조 바이든 미국 대통령이 북동부 항구도시 보스턴에서 영국 윌리엄 왕세자와 ‘조우’했다. 엘리자베스 2세 서거 후 바이든 대통령이 영국 왕실 구성원과 만난 건 이번이 처음이다. 마침 영국 왕실, 그리고 윌리엄 왕세자 부부에 비판적인 내용의 넷플릭스 다큐멘터리가 곧 방영될 예정인 가운데 백악관 브리핑에선 바이든 대통령이 이 다큐멘터리 예고편을 보았는지가 화제로 떠올랐다. 2일(현지시간) CNN 방송에 따르면 바이든 대통령은 이날 보스턴의 존 F 케네디 도서관 앞에서 윌리엄 왕세자와 만나 나란히 보스턴 항구를 산책하며 대화를 나눴다. 두 사람이 함께한 시간은 30분가량 되었다고 CNN은 전했다. 이번 회동은 아주 우연히 성사됐다. 바이든 대통령은 이날 민주당 라파엘 워녹 상원의원(조지아)을 위한 정치자금 모금 행사에 참석하기 위해 보스턴에 갔다. 윌리엄 왕세자의 경우 자신이 만든 ‘어스샷(Earthshot)상’ 시상식 참석차 며칠 전 미국에 입국해 보스턴에 머물고 있었다. 기후변화 예방에 기여한 이에게 수여하는 어스샷 상의 공동 창설자인 케이트 미들턴 왕세자비도 남편과 동행 중이나, 바이든 대통령이 윌리엄 왕세자와 더불어 케이트 비도 만났는지는 알려지지 않았다. 지난 9월 엘리자베스 2세 여왕이 서거했을 때 바이든 대통령은 직접 런던으로 가 조문하고 국장(國葬) 영결식에도 참석했다. 윌리엄 왕세자는 이에 대해 감사의 뜻을 표했고, 바이든 대통령은 “생전 여왕이 보여준 따뜻함에 깊이 감동했다”고 화답했다. 윌리엄 왕세자는 기후변화 예방의 중요성을 강조하며 자신이 만든 어스샷 샹을 명실상부한 환경 분야의 노벨상으로 키워 나가고 싶다는 포부를 밝혔다. 바이든 대통령도 지구 환경 보호를 위한 노력에 적극 공감하며 왕세자를 격려했다. 한편 이날 보스턴으로 향하는 대통령 전용기 ‘에어포스원’ 기내에서 이뤄진 백악관 출입기자단 브리핑에선 방영을 앞둔 넷플릭스 다큐멘터리 ‘해리&메건’ 시리즈(6부작)가 화제가 됐다. 윌리엄 왕세자의 동생이자 찰스 3세의 차남인 해리 왕자, 그리고 그 부인 메건 마클을 주인공으로 삼은 이 다큐멘터리는 예고편을 통해 해리·메건 부부의 폭로를 토대로 영국 왕실의 ‘치부’를 고발할 것임을 내비쳤다. 흑인인 메건이 왕실에서 인종차별을 당했다는 내용은 물론 윌리엄 왕세자 부부가 동생 부부를 괴롭혔다는 내용도 포함될 것으로 알려졌다. 윌리엄 왕세자 부부, 그리고 영국 왕실 입장에선 여러 모로 신경이 쓰일 수밖에 없다. 기내 브리핑에서 한 기자는 바이든 대통령이 해당 다큐멘터리 예고편을 봤는지 물었다. 이에 카린 장피에르 백악관 대변인은 웃으며 “일단 나는 아직 안 봤다”고 답했다. 이어 “대통령께서 보셨는지는 모르겠다”며 “다만 대통령께선 최근 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 국빈방문 등 여러 일정을 소화하느라 굉장히 바쁘셨다”고 답했다. 아마도 바이든 대통령은 예고편을 본 적이 없을 것이란 뉘앙스의 답변이다. CNN은 “해리·메건 부부의 폭로 후 미국에서 영국 왕실의 평판이 크게 떨어졌다”고 보도했다.

