우크라이나 정교회가 사상 처음으로 1월7일이 아닌 12월25일에 성탄절을 기념한다고 밝혔다. 러시아 정교회와 완전히 관계를 단절한다는 취지이자 전쟁으로 우크라이나 밖에서 성탄절을 기념하는 신도들을 위한 결정이다. 7일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 우크라이나 정교회는 지난달 회의에서 올해 12월25일을 성탄절 기념 예배 날로 허용한다고 밝혔다. 이번 결정은 우크라이나 전역에 있는 7000여개의 교회에 적용된다. 우크라이나 정교회 대변인은 “우리는 이 결정을 강요하진 않을 것이고, 천천히 성공적으로 홍보할 것”이라며 “또, 12월25일에 얼마나 많은 사람이 예배에 참여했는지 데이터를 수집할 것”이라고 했다. 러시아 정교회는 우크라이나를 포함해 구소련 소속 국가 내 정교회 대부분을 관할하고 있다. 국민 대다수가 정교회 신도인 우크라이나에서 그동안 1월7일을 성탄절로 기념한 것도 러시아 정교회가 율리우스력을 따르기 때문이었다. 율리우스력 12월25일은 그레고리력으로는 13일 뒤다. 우크라이나에서 12월25일이 2017년부터 공휴일로 지정되긴 했으나, 공식 성탄절 기념 예배일은 1월7일이었다. 지난 2월 전쟁이 발발하고, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 측근인 러시아 정교회 수장 키릴 총대주교가 전쟁을 옹호하는 발언을 하면서 우크라이나 정교회는 러시아 정교회로부터 독립을 선언했다. 여기에 더해 서구와 같이 12월25일을 성탄절로 기념하고 싶다는 신도들의 요구도 컸다. 러시아의 침공 전에도 12월25일에 성탄절 기념 예배를 하고 싶다는 우크라이나 내 정교회 신도는 3분에 1을 웃돌았다. 우크라이나 정교회 측은 “수년간 진행된 논의와 동시에 올해 전쟁으로 우크라이나 내 많은 정교회 신자가 다른 유럽 국가로 이동해 있는 것을 고려했다”고 설명했다. 다만 12월25일을 영구적인 성탄절로 지정하는 데 관해서는 “아직은 이른 논의”라는 입장을 밝혔다.

미국 지역 선거관리위원회가 지난해 1월6일의 악몽을 떠올리며 보안을 강화하느라 분주한 모습이라고 6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. 8일 중간선거는 1·6 의회 난입 사태 뒤 치러지는 첫 번째 선거다. ‘미국 민주주의에 대한 시험’으로 보는 시각이 적지 않은 가운데 지역 선관위들은 부정투표 의혹을 불식하고, 선거 불복 사태를 대비하는 데 만전을 기하고 있다. 애리조나주 마리코파 카운티는 개표 전 과정을 모니터링하기 위해 개표소에 추가 카메라를 배치하고, 폭력 시위대의 등장에 대비해 건물에 울타리를 설치해 놨다. 무당파 성향의 모니터 요원도 증원했다. 익명을 요구한 마리코파 카운티 선관위 관계자는 “투표 당일 만약을 위해 보안관 수십 명이 대기하고 있을 것”이라고 했다. 마리코파 카운티는 2020년 대선 당시 투표용지를 재검표했고, 재검표 결과 오히려 트럼프 전 대통령의 표가 줄어든 것으로 나타난 곳이다. WP는 마리코파 카운티 외에도 미국 전역의 개표소에서 보안을 강화하는 움직임이 뚜렷하며, 일부 지역에서는 은행에서 위험을 알릴 때 쓰이는 비상벨을 설치한 곳도 있다고 전했다. 