조 바이든 미국 대통령한테 성추행을 당했다고 폭로한 미국 여성이 러시아 시민권 취득에 나선 것으로 확인됐다. 이 여성이 러시아에 머물며 폭로전을 이어갈 경우 2024년 대선 재출마와 연임 도전을 선언한 바이든에게 악재로 작용할 가능성도 있어 보인다. 5월 31일(현지시간) 영국 일간 가디언 등에 따르면 현재 59세인 타라 리드라는 여성은 러시아 국영매체 스푸트니크와의 인터뷰에서 “이 나라에 오니 안전하다는 생각이 든다”며 “계속 머물고 싶다”고 말했다. 리드는 현재 모스크바에 체류 중이다. 리드는 “”블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 러시아 시민권을 신청하고 싶다”며 “좋은 시민이 될 것을 약속한다”고도 했다. 다만 미국 국적을 포기하는 대신 계속 유지하며 복수국적자로 남고 싶다는 뜻도 내비쳤다. 리드는 2020년 4월 미 대선을 앞두고 당시 민주당 후보이던 바이든이 과거 자신을 성추행했다고 폭로했다. 리드는 29세이던 1993년 당시 델라웨어주(州) 상원의원이던 바이든의 사무실에서 비서로 일한 적이 있다. 그때 바이든이 의회 의사당 복도에서 자신을 벽에 밀어붙인 다음 손을 옷 속으로 넣어 몸을 만졌다는 것이 리드의 주장이다. 바이든은 즉각 전혀 사실이 아니라고 부인했다. 당시 바이든 사무실에서 함께 일한 다른 비서들도 “처음 듣는 이야기”라며 신빙성에 의문을 제기했다. 리드는 수도 워싱턴을 관할하는 경찰에 바이든을 성추행 혐의로 고소했으나 이 사건이 그 뒤 어떻게 처리되었는지는 알려지지 않았다. 리드의 갑작스러운 러시아행(行) 배경엔 정권교체를 노리는 공화당의 권유가 있었던 것으로 보인다. 리드는 스푸트니크와의 인터뷰에서 “어느 공화당 정치인으로부터 ‘신변에 위험이 닥칠 수도 있다’는 얘기를 듣고서 미국을 떠나기로 결심했다”고 밝혔다. 바이든은 최근 2024년 대선에 민주당 후보로 재출마해 연임에 도전하겠다고 선언했다. 리드가 러시아에 머물며 내년 대선 전까지 폭로전을 이어가는 경우 고령(80세)이란 약점에 더해 또다른 악재로 작용할 수 있다.

냉전 종식 이후 ‘존재감이 사라졌다’는 평가를 들어 온 북대서양조약기구(NATO·나토)가 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 다시 활발한 움직임을 보이는 가운데 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 “뇌사 상태에 빠진 나토를 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 최악의 전기 충격으로 깨웠다”고 말했다. 5월 31일(현지시간) AFP 통신 등 외신에 따르면 마크롱은 슬로바키아 수도 브라티슬라바에서 한 싱크탱크 주최로 열린 포럼에 연사로 참석해 나토가 우크라이나를 지원해야 할 필요성을 강조하며 이 같이 말했다. 마크롱은 “오늘날 우크라이나가 유럽을 보호하고 있다”며 “우크라이나가 나토로부터 안전을 보장받는 것이 서방의 이익”이라고 말했다. 