전북대학교 수의과대학 어성국 교수 연구팀이 호흡기 바이러스 감염으로 악화되는 난치성 천식의 분자 기전을 규명해 세계적 권위의 학술지 ‘Allergy(앨러지)’ 에 연구 성과를 발표했다.

23일 전북대에 따르면 이번 연구는 박성옥 박사와 공동 연구로 수행됐으며, 바이러스 감염으로 치료가 어려운 형태로 진행되는 천식의 악화 메커니즘을 처음으로 밝혀냈다는 점에서 학계의 주목을 받고 있다.

일반적인 천식은 호산구의 침윤을 특징으로 하지만, 인플루엔자와 코로나바이러스(코로나19) 등 바이러스 감염 시 호중구가 과도하게 침윤돼 치료에 어려움을 겪는 난치성 천식으로 이어진다.

어 교수팀은 바이러스 감염에 반응한 대식세포의 cAMP 보조 메신저가 천식 악화를 유도하며, 특히 폐 조직 내 간질성 대식세포의 인플라마솜 활성화가 중요한 역할을 한다는 신호 체계를 분자 수준에서 규명했다.

이번 연구는 미국 캘리포니아대학교 샌디에이고캠퍼스(UCSD) 에얄 라즈(Eyal Raz) 박사팀과 공동 연구로 진행됐으며, 바이러스 감염과 천식 간의 연관성에 대한 과학적 근거를 제시했다는 평가를 받고 있다.

어성국 교수는 “이번 연구는 마땅한 치료법이 없는 난치성 천식 악화 기전을 규명함으로써 향후 치료 기술 개발의 기반을 마련한 것”이라며 “후속 연구를 통해 임상적 응용 가능성을 넓힐 계획”이라고 말했다.

이번 성과는 한국연구재단의 중견연구자지원사업과 대학중점연구소지원사업(전북대 생체안전성연구소)의 지원을 받아 수행됐으며, 전북대 인수공통전염병(Zoonosis) 핵심연구지원센터의 인프라가 핵심적인 역할을 한 것으로 전해졌다.