영국에서 코로나19 확진자가 폭증하는 가운데 재택근무 실시 등 방역규제를 강화하는 ‘플랜B’를 가동할 시 5개월간 180억파운드(약 29조원)의 경제적 손실이 발생할 것이라는 분석이 나왔다. 26일(현지시간) 폴리티코에 따르면 영국 재무부와 국무조정실은 코로나19 관련 테스크포스(FT)를 꾸려 최근 이 같은 분석을 담은 내부 보고서를 작성했다. 보고서는 정부가 플랜B로 전환하는 상황을 가정하고, 내년 3월까지 경제·사회적으로 미칠 영향을 담았다. 플랜B에는 재택근무 권고, 백신 패스 도입, 공공장소에서 마스크 착용 의무화 등이 포함된다. 현재 영국 정부는 시행하는 방역책은 ‘플랜 A’로 백신 접종, 실내 환기 등 기본적인 규제에 국한한다. 영국 재무부는 플랜B 전환 시 수백만 명의 근로자들이 재택근무에 돌입해 도심 지역의 자영업자들이 상당한 타격을 입을 것이라고 분석했다. 경제적 손실 규모는 주당 8억 파운드 이상이 발생해 내년 3월까지 최소 110억에서 최대 180억 파운드에 달할 전망이다. 보고서는 백신 패스 시행에 따른 영향도 제시했다. 영국 정부는 백신 패스 도입 시 전염을 40~45%가량 줄일 수 있을 것으로 전망되나, 지역감염의 2~13%가량만이 식당이나 공공장소에서 일어나기 때문에 획기적인 감소는 없을 것으로 결론을 냈다. 영국은 지난달 백신 패스를 도입하려고 계획했으나 개인 질환 등의 이유로 백신 접종이 불가능한 사람에 대한 차별 가능성을 고려해 도입을 철회했다. 지난 7월 방역 규제를 해제한 영국은 신규 확진자가 연일 급증하는 상황이다. 이날 기준 신규 확진자는 4만954명, 사망자는 263명을 기록했다. 공중보건 전문의들은 즉각 플랜B를 도입해야 한다고 촉구하고 있다. 데이비드 나바로 세계보건기구(WHO) 특사는 이날 영국 스카이뉴스와 인터뷰에서 마스크 착용이 감염을 막는 최선의 방법이라고 강조했다. 그는 “이 바이러스는 완전히 막을 수 없고, 다만 할 수 있는 모든 것을 해야 할 뿐”이라며 “국회의원을 포함해 모든 사람이 방역 마스크를 착용해야 한다”고 말했다. 영국 정부는 마스크 착용을 포함한 플랜B가 아직 필요하지 않다는 입장이다. 정부 대변인은 “향후 몇 달간 힘들 것을 우리는 알고 있고, 다가오는 가을과 겨울에 대한 계획을 지난달 세운 이유도 그 때문”이라며 “현재 상황에서는 플랜B가 필요치 않다”고 했다.

