최근 영국에서 인공지능(AI)으로 그림을 그리는 로봇 화가가 의회에 출석해 ‘예술 창작’을 주제로 상원의원들과 진지한 질의응답을 나눈 데 이어 이번에는 AI가 즉석에서 작곡한 클래식풍의 피아노곡이 공개됐다. 청중 다수가 “처음부터 끝까지 물 흐르듯 자연스럽게 연결돼 완성도가 높다”며 놀라워 한 가운데 AI 기술의 발전이 예술과 창작의 개념까지 변화시킬지 주목된다. 2일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 구글은 미국 뉴욕시 신사옥 피어57 캠퍼스에서 개최한 ‘구글 AI 이벤트’를 통해 AI가 이미 예술 창작의 영역에 깊숙이 진입했음을 보여줬다. 이날 참석자들 앞에 등장한 ‘오디오LM’은 새 AI 기반 프레임워크로, 짧은 오디오 샘플만 입력하면 진짜 같은 음성과 음악을 생성해낸다. 시연자로 나선 더글러스 에크 구글리서치 선임 연구국장이 3초 남짓한 클래식풍의 피아노 소리 샘플을 입력하자 거짓말처럼 완벽에 가까운 피아노곡이 금세 만들어져 낭랑하게 울려 퍼졌다. 30초가량 이어진 이 곡은 앞부분 샘플만 제외하면 나머지는 전부 AI가 작곡했다. 흔히 예술과 창작은 인간만이 접근하고 누릴 수 있는 고도의 정신적 영역으로, AI에 의해 대체되는 일은 없을 것이라던 믿음이 흔들리게 됐다. 당장 얼마 전 미국의 한 미술전에서 AI가 그린 작품이 입상하는 일이 벌어졌고, 문화계는 ‘이제 예술 창작의 정의를 바꿔야 하는 것 아닌가’ 하는 반응을 내놓았다. 이날 오디오LM 시연을 맡은 에크 연구국장은 “우리는 창조적 표현의 방식이 완전히 달라지는 전환점에 와 있다”고 말했다. 다만 AI가 만들어낸 콘텐츠는 당분간 일정한 제한이 불가피해 보인다. 구글 측은 “유해한 콘텐츠를 규제하고 진짜가 아닌 AI 생성 콘텐츠를 구분하는 기술을 적용하겠다”고 밝혔다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 올라프 숄츠 독일 총리한테 “함께 중국을 방문하자”고 제안했다가 거절당했다고 로이터 통신이 보도했다. 최근 파리 엘리제궁에서 만난 두 정상은 회담 후 공동 기자회견도 생략할 만큼 서먹해진 관계를 드러내 화제가 되었는데, 보도 내용이 맞는다면 대중(對中)정책을 둘러싼 마크롱 대통령과 올라프 총리 간 이견이 그 원인이었던 셈이다. 숄츠 총리는 오는 4일(현지시간) 중국 베이징을 방문해 3연임을 확정지은 시진핑 국가주석, 은퇴를 앞둔 리커창 총리 등과 차례로 만난다. ◆외신에서 보도… 최근 獨佛 관계 악화 원인 된 듯 5일 로이터에 따르면 숄츠 총리의 방중 계획이 알려진 뒤 마크롱 대통령은 “우리 둘이 같이 베이징에 가자”고 제안했다. 그러면서 “이는 중국 정부를 상대함에 있어 유럽연합(EU)이 완전히 단결돼 있음을 보여주는 신호가 될 것“이라고 설득했다. 중국이 EU 회원국들을 한 나라씩 상대하며 ‘각개격파’하려는 시도에 대항해야 할 필요성도 강조했다. 하지만 숄츠 총리가 이를 일언지하에 거부했다는 것이다. 로이터는 취재원의 실명을 밝히진 않았으나 “프랑스 및 독일 양국 정부 소식통이 로이터에 확인해준 내용”이라고 출처를 소개했다. 