2023년 2월 프랑스인 로베르 에브라가 97세를 일기로 별세했다는 소식에 프랑스는 물론 독일에서도 애도의 물결이 일었다. 에브라는 제2차 세계대전 도중인 1944년 6월10일 프랑스 남부 리무쟁 지역의 오라두르쉬르글란 마을에서 벌어진 나치 독일 친위대(SS)의 집단학살 당시 가까스로 살아남은 6명 중 최후의 생존자였다. 어머니와 2명의 누이를 잃은 채 홀로 마을을 탈출한 에브라는 그 길로 나치 독일에 맞서 싸우고자 레지스탕스에 합류했다. 독일에 대한 적개심이 남다를 법한데도 전후 에브라는 프랑스·독일 화해를 위한 민간 차원의 운동에 앞장섰다. 프랑스 정부에서 레지옹 도뇌르 훈장(2001)을, 독일 정부로부터는 연방공화국 공로훈장(2012)을 각각 받았다. 학살의 발단은 1944년 6월6일 미국, 영국 등 연합국이 단행한 노르망디 상륙작전이었다. 나치 독일의 압제 하에 있던 프랑스 국내 항독 운동가들은 연합군의 진군에 도움을 줄 목적으로 오라두르쉬르글란 마을 인근에 있던 독일군 SS사단을 기습했다. 격분한 독일군 지휘관은 레지스탕스 조직원 색출 및 처단을 내걸고 그해 6월10일 마을을 공격했다. 당시 상황을 에브라는 이렇게 회상했다. “독일 군인들이 여성과 아이들을 교회에 몰아넣고 문을 잠갔다. 남자들은 따로 끌고 가서 어느 헛간 속에 밀어넣었다. 헛간에 갇힌 우리를 향해 독일군은 기관총을 난사했다. 얼마 뒤 군인들이 들어와 혹시 산 사람이 있는지 확인하고선 불을 질렀다. 비록 여기저기 다쳤지만 시신 더미에 깔려 눈에 띄지 않은 덕분에 가까스로 헛간 밖으로 탈출할 수 있었다.” 교회에 감금된 여성과 아이들이 처한 운명은 한층 더 가혹했다. 불길에 휩싸인 교회 안에서 그들은 산 채로 화마의 희생자가 되었다. 단 하루 만에 640명 넘는 민간인이 숨지고 마을은 폐허가 되었다. 전후 ‘역사의 교훈으로 삼아야 한다’는 프랑스 정부 결단에 따라 오라두르쉬르글란 마을은 오늘날에도 참사 당시 모습 그대로 보존되고 있다. 그러면서 2차대전의 비극을 후세에 전하는 체험 교육의 장으로 정착했다. 이곳을 찾는 연간 약 30만명의 방문객 대다수는 독일 학생들이라고 한다. 2013년에는 당시 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령과 요아힘 가우크 독일 대통령이 나란히 오라두르쉬르글란 마을을 방문했다. 에브라가 직접 해설가로 나서 두 대통령에게 그때 상황을 설명했다. 가우크 대통령이 눈물을 글썽이며 에브라, 그리고 올랑드 대통령과 차례로 포옹하는 장면은 프랑스·독일 화해의 상징으로 기억된다. 학살 80주기를 맞아 10일 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령이 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 함께 오라두르쉬르글란 마을을 찾았다. 슈타인마이어 대통령은 학살을 자행한 살인자들이 독일에서 처벌을 받은 적이 없다는 사실을 꼬집으며 “수치심과 죄책감을 느낀다”고 했다. “민족주의와 증오가 유럽에 무슨 일을 저질렀는지 똑똑히 기억해야 한다”고도 했다. 그는 연설 내내 독일어 대신 프랑스어를 썼다. 마크롱 대통령은 그런 슈타인마이어 대통령에게 감사를 표하며 “오라두르쉬르글란 마을은 더는 수치심의 현장이 아니라 희망과 화해의 장소”라고 말했다. 그러면서 프랑스와 독일, 그리고 유럽 국가들의 형제애를 강조했다. 그 우정이 영원하길 바랄 뿐이다.