비영리단체 선거혁신과연구센터의 데이비드 베커 이사는 “한 곳의 투표소에서라도 폭력 사태가 발생한다면 그 자체로 큰 문제가 될 것”이라고 경고했다. 1·6 의회 난입 사태를 주도한 도널드 트럼프 전 대통령 지지자들이 미국 전역의 투·개표소에서 그 어느 때보다 적극적으로 자원봉사 및 참관 요원으로 일하는 데 대한 우려도 나온다. 조슬린 벤슨 미시간주 국무장관은 “올해는 2020년보다 잠재적으로 개표와 투표 과정을 방해하라는 지시를 받은 사람들이 더 많이 배치됐다는 사실을 알고 있다”며 “문제가 생기면 경찰이 몇 분 안에 투표소에 도착할 수 있도록 경찰과 사전 합의했다”고 밝혔다. 지역 선관위도 이를 예의주시하고 있다. 선관위 관계자는 “기본적으로 대중의 더 많은 참여에 대해서는 환영하지만, 부적절하게 훈련받은 모니터링 요원이 투표 시스템에 혼란을 줄 수 있다”고 했다. 선거 불복 가능성이 그 어느 때보다 높아 낙선자들의 승복 여부가 관전 포인트로 꼽힌다. WP와 ABC방송이 지난달 30일부터 지난 2일까지 유권자 705명을 대상으로 조사한 여론조사에 따르면 ‘개표가 정확하게 이뤄질 것으로 보는가’에 대한 물음에 ‘그렇다’고 답한 응답자는 66%, ‘아니다’라고 답한 응답자는 32%로 집계됐다. 미국 유권자 3명 중 1명은 개표도 전에 결과를 불신하고 있다는 의미다.

독일 구호단체인 SOS 휴머니티가 이주민을 태운 구조선의 입항 요청을 거절해 온 이탈리아 정부를 향해 소송 등 법적 조치를 할 것이라고 6일(현지시간) 밝혔다. BBC 등에 따르면 이탈리아 정부는 1000명 가까운 이주민을 태운 인도주의단체 구조선 4척의 입항 요청을 받아들이지 않다가 이날 독일 구조선인 휴머니티 1척에서 144명의 하선을 허용했다. 이탈리아 시칠리아 카타니아항에서 하선한 이들은 신체에 불편을 호소한 사람들로 현재 의료 검진을 받고 있다. 노르웨이 선적인 지오 바렌츠에 있는 572명 중 357명도 이날 오후 하선이 예정돼 있다. 구호단체는 나머지 휴머니티에 있는 35명, 지오 바렌츠에 있는 215명, 노르웨이 구호선 오션바이킹에 있는 234명 등이 하선해야 한다고 주장하고 있다. 이탈리아는 이번 하선 허용은 인도적 차원이고, 나머지는 구조선이 등록된 국가가 책임져야 한다는 주장이다. 4척의 구조선은 독일과 노르웨이에 등록된 배들이다. 독일과 노르웨이는 구조선과 가까운 이탈리아 정부가 이주민을 수용해야 한다는 입장이다. SOS휴머니티는 이탈리아 정부가 1951년 7월 28일 채택된 ‘난민의 지위에 관한 유엔협약(제네바 난민협약)’을 어기고 있다며, 법적 조치에 나설 것이라고 엄포했다. 그러면서 “난민의 하선을 막는 것은 불법이며, 배에 남은 모두가 망명 신청할 시작할 수 있게 해야 한다”고 했다. 국경없는의사회(MSF)도 “이탈리아 정부의 결정은 합법이 아니다”라며 “모든 난민이 안전한 장소에 하선했을 때만 구조작업이 완료된 것으로 간주할 것”이라고 밝혔다. SOS휴머니티와 MSF는 현재 배에 타고 있는 난민들은 바다에서 구조된 이들로 모두 건강 상태가 좋지 않다고 설명했다. 일부 난민들은 구조선에 오른 지 2주가 넘었다. 극우 성향의 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 이민자와 난민 수용에 부정적이다. 지난달 총선 전 언론 인터뷰에서 멜로니 총리는 난민에 대한 책임은 선박에 달린 국기의 국가가 책임져야 한다고 밝혔다. 그러면서 “그들이 책임지지 않는다면 그 선박은 해적선에 불과하다”고 했다.

