요즘 러시아·우크라이나 전쟁의 양상이 어떤지 궁금해 하는 이들이 부쩍 줄었다. 국제사회 시선이 온통 이스라엘 지상군의 가자지구 진입에 쏠려 있는 사이 우크라이나는 관심에서 멀어졌다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이 같은 현실을 개탄하며 “러시아가 원했던 목표들 중 하나”라고 지적했다. 설상가상으로 미국의 우크라이나 군사원조마저 주춤하는 가운데 유럽연합(EU)의 수장이 키이우로 달려가 우크라이나에 대한 EU의 지원을 다짐했다. 4일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 키이우를 방문한 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장과의 정상회담 후 공동 기자회견에 나섰다. 젤렌스키 대통령은 “중동에서 벌어진 전쟁이 우크라이나가 세계인의 주목을 덜 받게 만든 것은 분명한 사실”이라고 말했다. 이는 러시아에 유리한 상황이라고 진단한 젤렌스키 대통령은 “러시아는 중동 전쟁을 계기로 우크라이나가 더욱 약해지길 원한다”고 지적했다. 앞서 우크라이나군의 발레리 잘루즈니 총사령관도 “중동 사태가 러시아군이 군사력을 재건할 수 있도록 시간을 벌어줌으로써 러시아에 이익이 될 것”이라고 말한 바 있다. 사실 우크라이나가 직면한 현실은 녹록치 않다. 서방에서 제공받은 에이브럼스(미국), 레오파르트(독일), 챌린저(영국) 등 주력전차들을 앞세워 총반격에 나섰으나 눈에 띄는 성과를 거두지 못했다. 우크라이나 동부와 남부 지역은 여전히 러시아군의 점령 하에 있으며 우크라이나가 되찾은 영토의 면적은 미미한 수준이다. 이런 가운데 서방의 전쟁 피로감은 갈수록 커지고 있다. 미국은 야당이 장악한 연방의회 하원이 우크라이나를 위한 군사원조 중단을 촉구하고 나섰다. 조 바이든 대통령의 강한 반대에도 불구하고 하원 공화당은 팔레스타인 무장정파 하마스와 싸우는 이스라엘만 돕고 러시아와 싸우는 우크라이나는 지원 대상에서 빼는 차별적 예산안을 밀어붙일 태세다. 러시아는 이 틈을 타 대대적인 여론전에 나섰다. 블라디미르 푸틴 대통령이 “우크라이나의 대반격은 실패했다”고 조롱한 것이 대표적이다. 크레믈궁의 드미트리 페스코프 대변인은 “이번 작전에서 우크라이나의 승리 가능성에 관해 말하는 것조차 터무니없다는 점을 (서방은) 깨달아야 한다”고 냉소했다. 하지만 젤렌스키 대통령은 여전히 서방에 더 많은 군사원조를 요구하며 ‘우리가 이길 수 있다’는 입장을 고수하고 있다. 그는 이날 기자회견에서 “모두가 지쳐가고 있고 다른 의견도 나온다”면서도 “일각에서 얘기하는 전선의 교착상태는 아니다”라고 선을 그었다. 이어 대반격 개시 후 전황이 지지부진한 원인을 러시아의 제공권 탓으로 돌리며 서방에 F-16 전투기 및 첨단 방공 무기체계의 신속한 지원을 촉구했다. 그러면서 “러시아와 협상에 나서는 일은 없을 것”이라고 단언했다. 한편 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 “우리는 앞으로도 우크라이나의 정의롭고 항구적인 평화를 지지하고 증진시켜 나갈 것”이라며 “우리의 지지는 흔들림이 없다”고 말했다. 현재 진행 중인 우크라이나의 EU 가입 절차에 대해선 “몇 가지 필요한 개혁만 완수한다면 회원국이 될 수 있을 것”이라고 평가했다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 그가 키이우를 찾은 것은 이번이 벌써 6번째다. 폰데어라이엔 위원장은 우크라이나 의회에서 행한 연설을 통해 “여러분(우크라이나)은 여러분의 자유와 민주주의, 미래를 위해서는 물론 우리(유럽)의 자유, 민주주의, 미래를 위해서도 싸우고 있다”고 강조했다.