세계 최대 소셜미디어 페이스북이 극단주의를 조장하고 유해 콘텐츠를 방관했다는 의혹과 관련해 집중포화를 맞고 있다. 페이스북 전 직원이자 내부고발자인 프랜시스 하우겐은 25일(현지시간) 영국 하원 청문회에 출석해 외부 규제가 필요하다고 주장했다. 반면 마크 저커버그 최고경영자(CEO)는 회사 운영에 문제가 없다는 취지로 맞섰다. 가디언에 따르면 하우겐은 청문회에서 페이스북에 대해 “당면한 문제를 해결할 의지가 없는 회사”라며 “저커버그 CEO가 일방적으로 경영을 통제하고 있기 때문에 사회에 미치는 해악을 줄이려면 외부 규제가 시급하다”고 밝혔다. 그는 전 세계적으로 극단주의가 판을 치는 배경에 페이스북 같은 소셜미디어의 영향이 크다고 짚었다. 그러면서 “페이스북은 허위 정보가 담긴 콘텐츠를 방관해 음모론을 퍼트리는 집단을 간접적으로 격려했다”고 지적했다. 이달 초 시작된 하우겐의 폭로를 계기로 미국 언론들도 페이스북 때리기에 가세했다. 워싱턴포스트, 뉴욕타임스, CNN, AP통신 등 18개 언론사로 구성된 컨소시엄은 하우겐이 미 증권거래위원회(SEC)에 제출한 내부 문건을 입수해 이날부터 심층보도를 시작했다. 컨소시엄은 이날을 엠바고로 지정해 같은 날 보도를 쏟아냄으로써 뉴스의 집중도를 높였다. ‘페이스북 페이퍼스’란 제목으로 보도된 폭로 문건에 따르면 페이스북은 에티오피아, 미얀마 등 내전이 벌어지는 나라에서 폭력을 부추기는 게시물이 확산하는데도 알고리즘을 이용해 오히려 이를 부추겼다. 인신매매 같은 범죄에 동원되는 사실도 2018년부터 이미 내부 직원들이 인지하고 있던 것으로 드러났다. 이밖에 전 세계 언어별 전문가를 충분히 고용하지 않아 유해 콘텐츠 확산을 방치했다는 의혹도 받고 있다. 이날 3분기 실적을 발표하는 자리에서 저커버그는 언론의 보도를 ‘음해’로 규정했다. 그는 “선의의 비판은 분명 우리에게 도움이 된다”며 “하지만 최근 보도는 회사에 잘못된 그림을 덧씌우기 위한 공동의 노력일 뿐”이라고 말했다. 페이스북이 이념적 양극화를 부추겼다는 일각의 지적에 대해 저커버그는 “사회적 현상의 반영일 뿐”이라고 반박했다. 이어 “극단주의는 사회적 문제인 탓에 단순히 우리가 어떤 노력을 한다고 해결할 수 있는 것이 아니다”며 “소셜미디어상에서 나타나는 이념 양극화는 내가 태어나기 전부터 미국에서 일어났던 현상”이라고 강조했다.

무기관리법 위반 등 혐의로 체포된 독일 연방군 대위의 집에서 고위험 방사성 물질과 함께 독일 정보기관이 작성한 북한 관련 기밀문서가 발견돼 독일군과 수사기관이 발칵 뒤집혔다. 22일(현지시간) 독일 주간 슈피겔에 따르면 프랑크푸르트 검찰은 독일군의 ‘미하엘 C’ 대위를 체포해 조사 중이다. C 대위는 프랑크푸르트 국제공항에서 총기 부착용 소음기를 우편물로 미국인한테 보내려고 시도했다가 세관에 적발됐다. 검찰 대변인은 이날 “경찰이 노르트라인베스트팔렌주 알덴호펜에 있는 C 대위의 집을 포함해 쾰른, 라체부르크 등 그가 머문 건물을 압수수색했는데, 알덴호펜에 있는 집에서 방사성 물질 스트론튬 90이 발견됐다”고 밝혔다. 스트론튬 90은 위험도가 아주 높은 방사성 물질의 하나다. 원자폭탄이나 수소폭탄 실험 이후 떨어지는 재 속에서도 발견되는 것으로 알려져 있다. 마치 무기고처럼 개조된 집에서는 스트론튬 90 외에 소총, 탄약, 수류탄 등 진짜 무기도 나왔다. 이들 무기는 동유럽에서 온 것으로 추정된다. C 대위는 체포 당시 독일군 산하 사제폭발물 대응센터에서 복무하고 있었다. 경찰은 그의 자택에서 북한의 최신 상황을 다룬 독일 연방정보부(BND)의 기밀문서 2건도 확보했다. 문건 내용은 구체적으로 공개되지 않았다. 자택 거실 한편에서는 상당한 규모의 공산주의 서적도 함께 발견됐다. 슈피겔은 이를 “북한과 관련된 공산주의 문헌”이라고 표현해 주체사상을 설명한 책일 가능성도 제기된다. 검찰은 C 대위를 상대로 방사성 물질 취급 위반 혐의를 추가해 조사를 진행 중이다. 북한 관련 기밀문서가 발견된 만큼 검찰 외에 독일군 보안·방첩부대도 C 대위에 대한 수사에 착수했다.