캐나다 퀘벡주(州) 주의회에서 새 국왕 찰스 3세에 대한 충성 맹세를 거부한 의원들이 의회 의사당 입장을 거부당하는 일이 벌어졌다. 캐나다는 영국 국왕을 자국 국가원수로 섬기는 입헌군주제 국가이고, 퀘벡주는 캐나다에서 프랑스계 주민들 비중이 가장 큰 곳이다. 일각에선 엘리자베스 2세 서거 후 커진 군주제에 대한 회의감, 그리고 퀘벡 분리주의의 견고함을 보여준다는 평가가 나온다. 1일(현지시간) 캐나다 CBC 방송에 따르면 이날 주의회 의사당 본회의장에 들어가려던 의원 3명이 의회 경위에 의해 제지를 당하고 결국 되돌아갔다. 해당 의원들은 모두 중도좌파 성향인 퀘벡당 소속이다. 의회 경찰 측은 이들이 법률상 ‘의원’의 자격을 충족하지 않아 입장을 막았다고 밝혔다. 법에 따르면 주의회 의원은 의정활동에 돌입하기 전 반드시 국왕, 그리고 퀘벡주 주민들한테 충성을 맹세해야 한다. 그런데 해당 의원 3명은 퀘벡주 주민들한테만 충성을 맹세하고 ‘국왕’에겐 그렇게 하지 않았다는 것이다. 지난 9월 엘리자베스 2세 서거로 찰스 3세가 영국, 그리고 캐나다의 새 국왕으로 즉위한 만큼 찰스 3세에게 반드시 충성을 맹세해야 하는데 아직까지 맹세를 거부하고 있다는 뜻이다. 의회 본회의장 입장이 거부된 의원들 중에는 퀘벡당 원내대표인 폴 생피에르 플라몽동 의원도 포함됐다. 그는 CBC와의 인터뷰에서 “국왕에게 선서를 하는 것은 굴욕적”이라며 “영국 식민주의의 잔재”라고 말했다. 이어 “우리 주의회는 세습제 군주를 인정한 적이 없다”며 “법을 고치기 위해 노력할 것이고, 그때까지 시간이 걸리더라도 인내하겠다”고 덧붙였다. 프랑스와 르고 퀘벡주 총리는 충성 맹세를 거부한 의원들의 의회 입장을 막은 것은 정당한 조치라고 했다. 다만 르고 총리도 제도 개선의 필요성을 인정하면서 “주정부가 직접 개정 법률안을 마련해 제출하겠다”고 밝혔다. ‘영국 식민주의의 잔재’라는 표현에서 볼 수 있듯 이번 사건의 본질에는 캐나다를 구성하는 영국계 및 프랑스계 주민 간의 감정대립이 자리하고 있다. 퀘벡주는 원래 프랑스령이었다가 18세기 북미대륙의 패권을 둘러싼 영국·프랑스 전쟁에서 프랑스가 패배하며 영국령이 되었다. 하지만 주민 대다수가 프랑스계이고 언어도 프랑스어(90%)가 영어보다 훨씬 널리 쓰이다 보니 자연히 영국계가 주류인 캐나다에 반감을 갖게 됐다. 퀘벡 분리주의자들이 주도해 캐나다로부터 퀘벡의 독립 여부를 묻는 주민투표를 실시하기도 했다. 비록 부결에 그치긴 했으나 퀴벡주엔 여전히 분리독립을 원하는 여론이 있음을 부인하기 어렵다. 캐나다에서 군주제 자체에 대한 회의감이 커진 현실을 보여준다는 분석도 나온다. 무려 70년이나 재위한 엘리자베스 2세 시대에는 군주제를 그냥 받아들였으나 여왕의 서거, 그리고 찰스 3세의 즉위를 계기로 ‘왜 우리가 영국 국왕을 우리 국가원수로 섬겨야 하느냐’는 의문이 증폭했다는 것이다. 캐나다와 마찬가지로 찰스 3세를 자국 국왕으로 받드는 호주와 뉴질랜드에서도 요즘 ‘공화국이 되고 싶다’는 목소리가 커지는 것으로 전해졌다.