스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 비준안을 의회에 제출해 스웨덴과 나토를 기쁘게 했던 튀르키예가 ‘비준안 처리를 서두르진 않겠다’는 식의 태도를 보이고 있다. 올해 안에 나토의 정식 회원국이 되는 것을 목표로 삼고 있는 스웨덴 정부로선 몸이 달 지경이다. 1일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 튀르키예 의회 외교위원회의 푸앗 옥타이 위원장은 최근 의원들에게 ‘스웨덴의 나토 가입 비준안을 천천히 처리하겠다’는 취지의 발언을 했다. 옥타이 위원장은 2018년부터 올해 6월까지 레제프 타이이프 에르도안 대통령 밑에서 부통령으로 일한 정계 거물이다. 옥타이 위원장은 “스웨덴의 나토 가입 비준안은 우리가 다뤄야 하는 여러 건의 국제협정들 가운데 하나일 뿐”이라며 “때가 되면 논의할 것”이라고 말했다. 그는 “의회는 우리 스스로의 우선순위에 따라 움직여야 한다”며 “남들한테 시급한 일이라고 해서 우리한테도 시급한 것은 아니다”고도 했다. 이는 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 튀르키예에 스웨덴의 나토 가입 비준안을 신속히 처리해줄 것을 촉구한 데 대한 반응이다. 나토는 물론 당사자인 스웨덴도 튀르키예가 가입 비준안을 빨리 통과시켜주길 간절히 원하는 입장이다. 스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 직후 이웃나라 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했다. 러시아의 위협으로부터 안보를 지키기 위해 오랫동안 유지해 온 군사적 중립 노선을 포기한 것이다. 핀란드는 나토의 모든 기성 회원국들로부터 동의를 받아 올해 4월 나토 회원국이 됐다. 그런데 스웨덴은 아직 나토의 문턱을 넘지 못하고 있다. 기성 회원국들 가운데 튀르키예와 헝가리가 스웨덴의 나토 가입을 비준하지 않았기 때문이다. 나토 구성국 중 유일한 무슬림 국가인 튀르키예는 스웨덴에서 빈번히 일어나는 이슬람 경전 ‘쿠란’ 소각 등을 문제삼았다. 헝가리는 “스웨덴이 우리나라의 민주주의와 법치에 관해 거짓 정보를 퍼뜨려왔다”고 주장한다. 둘 가운데 튀르키예는 최근 에르도안 대통령이 스웨덴의 나토 가입 비준안을 의회에 제출하며 마음을 돌리는 듯했다. 하지만 행정부에서 비준안을 건네받은 의회가 “처리를 서두르지 않겠다”며 시큰둥한 표정이니 스웨덴 입장에선 속이 탈 법도 하다. 당장 ‘병 주고 약 주는 것도 아니고…’ 하는 불만 섞인 분위기가 감지된다. 헝가리는 튀르키예보다 한술 더 떠 정부가 아예 비준안을 의회에 제출조차 하지 않았다. 튀르키예의 벽만 넘으면 나토 가입의 꿈을 이룰 줄 알았던 스웨덴으로선 연말까지 헝가리 설득에 집중해야 할 판에 튀르키예 의회의 비협조적 태도에까지 직면하며 이래저래 난감한 처지가 됐다.

