폐암 유전위험점수가 비슷한 수준이더라도 30년 이상·20갑년(매일 1갑씩 20년 흡연) 이상 흡연자는 비흡연자보다 소세포폐암 발생 위험이 약 54배 높다는 국민건강보험공단 연구결과가 나왔다. 소세포폐암 발생에 흡연이 기여하는 정도도 98% 이상으로 확인됐다. 담배소송 2심 결과가 나올 예정인 가운데 이번 연구는 국내 최초로 유전 요인을 통제해 흡연과 폐암 등 간 인과성을 살핀 것으로 “흡연이 암 발생의 강력한 위험요인임을 재확인했다”고 건보공단 측은 설명했다.

18일 건보공단에 따르면 공단 건강보험연구원과 연세대 보건대학원은 2004∼2013년 전국 18개 민간검진센터 수검자 13만6965명 대상으로 건강검진·유전위험점수(PRS) 자료, 중앙암등록자료, 건강보험 자격자료를 연계해 2020년까지 추적 관찰해 분석했다. 폐암·후두암 발생위험 분석에선 소송 대상 암종인 소세포폐암, 편평세포폐암, 편평세포후두암 발생위험이 다른 암종에 비해 높았고, 이는 과거 흡연자에 비해 현재 흡연자가, 또 흡연력이 높을수록 발생위험이 커지는 경향을 보였다.

연구대상자의 성·연령·의료보장 유형·소득수준 등과 함께 폐암·후두암 유전위험점수가 동일할 때 30년 이상·20갑년 이상 흡연자가 비흡연자에 비해 소세포폐암 발생위험은 54.49배, 편평세포폐암은 21.37배, 편평세포후두암의 경우 8.30배 높았다.

30년 이상·20갑년 이상 흡연자의 경우 소세포폐암 발생에 흡연이 기여하는 정도가 98.2%로 대부분을 차지했다. 유전요인 영향은 유의미하게 나타나지 않았다. 편평세포후두암은 88.0%, 편평세포폐암은 86.2%가 흡연이 암 발생에 기여한 것으로 나타났다.

건보공단이 2014년 국내 담배회사 3곳(KT&G, 한국필립모리스, BAT코리아)을 상대로 제기한 총 533억원 규모의 건강보험 급여비 환수 소송 항소심 결과는 조만간 나온다. 재판부는 22일 최종 변론기일을 진행한 뒤 선고기일을 지정할 예정이다.