미국이 러시아에 수감 중인 자국민 2명을 석방하기 위해 ‘죄수 맞교환’을 제안하고 나섰다. CNN 등에 따르면 토니 블링컨 미국 국무장관은 27일(현지시간) 워싱턴에서 기자회견을 열고 “러시아에 수감된 미국 여자프로농구(WNBA) 스타 브리트니 그라이너, 전 해병대원 폴 휠런을 석방하는 조건으로 미국에서 복역 중인 빅토르 부트를 석방하는 방안을 몇 주 전 러시아 정부에 제안했다”고 했다. 이어 “우리 제안의 세부 내용은 밝힐 수 없다”면서도 “조 바이든 대통령이 직접 관여했고, 승인한 사안”이라고 설명했다. 그라이너는 지난 2월 미국에서 2주간 휴가를 보낸 뒤 러시아에 입국하다 마약 밀반입 혐의로 모스크바 공항에서 체포됐고, 기업 보안 책임자인 휠런은 2018년 해병대 동료의 결혼식에 참석하러 모스크바를 방문했다가 현지 정보기관인 연방보안국(FSB)에 간첩 혐의로 붙잡혀 2020년에 16년형을 선고받았다. 블링컨 장관은 향후 며칠 내로 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 통화할 예정이며, 통화에서 이 문제를 논의할 것이라고 설명했다. 미·중 외교장관의 통화가 성사되면 지난 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 처음이다. 블링컨 장관은 “우크라이나 사태와 관련해서는 곡물 협상의 중요성을 강조하는 동시에 우크라이나 남부와 동부를 병합하려는 시도에 대해 경고할 것”이라고 했다. 지난 2월 그라이너가 체포된 뒤 미국 정부가 그의 석방을 위해 구체적인 조치를 밝힌 것은 이번이 처음이다. 미국 언론들은 러시아가 이 제안을 받아들일지 불확실한 상황인데도 미국 정부가 작금의 상황을 공개한 것은 두 명을 귀국시키겠다는 의지가 그만큼 크다는 방증이라고 풀이했다. 미국이 교환 상대로 지목한 부트는 ‘죽음의 상인’으로 불리는 거물급 무기상이다. 1967년 소련의 일부였던 타지키스탄에서 태어나 러시아군 통역 장교로 근무했다. 소련 붕괴 후 항공 수송업을 하면서 무기 밀매에 발을 들였다. 전 세계 분쟁 지역의 무기 밀매에 깊숙이 관여하며 악명을 드높였다. 2005년 영화 ‘로드 오브 워’(Lord of War)에서 니컬러스 케이지가 맡은 배역에 영감을 준 인물로 알려졌다. 6개국어를 구사하는 것으로 알려진 부트는 2008년 태국에서 미국 마약단속국(DEA)의 함정수사에 걸려 체포돼 2010년 11월 미국으로 송환됐다. 2012년 징역 25년형을 선고받고 일리노이주 감옥에서 복역 중이다. 재판 당시 무기거래 연루를 부인하며 무죄를 주장했고, 러시아 정부도 유죄 판결이 적절하지 않다며 오랫동안 석방을 요구해 왔다.

러시아발 에너지 위기로 영국 가정에서 한 달에 지불해야 하는 난방 및 에너지 요금이 조만간 300파운드(약 48만원)에 달하며 이 정도 비용이 2024년까지 표준이 될 것이라는 전망이 나왔다. 영국 가정 내 에너지 요금이 조만간 연평균 3850파운드(611만원)에 달해 연초 대비 3배가량 늘어날 전망이라고 27일(현지시간) 영국 일간 가디언이 보도했다. 영국 가스·전기시장 규제기관인 오프젬(OFGEM)은 가스·전기 등 에너지 단위 요금 상한을 1년에 두 차례 조정하는데, 오는 10월 조정에서 요금이 상향될 시 연평균 비용은 3420파운드(543만원)에 이를 전망이다. 조정 기간을 6개월에서 3개월로 단축할 것이라는 전망도 나오는데 내년 1월 새 상향 요금을 오는 12월 발표할 것으로 보인다. 에너지 컨설턴트 업체인 BFY는 “오프젬의 요금 상향을 고려했을 때 내년 1월 영국 가정은 한 달 에너지 비용으로 500파운드(79만원)가 적힌 청구서를 받아들 수 있다”고 내다봤다. 영국 에너지 전문 컨설팅업체 콘월인사이트도 “오는 10월이 되면 영국 가정의 연간 에너지 비용이 3500파운드(555만원)에 달할 것이며 2024년까지는 그 수준이 유지될 것”이라고 했다. 우크라이나를 침공한 러시아는 서방의 제재에 맞서 에너지 자원을 무기 삼고 있다. 이날 러시아 국영 가스기업인 가스프롬은 예고대로 노르트스트림1 가스관을 통해 독일로 공급하는 가스양을 최대 공급량의 20%까지 줄였다. 러시아산 천연가스를 가장 많이 공급받는 나라는 독일이고, 영국은 상대적으로 의존도가 낮긴 하지만, 유럽 전체 공급이 줄면 도매가격이 올라 연쇄효과가 일어난다.

