박민식 전 국가보훈부 장관이 ‘참배 갈라치기’라는 표현을 써 가며 더불어민주당 이재명 대표를 비판했다. 새해를 맞아 국립서울현충원을 방문한 기회에 4명의 전직 대통령 묘역 중 오로지 김대중 전 대통령(1998년 2월∼2003년 2월 재임) 묘역만 참배했기 때문이다. 박 전 장관은 이 대표를 향해 “대한민국 국민 모두의 공간인 국립현충원을 어느 정당의 전유물로, 대한민국 대통령을 정당만의, 진영만의 대통령으로 만들지 말아달라”고 간곡히 부탁했다. 원래 국방부가 관리했던 국립서울현충원은 박 전 장관 재임 시절 보훈부로 관리 주체가 바뀌었다. 박 전 장관은 2일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 전날 국민의힘 한동훈 비대위원장과 이 대표가 나란히 국립서울현충원을 참배한 점을 거론하며 “다소 씁쓸함을 남겼다”고 했다. 이어 “한 위원장은 현충원에 잠들어 계신 네 분의 대통령(이승만·박정희·김대중·김영삼)을 모두 참배한 가운데 들른 것이었지만 이 대표는 단지 김대중 대통령만 참배한 것이기 때문”이라며 “오직 민주당의 대통령, 진보 진영의 대통령만 대통령으로 인정하겠다는 태도”라고 지적했다. 이 대표는 민주당의 대통령 후보이던 2022년 2월 서울현충원을 방문했을 때에는 이승만, 박정희 전 대통령 묘역도 참배했다. 그러면서 “좋은 것도 나쁜 것도 역사의 한 부분”이라며 “국민의 대표가 되려면 국민의 입장에서”라는 말을 남겼다. 박 전 장관은 바로 이 점을 거론하며 “그땐 맞고 지금은 틀린 것이 무엇이냐”며 “대통령 후보 때는 국가와 국민이 무섭다가 국회의원, 제1야당 대표가 되고나니 당과 당원만 무섭느냐”고 따져물었다. 이어 “‘참배 갈라치기’로 현충원을 국민분열의 장으로 악용한 듯해 안타까움을 금할 길이 없다”고 덧붙였다. 그는 “대통령 재임 시절 소속 정당도 다르고 보수와 진보로 진영이 갈릴 수는 있다”면서도 “국립현충원에 안장된 대한민국 대통령이라면 어느 정당과 한 진영만의 대통령이 아닌, 대한민국 국민 모두의 대통령으로 역사와 미래에 기록되었으며 기록되게 될 것”이라고 강조했다. 그러면서 이 대표를 향해 “초대 보훈부 장관으로서 간곡히 부탁드린다”며 “국립현충원은 역사를 통한 국민통합과 미래화합의 공간이 되어야 한다”고 했다.

러시아가 우크라이나를 침공한 지 2년이 거의 다 되어가는 가운데 안보에 대한 유럽인들의 불안이 차츰 고조되고 있다. 2024년 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 당선될 가능성이 커지면서 ‘유럽이 더는 미국에 안보를 의존해선 안 된다’는 목소리도 확산한다. 급기야 독일에선 징병제 재도입 얘기까지 나왔다. 12월31일(현지시간) 독일 야당인 기독사회당(CSU)의 마르쿠스 죄더 대표 겸 바이에른주(州) 총리는 이날 언론 인터뷰에서 징병제를 다시 도입해야 한다고 주장했다. 냉전 시절 동·서독으로 분단돼 미국과 소련(현 러시아)이 충돌하는 최전선이었던 독일은 1990년 통일 이후에도 한동안 징병제를 유지하다가 2011년 폐지했다. 한때 서유럽 최강의 군대를 보유했던 독일은 징병졔 폐지 이후 적정 규모의 군대를 유지하는 데에도 어려움을 겪고 있다. 죄더 대표는 인터뷰에서 “지금 관점에서 보면 병역 의무를 없앤 것은 잘못”이라고 말했다. 이어 “당시 (징병제 폐지의) 논거는 유럽에 더는 위협이 없다는 것이었는데, 이제는 다르다”며 “위협이 고조되는 상황에서 의무 복무 재도입은 의미가 있다”고 말했다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침략함으로써 ‘유럽에 더는 전쟁은 없을 것’이라던 과거의 전망은 빗나갔다는 의미다. 