이재현(사진) CJ그룹 회장이 영국 런던을 찾아 유럽 사업 확대 가능성을 점검하고 미래 성장동력 확보에 나섰다. 지난 4월 일본과 8월 미국에 이어 유럽까지 이어지는 행보로, 세계 시장에서 신영토 확장을 가속화하려는 의지로 풀이된다. 이 회장이 유럽 지역에서 현장경영에 나선 것은 처음이다.

22일 CJ그룹에 따르면, 이 회장은 지난 9일부터 런던을 방문했다. 이미경 CJ 부회장, 김홍기 CJ주식회사 대표, 윤상현 CJ ENM 대표, CJ ENM 정종환 콘텐츠·글로벌사업 총괄 등 그룹 핵심 경영진이 동행했다.

이 회장은 “글로벌 리딩 컴퍼니로 도약하기 위해 유럽 지역을 포함한 신영토 확장을 가속화해야 한다”며 “그룹의 글로벌 사업 거점인 미국에 이어 잠재력이 큰 유럽 시장에서 신성장 기회를 적극 발굴해야 한다”고 강조했다.

이 회장은 현지 임직원을 만나서는 “유럽 지역에서 전방위로 확산하는 K웨이브(한류)를 놓치지 말고, 현지 시장을 빠르게 선점해 ‘범유럽 톱티어 플레이어’로 도약해야 한다”고 당부했다. 그는 이번 현장경영에서 글로벌 싱크탱크, 투자회사, 엔터테인먼트 업계 전문가 등 그룹 유관 산업 현지 주요 인사들과 회동하며 협력 기회도 발굴했다.

CJ그룹은 유럽 지역에서 식품 사업을 기점으로 사업 다각화를 추진해 왔다. 2018년 독일에 식품 법인을 설립하고 냉동식품기업 ‘마인프로스트’를 인수해 만두 등 글로벌전략제품 성장을 본격화했다. 2022년 영국, 2024년 프랑스·헝가리에 잇달아 법인을 설립하며 사업 기반을 넓혔다. 유럽 내 K팝·K뷰티 열풍을 바탕으로 엔터테인먼트와 뷰티 사업 기회도 확대하고 있다.