조 바이든 미국 대통령이 호주와 뉴질랜드에서 열리는 국제축구연맹(FIFA·피파) 여자 월드컵에 출전 중인 자국 대표팀을 응원하며 ‘축구’라는 표현을 쏙 빼 눈길을 끈다. 유럽의 축구 강국 등 미국을 제외한 세계 거의 대부분 나라가 축구를 영어로 ‘풋볼’(football)이라고 표기하지만, 미국은 미식축구(아메리칸풋볼)와의 구별을 위해 ‘사커’(soccer)란 단어를 쓴다. 미국은 남자 축구는 상대적으로 약한 편이나 여자 축구는 세계 최강으로 이번에도 가장 강력한 우승 후보다. 바이든 대통령은 21일(현지시간) 미국 여자 대표팀의 첫 시합을 하루 앞두고 사회관계망서비스(SNS)에 응원 동영상을 올렸다. 그는 “미국 여자 국가 대표팀은 챔피언이 무엇을 의미하는지 온몸으로 구현하고 있다”며 “미국 팀 이겨라”(Go Team USA)라고 외쳤다. 현재 피파 여자 월드컵이 열리고 있음을 아는 축구 팬들이야 상관 없겠으나, 그렇지 않은 이들 입장에선 무엇을 응원한다는 건지 헷갈릴 법도 하다. 바이든 대통령이 축구라는 종목 이름을 생략한 탓이다. 그는 미국 대표팀이라고만 했을 뿐 무슨 경기인지는 언급하지 않았다. 이를 두고 2022년 카타르 피파 남자 월드컵 때의 트라우마를 의식한 것 아니냐는 풀이가 나온다. 당시 조별리그를 통과한 미국은 16강전에서 강호 네덜란드와 만났다. 시합 전 바이든 대통령은 SNS 응원 영상에서 축구공을 든 채 “이 종목은 사커라고 불리죠”라고 말했다. 미국을 제외한 세계 각국 축구 팬들은 발끈했다. ‘축구는 사커가 아니고 풋볼’이란 항의 댓글이 온라인 공간에 쇄도했다. 홀로 사커라는 표현을 고집하는 미국의 오만함을 꼬집는 글도 눈에 띄었다. 결국 미국은 실력에서 한 수 위인 네덜란드에 1-3으로 져 16강을 끝으로 탈락했다. 그러자 마르크 뤼터 네덜란드 총리는 SNS에 “미안해요 조(Sorry Joe), 풋볼이 이겼어요(football won)”라고 적었다. 겉으로는 패자인 미국을 위로하는 듯하지만 실은 ‘축구는 역시 사커가 아니고 풋볼’이란 속내가 담겨 있다. 그러자 바이든 대통령은 뤼터 총리를 향해 “엄밀히 말하면 ‘풋발’(voetbal)이 아니냐”고 되물었다. 풋발은 축구를 뜻하는 네덜란드어 단어다. 강호 네덜란드가 상대적으로 열세인 미국한테 이긴 것이지 풋볼이 사커를 이긴 건 아니라는 바이든 대통령 나름의 항변인 셈이다. 이번에 바이든 대통령이 응원 메시지를 올리며 축구란 종목명을 뺀 것은 ‘축구가 풋볼이냐, 사커냐’ 하는 해묵은 논쟁이 다시 벌어지는 것을 차단하려는 의도로 풀이된다. 괜히 다른 나라 축구 팬들을 자극해 미국 대표팀에 불리한 여론이 조성되지 않도록 하겠다는 것이다. 미국 여자 대표팀은 22일 뉴질랜드 오클랜드에서 열린 베트남과의 조별리그 E조 첫 경기에서 베트남을 3-0으로 완파하며 쾌조의 출발을 보였다. 앞으로 네덜란드(27일), 포르투갈(8월1일)과 남은 조별리그 시합을 치른다. 미국은 역대 8차례 열린 피파 여자 월드컵에서 절반인 4번 우승을 차지했다. 이어 독일(2회 우승), 노르웨이·일본(각 1회 우승) 순서다. 직전의 2019년 프랑스 월드컵에서 우승컵을 들어 올린 디펜딩 챔피언 미국은 이번 대회도 가장 강력한 우승 후보로 꼽힌다.