프랑스는 미국의 첫번째 동맹국이다. 1776년 독립을 선언한 미국은 이를 막으려는 영국과 전쟁에 돌입했고 그 과정에서 프랑스의 지원을 받았다. 1781년 미군이 요크타운 전쟁에서 영국군을 물리쳤을 당시 프랑스군의 도움은 결정적이었다. 지금과 같은 강대국으로 성장하는 과정에서 미국은 영국, 스페인, 독일, 일본 등 당대의 열강들과 수 차례 전쟁을 치렀으나 유독 프랑스와는 적대적 관계에 선 적이 없다. 조 바이든 현 대통령도, 전임자인 도널드 트럼프 전 대통령도 취임 후 처음 국빈으로 맞아들인 외국 정상은 프랑스 대통령이었다. 프랑스가 미국의 독립에 도움을 줬다면 미국은 20세기 두 차례 세계대전에서 프랑스를 구했다. 특히 2차대전 때 미국의 기여는 결정적이었다. 프랑스군은 전쟁 초반인 1940년 6월 독일군의 파상공세에 처참히 무너졌다. 한때 영국과 더불어 세계를 호령하던 프랑스가 나치 독일의 점령 통치를 받는 굴욕에 처했다. 프랑스는 1944년 6월6일(디데이) 미군이 주도한 연합군의 노르망디 상륙작전 성공 덕에 가까스로 나치 독일의 압제에서 해방될 수 있었다. 전후 양국은 북대서양조약기구(NATO·나토) 결성을 계기로 완전한 동맹국이 되었다. 물론 두 나라 관계가 늘 좋기만 했던 것은 아니다. 1860년대 프랑스 황제 나폴레옹 3세가 멕시코 영토에 탐을 내자 미국은 전쟁까지 불사할 각오를 하고 격렬히 항의했다. 놀란 프랑스가 멕시코에서 군대를 철수하는 것으로 이 사태는 일단락됐다. 1960년대 프랑스 대통령 샤를 드골은 미국의 영향력에서 벗어난 자주 노선을 강조하며 미국과 갈등을 빚었다. “프랑스 안보는 우리 스스로 지켜야 한다”며 나토를 탈퇴한 것은 미국을 자극하기에 충분했다. 1964년 드골의 프랑스가 대만과 단교하고 중공을 정식 국가로 승인하자 미국은 불같이 화를 냈다. “영웅 여러분, 프랑스에 오신 것을 환영합니다(Welcome to France, heroes)!” 노르망디 상륙작전 80주년을 앞두고 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 동영상 제목이다. 80주년 기념식 참석을 위해 대서양을 건너 온 미국 참전용사들을 마크롱 대통령의 부인 브리지트 마크롱 여사가 공항에서 환영하는 모습이 담겼다. 영부인은 90세를 넘긴 노병들의 양볼에 거침없이 키스를 했다. 고개를 숙여 휠체어에 앉은 노병들과 눈높이를 맞추며 일일이 손을 잡아줬다. “참전용사 여러분 덕분에 오늘의 프랑스가 있다”며 영어로 공손히 인사했다. 두 나라의 우정이 영원하길 바란다. 아울러 6·25전쟁 당시 한국을 구한 미군 등 유엔군 참전용사들의 예우에도 더욱 신경을 써야 하겠다는 생각이 든다.

