에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 독일 국빈 방문이 연내 성사는 어려울 전망이다. 한때 유럽연합(EU) 성장의 견인차로 통한 독일의 경제 사정이 예전 같지 않아 독일 정부에 비상이 걸린 것과 무관치 않아 보인다. 2일(현지시간) dpa 통신에 따르면 독일·프랑스 양국은 마크롱 대통령의 국빈 방독을 2024년 상반기 중으로 조정하는 방안을 놓고 협의 중이다. 마크롱 대통령은 애초 7월 국빈으로 독일을 방문하려 했으나 프랑스 국내 사정으로 무기한 연기한 바 있다. dpa 통신은 지난 8월31일 프랑스 파리를 방문한 프랑크 발터 슈타인마이어 독일 대통령이 이 문제를 놓고 마크롱 대통령과 장시간 논의했다고 전했다. 두 정상은 엘리제궁에서 부부동반으로 만찬을 가졌는데, 애초 2시간으로 예정된 식사 시간이 3시간으로 늘어났다고 한다. 독일 대통령실은 “두 정상의 대화는 매우 우호적이었다”며 “프랑스·독일 관계와 유럽 문제 등이 폭넓게 논의되었다”고 밝혔다. 애초 마크롱 대통령은 7월 2∼4일 2박3일 일정으로 독일을 국빈 방문할 예정이었다. 올해가 프랑스·독일 화해를 상징하는 엘리제 조약 체결 60주년이란 점을 감안해 슈타인마이어 대통령이 특별히 마크롱 대통령을 초청한 데 따른 것이다. 엘리제 조약은 1963년 1월22일 당시 샤를 드골 프랑스 대통령과 콘라트 아데나워 서독(현 독일) 총리의 서명으로 발효했다. 프랑스 대통령 관저인 엘리제궁에서 조인식이 열린 점을 감안해 ‘엘리제 조약’이란 이름이 붙었다. 이로써 프랑스는 제2차 세계대전 기간인 1940년 6월부터 1944년 6월까지 약 4년간 나치 독일의 점령통치를 당한 수모를 떨쳐내고 독일과 더불어 유럽의 새로운 미래 개척에 나선다. 두 나라는 지금도 EU를 이끄는 양대 거두의 지위를 굳건히 지키고 있다. 그런데 세계 각국의 이목이 집중된 마크롱 대통령의 국빈 방독은 성사되지 못했다. 행사 직전인 6월27일 프랑스에서 ‘나엘’이란 이름의 알제리·모로코계 17세 소년이 경찰의 총격으로 숨지는 사건이 발생했기 때문이다. 이 소년은 그가 몰던 차량을 경찰이 교통법규 위반 혐의로 멈춰 세우자 놀란 나머지 경찰을 피해 달아나려다가 변을 당했다. 경찰의 과잉 대응을 성토하는 대규모 집회와 시위가 폭동 수준으로 비화하며 프랑스 전역이 한때 무정부 상태가 되었다. 경찰은 인력을 총동원하고 주요 도시 곳곳에 장갑차와 헬리콥터, 특수부대까지 배치하며 진압에 나섰다. 어쩔 수 없이 마크롱 대통령은 “이런 상황에서 프랑스 국내를 비울 수 없다”며 국빈 방독을 무기한 연기했다. 슈타인마이어 대통령에게는 정중히 사과하고 양해를 구했다. 그렇더라도 올해 안에는 실현될 것으로 여겨진 마크롱 대통령의 독일 국빈 방문이 2024년으로 미뤄진 데에는 요즘 악화일로를 걷는 독일의 경제 사정이 영향을 미친 것으로 보인다. 독일은 러시아·우크라이나 전쟁으로 그동안 러시아에 의존해 온 에너지 수급이 불안해진 가운데 금리 인상 파급 효과와 중국 등 대외 수요 둔화까지 가세하며 경제에 빨간불이 켜졌다. 일각에선 “주요7개국(G7) 가운데 독일만 올해 유일하게 역성장할 가능성이 크다”며 “이런 상황이 단기간 내에 개선되기 어려운 만큼 독일 경제가 다시 ‘유럽의 병자’(sick man of Europe)로 전락할 수 있다”는 관측을 내놓는다. 올라프 숄츠 독일 총리는 최근 파격적인 법인세 감면 등 온갖 카드를 쏟아내며 경기침체를 막고자 안간힘을 쓰고 있다.