독일 베를린과 그 인근 지역 주민들을 두려움에 떨게 한 사자 출현 논란이 해프닝으로 마무리되는 모양새다. 최초 목격자의 진술과 촬영된 영상만을 근거로 해당 동물을 암컷 사자로 단정한 경찰이 너무 성급했다는 지적이 제기된다. 다만 위험한 징후가 있는 가운데 우선 안전을 위해 시민들한테 야외활동 자제를 당부한 경찰의 조치가 잘못된 것은 아니라는 시각도 있다. 21일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 독일 베를린 남서부 클라인마흐노브의 숲에서 암사자로 추정되는 동물이 발견됐다는 신고 접수 후 클라인마흐노브가 속한 브란덴부르크주(州) 일대에서 벌어진 사자 수색작전이 이틀 만에 종료했다. 경찰은 “사자의 것으로 볼 만한 어떤 동물 배설물이나 발자국, 유전자(DNA) 물질도 발견되지 않았다”고 밝혔다. 앞서 경찰은 주민들한테 “문제의 야생동물로 인한 위협이 제거될 때까지 야외활동을 하지 말고 실내에 머물러 달라”고 권고했으나 이 또한 해제됐다. 전문가들은 해당 동물이 야생 멧돼지일 것으로 보고 있다. ‘어떻게 사자와 멧돼지를 헷갈리느냐’ 할 수도 있겠으나 일단 근거로 제시된 영상을 보면 야간에 촬영한 것이라 색깔 등이 정확하지 않다. 초목이 우거진 가운데 생겨난 그림자에 의해 동물 형상이 왜곡됐을 가능성도 크다. 최초 목격자의 신고를 받고 출동한 경찰관의 태도 역시 문제였다. 수색에 나선 그들은 “20m 전방에 커다란 고양이과 동물이 있는 것을 똑똑히 봤다”고 말했다. 이는 브란덴부르크주 경찰이 총동원돼 모든 숲을 샅샅이 뒤지는 계기가 됐다. 지상 수색으로도 모자라 드론과 헬기까지 띄운 경찰로선 입장이 다소 곤혹스러워졌다. ‘사자가 출현했다’는 신고가 접수됐는데 정작 인근 동물원이나 서커스단들은 “탈출한 사자는 한 마리도 없다”는 반응을 보였다. 어느 서커스단 운영자는 “내기를 한다면 문제의 동물이 사자가 아니라는 쪽에 반드시 돈을 걸겠다”는 말로 경찰을 비웃기도 했다. 클라인마흐노브 시청 측은 문제의 동물이 출현한 영상을 정확히 감식하기 위해 사자를 비롯한 야생동물 전문가 2명한테 특별히 분석을 의뢰했다. 그중 한 명은 사자가 많이 서식하는 남아프리카공화국의 사자 전문가라고 BBC는 소개했다. 분석 결과 전문가 2명 모두 “사자일 리가 없다”는 입장을 내놓았다. 특히 독일 국내 전문가는 언론과의 인터뷰에서 “해당 지역에서 흔하게 볼 수 있는 멧돼지와 훨씬 더 닮았다”고 말했다.

미국에서 가장 악명높은 해커였다가 컴퓨터 보안 컨설턴트 겸 저술가로 변신한 케빈 미트닉이 59세를 일기로 별세한 사실이 뒤늦게 전해졌다. 20일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미트닉은 지난 16일 네바다주(州) 라스베이거스에서 숨을 거뒀다. 사인은 췌장암이다. 유족으로 부인과 임신 중인 태아가 있다고 NYT는 소개했다. 미트닉은 1963년 8월 캘리포니아주 반누이스에서 태어나 로스앤젤레스(LA)에서 성장했다. 기계를 능숙하게 다룬 그는 고교생이던 17세 때부터 본격적으로 해킹에 나섰다. 1980∼1988년 첨단기술 회사들 내부 전산망에 파고들어 수백만달러 상당의 소프트웨어를 훔쳐낸 혐의로 4차례 붙잡혔다. 그래도 버릇을 버리지 못해 풀려나면 곧장 해커로 돌변하곤 했다. 연방수사국(FBI)의 추적을 받게 되자 FBI 전산망에 들어가 요원들 사이에 전달되는 정보를 고스란히 입수했다는 전설적 일화가 전해진다. FBI 요원들은 미트닉을 “세계 최악의 해커”로 부르며 “꼭 붙잡고 싶다”고 의욕을 불태웠다. 미트닉은 결국 1995년 2월 FBI에 체포돼 구속 상태에서 재판에 넘겨진다. 법원 판결이 나오기 전인 1998년 미트닉 지지자를 자처하는 이들이 미국의 대표적 언론사인 NYT 홈페이지를 해킹해 사이트가 한동안 폐쇄된 적도 있다고 NYT는 전했다. 이듬해인 1999년 유선 통신을 이용한 사기, 컴퓨터를 이용한 사기, 그리고 유선통신 불법감청을 비롯한 여러 가지 범죄 혐의로 유죄 판결이 확정됐다. 46개월 징역형을 선고받고 복역한 그는 만기 출소 후에도 3년간 컴퓨터나 휴대전화를 아예 사용할 수 없는 보호관찰 조치에 처해졌다. 2000년대 들어 미트닉은 해킹 범죄에서 손을 뗐다. 대신 컴퓨터 보안 전문가로서 다른 기업들이 사이버 안전망을 구축할 수 있도록 컨설팅을 해주는 사업에 뛰어들었다. 과거 해커로서 누린 악명 때문인지 제법 많은 돈을 벌었다. 여기에 그치지 않고 해커 시절의 경험을 살려 컴퓨터 보안에 관해 알기 쉽게 풀어 쓴 저서도 여럿 펴냈다. 국내에도 ‘네트워크 속의 유령 : 신출귀몰 블랙 해커의 사이버 범죄 실화‘(2012), ‘보이지 않게 아무도 몰래 흔적도 없이’(2017) 등 책이 번역·출간돼 있다.