이어 “곧 개최될 나토 정상회의에서 우크라이나에 가시적이고 신뢰할 수 있는 안전보장을 제공하는 이슈가 다뤄질 것”이라며 “나는 그것에 찬성한다”고 덧붙였다. 올해 나토 정상회의는 7월 11, 12일 이틀간 북유럽 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열린다. ‘나토가 뇌사 상태에 빠졌다’는 진단은 4년 전에 마크롱 본인이 내린 것이다. 1949년 출범한 나토 창립 70주년을 맞아 2019년 영국 런던에서 열린 나토 정상회의를 앞두고 마크롱은 “나토 동맹국들이 전략적 결정을 내릴 때 상호 합의를 구하지 않는다”며 비판적 시각을 드러냈다. 그러면서 “나토가 뇌사 상태에 빠져 있다”고 꼬집었다. 이는 나토의 맹주에 해당하는 미국을 겨냥한 발언으로 풀이됐다. 당시 미국 대통령이던 도널드 트럼프는 ‘미국 우선주의’을 내세워 동맹을 경시하는 태도를 취했고 자연히 나토도 우선순위에서 밀려났다. 다른 나토 동맹국들한테 아무런 통보도 하지 않고 내전 중인 시리아에서 일방적으로 미군을 철수시킨 결정이 대표적이다. 마크롱의 발언에 트럼프는 발끈했다. 그는 “매우 모욕적이고 아주 못된 말”이라며 마크롱을 원색적으로 비난했다. 2017년 트럼프 취임 후 한동안 유지됐던 트럼프와 마크롱의 ‘브로맨스’는 이로써 끝장이 나고 마크롱은 독일, 캐나다 등 다른 주요국 정상들과 더불어 반(反)트럼프 전선에 합류했다. 반면 푸틴은 마크롱의 발언을 크게 반겼다. 과거 냉전 시절 소련(현 러시아)을 겨냥해 만들어진 나토의 분열은 푸틴 입장에선 좋은 일이 아닐 수 없다. 실제로 마크롱은 ‘뇌사’ 발언과 동시에 “러시아가 과연 나토의 ‘적’(敵)인가”라고 물으며 기존 나토 노선의 재검토를 요구해 푸틴을 기쁘게 만들었다. 프랑스는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 한동안 갈팡질팡 하는 모습을 보여 우크라이나를 비롯한 국제사회의 빈축을 샀다. 미국, 영국 등이 신속히 우크라이나를 위한 군사원조에 나선 것과 달리 프랑스는 무기 지원에 소극적 태도를 보였다. 마크롱은 중재자를 자처하며 푸틴과 여러 차례 전화 통화를 시도했으나 성과는 전혀 없었다. “러시아가 굴욕감을 느끼게 해선 안 된다”는 마크롱의 발언은 ‘대체 우크라이나와 러시아 중에서 누구 편이냐’는 반발에 직면했다. 이번에 마크롱이 “푸틴 때문에 나토가 뇌사 상태에서 깨어났고, 우크라이나의 안보를 나토가 지원해야 한다”고 말한 것은 프랑스의 태도가 전과는 사뭇 달라졌음을 보여준다. 마크롱은 최근 프랑스를 찾은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 적극적인 무기 지원을 약속했다. 또 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 원하는 젤렌스키가 안전하게 히로시마까지 갈 수 있도록 프랑스 정부 전용기를 빌려주는 호의를 베풀기도 했다.