미국 뉴욕주(州)에서 명문대생이 유대인들에게 살해 위협을 가한 혐의로 구속됐다. 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간에 무력충돌이 벌어진 뒤 미국에선 유대인과 무슬림을 겨냥한 증오 범죄가 나란히 증가하고 있다. 1일(현지시간) 미 언론에 따르면 명문 코넬대학교에서 공학을 전공하는 A(21)씨는 이날 협박 혐의로 법원에 출석해 판사의 신문을 받았다. 검찰은 “A씨를 그대로 놔두면 더 중대한 범죄를 저지를 가능성이 있다”며 구속을 요구했고 판사는 이를 받아들였다. A씨는 보석 신청을 포기한 것으로 전해졌다. 검찰에 따르면 A씨는 그가 다니는 코넬대 캠퍼스에 총기를 들고 간 혐의와 대학 온라인 게시판에 “유대인 여성을 성폭행하겠다” “유대인이 낳은 아기들을 참수하겠다” 등 글을 올린 혐의를 받고 있다. 유죄가 확정되면 최장 5년의 징역형이 선고될 수 있는 범죄다. 검찰 조사 결과 A씨는 유대인을 협박하는 글을 게시판에 올리기 직전 캠퍼스 구내식당을 방문한 것으로 나타났다. 이는 법원이 A씨의 구속을 결정하는 데 중요한 근거로 작용했다. 코넬대는 A씨가 비록 재학생이지만 그의 형사처벌에 찬성한다는 입장이다. 대학 측은 성명을 통해 “우리는 이 끔찍한 반(反)유대주의 위협에 충격을 받았다”며 “법률에 따라 기소돼야 한다”고 밝혔다. 대학 관계자는 언론 인터뷰에서 “지금 코넬대 캠퍼스에서 생활하는 유대인 학생들은 목숨을 잃을 수 있다는 공포감에 시달리는 중”이라고 전했다. 경찰은 유사 범죄나 모방 범죄가 일어날 가능성에 대비해 코넬대 안팎의 경비를 강화하고 나섰다. A씨의 부모는 ‘아들이 심각한 우울증을 앓고 있다’는 해명을 내놓았다. A씨의 아버지는 한 언론사 앞으로 보낸 문자 메시지에서 “아들은 우울증 때문에 감정을 잘 조절하지 못한다”며 “따라서 나는 그가 범죄를 저질렀다고 생각하지 않는다”고 말했다. 이어 “아들은 내게 ‘삶의 목표와 동기를 잃었다’고 말한 적이 있다”며 “우리는 부모로서 그에게 더 많은 사랑을 주려고 노력해왔다”고 덧붙였다. A씨는 경찰에 체포되기 전 한때 부모와 연락이 두절된 것으로 알려졌다. A씨의 아버지는 “우리는 그가 스스로 목숨을 끊을지도 모른다는 생각에 백방으로 행방을 수소문했다”고 털어놨다.

이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간의 전쟁 발발 후 아랍계 미국인들 사이에 조 바이든 대통령의 인기가 뚝 떨어졌다. 바이든 행정부가 일방적으로 이스라엘 편만 든다고 여기기 때문이다. 당황한 바이든 대통령이 미국 내 무슬림 공동체 달래기에 나섰다. 백악관은 1일(현지시간) 카린 장피에르 대변인 명의 성명에서 미국 사회의 ‘이슬람 혐오’(Islamophobia)에 맞서기 위한 연방정부 차원의 국가전략을 만들기로 했다고 밝혔다. 이슬람과 관련한 국가전략 개발은 미 역사상 처음 있는 일이다. 성명에 따르면 이슬람 혐오 대응 국가전략은 백악관 내 국내정책자문위원회와 국가안보회의(NSC)가 나란히 주관한다. 장피에르 대변인은 “미국 내 이슬람 신자와 아랍인, 또 시크교도들과 같이 무슬림으로 인식되는 사람들은 너무나 오랫동안 혐오에서 비롯한 공격과 차별을 견뎌왔다”는 말로 국가전략 마련의 필요성을 설명했다. 미국에선 이스라엘·하마스 전쟁을 계기로 반(反)이슬람 정서가 확산하고 있다. 지난달 14일 일리노이주(州)의 한 마을에선 71세 남성이 이슬람 출신 6세 남아를 살해하는 끔찍한 일이 벌어졌다. 역시 무슬림이인 소년의 어머니도 남성의 공격에 크게 다쳤다. 