만약 우크라이나가 무너지면 러시아는 유럽 대륙의 서쪽으로 더욱 더 진격하려 할 것이고, 이 경우 독일의 안보도 위협을 받을 수밖에 없다는 논리다. 죄더 대표는 “우리는 우리나라를 100% 방위할 수 있도록 해야 한다”고 단언했다. 그러면서 “이는 첫째, 최대한의 군비확장과 둘째, 최대한의 탄약 재고 그리고 최대한의 교육훈련 가능성을 의미한다”고 덧붙였다. 물론 죄더 대표는 지금 당장 징병제를 도입할 수는 없다는 점을 분명히 했다. 그는 “의무 복무 재도입을 위한 구조와 체계를 맞추려면 적어도 5년이 걸린다“며 오는 2028년쯤을 목표로 제시했다. 또 복무 기간도 비교적 짧은 7개월을 제안했다. 요즘 한국에서도 논의에 불이 붙은 여성 징병제에 대해 죄더 대표는 “병역 의무는 남성들에게 해당한다”고 명확히 선을 그었다. 다만 “독일 연방군은 여성들에게 열려 있다”는 말로 여성들의 군대 자원입대를 적극 환영한다는 의사를 내비쳤다. 앞서 독일 통일의 산증인으로 불리는 볼프강 쇼이블레(1942∼2023) 전 연방의회 하원 원로의장도 현 모병제의 문제점을 지적하며 징병제 도입 논의 필요성을 제기한 바 있다. 그는 지난해 12월26일 91세를 일기로 타계하기 직전 독일 언론과 가진 인터뷰에서 “독일의 방위력 강화를 위해 징병제를 다시 도입할 것인지에 관한 사회적 논의가 필요하다”고 제안했다. 이어 “우리는 더 이상 미국이 유럽 안보에 전적인 책임을 질 것이라고 믿어서는 안 된다”며 “우리는 더 강력한 유럽 차원의 방위력을 확립해야 한다”고 덧붙였다.

‘우크라이나가 이대로 쓰러지면 러시아의 다음 먹잇감은 발트 3국일까.’ 러시아와의 전쟁에서 우크라이나가 고전을 면치 못하며 러시아와 국경을 접한 북유럽 국가들의 불안감이 커지고 있다. 에스토니아, 라트비아, 리투아니아를 통칭하는 발트 3국이 가장 대표적이다. 앞서 제정 러시아와 공산주의 소련(현 러시아)의 지배를 오랫동안 받은 이들에게 러시아의 가공할 군사력은 일종의 트라우마다. 30일(현지시간) 영국 BBC는 올 한 해 러시아·우크라이나 전쟁의 진행 과정을 분석하며 ‘서방이 실패했다’는 진단을 조심스럽게 내렸다. 우크라이나가 끈질기게 요구한 주력전차 제공이 이뤄지긴 했으나 시점이 너무 늦었다는 것이다. 미국산 에이브럼스, 독일산 레오파르트2, 영국산 챌린저2 등 서방을 대표하는 탱크들이 우크라이나군에 인도되었을 때는 이미 러시아군이 관련 정보를 입수하고 방어벽을 철저히 세운 뒤였다. 그 때문에 우크라이나가 공언한 이른바 ‘대반격’은 시작부터 지지부진했고 러시아에 이렇다 할 타격을 입히지 못했다. 2022년 2월부터 벌써 2년 가까이 이어진 전쟁은 아직 끝날 기미가 없다. 서방 국가들 사이에 전쟁 피로감이 고조되는 가운데 가장 중요한 미국의 우크라이나 군사원조마저 끊길 판이다. 야당인 공화당이 지배하는 미 의회 하원은 ‘우크라이나가 과연 승리할 수 있겠느냐’는 회의감을 드러내며 조 바이든 대통령이 요청한 우크라이나 지원 예산안 승인을 거부했다. 백악관이 “미국의 원조가 없으면 우크라이나가 전쟁에서 질 수도 있다”며 설득에 나섰으나 공화당은 막무가내다. 우크라이나의 패배 가능성이 제기되면서 가장 다급해진 나라들은 바로 북유럽의 에스토니아, 라트비아, 리투아니아다. BBC는 “발트 3국은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나에서 성공할 수 있다면 5년 내 자기들에게 화살이 올 것으로 확신한다”고 보도했다. 에스토니아, 라트비아, 리투아니아는 오랫동안 스웨덴의 지배를 받았다. 그러다가 스웨덴이 제정 러시아와의 전쟁에서 패하며 18세기 초부터 러시아 손아귀에 들어갔다. 제1차 세계대전 기간 중인 1917년 러시아에서 혁명이 일어나 공산주의 소련이 성립하자 비로소 독립의 기회가 찾아왔다. 