조 바이든 미국 대통령이 최근 허리케인 ‘이달리아’로 큰 수해를 입은 플로리다주(州)를 방문했으나 론 디샌티스 주지사는 “피해 복구에 방해만 될 뿐”이라며 대통령 영접을 거부하는 일이 벌어졌다. 디샌티스 주지사가 야당인 공화당 소속으로 백악관과 대립각을 세워 온 것은 사실이나 그래도 현장 점검에 나선 대통령을 외면한 행위는 ‘정치 도의상 지나치다’는 지적이 나온다. 바이든 대통령과 디샌티스 주지사는 둘 다 2024년 대선 도전을 선언한 상태다. 2일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령과 영부인 질 여사는 앞서 예고한 대로 이날 전용기 ‘에어포스원’을 타고 플로리다주 라이브오크로 갔다. 플로리다 남부에 있는 라이브오크는 지난 8월30일 허리케인 이달리아가 그 부근을 지나며 커다란 피해가 발생했다. 그런데 플로리다를 대표하는 디샌티스 주지사는 바이든 대통령 부부를 수행하길 거부했다. 미 정치 전문매체 폴리티코에 따르면 전날 디샌티스 주지사는 대변인을 통해 “대통령 일행의 이동 그리고 피해 상황 브리핑 등에는 상당히 까다로운 보안 절차가 요구된다”며 “그런 행사를 준비하느라 현재 진행 중인 복구 노력이 중단될 것”이라고 말했다. 대통령의 ‘보여주기’ 이벤트에 들러리를 설 생각이 없다는 얘기다. 바이든 대통령은 2021년 플로리다 마이애미비치 해변의 아파트 붕괴로 약 100명의 사망자가 발생했을 때 현장을 찾아 유족을 위로했다. 2022년 허리케인 ‘이안’이 플로리다를 덮쳤을 때에도 역시 현지에서 피해 상황을 점검했다. 두 번 다 디샌티스 주지사가 대통령을 영접하고 회의 참석 등 일정을 함께 소화했다. 폴리티코는 “그때와 지금 달라진 게 있다면 디샌티스 주지사가 공화당 차기 대권주자로 나섰다는 점”이라며 “만약 바이든 대통령과 디샌티스 주지사의 회동이 성사됐다면 주지사의 대선 도전 선언 후 첫 만남이 되었을 것”이라고 전했다. 백악관은 불쾌한 기색이 역력하다. 아무리 소속 정당이 다르고 대선이 1년 앞으로 다가왔다고는 해도 주지사가 자신의 주를 방문한 연방정부 대통령의 영접조차 거부하는 것은 지나치다는 분위기다. 실제로 플로리다가 지역구인 공화당 릭 스콧 상원의원은 바이든 대통령 부부가 이재민과 만나 위로하는 현장에 기꺼이 동행했다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 이날 백악관 출입기자 대상 브리핑에서 “목요일(8월31일)만 해도 드샌티스 주지사가 대통령의 방문에 함께하지 않을 것이란 어떠한 징후도 없었다”며 “이번 방문은 백악관과 플로리다 주정부 간에 서로 합의된 일정”이라고 말했다. 이어 “재해 복구는 정치와 무관하다”며 “대통령은 지역사회에 문제가 생기면 그곳이 공화당을 지지하는 주든 아니면 민주당을 지지하는 주든 어디든 달려간다”고 덧붙였다. 그러면서 “연방정부 요원들은 플로리다주 수해 복구에 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

우크라이나군 장병들이 포탄 탄피를 변형해 만든 감사패를 에스토니아 총리에게 선사했다. 에스토니아는 경제 규모가 작은 나라이지만 러시아의 우크라이나 침공 후 국제사회에서 러시아 비판 그리고 우크라이나 원조를 주도하고 있다. 국내총생산(GDP) 대비 우크라이나 지원 금액 비율로 따져 에스토니아는 세계 1위에 해당한다. 러시아·우크라이나 전쟁 발발 후 ‘북유럽 철의 여인’이란 별명을 얻은 카야 칼라스 에스토니아 총리는 1일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 최근 우크라이나로부터 받은 뜻깊은 선물을 공개했다. 러시아군과 용감하게 싸워 온 우크라이나 육군 제24여단 소속 장병들이 120㎜ 포탄 탄피를 개조해 만든 일종의 감사패다. 최근 에스토니아 의회를 대표해 우크라이나를 방문한 외교위원장 마르코 미켈슨 의원이 해당 감사패를 수령하고 에스토니아로 돌아온 뒤 칼라스 총리한테 전달했다. 칼라스 총리는 “우크라이나 24여단 전사들로부터 진심 어린 감사의 표시를 받았다”며 “에스토니아는 승리의 그날까지 우크라이나를 굳건히 지지할 것”고 밝혔다. 앞서 칼라스 총리는 데니스 슈미할 우크라이나 총리과 화상 회담을 갖고 우크라이나의 선전을 기원했다. 