경찰 조사 결과 이 남성은 텔레비전 뉴스를 보다가 하마스가 이스라엘을 기습 공격해 민간인을 살해했다는 소식을 접하고 “이슬람교도는 다 죽여야 한다”며 범행을 저지른 것으로 드러났다. 일각에선 이스라엘·하마스 전쟁 후 아랍계 미국인들 사이에 바이든 대통령의 지지율이 큰 폭으로 하락하자 백악관이 비상대책 마련에 나선 것으로 풀이한다. 특히 민주당 지지층의 이탈이 심각한데 바이든 대통령이 팔레스타인 인권 문제 등을 등한시하면서 이스라엘 편만 든다는 인식 탓인 것으로 풀이된다. 수도 워싱턴에 있는 아랍아메리칸연구소(AAI)가 아랍계 미국인 500명을 상대로 실시한 뒤 지난달 31일 공개한 여론조사 결과를 보면 2024년 대선에서 바이든 대통령에게 투표하겠다고 한 응답자는 17.4%에 불과한 반면 도널드 트럼프 전 대통령은 40%로 나타났다. AAI는 “아랍계 유권자의 바이든 대통령 지지 의사는 2020년 같은 조사 때의 59%보다 무려 40%포인트 이상 빠진 수치”라고 분석했다. 이스라엘은 하마스의 근거지인 가자지구에 지상군을 투입해 차근차근 점령해 나가고 있다. 이에 민간인 피해도 늘어나면서 휴전을 요구하는 국제사회 목소리가 커지고 있다.

마르크 뤼터(56) 네덜란드 총리가 북대서양조약기구(NATO·나토)의 차기 사무총장 자리에 강한 의욕을 내비쳤다는 보도가 나와 주목된다. 노르웨이 총리 출신의 옌스 스톨텐베르그 현 나토 사무총장은 2024년 10월 퇴임할 예정이다. 네덜란드는 서방 주요국 가운데 처음으로 2030년 엑스포(세계박람회)의 부산 유치를 지지하고 나서는 등 한국과 관계가 두터운 나라다. 31일 로이터 통신에 따르면 뤼터 총리는 지난 28일(현지시간) 현지 라디오 방송에 출연해 “스톨텐베르그 현 사무총장의 뒤를 이어 나토 사무총장이 되는 것에 관심(interest)이 있다”고 말했다. 그는 “세계질서가 극적으로 변화하는 요즘 같은 시기에 (나토 사무총장과 같은) 그런 역할을 맡아 몇 년 동안 봉사하는 것은 무척 의미있는 일이 될 것”이라고 덧붙였다. 다만 그는 “내가 나토 사무총장으로서 최적임자인지 여부는 알지 못한다”며 “당장 선거운동을 시작하거나 하진 않을 것”이라고 조심스러운 태도를 취했다. 나토는 제2차 세계대전 이후인 1949년 소련(현 러시아) 등 공산주의 국가들의 위협에 맞서 미국, 캐나다, 영국, 프랑스, 네덜란드 등 북미와 서유럽의 자유주의 나라들이 창설한 범(汎)서방 동맹이다. 1952년 만들어진 나토 사무총장은 벨기에 브뤼셀에 있는 나토 본부는 물론 오늘날 31개에 달하는 회원국 전체를 총괄하는 직위다. 임기는 4년이며 연임이나 1년 단위의 임기 연장도 가능하다. 현 스톨텐베르그 사무총장은 2014년 10월 취임한 후 한 차례 연임에 성공했다. 따라서 원래는 2022년 10월 물러날 예정이었으나 그 사이 러시아의 우크라이나 침공이라는 돌발사태가 벌어졌다. 나토가 우크라이나에 대한 국제사회의 군사원조를 주도하면서 사무총장의 역할이 무척 중요해진 것이다. ‘전쟁 중에는 장수를 바꾸지 않는다’는 원칙에 따라 스톨텐베르그 사무총장의 임기는 올해 10월까지 1년 연장됐다. 그리고 지난 7월 리투아니아에 모인 나토 회원국 정상들은 임기를 추가로 1년 연장하는 방안에 합의했다. 이에 따라 스톨텐베르그 사무총장은 2024년 10월까지 10년간 재직하게 됐다. 뤼터 총리는 2010년 당시 43세 나이로 네덜란드 총리에 올라 무려 13년간 장기집권을 했다. 다만 올해 들어 난민 문제 등을 놓고 야당의 공세가 격화하면서 총리직 사임 의사를 밝힌 상태다. 오는 11월 중순으로 예정된 총선이 끝나고 새 내각이 구성되면 물러날 것으로 관측된다. 