조 바이든 미국 대통령이 방미 중인 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 워싱턴의 한 식당에서 부부동반으로 저녁식사를 함께해 눈길을 끈다. 국빈방문(state visit)의 일환으로 백악관에서 열릴 성대한 국빈만찬을 하루 앞두고 성사된 ‘깜짝’ 일정이다. 일각에선 마크롱 대통령이 미국의 인플레이션감축법(IRA)을 겨냥해 예상보다 훨씬 높은 수위의 비난을 쏟아내자 자칫 국빈방문의 화기애애한 분위기가 깨질까봐 염려한 바이든 대통령이 달래기를 시도한 것이란 해석을 내놓는다. 바이든 대통령은 11월30일(현지시간) 부인 질 여사, 마크롱 대통령, 그리고 마크롱 대통령의 부인 브리지트 여사와 4명이서 저녁식사를 즐기는 모습이 담긴 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 게시했다. 해당 식당은 포토맥 강변에 위치해 전망이 좋은 ‘피올라마레’(Fiola Mare)라는 이탈리안 레스토랑으로 해산물 요리를 판매한다. 워싱턴에서 유력인이 참석하는 사교 모임이 자주 열리는 고급 음식점으로 통한다. 마크롱 대통령은 11월29일 미국에 도착했으나 그의 국빈방문 일정은 12월1일 시작해 이틀간 진행된다. 따라서 하루 전인 30일 마크롱 대통령의 동선이 어떻게 될 것인지는 사전에 공개되지 않았다. 바이든 대통령과 마크롱 대통령이 이날 저녁 부부동반으로 함께 식사할 것이란 내용은 프랑스 언론에서 먼저 보도했다. 대화에서 무슨 얘기가 오갔는지는 알려지지 않았다. 일각에선 IRA를 둘러싼 프랑스와 미국의 견해차가 너무 큰 것처럼 비쳐지자 해당 이슈가 양국의 우정을 재확인하는 데 의미가 있는 국빈방문을 망치지 않을까 우려한 바이든 대통령이 서둘러 봉합을 시도한 것이란 분석을 내놓는다. 바이든 행정부의 야심작으로 꼽히는 IRA는 미국에서 생산된 전기차에만 보조금을 주는 내용이 핵심인데, 그로 인해 유럽 국가들이 차별을 받을 것이란 우려가 유럽연합(EU)에서 제기됐다. 마크롱 대통령은 이날 미국 상하원 의원 등과 만난 자리에서 IRA를 가리켜 “프랑스 업계 사람들에게 아주 공격적(super aggressive)인 제도”라고 직격탄을 날렸다. 이어 “IRA가 논의될 때 누구도 내게 전화하지 않았다”는 말로 미국 행정부를 향해 서운한 감정을 드러낸 뒤 바이든 대통령을 겨냥해 “미국이 유럽과 통상 이슈에 대해 직접 조율해야 한다”고 촉구했다. ‘아주 공격적’이란 표현은 마크롱 대통령이 미국 정부로부터 국빈 자격으로 초청을 받아 미국을 방문 중이란 점을 감안하면 발언 수위가 너무 높고 ‘외교 관례에 어긋난다’는 지적을 받을 수도 있다. 미국 언론들은 “화기애애해야 할 국빈방문 공식 행사를 앞두고 어떻게 이럴 수 있느냐”며 놀랍다는 반응이다. 국빈방문의 취지가 무색하게 양국 정상이 서로 얼굴을 붉히며 언성을 높일 수 있다는 예상까지 나왔다. 백악관은 즉각 진화에 나섰다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 기자들과 만난 자리에서 관련 질문에 “프랑스는 미국의 오랜 우방이고 마크롱 대통령의 방문은 양국 관계를 재강화하기 위한 것”이라고 답했다. 이어 “바이든 대통령은 프랑스와의 관계를 중요하게 생각하며, IRA는 제로섬게임이 아니다”라고 거듭 강조했다. IRA가 민감한 주제이긴 하나 그로 인해 국빈방문 의미가 퇴색하는 일은 없을 것이란 얘기다.

