에쓰오일이 내년 상반기 준공을 목표로 추진 중인 ‘샤힌 프로젝트’에 총력전을 펼치고 있다. 28일 에쓰오일에 따르면 울산 온산국가산업단지에 건설 중인 이 프로젝트에는 9조2580억원이 투입된다. 에쓰오일은 이 프로젝트가 글로벌 성장 둔화와 중국발 공급 과잉 속에서 국내 석유화학산업 경쟁력을 높이는 돌파구가 될 것으로 기대하고 있다.

샤힌 프로젝트 설계·구매·건설(EPC) 공정률은 현재 55%를 돌파했다. 이번 프로젝트에는 TC2C라는 신기술이 도입된다. 사우디아라비아 아람코가 개발한 이 기술은 원유에서 정제과정을 건너뛰고 직접 석유화학 원료를 생산할 수 있다. 아직 세계적으로 상업화가 시작되지 않았으며, 샤힌 프로젝트에 처음으로 상용화 시설이 지어진다.

내년 하반기부터 상업 가동을 시작하면 에틸렌 180만t, 프로필렌 77만t, 부타디엔 20만t, 벤젠 28만t 등 각종 화학제품의 원료로 쓰이는 기초유분을 대량으로 생산하게 된다. 이 중 에틸렌을 원료로 한 폴리에틸렌도 대량으로 자체 생산이 가능해진다. 폴리에틸렌은 플라스틱을 비롯한 각종 합성소재 생산에 사용된다.

에쓰오일은 샤힌 프로젝트 시설에서 생산한 기초유분을 국내 다운스트림(석유화학) 업체들에 주로 배관을 통해 공급할 계획이다. 이를 위해 샤힌 프로젝트 설비에 더해 신규 배관망 등 물류 인프라 구축 공사까지 병행되고 있다. 에쓰오일은 이렇게 생산한 기초유분을 울산석유화학단지 및 온산국가산업단지에 입주한 기업에 공급할 예정이다.

에쓰오일은 “샤힌 프로젝트가 국내 석유화학 기업에 경쟁력 강화에 기여할 것”이라며 “적시에 안정적으로 원료를 공급해 밸류체인 내 운송비를 절감하고 지역경제 활성화, 장기적으로 국가 경쟁력 강화에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 예상한다”고 밝혔다.