6·25전쟁(1950∼1953) 당시 미국은 한국을 돕기 위해 연인원 178만9000명의 장병을 파병했고 그중 3만6000여명이 전사했다. 영국은 그 다음으로 많은 5만6000명을 보냈으며 이 가운데 1100여명이 전투 도중 목숨을 잃었다. 그런데 부산 유엔기념공원에 따르면 오늘날 이곳에 묻힌 유엔군 장병 중 영국인은 890여명인 반면 미국 출신은 40명가량에 불과하다. 부산에서 영면에 든 유엔군 전사자 숫자로만 따져 영국은 참전 22개국 중 단연 1위에 해당한다. 왜 그럴까. 같은 영어권 국가이지만 죽음을 대하는 영국과 미국의 문화 차이가 빚은 결과 아닌가 싶다. 영국은 전통적으로 망자(亡者)가 생의 마지막 순간을 어디에서 보냈는지가 중시되는 풍조라고 한다. 누군가 해외에서 유명을 달리했을 때 현지에 묘소를 조성하는 것에 거부감이 적다는 뜻이다. 반면 미국은 고인이 가족 곁에 함께 있어야 한다는 생각이 강하다고 한다. 나라 밖에서 목숨을 잃은 미국인은 그가 누구이든 반드시 본국으로 운구돼 유족에게 보내져야 한다는 것이다. 자연히 미군은 외국에서 벌어진 전쟁에 참전했다가 세상을 떠난 장병 유해를 수습해 고국의 가족 품으로 돌려보내는 것을 최우선 과제로 여긴다. 다만 유전자(DNA) 감식 기술이 일천했던 과거엔 이것이 무척 어려운 과제였다. 어렵사리 시신을 찾더라도 훼손이 심하면 신원 파악이 불가능했기 때문이다. 이들은 흔히 ‘무명용사’로 불린다. 미국 수도 워싱턴 인근 알링턴 국립묘지에는 총 4곳의 무명용사 묘역이 있다. 조성된 순서로 따져 제1차 세계대전(1921), 제2차 세계대전(1958), 6·25전쟁(1958), 베트남전쟁(1984) 무명용사 묘역이 그것이다. 이후 DNA 기술이 발전하며 무명용사는 자취를 감췄다. 전투 도중 실종자야 있겠으나 적어도 무명용사는 없게 된 것이다. 6일 제69회 현충일을 맞아 윤석열 대통령이 국립서울현충원 내 학도의용군 무명용사탑을 참배했다. 현충일 추념사에서 윤 대통령은 “(자유 대한민국을 지켜 온) 모든 영웅들께 머리 숙여 경의를 표하며, 슬픔을 안고 살아오신 유가족 여러분께 깊은 위로의 말씀을 드린다”고 말했다. 미 알링턴 국립묘지의 무명용사 추모비에는 ‘오직 신만이 아시는 미국 군인(an American soldier known but to God)이 잠들다’라는 문구가 새겨져 있다. 오늘날 우리가 무명용사라고 부르는 분들이 하늘에서나마 자신의 소중한 이름을 되찾았으면 한다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 독일 정부에 “타우러스 미사일을 우크라이나에 인도하지 말라”고 공개적으로 경고했다. 타우러스 미사일은 사거리가 길고 정확도가 높아 우크라이나군이 이 무기로 러시아 본토를 타격하는 경우 큰 피해가 불가피할 전망이다. 5일(현지시간) dpa 통신에 따르면 푸틴은 이날 러시아 제2의 도시 상트페테르부르크에서 서방 언론을 비롯한 외신과 기자회견을 했다. 회견은 푸틴이 제27회 상트페테르부르크 국제경제포럼을 주최하는 것을 계기로 성사됐다. 푸틴은 “만약 러시아 영토에 있는 그 어떤 목표물을 공격할 수 있는 미사일이 독일에 의해 우크라이나 측에 인도된다면 이는 러시아·독일 양국 관계를 완전히 파멸시킬 것”이라고 말했다. 여기서 ‘러시아 영토를 공격할 수 있는 미사일’는 타우러스 미사일을 뜻한다. 이는 독일 업체 타우러스 시스템스가 만든 장거리 공대지 미사일이다. 500㎞ 넘는 긴 사거리와 높은 정확도를 자랑한다. 군사 전문가들은 러시아군 지하 벙커도 파괴가 가능할 것으로 본다. 그 때문에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 2022년 러시아의 침략 이후 줄곧 독일 정부에 타우러스 미사일 지원을 요청하고 있다. 하지만 올라프 숄츠 독일 총리는 지난해 10월 “당분간 우크라이나에 타우러스 미사일을 공급할 계획이 없다”고 밝혔다. 독일 정부는 지금도 다른 무기라면 모를까, 타우러스 미사일만큼은 우크라이나에 내주길 꺼리고 있다. 이는 러시아와의 관계가 급속히 악화할 것을 우려하기 때문이란 해석이 지배적이다. 국민 여론도 타우러스 미사일 제공에 부정적이다. 지난 3월 독일 공영방송 ZDF가 여론조사 기관에 의뢰해 유권자 1260명을 대상으로 실시한 조사 결과 응답자의 59%는 “독일이 우크라이나에 타우러스 미사일을 인도하는 데 반대한다”고 답했다. “타우러스 미사일 제공에 찬성한다”는 의견은 34%에 그쳤다. 최근 러시아군의 파상공세로 주요 요충지에서 우크라이나군이 밀리는 가운데 독일 정부는 우크라이나가 러시아 본토 공격에 독일제 무기를 사용하도록 허가했다. 물론 ‘하르키우 방어에 필요한 선에서’라는 단서를 달았다. 우크라이나 북동부에 있는 하르키우는 키이우에 이은 제2의 도시로 핵심 거점이다. 요즘 러시아군은 하르키우를 점령하기 위해 막대한 병력과 장비를 투입하는 중이다. 이에 맞서 미국 등 서방 주요국들은 ‘우리가 지원한 무기로 러시아 본토를 공격해도 좋다’는 취지의 입장을 우크라이나에 전달하고 있다.