소셜미디어 트위터의 새 주인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 조만간 세계에서 가장 영향력이 큰 ‘파워 트위터리언’이 될 것이란 예측이 나왔다. 현재 트위터에서 제일 많은 팔로워를 지닌 이는 버락 오바마 전 미국 대통령인데, 트위터 인수 후 팔로워 수가 폭발적으로 늘고 있는 머스크가 곧 그를 추월할 것이란 얘기다. 다만 머스크는 ‘독불장군’이란 별명답게 남의 트윗은 거의 읽지 않는 것으로 나타났다. 28일(현지시간) BBC 방송에 따르면 머스크 트위터 계정의 팔로워는 약 1억2000만명이다. 오바마(약 1억3000만명)에 이어 2위다. 그는 트위터 인수 전부터 이미 대규모 팔로워를 거느린 파워 트위터리언이었지만, 트위터를 소유하게 된 뒤 새로 얻은 팔로워만 860만명에 이른다고 BBC는 소개했다. 지난 12개월 동안 추가된 팔로워 수를 분석한 결과 머스크는 하루 평균 약 27만명의 신규 팔로워를 확보한 것으로 나타났다. 이를 토대로 소셜미디어 전문가, 그리고 통계학자들이 추산해보니 오는 2023년 1월 중순이면 머스크의 팔로워 수가 1억3000만명을 넘어서 마침내 오바마를 제칠 것으로 예상됐다. 사실 주요 소셜미디어 운영사의 CEO 가운데 자기네 플랫폼에서 왕성하게 활동하며 ‘인플루언서’로 통하는 사례는 좀처럼 찾아보기 힘들다. 메타 CEO 마크 저커버그만 해도 자사 소셜미디어 페이스북에 적극적으로 글을 올리거나 타인의 주목을 끌진 않는다. 이처럼 머스크 트위터 계정 팔로워가 급격히 증가하는 건 머스크 본인이 트위터에 장시간 머물며 방대한 분량의 트윗을 날리기 때문이다. 특히 트위터를 인수한 뒤로는 전보다 트윗이 70% 이상 증가한 것으로 집계됐다. BBC는 “머스크는 평균적으로 15분에 한 번씩 트윗을 올린다”며 “때로는 새벽 2시에도 게시물이 업데이트되는 등 이용 패턴이 다소 독특하다”고 전했다. 머스크를 팔로우하는 트위터 이용자는 많지만 정작 머스크는 다른 이들의 트윗에 별로 관심이 없다. BBC에 따르면 머스크가 팔로우하는 사람은 129명에 불과하다. 트위터의 예전 CEO 잭 도시가 약 3500명, 오바마의 경우 무려 57만명 이상을 팔로우하는 것에 비하면 지극히 적은 숫자다. 자신의 생각이나 주장을 널리 알리는 데에만 관심이 있을 뿐 남의 견해에 관심을 기울이는 데에는 지극히 인색한 셈이다. 앞으로도 머스크의 팔로워는 계속 늘어 2년 안에 3억명에 이를 것으로 예상된다. 머스크는 전체 트위터 사용자 수를 10억명까지 증가시키는 것을 목표로 삼고 있다.

최근 영국 왕실의 앤 공주가 남대서양의 영국령 포클랜드 제도(諸島)을 방문한 것을 두고 아르헨티나 정부가 부글부글 끓고 있다. 아르헨티나는 포클랜드를 ‘말비나스’라고 부르며 자국 땅으로 여긴다. 마침 올해는 포클랜드 영유권을 놓고 영국과 아르헨티나가 벌인 전쟁 40주년이 되는 해인 만큼 당시 패자였던 아르헨티나 입장에선 영국 왕실의 이런 행보가 무척 못마땅할 법도 하다. 27일(현지시간) 영국 일간 ‘데일리 익스프레스’에 따르면 앤 공주는 최근 포클랜드 제도를 찾아 1주일간 체류했다. 올해 72세인 앤 공주는 얼마 전 서거한 엘리자베스 2세의 유일한 딸로 여왕이 생전에 무척 아낀 것으로 알려져 있다. 지난 9월 엘리자베스 2세가 스코틀랜드 밸모럴에서 타계한 직후 모친의 유해를 수도 런던까지 운구하는 임무를 맡기도 했다. 포클랜드 제도에서 영국 정부를 대표하는 앨리슨 블레이크 총독은 “공주의 역대 4번째이자 가장 길었던 포클랜드 제도 방문을 수행한 것은 크나큰 영광이었다”며 “마침 올해가 포클랜드 전쟁 40주년이란 점에서 의미가 각별했다”고 밝혔다. 1982년 4월 아르헨티나가 포클랜드 제도에 군대를 보내 그곳에 주둔하고 있던 몇 안 되는 영국군의 항복을 받아내고 섬을 점령했다. 