미국이 북한의 자칭 군사정찰위성 1호 발사 시도를 “뻔뻔하다”(brazen)는 표현을 써가며 비판했다. 미국은 동맹인 한국 방위를 위해 필요한 모든 조치를 취할 것이라고 다짐했다. 백악관 국가안보회의(NSC) 애덤 호지 대변인은 30일(현지시간) 성명에서 “미국은 탄도미사일 기술을 이용한 북한의 발사를 강력히 규탄한다”며 “이는 유엔 안전보장이사회(안보리)의 여러 결의안을 뻔뻔스럽게 위반하고, 긴장을 고조시키며, 지역의 안보 상황을 불안정하게 만들 위험이 있다”고 밝혔다. 북한의 위성 발사 시도를 ‘뻔뻔하다’는 표현으로 비난한 셈이다. 북한은 31일(한국시간) 오전 6시29분 ‘만리경-1호’라는 이름이 붙은 군사정찰위성 1호를 발사했다. 그런데 만리경-1호를 싣고 가던 운반 로켓 ‘천리마 1호’가 1단계 분리 후 2단계 발동기(엔진)의 시동 비정상으로 추진력을 상실하며 서해상에 추락했다. 유엔 안보리가 북한의 위성 발사를 금지한 것은 위성을 운반하는 로켓에 활용되는 기술이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 쓰이는 것과 동일하기 때문이다. 호지 대변인도 “이번 우주발사체에는 북한의 ICBM 프로그램과 직접 관련된 기술들이 포함되어 있다”고 지적했다. 그는 “대통령과 그의 국가안보팀은 우리의 동맹 및 파트너 국가들과 긴밀히 협력하며 상황을 평가하고 있다”고 밝혔다. 북한의 위성 발사 시도가 즉각 조 바이든 대통령에게 보고됐음을 확인해준 것이다. 호지 대변인은 또 “우리는 모든 국가들이 이 발사를 비난하고 북한한테 ‘진지한 협상을 위해 회담에 나서라’고 촉구할 것을 권고한다”며 “외교의 문이 닫히지 않은 만큼 북한은 도발적 행동을 즉각 중단하고 포용을 선택해야 한다”고 강조했다. 이어 “미국은 미국 본토의 안보와 동맹인 대한민국 및 일본의 방위를 위해 필요한 모든 조치를 취할 것”이라고 강조했다. 한편 북한 조선중앙통신에 따르면 국가우주개발국 대변인은 “사용된 연료의 특성이 불안정한 데 사고의 원인이 있는 것으로 보고 해당 과학자, 기술자, 전문가들이 구체적인 원인 해명에 착수한다”고 말했다. 또 “발사에서 나타난 엄중한 결함을 구체적으로 조사·해명하고 이를 극복하기 위한 과학기술적 대책을 시급히 강구한 뒤 가급적 빠른 기간 내에 제2차 발사를 단행할 것”이라고 설명했다.

조 바이든 미국 대통령이 29일(현지시간) 현충일 기념사에서 ‘부산’과 ‘한반도’를 언급해 눈길을 끈다. 미국은 매년 5월 마지막 월요일을 현충일로 지정해 기념하는데 올해는 29일이 그에 해당한다. 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 수도 워싱턴 인근 버지니아주(州) 알링턴 국립묘지에서 거행된 현충일 기념식에 참석했다. 그는 미국 독립전쟁 당시 격전지였던 요크타운, 제2차 세계대전 당시 대규모 상륙작전이 실시된 노르망디 등 과거 미군이 활약한 지역 이름을 죽 나열하던 중 “부산의 논”(the rice paddies of Pusan)을 거명했다. 이는 6·25전쟁 기간 중 가장 치열했던 낙동강 방어선 전투(1950년 8∼9월)를 지칭한 것으로 풀이된다. 미국인들은 당시 한국의 임시수도였던 부산을 지키기 위한 전투라는 뜻에서 낙동강 방어선 전투를 ‘부산 교두보 전투’(Battle of Pusan Perimeter)라고 부른다. 오늘날 부산은 영어로 ‘Busan’이라고 쓰지만 1950년대만 해도 ‘Pusan’이 훨씬 더 널리 통용됐다. 1950년 8∼9월 한국 영토는 영남 지역으로 쪼그라들어 있었다. 