그레타 툰베리를 비롯한 청소년 환경운동가들이 유엔(UN)에 “기후위기를 코로나19에 버금가는 전 세계 비상사태로 선포해 달라”고 요구하고 나섰다. 10일(현지시간) 가디언은 스웨덴의 10대 환경운동가인 툰베리를 포함한 청소년 환경운동가 14명이 이 같은 요구를 담은 탄원서를 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장에게 정식 제출할 예정이라고 보도했다. 이들 운동가는 기후위기를 3급 비상사태로 선언해 코로나19 팬데믹에 버금가는 수준에서 국제적인 권한을 행사해달라고 주장하고 있다. 3급은 비상사태 최고 등급이다. 가디언이 입수한 탄원서 초안에 따르면 이들은 “기후위기에 대한 UN의 포괄적인 대응을 촉구한다”며 “동시에 기후 문제에 전 세계적인 조치를 검토할 위기관리팀을 임명해야 한다”고 밝혔다. 비상사태를 선포함으로써 개발도상국들과 작은 섬나라 국가들에 기후변화 적응을 위한 기술적 지원이 이뤄질 수 있게 해달라는 의미다. 또, 기후위기의 위협이 코로나19 팬더믹만큼 심각하다고도 강조했다. 이번 탄원서는 영국 글래스고에서 ‘제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)’가 열리고 있는 가운데 나와 더 이목을 끈다. 툰베리는 지난 5일 글래스고 거리 시위에서 “COP26은 위장 친환경주의 축제로 변했다”고 강하게 비판했다. 유엔은 탄원서의 초안을 보고 해당 사안을 논의 중인 것으로 알려졌다. 다만 구테흐스 사무총장실 대변인은 3급 비상사태 선포에 관한 구체적인 언급은 하지 않았다. 앞서 2019년 청소년 운동가들은 유엔 아동권리위원회(CRC)에 항의서를 제출한 선례가 있다. 기후위기에 제대로 대응하지 않아 아동권리협약에 명시된 생명·건강·문화에 관한 권리가 침해당하고 있다는 주장이었다. 지난달 위원회는 이 같은 청소년 환경운동가들의 일부 요구를 받아들였다. 영토 내에서 발생하는 온실가스가 영토 밖 어린이들에게 유해한 영향을 미치면 해당 정부가 법적 책임을 져야 한다고 결론을 낸 것이다. 다만 국가 안에서 법적 구제책이 다 이뤄지고 난 뒤에만 위원회에서 진정을 받아들일 수 있다고 판결을 내렸다. 당시 위원회에 항의서를 제출한 청소년 운동가 16명 중 한명이었던 알렉산드리아 벨라세뇨르는 “우리는 계속 목소리를 낼 것이며, 절대 멈추지 않을 것”이라고 밝힌 바 있다.

구글이 유럽연합(EU)의 2017년 반독점법 위반 판결에 대해 EU 법원에 항소했으나 기각됐다. 10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 EU의 고등법원에 해당하는 일반 법원(General Court)은 이날 구글의 항소를 기각했다. 앞서 2017년 EU 집행위원회는 구글이 검색엔진을 이용해 이용자를 자사 쇼핑플랫폼으로 유도했다는 이유로 28억달러(약 3조3012억원)의 과징금을 부과했다. 이번 항소는 EU 당국이 구글을 포함해 아마존, 애플, 페이스북 등 빅테크를 상대로 반독점법 관련 조사를 진행하고 있는 가운데 나와 업계의 이목을 받을 것으로 보인다. 동시에 EU가 경쟁제한행위를 이유로 3번에 걸쳐 구글에 부과한 판결 중 첫 번째 판결에 대한 항소가 기각된 것이어서 나머지 판결에도 영향을 줄 수 있다는 해석이 나온다. EU는 2017년 이후 총 80억달러에 달하는 벌금을 구글에 부과한 바 있다. EU 규제 당국이 이번 판결로 빅테크 규제에 더 힘을 받을 것이라는 관측도 있다. 이번 판결은 EU 법원이 EU의 공정거래위원장격인 마르그레테 베스타게르 EU 경쟁 담당 부위원장의 손을 들어준 셈이기 때문이다. 법원은 이날 “구글은 경쟁사의 쇼핑플랫폼을 추천 알고리즘에서 후순위로 분류했다”며 “결과적으로 자사 서비스의 특징을 이용해 독점적 지위를 누린 것”이라고 밝혔다. 한편, 구글은 이번 판결에 대해 EU의 최고법원인 유럽사법재판소(ECJ)에 항소할 수 있다.