보도 내용이 맞는다면 최근 마크롱 대통령이 숄츠 총리에게 왜 그토록 화를 냈는지 유추해볼 수 있다. 지난 10월26일 숄츠 총리는 파리 엘리제궁을 방문해 마크롱 대통령과 만났다. 숄츠 총리, 그리고 마중을 나온 마크롱 대통령이 궁전 앞에서 취재진을 향해 나란히 손을 흔들 때까지만 해도 분위기는 좋았다. 하지만 3시간가량 이어진 정상회담 후 공동 기자회견은커녕 공동 성명조차 생략되자 ‘정상들 간 의견차가 무척 컸던 모양’이란 추정이 흘러나왔다. 공동 기자회견을 거부한 쪽이 엘리제궁인 것으로 드러나며 파장은 더욱 확산했다. ‘주인’인 마크롱 대통령이 ‘손님’인 숄츠 총리를 박대했다는 것이다. 이와 관련해 미국 정치 전문매체 폴리티코는 “자국을 방문한 타국 정상의 기자회견을 취소하는 것은 상대를 비난하고 싶을 때 쓰는 외교 전술”이라며 “마크롱 대통령이 숄츠 총리한테 모욕을 안겼다”고 분석했다. ◆숄츠, 대규모 경제 사절단 이끌고 4일 訪中 강행 숄츠 총리가 프랑스와의 관계 훼손을 감수하며 단독 방중을 강행하려는 것은 이번 방문의 핵심이 철저히 독일의 국익에 있기 때문이다. 중국은 독일의 최대 교역 상대국이며, 중국 입장에서 독일은 EU 회원국 중 가장 우호적인 나라다. 특히 전임 앙겔라 메르켈 총리 시절을 거치며 독일·중국 두 나라 간 경제협력이 급속히 심화했다. 러시아의 우크라이나 침공 후 러시아가 독일에 대한 천연가스 수출을 중단하며 올겨울 최악의 에너지 대란 및 경제 위기가 우려되는 독일로선 중국의 도움이 절실한 처지다. 당장 이번 숄츠 총리의 방중 수행단에는 폭스바겐, 바스프(BASF), 지멘스, 도이체방크, BMW, 머크, 바이오 등 독일 유수 기업들의 대표가 대거 포함됐다. 최근 중국을 ‘경쟁자’로 규정하며 경각심을 드러낸 EU는 자국의 경제적 이익에 집착하는 독일이 내심 못마땅하다는 눈치다. 중국을 상대할 때 회원국 개별 입장보다 EU 차원의 통일된 대응을 하기로 얼마 전에 약속했는데 EU를 이끄는 독일 스스로 이 원칙을 걷어찼다는 불만이 몇몇 회원국에서 감지된다. 마침 시 주석이 3연임을 확정짓고 장기집권의 길로 들어선 직후이다보니 ‘독일을 비롯한 서방 주요국도 시 주석을 축하하고 중국에 경의를 표했다’는 식의 정치적 선전에 악용될 수 있다는 우려도 크다. 지난해부터 중국 때리기에 ‘올인’하는 미국 조 바이든 행정부는 숄츠 총리의 행보에 별다른 언급을 내놓지 않고 있다. 바이든 대통령이 오는 8일 실시될 연방의회 중간선거를 앞두고 요즘 지방 유세 등 선거운동에만 전념하고 있어서다. 하지만 폴리티코, 악시오스 등 언론매체들은 ‘미국은 중국 견제에 전력을 다하는데 정작 미국의 핵심 동맹인 독일은 중국과의 거래에서 이익을 챙기는 데에만 치중한다’는 식의 비판을 쏟아내고 있다. 영국도 분위기는 비슷하다. 영국 일간 더타임스는 최근 ‘호랑이의 입속으로’(Into the tiger’s mouth)란 제목의 기사에서 숄츠 총리의 방중을 “호랑이 입속에 들어가는 것만큼이나 위험한 행보”라고 진단했다.