“한·미 상호방위조약이 없었다면 한국의 자유·민주·번영도 없었을 것이다.” 박민식 국가보훈부 장관이 이승만(1875∼1965) 전 대통령의 업적을 평가하며 그중에서도 한·미 상호방위조약(1953)을 첫손에 꼽았다. 마침 올해는 상호방위조약 체결로 탄생한 한·미동맹 70주년에 해당하는 뜻깊은 해다. 박 장관은 19일 이 전 대통령 서거 58주기를 맞아 국립서울현충원에서 열린 추모식에 참석했다. 그는 추모사에서 “온갖 방해 세력이 준동하는 어려운 시국에서도 자유민주주의를 지켜낸 분이 이승만 대통령”이라며 “그의 뚝심과 정치력으로 체결된 한·미 상호방위조약이 없었다면 대한민국의 자유민주주의도, 번영도 없었을 것”이라고 단언했다. 1948년 수립된 대한민국은 불과 2년 뒤인 1950년 6월25일 공산주의 북한의 기습 침략을 당하며 지도상에서 사라질 위기에 처했다. 한국은 부산을 임시수도로 삼아 북한에 저항했다. 6·25전쟁에서 가장 결정적 장면으로 꼽히는 낙동강 방어선 전투다. 이 방어선이 뚫렸다면 부산도 적군 수중에 떨어지고 한국은 존재 자체가 지워졌을 것이다. ‘어려운 시국에서도 자유민주주의를 지켜냈다’는 박 장관의 언급은 전쟁 기간 이 전 대통령이 발휘한 리더십을 긍정적으로 평가한 것으로 풀이된다. 1953년 정전협정 체결을 전후해 이 전 대통령은 미국에 한·미 상호방위조약 체결을 강력히 요구했다. 한국이 또다시 북한의 남침에 직면하는 경우 미국이 나서 우리를 돕도록 의무화하자는 구상이다. 미국은 이런 내용의 조약에 부정적이었으나 이 전 대통령의 완고함에 부딪혀 결국 상호방위조약 체결 동의 쪽으로 선회하게 된다. ‘뚝심과 정치력으로 체결된 한·미 상호방위조약’이란 박 장관의 언급은 정전 이후 상호방위조약 체결 때까지 이 전 대통령이 발휘한 외교력을 극찬한 것으로 풀이된다. 세계 최강 미군이 한국에 주둔하며 한반도 안정을 보장하는 상황에서 한국은 안보 걱정을 제쳐둔 채 경제개발에만 매진할 수 있었다. 그 결과 70여년이 지난 오늘날 국내총생산(GDP) 규모로 따져 세계 10위권에 드는 경제대국으로 도약했다. 박 장관은 이날 “이승만 대통령 바로 세우기는 자유민주주의 대한민국의 정체성을 굳건히 지키기 위한 것”이라고 거듭 강조했다. 이어 “자유민주주의는 우리 국가의 정체성이고, 그 정체성을 세운 분이 바로 이승만 대통령”이라고 덧붙였다. 1948년 한국 정부 수립 이전에 이 전 대통령은 항일 독립운동가로서 온갖 시련을 겪었다. 박 장관은 바로 이 점을 가리켜 “이승만 대통령의 한평생은 누구도 폄훼할 수 없는 고난과 역경, 참된 지도자의 시간이었다”고 높이 평가했다. 그러면서 “이승만 대통령의 혜안과 통찰력이 없었다면 우리가 누리고 있는 자유민주주의는 온전히 존재할 수 없었을 것”이라고 역설했다. 특히 한국 현대사에 관해 잘 알지 못하는 젊은 세대를 향해 “미래세대에 더욱 풍요롭고 자유로운 대한민국을 물려주기 위해서는 이승만의 마음으로, 그 정신으로, 다시 자유민주주의 대한민국의 정체성을 확고히 다져야 한다”고 당부했다.