러시아를 상대로 대반격에 나선 우크라이나는 전쟁 초반 러시아에 빼앗긴 땅을 일부 되찾는 등 차츰 가시적인 성과를 얻어내고 있다. 통화에서 칼라스 총리는 “평화란 반드시 정의롭고 지속 가능해야 한다”며 “이를 위해선 우크라이나가 전쟁에서 꼭 이겨야 한다”고 말했다. 두 나라 간의 즉각적인 평화협상을 요구하는 측에서 “우크라이나가 러시아의 요구를 일부 수용하는 선에서 전쟁을 끝내야 한다”고 주장하는 것에 대한 반박인 셈이다. 침략자인 러시아가 되레 이익을 챙기는 식의 평화는 정의롭지 않으며 결코 오래갈 수도 없다는 뜻이다. “우크라이나에 방공무기를 포함한 군사적 지원이 계속 이뤄져야 한다”고 강조한 칼라스 총리는 북대서양조약기구(NATO·나토)와 유럽연합(EU)이 최대한 빨리 우크라이나를 회원으로 받아들여야 한다는 주장도 폈다. 이에 슈미할 총리는 “에스토니아는 우크라이나를 지원하는 국가들 중에서도 리더”라며 ”에스토니아 정부와 국민들에 깊은 감사의 뜻을 표한다”고 인사했다.

조 바이든 미국 대통령이 전임자이자 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령의 경제정책을 맹비난했다. 낙수효과에 기대 경기부양을 꾀한다는 이론엔 거듭 불신감을 드러냈다. 1일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 노동절 연휴를 앞두고 8월 고용지표를 주제로 연설했다. 미국의 노동절은 다른 나라와 달리 9월의 첫번째 월요일로 지정돼 있다. 따라서 올해는 4일이 노동절이다. 미국인들은 토요일인 2일부터 사흘 연휴를 즐기게 된다. 바이든 대통령은 “불과 몇 년 전까지만 해도 미국은 일자리를 잃고 있었다”는 말로 포문을 열었다. 이어 “내 전임자는 임기 동안 일자리 수가 줄어든 단 두 명의 대통령 가운데 한 명”이라고 말했다. 트럼프 시절 미국의 일자리 수가 감소했음을 꼬집은 것이다. 바이든 대통령은 ‘트럼프’라는 실명을 부르는 일이 없고 그를 지칭할 때 그냥 ‘전임자’(predecessor)란 표현을 쓴다. 이름조차 입에 올리기 싫다는 뜻으로 풀이된다. 다만 바이든 대통령은 임기 동안 일자리 수가 줄어든 두 대통령 가운데 트럼프를 제외한 나머지 한 명이 누구인지는 언급하지 않았다. 바이든 대통령은 지난 8월 한 달 동안 미국의 일자리 수가 19만개 늘었다고 힘줘 말했다. 2021년 1월 취임 이후부터 계산하면 총 1350만개의 일자리를 새롭게 창출했다고 설명했다. 미국의 실업률은 19개월째 4%를 밑돌고 있다. 바이든 대통령은 “이렇게 낮은 실업률이 오래 지속되는 것은 거의 50년 만에 처음 있는 일”이라고 자랑했다. 그는 경제정책 운영의 기본 철학도 바꾸겠다고 했다. 이른바 ‘톱다운’(위에서 아래로)이 아니고 ‘보텀업’(아래에서 위로)이라는 것이다. 바이든 행정부의 경제정책을 뜻하는 이른바 ‘바이드노믹스’(Bidenomics)의 핵심이 바로 이 점이다. 바이든 대통령은 “낙수효과를 노리는 경제학에서 벗어나 중산층에 초점을 맞추는 것”이라며 “왜냐하면 중산층이 잘 할 때 모두가 잘할 수 있기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “부유한 사람들은 계속 잘살고, 가난한 사람들은 새롭게 기회를 얻으며, 중산층은 기존의 생계를 그대로 유지할 수 있다”고 강조했다. 낙수효과에 대한 바이든 대통령의 불신은 뿌리가 깊다. 낙수효과(Trickle Down)란 성장을 통해 부의 절대적 크기를 늘리면 누구나 더 풍요로워질 수 있다는 뜻이다. 부유층의 소득 증대가 유발하는 소비와 투자가 경제성장으로 이어져 결과적으로 저소득층도 혜택을 본다는 것이다. 한마디로 ‘위에서 아래로’의 경제학인 셈인데 바이든 대통령은 과거 여러 차례 “낙수효과라는 것은 단 한 번도 작동한 적이 없다”고 말했다. 지난해 9월 취임한 리즈 트러스 영국 총리가 선거운동 때 공약한 감세정책 추진을 발표했다가 영국 파운드화(貨) 가치가 큰 폭으로 하락하는 등 경제위기 발생이 우려되자 이를 거둬들이는 해프닝이 있었다. 결국 트러스는 40일 만에 총리직에서 물러나고 리시 수낵 현 총리가 그를 이어받았다. 당시 바이든 대통령은 단호하게 “영국 정부가 실수를 저질렀다”고 말했다.

