쉽지 않을 것이라던 상원이 먼저 넘어갔다. 이번 중간선거 지역 중 가장 시간이 늦은 알래스카에서 투표가 채 마감하기도 전, 미 동부시간으로 자정 전 이미 민주당의 과반이 확정된 것이다. 하원도 뒤이어 과반을 차지했다. 도널드 트럼프 대통령의 독주와 경제 실정에 분노한 ‘앵그리 트럼프’ 표심이 쏟아진 결과로 풀이된다.

한국시간 4일 오후 10시 현재 개표 결과 이번 선거의 상원 경합지로 꼽혀온 텍사스, 아이오와, 캔자스, 오하이오, 메인, 미시간에서 각각 민주당 소속 제임스 탈라리코 후보, 조시 투렉 후보, 애덤 해밀턴 후보, 셰러드 브라운 후보, 트로이 잭슨, 압둘 엘사예드 후보가 당선됐다. 공화당 텃밭이자 경합지가 아니었던 미시시피에서도 민주당 후보가 이변을 일으켜 개표율 95%인 현재 단 43표차로 앞서가고 있다.

텍사스는 1988년 이후 민주당 연방 상원의원이 배출된 적이 없다. 텍사스는 이번 선거에서 전국적으로 가장 주목받은 지역이다. 트럼프 대통령은 공화당 텃밭 텍사스의 여론조사 결과가 심상치 않자 지난달 사상 최초의 중간선거 전당대회를 텍사스 댈러스에서 열고 이후에도 텍사스를 수차례 방문해 지원 유세를 했지만 결국 흐름을 바꾸지 못했다.

공화당 뿌리가 더 깊은 캔자스도 민주당에 내줬다. 캔자스에서 민주당 상원의원이 당선된 것은 1932년 이후 94년 만이다. 사우스캐롤라이나도 28년 만에 민주당이 차지했다. 사우스캐롤라이나는 올해 상반기 사망한 뒤 초당적인 추모를 받았던 공화당 소속 린지 그레이엄 전 의원이 갖고 있다가 그의 여동생 달린 그레이엄 의원이 승계한 의석이어서 공화당에 적잖은 충격이 될 것으로 보인다.

미국 제조업 재건을 내세운 트럼프 대통령을 지지했던 러스트벨트의 핵심 오하이오, 트럼프 대통령을 지지하는 미국 농촌 유권자를 대변했던 아이오와 등 미국 보수의 ‘심장’에서 민주당 후보가 공화당 현역 의원을 밀어낸 것은 미국 정치에서 드문 일로 꼽힌다.

이번 선거 참패는 트럼프 대통령이 추진해온 관세와 이란전쟁 등 각종 정책의 심판으로 받아들여진다. 관세로 인한 물가 상승 뒤 기존 지지층이던 농민이 돌아섰고, 지난 대선에서 상대적으로 늘었던 라틴계·흑인 민심도 달라졌다. 여론조사기관 SSRS가 미 주요 언론사로부터 의뢰를 받아 실시한 유권자 대상 출구조사에서 응답자들은 미국이 직면한 가장 중요한 문제로 경제(39%)를 꼽았고, 월스트리트저널(WSJ)이 별도로 실시해 이날 공개한 선거 유권자 조사에서도 약 90%가 생활비를 의회 선거 투표의 핵심 또는 주요 고려 요인으로 나타났다. 이란전쟁 이후 미국 휘발윳값은 심리적 마지노선인 갤런당 4달러를 찍었다. 농업계와 운송업계에 큰 타격이었다. 강경한 이민단속은 공화당 내 백인 핵심 지지층의 환호를 끌어냈으나 라틴계 및 흑인 유권자들에게 실망을 안겼다. NBC뉴스 출구조사 잠정 결과에 따르면 라틴계 유권자의 60%가 민주당 하원, 35%가 공화당에 투표했다고 답했다. 2024년 대선 땐 트럼프 대통령이 46%, 민주당 카멀리 해리스 후보가 51%였다.

민주당은 트럼프 행정부 실책을 공격, ‘감당 가능한 생활비’ 의제를 집중시켰다. SSRS 출구조사에서 중도층의 43%는 트럼프 대통령에 대한 반대 표명을 위해 투표했다고 답했다.

과거 대선에서 여론조사 예측을 뒤집었던 ‘샤이 트럼프’ 효과가 이번에는 줄어든 것으로 보인다. 워싱턴포스트(WP)는 “예비 투표율을 보면 공화당 지지자들의 투표율이 4년 전보다 낮아졌다”며 트럼프 대통령을 중심으로 한 결집력이 약화했다고 분석했다.