페이스북, 트위터 등 기존 사회관계망서비스(SNS) 계정을 차단당한 도널드 트럼프 미국 전 대통령이 자체 SNS를 출시한다. 보수 성향의 SNS 시장이 커질 수 있을지 관심이 쏠린다고 23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 이달 20일 트럼프 전 대통령 측은 트럼프 미디어 기술 그룹(TMTG)을 기업인수목적회사(SPAC·스팩)인 디지털월드애퀴지션그룹(DWAC)과 합병해 나스닥에 상장하겠다고 밝혔다. TMTG는 내달 1분 출시를 목표로 ‘트루스 소셜’이라는 새로운 SNS 플랫폼을 선보일 계획이다. 단순 SNS에 더해 뉴스, 엔터테인먼트 등을 포함한 구독형 팟캐스트 ‘TMTG+’ 서비스도 제공한다는 구상이다. 트루스 소셜 출시를 계기로 보수 성향의 SNS가 활기를 띨지 주목된다. 앱 분석업체 센서타워에 따르면 기존 보수 성향의 SNS 플랫폼은 사용자 기반이 탄탄하지 못하다. 설립 3년째인 팔러의 이용자는 1120만 명인데 설립 15년을 맞은 트위터의 사용자는 11억 명에 달한다. 자이르 보우소나루 브라질 대통령이 가입해 화제가 된 신생 보수 SNS인 게터의 가입자는 220만 명가량이다. 미 보수매체 데일리콜러의 설립자인 닐 파텔은 출시 초기에는 화제를 끌며 경쟁사들보다 상대적 우위에 설 수 있을 것이라고 전망했다. 그는 “초기 사용자 규모는 어마어마할 수 있을 것”이라며 “그렇지만, 보수주의자들 외의 국민들도 유입이 될지는 모르겠다”고 말했다. 지난해 대선 당시 트럼프 캠프를 고객사로 두었던 소프트웨어 업체 펀웨어의 앨런 니토우스키 최고경영자(CEO)는 “트루스 소셜은 기존 SNS가 콘텐츠를 과도하게 검열한다고 믿는 미국 국민들을 끌어들일 수 있을 것”이라고 내다봤다. 블레이즈의 크리스 발프 전 CEO는 보수 성향을 겨냥한 콘텐츠 구독 상품들이 최근 많이 성공하는 추세라며 “트루스 소셜이 200만 명의 가입자를 모으면 콘텐츠 수익으로 연간 2억4000만달러(약 2822억4000만원)의 수익을 낼 것으로 추산된다”고 분석했다. 일단 시장 반응은 뜨겁다. 이달 20일 발표 이후 DWAC의 주가는 10배 가까이 올랐다. WSJ은 이번 SNS 출시로 트럼프그룹이 직면한 재정적인 어려움이 해소될 수 있을지도 주목된다고 전했다. 코로나19로 트럼프그룹의 호텔과 골프 리조트 사업이 타격을 받았고, 지난 7월에는 뉴욕 맨해튼지방검찰청이 앨런 와이셀버그 트럼프그룹 최고재무책임자(CFO)를 탈세 혐의로 기소하기도 했다.

조 바이든 미국 대통령의 부인 질 바이든(사진) 여사가 영부인으로서 상당한 압박감을 느끼며 살고 있다고 털어놨다. 20일(현지시간) CNN에 따르면 바이든 여사는 이날 워싱턴 케네디 센터에서 열린 바버라 부시 재단 행사에 연설자로 등장했다. 그는 영부인으로서 항상 주목받는 삶의 고충을 허심탄회하게 밝혔다. 그러면서 지난 2월 밸런타인데이를 맞아 컵케이크를 사러 빵집에 갔다가 곱창 밴드로 머리를 묶은 사진이 화제가 됐던 일화를 언급했다. 이어 “(뉴스를 보고) 너무 놀랐다”며 “영부인으로서 모든 일에 더 많은 무게가 있고, 그것이 때때로 위협적이지만 이 역할을 특별하게 만들기도 한다”고 말했다. 바이든 여사는 자신과 신념이 다른 국민과도 소통하려 노력한다는 점을 강조했다. 그러면서 바이든 정부가 강조하는 코로나19 백신 접종 권장을 위해 32개 주를 순회한 경험을 회상했다. 그는 “반대에 부딪힐 것을 알면서도 왜 공화당 성향의 미시시피·앨라배마·알래스카 주를 찾느냐는 질문을 받곤 했다”며 “(그러나) 나는 그들의 영부인이기도 하다”고 말했다.