없어선 안 될 소중한 존재를 ‘소금’에 비유하는 경우가 많다. 이는 성경에서 유래한 것으로 보인다. 예수 그리스도는 제자에게 복음을 전하며 “너희는 세상의 소금”이라고 했다. 이어 “만일 소금이 짠 맛을 잃으면 무엇으로 다시 짜게 만들겠느냐”며 “그런 소금은 아무데도 쓸 데 없어 밖에 내버려 사람들에게 짓밟힐 따름”이라고 경고했다. 후세 사람들은 이를 두고 ‘부패한 세상을 깨끗하게 만드는 소금처럼 살아야 한다’라는 의미라고 풀이하곤 한다. 검사들이 즐겨 쓰는 문구 중 하나가 바로 ‘검찰은 사회의 소금’이라는 것이다. 박근혜정부 시절 임명된 김수남 검찰총장은 문재인정부 출범 직후인 2017년 5월 스스로 물러나며 후배 검사들에게 “검찰이 우리 사회의 소금이 되어주길 바란다”고 당부했다. 2002년 대선 당시 여야의 불법 정치자금을 파헤쳐 국민적 영웅 반열에 오른 송광수 검찰총장 역시 2005년 4월 퇴임식에서 “검찰도 정도(正道)를 벗어나 사도(邪道)를 넘나든다면 사회의 소금이 아니라 공공의 적”이란 말을 남겼다. 사회의 소금을 자처하는 검찰을 보는 눈이 고운 것만은 아니다. 송 전 총장의 퇴임사를 전해 들은 허준영 당시 경찰청장은 “소금은 하나만 있는 것이 아니고 굵은 소금과 가는 소금, 맛소금 등 여러가지 있다”며 딴지를 걸었다. 당시는 검경 수사권 조정 논의로 두 조직 간 긴장이 최고조에 달한 때였다. 허 청장의 말은 ‘검찰만 소금이냐, 경찰도 소금이다’라는 뜻으로 받아들여졌다. 2008년 3월 대검찰청 부장을 끝으로 검찰을 떠난 강충식 검사장은 “방부제는 짠 소금만 있는 것이 아니라 달콤한 설탕도 있다”고 해 눈길을 끌었다. 국민들에게 설탕처럼 ‘따뜻한’ 모습을 보여주자는 의미일 것이다. 임기 만료가 3개월가량 남은 이원석 검찰총장이 갑자기 소금을 꺼내들어 눈길을 끈다. 3일 대검에 새로 부임한 검사들과의 상견례 자리에서 이 총장은 “소금이 짠맛을 잃는 순간 가치 없는 광물에 지나지 않는 것처럼, 검찰이 공동체의 부패를 막고 사람의 몸에 필수적인 소금 역할을 제대로 다하지 못한다면 결국 쓸모없이 버림받게 되는 것”이라고 말했다. “소금과 같이 제 몸을 녹여 국가를 위한 검찰의 책무와 소명을 다하기 바란다”고도 했다. 거대 야당이 검찰을 손보려고 벼르는 상황에서 이 총장의 다짐이 예사롭지 않게 들린다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령을 강타한 ‘사법 리스크’가 이번엔 조 바이든 현 대통령도 덮칠 것인가. 