“국익이 우선이지 어떻게 인류 보편, 자유, 인권 이런 문제를 우선으로 내세울 수가 있습니까.” 캠프데이비드 한·미·일 정상회의 직후인 20일 한 야당 국회의원이 공영방송 시사 프로그램에서 한 발언 일부다. 그는 “대통령은 국민의 안전과 안보, 국가의 안보를 우선으로 하셔야죠”라고도 했다. 기자가 알기로 이번 회의 핵심이 바로 북한의 핵·미사일 위협에 맞서 3국 공조 강화를 통해 우리 국민의 안전을 지키는 것이다. 한국이 못 챙긴 더 중요한 다른 ‘국익’이 있다는 뜻인지 되묻고 싶다. ‘자유’와 ‘인권’은 후순위라는 식의 언급도 그렇다. 요즘 서방 주요국 정상들이 만나면 늘 하는 게 ‘인류 보편의 가치를 공유하는 국가끼리 연대하자’는 말이다. 한국은 대국들 틈에 낀 작은 나라이니 그런 거창한 담론은 안 어울린다는 걸까. 더 눈길을 끈 것은 지금을 17세기 중국의 명(明)·청(淸) 교체기에 빗댄 점이다. 그는 “병자호란과 정묘호란의 경우는 조선이라고 하는 나라가 자초한 측면이 있다”며 “인류 보편의 가치, 자유 인권 연대 이런 걸 말씀을 윤석열 대통령도 하시던데 마치 성리학적 사상 그런 세계관이 중심이다, 세상의 모든 거에 중심이라고 생각하면서 명나라를 사대하고 추종하다가 화를 자초(…)”라고 했다. 아무리 비유라도 한국, 중국 등 동아시아에서나 통용된 성리학을 오늘날 인류 보편의 가치와 연관짓는 건 무리다. 떠오르는 청을 잡았어야지 왜 저무는 명에 매달렸느냐는 지적은 어느 정도 이해한다. 그런데 오늘날 대체 누가 뜨는 청이고 누가 지는 명이란 얘기인가. 어쩌면 이 의원의 메시지는 ‘지금 우크라이나의 처지를 보라’는 것 아닌지 모르겠다. 강대국 러시아를 바로 옆에 두고 있으면서 자꾸만 서방에 한눈을 팔다가 결국 전쟁에 말려들지 않았느냐는 것이다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 당시 여당, 곧 지금의 야당이 보인 태도와 비슷하다. 이는 당장 ‘피해자 탓하기’라는 역풍을 맞았다. 유력 대선 후보이던 이재명 현 더불어민주당 대표한테 악재로 작용했다. 세계 지도를 펼쳐 보면 불리한 지정학의 피해자가 우크라이나만은 아니다. “현대 역사에서 한국과 폴란드는 가장 위험한 상태에 노출되었던 나라들이다.” 미국의 저명한 국제정치학자 존 미어셰이머 시카고대 교수의 저서 ‘강대국 국제정치의 비극’ 한국어판(2017) 서문은 이렇게 시작한다. 한국 독자만을 위해 쓴 글에서 그는 “한국과 폴란드가 게걸스러운 주변 강대국들 때문에 상당 기간 지도 위에서 사라져 버린 적도 있다는 것은 놀라운 일이 아니다”라며 혹시 모를 주한미군 철수 가능성을 들어 “한국은 지속적으로 위험한 이웃들 사이에서 살아가야 할 것”이라고 경고한다. 우크라이나한테는 없고 우리에겐 있는 동맹의 존재가 얼마나 소중한지 깨닫게 된다. 지금의 러시아나 1950년의 북한 같은 침략자를 제외하면 싸우고 싶어 싸우는 나라는 없다. 1950년의 한국 그리고 지금의 우크라이나처럼 싸워야 하니까 싸울 뿐이다. 누가 나를 없애겠다고 덤비는데 맞서지 않으면 그냥 죽는다. 행여 살아남아도 자유 없는 노예 신세가 될 것이다. 지난 24일 러시아와의 치열한 전쟁 중에 제32주년 독립기념일을 맞은 우크라이나 국민을 향해 조 바이든 미국 대통령은 “독립이란 자신의 미래를 선택할 자유”라고 말했다. 