비(非)영어권 국가 국민들에겐 다소 생소할 수 있는 ‘커먼웰스 게임’(Commonwealth Games)이라는 이름의 국제 체육대회가 있다. 영연방 회원국 50여개 나라가 올림픽처럼 4년마다 한 번씩 모여 여러 종목에서 기량을 겨루는 스포츠 축제다. 1930년 시작해 어느덧 100년 가까운 역사를 자랑한다. 그런데 이 커먼웰스 게임이 역사의 뒤안길로 사라질 수 있다는 전망이 나와 주목된다. 2022년 엘리자베스 2세 영국 여왕의 타계 후 ‘영연방이 구심점을 잃었다’는 분석이 잇따르는 가운데 커먼웰스 게임 중단이 그 신호탄이 될 것이란 예측마저 불거진다. 영국 BBC 방송은 18일(현지시간) ‘이것이 커먼웰스 게임의 종말인가(Is this the end of the Commonwealth Games)?’라는 제목의 기사를 보도했다. 2026년 커먼웰스 게임을 주최하기로 했던 호주 빅토리아주(州)가 “경기를 열지 않겠다”며 계약 파기를 선언했다는 내용이다. 호주의 다른 주들도 개최권을 넘겨받길 거부함에 따라 2026년 커먼웰스 게임이 공중에 붕 떠 버렸다는 점을 지적하고 있다. 빅토리아주가 내세운 표면적 이유는 “비용을 감당할 수 없다”는 것이다. 애초 빅토리아주는 커먼웰스 게임 개최에 18억달러(약 2조2700억원)가량이 들 것으로 예상했다. 그런데 최근 호주의 경제 전문가들은 실제로 투입돼야 할 비용이 예상치보다 두 배 이상 많은 41억달러(약 5조1000억원)에 달한다는 연구 결과를 내놓았다. 뭘 어떻게 하든 ‘밑지는 장사’라는 생각이 든 빅토리아 주정부가 재빨리 발을 뺀 결과라는 게 BBC의 설명이다. 커먼웰스 게임 조직위원회는 호주의 다른 주들한테 경기 개최 의사를 타진했으나, 천문학적 비용에 놀란 주정부들이 모두 손사래를 치고 있다는 후문이다. 사실 커먼웰스 게임 주최국을 선정하는 것은 오래 전부터 쉬운 일이 아니었다. 당장 2022년의 경우 원래는 남아프리카공화국 더반에서 열릴 예정이었으나, “재정적 이유로 도저히 대회를 치를 수 없다”는 남아공 측의 호소에 따라 영국 잉글랜드의 버밍엄으로 개최지가 변경됐다. 2000년대 들어 커먼웰스 게임은 잉글랜드(2002), 호주(2006), 인도(2010), 스코틀랜드(2014), 호주(2018), 잉글랜드(2022)에서 차례로 열렸다. 인도를 제외하면 모두 영국 및 호주가 개최국으로서 부담을 짊어진 셈이다. BBC에 따르면 커먼웰스 게임은 1930년 당시만 해도 영국 자치령이던 캐나다에서 시작했다. 이후 4년에 한 번씩 영연방 국가에서 대회를 개최했다. 영연방이란 과거 영국의 식민지배를 받았던 나라들이 영국을 중심으로 뭉친 국제기구다. 영국 외에도 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 56개 회원국을 거느리고 있다. 그들 일부는 아예 영국 국왕을 자국 국가원수로 섬기는 중이다. 문제는 엘리자베스 2세 시절만 해도 나름 강한 결속력을 자랑했던 영연방이 아들인 찰스 3세 즉위를 계기로 흩어질 기미를 보인다는 점이다. 찰스 3세는 젊은 시절 부인 다이애나 비(妃)를 멀리하고 커밀라(현 왕비)와 불륜을 저지른 것 때문에 대중의 원성이 자자하다. 엘리자베스 2세 재위 기간만 해도 군주제에 찬성했던 이들이 찰스 3세 취임 이후 생각을 바꿔 “군주제를 폐지하고 공화국으로 가자”는 주장을 펼친다는 소식이 계속 전해진다. 특히 영국 국왕을 자국 국가원수로 모셔 온 캐나다, 호주, 뉴질랜드 같은 나라들에서 이번 기회에 아예 공화정으로 전환하자는 목소리가 커진다. 커먼웰스 게임을 주최하겠다는 영연방 국가가 없어도 대안은 있다. 옛 식민 종주국인 영국이 계속 대회를 조직하고 주관하면 된다. 문제는 과거 식민지 경영에 올인했던 영국의 잘못에는 눈을 감은 채 영국이 옛 식민지 국가들을 상대로 지금도 엄청난 영향력을 행사한다는 인상을 줄 수 있다는 점이다. 호주의 스포츠 및 역사 전문가들은 BBC와의 인터뷰에서 “호주 젊은이들은 더는 커먼웰스 게임에 관심이 없다“며 “호주의 어떤 지자체도 그 대회를 개최할 생각이 없다는 점은 커먼웰스 게임이 종말에 이르렀다는 의미”라고 말했다.