중국의 정치적 통제 강화와 코로나19 사태로 홍콩을 찾는 관광객이 급감하면서 소매 유통업계 지형도 바뀌고 있다. 명품 의류나 화장품 업체들은 줄줄이 문을 닫고 그 자리에 그나마 현지인 수요로 버티는 게 가능한 식음료 업체들이 들어서고 있다. 17일(현지시간) 블룸버그통신은 홍콩의 유명 쇼핑 거리가 ‘먹자골목’으로 변하고 있다고 보도했다. 홍콩 부동산 기업 미들랜드IC&I에 따르면 홍콩에서 중국 본토 관광객을 주로 겨냥했던 화장품, 명품 의류, 보석 소매업체들은 2018년 3분기 이후 5곳 중 1곳이 문을 닫았다. 같은 기간 식당과 식료품점은 9% 늘었다. 대표적 쇼핑 지역인 몽콕에서 사이영초이(西洋菜) 남쪽 거리는 2018년 3분기 이후 화장품 가게 12곳이 문을 닫았다. 그런데 같은 기간 술집과 식당은 6곳이 새로 문을 열었다. 도심 번화가 코즈웨이베이의 퍼시벌 스트리트도 귀금속 소매업체 5곳이 폐점한 반면 술집은 신장개업을 했다. 홍콩은 중국에 반대하는 대규모 민주화 시위가 벌어진 2019년 중순부터 관광객이 급감했다. 코로나19가 여기에 기름을 부었고, 엄격한 방역조치 속에 중국인 등의 발길도 뚝 끊겼다. 홍콩을 찾은 관광객은 2018년 6억5100만명에서 2019년 5억5900만명, 지난해 3600만명으로 계속 곤두박질쳤다. 상황이 이렇게 되자 유통 소매업체들은 식음료로 눈을 돌려 어떻게든 돌파구를 모색하고자 안간힘을 쓰는 모습이다. 홍콩 란콰이펑 거리를 개발한 알란 제만 란콰이펑 회장은 “식음료 소매업체 방문객은 2018년 대비 98%까지 회복한 상황”이라고 전했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹 기간에 영국에서 정신질환 환자가 급증한 것으로 나타났다. 영국 건강 자선 단체는 사회적 비용이 급증하기 전에 정부가 나서서 지원을 정신질환에 대한 지원을 강화해야 한다고 촉구했다. 17일(현지시간) 영국 국민보건서비스(NHS)에 따르면 영국 내 우울, 불안, 환각, 망각 등 정신질환 초진 사례가 2019년 4월 대비 올해 4월 75% 늘어난 것으로 나타났다. 여름으로 가면서 증가율은 줄긴 했으나 여전히 올해 7월도 2019년 7월 대비 정신질환 초진 사례는 53% 늘었다. 이달 초 영국 의학전문지 랜싯도 비슷한 연구 결과를 발표했다. 지난해 전 세계적으로 우울 장애는 2억4600만 건, 불안 장애는 3억7400만 건 발생했는데 이는 코로나19가 발생하지 않았을 경우의 예상치보다 각각 28%, 26% 많은 규모다. 코로나19 영향으로 발생한 정신질환 중 3분의 2가 여성으로 나타났고, 노년층보다 20~24세가 더 많은 영향을 받은 것으로 조사됐다. 연구팀에 따르면 통계적으로 여성이 남성보다 임금이 낮고, 일자리 안정성도 떨어져 코로나19에 더 큰 영향을 받을 것으로 추정된다. 젊은층은 학교, 직장 등이 폐쇄돼 사회 활동이 제한되면서 정신 건강이 악영향을 받은 것으로 풀이된다. 