러시아군이 점령한 우크라이나 남부 헤르손 지역에 우크라이나군이 대대적인 공습을 예고한 가운데서도 헤르손을 떠나지 않는 주민들이 있다. 러시아의 대피 명령에도 헤르손을 지키는 이들의 이야기를 영국 일간 가디언이 3일(현지시간) 보도했다. 헤르손은 우크라이나 남부 해안을 잇는 거점이자 크림반도로 이어지는 요충지로 꼽힌다. 러시아는 지난 9월 다른 우크라이나 내 점령지와 함께 헤르손을 합병했다. 이후 우크라이나군이 헤르손 탈환을 예고하자 러시아는 지난달 19일 헤르손시에 대피 명령을 내렸고, 31일 대피령 적용 범위를 드니프로강에서 약 15㎞ 이내에 있는 지역까지 확대했다. 러시아가 대피 명령을 넘어 주민 강제 이주까지 돌입한다고 알려지면서 헤르손은 유령 도시로 전락했다. 그런데도 일부 우크라이나 주민들은 대피를 거부하고 있다. 반려묘 세 마리, 반려견 두 마리와 함께 남아있는 아나스타샤는 “이 도시는 버려진 것 같다”며 “러시아에 동조했던 사람들은 모두 달아났고, 나머지는 조용히 식량을 비축하고 있다”고 밝혔다. 헤르손에서 태어나고 자란 블라디미르는 “우리를 해방할 우크라이나군을 기다리고 있다”고 했다. 그는 인터넷이 극히 제한돼 있어 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내기 힘들었다고 했다. 우크라이나 탈환을 예고하고, 러시아가 대피를 명령하는 등의 사정을 그저 짐작하거나 소문으로 전해 들었다고 설명했다. 러시아 정부는 헤르손을 끝까지 지키겠다고 했으나 이미 ‘러시아군 철수설’이 파다하다. 남아있는 우크라이나 주민들은 러시아가 방어전을 준비하는 기색이 전혀 없다고 증언했다. 이리나는 ”모래주머니로 만들어진 몇 개의 요새를 보긴 했지만, 전투를 준비하는 분위기는 전혀 아니다“라며 ”그들(러시아군)은 우리를 홀로 남겨둔 것 같다“고 했다. 이리라는 최근 러시아군 세 명이 담배와 술을 살 수 있는 곳을 물어왔다고 밝혔다. 그는 ”군인들은 자신들이 이 도시에서 무엇을 하고 있는지 모른다고 내게 말했고, 전투할 준비가 안 된 것처럼 보였다”고 강조했다. 러시아군이 달아나면서 오히려 평화로워졌다는 주민들도 있다. 노부모를 돌보기 위해 남겨진 니콜라이는 ”묘한 평온함과 자유로움이 있다“고 말했다. 그는 대피 발표가 있기 직전 러시아군이 거리를 가득 메웠고, 닥치는 대로 주민들을 심문해 집 밖을 나가지 않았다고 했다. 이어 ”몇 주 전만 해도 무슨 일이 일어나는지 몰라 주민들끼리 수군대기만 했는데, 이제는 러시아인 대부분이 떠났기 때문에 적어도 두려움은 없다“고 밝혔다.

