3일 더불어민주당 김민석 대표가 이른바 ‘3자 비밀연합’ 의혹에 증거가 없다고 밝히며 사과 발언을 내놓은 것은 전당대회 이후 이어진 당내 갈등을 수습하려는 행보로 풀이된다. 정청래 전 대표를 향해 간접적으로 사과하고, 신천지 관련 조사 결과도 공개하지 않기로 하면서 추가 공방의 불씨를 줄이려 했다는 해석이다. 다만 8월 전당대회 때부터 이어져 온 양측의 진실공방이 용두사미로 끝난 데 더해 김 대표의 리더십 실추로 이어지면서 친석(친김민석)계를 향한 친청(친정청래)계의 권력투쟁은 더욱 거세질 전망이다.
당초 민주당은 이날 국회에서 의원총회를 열어 당원정비 태스크포스(TF) 단장인 친명(친이재명)계 박선원 최고위원으로부터 신천지 관련 의혹 조사 결과를 보고받을 예정이었다. 김성회 원내대변인은 “박 단장의 보고는 오늘 일단 취소했다”며 김 대표가 직접 의원들에게 사과했다고 전했다. 김 대표는 조사 결과를 발표하지 않는 ‘결단’을 내리며 울컥했다고 한다. 지켜보던 의원들이 김 대표의 ‘진정성’을 평가하며 박수로 의총을 마쳤다고 김 대변인은 설명했다.
이재명정부 초대 국무총리 출신인 김 대표는 당내 절대다수를 차지한 친명계 지원으로 당권을 잡았지만, 전당대회 과정에서 불거진 친청계와의 갈등은 계속되고 있다. 당 안팎에서는 정부의 국정운영을 뒷받침해야 할 시점에 당내 갈등이 장기화하는 데 대한 우려도 나온다. 한 친명 핵심 의원은 “뭐라 말하기가 참 딱하다”며 김 대표의 리더십을 에둘러 비판했다.
양측이 맞서는 핵심 쟁점은 신천지 신도들의 집단 입당 여부와 이들이 당내 특정 세력과 연계됐는지 여부였다. 친청계는 ‘반·분·신’ 3자 비밀연합의 실체를 공개할 것을 촉구하며 김 대표에게 근거 제시를 요구해 왔다. 친청계는 나아가 신천지 신도들의 집단 입당이 사실이라 해도 김 대표가 제기한 ‘3자 비밀연합’ 의혹까지 입증되는 것은 아니라는 입장이다. 친청계가 전당대회 결과에 영향을 미치기 위해 신천지와 ‘연대’했다는 것이 김 대표의 ‘비밀연합’ 주장 취지였던 만큼, 집단 입당 정황과 실제 연대 여부는 별개라는 것이다.
친청계는 의총 이후 김 대표를 향해 일제히 비판을 쏟아냈다. 최민희 최고위원은 “신천지가 반명이고 분열주의라는 것과, 민주당 정치인이 반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합으로 전대 개입한 건 차원이 다르다”며 “어설픈 말장난 금지”라고 반발했다. 이성윤 최고위원은 “원래 3자 비밀연합이 없었으니 당연히 증거도 없다. 이제 당원들께 공개사과해야 한다”고 김 대표를 압박했다. 한민수 최고위원은 “상처받은 당원동지들과 지지자들에게 공개 사과하고 거짓 주장에 대한 상응한 책임을 져야 할 것”이라고 했다.
3자 비밀연대 조사를 주도해 온 박 단장은 조사 결과를 공개하지 않기로 한 김 대표의 결정에 아쉬움을 드러내며 의혹 규명의 필요성을 거듭 강조했다. 그는 기자들에게 “당대표는 나와 상의도 없었다. 내가 다 준비를 해놨는데”라며 “걔네(신천지)들이 조직적으로 (당에) 침입해 왔다. 그걸 보고하려고 했는데 (김 대표는) 나와 말도 안 하고 (사과)하면 어떡하나”라고 했다. “보고할 준비 다 해놓은 사람은 어떻게 되느냐”고도 했다.
당내에서는 김 대표의 결정에 힘을 싣는 발언도 이어졌다. 박범계 의원은 페이스북에 “통합의 당위를 고민하는 대표의 결단과 눈물에 공세로 끝장보자는 주장은 아무리 생각해도 아닌 듯하다”며 “이쯤에서 논란을 종식시키자”고 강조했다. 김태선 당대표 비서실장은 “김 대표의 사과는 민주당의 통합을 위한 대승적 결단이었다”고 했고, 김용만 당대표 민정실장도 “김 대표께서 박선원 단장이 준비하신 신천지 관련 보고를 막아 세웠다”고 말했다.
김 대표와 친청계 사이의 이견은 전당대회 과정부터 이어져 왔다. 최 최고위원은 지난 7월 당원 여론조사에서 정 전 대표가 앞선다고 강조하며 선호투표제에 대해 “1인 1표제를 조금은 희석하는 측면이 있다”고 했다. 한 최고위원도 “선호투표제가 아니었다면 정 전 대표가 당선됐을 것”이라고 했다. 신천지 의혹을 둘러싼 지도부 내 갈등은 지난달 공개 회의에서도 표출됐다. 이 최고위원은 지난달 23일 김 대표가 참석한 당 회의에서 “당 차원에서 조사한 결과를 있는 그대로 국민과 당원에게 신속히 밝히라”고 요구했다. 그러자 옆에 있던 박 단장은 김 대표를 향해 기자회견을 열겠다면서 “대표님 저 공개하겠습니다”라고 말했고, 이 장면은 그대로 생중계됐다.
당내에서는 지도부 내 이견이 공개적으로 표출된 데 대한 우려도 제기됐다. 일각에선 “어떻게 지도부 일원이 조율도 안 된 중대 사안을 발표하겠다고 공개된 장소에서 당대표에게 통보식으로 말하는 일이 발생할 수 있나. 당이 정상이 아닌 것 같다”는 비판도 나왔다.
이런 가운데 이날 민주당 전국여성위원장 선거에서는 친명계 김남희 의원이 친청계 문정복 의원을 꺾고 당선됐다. 이번 선거는 두 계파의 조직력을 가늠할 대리전으로도 주목받았다.