나토의 최대 주주인 미국은 가급적 국가 정상을 지낸 이가 나토 사무총장을 맡길 원하는 것으로 알려져 있다. 네덜란드 행정부 수반으로 13년간 재임한 뤼터 총리에게 유리한 대목이다. 마침 네덜란드는 1971년부터 1984년까지 13년간 나토를 이끌어 역대 최장수 사무총장으로 불리는 조제프 륀스(네덜란드 외교장관 출신)를 배출한 바 있다. 다만 조 바이든 미국 대통령이 나토 차기 사무총장으로 여성을 선호한다는 것이 뤼터 총리의 약점이다. 나토는 아직까지 여성 사무총장이 탄생한 적 없다. 뤼터 총리 본인도 “여러 정치적 상황을 고려할 때 차기 나토 사무총장 자리는 유럽 회원국의 여성 지도자에게 돌아갈 가능성이 크다”며 “그 또한 아주 훌륭한 일이 될 것”이라고 말했다.

한·미 연합 공중훈련 ‘비질런트 디펜스’가 시작된 30일 경기 평택 오산공군기지에서 미군 F-35B 스텔스 전투기가 착륙하고 있다. 이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A 전투기 등 양국의 최정예 공중전력이 참여한다.

조 바이든 미국 대통령이 압델 파타 엘시시 이집트 대통령과 전화 통화를 갖고 팔레스타인 국가(Palestinian state) 국가 수립을 위해 함께 노력하기로 뜻을 모았다. 팔레스타인 국가 수립은 중동 지역의 평화 정착을 위한 이른바 ‘2국가 해법’의 핵심이다. 이스라엘과 팔레스타인이 대등한 독립국으로서 서로 다투지 말고 평화롭게 공존해야 한다는 의미를 담고 있다. 29일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 엘시시 대통령과 전화로 회담했다. 백악관은 보도자료에서 “두 정상은 팔레스타인 국가 수립을 포함해 중동 지역에 지속 가능한 평화를 정착시킬 수 있는 여건 조성을 위해 함께 노력할 것임을 확인했다”고 밝혔다. 최근 이스라엘을 기습 공격한 팔레스타인 무장정파 하마스는 이스라엘 남서부 가자지구를 근거지로 삼는다. 하마스는 요르단강 서안에 자리한 팔레스타인 자치정부의 통제권 밖에 있다. 팔레스타인이 사실상 자치정부와 하마스 둘로 분열돼 있는 셈이다. 미국 등 서방은 하마스를 테러리스트 집단으로 규정하며 “하마스는 팔레스타인 주민들을 대표하지 않는다”고 밝혔다. 지금의 자치정부를 중심으로 통합된 팔레스타인 국가를 세워야 한다는 입장이 확고하다. 이스라엘이 가자지구에 지상군을 투입키로 한 가운데 미국·이집트 두 정상이 2국가 해법을 재확인한 것은 ‘하마스가 제거된 뒤 가자지구는 어떻게 되는 것이냐’라는 의문이 확산하는 시점에 나왔다는 점에서 주목된다. 이스라엘 일각에선 하마스를 내몰고 가자지구를 점령한 뒤 자국 영토로 편입해야 한다는 목소리도 터져 나오는 실정이다. 바이든 대통령과 엘시시 대통령은 이런 극단적 주장에 선을 긋고 종전 후 가자지구까지 포함한 팔레스타인 국가를 수립해야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다. 이집트와 국경을 맞댄 하마스는 이집트 입장에서도 골치 아픈 존재다. 국제사회가 가자지구 내 민간인들에게 인도적 지원을 제공하려면 반드시 이집트를 통해야만 한다. 가자지구에서 지상전이 본격화해 대규모 난민이 발생하는 경우에도 이집트가 사실상 유일한 탈출로가 될 수밖에 없다. 이날 통화에서 바이든 대통령은 “가자지구 민간인들에게 인도적 지원을 제공하기 위한 이집트의 주도적인 역할에 대해 감사의 뜻을 표한다”고 말했다. 엘시시 대통령은 “가자지구 내 팔레스타인인들이 이집트나 그 어느 나라로도 이주하지 않도록 하는 것이 중요하다”고 강조했으며 바이든 대통령 또한 동의한 것으로 전해졌다.