낙동강 방어선이 뚫리면 대구는 물론 임시수도 부산마저 북한군 수중에 떨어질 판이었다. 만일의 경우 한국 정부를 태평양 어느 미국령 섬으로 옮기는 계획까지 수립됐다. 국가 존망이 걸린 절체절명의 순간이었다. 방어선 사수 책임자는 초대 미 8군 사령관을 지낸 월턴 워커 장군이었다. 그는 병사들한테 “지켜라, 못하겠거든 죽음뿐”(Stand or die)이라고 외쳤다. 결국 방어선은 지켜졌고 1950년 9월 15일 미군 등 유엔군이 인천상륙작전에 성공하며 6·25전쟁은 새로운 국면을 맞게 된다. 바이든 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토)를 비롯해 세계 곳곳에서 자유와 민주주의를 지키는 미군의 역할을 강조하며 “한반도”(Korean Peninsula)를 언급했다. 구체적으로 그는 “우리 군대는 한반도에서 보초를 서며 동맹과 함께 평화를 지키고 있다”고 설명했다. 북한의 핵·미사일 위협으로부터 한국을 방어하는 주한미군의 임무를 강조한 것으로 풀이된다. 올해 한·미동맹 70주년을 맞아 4월 윤석열 대통령이 미국을 국빈 방문했을 때 바이든 대통령은 윤 대통령과 함께 수도 워싱턴의 6·25전쟁 참전용사 기념공원을 찾아 그곳에 있는 미군 전사자 추모비를 참배했다. 그리고 낙동강 방어선 전투가 한창이던 1950년 9월 1일 경남 창녕에서 전사한 루터 스토리(당시 19세) 상병의 유족을 만나 위로했다. 바이든 대통령은 “스토리 상병은 부산 교두보 전투(낙동강 방어선 전투)에서 동료 전우들을 보호하기 위해 용기를 발휘했다”며 “(한·미동맹은) 우리 국민들의 용기와 희생의 토대 위에 세워진 끊어질 수 없는 관계”라고 말했다. 그러면서 윤 대통령을 향해 “우리 두 국가와 양 국민이 함께 선다면 우리가 하지 못할 일은 없을 것”이라며 “지금도 당당하게 대한민국에서 함께 복무하는 양국 장병들이 오늘 함께 외치는 것처럼 같이 갑시다”라고 덧붙였다.

조 바이든 미국 행정부의 ‘2인자’인 카멀라 해리스 부통령이 군(軍)과 관련한 행사에 잇따라 얼굴을 내밀어 눈길을 끈다. 바이든 대통령은 얼마 전 2024년 대선에 재출마해 연임에 도전할 뜻을 내비치며 “러닝메이트로 해리스 부통령과 함께할 것”이라고 다짐했다. 현재 80세 고령인 바이든 대통령에게 무슨 일이 생기면 해리스 부통령이 대통령직을 승계해야 하는 만큼 일각에선 그가 ‘만일의 경우 군통수권자가 되어도 무리없이 해낼 수 있다’는 점을 부각하려는 것이란 풀이를 내놓는다. 해리스 부통령은 28일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 미 합동참모회의를 구성하는 핵심 장성들과 함께한 사진을 올렸다. 며칠 전 백악관에서 찰스 브라운 공군참모총장을 차기 합참의장 후보자로 지명하는 행사가 열린 직후 바이든 대통령 집무실에 모여 기념촬영을 한 것으로 추정된다. 사진에는 바이든 대통령과 해리스 부통령, 로이드 오스틴 국방부 장관, 이임을 앞둔 마크 밀리 합참의장, 그 후임으로 지명된 브라운 후보자 등 10명이 등장한다. 그중 현역 장성은 7명인데 모두 대장으로 이들의 계급장에 달린 별을 전부 더하면 28개에 이른다. 해리스 부통령은 사진과 함께 올린 글에서 “이번 주에 저는 웨스트포인트에서 백악관까지 많은 용감한 군인들과 함께 시간을 보내는 특권을 누렸다”며 “사람이 할 수 있는 일 가운데 제복을 입고 국가에 봉사하는 것보다 더 고귀한 일은 없다”고 밝혔다. 웨스트포인트는 뉴욕에 있는 미 육군사관학교를 뜻한다. 