지난해 카타르에서 열린 국제축구연맹(FIFA·피파) 남자 월드컵 당시 미국 대표팀이 16강을 끝으로 탈락한 뒤 조 바이든 미국 대통령은 절치부심하며 “여자 월드컵은 다를 것”이라고 공언했다. 피파 여자 월드컵 개막을 앞두고 바이든 대통령이 미 역사상 최초의 ‘세컨드젠틀맨’을 행정부 대표단 단장 자격으로 개막식에 보내기로 하는 등 분위기 띄우기에 나섰다. 미국은 남자 축구는 상대적으로 약하지만 여자 축구는 세계 최강이다. 이번 대회도 가장 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 17일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 20일 뉴질랜드 오클랜드에서 개막하는 여자 월드컵에 더글러스 엠호프 변호사를 단장으로 하는 미 행정부 대표단을 파견한다고 밝혔다. 엠호프 변호사는 카멀라 해리스 부통령의 남편으로 미 역사상 최초의 세컨드젠틀맨에 해당한다. 백악관은 엠호프 변호사가 19∼23일 오클랜드에 머물면서 20일 개막식에 참석하고 또 22일 열리는 미국 대 베트남 경기를 참관할 계획이라고 전했다. 그는 소녀 그리고 젊은 여성들을 상대로 스포츠 분야에서의 남녀평등을 주제로 연설하는 일정도 있다. 조별리그 E조에 속한 미국은 베트남과의 경기를 시작으로 네덜란드(27일), 포르투갈(8월1일)과 차례로 맞붙는다. 가장 눈길을 끄는 건 네덜란드와의 시합이다. 지난해 12월 카타르 남자 월드컵 당시 미국 대표팀은 16강전에서 네덜란드에 1-3으로 분패하며 일찌감치 짐을 싸 귀국길에 올라야 했다. 경기가 끝난 후 마르크 뤼터 네덜란드 총리는 사회관계망서비스(SNS)에 영어로 “미안해요 조”(Sorry Joe)라고 적었다. 미국을 누르고 8강에 오른 네덜란드가 패자인 미국을 위로한 것인데, 이를 보는 바이든 대통령의 마음이 편했을 리 없다. 바이든 대통령은 즉각 “승리한 네덜란드 대표팀, 그리고 네덜란드 국민에 축하를 전한다”고 화답했다. 그러면서 “뉴질랜드에서 재대결하자”(Rematch in New Zealand)고 제안했다. 여자 월드컵 조별리그 미국 대 네덜란드 시합을 지칭한 것으로 풀이된다. 여자 축구에서 미국은 단연 세계 최강이다. 이제껏 8번의 월드컵에서 절반에 해당하는 4번 우승컵을 들어올렸다. 직전의 2019년 프랑스 월드컵에서 우승한 디펜딩 챔피언이기도 하다. 마침 프랑스 월드컵 결승에서 미국과 만난 팀이 바로 네덜란드다. 이번에 미국 여자 대표팀이 네덜란드를 꺾고 남자 대표팀 패배를 설욕할 수 있을지 주목된다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 올가을 스위스를 국빈 방문하기로 해 눈길을 끈다. 프랑스 대통령의 스위스 국빈 방문은 2015년 4월 당시 프랑수아 올랑드 대통령 때 이후 8년 만이다. 16일(현지시간) 스위스 매체들에 따르면 스위스 정부는 최근 마크롱 대통령이 11월 15, 16일 이틀간 스위스를 국빈으로 방문한다고 밝혔다. 알랭 베르세 스위스 대통령이 마크롱 대통령을 적극 초청한 것으로 전해졌다. 마크롱 대통령의 스위스 국빈 방문이 주목을 받는 건 지난 2년간 두 나라 관계가 소원했기 때문이다. 2021년 7월 스위스는 국방력 강화를 위해 미국산 F-35 스텔스 전투기를 도입하기로 최종 결정했다. 이는 자국산 라팔 전투기를 스위스에 판매하려던 프랑스 정부에 쓰라린 좌절감을 안겼다. 평소 “유럽의 안보를 미국산 무기에 의존해선 안 된다”는 주장을 펼치며 라팔 전투기를 적극 홍보해 온 마크롱 대통령도 크게 실망한 것으로 알려졌다. 베르세 대통령은 올해 들어 마크롱 대통령과 여러 차례 접촉하며 양국 관계 개선을 위해 힘썼다고 스위스 매체들은 전했다. 다중언어 국가 스위스는 독일어 사용자가 가장 많은데, 베르세 대통령은 모국어로 프랑스어를 구사하는 정치인이다. 스위스는 연방정부의 장관 7명이 돌아가며 1년씩 대통령을 맡는 구조다. 현재 내무장관을 겸하고 있는 베르세 대통령은 연말 대통령 임기 종료와 더불어 장관직도 내던지고 정부를 떠날 예정이다. 스위스 매체들은 “베르세 대통령이 퇴임을 앞둔 11월 프랑스 대통령을 초청해 외교 분야에서 성과를 올림으로써 임기를 성공적으로 마무리지으려는 것”이란 분석을 내놓았다. 