차기 영국 총리 후보인 리시 수낵 전 재무장관이 “내가 당선되면 영국 내 공자학원 30곳을 폐쇄하겠다”고 밝혀 영국 총리 후보 경선에서 반중(反中) 정책이 최대 화두로 떠올랐다. 25일(현지시간) BBC가 주최하는 영국 총리 후보 경선 토론회를 앞두고 수낵 전 장관은 강경한 대(對)중 정책을 꺼내 들었다. 수낵 전 장관은 경선에서 줄곧 1위로 올라온 인물이다. 그는 중국을 “영국의 가장 큰 위협”이라고 지목하며, “중국은 영국의 기술을 도둑질하고 있고, 국외에서는 러시아의 석유 자원을 사들이고, 러시아의 우크라이나 침공을 지지한다”고 밝혔다. 그러면서 영국 내 공자학원 30곳을 없애겠다고 약속했다. 공자학원은 중국 정부가 전 세계에 중국의 사상, 체제, 문화를 전파할 목적으로 설립한 기관이다. 수낵과 맞붙는 리즈 트러스 외무장관 역시 중국 의존도를 낮춰야 한다고 주장해온 대중 강경파다. 이 때문에 영국 일간 가디언은 향후 영국과 중국 간 관계가 경색될 것으로 보인다고 분석했다. 보리스 존슨 총리 내각에서 재무장관을 지낸 수낵 전 장관은 비교적 온건한 대중 정책을 편 인물로 알려졌는데, 이번 발언으로 어떤 후보가 총리로 당선되든 영국의 대중 정책이 강경해질 것이라는 사실이 확인된 셈이다. 중국 관영 글로벌타임스는 지난 14일 자 기사에서 수낵 전 장관에 대해 “중국과 균형 잡힌 관계를 발전시킬 수 있는 실용적인 관점의 인물”이라고 묘사한 바 있다. 트러스 장관 측은 수낵 전 장관의 발언에 진정성이 없다고 비판했다. 수낵이 존슨 내각의 재무장관으로 있으면서 2019년 처음 개최된 영·중 경제 및 금융회의를 올해 재개할 계획이었다는 주장이다. 영국 정부는 지난봄 해당 회의 개최를 취소한다고 밝혔다. 대중 강경파인 이안 덩컨 스미스 전 영국 보수당 대표는 수낵 전 장관을 향해 “지난 2년간 무얼 했냐”고 비꼬았다.

“나중에 다시 보자(Hasta la vista)”며 의회를 떠난 보리스 존슨 영국 총리는 정말 다시 돌아올 수 있을까. 영국 일간 텔레그래프는 존슨 총리에게 정치적 재기를 위한 몇 가지 선택지가 있긴 하지만 현실적으로 쉽진 않다고 25일(현지시간) 보도했다. 존슨 영국 총리는 지난 20일 의회에서 마지막 연설을 하며 영화 ‘터미네이터’ 속에서 아널드 슈워제네거의 대사인 스페인어 인사말을 남겼다. 그의 의미심장한 고별 연설과 관련해 텔레그래프는 “1945년 선거에서 패배해 총리직을 잃은 윈스턴 처칠 전 총리가 1951년 다시 돌아왔듯, 존슨 총리도 그럴 수 있다”며 “분명한 것은 존슨 총리는 여전히 권력욕이 있어 보인다는 것”이라고 짚었다. 존슨 총리와 달리 처칠 전 총리는 총선 패배로 총리직을 잃었다. 1951년 총선에서 보수당이 승리해 재집권할 수 있었다. 보수당 대표 겸 차기 총리를 선출하는 경선은 현재 리시 수낵 전 재무부 장관과 리즈 트러스 외무장관이 참여하는 2파전으로 압축됐다. 존슨 총리는 수낵 전 장관에 대한 강한 불만을 표시하며 트러스 장관을 간접적으로 지지하고 나선 상태다. 텔레그래프는 그가 2024년 총선에서 하원의원으로 출마하거나 당내 의원들의 선거 운동을 도울 수 있을 것이라고 전망했다. 텔레그래프는 “여전히 자신에게 충성하는 의원들을 위해 선거 운동을 하고, 새로운 정치적 동맹을 맺으며 그것을 즐길 수도 있다”고 했다. 두 번째 가능성은 2024년 총선에서 보수당이 패배할 시 구원투수로 등판하는 것이다. 텔레그래프는 보수당이 2024년 총선에서 패배할 가능성이 지금으로선 높다고 점쳤다. 다만, 존슨 총리가 야당의 위치에서 그 시간을 감내할 수 있을지는 미지수다. 노동당이 집권하는 5년을 존슨 총리가 버텨낼 수 있을지에 관해 텔레그래프는 회의적이라고 밝혔다. 또 다른 선택지는 창당이다. 보수당의 한 지지자는 2016년 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 신당을 만들어 돌풍을 일으킨 것처럼 존슨 총리를 위해 새 정당에 자금을 대겠다고 밝혔다. 다만 이 또한 존슨 총리가 불명예 퇴진을 했다는 점이 큰 걸림돌로 작용할 것으로 보인다.