해리스 부통령이 이를 거론한 것은 전날(27일) 육사 졸업식에 참석해 연설했기 때문이다. 미국 역사상 첫 여성 부통령인 그는 육사 개교 이래 졸업생들을 상대로 연설한 최초의 여성이 되는 기록도 덩달아 세웠다. 해리스 부통령은 이 육사 연설 동영상도 SNS에 게시했다. 1000여명의 신임 육군 소위들 앞에서 그는 “우리나라는 여러분을 믿는다”며 “또한 우리는 여러분이 꼭 필요하다”고 강조했다. “지난 2세기 이상 미국은 웨스트포인트 출신 장교들의 양심, 용기 그리고 능력에 의존해왔다”는 말로 새내기 장교들의 사기를 한껏 북돋웠다. 최근 워싱턴포스트(WP)는 미국인들 사이에 ‘2024년 대선에서 바이든을 찍으면 해리스가 된다’는 이야기가 떠돈다고 보도했다. 바이든 대통령이 재선에 성공하는 경우 두 번째 임기가 끝나는 2029년 1월이면 그의 나이는 무려 86세가 된다. 바이든 대통령한테 무슨 일이 생기면 해리스 부통령이 그 자리를 승계하는 만큼 유권자들은 ‘과연 해리스가 대통령직을 수행할 만한 인물인가’를 염두에 두면서 투표에 임할 것이란 취지다. 야당인 공화당도 이 점을 염두에 두고 해리스 부통령의 자질을 깎아내리며 혹독한 검증 등 정치 공세를 예고했다. WP 역시 “부통령 취임 후 이렇다할 존재감을 보여주지 못했고, 유권자들의 선호도도 낮다”며 해리스 부통령을 혹평했다. 한마디로 유사시 대통령직을 승계할 만한 능력이 부족하다는 것인데, 해리스 부통령의 잇따른 군 관련 행보는 이런 의혹을 불식하기 위한 것으로 풀이된다. 자신이 대통령이 되어도 군통수권을 가진 총사령관(Commander In Chief)으로서 역할을 충분히 수행할 수 있다는 점을 은연중에 강조하고 나섰다는 뜻이다.

미국에서 30년 경력의 변호사가 생성형 인공지능(AI) 챗봇 챗GPT를 이용해 만든 서면을 법원에 냈다가 망신을 당한 것으로도 모자라 징계에 처해질 수 있는 상황에 내몰렸다. 28일 영국 BBC 방송에 따르면 뉴욕의 한 법무법인(로펌)에 근무하는 S변호사는 “항공사 잘못으로 상해를 입었다”고 주장하는 의뢰인을 대리하게 됐다. 소장을 작성해 법원에 접수한 S변호사는 과거 유사한 사건과 그에 대한 법원 판례 등을 정리한 서면도 제출했다. 그런데 얼마 지나 담당 판사한테서 연락이 왔다. 판사는 S변호사에게 “당신이 서면에 인용한 사건 및 판례 가운데 6건은 실제 존재하지 않는 것으로 드러났다”며 허위 인용에 대한 해명을 요구했다. S변호사는 실토하지 않을 수 없었다. 그는 “과거 사건과 판례들을 검색하는 과정에서 챗GPT를 활용했다”며 “법률가로서 제가 직접 검증하지 않고 챗GPT에만 의존한 것은 명백한 잘못”이라고 시인했다. 이어 “앞으로는 서면 작성에 AI를 결코 활용하지 않겠다”고 다짐했다. 그는 “챗GPT에서 알려준 내용이 거짓일 수도 있다는 점을 미처 알지 못했다”고 해명했으나, 챗GPT는 사용자의 요청으로 원본 텍스트를 생성할 때 ‘잘못된 정보일 수 있다’는 취지의 경고도 함께 제공한다. 담당 판사는 S변호사를 직접 법정으로 불러 자초지종을 따지는 심문을 한 뒤 징계 절차를 개시할지 여부를 결정할 방침인 것으로 알려졌다. 2022년 첫 출시 이후 전 세계에서 수백만명이 챗GPT을 사용하고 있으며 이는 법조계도 예외가 아니다. 한 판사는 “존재하지도 않는 사건이 변호사가 제출한 서면에 버젓이 등장하는 등 (AI로 인해) 법조계가 전례 없는 상황에 직면했다”고 말했다. 전문가들은 “잘못된 정보와 편견의 확산 등 AI의 잠재적 위험에 대한 우려가 존재한다”고 지적한다.