코로나19 확산세가 유럽에서 심상치 않자 덴마크, 오스트리아 등 각국 정부가 풀었던 방역 고삐를 다시 조이기 시작했다. 9일(현지시간) CNN은 유럽에서 코로나19 확진자가 급증하면서 각국 정부가 방역 규제를 재도입하고 있다고 보도했다. 두 달 전 유럽연합(EU) 국가 중 처음으로 코로나19 방역 규제를 대부분 해제한 덴마크는 8일 ‘코로나 패스’를 재시행할 방침이라고 밝혔다. 코로나 패스는 식당, 주점, 카페 등 출입 시 백신 접종이나 코로나19 음성을 증명하는 제도다. 덴마크의 코로나19 신규 확진자는 최근 닷새 연속 2000명을 뛰어넘었다. 이는 지난 9월 10일 코로나 패스 폐지 당시보다 네 배 이상 늘어난 규모다. 오스트리아도 8일부터 식당, 카페, 미용실 등에 백신 미접종자 출입을 금지하기로 했다. 5일 발표에서 오스트리아 정부는 시행은 8일부터지만, 일단 한 달간 유예 기간을 두기로 했다. 유예 기간에는 백신 1차 접종을 했거나 유전자증폭(PCR) 검사로 음성이 확인되면 임시로 출입이 허용된다. 알렉산더 샬렌베르크 오스트리아 총리는 “또 다른 봉쇄를 막으려면 지금 행동해야 한다”고 말했다. 이날 오스트리아의 신규 확진자는 9388명으로 5일 전 4523명에서 두 배로 급증했다. 코로나19 확산 속도가 역대 최고인 독일은 차기 연립정부 구성을 협상 중인 신호등 연정(사민당·자민당·녹색당)이 주도해 방역 규제를 강화할 방침이다. 독일은 현재 대중교통이나 공공장소에서 마스크 의무 착용 규제를 법으로 적용하고 있는데 이달 25일 해당 규제가 만료된다. 3당은 기존 규제를 유지하는 데 더해 새로운 내용이 추가된 초안에 합의한 상태다. 초안에는 △백신 미접종자의 실내 행사 참여 금지 △백신 접종 여부와 관계없이 요양원 방문자의 코로나19 검사 의무화 △코로나19 무료 검진 재도입 등이 담겼다. 이 법안은 빠르면 이달 18일 하원을 통과해 이달 말부터 시행될 전망이다. 독일의 이날 신규 확진자는 2만3543명으로 지난주에는 3만7000여 명의 역대 최다 일일 확진자가 나왔다. 프랑스는 내달 15일부터 65세 이상이면 부스터샷 접종을 증명해야 식당 출입, 문화행사 참여 등이 가능하다. 현재 프랑스에서 부스터샷 접종 대상은 65세 이상인데 예약률이 접종 대상의 절반에 그쳐 저조한 상황이다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이날 담화에서 영국과 독일에서 확진자가 급증한 것을 언급하며 “대유행은 끝나지 않았다”고 밝혔다. 이어 “우리가 계속 일상을 영위할 수 있는 이유는 백신 접종, 백신 패스, 사회적 거리 두기 때문”이라고 강조했다.