언론인으로 활동하다가 신군부가 집권한 1980년대 초 야당 정치인으로 변신해 3선 국회의원을 지내며 평생 김대중(DJ) 전 대통령 곁을 지킨 박실 전 대한민국헌정회 부회장이 29일 별세했다. 향년 83세. 1939년 전북 정읍에서 태어난 고인은 명문 전주고, 서울대 문리대 정치학과를 졸업하고 1963년 한국일보에 입사해 기자 생활을 시작했다. 외신부(오늘날 국제부)에 오래 근무하며 영어는 물론 독일어, 중국어까지 외국어를 열심히 익혔는데 이는 훗날 국회 외교위원회에서 활동하며 흔치 않은 ‘국제통·외교통’ 정치인으로 자리잡을 수 있었던 배경이 되었다. 당시 언론계는 박정희정부의 권위주의 통치에 앞선 언론자유 운동이 활발하던 때였다. 고인은 한국일보 정치부 차장이던 1977년 한국기자협회 회장을 맡아 이 운동을 선두에서 이끌었다. 1979년 12·12 군사반란으로 집권한 전두환 신군부에게 고인은 ‘눈엣가시’ 같은 존재였고 결국 1980년 강제로 해직됐다. 이후 출판사를 운영하며 어렵게 생계를 이어간 고인은 1984년 5공 정부가 단행한 정치활동 규제 대상자 해금 조치를 계기로 정계에 뛰어든다. 야권의 양대 거목이던 DJ와 김영삼(YS) 전 대통령이 함께 결성한 민주화추진협의회(민추협)에 참여했고, 그 민추협 세력이 주도해 만든 새 야당 신한민주당(신민당)의 대변인을 맡아 창당 선언문 초안을 썼다. 1985년 제12대 국회의원 총선거에서 신민당은 당시 여당인 민정당에 맞서 일약 제1야당으로 부상했다. 고인도 서울 동작구에 신민당 후보로 출마해 처음 국회의원에 당선됐다. 신민당은 이후 통일민주당으로 당명을 바꿨는데, 1987년 6·29 선언으로 차기 대선을 기존 간선제 대신 국민 직선제로 치르기로 하면서 당이 분란에 휩싸인다. DJ와 YS가 서로 야권 단일 후보로 대선에 출마하겠다며 다투다가 합의가 이뤄지지 않자 DJ의 동교동계는 탈당해 평화민주당(평민당)을 창당했다. 이때 고인도 DJ와 행동을 함께해 평민당으로 옮겼다. 야권 분열 속에 노태우 후보가 대통령으로 당선되고 난 이듬해인 1988년 치러진 13대 총선에서 고인은 평민당 소속으로 같은 지역구에서 재선을 기록했다. 이어 1992년 14대 총선까지 3선의원을 기록했다. 하지만 1996년 15대 총선에서 낙선한 뒤로는 의원직과 거리가 멀어졌고, DJ의 대통령 임기(1998년 2월∼2003년 2월) 내내 원외에서 DJ를 돕는 데 그쳤다. 다만 DJ의 배려로 1998년 9월부터 약 1년 5개월 동안 국회 사무총장(장관급)을 역임했다. 뛰어난 중국어 실력 덕분에 주중 대사 후보 물망에도 올랐으나 성사되진 않았다. 정계를 떠난 뒤로는 언론계로 복귀해 서울언론인클럽과 대한언론인회 이사 등을 지냈다. 정계와 언론계에서 활약한 공로를 인정받아 청조근정훈장(2003), 건국포장(2007), 제2회 국제평화언론대상 언론발전부문 대상(2014) 등을 수상했다. 고인은 영어, 중국어 등 외국어 실력과 외교에 관한 해박한 지식을 토대로 많은 저서를 남겼다. ‘중국 공문서와 자료로 본 중공군의 한국전쟁’(2013), ‘벼랑 끝 외교의 승리 : 이승만 외교의 힘’(2010), ‘6·25전쟁과 중공군’(2015) 등이 대표적이다. 유족으로 부인 전은희씨, 아들 박정원(단국대 법대 교수)·석원씨(한국일보 논설위원), 며느리 전아정·오진숙씨 등이 있다. 빈소는 서울성모병원, 발인은 11월1일 오전 9시, 장지는 4·19 민주묘지. (02)2258-5979