미국 중간선거에서 민주당의 고전이 예상되는 가운데서도 조 바이든 대통령이 조용하지만 분명하게 재선 준비에 돌입했다고 워싱턴포스트(WP)가 1일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 보도했다. 신문에 따르면 바이든 대통령과 아내 질 바이든은 9월부터 백악관 관저에서 보좌진과 2024년 대선을 위한 회의를 열고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령이 몇 달 내로 출마를 공식화할 것이라는 관측이 나오면서 이 회의체가 만들어졌다. 회의에는 론 클레인 백악관 비서실장, 젠 오말리 딜런 백악관 부비서실장, 아니타 던 백악관 선임고문, 바이크 도닐런 선임고문이 참여하고 있다. 재선 출마를 공식화하지 않은 바이든 대통령은 재선 의지는 꾸준히 밝히고 있다. 지난달 21일 언론 인터뷰에서 “공식 판단을 내리지는 않았지만 재선에 도전하는 것이 내 의사”라고 말했다. 백악관 고문들은 내년 초까지는 발표하지 않을 것으로 전망한다. 트럼프 전 대통령을 반면교사 삼겠다는 취지다. 2016년 트럼프가 당선된 뒤 얼마 되지도 않아 재선을 언급해 오히려 동력이 떨어졌다는 분석이다. 민주당의 일부 선거 전략가들은 재선 출마 발표가 너무 늦어도 불리할 수 있다고 경고한다. 8일 중간선거 이후 트럼프가 재선 도전을 공식화하면 민주당이 받는 압박이 커질 것이라는 전망이다. 익명을 요구한 민주당 선거 전략가는 “우리는 기본적으로 한 손은 뒤로 묶은 채 2~3개월을 끌 것”이라며 “그렇게 해도 당내에서 출마 후보가 나타나지 않을 것이기 때문”이라고 했다. 한편 바이든 대통령의 재선 출마 여부에 큰 영향을 줄 중간선거에서 민주당에 불리한 여론조사가 나왔다. 월스트리트저널(WSJ)이 지난달 22~26일 미국 유권자 1500명을 대상으로 한 여론조사에서 공화당에 투표할 것이라는 응답이 46%로 민주당(44%)을 추월했다. 앞서 8월에 실시한 여론조사에서는 민주당이 공화당에 3%포인트 차 우위였다. 오차범위가 ±2.5%포인트라는 점에서 박빙 판세로 볼 수 있지만, 추세상으로는 공화당에 유리한 것으로 보인다. 여론 변화는 유권자 관심이 낙태 문제에서 경제 문제로 이동했기 때문이라는 분석이 나온다.

극우 정권이 들어선 이탈리아에서 나치 문양 완장을 차 논란을 빚었던 인물이 차관으로 임명돼 논란이 일고 있다. 1일(현지시간) 가디언 등에 따르면 전날 이탈리아형제들(Fdi) 소속 갈레아초 비냐미 의원이 인프라부 차관으로 임명됐다. 비냐미 의원은 2018년 의회에 입성해 올해 총선에서 재선에 성공한 정치인이다. 그는 2016년 나치의 상징인 하켄크로이츠 문양의 완장을 왼팔에 착용한 사진이 언론에 보도돼 구설에 오른 인물이다. 해당 사진은 2005년 찍힌 것으로 사진 속 비냐미는 어두운색의 셔츠를 입은 채 미소 짓고 있다. 2016년 사진이 공개됐을 때 비냐미는 당시 보도를 엄중히 받아들이지 않고, 장난에 불과했다는 태도로 넘겼다. 비냐미의 차관 임명에 야당은 반발했다. 야당인 민주당의 마르코 퍼파로는 이번 인사에 대해 “헌법과 역사에 대한 모욕”이라며 “조르자 멜로니 총리는 부끄러운 줄 알아야 한다”고 일갈했다. 반발 여론이 일자 비냐미는 6년 전과 다른 태도로 사과했다. 지난 31일 그는 “나치는 절대 악”이라며 “나치 완장을 찬 사진에 대해 수치심을 느낀다”고 밝혔다. 이탈리아는 지난달 사상 첫 여성 총리이자 베니토 무솔리니 이후 100년 만의 극우 총리가 취임했다. 멜로니 총리가 이끄는 정당인 이탈리아형제들이 무솔리니에 뿌리를 두고 있다는 의혹이 있었으나 그는 파시즘을 포함한 극단주의에 거리를 두고 있다. 지난달 취임 연설에서도 “반민주적인 정권에 한 번도 친밀감을 느낀 적이 없다”고 강조했다. 인사 논란이 비냐미만의 문제가 아니라는 지적도 있다. 이번에 노동부 차관으로 임명된 클라우디오 두리곤 의원은 지난해 여름 실언으로 경제부 차관직을 사임한 인물이다. 현재 연립 여당이자 극우 정당인 ‘동맹(Lega)’ 소속인 그는 당시 이탈리아 중부 라치오에 있는 라티나 마을의 공원 이름을 무솔리니 이름을 따 바꿔야 한다고 했다가 여론의 반발에 부딪혔고, 결국 차관 자리에서 내려왔다.