영국 글래스고에서 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)가 한창인 가운데 세계 각국이 유엔기후변화협약(UNFCC) 측에 온실가스 배출 통계를 축소 보고했다는 지적이 나왔다. 현황 보고에 근본적 오류가 존재하는 탓에 온실가스 감축 목표치 설정의 실효성도 의심받고 있다. 이런 가운데 COP26에 등장한 버락 오바마 전 미국 대통령은 각국이 지구를 위해 마땅히 해야 할 일을 제대로 하지 못하고 있다고 성토했다. 미국 워싱턴포스트(WP)는 7일(현지시간) 자체 검증팀의 분석 결과 196개국이 UNFCC에 낸 온실가스 배출 자료에 오류가 있다고 전했다. 대다수 국가가 자의적 기준으로 온실가스 배출량을 산정했다는 의미다. WP는 실제 배출량과 보고된 배출량의 차이가 85억∼133억t에 이른다고 분석했다. WP에 따르면 오류의 요인이 복합적이다. 어떤 국가는 고의적 실수였고, 또 어떤 나라는 보고 체계 미비가 영향을 미쳤다. 전체 오류의 59% 이상은 육지에서 배출하는 온실가스를 과도하게 상계한 것에서 비롯했다. 많은 나라가 화석연료를 태울 때 발생하는 이산화탄소에 대해 ‘배출량 일부를 산림과 땅이 흡수한다’고 간주했다. 그로 인해 중국, 러시아, 미국 등 온실가스 배출 책임이 큰 나라들이 연간 5억t 이상의 배출량을 축소 보고했을 것이라고 WP는 짚었다. 이어 “이들 나라는 머지않은 미래에 온실가스 배출량이 ‘순제로’라고 주장하며 계속 상당한 양을 배출할 것”이라고 꼬집었다. 메탄 배출도 각국이 자료를 축소해 제출하는 항목 중 하나로 꼽혔다. 국제에너지기구(IEA) 자료에 따르면 러시아는 세계 최대 메탄 배출국이지만 러시아가 유엔에 보고한 규모는 실제보다 수백만t 더 적은 것으로 나타났다. 아랍에미리트, 카타르 등 산유국들도 실제보다 적은 양의 메탄 배출량을 보고했다. 전문가들은 우려를 표했다. 스탠퍼드대 롭 잭슨 교수는 “온실가스 배출량을 알 수 없다면, 우리가 감축 목표를 제대로 설정했는지도 확인할 수 없다”고 지적했다. UNFCC는 각국이 적용하는 보고 형식의 차이 탓에 빚어진 일이라고 해명했다. 특히 개발도상국은 배출량의 정확한 측정부터 애를 먹고 있다는 설명이다. 알렌산더 사이어 UNFCC 대변인은 “보고 절차를 강화하기 위해 노력하고 있다”고 강조했다. 한편 COP26에 등장한 오바마 전 대통령은 8일 연설에서 “제 후임자가 취임 첫해에 일방적으로 파리협약을 탈퇴하기로 했을 때 정말로 마음에 들지 않았다”며 도널드 트럼프 전 대통령을 맹비난했다. 기후변화 분야에서 국제 협력이 위축된 배경도 “4년간 미국의 리더십이 부재했던 탓”이라고 규정해 트럼프 탓으로 돌렸다. 오바마는 COP26에 불참한 시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 겨냥해 “실망스럽다”며 “두 나라의 (기후위기) 정책은 긴급성이 부족한 것처럼 보인다”고 꼬집었다. 세계 젊은이들한테 “정치를 포기하지 말아달라”고 당부한 오바마는 기후변화에 대처하는 가장 효과적 방법이 다름 아닌 ‘투표’라고 주장했다. 기후변화에 대응할 정치세력을 지지하는 것이 가장 적극적 행위라는 취지에서다. 그는 “시위나 해시태그 캠페인이 대중의 인식에 영향을 주긴 하지만, 기후변화에 무관심한 사람을 설득하기엔 역부족”이라고 덧붙였다.