G7(주요 7개국) 정상들이 갈수록 젊어지고 있다. 40대 대통령에 이어 1980년 이후 출생한 총리까지 등장했다. 오는 11월이면 80세가 돼 “다음 대선에는 출마하지 말라”는 압박을 받고 있는 조 바이든 미국 대통령으로선 이런 현실이 별로 달갑지 않을 듯하다. 29일 외신에 따르면 올해 독일에서 개최된 G7 정상회의가 내년에는 일본 히로시마에서 열린다. 내년도 G7 의장국인 일본 정부는 히로시마에서 5월에 G7 정상회의를 열 계획임을 공표하며 “전 세계에 평화의 메시지를 전달하기에 히로시마만큼 적합한 장소가 없다”고 부연했다. 러시아의 우크라이나 침공과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 핵무기 사용 위협으로 그 어느 때보다 ‘반전’, 그리고 ‘비핵화’의 여론이 고조된 가운데 제2차 세계대전 당시 원자폭탄 투하의 아픔을 겪은 히로시마는 그 자체로서 평화 염원의 상징이 될 수 있다는 것이다. 회원국에 뜻밖의 정권교체 등 변동이 없다면 내년 G7은 바이든 미국 대통령을 필두로 기시다 후미오(65) 일본 총리, 올라프 숄츠(64) 독일 총리, 쥐스탱 트뤼도(50) 캐나다 총리, 조르자 멜로니(45) 신임 이탈리아 총리, 에마뉘엘 마크롱(44) 프랑스 대통령, 그리고 리시 수낵(42) 신임 영국 총리가 참석할 전망이다. 최근 이탈리아와 영국의 정권교체로 각각 마리오 드라기(75) 전 총리, 보리스 존슨(58) 전 총리가 거의 동시에 퇴장하며 G7 정상들의 연령대가 확 낮아졌음을 알 수 있다. 1977년 12월생으로 나이로 따져 G7 정상회의의 ‘막내’ 노릇을 수년간 해 온 마크롱 대통령마저 1980년대 출생자인 수낵 총리한테 그 자리를 넘기게 됐다. 바이든 대통령 입장에선 60대인 기시다 총리와 숄츠 총리는 그렇다 쳐도 트뤼도 총리를 비롯해 다른 4명은 아들뻘 딸뻘 연령인 셈이다. G7 정상회의에서 이런 젊은 지도자들에 둘러싸여 있는 모습이 미국 유권자들의 눈에 어떻게 비칠지 솔직히 고민스러운 대목이 아닐 수 없다. 1942년 11월 태어나 현재 79세이고 곧 80세가 되는 바이든 대통령은 차기 대통령을 뽑는 2024년 11월이면 82세다. 여당인 민주당 내부에서조차 “이제는 세대교체가 필요하다”며 “바이든 대통령이 재출마를 포기하고 다른 젊은 정치인한테 대선 후보를 양보해야 한다”는 목소리가 나올 지경이다. 물론 바이든 대통령은 이런 주장을 일축하며 “2024년 대선에서 연임에 도전할 것”이란 입장을 명확히 하고 있다. 바이든 대통령의 고령, 그에서 비롯한 잦은 말실수 등은 비판자들한테 조롱거리가 되고 있다. 최근 러시아·우크라이나 전쟁 등 여러 사안에서 백악관과 대립각을 세우는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 지난 3월 “미국은 리더십이 매우, 매우 늙었다”며 “나이가 많은 정치지도자들이 몇 세대나 떨어진 국민들과 소통하는 건 불가능하다”고 꼬집었다. 실명을 거론하진 않았으나 바이든 대통령을 지목한 것으로 해석됐다. 그는 “정부가 인구 대다수보다 훨씬 나이가 많은 이들에 의해 통제되는 것을 반대한다”고도 했다.