혁명 이듬해인 1918년 1차대전이 끝나며 발트 3국은 일제히 독립국이 되었다. 하지만 1939년 유럽이 제2차 세계대전에 휩싸이며 다시 위기가 도래했다. 소련은 영국, 프랑스 등 서유럽 강대국들이 나치 독일과 싸우느라 정신이 없는 틈을 타 발트 3국에 “주권을 내려놓고 소련군의 주둔을 허용하라”고 협박했다. 1941년 나치 독일이 소련을 침공하며 에스토니아, 라트비아, 리투아니아는 2차대전 기간 내내 독일군과 소련군의 각축장으로 전락했다. 전후에는 승전국인 소련에 병합되는 운명을 맞는다. 1991년 소련 해체를 계기로 거의 반세기 만에 국권을 회복한 발트 3국은 다시는 러시아의 침략을 받지 않을 목적에서 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입했다. 현재 에스토니아 등에는 영국군을 필두로 나토 동맹국들 군대가 주둔하며 러시아의 위협에 맞서고 있다. 하지만 발트 3국은 안보면에서 몇 가지 약점이 있는데, 먼저 러시아와 국경을 맞대고 있거나 너무 가깝다는 점이다. 국토 면적이 매우 좁고 인구도 적다. 따라서 러시아가 대규모 지상군을 동원해 전면전을 감행하는 경우 본토 방어가 사실상 어렵다. 나토 동맹국들이 대응에 나서며 국토를 되찾는다고 해도 에스토니아, 라트비아, 리투아니아는 이미 인구와 기반시설 측면에서 심각한 파괴를 겪은 뒤일 가능성이 크다. 그 때문에 발트 3국은 러시아의 우크라이나 침공 직후 나토에 더 많은 병력과 장비를 에스토니아, 라트비아, 리투아니아에 배치할 것을 촉구했다. 나토는 올해 7월 정상회의를 리투아니아 수도 빌뉴스에서 개최하는 등 러시아의 위협에 맞서 나토가 발트 3국을 반드시 방어할 것이란 결의를 내비치기도 했다. 카야 칼라스 에스토니아 총리는 전쟁 발발 후 국제사회에서 러시아 비판, 그리고 우크라이나 지원에 앞장서 ‘북유럽 철의 여인’이란 별명을 얻었다. “러시아가 일단 우크라이나에서 성공하면 반드시 다른 이웃나라도 침공할 것”이라는 게 칼라스 총리의 지론이다. 그는 발트 3국 안보를 지키기 위해 본인이 직접 차기 나토 사무총장을 맡는 방안도 고심 중인 것으로 알려졌다.

올 한 해 동안 서울 용산 전쟁기념관을 방문한 이가 283만명으로 집계돼 역대 최다 기록을 세웠다. 1994년 개관 후 현재까지 누적 관람객 수는 무려 3800만명에 달한다. 2024년이면 개관 30주년을 맞는 전쟁기념관이 호국의 성지를 넘어 대한민국을 상징하는 관광 명소로 자리매김 했음을 보여준다. 전쟁기념관을 운영하는 전쟁기념사업회는 2023년의 종료를 이틀 앞둔 29일 보도자료를 통해 올해 기념관 방문자 수를 공개했다. 283만명은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행의 여파가 채 가시지 않은 2022년의 220만명을 훨씬 뛰어넘은 것은 물론 코로나19 사태 이전인 2018년의 237만명보다 19%나 늘어난 수치다. 눈길을 끄는 것은 외국인 관람객의 증가세다. 지난 1년간 전쟁기념관을 방문한 외국인은 35만여명에 달했는데, 이는 2022년 16만9000명의 두 배가 넘는다. 올해 정전협정 체결 및 한·미동맹 출범 70주년을 맞아 6·25전쟁 당시 한국과 함께 싸운 유엔 참전국 정부 관계자 및 참전용사와 그 후손 등이 전쟁기념관을 찾은 것이 일정한 영향을 미친 것으로 풀이된다. 윤석열정부 출범 후 대통령실이 용산으로 이전하며 외국인 관광객의 용산 방문이 증가한 가운데 대통령실과 가까운 거리에 있는 전쟁기념관을 둘러보는 이가 늘어난 결과이기도 하다. 올해 전쟁기념관은 양질의 전시 콘텐츠, 다양한 문화행사, 계층별 교육 프로그램 운영 등을 통해 1년 내내 시민들의 발길이 끊이지 않았다. △미국 6·25전쟁 참전용사 기증 자료전 ‘낯선 친구, 한국’ △6·25전쟁 전사자 유품 특별전 ‘다시 부르는, 이름’ △6·25전쟁 영웅 김동석·박정모 특별전 ‘공조: HID와 해병대’ 등이 대표적이다. 