극우 정권이 들어선 이탈리아에서 나치 문양 완장을 차 논란을 빚었던 인물이 차관으로 임명돼 논란이 일고 있다. 1일(현지시간) 가디언 등에 따르면 전날 이탈리아형제들(Fdi) 소속 갈레아초 비냐미 의원이 인프라부 차관으로 임명됐다. 비냐미 의원은 2018년 의회에 입성해 올해 총선에서 재선에 성공한 정치인이다. 그는 2016년 나치의 상징인 하켄크로이츠 문양의 완장을 왼팔에 착용한 사진이 언론에 보도돼 구설에 오른 인물이다. 해당 사진은 2005년 찍힌 것으로 사진 속 비냐미는 어두운색의 셔츠를 입은 채 미소 짓고 있다. 2016년 사진이 공개됐을 때 비냐미는 당시 보도를 엄중히 받아들이지 않고, 장난에 불과했다는 태도로 넘겼다. 비냐미의 차관 임명에 야당은 반발했다. 야당인 민주당의 마르코 퍼파로는 이번 인사에 대해 “헌법과 역사에 대한 모욕”이라며 “조르자 멜로니 총리는 부끄러운 줄 알아야 한다”고 일갈했다. 반발 여론이 일자 비냐미는 6년 전과 다른 태도로 사과했다. 지난 31일 그는 “나치는 절대 악”이라며 “나치 완장을 찬 사진에 대해 수치심을 느낀다”고 밝혔다. 이탈리아는 지난달 사상 첫 여성 총리이자 베니토 무솔리니 이후 100년 만의 극우 총리가 취임했다. 멜로니 총리가 이끄는 정당인 이탈리아형제들이 무솔리니에 뿌리를 두고 있다는 의혹이 있었으나 그는 파시즘을 포함한 극단주의에 거리를 두고 있다. 지난달 취임 연설에서도 “반민주적인 정권에 한 번도 친밀감을 느낀 적이 없다”고 강조했다. 인사 논란이 비냐미만의 문제가 아니라는 지적도 있다. 이번에 노동부 차관으로 임명된 클라우디오 두리곤 의원은 지난해 여름 실언으로 경제부 차관직을 사임한 인물이다. 현재 연립 여당이자 극우 정당인 ‘동맹(Lega)’ 소속인 그는 당시 이탈리아 중부 라치오에 있는 라티나 마을의 공원 이름을 무솔리니 이름을 따 바꿔야 한다고 했다가 여론의 반발에 부딪혔고, 결국 차관 자리에서 내려왔다.

테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 트위터 인수를 완료하자마자 극우 인사들이 트위터에 속속 복귀하는 모습이다. 29일(현지시간) 영국 일간 가디언은 영국 극우 정당 ‘브리튼 퍼스트’의 트위터 계정이 전날 복구됐다고 보도했다. 브리튼 퍼스트는 트위터에 2017년 이슬람 혐오 동영상을 올리며 이목을 끌었다. 당시 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 해당 동영상을 리트윗하기도 했는데, 이후 트위터는 계정을 강제 삭제했다. 이들의 계정이 부활하자 한 지지자는 “우리 당이 모든 영광 속에서 다시 피어나는 걸 보니 좋다”며 반겼다. 가디언은 이번 계정 복구에 관해 트위터에 설명을 요청했으나 트위터 측은 응답하지 않았다. 브리튼 퍼스트는 이날 계정을 복구하자마자 영국 잉글랜드 로더럼의 한 호텔에서 이민자들을 구출하는 영상을 올린 뒤 ‘#국경폐쇄’라는 해시태그를 달았다. 트위터에서 극우 세력이 부활할 것이라는 우려는 지난 4월 머스크가 트위터와 인수 계약을 맺으면서부터 제기된 문제다. 머스크가 ‘표현의 자유’를 신봉하는 인물이라는 게 이유였다. 당시 머스크는 성명에서 “표현의 자유는 민주주의가 작동하는 기반”이라며 “트위터는 인류의 미래에 필수적인 문제들이 논의되는 디지털 광장”이라고 설명했다. 디지털 조사 업체 메메티카에 따르면 지난 27일 하루 동안 트위터에 수천개의 새 계정이 만들어졌고, 극우 인사들의 팔로워 수가 급증한 것으로 나타났다. 폭스 뉴스 앵커 출신이자 공화당 소속 애리조나 주지사 후보인 캐리 레이크의 경우 24시간 동안 1만8000명의 팔로워가 늘었는데 이는 레이크의 일일 팔로워 증가 수보다 600% 늘어난 규모다. 1만8000명 중 이날 트위터에 처음 접속한 사람은 3100명에 달했다. 친 트럼프 성향의 공화당원이자 보수 정치평론가인 캔디스 오웬스도 27일 하루 동안 3700명의 팔로워를 늘렸다. 이는 평일 대비 300% 늘어난 규모다.