우크라이나 사태 발생 후 존재감을 부각하고 있는 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예(터키) 대통령이 미국 입장에서는 눈엣가시가 되어 버린 분위기다. 미국 뉴욕타임스(NYT) 는 23일(현지시간) 조 바이든 행정부의 두통거리(Headache)라는 제목의 기사를 통해 미국 정부 관료 사이에서 에르도안 대통령에 대한 짜증이 고조되고 있다고 보도했다. 에르도안 대통령은 22일 러시아·우크라이나·유엔·튀르키예 대표단의 우크라이나산 곡물 수출 합의문 서명에 결정적 역할을 하는 등 이번 사태 발생 후 중재자 역할을 적극적으로 하면서 미국과는 다른 독자 행보를 보이고 있다. 대표적인 사례는 튀르키예가 나토(북대서양조약기구) 회원국임에도 19일 이란 테헤란에서 열린 러시아·이란·튀르키예의 아스타나 포맷 3국 정상회담에 참석한 것이다. 2017년 카자흐스탄 수도 아스타나에서 시작된 3국 정상회담은 튀르키예 안보에 중대한 시리아 문제를 논의하는 자리다. 에르도안 대통령이 참석이 불가피한 상황에서 러시아·이란과 다른 목소리를 냈지만, 러시아와 이란의 반미 연대가 부각될 이란행을 결정했다는 것 자체에 미국의 불만이 있는 것으로 보인다. 튀르키예는 미국이 적극 지지하고 있는 스웨덴과 핀란드의 나토 가입에도 어깃장을 놓으며 조건부 수용을 한 상태다. 양국이 튀르키예와 맺은 협정을 지키지 않으면 나토 가입 동의 입장을 철회한다는 방침을 고수하고 있다. NYT에 따르면 미국에서는 에르도안 대통령에 대해 나토의 ‘조 맨친’이라는 표현도 나온다. 조 맨친은 리버럴 성향의 민주당 내에서 보수적 상원의원으로 ‘여당 내 야당’으로 불린다. 엘리자베스 섀컬퍼드 시카고국제문제협의회(CCGA) 수석연구원은 NYT에 “에르도안 대통령은 우리 팀이지만, 팀에 좋지 않은 영향을 끼치고 있다”고 했다. 우크라이나산 곡물 수출 합의문 서명 하루 만인 23일 러시아군은 흑해의 수출항인 우크라이나 남부 오데사를 미사일로 공격해 민간인이 사망하면서 국제사회의 비난을 샀다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 24일 텔레그램 채널에 올린 글을 통해 “칼리브르 (순항)미사일들이 오데사항의 군사 기반시설을 파괴했다”고 주장했다. 한편 지난 19일 러시아군 최신형 전투기 수호이(Su)-35가 우크라이나 대공미사일에 격추된 것으로 알려졌다. 안보전문 매체 19포티파이브는 “푸틴의 자존심에 큰 상처가 났다”며 Su-35가 Su-27 전투기를 개량한 최신형으로 대당 8500만달러(약 1113억5000만원)의 몸값을 자랑한다고 전했다.