그러면서 “우리 미국인들은 자유를 위해 치른 대가와 그 결과 누리는 축복을 기억하고자 매년 7월4일 독립기념일을 기린다”고 덧붙였다. 한·미동맹이 미·일동맹과 결합돼 한·미·일 군사협력 심화로 발전하는 새로운 시대에 접어들고 있다. 박철희 국립외교원장은 이를 “(한·미·일이란) 삼각형의 한 선(한·일관계)이 이제껏 점선이었는데 그걸 실선으로 바꾸는 것”이라고 표현했다. 미·일 말고 다른 서방 국가들과의 공조 강화도 시급하다. 지금은 누구 편에 설지 눈치를 봐야 했던 명·청 교체기와 다르다. 민주주의, 자유, 인권 등 보편적 가치를 공유하는 진영에 우리 자신을 단단히 결속시켜야 할 때다.

북한이 최근 군사정찰위성 발사 시도와 관련해 ‘한·미의 군사적 위협에 맞서기 위한 자위적 조치’라는 억지 주장을 폈다가 미국으로부터 ‘한·미 연합훈련의 본질은 방어’라는 핀잔만 들었다. 28일(현지시간) 스위스 제네바 유엔 사무소에선 ‘우주 안보를 위한 개방형 실무작업반(OEWG)’ 회의가 열렸다. 이는 우주 안보 분야에서 세계 각국이 지켜야 할 규범을 만들고자 유엔 총회가 설치한 실무 협의체다. 회의가 시작되자 한·미·일 등 여러 국가 대표가 최근 북한의 정찰위성 발사 시도를 강력히 규탄했다. 북한은 유엔 안전보장이사회(안보리) 제재 결의에 따라 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 어떠한 형태의 탄도미사일도 발사해선 안 된다. 정찰위성을 우주로 보내는 데 쓰이는 우주발사체는 기술적으로 ICBM과 거의 흡사하므로 정찰위성 발사 역시 유엔 안보리 결의에 위반된다는 것이 유엔의 입장이다. 이에 한대성 주(駐)제네바 북한 대표부 대사는 “유엔 안보리 결의안은 유엔 헌장에 어긋나는 불법 문서”라는 황당한 주장을 폈다. 그러면서 “미국과 그 추종 국가들이 주도적으로 만든 그러한 결의안에는 구속되지 않을 것”이라고 억지를 부렸다. 한 대사는 요즘 진행 중인 한·미 연합 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 연습을 갖고서도 트집을 잡았다. 그는 “한국과 미국은 연합군사훈련을 하며 끊임없이 우리에게 군사적 위협을 가한다”면서 “이런 것들은 평화와 안보를 수호하기 위한 것으로 미화된다”고 말했다. 이어 “우리의 군사정찰위성 발사는 우리의 안전보장과 직결된 자위적 조치”라고 덧붙였다. 그러자 발끈한 미국이 곧바로 반박에 나섰다. 에릭 데사텔즈 미 국무부 선임조정관은 “한·미 연합훈련은 본질적으로 방어적인 것”이라며 “북한의 탄도미사일 발사와 달리 유엔 안보리 결의안에 금지돼 있지 않다”고 말했다. 그러면서 북한이 2022년부터 최근까지 ICBM을 6차례 시험발사한 점을 상기시켰다. 북한의 이런 군사적 위협으로부터 한국을 방어하기 위해 한·미 양국이 연합군사훈련을 하고 있다는 점을 명쾌하게 설명한 셈이다. 데사텔즈 선임조정관은 이어 “북한의 위성 발사는 국제사회의 (핵무기 등) 비확산 노력을 약화시킨다”고 따끔하게 지적했다. 또 “우리를 군축이라는 공통의 목표로부터 멀어지게 만든다”고 북한을 성토했다. 북한은 지난 24일 정찰위성 ‘만리경-1형’을 탑재한 우주발사체 ‘천리마-1형’을 발사했으나 중간에 추락했다. 지난 5월31일 첫 발사 시도 실패에 이은 두 번째 실패다. 위성 발사를 자신의 대표적 업적으로 삼아 대대적인 선전에 나서려 했던 김정은 국무위원장이 크게 실망했다는 후문이다.