지난 9월에는 기념관 3층에 ‘북한의 군사도발실’이란 상설 전시실을 새롭게 열기도 했다. 유아, 초등학생, 중·고등학생, 성인을 대상으로 각각 운영하는 38개의 계층별 교육 프로그램 역시 많은 관심을 받았다. 특히 안보·사회·경제·문화 등 다양한 분야 전문가를 초빙해 진행한 ‘용산 특강’이 인기를 누렸다. 용산 특강은 8월 백승주 전쟁기념사업회장을 시작으로 이수성 전 국무총리(9월), 이주영 전 국회부의장(10월), 앤드루 해리슨 전 유엔군사령부 부사령관(11월), 김병준 사랑의열매 사회복지공동모금회장(12월)이 차례로 강단에 올랐다. 용산 특강은 2024년에도 유일호 전 부총리 겸 기획재정부 장관이 1월 연사로 나서는 등 계속 이어진다. 백 회장은 “앞으로도 국민 여러분이 자주 찾는 안보교육의 장이자 평화의 메시지를 전하는 문화공간을 만들기 위해 노력하겠다”고 말했다.

미국 공화당의 대통령 후보 경선에 뛰어든 니키 헤일리 전 유엔 대사가 여러 건의 범죄 혐의로 기소돼 재판을 받는 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥해 “내가 대통령이 되면 트럼프를 사면하겠다”고 말해 눈길을 끈다. 현재 공화당 경선에선 트럼프가 압도적 우위를 지키고 있으나 트럼프의 사법 리스크에 대한 우려가 커지며 일부 지역에선 헤일리의 인기가 급상승하는 중이다. 29일 미국 정치 전문매체 더힐에 따르면 헤일리는 뉴햄프셔주(州)에서 행한 유세 연설을 통해 “트럼프가 유죄 판결을 받는다면 지도자 입장에선 국가를 위한 최선의 이익이 과연 무엇인지 숙고할 필요가 있다”며 “최선의 국익은 80세 노인을 감옥에 가두는 것이 아니다”라고 말했다. 1946년생인 트럼프는 오는 2026년이면 80세가 되는데 만약 법원의 유죄 판결 선고로 징역형이 확정되면 그 무렵 교도소에 수감돼 있을 전망이다. 헤일리는 “그것(트럼프의 투옥)은 나라를 계속 분열시킬 것”이라며 “최선의 국익은 트럼프를 사면하고 우리가 한 국가로서 앞으로 계속 전진하되 트럼프에 관해서는 더 이상 얘기하지 않는 것”이라고도 했다. 미국 사회가 트럼프 시대라는 어두운 과거사를 땅에 묻고 미래를 향해 달려가야 한다는 메시지를 전한 셈이다. 전체 공화당 지지자들 사이에서 헤일리의 인기는 트럼프에 크게 못 미친다. 다만 공화당의 두 번째 경선이 열리는 뉴햄프셔주의 경우 헤일리의 지지율이 트럼프를 턱밑까지 추격했다는 여론조사가 최근 나왔다. 이는 2021년 1·6 폭동을 선동했다는 반역 혐의 등을 비롯해 여러 형사사건에 연루돼 재판을 받고 있는 트럼프의 사법 리스크가 초래한 현상이라는 것이 미 언론의 분석이다. 개인적으로는 트럼프가 마음에 들지만 그렇다고 현직 대통령이 유죄가 확정돼 교도소로 가는 일만은 없어야 한다고 여기는 중도 보수층 유권자들이 헤일리 쪽으로 움직인다는 얘기다. 아직 절대 강자인 트럼프는 헤일리의 부상에 개의치 않는다는 표정이다. 앞서 CBS 뉴스는 “트럼프가 헤일리에게 부통령 후보 러닝메이트를 제안하는 방안을 측근과 상의했다”고 보도했다. 자신이 헤일리한테 지는 일은 없을 것이란 자신감의 표현으로 풀이된다. 헤일리는 인도계 미국인 부부 사이에서 1971년 태어나 현재 52세로 상당히 젊다. 30대 후반 공화당 소속으로 정치에 뛰어들었고 39세이던 2010년 사우스캐롤라이나 주지사에 당선됐다. 2017년 트럼프 행정부 출범 후 유엔 주재 미국 대사로 임명돼 이듬해인 2018년 12월까지 재직했다. 2년 가까이 트럼프 행정부에서 일했던 만큼 트럼프의 정책을 겨냥한 노골적 비판은 삼가면서 주로 고령 등을 문제삼고 있다.