영국의 차기 총리 후보를 뽑는 집권 보수당 대표 경선 후보가 5명으로 압축된 가운데 17일(현지시간) 현지 언론 ITV가 개최한 TV 토론회에서는 감세 문제를 놓고 난타전이 벌어졌다. 현재 경선 1위이자 감세 반대 입장의 리시 수낵 전 재무부 장관을 2, 3위인 페니 모돈트 국제통상부 부(副)장관, 리즈 트러스 외무부 장관이 감세를 주장하며 협공했다. 트러스 장관은 세금 문제 부처 수장을 지낸 수낵 전 장관에 대해 “당신은 세금을 70년 만에 최고 수준으로 올렸는데 그렇다고 경제 성장이 견인되지 않았다”며 “현재로서는 고세율이 경제 성장을 저해할 수 있다”고 쏘아붙였다. 트러스 장관은 연간 총 300억파운드(약 46조9000억원) 규모의 감세를 공약으로 발표한 상태다. 영국 정부 지난 3월 법인세율을 현행 19%에서 내년 25%로 올리겠다고 했는데 트러스 장관은 이 계획을 취소해야 한다는 입장이다. 모돈트 부장관도 감세에 힘을 실었다. 재정 규정을 완화해 정부 차입을 늘리면 가능하다고 설명이다. 수낵 전 장관은 트러스 장관 주장에 대해 “나도 여기 서서 ‘이 세금을 깎고, 저 세금을 깎고, 아무 일도 없을 것’이라고 말하고 싶다”며 “그런데 그건 아무짝에도 쓸모없는 사회주의에 지나지 않는다”고 맞받아쳤다. 수낵이 재무부 장관으로 있을 당시 증세를 주장해 ‘사회주의자’라는 비난을 받았는데 이를 트러스 장관을 역공하는 데 이용한 셈이다. 수낵 전 장관은 모돈트 부장관 발언에 대해서도 “그것은 단지 잘못된 것이 아니라 위험한 것”이라며 “제러미 코빈도 그렇게 멀리 가진 않았다”고 했다. 제러미 코빈은 2015년부터 2020년까지 노동당 대표를 역임한 영국 대표 사회주의 정치인이다. 수낵 전 장관은 보리스 존슨 영국 총리가 성비위 사실을 알면서도 당내 고위직 인사를 강행한 사실이 드러나자 곧바로 사임해 사실상 내각 붕괴를 촉발했다. 영국 더타임스는 존슨 총리가 보수당 경선에서 탈락한 후보들에게 수낵 전 장관이 아닌 다른 사람을 지지하라는 입장을 밝혔다고 전했다. 2019년 5∼7월 약 3개월 간 영국 최초의 여성 국방장관으로 재임했던 모돈트 부장관은 이번 경선을 통해 급부상하면서 주목을 받고 있다. 한편 보수당은 18∼20일 3∼5차 하원 의원 투표로 가장 적은 표를 받은 후보를 1명씩 탈락시켜 최종 후보 2명을 21일 이전에 가릴 예정이다. 보수당원 16만명의 우편투표로 최종 후보 두 명 중 한 명이 9월5일 신임 당 대표 겸 총리가 된다.

마리오 드라기 이탈리아 총리가 사임 의사를 밝혔으나 세르조 마타렐라 대통령이 이를 반려했다. 드라기 총리의 사임이 현실화하면 우크라이나 사태를 비롯한 중대한 시기에 유럽 전역에 정치적 혼란이 일어날 수 있다고 14일(현지시간) 폴리티코가 보도했다. 이날 이탈리아 최대 원내 정당이자 현 연정의 주축인 오성운동이 260억유로(약 34조원) 규모의 민생지원 법안과 연계된 상원의 내각 신임투표를 보이콧했다. 오성운동의 대표인 주세페 콘테 전 총리는 전날 밤 신임투표를 보이콧하겠다고 예고한 상태였다. 내각이 지속 가능하지 않다고 판단한 드라기 총리는 끝내 사퇴하겠다고 밝혔다. 드라기 내각은 지난해 2월 출범해 안정적으로 국정을 운영했다는 평가를 받는다. 어느 정당에도 속해 있지 않은 드라기 총리는 좌우 연립 내각을 구성했다. 그런데 최근 우크라이나 지원 문제, 생계비 지원 법안 등으로 오성운동이 반발을 표출하면서 연정 붕괴 위기를 맞았다. 마타렐라 대통령은 이날 드라기 총리의 사임을 반려했다. 드라기 총리는 20일 의회에 출석할 예정이며, 이때 신임투표가 이뤄질 것으로 보인다. BBC는 신임투표 결과 총리가 유임할 수도 있다고 내다봤다. 