미국의 흑인 인권운동가 마틴 루서 킹 목사가 “나에겐 꿈이 있다”(I have a dream)고 외친 워싱턴 행진이 60주년을 맞은 날 백인 우월주의자가 총기난사로 흑인 3명을 살해하는 끔찍한 사건이 벌어졌다. 조 바이든 미국 대통령은 “미국 역사의 중대한 순간이 총기 폭력 탓에 상처로 얼룩지고 말았다”며 탄식했다. 27일(현지시간) 미 언론에 따르면 전날 플로리다주(州) 잭슨빌에서 일어난 총기난사 사건으로 흑인 남성 2명과 흑인 여성 1명이 숨졌다. 경찰은 올해 21세의 백인 남성 라이언 크리스토퍼 팔미터를 용의자로 지목했다. 팔미터는 범행 후 스스로 스스로 목숨을 끊은 것으로 전해졌다. 경찰에 따르면 팔미터는 부모와 함께 살고 있으며 과거 범행 전력은 없다. 다만 정신질환자일 가능성은 남아 있다. 경찰은 그가 아직 10대 청소년이던 2017년 정신건강법에 따라 72시간 동안 구금된 적이 있다고 소개했다. 이 법률은 정신질환 치료를 위해 필요하다고 판단되면 본인이 동의하지 않아도 일정한 기간 구금할 수 있도록 허용한다. 경찰 조사 결과 팔미터는 흑인을 증오하는 극단적인 인종 차별주의자인 것으로 드러났다. 범행에 앞서 언론에 보낼 여러 건의 성명서를 썼는데 거기엔 흑인에 대한 증오가 상세히 묘사돼 있다고 경찰은 전했다. 성명서를 읽은 한 경찰 관계자는 “솔직히 말해 미친 사람의 일기”라고 혹평했다. 미 법무부는 이번 사건을 “증오범죄이자 인종적 동기에서 비롯한 폭력적 극단주의 행위”로 규정했다. 마침 범행이 일어난 26일은 워싱턴 행진 60주년 기념일이었다. 1963년 8월26일 미 수도 워싱턴에선 25만여명이 모여 인종차별 철폐를 촉구하는 집회를 열었다. 당시 행진을 주도한 마틴 루서 킹 목사가 행한 ‘나에겐 꿈이 있다’ 연설은 미국은 물론 인류 역사에 명연설로 기록돼 있다. 바이든 대통령은 주말을 맞아 휴식 중인데도 애도 성명을 발표했다. 백악관에 따르면 바이든 대통령은 “워싱턴 행진 60주년의 역사적 순간이 증오와 적대감에 가득 찬 총기 폭력으로 상처를 입었다”고 한탄했다. 이어 “우리는 백인 우월주의가 미국에 설 자리가 없다는 점을 분명히 해야 한다”며 “흑인들이 상점에 갈 때 또는 학교에 갈 때 피부색 때문에 총을 맞을까봐 걱정하는 나라에 산다는 것은 도저히 받아들일 수 없는 일”이라고 지적했다. 그러면서 “증오를 위한 안전한 도피처는 없다”며 “우리는 침묵해서는 안 된다”고 강조했다.