영세중립국을 표방하는 스위스는 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공하면서 입지가 흔들리고 있다. 북대서양조약기구(NATO·나토)와 유럽연합(EU) 회원국들이 앞다퉈 우크라이나에 무기를 지원하고 있으나 나토 회원국도, EU 회원국도 아닌 스위스는 중립성 원칙을 내세워 우크라이나에 자국산 무기가 반입되는 것을 막는 중이다. 이를 두고 이웃나라는 물론 스위스 국내에서도 “대체 무엇을 위한 중립인가”라는 비판 목소리가 터져나왔다. 중립이 국가안보를 보장하는 것은 아니라는 점이 뚜렷해지며 스위스도 여러 대안을 모색하고 나섰다. 최근에는 독일이 주도하는 유럽 통합 방공 시스템 ‘스카이쉴드’(Sky Shield) 참여를 추진하는 중이다. 비슷한 중립국인 오스트리아도 이 시스템 동참에 적극적이다. 문제는 독일이 주도하는 스카이쉴드에 프랑스는 무척 회의적이란 점이다. EU를 이끄는 두 거인 독일과 프랑스 사이에서 어느 한 쪽 편만 드는 것은 스위스 입장에선 난감한 일이 아닐 수 없다. 중도 우파 성향인 자유민주당(FDP) 소속 한스-피터 포트만 의원은 스위스 언론과의 인터뷰에서 “스위스는 우크라이나에 대한 무기 공급, 중립성, 유럽과의 관계 등 여러 분야에서 국제사회의 오해에 직면해 있다”며 “마크롱 대통령의 국빈 방문 그리고 프랑스와의 관계 개선은 그런 오해를 푸는 데 상당한 도움이 될 수 있다”고 말했다.

조 바이든 미국 대통령과 이츠하크 헤르초그 이스라엘 대통령의 정상회담을 앞두고 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에 대한 미 행정부의 불신이 얼마나 큰지 보여주는 상징이란 해석이 나와 주목된다. 이스라엘은 의원내각제 국가로 대통령은 의례적 국가원수일 뿐 모든 실권은 총리한테 있다. 그런데도 바이든 대통령은 네타냐후 총리 대신 헤르초그 대통령을 백악관에 초청한 것이다. 16일(현지시간) 이스라엘의 진보 성향 언론 ‘하아레츠’(Haaretz)에 따르면 헤르초그 대통령의 방미는 취임 후 이번이 두 번째다. 2022년 10월 첫번째 방문 뒤 겨우 9개월 만이다. 1948년 독립한 이스라엘이 올해 건국 75주년을 맞은 것을 축하하기 위해서라곤 하지만 무척 이례적이다. 2022년 12월 취임한 네타냐후 총리가 반년이 넘도록 백악관의 초청을 받지 못하고 있는 점과 비교하면 더욱 그렇다. 하아레츠는 “두 대통령의 만남은 아직도 워싱턴에 초대받지 못한 네타냐후 총리와 미 행정부 간의 심각한 갈등을 배경으로 진행되고 있다”는 분석을 내놓았다. 이스라엘 정부에 대한 불만의 뜻으로 바이든 대통령이 일부러 네타냐후 총리를 건너뛴 채 헤르초그 대통령하고 상대하려 한다는 뜻이다. 극우 강경파인 네타냐후 총리는 집권 후 팔레스타인에 대한 강경 일변도 정책, 3권분립 원칙에 어긋나는 사법개혁 추진 등으로 국민의 불만과 원성을 사고 있다. 실권이 없는 헤르초그 대통령으로선 이런 문제들을 놓고 책임있는 발언을 하기가 어려운 게 현실이다. 하아레츠에 따르면 헤르초그 대통령은 방미를 앞두고 “미 행정부 대표자들 앞에서 대통령으로서 이스라엘 국민 전체를 대표하길 기대하고 있다”는 원론적 입장을 밝혔다. 일각에선 바이든 대통령이 헤르초그 대통령과의 회담을 계기로 팔레스타인 정책, 사법개혁 강행 등과 관련해 이스라엘 정부를 향해 쓴소리를 할 가능성도 제기한다. 하지만 실권자인 총리 대신 의례적 국가원수인 대통령한테 이런 얘기를 전달하는 것은 자칫 ‘내정간섭’ 논란으로 이어질 수 있다. 백악관은 일단 이스라엘 국내정치는 회담 의제가 아니라고 선을 그었다. 백악관 대변인은 성명에서 “이스라엘 독립 75주년을 맞아 양국은 정상회담을 통해 미국·이스라엘의 지속적 파트너십과 우정을 강조할 것”이라며 “바이든 대통령은 이스라엘의 안보에 대한 미국의 철통같은 약속을 재확인할 것”이라고 설명했다. 이어 “두 정상은 러시아와 이란의 군사적 관계가 심화되고 있는 것과 중동 지역에서 이란의 불안정한 행동에 대해서도 논의할 예정”이라고 덧붙였다. 헤르초그 대통령은 방미 기간 케빈 매카시 하원의장의 초청으로 의회를 찾아 상하원 합동회의에서 연설하는 등 국빈에 준하는 예우를 받는다. 바이든 대통령과의 정상회담과 별개로 카멀라 해리스 부통령, 토니 블링컨 장관 그리고 미국 유대인 사회 주요 인사들과의 만남도 예정돼 있다.