아르헨티나는 오래전부터 섬의 영유권을 주장하며 영국에 협상을 요구했으나 영국은 무대응으로 일관했다. 막상 군사적 침략이 현실화하자 마거릿 대처 당시 영국 총리는 내각 일부의 반대를 무릅쓰고 단호하게 아르헨티나를 상대로 전쟁을 선포했다. 74일에 걸친 치열한 교전은 영국군 255명, 아르헨티나군 649명의 전사자를 낳은 채 영국의 일방적 승리로 끝났다. 아르헨티나는 항복하고 그해 6월14일 포클랜드 제도에서 완전히 철수했다. 실제로 포클랜드 제도를 찾은 앤 공주의 행보는 그의 목적이 무엇인지 분명하게 보여줬다. 앤 공주는 그곳에 주둔한 영국군 기지를 방문하고, 전쟁 당시의 영국군 진격로 등 전적지를 답사하는 한편, 전사자 추모를 위한 기념비에 헌화했다. 이를 지켜본 아르헨티나는 불쾌해하는 표정이 역력하다. 포클랜드를 ‘영토분쟁지역’(disputed territory)으로 규정하는 아르헨티나 정부는 분쟁지역 관련 문제를 전담하는 기예르모 카르모나 장관이 직접 나서 영국 정부와 왕실을 향해 “무례하다”고 직격탄을 날렸다. 카르모나 장관은 “영국 왕실의 앤 공주가 사전 예고도 없이 아르헨티나 땅에 발을 내디뎠다”며 “영국 정부는 유엔 결의에 어긋나는 식민지를 남대서양에 존치시킴으로써 국제법을 위반하고 있다”고 비난했다. 앞서 버킹엄궁이 지난 7일 앤 공주의 포클랜드 제도 방문 계획을 발표했으나, 아르헨티나의 양해를 구하지 않은 이상 무효라는 것이다. 아르헨티나는 앞으로도 포클랜드 제도 영유권과 관련해 영국, 그리고 국제사회에 계속 문제를 제기한다는 방침이다.

환경보호를 위해 왕세자 시절부터 비거니즘(채식주의)을 실천해 온 영국 새 국왕 찰스 3세가 크리스마스 연회상을 채식 위주로 차릴 것을 주문했다고 영국 언론들이 일제히 보도했다. 앞서 찰스 3세는 영국 왕실의 식탁에서 거위나 오리 등의 간으로 만든 푸아그라 요리를 퇴출시킨 바 있다. 성탄절을 1개월가량 앞둔 26일(현지시간) 영국 매체들 보도에 따르면 찰스 3세는 선왕이자 모친인 엘리자베스 2세 시절보다 크리스마스 의식을 훨씬 간소하게 치를 전망이다. 여왕 집권기의 전통을 이어받아 찰스 3세도 노퍽주(州)에 있는 왕실 소유 영지 ‘샌드링엄 하우스’에서 성탄절을 보낼 계획이지만, 예전처럼 육류 등 각종 음식을 푸짐하게 차리고 떠들썩하게 보내는 잔치는 지양하겠다는 뜻으로 풀이된다. 환경론자이자 기후변화 방지 활동가로서 찰스 3세는 2017년부터 샌드링엄 영지에 있는 약 25㏊ 면적의 녹지를 손수 관리해왔다. 왕실 전문가들 사이에 “국왕이 샌드링엄 정원에서 직접 가꾼 채소로 만든 음식을 성탄절 연회 참석자들한테 대접하고 싶어할 것”이란 관측이 제기되는 이유다. 앞서 영국 왕실은 찰스 3세 즉위 직후 “국왕 등의 거주지에서 푸아그라를 사거나 제공하지 않는다”고 공식 발표했다. 프랑스의 전통 음식인 푸아그라는 거위나 오리 등의 살찐 간과 그것을 재료로 한 요리를 일컫는다. 간을 살찌우기 위해 거위나 오리한테 강제로 사료를 먹이는 사육 방식으로 인해 오래전부터 동물보호단체 등으로부터 “비윤리적”이란 비난을 받아 왔다. 찰스 3세는 왕세자 시절부터 푸아그라를 먹지 않는다. 다만 선왕인 엘리자베스 2세는 생전에 프랑스 요리, 특히 푸아그라를 무척 즐겼다. 여왕의 생전 마지막 프랑스 국빈방문(state visit)이었던 2014년 6월의 방문 당시 파리 엘리제궁에서 열린 만찬에도 어김없이 최고급 푸아그라 요리가 등장했다. 그 때문에 엘리자베스 2세를 추모하는 의미에서 진짜 푸아그라 말고 대체육으로 만든 일명 ‘비건 푸아그라’가 성탄절 식탁에 오를 가능성도 거론된다.