영국 최초의 비(非)백인 총리인 리시 수낵 총리가 25일(현지시간) 런던 버킹엄궁에서 찰스 3세 국왕을 만난 뒤 공식 취임했다. 입헌군주제 영국에서는 국왕이 총리 내정자를 만나 내각 구성을 요청하면서 취임을 승인한다. 국왕과의 만남 뒤 다우닝가 10번지 총리실에 입성하기 전 수낵 총리는 전통에 따라 연설을 통해 경제위기를 수습하고 나라를 이끌 청사진을 밝혔다. 취임 첫 연설에 가족과 지지자들이 배석해 축하하는 관례 달리 수낵 총리는 혼자였다. 영국의 현재 경제 상황 등이 최악임을 고려한 것으로 풀이된다. 그는 “전임 내각의 실수를 즉각 바로잡을 것”이라고 약속했다. 수낵 총리는 리즈 트러스 전 총리에게 경의를 표하며 다시 영국 경제를 성장시키려던 그의 계획은 틀리지 않았다고 말했지만, “몇몇 실수가 있었다”고 지적하며 이같이 밝혔다. 수낵 총리는 “영국이 심각한 경제위기에 직면했고 코로나19 여파도 남아있으며 우크라이나 전쟁으로 인해 세계 에너지 시장과 공급망이 불안정하다”며 “경제안정과 신뢰를 정부 핵심 의제로 삼을 것이며, 이는 앞으로 어려운 결정을 내려야 한다는 의미”라고 말했다. 이와 관련해 수낵 총리는 금융시장의 대혼란을 초래한 트러스 전 총리의 감세안을 완전폐기하고 긴축 정책에 돌입할 것으로 보인다. 수낵 총리는 앞서 24일 보수당 당 대표 단독 입후보로 총리 선출이 확정된 뒤 당사를 찾아 한 약식 연설에서 “보수당은 기본적인 낮은 세율은 지지하지만, 실현 가능해야 한다”며 “명확한 경제 계획과 더 나은 비전으로 단결할 것”이라고 했다. 내각 구성은 통합과 안정에 방점이 찍힌 탕평인사가 유력하다. 트러스 전 총리가 본인 지지 세력 중심으로 내각을 꾸렸다가 위기 상황에서 당내 결속에 실패하고 조기 교체된 전철을 밟지 않겠다는 것으로 풀이된다. 약식 연설에서 수낵 총리는 “단결하지 않으면 죽음뿐”이라고 당 통합을 최우선 과제로 천명한 바 있다. 트러스 전 총리가 촉발한 감세안 후폭풍을 수습 중인 제러미 헌트 재무장관은 유임이 유력하다. 수낵 총리를 지지해온 헌트 장관은 31일 중기 재정계획이 포함된 예산안 발표를 앞둔 상태로 장관교체 시 혼란이 일어날 수 있다. 트러스 전 총리는 이날 마지막 내각 회의를 하고 총리실 앞에서 연설한 뒤 찰스 3세를 만나 사임을 보고했다. 그는 이날 회의와 연설에서 자신의 감세를 통한 성장 정책이 옳다고 거듭 강조하고 사과 한마디 없이 떠났다. 한편 영국에서 첫 인도계 힌두교도 총리가 탄생하자 인도 사회와 힌두교는 들뜬 분위기를 감추지 못하고 있다. 마침 인도에서는 힌두교 최대 축제인 디왈리가 한창이어서 경사의 의미가 한층 컸다. 런던에 있는 힌두교 사원인 베딕 소사이어티 템플 관계자는 수낵 총리를 ‘영국의 오바마’에 비유했다. 그는 “미국에 버락 오바마 대통령이 있다면, 이제는 영국 차례”라고 했다. 인도 델리에서 슈퍼마켓을 하는 한 시민은 “다우닝가 10번지에 힌두교 신자가 있다는 것은 놀랍고 큰 기쁨”이라고 말했다.