건강 자선 단체 ‘정신질환 다시 생각하기’의 브라이언 다우 단체 부회장은 정부의 지원을 촉구하며 “정신질환은 삶에 파괴적인 영향을 미친다”며 “빠른 치료가 악화는 막는 데 필수적”이라고 했다. 이어 “정부가 정신질환 대응을 위한 서비스에 예산을 투입해야 한다”며 “그렇지 않으면 수천만 명의 사람들이 계속 엄청난 비용을 부담해야 할 것”이라고 강조했다. 영국 정부는 이미 충분히 대응하고 있다는 입장이다. 영국 보건사회복지부 대변인은 “2023년과 2024년에 정신질환 대응을 위해 각각 23억 파운드(약 3조7000억원)를 추가 지원할 예정이며, 수십만 명의 사람들이 수혜를 볼 것”이라며 “올해도 코로나19로 정신 건강이 악화한 사람들을 지원하고자 5억 파운드를 추가로 투자했다”고 설명했다. 구체적으로 NHS 콜센터를 24시간 가동해 정신질환 상담을 했고, 코로나19 기간 동안 약 300만 건의 전화 상담을 진행했다고 덧붙였다.

미국과 영국이 자국민들에게 아프가니스탄 수도 카불의 호텔에 머물지 말라며 대피령을 내렸다. 앞서 9~10일(현지시간) 열린 탈레반과 미국 고위급 대표단 간 회담은 긍정적이었으나 이와 별개로 서방 국가들은 아프간 내 테러 위협에 경계를 늦추지 않는 모습이다. 11일 AFP통신 등에 따르면 미 국무부는 “안전상의 위험”을 언급하며 “아프간 카불의 세레나호텔이나 그 근처에 있는 미국 국민은 즉시 떠나야 한다”고 밝혔다. 같은 날 영국 외무부도 기존의 아프간 여행 금지령을 보완하며 “테러 위험이 증가하고 있어, 특히 카불에 있는 호텔에 머물러서는 안 된다”고 했다. 이어 “아프간의 테러 공격 위협은 지속적”이라며 “공항 주변에서 테러 공격 가능성은 여전히 매우 높은 편”이라고 강조했다. 미·영 당국이 지목한 세레나호텔은 카불에서 제일 유명한 특급호텔이다. 탈레반이 재집권하기 전만 해도 외국인들에게 가장 인기 있는 호텔이었으나 동시에 이 같은 이유로 테러 표적이 될 가능성이 크다. 카불 내 테러는 8월 말 공항 인근 테러부터 최근 모스크에서 발생한 테러까지 계속됐다. 이슬람국가의 아프간 지부 격인 ‘이슬람국가 호라산’(IS-K)은 이들 테러의 배후를 자처하고 있다. 이처럼 테러 위협이 계속되고 있지만 한편으로 탈레반은 미국 고위급 대표와 첫 대면 회담에서 모종의 성과를 얻어냈다. 9~10일 카타르 도하에서 이틀간 열린 회담 결과 탈레반은 “미국으로부터 인도주의적 지원을 받기로 했다”고 밝혔다. 미국이 탈레반을 공식 정부로 인정하는 것과 별개로 아프간에 대해선 인도적 지원을 하기로 합의했다는 것이다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인도 “양측은 미국이 아프간 국민에 직접 인도적 지원을 하는 것을 논의했다”며 “동시에 미국 대표단은 안보와 안전, 아프간 사회의 여성 인권 등에 초점을 맞췄다”고 말했다. 이어 이번 회담에서 탈레반을 “솔직하고 전문적이었다”고 평가하며 “(향후) 그들의 말뿐 아니라 행동에 근거해 판단할 것”이라고 덧붙였다.