이스라엘이 팔레스타인 무장정파 하마스의 근거지인 가자지구에 대규모 지상군을 투입키로 한 가운데 유엔총회가 이스라엘·하마스 간 휴전을 촉구하는 결의안을 통과시켰다. 미국은 반대표를 던진 반면 독일은 어느 한쪽 편을 드는 대신 기권하는 길을 선택했다. 그러자 독일 정가 일각에서 “어떻게 독일이 이스라엘한테 그럴 수 있느냐”며 분통을 터뜨리는 등 후폭풍이 거세다. 29일 dpa 통신에 따르면 지난 27일(현지시간) 유엔총회의 휴전 결의안 통과 직후 독일 내 대표적 친(親)이스라엘 단체인 독일·이스라엘협회(German-Israeli Society)의 폴커 벡 협회장은 독일 정부를 맹비난했다. 결의안은 찬성 140표 대 반대 14표, 기권 45표로 가결되었는데 반대 의사를 명확히 한 미국과 달리 독일은 기권했다. 연립여당 일원인 녹색당 소속 하원의원이기도 한 벡 협회장은 “독일이 어떻게 이스라엘의 자주국방 권리를 박탈하는 것을 유일한 목적으로 한 유엔 결의안 표결에서 기권할 수 있느냐”며 올라프 숄츠 총리를 겨냥해 “독일은 분명히 반대표를 던졌어야 했다”고 지적했다. 그는 “독일은 이스라엘의 주권 수호에 대해 확고한 지지를 약속해왔다”며 “이번 투표에서 보여준 형태는 그런 약속과 배치된다”고 꼬집었다. 이어 “다른 진영에 대한 불필요한 배려 때문에 이스라엘을 전폭적으로 지지하길 주저한다면 이는 잘못”이라고 덧붙였다. ‘다른 진영’이란 하마스 그리고 팔레스타인을 의미하는 것으로 풀이된다. 독일은 과거 히틀러의 나치가 집권하던 시절 유대인을 학살한 흑역사가 있다. 나치 독일은 1939년 폴란드를 침공하며 제2차 세계대전을 일으킨 이래 전쟁이 끝날 때까지 점령지 곳곳에서 유대인들을 참혹하게 살해했다. 전쟁이 종반으로 치달으며 유대인들은 강제수용소에 보내져 수감 생활을 하다가 가스실에서 생을 마감하기도 했다. ‘홀로코스트’로 불리는 나치 독일의 유대인 학살로 2차대전 기간 약 600만명의 유대인이 희생된 것으로 알려져 있다. 홀로코스트에 대한 죄책감 때문인지 독일은 그간 국제사회에서 이스라엘을 적극 지지해왔다. dpa 통신은 “나치의 홀로코스트 범죄를 계기로 독일 정치인들은 ‘이스라엘과 유대인들 전체의 안전에 대해 독일은 특별한 책임이 있다’는 언급을 종종 해왔다”고 소개했다. 실제로 지난 7일 이스라엘 민간인 등에 대한 하마스의 기습 공격 후 숄츠 독일 총리는 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “우리는 이스라엘에서 끔찍한 소식을 들었다”면서 “독일은 하마스의 공격을 비난하며 이스라엘 편에 서 있다”고 밝혔다. 