1963년 16세 나이로 클래식 음악계에 혜성처럼 등장해 반세기 이상 음악 애호가들의 뜨거운 사랑을 받아 온 미국의 세계적 피아니스트 앙드레 와츠가 77세를 일기로 별세한 사실이 뒤늦게 전해졌다. 15일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론들은 와츠의 매니저를 인용해 그가 지난 12일 인디애나주(州) 블루밍턴의 자택에서 숨을 거뒀다고 보도했다. 고인은 2016년 전립선암 진단을 받고 오랫동안 투병해왔다. 와츠가 살아온 삶의 이력은 여러 모로 독특하다. 그는 제2차 세계대전 직후인 1946년 독일 뉘른베르크에서 태어났다. 패전국이자 전범국인 독일은 당시 미국·영국·프랑스·소련(현 러시아) 4대 연합국 군대에 의해 분할 점령돼 있었다. 아버지는 미국 군인, 어머니는 헝가리인이다. 아버지가 흑인이라서 와츠도 검정색 피부였고 이 점은 흑인 피아니스트가 극히 드물던 시절에 그가 더욱 주목을 받는 계기로 작용했다. 와츠는 30대 중반이던 1982년 한 언론과의 인터뷰에서 “학창시절 난 흑인도 백인도 아닌 특이한 위치에 있었다”며 “그런 내게 어머니는 ‘살면서 피부 색깔에 너무 연연해 하지 말라’는 가르침을 줬다”고 회상했다. 독일 근무를 마친 아버지가 본국으로 돌아가면서 와츠도 가족과 함께 미국 땅을 밟았다. 필라델피아에 정착한 그는 일찌감치 피아노 연주에서 뛰어난 재능을 보여 필라델피아 음악원과 피바디 음악원 등에서 수학했다. 16세이던 1963년 2월 거장 레너드 번스타인이 지휘하는 뉴욕 필하모닉 오케스트라의 청소년 콘서트에 피아노 독주자로 등장하며 처음 이름을 알렸다. 와츠가 일약 스타가 된 것은 우연의 일치였다. 역시 1963년 당대 최고의 인기 피아니스트 글렌 굴드가 뉴욕 필하모닉과 협연할 예정이었다. 그런데 주인공인 굴드가 갑자기 병이 나 무대에 설 수 없게 되었다. 번스타인은 ‘대타’로 여러 후보자를 물색하다가 와츠를 지목했다. 굴드 대신 피아노 앞에 앉은 와츠는 리스트 피아노 협주곡 1번을 완벽하게 연주했다. 이 공연 실황이 CBS TV를 통해 미 전역에 중계되며 와츠는 엄청난 명성을 얻었다. 이듬해인 1964년 유럽으로 무대를 넓힌 와츠는 영국 런던 심포니 오케스트라, 독일 베를린 필 오케스트라 등과의 협연으로 세계적 피아니스트 지위를 굳혔다. 음악에 기여한 공로로 1973년 명문 예일대가 주는 명예 박사학위를 받았다. 1990년대까지 왕성하게 활동하며 절정의 인기를 누린 와츠는 2000년대 들어 건강상 문제로 연주에 차질을 빚게 된다. 2002년에는 경막하혈종으로 공연 직전 입원했고, 2004년에는 왼손의 신경 손상을 치료하기 위해 수술을 받았다. 이후 70세를 넘긴 나이에도 가끔 무대에 올라 한층 중후하고 섬세해진 연주력을 선보였다. 오는 11월 모처럼 뉴욕 필하모닉과의 협연이 예정돼 있었는데 갑작스럽게 타계하고 말았다. 미국 최초의 흑인 대통령인 버락 오마바 전 대통령은 임기 도중인 2011년 와츠에게 국가예술훈장 및 국가인문훈장을 수여했다. 유족으로 부인과 두 자녀, 그리고 7명의 손주가 있다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 차기 수장에 도전했다가 낙마한 벤 월리스 영국 국방장관이 장관직마저 내던질 뜻을 내비쳤다. 현재 53세인 그는 다음 하원의원 총선 때 출마하지 않음으로써 정계에서 은퇴할 가능성까지 시사했다. 그간 영국 국방부가 러시아에 맞서 싸우는 우크라이나를 위한 군사원조에 앞장서왔다는 점에서 우크라이나 입장에선 실망스러운 일이 아닐 수 없다. 