미국 정부가 팔레스타인 무장정파 하마스의 위협에 맞서 이스라엘의 안보를 지켜낼 것이란 결의를 거듭 확인했다. 다만 미국은 가자지구 내 민간인 희생자를 줄이기 위해 지금의 전투를 ‘안정화 단계’(stabilization phase)로 진입시킬 필요성을 이스라엘 측과 집중 협의했다. 미 국방부는 28일(현지시간) 보도자료를 통해 로이드 오스틴 국방장관이 이날 요아브 갈란트 이스라엘 국방부 장관과 전화 통화를 나눈 사실을 공개했다. 오스틴 장관은 “하마스가 더 이상 이스라엘 안보를 위협하지 않도록 하겠다”는 기존 미국의 결의를 되풀이했다. 그러면서도 갈란트 장관을 향해 “가자지구의 민간인들을 보호하고 인도적 지원을 가속화하는 것이 중요하다”고 촉구했다. 보도자료 중 눈길을 끄는 것은 가자지구 내 이스라엘군의 군사작전에 관해 얘기하던 두 장관이 ‘안정화 단계에 대한 준비 상황을 논의했다’는 대목이다. 안정화 단계란 표현은 전쟁 강도를 낮추는 것을 의미한다고 미 언론은 분석했다. 다수 민간인의 희생을 초래한 무차별 폭격을 지양하고 대신 외과수술식 정밀타격으로 전환함으로써 주민 피해를 최소화하자는 뜻으로 풀이된다. 또 가자지구에 투입하는 이스라엘 지상군 병력 수도 지금보다 줄이는 등 분쟁 강도를 전반적으로 낮춰야 한다는 의미를 담고 있다. 지난 10월7일 하마스는 이스라엘을 기습 공격해 민간인 1200여명을 살해하고 약 240명을 인질로 붙잡아 자기네 근거지인 가자지구로 끌고 갔다. 그 직후 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 전시 내각을 꾸린 뒤 하마스를 상대로 전쟁을 선포했다. 미국은 하마스를 테러리스트로 규정하며 “이스라엘은 하마스의 테러에 맞서 스스로를 방어할 자위권을 지닌다”고 선언했다. 가자지구를 상대로 한 이스라엘의 군사작전을 사실상 승인한 셈이다. 이후 이스라엘 공군이 연일 가자지구를 맹폭하고 지상군까지 들어가 소탕작전을 펼치면서 하마스 대원은 물론 여성과 아동을 포함한 민간인 인명피해도 커졌다. 가자지구 보건부는 개전 후 현재까지 사망자가 2만1000여명에 달한다고 발표했다.