이스라엘은 그 어떤 나라보다 독일의 지지가 절실하다는 입장이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 기간 우리 질병관리본부(현 질병관리청)에 해당하는 중국 질병통제센터 수석 전문가로 일하며 일명 ‘제로 코로나’ 방역 정책을 밀어붙인 우쭌유(吳尊友) 박사가 27일 60세를 일기로 별세했다. AP, 로이터 통신 등 외신에 따르면 우 박사는 지난해까지만 해도 질병통제센터 수석 전문가 자격으로 공개석상에 모습을 드러냈으나, 올해 들어선 지병 악화로 종적을 감췄다. 외신들은 고인이 췌장암을 앓아 왔으며, 코로나19 대유행 기간 과로가 겹치면서 증세가 급격히 악화했다고 전했다. 중국은 2019년 말 세계에서 가장 먼저 코로나19가 발생한 것으로 알려져 있다. 베이징 남쪽 우한(武漢)이 코로나19 진원지로 지목되며 이 감염병을 처음엔 ‘우한 폐렴’이라고 부르기도 했다. 중국은 코로나19 유행에 맞서 세계에서 가장 강력한 봉쇄 정책을 실시했다. 코로나19 발병을 제로(0)으로 만든다는 뜻에서 ‘제로 코로나’라는 별칭이 붙었다. 고인은 이 제로 코로나 정책의 선두에 섰다. 2022년 4월 그는 “역동적인 제로 코로나 정책은 중국의 현실에 적합하다”며 “현재 중국의 코로나19 상황을 통제하는 최선의 선택”이라고 말했다. 이 전략은 코로나19 대유행이 시작한 2020년부터 2022년 상반기까지는 효과를 본 것으로 평가된다. 미국 같은 서방 국가들이나 인도, 브라질 등에 비해 중국은 코로나19 확진자와 사망자 숫자가 확연히 적었다. 다만 이를 두고 “중국 정부가 통계를 조작했을 가능성이 커 믿을 수 없다”는 비판도 제기됐다. 2022년 가을에 이르자 더는 제로 코로나 정책을 유지할 수 없음이 확실해졌다. 지나치게 엄격한 봉쇄 조치의 장기화에 시민들은 염증을 느꼈다. 급기야 2022년 11월에는 상하이, 베이징 등 대도시의 젊은층을 중심으로 일명 ‘백지시위’라는 반정부 운동까지 벌어졌다. 이에 시진핑(習近平) 국가주석이 이끄는 중국 정부는 제로 코로나 정책을 포기했다. 외신들은 제로 코로나 정책이 지속 불가능하다는 점을 고인도 알았으나 정부를 상대로 용기있게 목소리를 내지 못했고, 그로 인해 일각에서 비난을 받기도 했다고 지적했다. 2022년 가을에 “무리한 봉쇄 조치를 그만둬야 한다”고 정부에 촉구하는 내부 보고서를 작성했으나, 정작 기자회견 등 공개석상에선 ‘제로 코로나 정책이 필요하다’는 정부의 공식 입장을 그대로 되풀이했다는 것이다. 중국 질병통제센터에 따르면 고인은 미국 로스앤젤레스에 있는 캘리포니아대학(UCLA)에서 감염병학으로 석사와 박사 학위를 받았다. 질병통제센터 수석 전문가로 일하는 동안에도 UCLA의 감염병학 겸임교수 자리를 유지했다. 그는 코로나19 발생 이전에는 사람면역결핍 바이러스(HIV)에 의한 후천성면역결핍증(AIDS·에이즈) 연구와 예방에 주력한 것으로 전해졌다. 한편 외신들은 올해 68세로 한때 중국의 2인자였던 리커창(李克强) 전 총리의 사망 발표 후 몇 시간 만에 고인의 별세 소식이 전해진 점에 주목했다. 리 전 총리는 제로 코로나 정책에 회의적이었던 것으로 알려졌다.