총기 불법 소지 등 혐의로 기소된 바이든의 차남 헌터 바이든의 재판이 시작되기 때문이다. 2일(현지시간) AP 통신에 따르면 델라웨어주(州) 연방법원은 3일부터 헌터 사건 심리에 관여할 배심원단 선정 작업에 착수한다. 배심원들이 재판을 지켜보고 유무죄를 판단하면 판사가 최종 선고를 하게 된다. 만약 배심원들이 유죄로 평결하는 경우 구체적 형량을 결정하는 것은 판사 몫이다. 헌터를 기소한 특별검사팀에 따르면 그는 2018년 10월 델라웨어주의 한 총포상에서 주인을 속이고 권총을 구입한 혐의를 받는다. 총기를 사려면 과거 마약 중독 여부에 관한 서류를 작성해 내야 하는데 헌터는 마약 이력이 있으면서도 거짓말을 했다는 것이다. 특검팀은 헌터가 그렇게 구매한 권총을 11일간 갖고 있었던 점을 확인하고 총기 불법 소지 혐의도 공소장에 포함시켰다. 특검팀보다 먼저 헌터를 수사한 델라웨어주 연방검찰은 ‘플리바게닝’(유죄 협상)을 거쳐 기소유예를 하는 선에서 사건을 끝내려 했다. 하지만 법원이 ‘정식으로 기소해야 한다’라는 취지의 입장을 내비치며 헌터는 궁지에 몰렸다. 이에 수사의 공정성과 정치적 중립성을 의식한 메릭 갈런드 법무장관이 특검을 임명해 헌터를 상대로 추가 수사를 진행하도록 했다. 현재 헌터와 변호인은 무죄를 주장하고 있다. 만약 배심원단이 유죄로 판단한다면 형량은 최장 징역 25년에 이를 수 있다. 다만 헌터가 초범이란 점을 감안하면 징역형의 집행유예가 선고될 가능성도 배제할 수 없다. 차남이 검찰과 특검팀의 수사를 받는 동안 바이든은 침묵을 지켰다. 행여 대통령의 권력으로 검찰이나 특검팀에 헌터를 선처하도록 압박을 가했다는 뒷말이 나오지 않게 하기 위해서다. 헌터가 유죄 판결을 받으면 오는 11월 대선을 앞두고 정적 트럼프와 박빙의 승부를 펼치는 바이든에겐 상당한 악재로 작용할 수 있다. 미 대선의 사법 리스크는 트럼프 진영에서 먼저 현실화했다. 트럼프가 2016년 대선 전 그의 성추문을 덮을 목적으로 거액의 회삿돈을 썼다는 이른바 ‘입막음 돈’ 사건에서 배심원단의 유죄 평결이 나왔기 때문이다. 앞서 뉴욕 검찰은 트럼프가 자신과의 옛 관계를 대중에게 폭로하지 않는 대가로 성인물 여배우에게 13만달러(약 1억7000만원)를 건네면서 회사 장부에는 엉뚱한 용도로 기재한 혐의를 잡고 그를 재판에 넘겼다. 배심원단의 평결이 내려진 만큼 유죄는 확실한데 재판부는 오는 7월11일 형량을 결정해 선고한다는 방침이다. 이에 트럼프는 “국민에 의한 진짜 판결은 11월 대선에서 나올 것”이라며 반발했다.

