국민의힘에서 잇따른 친한(친한동훈)계 인사들을 겨냥한 중징계가 이어지며 내홍이 다시 수면 위로 부상하는 모양새다. 배현진 의원의 ‘당원권 정지 1년’ 처분에 친한계와 소장파가 반발하고 있지만, 장동혁 대표 등 지도부는 징계 방침을 굽히지 않고 있다.

장 대표는 18일 채널A 인터뷰에서 배 의원 징계와 관련해 “당 중앙윤리위원회에서 또 최고위원회에서 정당한 절차를 거쳐 당헌·당규에 따라서 내린 결정”이라며 “지금까지는 징계에 대해 취소나 그런 부분은 검토한 바가 없다”고 일축했다. 장 대표는 “국민의 마음을 더 많이 가져오는 것이 덧셈 정치고, 국민의 마음에서 멀어지면 뺄셈 정치”라며 “배 의원 징계 같은 경우는 아동 인권의 문제로, 아동 인권에 대해서 국민의힘이 어떤 인식을 가지고 있느냐 하는 것에 대한 문제”라고 설명했다.

앞서 윤리위는 지난 13일 배 의원에 대한 징계를 의결했다. 그가 사회관계망서비스(SNS)에 일반인의 미성년 아동 사진을 올린 것이 당사자에 대한 협박적 표현에 해당하고 아동 학재 소지도 있다는 이유 등에서다.

친한계는 한동훈 전 대표의 제명, 김종혁 전 최고위원의 탈당 권고에 이은 배 의원에 대한 징계를 ‘정치적 숙청’으로 보고 지도부를 향한 맹비난을 지속하고 있다. 한 전 대표는 징계 다음 날 페이스북에 “정치가 걱정을 덜어드리기는커녕 한심스러운 추태로 걱정을 더해드리기만 하고 있어 송구스럽다”며 “어떤 어려움이 있더라도 좋은 정치 꼭 해내겠다”고 적었다. 김 전 최고위원도 “정적 숙청 도구로 전락한 불법 계엄 사령부, 국민의힘 윤민우 윤리위원장의 윤리위는 폭파돼야 한다”고 주장했다.

소장파에서도 지방선거를 앞두고 중징계가 반복되는 상황에 대한 우려의 목소리가 나왔다. 오세훈 서울시장은 언론 인터뷰에서 “선거를 통해서 당선된 분인데 그런 분을 내치게 되면 당내 민주주의 원칙에 크게 어긋나게 된다”고 지적했고, 당내 소장파 모임 ‘대안과 미래’는 입장문을 통해 “지금 당원에 대해 진행되는 모든 징계 절차를 중단하라”고 촉구했다.

국민의힘은 오는 23일 최고위원회의에서 당명 개정안을 상정하는 등 지방선거를 위한 쇄신 작업에 속도를 낼 계획이다. 장 대표와 송언석 원내대표, 정희용 사무총장 등은 당 브랜드전략 태스크포스(TF)로부터 압축된 새 당명 후보 2건을 보고받은 것으로 전해졌다.

장 대표는 윤석열 전 대통령의 내란 우두머리 혐의 사건 1심 선고 이후 내놓을 메시지도 준비 중이다. 장 대표는 “(윤 전 대통령과의) 절연 얘기도 하시는데 그동안 여러 차례 절연에 대한 입장을 밝혔다”며 “지금 절연보다 더 중요한 것은 전환”이라고 강조했다.