영국군 장성으로는 처음 유엔군사령부 ‘2인자’가 된 앤드류 해리슨 부사령관(육군 중장)이 한국에서 보낸 2년 가까운 시간을 회고하는 뜻깊은 자리를 갖는다. 2018년부터 미국 말고 다른 유엔사 회원국 장성이 부사령관에 임명되고 있는 가운데 해리슨 부사령관의 후임자는 어느 나라 출신이 될 것인지에 관심이 쏠린다. 28일 전쟁기념사업회에 따르면 해리슨 부사령관은 오는 11월17일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘다국적 연합과 유엔사, 그리고 2년간의 경험’이란 주제로 특강을 한다. 이는 6·25전쟁 정전협정 체결 70주년을 맞아 전쟁기념사업회가 8월부터 매월 실시하는 ‘용산 특강’의 일환이다. 해리슨 부사령관은 백승주 전쟁기념사업회장(8월), 이수성 전 국무총리(9월), 이주영 전 국회부의장(10월)에 이어 4번째 연사로 강단에 선다. 강의 제목처럼 해리슨 부사령관은 그간 유엔사가 진정한 의미의 ‘다국적 연합’이 돼야 한다는 주장을 펼쳐왔다. 그러려면 유엔사 후방기지가 있는 일본의 참여가 필요하다는 의견도 밝혔다. 올해 한·미 연합훈련 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 연습에 미군 외에 다양한 유엔사 회원국들 군대가 참여한 것 역시 같은 맥락에서다. 사실 1950년 창설 이래 줄곧 미군 장성이 독식해 온 유엔사 부사령관 자리가 영국 등 다른 나라에 개방된 것 자체가 유엔사를 명실상부한 다국적 연합으로 만들려는 노력의 일환이다. 해리슨 부사령관은 미군 위주로 편성된 유엔사 참모진에 한국군이 더 많이 참여해야 한다는 견해 또한 제시한 바 있다. 올해 들어 북한의 도발이 계속되는 가운데 해리슨 부사령관은 “우리(유엔사)는 정전협정을 유지해야만 하고, 평화를 유지해야 한다”는 입장을 확고히 했다. 한·미 연합훈련이 북한을 겨냥한 전쟁 연습이라는 북한의 선동에 대해선 “세계의 모든 군대가 이런 훈련을 한다”며 “(북한 주장에) 근본적으로 동의하지 않는다”고 단호히 선을 그었다. 해리슨 부사령관은 1987년 임관 후 36년가량 복무한 역전의 용사다. 2018년 유엔사 부사령관직이 미국 이외의 국가에 개방된 뒤 3번째로 임명됐다. 앞서 웨인 에어 장군(캐나다 육군 중장, 2018년 7월∼2019년 7월 재임)과 스튜어트 메이어 제독(호주 해군 중장, 2019년 7월∼2021년 12월 재임)이 부사령관을 거쳐 갔다. 메이어 제독은 제대했고 에어 장군은 대장으로 진급해 현재 캐나다군 서열 1위 국방참모총장을 맡고 있다. 일각에선 2년 가까이 재직한 해리슨 부사령관도 곧 후임자가 정해질 것이란 관측을 내놓는다. 그간 캐나다, 호주, 영국이 차례로 부사령관을 배출한 가운데 이번엔 어느 나라 장성이 부임할 것인지에 이목이 쏠린다. 지금까지와 마찬가지로 영어권 국가 장성에게 돌아갈 것이란 전망과 처음으로 비(非)영어권 국가 장성한테 기회가 갈 것이란 예상이 맞선다.