영국 스코틀랜드의 전설적 럭비 선수 도디 위어가 루게릭병으로 6년간 투병한 끝에 26일(현지시간) 52세를 일기로 별세했다. 영국 BBC 방송에 따르면 고인은 1970년 스코틀랜드 에든버러에서 태어났으며 1990∼2000년 스코틀랜드 대표팀 선수로 활약했다. 축구와 마찬가지로 럭비도 영국에서 시작한 스포츠 종목이다 보니 각종 국제대회에 잉글랜드, 스코틀랜드 등이 따로 대표팀을 출전시키는 것이 관행이다. “미친 기린처럼 돌격하는 선수”로 불리며 스코틀랜드 럭비 프로리그의 스타로 떠오른 고인은 스튜어트 멜빌, 멜로즈 등 팀에서 차례로 뛰며 총 6차례 리그 우승을 일궜다. 스코틀랜드 대표팀 선수로는 1990년 11월 아르헨티나와의 시합을 시작으로 각종 국제경기에 총 61번 출전했다. BBC는 “1995년 남아프리카공화국에서 열린 럭비 월드컵 8강전 당시 강팀 뉴질랜드를 상대로 맹활약을 펼친 것이 인상적”이라고 소개했다. 1987년부터 4년마다 열리는 럭비 월드컵에서 스코틀랜드는 1991년 거둔 4위가 최고 성적이다. 뉴질랜드와 남아공이 3회씩, 그리고 호주가 2회 우승하며 ‘3강’을 형성하고 있다. 한때 스코틀랜드보다 규모가 큰 잉글랜드 리그로 옮겨 활약하기도 했던 고인은 1997년 경기 중 크게 부상한 뒤 스코틀랜드 리그로 복귀했다. 그리고 2004년 현역 선수에서 은퇴하고 장인이 운영하는 업체에 입사해 기업인으로 변신했다. 2016년 고인은 루게릭병 진단을 받았다. 이는 인간의 몸에서 운동신경세포만 선택적으로 사멸하는 질환으로, 사지가 허약해지고 위축되다가 결국 호흡곤란으로 수년 만에 사망에 이르게 되는 무서운 병이다. 현대 의학이 아직 풀지 못한 숙제로 남아 있다. 고인은 진단 이듬해인 2017년 ‘내 이름은 도디’라는 이름의 재단을 세우고 왕년의 스타로서 자신의 인지도를 활용해 루게릭병 치료법 연구 및 환자 지원을 위한 모금에 나섰다. 루게릭병과의 싸움에 기여한 공로로 2019년 BBC가 주는 ‘올해의 스포츠인’ 수상자로 선정되기도 했다. 당시 고(故) 엘리자베스 2세 여왕의 유일한 딸인 앤 공주가 직접 상을 수여하며 격려한 것으로 유명하다. 유족으로 부인 캐시와 세 아들이 있다. 캐시는 BBC에 “우리 가족이 도디와 삶을 공유한 것은 행운이었다”며 “그가 보여준 사랑과 따뜻함이 많이 그리울 것”이라고 밝혔다. 이어 “비록 루게릭병이 도디로부터 많은 것을 빼앗았지만, 그의 정신과 결단력은 마지막 순간까지 그대로였다”고 덧붙였다. 고인이 남긴 ‘내 이름은 도디’ 재단은 앞으로도 후원자들의 도움에 힘입어 루게릭병의 치료법을 찾는 활동을 계속할 계획이다.