집권 보수당 의원 및 당원들 사이에 인기가 좋은 월리스 장관이 내각을 떠나면 리시 수낵 총리한테도 타격이 될 수 있다. 15일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 월리스 장관은 최근 언론 인터뷰에서 “다가오는 개각 때 국방장관직에서 물러날 것”이라고 말했다. BBC는 수낵 총리가 여름이 지나고 오는 9월쯤 개각을 단행할 것으로 예상했다. 2019년 7월 취임한 월리스 장관은 4년간 국방부를 이끌어왔다. 그 사이 보리스 존슨, 리즈 트러스 그리고 지금의 수낵까지 3명의 총리가 배출되었으나 국방부는 월리스 장관 혼자서 책임졌다. 2022년 2월 러시아가 우크라니아를 침공한 뒤로는 국제사회의 우크라이나 군사지원 노력을 주도해왔다. 영국은 미국에 이어 두 번째로 많은 무기를 우크라이나에 제공한 것으로 알려져 있다. “총리 자리에 도전해보라”는 주변의 권유도 물리치고 국방장관직을 계속 지킨 것은 우크라이나 지원에 차질을 빚지 않기 위해서였다. 옌스 스톨텐베르그 현 나토 사무총장의 임기 만료가 다가오면서 월리스 장관은 차기 나토 수장에 도전할 뜻을 공공연히 밝혔다. 이 또한 나토 차원에서 동맹국들을 독려해 우크라이나에 더 많은 군사원조를 제공하도록 하고, 또 전후 우크라이나의 나토 회원국 가입에 힘을 보태려는 목적이 컸다. 하지만 나토 사무총장의 유력 후보군에 포함되고 수낵 총리까지 나서 열심히 밀었음에도 월리스 장관은 나토 수장이 되지 못했다. 영국 언론들은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 반대가 결정적이라고 분석한다. 브렉시트, 즉 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴에 비판적인 마크롱 대통령이 “차기 나토 사무총장은 EU 회원국 출신이어야 한다”는 주장을 폈다는 것이다. 영국의 핵심 동맹국인 미국의 태도도 미지근했다. 조 바이든 미국 대통령은 측근들에게 ‘새 나토 사무총장으로 각료급보다는 대통령이나 총리를 지낸 거물급 인사가 더 적절하다’는 취지의 발언을 한 것으로 전해진다. 실제로 바이든 대통령은 메테 프레데릭센 덴마크 총리, 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장 등에게 나토 사무총장직 도전을 권유하기도 했다. 새 사무총장 선출을 놓고 합의가 이뤄지지 않으면서 나토는 최근 스톨텐베르그 사무총장의 임기를 연장하기로 했다. 원래 9월 물러날 예정이었던 그는 2024년 9월까지 1년간 더 나토를 이끌게 됐다. 월리스 장관은 사의 표명의 배경으로 나토 사무총장이 되지 못한 것을 꼽진 않았다. 대신 ‘4년간 국방장관으로 재임하며 심신이 너무 지쳤고, 가족들에게도 많은 폐를 끼쳤다’는 이유를 들었다. 그러면서 “다음 총선에도 출마하지 않을 것”이라고 덧붙였다. 아직 53세에 불과한 그가 사실상 정계은퇴 가능성을 내비친 셈이다. 이번 결정으로 가장 타격을 입을 쪽은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이다. 젤렌스키 대통령은 그간 영국에 각별한 고마움을 표시하며 영국을 “진정한 친구”라고 불러왔다. 국방장관 교체는 우크라이나에 대한 영국의 관심과 지원이 줄어드는 결과를 낳을 수 있다. 수낵 총리의 정치적 입지도 위축될 전망이다. 보수당 의원 및 당원들 사이에 인기가 높은 월리스 장관의 퇴진은 당 지지율 하락으로 이어질 수 있다. 그를 나토 사무총장으로 만들지 못한 수낵 총리의 외교력 부재도 비판의 도마 위에 오를 전망이다.