영국에서 첫 인도계 힌두교 총리가 탄생하자 인도인들이 고조된 분위기라고 24일(현지시간) 영국 매체들이 전했다. 힌두교 최대 축제인 디왈리가 한창인 인도에서도 리시 수낵의 당선 소식에 큰 관심을 보이고 있다. 수낵 영국 총리 내정자는 동아프리카 케냐, 탄자니아에서 영국으로 이주한 인도계 부모 사이에서 태어난 이민 3세다. 더타임스에 따르면 그가 어릴 때부터 가족들과 다닌 힌두교 사원은 런던 사우샘프턴에 있는 베딕 소사이어티 템플로 50년 전 조부가 설립에 관여했다. 조부모는 인도 펀자브 출신이다. 수낵은 지난 7월에도 가족들과 이 사원을 방문해 다른 신도들과 함께 기도를 올린 것으로 알려졌다. 이날 수낵의 당선 소식이 전해지자 베딕 소사이어티 템플의 회장인 산제이 찬다라나(41)는 “디왈리 셋째 날 저녁 불꽃놀이를 하는데, 오늘은 더 많은 불꽃이 필요할 것”이라며 벅찬 마음을 표현했다. 그는 힌두교인 모두가 수낵의 총리 당선을 자랑스러워 할 것이라고 강조했다. 그러면서 “수낵은 지역사회 젊은이들에게 영감을 주는 사람이 될 것”이라며 “우리는 더는 주류에 속하지 않는 공동체가 아닌 주류의 일부”라고 설명했다. 찬다라나는 수낵을 ‘영국의 오바마’에 비유했다. 그는 “미국에서 버락 오바마 대통령이 당선된 하나의 큰 계기가 된 것과 마찬가지”라며 “이제는 영국 차례”라고 밝혔다. 인도 현지에서도 수낵의 총리를 축하하는 분위기다. 인도 델리에서 슈퍼마켓을 하는 한 시민은 “다우닝가 10번가에 힌두교 신자가 있다는 것은 놀랍고 큰 기쁨”이라며 “비록 그는 영국인이지만, 우리 중 한명이 그렇게 큰 성공을 했다는 것이 자랑스럽게 느껴진다”고 말했다. 영국 일간 가디언은 인도인들은 자국민이 해외에서 성공을 거두면 자부심을 크게 느끼는 경향이 있다고 설명했다. 순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)가 대표적인 예다. 인도 이민자 출신 어머니를 둔 카멀라 해리스 미국 부통령이 부통령에 낙점됐을 때도 마찬가지였다. 다만 해리스 부통령과 달리 수낵은 인도에 남아 있는 가족이나 친척이 없고, 이 때문에 연결고리는 다소 미약하다. 인도에 남아 있는 수낵의 유일한 가족은 그의 장인·장모다. 그의 장인은 인도 정보기술(IT) 대기업 인포시스의 창업자인 나라야나 무르티다. 영국은 공식적으로 국교가 없는 나라지만, 잉글랜드와 스코틀랜드가 각각 성공회와 장로회를 공시 종교로 간주하고 있다. 지난달 엘리자베스 2세 영국 여왕 서거 당시 런던 웨스트민스터 사원에서 장례식이 열린 것도 여왕이 성공회의 수장이기 때문이었다. 당시 리즈 트러스 총리가 성경을 봉독했다. 인도 정치 평론가인 칸차 일라이아는 이와 관련해 “힌두교 영국 총리가 영국-인도 관계에 어떤 영향을 미칠지에 더해 서구 정신에 어떤 영향을 미칠 것인지 관심사”라며 “과연 수낵도 웨스트민스터 사원에서 성경을 봉독할 수 있을지, 많은 질문이 제기될 수 있다”고 했다.