2022년 96세를 일기로 세상을 떠난 엘리자베스 2세 영국 여왕이 1983년 미국 서부를 방문했을 당시 미 연방수사국(FBI)이 암살 시도 정황을 포착해 이를 차단했다는 외신 보도가 나왔다. 영국에 불만을 품은 아일랜드인이 용의자였던 것으로 알려졌다. 영국 BBC 방송은 25일(현지시간) 최근 공개된 FBI 문건을 토대로 이같이 전했다. BBC에 따르면 여왕 부부의 캘리포니아주(州) 방문을 1개월 앞둔 1983년 2월 4일 그들을 겨냥한 수상한 움직임이 FBI에 감지됐다. 샌프란시스코에 있는 어느 아일랜드 술집을 자주 드나든 경찰관이 FBI에 위험을 제보한 것이다. 그 경찰관은 “아일랜드계 이민자로 추정되는 한 남성이 ‘딸의 복수를 하겠다’며 여왕 암살 의도를 내비쳤다”고 FBI 요원들에게 설명했다. 당시는 영국령 북아일랜드의 독립을 촉구하는 아일랜드공화국군(IRA)이란 단체의 테러와 이를 막으려는 영국 공권력 간의 대치로 하루도 편할 날이 없던 시절이었다. 문제의 남성 또한 북아일랜드에서 딸이 영국 경찰이 쏜 것으로 의심되는 총에 맞아 숨졌다며 영국에 증오를 드러냈다고 한다. 공개된 FBI 문건에는 이 남성이 여왕 일행을 태운 영국 왕실의 요트가 금문교(Golden Gate Bridge) 교각 사이를 지날 때 요트 위로 위험한 물체를 떨어뜨리는 계획을 수립했다는 내용이 있다. 이것이 미수에 그칠 경우 남성은 여왕 일행이 방문하기로 돼 있는 요세미티 국립공원에서 다시 거사할 작정이었다고 한다. 결과적으로 여왕 일행의 요트 여행과 요세미티 방문은 둘 다 차질없이 성사됐다. FBI가 이 남성을 체포했는지, 어떻게 처리했는지 등은 공개되지 않았다. FBI 문건은 여왕이 미국 독립 200주년을 맞아 미국을 찾은 1976년에도 아일랜드계 인사들이 테러를 계획한 정황이 있다고 소개했다. 1991년 국빈으로 방미한 여왕은 당시 조지 W H 부시 대통령과 함께 야구 경기를 관람했다. FBI 문건은 그때에도 아일랜드계 인사들이 야구장 관중석을 점거하고 시위를 벌일 계획임을 파악해 조치를 취했다고 돼 있다. 아일랜드는 오랫동안 영국 식민지로 있다가 20세기 초 독립했다. 그런데 친영(親英) 성향이 강한 아일랜드 북부 지역은 아일랜드에의 합류를 거부한 채 영국령 북아일랜드로 남았다. 이후 북아일랜드와 영국의 분리를 원하는 이들이 IRA를 결성해 영국인을 상대로 테러를 감행했다. 영국 경찰과 군대도 강경한 진압으로 맞서며 수많은 사상자가 발생했다. 영국과 IRA의 갈등은 1993년 미국의 중재 아래 북아일랜드의 자치권을 보장하는 등 내용의 벨파스트 협정이 체결되며 일단락됐다.