제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)가 한창인 가운데 세계 각국이 유엔기후변화협약(UNFCC)에 온실가스 배출 통계를 축소 보고했다는 지적이 나왔다. 현황 보고에 근본적인 오류가 존재하는 탓에 온실가스 감축 목표치 설정의 실효성도 의심받고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다. WP는 7일(현지시간) 자체 검증팀의 분석 결과 196개국이 UNFCC에 제출한 온실가스 배출 현황 자료에 오류가 있다고 전했다. 대부분의 국가가 자의적인 기준으로 온실가스 배출량을 UN에 보고했다는 의미다. WP는 실제 배출량과 보고된 배출량의 차이가 최소 85억t(톤)에서 최대 133억t에 이른다고 분석했다. WP 검증팀은 오류의 요인이 복합적이라고 설명했다. 어떤 국가에서는 고의적인 실수였고, 어떤 나라에서는 보고 체계의 미비가 영향을 미쳤다. 전체 오류의 59% 이상을 차지한 요인은 육지에서 배출하는 온실가스를 잘못 측정해서 발생한 것으로 나타났다. 많은 나라가 화석연료를 태우면서 발생하는 이산화탄소에 대해 배출량의 일부분을 산림과 땅이 흡수한다고 간주했다. WP는 UN의 이 같은 보고 규정이 중국, 러시아, 미국 등 온실가스 배출의 책임이 큰 나라들에 연간 5억t 이상의 배출량을 축소 보고토록 하는 결과를 가져왔다고 짚었다. 그러면서 “이 나라들은 머지않은 미래에 온실가스 배출량이 ‘순제로’라고 주장하면서 계속해서 상당한 양을 배출할 것”이라고 꼬집었다. 일례로 말레이시아는 2016년 유엔 식량농업기구(FAO) 통계 기준 4억2200만t의 온실가스 배출했다. 그런데 UNFCC에는 자국의 산림이 이산화탄소 배출을 상쇄해 연간 배출량이 8100만t에 그친다고 보고했다. 이는 유럽의 소국인 벨기에의 연간 배출량보다 작은 규모다. 메탄 배출도 각국이 자료를 축소해 제출하는 항목 중 하나로 꼽혔다. 국제에너지기구(IEA) 자료에 따르면 러시아는 세계 최대 메탄 배출국이지만, 러시아가 UN에 보고한 규모는 이보다 수백만t 적은 것으로 나타났다. 아랍에미리트와 카타르 등 산유국들도 실제보다 적은 약의 메탄 배출량을 보고했다. UNFCC는 각국의 보고 형식에 차이가 있어 빚어진 일이라고 해명했다. 특히 개발도상국은 배출량의 정확한 측정부터 애를 먹고 있다는 설명이다. 알렌산더 사이어 UNFCC 대변인은 “보고 절차를 강화하기 위해 계속 노력하고 있다”고 강조했다. 전문가들은 우려를 표했다. 스탠포드대학교의 롭 잭슨 교수는 “온실가스 배출량을 알 수 없다면, 우리가 감축 목표를 제대로 설정했는지도 확인할 수 없다”고 밝혔다. 환경단체인 마이티 어스의 글렌 휴로이츠 대표는 “각국 정부로부터 올바른 자료를 얻지 못하면, 향후 정책 입안자들이 어떻게 기후 변화 대응 조치를 추구할지 가늠하기 어렵다”고 지적했다.