폴리티코는 드라기 총리에 대해 “우크라이나 사태, EU의 에너지 위기 등 직면한 위기 상황에서 EU 3위 경제 대국을 안정화하는 중요한 역할을 했다”고 평했다. 그러면서 대통령이 사임을 반려하긴 했지만, 내홍이 계속되면 그 여파가 EU 전체로 뻗어 나갈 수 있다고 관측했다. 중도우파인 ‘포르자 이탈리아’ 정당의 안토니오 사코네 상원의원은 연정 붕괴를 막아야 한다고 주장했다. 그는 “연정 붕괴는 유럽의 불안정으로 이어질 것”이라며 “차라리 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 호의를 베푸는 게 나을 지경”이라고 지적했다. 드라기 총리가 결국 사임하면, 이탈리아는 2023년 봄에 예정된 선거를 앞당겨 올가을께 치르게 된다. 드라기의 사임은 EU에도 타격이 될 전망이다. 정치 컨설턴트인 울팡고 피콜리는 치솟는 물가와 에너지 위기 등 해법을 논의하는 데 드라기의 부재가 크게 느껴질 것이라고 전망했다. 그라기 총리는 친EU, 친북대서양조약기구(나토) 성향에 더해 러시아에 강경한 입장을 고수했다. 미국이 제안한 원유 가격 상한제를 강하게 지지하며 EU의 우크라이나 제재에 힘을 싣기도 했다. 피콜리는 “그는 유럽 지도자들의 이야기를 경청하고, 조 바이든 미국 대통령과 직접 얘기할 수 있는 인물”이라며 “그의 부재는 유럽에 손실”이라고 분석했다.

마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠(사진)가 자신이 설립한 빌앤드멀린다게이츠재단에 자산 200억달러(약 26조2000억원)를 더 기부하겠다고 밝혔다. CNN 등에 따르면 게이츠는 재단에 200억달러를 기부하는 동시에 재단의 연간 지출액을 50% 상향하겠다고 13일(현지시간) 발표했다. 구체적으로 재단의 연간 지출금을 2026년까지 90억달러(약 11조8000억원)로 늘린다는 계획이다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 전 재단의 연간 지출금은 60억달러(약 7조9000억원)를 밑돌았다. 지난 1월 재단은 코로나19 대응 차원에서 확대한 지난해 67억달러(약 8조8000억원) 규모의 지출금을 올해도 유지할 것이라고 밝힌 바 있다. 게이츠는 코로나19와 우크라이나 사태를 계기로 기부액을 늘리게 됐다고 설명했다. 이날 블로그에서 그는 “러시아의 우크라이나 침공은 전 세계적으로 기아를 늘리고, 빈국을 더 불안정하게 한다”며 “코로나19로 재단이 지원하는 모든 분야에서 차질이 일어나고 있어 추가 자원이 필요한 시점”이라고 했다. 게이츠와 그의 전 아내 멀린다 프렌치 게이츠는 2000년 전 세계 보건 시스템 지원과 빈곤 퇴치를 위해 빌앤드멀린다게이츠재단을 설립했다. 설립 당시 MS 주식 200억달러(약 26조원)가 투입됐고, 이후 재단은 현재까지 총 792억달러(약 104조원)를 기부금으로 지출했다. 게이츠는 멀린다와 2년간의 재판을 마치고 지난해 5월 이혼했는데 재단의 공동 이사장 자리는 유지하고 있다. 게이츠는 이날 자신의 블로그에 “세계에서 가장 부유한 사람 목록에서 내려갈 것”이라고 밝혔다. 블룸버그 억만장자 지수에 따르면 그는 자산 기준 세계에서 4번째 부자로 순자산은 1440억달러(약 188조6000억원)로 추정된다. 자산 대부분은 MS 주식으로 묶여있다. 게이츠는 “제 자원을 사회에 환원해야 할 의무가 있다”며 “지금 이 순간에도 엄청난 부와 특권을 가진 사람들이 나서길 바란다”고 강조했다. 게이츠는 미국에서 양극화가 심화하는 문제도 언급했다. 그러면서 “기본적인 인권, 사회 정의, 민주적 규범을 지키기 위해 투쟁할 때”라고 부연했다. 멀린다도 이날 보도자료에서 재단이 지출금을 늘려 더 평등한 미래를 앞당길 것이라고 밝혔다. 