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간에 전쟁이 터진 뒤 하마스의 근거지인 가자지구 주민 2만1000여명이 사망했다는 보도가 나온 가운데 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 베냐민 네타야후 이스라엘 총리를 독일의 독재자 히틀러에 빗대며 맹비난했다. 이에 네타냐후는 “에르도안이 우리에게 도덕성을 설파할 자격이나 있느냐”고 맞받았다. 27일(현지시간) dpa 통신에 따르면 에르도안은 앙카라에서 열린 어느 행사에 참석해 연설하던 도중 이스라엘과 네타냐후를 지목해 비판했다. 그는 네타냐후를 가리켜 “당신(네타냐후)이 히틀러와 뭐가 다른가” “당신이 저지른 일은 히틀러만 못 한가” 등 질문을 던진 뒤 스스로 “그렇지 않다”고 답했다. 지난 10월7일 하마스는 이스라엘을 기습해 민간인 1200명 이상을 살해하고 약 240명을 인질로 붙잡아 가자지구로 끌고 갔다. 이에 네타냐후는 전시 내각을 조직한 뒤 하마스를 상대로 전쟁을 선포했다. 이스라엘 공군이 가자지구에 폭격을 퍼붓고 지상군까지 투입해 토벌작전을 펼치면서 여성과 어린이를 포함한 가자지구 주민들의 희생이 눈덩이처럼 불고 있다. 전날 하마스 당국은 “개전 후 사망자가 2만1000명을 넘어섰다”고 발표했다. 에르도안은 독일을 향해서도 쓴소리를 했다. 전쟁에 반대하는 국제사회의 목소리를 수용해 이스라엘에 휴전 또는 정전을 촉구해야 함에도 독일이 그렇게 하지 않는다고 성토한 것이다. 올라프 숄츠 독일 총리는 10월7일 하마스의 테러 직후부터 ‘독일은 영원히 이스라엘 편’이란 입장을 분명히 하고 있다. 이는 제2차 세계대전 당시 나치 독일이 유대인을 상대로 저지른 ‘원죄’, 곧 홀로코스트(Holocaust) 때문이란 해석이 지배적이다. 히틀러는 2차대전 기간 점령지 곳곳에 강제수용소를 짓고 유대인들을 거기에 가뒀다. 그 다수가 강제노역에 시달리다가 가스실로 보내져 생을 마감했다. 전쟁 기간 히틀러의 명령으로 학살된 유대인은 무려 600만명에 달한다. 에르도안은 “독일은 오늘날에도 과거 히틀러의 악행에 대한 대가를 치르고 있다”며 “그렇기 때문에 독일은 이스라엘을 향해 고개를 숙인 채 침묵을 이어가는 것”이라고 지적했다. 이어 “튀르키예는 누구에게도 빚을 지지 않았다”라는 말로 이스라엘·하마스 충돌과 관련해 튀르키예는 공정하고 당당한 태도를 취할 수 있음을 강조했다. 네타냐후는 격렬하게 반응했다. 그는 에르도안의 발언을 전해들은 직후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “에르도안 정권은 자국 내 소수민족인 쿠르드족을 상대로 대량학살을 자행하는 중”이라며 “자신의 정권에 반대하는 언론인들을 투옥한 숫자로 따져 에르도안은 세계 기록을 세웠다”고 비난했다. 이어 “에르도안은 우리한테 도덕성을 설파할 자격이 없다”며 세계 거의 모든 나라가 테러집단으로 지정한 하마스를 칭찬한 행동은 용납될 수 없다고 질타했다.

스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 비준안이 튀르키예 의회 외교위원회의 문턱을 넘어섰다. 이제 의회 본회의 표결과 대통령의 서명만 남은 상태인데 본회의가 언제 열릴 것인지에 이목이 쏠린다. 일각에선 본회의 가결까지 상당한 시간이 소요될 것이란 전망을 제기한다. 26일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 튀르키예 의회 외교위원회는 이날 스웨덴의 나토 가입 비준안을 통과시켰다. 지난 10월23일 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 스웨덴의 나토 가입 비준안을 의회에 제출한 지 2개월 만이다. 오랫동안 군사적 중립 노선을 지켜 온 스웨덴은 2022년 러시아의 우크라이나 침략에 충격을 받아 나토 가입을 신청했다. 이웃나라 핀란드도 함께했다. 나토는 새 회원국을 받아들이려면 기존 회원국 전부가 동의해야 하는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 핀란드의 경우 이 조건을 충족해 지난 4월 나토에 가입했다. 반면 스웨덴은 나토 31개 회원국 중 튀르키예와 헝가리 두 나라가 가입안을 비준하지 않으면서 여전히 가입 절차가 진행 중이다. 튀르키예 의회 외교위원회가 스웨덴의 나토 가입 비준안을 가결했으나 아직 갈 길이 멀다. 의회 본회의 통과가 필수인데 스웨덴의 나토 가입 비준안을 처리할 본회의가 언제 소집될 것인지부터 불투명하다. 앞서 에르도안 대통령은 2024년도 예산안 등 의회가 심사해야 할 안건이 쌓여 있다는 취지로 언급한 바 있다. 이날 푸아트 옥타이 의회 외교위원장도 본회의 가결까지 상당한 시간이 소요될 수 있음을 암시했다. 그는 스웨덴의 나토 가입 비준안이 외교위원회에서 가결된 직후 기자들과 만나 “의회 본회의에서 비준안이 신속히 의결될 것을 기대해서는 안 된다”고 말했다. 그러면서 “의회 의장이 본회의 표결 시점을 결정할 것”이라고 덧붙였다. 옥타이 위원장은 에르도안 대통령 밑에서 부통령(2018년 7월∼2023년 6월 재임)을 지낸 튀르키예 정계의 실력자인 만큼 그의 발언은 상당한 무게를 지니는 것이 현실이다. 일각에선 튀르키예가 미국과의 협상에서 막판까지 스웨덴의 나토 가입 카드를 활용할 것이란 전망을 내놓는다. 튀르키예는 공군력 증강을 위해 미국산 신형 F-16 전투기를 수입하고 싶어한다. 미국의 경우 행정부는 F-16 전투기의 튀르키예 수출에 동의하지만 의회에서 부정적 목소리가 나온다. 몇몇 의원들이 소수민족 탄압 의혹 등 튀르키예의 인권 실태를 들어 “미국이 튀르키예에 전투기를 판매해선 안 된다”고 주장하는 것이다. 이에 에르도안 대통령은 ‘미국이 우리한테 F-16 전투기를 수출해야 우리도 스웨덴의 나토 가입안을 비준할 수 있다’는 속내를 여러 차례 내비쳤다.