“우리 군대를 이끌 인물로 그보다 더 적합한 이는 없을 것입니다.” 조 바이든 미국 대통령이 25일(현지시간) 차기 합동참모의장 후보자인 찰스 브라운 공군참모총장(대장)을 소개하며 한 말이다. 브라운 후보자는 직전 도널드 트럼프 대통령에 의해 발탁된 인물이란 점에서 눈길을 끈다. 적어도 미군에는 ‘코드 인사’나 정권교체에 따른 ‘인적 청산’은 없다는 점이 드러난 셈이다. 이날 바이든 대통령은 그가 지명한 브라운 후보자와 함께 기자들 앞에 섰다. 브라운 후보자의 아버지는 육군 대령 출신으로 베트남전쟁 참전용사, 할아버지는 육군 상사 출신으로 제2차 세계대전 참전용사라는 점을 각각 강조하며 그를 “자랑스러운 전사의 후예”라고 불렀다. 이어 브라운 후보자 본인은 F-16 전투기 등 여러 기종을 총 3000시간 이상 조종한 베테랑 조종사라고 덧붙였다. 브라운 후보자는 공군사관학교 졸업생이 아니다. 텍사스 공대에서 토목공학을 전공하고 재학 시절 학생군사교육단(ROTC)을 이수한 그는 1984년 학사학위 취득과 동시에 미 공군 소위로 임관했다. 이후 전투기 조종사가 되어 1980∼1990년대 미 공군은 물론 서방 진영의 주력 전투기였던 F-16 ‘파이팅 팰콘’ 조종사로 활약했다. 특히 한국에서 2번에 걸쳐 2년 6개월가량 근무했다. 중위 시절인 1987년 4월부터 1988년 10월까지 전북 군산 미 공군기지의 제35전술비행대대에서 F-16 조종사로 복무했다. 이후 대령 때인 2007년 5월부터 2008년 5월까지는 군산 소재 미 공군 제8전투비행단의 단장을 지냈다. 그래서인지 2020년 그가 공참총장에 임명됐을 당시 공군은 관련 보도자료에서 ‘한반도 및 아시아 전문가’란 표현을 썼다. 눈길을 끄는 건 브라운 후보자를 공군 역사상 최초의 흑인 참모총장으로 발탁한 이가 다름아닌 트럼프 전 대통령이란 점이다. 오늘날 트럼프가 백인우월주의를 상징하는 것처럼 보이는 점에 비춰보면 뜻밖이다. 당시 트럼프는 “나의 크나큰 영광”이란 말로 첫 흑인 참모총장 기용이 자신의 주요 업적임을 과시했다. 어찌 보면 ‘트럼프 사람’이라고 할 수 있는 브라운 후보자가 바이든 행정부 들어 공군총장보다 더 높은 합참의장 후보자로 지명된 점은, 정권교체 때마다 지난 정권 사람들이 청산 대상이 되는 우리 현실과 비교하면 신선한 일이 아닐 수 없다. 바이든 대통령은 이날 “브라운 후보자를 전적으로 신뢰하며 그의 조언을 믿을 것”이라고 말했다.

도널드 트럼프 미국 행정부 시절 그린란드 문제로 충돌했던 덴마크와 미국이 갈등을 완전히 해소한 모습이다. 트럼프의 동맹 경시 그리고 미국 우선주의 노선과의 결별을 선언하며 국제사회에 “미국이 돌아왔다”고 외친 조 바이든 행정부 출범에 따른 당연한 수순으로 풀이된다. 백악관은 23일(현지시간) 메테 프레데릭센 덴마크 총리가 오는 6월 5일 미국을 방문해 바이든 대통령과 정상회담을 갖는다고 밝혔다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 “미국과 덴마크 간의 깊고 지속적인 유대를 더욱 강화하기를 기대한다”며 “러시아의 잔혹한 침략에 맞서는 우크라이나를 위한 우리 두 나라의 변함없는 지지에 대해 논의할 것”이라고 밝혔다. 이어 “양국 지도자들은 에너지 안보, 기후변화 등 다양한 문제들에 대해서도 의견을 조율할 것”이라고 덧붙였다. 미·덴마크 정상회담이 주목을 받는 건 지난 트럼프 행정부 시절 두 나라 관계가 험악했기 때문이다. 2019년 당시 미 대통령이던 트럼프는 덴마크 방문 일정을 앞두고 뜬금없이 “그린란드를 매입하고 싶다”는 의사를 일방적으로 밝혔다. 북대서양과 북극해 사이에 있는 그린란드는 세계에서 가장 큰 섬인데, 오랫동안 덴마크 지배를 받았고 1933년 국제사회가 덴마크 영토로 공인했다. 프레데릭센 총리는 즉각 “터무니없다”고 반박했다. 일각에선 ‘트럼프가 농담을 한 것’이라고 여겼으나 곧 그게 아니라는 점이 드러났다. 미·덴마크 양국 간에 심각한 외교문제로 비화한 가운데 트럼프는 덴마크가 그린란드를 미국에 팔지 않기로 하자 심통이 난 나머지 예정돼 있던 덴마크 방문 일정을 전격 취소했다. 심지어 “덴마크는 부유한 나라임에도 북대서양조약기구(NATO·나토) 방위비 분담금을 적게 낸다”며 버럭 화를 내기까지 했다. 그린란드 문제로 서먹해진 양국 관계는 2년 뒤인 2021년 바이든 행정부가 출범하며 잦아들었다. 토니 블링컨 미 국무장관은 2021년 5월 그린란드를 방문해 “미국은 그린란드 매입을 추진하지 않고 있다”고 확실히 선언했다.