프랑스어는 한때 인기있는 제2외국어였다. 수많은 고교생들이 문화예술의 나라이자 강대국인 프랑스에 호감을 지닌 채 프랑스어를 배웠다. 그런데 영어와 더불어 프랑스어를 공부한 뒤 외교관 시험에 합격한 이들이 정작 해외근무를 나가야 할 때가 되면 “프랑스어를 못 한다”고 했다니 그 이유가 뭘까. 외교부를 오래 출입한 기자들에 따르면 ‘아프리카 소재 재외공관에 배치될까봐’가 답이다. 아프리카 대륙의 국가들 중 상당수가 과거 프랑스의 식민통치를 받았다. 그래서인지 지금도 아프리카에선 프랑스어가 널리 쓰인다. 몇 해 전에 세상을 떠난 어느 외교가 원로는 회고록에서 1960년대 아프리카 우간다 대사관에 갈 뻔한 사연을 털어놓았다. 인사 발표 전 통보를 받고 “아이가 아직 어린데 의료 인프라도 빈약한 곳에서 근무할 순 없다”며 윗선에 통사정을 한 끝에 가까스로 우간다 발령을 피했다고 한다. 실제로 주요국 대사를 지낸 한 전직 외교관은 아프리카 공관 근무 시절 풍토병으로 자녀를 잃는 비극을 겪기도 했다. 정치인들이 험지(險地) 출마를 꺼리듯 외교관들도 이왕이면 선진국에서 일하고 싶어하는 것이 인지상정 아니겠는가. 그렇다고 우리 외교부가 아프리카를 소홀히 한 것은 아니다. 북한과의 체제 경쟁이 한창이던 1960∼1970년대 한국은 아프리카 국가들의 환심을 사는 데 큰 공을 들였다. 유엔총회에서 한반도 문제를 다룰 때 북한 말고 한국 입장을 지지해달라는 취지에서였다. 그런데 한국 경제가 급속히 성장하고 북한보다 훨씬 더 잘살게 되면서 대(對)아프리카 외교의 비중은 떨어졌다. 더는 북한과의 체제 경쟁이 의미가 없게 된 것이다. 오늘날 한국과 수교한 아프리카 국가는 48개국에 이른다. 하지만 정작 아프리카에 설치된 우리 대사관은 18곳에 불과하다. 아프리카와 이웃한 중동의 경우 한국과 외교관계를 맺은 18개국 가운데 딱 한 나라만 뺀 17개국에 우리 대사관이 개설돼 있다. 오는 4, 5일 이틀간 서울과 경기 고양에서 한·아프리카 정상회의가 열린다. 1948년 대한민국 정부 수립 이후 처음 개최하는 외교 행사다. 조태열 외교부 장관은 “우리나라와 아프리카 간 기존 협력 관계를 한 단계 격상하려는 상호 강력한 의지가 맺은 결실”이라고 의미를 부여했다. 이어 “아프리카는 가장 젊고 어느 대륙보다 큰 잠재력을 가진 대륙”이라며 “금번 정상회의에서 글로벌 경제의 성장 동력인 아프리카와의 동반 성장을 향해 나아가는 방법을 모색할 것”이라고 덧붙였다. 지난해 2030 부산 엑스포 유치 실패는 ‘한국 외교가 갈 길이 아직도 멀다’라는 교훈을 남겼다. 한국·아프리카 협력 강화가 우리 외교의 지평을 넓히는 계기가 되길 바란다.