버락 오바마 전 미국 대통령이 파리협약을 탈퇴했던 자신의 후임인 도널드 트럼프 전 대통령을 향해 비판을 가했다. 동시에 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에 불참한 중국과 러시아를 향해서도 “실망스럽다”며 직설을 날렸다. 오바마 전 대통령은 8일(현지시간) 영국 글래스고에서 열리고 있는 COP26 회의장에서 기후변화 대응의 필요성을 연설했다. CNN에 따르면 먼저 그는 각국이 지구를 위해 마땅히 해야 할 일을 제대로 하지 못하고 있다는 점에 우려를 표했다. 그러면서 “국제 협력의 위축은 일부는 전염병 때문이기도 하고, 일부는 민족주의의 부상 등 혼란한 정세 때문이기도 하다”며 “다자간 문제에서 4년간 미국의 리더십이 부재했던 것도 영향을 줬다”고 밝혔다. 이어 파리협약을 탈퇴한 트럼프 전 대통령을 언급하며 “저의 후임자가 취임 첫해에 일방적으로 파리협약을 탈퇴하기로 했을 때 정말로 마음에 들지 않았다”고 했다. 오바마 전 행정부는 2015년 파리협약 논의를 주도했고, 2016년 파리협약에 비준했다. 이후 트럼프 전 대통령은 2019년 11월 탈퇴 절차를 개시해 2020년 11월 공식 탈퇴했다. 조 바이든 대통령은 올해 1월 취임 즉시 미국을 파리협약에 재가입시켰다. 오바마는 시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이번 회의에 불참한 것도 실망스럽다고 말했다. 이어 “두 나라의 (기후위기) 정책은 긴급성이 부족한 것처럼 보인다”고 지적했다. CNN은 오바마가 현 정상을 대놓고 비판한 것은 이례적이라고 부연했다. 그는 기후위기를 해결할 힘은 젊은이들에게 있다고 강조했다. 이어 “누구보다 젊은이들이 이 문제에 관심을 갖고 있기 때문”이라며 청년들이 국가와 기업에 압력을 가해야 한다고 주장했다. 동시에 “젊은 시절을 보내는 것이 쉬운 일은 아니지만, 아무 행동도 하지 않는다면 그것이 불안의 원천이 될 것”이라고 설명했다. 젊은이들을 향해 정치를 포기하지 말라고도 당부했다. 기후변화에 대처하는 가장 효과적인 방법은 변화를 이끌 정치 세력을 투표로 지지하는 것이라는 의미다. 오바마는 “시위나 해시태그 캠페인이 대중의 인식에 영향을 주긴 하지만, 단순히 교통에 불편을 주고 소리를 치는 것으로는 기후변화에 무관심한 사람들을 설득할 수 없다”고 덧붙였다. 한편, 오바마는 이날 현장에서 그 어떤 현직 정상보다 더 많은 관심을 받았다. 그가 연설장으로 걸어 들어 갈 때 사진을 찍기 위해 휴대전화를 꺼내 든 군중들로 인산인해를 이뤘다. 오바마가 연설을 마친 뒤에는 기립박수가 이어졌다.

아프리카 남부 내륙국가 레소토가 지난달부터 코로나19 백신 패스를 도입한 가운데 가짜 인증서가 판을 치면서 당국도 혼란에 빠진 모습이다. 지난달 모에케치 마조로 레소토 총리는 “이제부터 식당, 술집, 체육관 등에는 백신 패스를 소지한 사람만 입장이 허용된다”고 공식화했다. 4일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 백신 패스 도입 뒤 관련한 암거래 시장이 급격히 커졌다. 최근에는 수도 마세루 북동쪽 레리베 지역의 병원에서 가짜 접종 증명서가 19파운드(약 3만원)에 거래된 현장이 적발됐다. 이 거래에는 보건 당국 관계자들도 연루된 것으로 알려졌다. 가디언은 특히 영국이 이달 1일부터 접종 증명서를 제출한 레소토 국민의 입국 절차를 간소화해 문제가 심각하다고 전했다. 현재 접종 완료 증명서를 보유한 레토소 국민이 영국을 입국할 시에는 자가격리가 면제된다. 레소토는 올해 3월부터 백신을 접종하기 시작했다. 현재는 인구의 16%(34만 명)가 접종을 완료했다. 9월 말까지 ‘인구의 10%’로 백신 접종 목표를 제시한 세계보건기구(WHO) 목표치를 넘긴 했으나 백신 패스 암거래로 이 같은 통계마저 신뢰를 잃고 있다. 레소토 보건 당국 관계자들은 백신 접종을 완료했다고 한 사람 중 일부는 가짜 접종 증명서 소지일 것으로 추측한다. 마세루의 한 의사는 백신 접종 홍보에 공을 들이지 않는 정부를 비판했다. 그는 “사람들이 백신 접종을 하지 않는 이유는 부작용 우려, 종교적 믿음 등 다양하지만 그 모든 것의 종착지는 결국 제대로 된 정보의 부족”이라며 “정부는 백신 접종 촉진을 위해 아무 조치도 취하지 않고 있다”고 지적했다. 타보 은토이 국가코로나19사무국 국장은 백신 패스를 디지털화하는 방법도 고려하고 있지만, 빨라야 다음 달에나 도입이 가능할 것이라고 밝혔다. 그는 가짜 백신 패스를 산 사람들은 다른 사람들의 생명을 위협하는 행위를 하고 있는 것이라고 주장했다. 이어 “매우 이기적인 행동”이라며 “타인뿐 아니라 그들 자신을 중증에 치닫게 하거나 심지어 죽을 수도 있다”고 경고했다.