아프리카 우간다의 요웨리 무세베니 대통령이 김정은 북한 국무위원장에게 축전을 보낸 사실이 뒤늦게 공개돼 눈길을 끈다. 현재 78세인 무세베니 대통령은 벌써 37년 넘게 집권 중이어서 국제사회 일각으로부터 ‘독재자’란 비판을 듣기도 한다. 그는 과거 북한을 세 차례 방문해 김일성과 만난 적이 있는 등 북한과 사이좋게 지내왔다. 27일 북한 조선중앙통신에 따르면 무세베니 대통령은 이달 15일 이른바 ‘조국해방의 날’(우리 광복절에 해당)을 맞아 김 위원장 앞으로 축전을 발송했다. 그는 축전에서 “두 나라 사이의 쌍무관계 발전에 대한 변함없는 지지를 다시 한번 확언한다”고 밝혔다. 영국 식민지였던 우간다는 1962년 독립했다. 그 직후인 1963년 3월 북한 그리고 한국과 차례로 외교관계를 맺었다. 북한과의 수교가 한국보다 조금 빠르다. 다만 수교 이듬해인 1964년 북한과 단교했다가 1972년 도로 관계를 정상화했다. 1986년 1월 처음 대통령에 당선된 무세베니는 2021년 1월 6선에 성공하면서 37년 넘게 우간다의 권좌를 지키고 있다. 2021년 대선의 경우 부정선거 논란에 휘말렸으며 그 때문에 미국 등 서방 국가들의 경고를 받기도 했다. 국제사회 일각에선 그를 독재자로 규정하며 경원시한다. 무세베니 대통령은 집권 초인 1987년 4월, 1990년 5월 그리고 1992년 4월 평양을 방문해 당시 북한의 통치자였던 김일성과 세 차례 정상회담을 했다. 그때만 해도 한국보다 북한과 더 친밀하게 지낸 것으로 보인다. 무세베니 대통령이 한국을 방문한 것은 박근혜정부 시절인 2013년 5월 딱 한번이다. 그에 대한 답방으로 2016년 5월 박근혜 대통령이 우간다를 찾았다. 박 대통령과 만난 자리에서 무세베니 대통령이 과거 김일성과의 대화 내용을 소개한 것은 유명한 일화다. 김일성 사후 무세베니 대통령은 더는 북한을 방문하지 않고 있다. 그래서 아들인 김정일이나 손자인 김 위원장은 무세베니 대통령을 직접 대한 경험이 없다. 호사가들 사이에선 ‘독재자라고 손가락질을 받으며 37년 넘게 우간다를 다스리는 무세베니 대통령과 3대(代)에 걸쳐 북한을 철권통치하는 김씨 일가 사이에 묘하게 닮은 구석이 있다’는 말도 나온다.

“우리는 전사자 가족들과 슬픔을 나누고 그들을 기리며 언제까지나 그들을 지원할 것입니다.” 조 바이든 미국 대통령이 아프가니스탄 카불국제공항 자폭 테러 2주년을 맞아 당시 희생된 미군 장병들을 추모하고 그 유족들을 위로했다. 그 시절 미군은 탈레반 재집권 후 아프간을 빠져나가려는 민간인들을 항공편으로 대피시키는 긴박한 작전을 수행하고 있었다. 26일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 성명에서 “우리는 국가를 대표해 숭고한 사명을 수행하며 가족, 사랑하는 사람, 그리고 형제자매들 곁을 너무나 일찍 떠나야 했던 13명의 군인들을 영원히 기릴 것”이라고 밝혔다. 이어 “아프간에서 20년 동안의 전쟁으로 목숨을 잃은 미군 병사 2461명 그리고 부상한 2만744명의 희생에 완벽하게 보답하는 일은 불가능하다”면서도 “하지만 우리는 군인과 참전용사, 그들의 가족 및 간병인들 그리고 생존자들에 대한 우리의 신성한 의무를 반드시 이행할 것”이라고 다짐했다. 바이든 행정부 임기 첫해인 2021년 8월26일 미군은 아프간 카불공항에서 탈레반을 피해 해외로 탈출하려는 아프간 민간인들을 돕는 작전을 펼치고 있었다. 탈레반 측이 대피 시한을 그해 8월31일까지로 못박은 상황에서 미처 아프간을 못 빠져나간 이들로 공항은 북새통을 이뤘다. 그때 탈레반과 사이가 나쁜 테러조직 이슬람국가(ISIS)의 한 분파가 자폭테러를 저질렀다. 카불공항 주변에서 몸에 폭탄을 두른 사람이 군중을 향해 돌진한 것이다. 