조 바이든 미국 대통령 부부가 버락 오바마 전 대통령의 장모이자 미셸 오바마 여사의 어머니인 마리안 로빈슨의 별세를 애도했다. 로빈슨은 지난달 31일(현지시간) 86세를 일기로 타계했다. 바이든은 오바마 행정부 임기(2009년 1월∼2017년 1월) 동안 부통령을 지냈다. 1일 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 부인 질 바이든 여사와 공동 명의로 낸 성명에서 “우리는 마리안 로빈슨 여사를 가족에 지독하고 무조건적인 사랑을 가진 헌신적인 어머니이자 할머니로 기억한다”고 밝혔다. 이어 “고인은 우리와 마찬가지로 가족이 인생의 전부라고 믿었다”며 “그래서 가족이 고인을 필요로 할 때 백악관에 들어갔고, 그렇게 함으로써 나라를 위해 봉사했다”고 덧붙였다. 로빈슨이 오바마 행정부 시절 백악관을 자주 드나들었다는 것은 공공연한 비밀이다. 공식적 임무나 직함은 없었으나 자신의 딸이자 미국 퍼스트레이디(영부인)인 미셸 여사에게 조력을 제공하기 위해서인 것으로 알려졌다. 오바마 부부의 두 딸인 말리아, 사샤의 양육에도 상당한 도움을 줬다고 한다. 앞서 모친의 사망 소식을 접한 미셸 여사는 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “내 어머니 마리안 로빈슨은 나의 바위였고 항상 내가 필요한 곳에 있었다”며 “어머니는 우리 가족 전체의 후원자였다”고 추모했다. 이어 “이런 소식을 전하게 되어 마음이 아프다”고 덧붙였다. 1964년생으로 올해 60세인 미셸 여사는 명문 하버드대 로스쿨을 졸업하고 시카고에서 변호사로 일하던 중 1992년 동문인 오바마와 만나 결혼했다. 남편이 대통령을 그만둔 뒤인 2021년 펴낸 자서전 ‘비커밍’은 전 세계적으로 1000만부 이상 팔리며 베스트셀러가 되었다. 비록 본인은 정계 진출에 확실히 선을 긋고 있으나 민주당 지지자와 진보 진영 인사들 상당수는 그가 민주당 대선 후보가 되어야 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 재집권을 막을 수 있다고 여긴다. 2022년 실시된 어느 여론조사에서 그의 지지율이 바이든보다 10% 이상 높은 것으로 나타났다.

학자와 언론인들이 머리를 맞댄 학술행사에서 ‘북한의 태도가 어떻게 바뀌었든 통일을 위한 노력은 계속돼야 한다’는 주장이 제기됐다. 중견 언론인들의 연구·친목 모임인 관훈클럽(총무 이우탁 연합뉴스 선임기자)은 지난달 31일 제주 서귀포 KAL 호텔에서 ‘중진 언론인과 학자가 제안하는 신(新)한민족 공동 번영 방안’이란 주제의 세미나를 열었다. 한국언론진흥재단이 후원한 이번 세미나는 통일연구원 김천식 원장과 세종연구소 이상현 소장이 주제 발표를 한 뒤 참석자들과 자유롭게 토론하는 형식으로 진행됐다. 김 원장은 ‘길은 통일에 있다’라는 제목의 발표문에서 최근 남북관계를 ‘교전 중인 두 적대국’이라고 선언한 북한 정권을 강하게 비판했다. 그는 “남북한이 동족이며 통일을 지향하는 분단국 특수관계라는 것은 국제사회에서도 인정하는 공론”이라며 “그러나 북한은 이러한 민족적·국제적 상식을 전복하고자 한다”고 지적했다. 이어 윤석열 대통령이 3·1절 기념사 등을 통해 북한의 ‘2민족 2국가’ 주장을 반역사적·반민족적인 것으로 규정하면서 ‘자유에 기반한 통일’을 강조한 점을 높이 평가했다. 문제는 우리 국민 사이에서 통일에 대한 관심과 지지가 점점 낮아진다는 점이다. 이에 김 원장은 “일부 지식인들의 부화뇌동과 선동”을 그 원인으로 지목했다. 미·중 패권 경쟁을 들어 ‘통일은 현실적으로 불가능하다’라는 주장을 펼치거나, 막대한 통일 비용 운운하며 ‘남한 국민들의 부담만 커진다’라는 식의 논리를 펴는 이들을 질타한 것이다. 그는 “우리는 북한의 이민족(異民族) 소동에 흔들릴 필요가 없다”며 “남북한 간 하나의 민족으로서 민족공동체를 강조하고 두 국가 관계가 아닌 통일을 지향하는 특수관계를 유지해야 한다”고 권고했다. 