그는 “자선 활동은 전 세계적인 감염병에서 회복하고, 시스템을 재건하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 둘째 딸 카테리나 티호노바(36·사진)가 서방의 대(對)러시아 제재에 대응하는 기구의 수장으로 임명됐다는 현지 보도가 나왔다. 13일(현지시간) 블룸버그통신은 러시아 현지 매체 RBC를 인용해 티호노바가 러시아 최대 재계 이익단체인 러시아산업기업가연맹(RSPP)의 공동 회장으로 임명됐다고 보도했다. RSPP는 한국으로 치면 전국경제인연합회와 같은 단체다. 최근에는 우크라이나 침공에 따른 서방의 제재에 맞서 러시아 경제 대응을 진두지휘했다. 인공지능 전문가인 티호노바는 상트페테르부르크 대학을 거쳐 모스크바 대학에서 물리학과 수학 석사 학위를 취득했다. 현재 모스크바대에서 16억달러(약 2조원) 규모의 인공지능 프로젝트를 연구하는 연구소장 자리를 맡고 있다. 이 연구소 대변인은 “티호노바가 RSPP 회장 자리에 아직 동의하진 않았다”고 밝혔다. 이 때문에 티호노바가 연구소장과 RSPP 공동 회장을 겸직할지는 미지수다. RSPP는 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 서방 제품과 기술 의존도를 줄이는 방안을 모색 중이다. 서방 제재를 우회해 제3국을 거친 수입로를 물색하는 것으로도 알려졌다. 티호노바가 재계 요직 자리를 맡으면서 푸틴 대통령이 권력 승계를 준비하는 것 아니냐는 추측도 나온다. 영국 매체 더타임스는 “정치권에서 역할을 하기 위해 훈련을 받고 있다는 관측이 이번 임명으로 힘을 받을 수 있다”고 짚었다. 티호노바는 러시아 최연소 억만장자 키릴 샤말로프와 2013년 결혼했다가 5년 만인 2018년 이혼했다.

물가를 좌우하는 주요 요인인 휘발유 가격이 미국에서 2020년 초 이후 최장 기간 하락했다. 고유가를 버티지 못해 수요가 줄어든 결과로 전문가들은 하락세가 장기화하진 않을 것으로 보고 있다. 전미자동차클럽(AAA)에 따르면 13일(현지시간) 미 전국 휘발유 평균 가격은 4.63달러로 전일 대비 2센트 떨어졌다. 갤런당 5달러를 웃돌던 지난주보다 15센트, 4주 전보다는 38센트 하락했다. 이날까지 미 전국 휘발유 평균 가격은 28일 연속 하락했다. 코로나19로 이동 수요가 급감했던 2020년 초 이후 최장 기간 하락세다. 휘발유 가격 하락의 주요 배경은 수요 감소다. NYT는 한 달 전과 비교해 미국 국민이 일일 기준 휘발유 1억4000만달러(약 1832억원)를 덜 사들이고 있다고 밝혔다. 텍사스주 휴스턴 외곽의 한 주유소에서 NYT의 인터뷰에 응한 멜라니 윌슨-로슨은 “물가가 절대 떨어지지 않을 것이라는 두려움이 항상 있다”며 “하지만 최근 몇 주간 상당한 차이(가격 하락)를 체감했다”고 밝혔다. 그는 조 바이든 정부가 중동 순방에서 산유국의 공급을 늘려 가격 인하를 유도하기를 바란다고 덧붙였다. 바이든 대통령은 이날부터 나흘간 이스라엘과 사우디아라비아를 방문해 중동 평화와 석유 증산 등을 논의한다. 연료 가격을 추적하는 가스버디의 패트릭 드한은 국제유가가 105달러 이상으로 급등하지 않는 한 휘발유 가격 하락 추세는 5주째까지 이어질 것이라고 전망했다. 휘발유 가격은 대략 1주일 정도 차이로 국제유가 가격을 반영한다. 씨티그룹도 이날 “수요가 계속 약세를 보이면서 휘발유 재고가 빠르게 늘고 있다”며 “변동성이 크긴 하지만, 에너지 가격은 하락하는 방향으로 가고 있다”고 밝혔다. 다만, 이런 하락세는 일시적인 현상에 그칠 것으로 보인다. 유가 정보 서비스 업체인 유가정보서비스의 톰 클로자는 “휘발유 가격은 일시적으로 후퇴했으나 ‘갤런당 5달러까지 오르는 일은 다신 없을 것’이라고 장담할 순 없다”고 했다.