일본군이 미국 하와이 진주만을 공습한 1941년 12월7일 미 해군 제임스 워드(당시 20세) 일병은 진주만에 정박해 있던 전함 ‘오클라호마’의 승조원이었다. 공습 개시 직후 오클라호마는 일본 전투기가 투하한 폭탄을 무려 9발이나 맞았다. 개전 20분 만에 함정은 뒤집어졌고 곧 가라앉았다. 당시 워드는 함정의 포탑 위에 있었다. 아비규환 속에 살아남은 승조원들은 앞다퉈 배를 빠져나갔다. 하지만 공습으로 전기가 끊겨 사방이 어두워진 탓에 생존자들은 탈출로가 어디인지 찾을 수 없었다. 워드는 포탑에 있던 승조원 중 유일하게 손전등을 갖고 있었다. 그는 전우들이 안전하게 함정에서 탈출할 수 있도록 손전등을 켠 채 포탑 위를 지켰다. 많은 이가 손전등이 만든 한 줄기 빛에 의존해 배를 빠져나가는 동안 워드는 자신의 자리를 끝까지 지켰다. 무사히 함정에서 벗어난 장병들 사이에서 워드의 모습은 찾을 수 없었다. 그날 오클라호마 승조원 가운데 429명이 목숨을 잃었다. 워드도 전사한 것으로 추정됐으나 시신은 발견되지 않았다. 훗날 바닷속에서 인양한 함정 오클라호마 내부에서 그 승조원들로 추정되는 유해가 여럿 발견되었지만, 당시의 빈약한 유전자(DNA) 분석 기법으로는 사람의 신원을 파악하기 어려웠다. 워드는 제2차 세계대전 전사자들이 묻힌 하와이 태평양 국립묘지 내 ‘실종자 추모의 벽’에 이름이 새겨졌다. 워드는 1921년 9월10일 오하이오주 스프링필드에서 태어났다. 야구를 잘했던 그는 한때 미 프로야구 마이너리그 선수로 진출할 뻔했다. 1939년 고교 졸업 후 잠시 공장에서 일하다가 유럽에서 2차대전이 터지며 미국에도 전운이 감돌던 1940년 11월25일 해군에 입대했다. 당시 군인들 사이에선 야구가 인기였다. 워드는 학창시절 쌓은 실력을 십분 발휘해 미 해군 전체를 통틀어 최고의 강타자로 부상했다고 한다. 진주만 공습 이후 실종된 워드의 시신은 수습되지 않았다. 하지만 생존자들의 증언을 종합하면 그가 미 해군을 위해 기여한 공적은 충분히 인정할 만했다. 공습 이듬해인 1942년 3월 미 행정부는 그에게 명예훈장(Medal of Honor)을 추서했다. 명예훈장은 미국에서 군인이 누릴 수 있는 최고의 영예에 해당한다. 당시 프랭클린 루스벨트 대통령이 직접 위로의 편지를 써 고인의 부모한테 전달했다. 2015년 미 국방부 전쟁포로실종자확인국(DPAA)은 전후 눈부시게 발전한 DNA 분석 기법을 토대로 전함 오클라호마에서 수습한 유해의 인원 확인에 나섰다. 그로부터 6년이 지난 2021년 8월19일 마침내 워드의 유해가 확인됐다는 낭보가 전해졌다. 다만 코로나19 대유행이 한창이던 때라 하와이에서 미국 본토로 시신을 운구하는 작업은 뒤로 미뤄졌다. 25일(현지시간) 미 국방부에 따르면 신원 확인 후 2년 넘게 지난 21일에야 수도 워싱턴 인근 알링턴 국립묘지에서 워드의 장례식이 엄수됐다. 국방부는 전사부터 영면까지 고인이 겪은 오랜 세월을 회고하며 ‘고향으로 가는 긴 여정’(A Long Journey Home)이라고 소개했다.