이 소장은 ‘북한의 대남정책 변화와 신한민족 공동 번영 방안’이란 제목의 발표문에서 한반도를 둘러싼 국제정세부터 짚었다. 2022년 2월 시작해 2년을 훨씬 넘긴 러시아·우크라이나 전쟁, 그것이 촉발한 북한과 러시아의 군사협력, 미·중 패권 경쟁과 그에 따른 대만해협 위기 등을 나열한 그는 “글로벌 차원 지정학적 상황 변화는 한반도 문제, 통일 관련 국제적 논의를 더욱 어렵게 만들고 있다”고 진단했다. 이어 “국제질서 균열은 한반도까지 불길한 그림자를 드리우고 있다”고 우려를 표명했다. 이 와중에 북한은 남한을 겨냥해 “더는 같은 민족이 아니다”고 외쳤다. 남북관계에 대해선 “전쟁 중에 있는 완전한 두 교전국 관계”라고도 했다. 북한의 태도 돌변을 두고 이 소장은 “통일을 논하기엔 여건이 더 어려워졌다”고 평가했다. 그러면서도 “통일을 포기하기보다는 변화된 상황에 맞는 새로운 통일 전략을 수립해야 할 필요성은 더 커졌다”고 주장했다. 구체적으로 △북한을 국제사회로 포섭하기 위한 글로벌 대북 전략 추진 △북한과 대화 채널이 남아 있는 스웨덴 등 유럽 국가의 활용 △통일부의 전문성 강화 등을 우리 정부에 주문했다. 발표에 이은 토론에는 한국국제정치학회 마상윤 회장(가톨릭대 교수)과 언론인들이 참여했다. ‘우리 대북정책의 핵심인 북한 비핵화가 과연 가능한 것이냐’는 물음부터 ‘북한이 겪는 극심한 경제난을 감안할 때 체제 변화가 불가피해졌다’는 견해까지 다양한 의견이 쏟아졌다.

6월6일 프랑스에서 열리는 노르망디 상륙작전 80주년 기념식에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 참석한다. 우크라이나는 2022년 2월 러시아의 침공을 받아 영토의 상당 부분을 러시아에 빼앗긴 채 고군분투하고 있다. 나치 독일 점령 하의 프랑스가 노르망디 상륙작전으로 해방된 점을 상기시키며 우크라이나 국민과 장병들에게 ‘하면 된다’라는 의지를 불어넣기 위한 조치로 풀이된다. 독일을 국빈 방문 중인 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 28일(현지시간) 젤렌스키 대통령의 ‘디데이’(D-Day) 기념식 참여 소식을 언론에 깜짝 공개했다. 디데이란 노르망디 상륙작전이 실시된 1944년 6월6일을 의미한다. 해마다 프랑스 북부 노르망디 해변에서 디데이를 기리는 행사가 열리는데, 올해는 80주년인 만큼 주요국 정상들이 모인 가운데 성대하게 치러질 예정이다. 마크롱 대통령은 물론 조 바이든 미국 대통령, 리시 수낵 영국 총리, 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리, 옌스 스톨텐베르그 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장, 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장 등 서방을 대표하는 유력 인사들이 대거 함께할 것으로 보인다. 이들은 기념식 후 노르망디를 찾은 젤렌스키 대통령과 우크라이나 군사지원 확대 방안을 논의할 가능성이 크다. 노르망디 상륙작전은 제2차 세계대전 당시 미국, 영국, 캐나다 등 연합국이 나치 독일에 점령당한 프랑스를 해방시키고자 단행했다. 프랑스는 2차대전 초반인 1940년 6월 독일군의 공세를 견디지 못하고 항복했다. 프랑스 정부의 굴욕적인 결정에 반대하던 샤를 드골 장군은 ‘레지스탕스’(저항)를 선포하고 영국으로 건너가 자유프랑스 조직을 만들어 대독 항전을 이어갔다. 노르망디 상륙작전에는 이 자유프랑스 세력 일부도 참여했다. 독일군의 빗발치는 사격 속에서도 노르망디 바닷가에 상륙한 연합군 장병들은 가까스로 독일군 수비대를 격퇴하고 해변에 교두보를 형성했다. 그로부터 채 1년도 안 된 1945년 5월 나치 독일은 결국 연합국에 무조건 항복을 선언했다. 젤렌스키 대통령의 디데이 80주년 기념행사 동참은 러시아와의 오랜 전쟁에 지친 우크라이나 국민과 장병들에게 ‘우리도 2차대전 때의 연합군처럼 이길 수 있다’라는 희망을 줄 것으로 기대된다.