러시아·우크라이나 전쟁 장기화로 유럽을 덮친 에너지 대란이 세계 4위이자 유럽연합(EU) 역내 1위 경제대국인 독일의 크리스마스 분위기까지 어둡게 만들었다. 24일(현지시간) AFP 통신에 따르면 올라프 숄츠 독일 총리는 이날 총리관저 앞에서 어린이들이 참석한 가운데 크리스마스(12월25일) 트리 점등식을 가졌다. 해당 전나무는 보수적인 기독민주당(CDU) 소속의 앙겔라 메르켈 전 총리가 집권하던 시절부터 크리스마스 트리로 쓰였는데 그때와 지금은 큰 차이가 있다. 지난해까지만 해도 저녁부터 이튿날 새벽까지 환하게 불빛을 밝힌 트리가 올해는 오후 4시부터 8시까지 단 4시간 동안만 점등되는 것이다. 총리관저 대변인은 AFP 측에 “에너지를 절약하기 위해서”라고 이유를 설명했다. 이 트리는 에너지 소모량이 상대적으로 적은 LED(발광다이오드) 전등이 4920개 달려 있어 1시간당 287와트(W)의 전기를 소모할 뿐이지만 요즘과 같은 분위기에선 그마저도 부담스럽다는 것이다. 총리관저는 물론 독일의 랜드마크에 해당하는 베를린 브란덴부르크 문 앞의 크리스마스 트리 역시 하루 6시간 동안만 불이 켜진다. 그래도 어린이들은 트리 주변에 모여 숄츠 총리가 지켜보는 가운데 독일 전통 민요 ‘오 탄넨바움(Tannenbaum)’을 정성껏 불렀다. 한국에는 ‘소나무야 소나무야∼’라는 가사로 널리 알려져 있으나 독일어 원곡 제목의 탄넨바움은 전나무를 뜻한다. 올해 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 EU는 미국과 보조를 맞춰 러시아를 겨냥한 경제제재에 돌입했다. 그러자 러시아는 EU 역내 국가들에 공급해 온 석유와 천연가스의 수출을 중단했다. EU에서도 러시아산 석유 및 천연가스에 대한 의존도가 특히 높은 독일은 극심한 에너지 대란에 직면했다. 특히 난방에 막대한 에너지가 소요되는 겨울이 다가오면서 독일의 우려는 극에 달하고 있다. AFP에 따르면 독일은 올겨울 에너지 대란을 피하기 위해 러시아 말고 새로운 천연가스 공급원을 찾아 나서는 동시에 전 국민을 대상으로 에너지 절약도 장려하기 시작했다. 베를린 시내의 관광명소를 비롯한 200여개 공공 기념물과 건물은 밤에 멋진 야경을 만들기 위해 비춰 온 조명을 7월부터 중단했다.

80세의 조 바이든 미국 대통령이 정기 건강검진을 받았는지 묻는 기자의 질문에 “그게 왜 필요해”라며 농담으로 되받는 여유를 부렸다. 24일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 매사추세츠주(州) 낸터킷의 소방서를 방문해 소방관들을 격려한 뒤 잠시 취재진과 일문일답을 가졌다. 바이든 대통령과 그 가족은 낸터킷에 있는 한 호화 저택에서 추수감사절 연휴를 보내는 중이다. 한 기자가 “정기 건강검진은 언제 받을 계획이냐”고 묻자 바이든 대통령은 “뭐, 내가 그걸 받을 필요가 있다고 생각해”라고 반문해 폭소가 터졌다. 굳이 검진을 받을 필요가 없을 만큼 건강하다는 뜻으로 풀이된다. 이에 다른 기자가 최근 80세 생일을 맞은 점을 상기시키자 바이든 대통령은 활짝 웃으며 “이미 일부 과목의 검진은 받았고, 올해 안에 다 받을 것“이라고 덧붙였다. 1942년 11월20일 태어난 바이든 대통령은 지난 20일 80세가 되었다. 미국 역사상 80대의 나이에 대통령직을 수행한 이는 없었고 바이든 대통령이 처음이다. 사실 그는 2021년 1월 78세로 대통령에 취임했을 당시 이미 역대 최고령 대통령이었다. 차기 대선이 실시되는 2024년이면 82세가 되는 바이든 대통령의 연임 도전 여부는 요즘 미국 정가의 최대 관심사다. 뉴욕타임스(NYT) 등 진보 성향 언론과 여당인 민주당 일각에선 “고령의 바이든 대통령이 재선에 도전해선 안 되며, 다른 젊은 후보를 내세워 세대교체를 이뤄야 한다”는 목소리가 나온다. 이에 바이든 대통령은 “재출마 여부는 2023년 초에 결정하겠다”며 “그때까지 지켜봐달라”는 입장을 밝힌 상태다. 이달 초 연방의회 중간선거에서 민주당이 상원 다수당 지위를 유지하고 하원에서도 기대 이상의 선전을 펼치며 바이든 대통령의 연임 도전 가능성이 커졌다는 분석이 나온다. 최근 바이든 대통령을 대신해 필리핀을 방문한 카멀라 해리스 부통령은 현지에서 기자들과 만나 “대통령의 2024년 대선 재출마를 지지한다”며 “러닝메이트로서 함께할 것”이라고 말했다.