하버드대학교 보건대학원이 내년 중반까지 코로나19 백신을 전 세계 인구의 70%가 접종 완료하도록 하겠다는 세계보건기구(WHO)의 목표에 대해 “불가능하다”고 지적했다. 내전으로 피폐해진 나라들에 절대적으로 백신 공급이 어려울 것이라는 분석이다. 25일(현지시간) CNBC에 따르면 하버드대 보건대학원이 주최한 이 날 콘퍼런스에서 클로드 브루델라인 보건대학원 교수는 “분쟁국에서는 의료 시스템과 공공인프라가 파괴돼 백신 공급이 어렵다”며 “WHO가 내년 중반까지 전 세계 인구의 70%를 접종 완료케 하겠다고 했는데, 내전국이 이 같은 목표를 달성할 방법은 없다”고 밝혔다. 국제적십자위원회 에스페란자 마르티네스 코로나19 위기 팀장도 “내전이 장기화하면 보건 시스템의 주요 부문이 제 기능을 하지 못한다”며 “특히 도로, 물, 전기 같은 기본 인프라가 파괴돼 저온 유통해야 하는 백신의 옮기기 힘들다”고 설명했다. 국제적십자위원회에 따르면 현재 분쟁 지역에 속한 인구는 5000만 명에 달하며, 1억 명가량은 분쟁 위험 지역에 살고 있다. 브루델라인 교수는 코백스(COVAX·코로나19 국제 백신 공동구매 프로젝트)를 향해 백신 물량 공급을 재검토해야 한다고 촉구했다. 코백스는 92개 빈국에 인구 20%를 완전 접종할 분량의 백신을 공급한다는 계획인데 이 정도의 물량으로는 부족하다는 지적이다. 그는 전 세계 백신 불평등 현상을 비판하며 “형평성 문제 탓에 코백스가 빈국에 보급하는 백신 물량은 충분치 않다”고 짚었다. WHO도 지속해서 선진국들을 향해 백신의 공평한 분배를 요구하고 있다. WHO는 올해 9월 말까지 전 세계 인구의 10%, 연말까지 40% 접종을 완료한다는 계획을 세웠으나 무려 56개국이 지난 9월의 목표를 달성하지 못했다.