미국 아이다호 주지사가 주 밖으로 출장을 떠나자 코로나19 백신 접종에 반대하는 ‘2인자’ 부주지사가 백신 접종 증빙서류 요구를 금지하는 행정명령을 발동했다. 코로나19 대응책을 놓고 주지사와 부주지사 간 이견이 워낙 커 정책이 갈지(之)자로 휘청이는 모양새다. 6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 재니스 맥기친 아이다호 부주지사는 전날 주내 공공기관, 초중고교, 대학 등에 백신 접종 증명서를 요구할 수 없도록 하는 행정명령을 내렸다. 이는 캘리포니아·뉴욕 등 다른 주들의 백신 접종 의무화 추세에 역행하는 조치다. 맥기친 부주지사는 페이스북을 통해 “주지사 권한대행으로 백신 접종이나 코로나19 검사를 의무화하는 조치를 할 수 없게 행정명령을 내렸다”며 “개인의 자유를 위해 계속 싸울 것”이라고 밝혔다. 아이다호 주법은 주지사가 주 밖으로 이동할 시 부주지사가 주지사 권한을 위임받게 돼 있다. 이날 브래드 리틀 주지사가 멕시코 국경 순방을 위한 출장을 떠나자마자 맥기친 부주지사가 주지사 권한대행 자격으로 행정명령을 발동한 것이다. 화가 난 리틀 주지사는 해당 행정명령 철회 방침을 공언했다. 그는 텍사스주에 도착하자마자 “나는 부주지사가 주지사 권한을 대행토록 한 적이 없다”며 “부주지사가 취한 모든 조치는 무효”라고 선언했다. 둘의 갈등은 내년 11월 주지사 선거를 앞두고 고조되는 모습이다. 올해 5월 맥기친 부주지사는 차기 주지사 출마를 공식화했고, 이후 노골적으로 리틀 주지사와 각을 세우고 있다. 주지사 부재 시 코로나19 관련 행정명령을 발동한 게 이번이 처음도 아니다. 지난 5월 공화당 주지사 회의 참석차 리틀 주지사가 내슈빌로 출장을 가자 맥기친 부주지사는 ‘마스크 착용 의무화 금지’ 행정명령을 내렸다. 리틀 주지사가 바로 다음 날 복귀하며 행정명령은 철회됐다. 이전에도 맥기친 부주지사와 리틀 주지사는 코로나19 정책으로 사사건건 부딪쳤다. 백신 접종과 마스크 착용 독려에 열을 올리는 리틀 주지사와 달리 극우 성향의 맥기친 부주지사는 백신 접종 반대론자다. 맥기친 부주지사는 올해 3월 주민들이 연 ‘마스크 화형식’에 참석하기도 했다.

파키스탄 남서부 발루치스탄주에서 7일(현지시간) 규모 5.9의 지진이 발생해 최소 20명이 숨졌다. CNN에 따르면 지진은 이날 오전 3시께 파키스탄 발루치스탄주 하나이 기준 북동쪽으로 14km 떨어진 지점에서 발생했다. 부상자 수는 최소 300명 이상이며, 구조 작업이 진행되면 더 늘어날 것으로 보인다. 미국 지질조사국(USGS)은 초기 지진 발생 시 5.7로 밝혔으나, 수 시간이 지난 뒤 5.9로 수정했다. 지진의 규모가 매우 강력하지 않았지만, 흙집으로 지은 집들이 무너지면서 피해가 불어났다. 무너진 흙집은 수백채에 달하는 것으로 알려졌다. 한 주민은 “거의 모든 상점이 무너졌고, 부상자 중에는 아이들도 많다”고 참담한 상황을 전했다. 임란 칸 파키스탄 총리는 트위터를 통해 애도를 표했다. 그는 “사랑하는 사람을 잃은 국민을 위해 기도할 것”이라며 “적절한 구호 및 보상을 위해 피해 상황을 즉시 파악할 것”이라고 했다. 발루치스탄주를 강타한 마지막 강진은 2013년 9월로 당시 지진 규모는 7.7을 기록했다. 당시 강진으로 최소 330명이 사망하고 445명이 다쳤다.