이 사건으로 구출을 기다리던 아프간 국적자 등 민간인 170여명이 사망했다. 민간인들을 보호하고 질서를 유지하던 미군 장병 13명도 함께 전사했다. 해병대원이 11명으로 거의 대부분이고 육군과 해군이 1명씩이었다. 바이든 대통령은 “오늘 질(영부인)과 나는 이 13명의 용감한 미군 부대원들을 기억하고 애도한다”며 “전몰용사들의 유족을 위해 기도할 것”이라고 밝혔다. 2022년 8월26일 테러 1주년을 맞아 성명에서 전사자 13명의 이름을 일일이 호명하며 끓어오르는 슬픔을 드러낸 것과 달리 이날 2주년 기념 성명은 비교적 차분하고 단출했다. 한편 탈레반 재집권 후 2년이 지난 아프간은 빈곤과 차별, 폭력이 일상화한 지옥 같은 곳으로 탈바꿈하고 있다. 최근 유엔은 보고서에서 “아프간 가정의 무려 84%가 단지 음식을 구하기 위해 돈을 빌리고 있다”며 심각한 굶주림 실태를 전했다. 소녀들은 학교에 가지 못하고 여성들은 장거리 여행은 물론 공원, 체육관 등 출입이 금지됐다. 탈레반이 정한 엄격한 계율을 어기는 이들은 폭행과 고문에 시달린다. 영국 BBC 방송은 “탈레반이 아프간 정권을 장악한 지 2년이 지났지만 탈레반 정권을 공식적으로 인정한 국가는 한 곳도 없다”며 “그나마 유럽연합(EU)과 일본 정도가 소규모 공관을 유지하고 있을 뿐”이라고 보도했다.

최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이 된 핀란드 대통령이 초임 장교들한테 ‘자주국방’의 정신을 굳게 견지할 것을 주문했다. 25일(현지시간) 핀란드 대통령실에 따르면 사울리 니니스퇴 대통령은 이날 정규군 및 국경수비대 장교로 임관한 이들에게 임명장을 수여한 뒤 나토 가입 이후의 핀란드 국방에 관해 연설했다. 이들은 핀란드가 군사적 중립국에서 나토 동맹국으로 바뀌는 등 안보환경의 근본적 변화가 일어난 뒤 처음 배출된 장교들이다. 니니스퇴 대통령은 “귀관들은 군사동맹을 맺은 핀란드에서 최초로 탄생한 장교”라며 “(핀란드의) 나토 가입은 앞으로 여러분의 군복무 경력에 큰 영향을 미칠 것”이라고 말했다. 이어 “우리는 다른 나토 회원국들과 적극적으로 공동 훈련 및 방어에 임하고 있다”며 “자연히 여러분들도 해외파병 횟수와 기간이 모두 늘어날 것”이라고 덧붙였다. 그러면서 “앞으로 나토에 속한 여러 기관에서 일하게 될 만큼 나토 지휘 구조를 파악하고 언어(영어)도 숙달해야 한다”고 당부했다. 다만 핀란드 국방을 나토가 대체하는 건 아니라는 점을 분명히 했다. 니니스퇴 대통령은 초임 장교들한테 “동맹이 모든 것을 바꾸는 것은 아니다”라며 “우리는 앞으로도 우리나라의 국방을 책임져야 한다”고 강조했다. 징병제 국가인 핀란드는 현역 약 2만명, 예비역 23만여명을 비롯해 25만명가량의 병력을 유지하고 있다. 니니스퇴 대통령은 “징병제와 예비군은 우리 안보를 뒷받침하는 초석”이라며 “국가를 방어하려는 핀란드 국민의 높은 의지가 매우 중요하다”고 말했다. 핀란드는 1939년 겨울 소련(현 러시아)의 침공을 받았다. 이듬해인 1940년 3월까지 이어진 이 전쟁은 겨울전쟁으로 불린다. 국력 면에서 절대적 열세였던 핀란드는 국토의 약 10%를 소련에 빼앗기는 아픔을 겪었다. 동서 냉전 기간은 물론 냉전 종식과 소련 해체 이후에도 핀란드는 미국 등 서방과 러시아 사이에서 중립을 지켜왔다. 하지만 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공에 충격을 받아 이웃나라 스웨덴과 함께 나토 가입을 신청했다. 이날 초임 장교들을 상대로 한 훈시에서 니니스퇴 대통령은 “러시아의 우크라이나 공격으로 전 세계에서 긴장이 고조되고 있다”며 러시아를 비판했다.