코로나19 확진자가 급증한 영국에서 산부인과 곳곳이 마비되고 있다. 의료진들이 코로나19 병동으로 대거 차출돼 인력 공백이 생긴 산부인과에서 분만 수술이 취소되는 등 진료에 차질이 빚어지는 모습이다. 24일(현지시간) 가디언에 따르면 영국 왕립 산부인과는 현재의 코로나19 급증세가 계속될 경우 진료를 받지 못하는 임산부들이 눈덩이처럼 불어날 것이라고 경고하고 나섰다. 에드워드 모리스 영국 왕립 산부인과 학회장은 “산부인과 환자 대기 명단이 끝이 보이지 않을 정도”라며 “조만간 밀린 치료를 할 수 없는 상황에 부닥칠 수도 있다”고 말했다. 산부인과 진료 마비는 코로나19 환자가 늘면서 산부인과 의료진까지 죄다 코로나19 병동으로 차출된 결과다. 모리스 학회장는 팬데믹 초기에 이미 비슷한 일을 경험했다며 두 번 다시 같은 일이 되풀이돼서는 안 된다고 강조했다. 그는 “영국 국민보건서비스(NHS) 이사회에 무슨 일이 생겨도 당시와 같은 상황이 재현되는 것은 피하게 해달라고 촉구할 것”이라며 “산부인과 의료진의 전문성은 다른 의료 인력으로 대체가 어렵고, 따라서 인력 보호는 안전한 진료를 위해 필수적”이라고 설명했다. 올해 7월 중순 방역조치를 해제한 영국의 코로나19 상황은 심상치 않다. 이날 일일 신규 확진자는 3만9962명, 사망자는 72명을 기록했다. 지난 21일에는 신규 확진자가 5만2009명을 기록해 3개월여 만에 5만명을 넘어섰다. 전문가들은 코로나19 중증환자 중 임산부 비율이 높다며 임산부들을 향해 백신 접종을 촉구하고 있다. NHS에 따르면 올해 7~9월 인공심폐장치 에크모(EMCO) 치료를 받은 중증환자 118명 가운데 20명이 임산부였다. 20명 중 19명은 백신을 맞지 않았고, 1명은 1회만 접종한 상태였다. 모리스 학회장은 “많은 임산부가 현재 중환자실에 있고, 안타깝게도 그들 중 대다수는 백신을 맞지 않았다”며 “올겨울 임산부들이 자신과 아이를 보호할 가장 좋은 방법은 백신 접종”이라고 밝혔다.

코로나19로 어린이집, 유치원, 학교에 가지 않는 아이들을 돌봐야 할 보육 인구가 늘면서 미국에서 경력단절 여성이 대거 양산되고 있다. 24일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 백신 접종으로 상황이 안정되면서 학교와 어린이집이 다시 문을 열기 시작했지만, 코로나19에 보육 문제로 직장을 관둔 여성들이 작지 않은 규모라고 보도했다. 이달 20일 미국 인구조사국 발표에 따르면 지난 한 달 동안 5세 미만 어린이들이 어린이집에 다닐 수 없어 영향을 받은 성인은 700만 명에 달한다. 전문가들은 코로나19 이후 일어난 보육 대란이 여성들의 경련 단절로 이어지고 있다고 진단한다. 국립여성법률센터의 분석에 따르면 지난 한 달 기준 20세 이상 여성 중 직장을 관둔 사람은 30만 명에 달했다. 이 때문에 미국 여성의 경제 활동 참여율이 1970년대 이후 가장 낮은 수준으로 떨어졌다는 지적까지 나온다. 미 인구조사국에 따르면 어린이집이 문을 닫아 영향을 받은 부모 중 3분의 1가량은 휴가나 휴직을 사용한 것으로 나타났다. 25%는 아이들은 돌보기 위해 근무 시간을 줄였다. 조사에서는 남성보다 여성이 휴가나 근무 시간 단축을 사용하는 비율이 높았다. 법률사회정책센터의 한나 매튜스 부국장은 “팬데믹이 미국의 보육에 악영향을 미친 것은 분명하다”며 “영구적으로 문을 닫은 어린이집도 있고 다시 문을 연 곳은 소규모로 반을 꾸려 비용 부담이 늘어난 상황”이라고 밝혔다. 어린이집 폐업에 실직한 보육 종사자들도 지난해 2~9월 사이에만 11만 명에 달한다. 전미아동교육협회(NAEYC) 조사에 따르면 지난해 코로나19 유행 초기에 10만 명 이상의 보육 종사자들이 기장을 떠났다. 직을 잃은 보육 종사자 10명 중 1명은 아직 어린이집으로 돌아오지 않고 있다. 다시 문을 연 어린이집도 인력난에 허덕이는 모습이다. NAEYC는 최근 조사에서 미국 어린이집의 80%가 인력난을 겪고 있다고 전했다. 또, 현재 어린이집의 절반은 코로나19 이전보다 더 적은 규모로 아이들을 수용하고 있다고 답했다.