과거 소련 시절 우크라이나에서 발생한 대기근을 뜻하는 ‘홀로도모르’ 90주년을 맞아 조 바이든 미국 대통령이 ‘소련의 후예’ 러시아를 맹렬히 비판했다. 예전에는 기근 유발로 우크라이나를 괴롭히더니 이제는 전쟁으로 우크라이나 국민들을 살상하는 러시아를 향해 ‘제발 우크라이나에 관심을 끊고 홀로 조용히 살아라’라는 메시지를 던진 것으로 풀이된다. 23일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 홀로도모르 추모일을 맞아 발표한 성명에서 우크라이나 국민들을 칭송함과 동시에 소련, 그리고 그 후신인 러시아의 잔혹성을 꼬집었다. 홀로도모르란 1932∼1933년 우크라이나에서 대기근으로 최소 300만명 이상이 굶어죽은 사건을 뜻하는데, 문제는 이것이 단순한 자연재해가 아니라 우크라이나 민족주의를 말살하려던 당시 소련 정권에 의해 기획됐다는 점이다. 우크라이나는 1919년 러시아 혁명 직후 독립을 선언했다가 이후 들어선 소련 정권의 무자비한 탄압에 결국 소련의 일부로로 남은 아픈 역사가 있다. 1930년대 소련의 독재자였던 이오시프 스탈린이 우크라이나에서 다시는 ‘독립’ 얘기가 나오지 않게 그 민족성을 파괴하려 획책한 것이 바로 홀로도모르다. 바이든 대통령은 홀로도모르를 “배고픔에 의한 죽음”이라고 정의한 뒤 “스탈린은 1932∼1933년 수백만명의 무고한 우크라이나 여성, 남성, 어린이들을 죽게 만든 의도적인 기근을 일으키는 것을 포함하여 우크라이나에 가혹하고 억압적인 정책을 부과했다”고 지적했다. 이어 “우리는 홀로도모르 희생자들을 기억한다”며 “궁극적으로 자유롭고 민주적인 사회를 만들기 위해 파괴와 폭정을 견뎌낸 우크라이나 국민의 회복력에 경의를 표한다”고 덧붙였다. 옛날에는 기근으로 우크라이나를 괴롭혔던 러시아가 이제는 전쟁으로 우크라이나 국민들의 생명을 빼앗고 있다. 앞서 마크 밀리 미국 합참의장(육군 대장)은 올해 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 우크라이나 장병 중에서 최소 10만명의 사상자가 발생하고, 민간인도 4만명 이상이 목숨을 잃었다고 밝힌 바 있다. 바이든 대통령은 “우크라이나의 주권과 영토보전에 대한 우리(미국)의 확고한 약속을 재확인한다”며 “민주주의에 대한 러시아의 공격에 과감하게 저항하는 용맹한 우크라이나 국민들을 존경한다”고 강조했다. 비록 직접적인 비교는 아니지만 블라미디르 푸틴 현 대통령을 독재자 스탈린과 비교하며 반성을 촉구한 것으로 풀이된다.