한·미·일 3국 정상이 이르면 7월 미국 워싱턴에서 만나 북한 핵·미사일 위협 대응을 주제로 머리를 맞댈 전망이다. 조 바이든 미국 대통령은 일본 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의 기간 열린 한·미·일 정상회의에 대해 “3국 협력이 새로운 단계(new heights)로 올라서고 있다”며 높이 평가했다. 22일 연합뉴스에 따르면 대통령실 관계자는 이날 “한·미·일 정상회의를 올여름 워싱턴에서 개최하는 방안이 거론되고 있다”고 밝혔다. 전날 바이든 대통령은 히로시마에서 윤석열 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와 만나 3국 정상회의를 하며 두 정상을 워싱턴으로 초청해 3국 회의를 열고 싶다는 바람을 드러냈다. 다만 구체적 시기에 관해선 명확한 언급이 없었는데 이르면 7월이 유력하다는 것이다. 박진 외교부 장관도 이날 연합뉴스TV에 출연해 “(한·미·일) 각국 정치 일정이 달라서 맞출 수 있는 가장 좋은 시점을 선택해 세 정상이 만나게 될 것”이라고 말했다. 워싱턴 3자회의가 성사되면 처음으로 다자회의 참석이 계기가 된 것이 아니고 3자회의 그 자체가 목적인 만남이란 점에서 주목된다. 그간 한·미·일 정상들은 유엔 총회나 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의, 주요 20개국(G20)이나 G7 같은 다자회의에 함께 참석해 모임이 가능해졌을 때 3자회의를 열어왔다. 순전히 3자회의만을 목적으로 3국 정상이 회동하는 것 자체가 한·미·일 간 협력 수준이 한 단계 더 높아졌음을 보여준다는 평가가 나오는 대목이다. 바이든 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 윤 대통령, 기시다 총리와 셋이 만난 사진을 올렸다. 함께 적은 글에서 그는 “북한의 불법적 핵·미사일 위협에 맞서기 위한 공조부터 모든 국민을 위한 경제안보까지 우리(미국)는 한국·일본과의 3자 협력을 새로운 단계로 끌어올리고 있다”고 강조했다. ‘새로운 단계’의 3자 협력이 무엇인지와 관련해 우선은 북한이 탄도미사일 발사와 같은 도발을 감행한 경우 그 미사일 제원과 궤적, 사거리 등을 신속히 파악할 수 있는 정보 공유가 꼽힌다. 우리 국방부는 이날 정례 브리핑을 통해 “한·미·일 3국 간에 북한 미사일 경보 정보 공유와 관련해 이행 방안을 협의하고 있다”며 “구체적 이행 방안을 놓고 필요한 협의가 진행 중”이라고 밝혔다. 조만간 워싱턴에서 열릴 한·미·일 3국 정상회의 때 최종 합의가 성사될 가능성을 내비친 것으로 풀이된다.