최근 일본 정부가 자국에서 생산한 지대공 미사일 ‘패트리엇’을 미국에 수출키로 해 백악관이 큰 기쁨을 표시한 가운데 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리의 국빈 방미 추진이 언론에 공개돼 눈길을 끈다. 지지율 추락으로 고심이 깊은 기시다 총리가 미·일동맹 강화 등 외교 성과로 난국을 돌파하려 한다는 분석이 제기된다. 25일 일본 교도통신에 따르면 일본 정부는 기시다 총리가 오는 2024년 3월 초순 미국을 국빈 방문하는 방향으로 미국 정부와 조율 중이다. 일본의 국회 심의 일정와 국내정치 상황, 그리고 미 대선 선거운동 일정 등이 방미 확정까지 남은 주요 변수라고 교도통신은 전했다. 일본 총리가 미국을 국빈으로 방문한 것은 버락 오바마 행정부 시절인 2015년 아베 신조(安倍晋三) 당시 총리가 마지막이었다. 아베 전 총리는 2022년 7월 67세를 일기로 사망했다. 교도통신은 기시다 총리의 국빈 방미가 성사되면 조 바이든 미 대통령과의 정상회담 등을 통해 미·일동맹을 더욱 강화할 수 있을 것이라고 분석했다. 국빈 방문은 통상 백악관에서 개최되는 성대한 국빈 만찬, 연방의회 상하원 합동회의에서의 연설 같은 프로그램을 수반하게 되는데 이들 또한 기시다 총리의 인기를 높이는 데 기여할 전망이다. 기시다 총리 내각은 얼마 전에 터진 집권 자민당의 비자금 스캔들로 지지율이 10∼20%대까지 하락해 어려운 상황이다. 마침 일본은 최근 자국에서 생산한 패트리엇 미사일을 미국에 수출하기로 결정해 미국 행정부를 기쁘게 만들었다. 그간 일본은 미국에 특허료를 내고 오직 일본 방어만을 위한 패트리엇 미사일을 만들어 사용해왔다. 이번 결정으로 미국은 자신이 보유한 패트리엇 미사일을 러시아와 싸우는 우크라이나에 제공하는 대신 일본에서 도입한 패트리엇 미사일로 부족한 재고를 보충할 수 있게 됐다. 일본 정부의 패트리엇 미사일 수출 방침 발표 직후 미 행정부는 환영 성명을 통해 기시다 총리의 리더십에 고마움을 표시했다. 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 “이번 결정은 미군이 일본 자위대와의 긴밀한 협력을 통해 신뢰할 수 있는 억지력과 대응 능력을 지속적으로 유지하도록 함으로써 일본의 안보는 물론 인도태평양 지역의 평화와 안정에 기여할 것”이라고 큰 의미를 부여했다. 기시다 총리에게 감사의 뜻을 전한 설리번 보좌관은 “앞으로도 우리는 일본과 긴밀히 협력하며 인도태평양 지역 및 기타 다른 지역의 평화와 번영을 위해 노력할 것”이라고 강조했다. 아사히신문은 “일본이 살상 능력이 있는 완제품 무기 수출을 결정한 것은 이번이 처음”이라고 보도했다. 일본 헌법 제9조에 규정된 ‘평화국가’의 이념이 무색해졌다는 비판도 나왔다. 헌법 9조는 ‘무력 행사의 영원한 포기’ ‘육·해·공군, 기타 전력의 보유 금지’ ‘국가 교전권 불인정’ 등 내용을 담고 있다. 이에 비춰 일본이 살상 무기를 해외에 수출하는 것이 타당하느냐는 취지에서다. 지지율이 추락한 상황에서 미·일동맹 강화 등 외교 성과로 난국을 돌파하려는 기시다 총리의 정치적 결단이라는 분석이 제기됐다.