영국이 불과 2개월 사이에 총리 2명이 물러나고 3번째 총리가 등장하는 등 극심한 정치적 혼란을 겪는 동안에도 흔들림 없이 자리를 지키는 이가 있다. 2019년 7월 취임해 어느덧 3년을 훌쩍 넘긴 벤 월리스(52) 국방부 장관이 주인공이다. 영국이 우크라이나에 대한 군사적 지원에 ‘올인’하는 상황에서 국방장관을 함부로 바꾸기 어려운 사정도 있겠으나, 훌륭한 총리감으로 꼽히는 그가 욕심을 부리지 않고 계속 총리 도전을 고사해왔기 때문이기도 하다. 26일(현지시간) BBC 등 영국 언론에 따르면 월리스 장관은 새 총리를 뽑기 위한 보수당 내부 경쟁에서 보리스 존슨 전 총리를 지지했음에도 불구하고 리시 수낵 신임 총리의 새 내각에서 그대로 살아남았다. 존슨 내각에서 처음 국방장관으로 입각해 리즈 트러스 내각을 거쳐 수낵까지 3명의 총리를 모시는 셈이다. 그는 지난 7월 존슨이 코로나19 방역지침 위반 등 온갖 스캔들에 휘말려 사의를 표명했을 때 유력한 차기 총리 후보로 꼽혔으나 스스로 도전을 포기했다. 트러스 대 수낵 2파전으로 치러진 총리 경선에선 트러스 편을 들었다. 이번에 트러스가 감세정책 철회 후폭풍으로 물러나자 또 주위에서 ‘훌륭한 총리감’이란 평가와 더불어 출마 권유를 받았다. 하지만 역시나 고사했다. “우크라이나 사태에 대응하는 일이 내겐 가장 중요하다”는 이유를 들었다. BBC는 월리스 장관에 대해 “보수당원들 사이에서 무척 인기가 높다”며 “한때 존슨을 대체할 후보자로 여겨졌음에도 최근 후임 총리가 되기 위한 경합에 참가하지 않기로 선택했다”고 소개했다. 이어 “매우 공정하고 균형감을 갖춘 인물로 평가받기에 보수당 내부에서 큰 존경을 누리고 있다”고 덧붙였다. 트러스 대 수낵의 당권 대결 당시 트러스를 밀었던 점에서 알 수 있듯 월리스 장관은 수낵과는 별로 가까운 사이가 아니다. 그럼에도 수낵이 그를 내각에 잔류시킨 것은 러시아·우크라이나 전쟁에서 우크라이나를 가장 강력히 지원하는 나라가 영국이란 점을 감안한 조치로 풀이된다. 영국은 미국 다음으로 많은 무기를 우크라이나군에 제공한 것은 물론 우크라이나 젊은이들을 영국으로 데려와 신병훈련까지 시키고 있다. 4개월마다 1만명씩 정예 병사를 배출한다는 야심찬 계획인데, 현재 월리스 장관이 이 프로그램 운영을 책임지고 있다. 다만 월리스 장관이 장차 수낵과 갈라설 개연성은 남아 있다. 월리스 장관은 우크라니아를 돕고 또 러시아에 맞서 영국 안보를 지키기 위해 국방예산의 대폭 증액이 불가피하다는 입장이다. 수낵도 안보의 중요성에는 공감하지만 어려운 경제 상황 등을 고려해 국방비 증액에 난색을 표하는 것으로 알려져 있다. 현재 영국 정부가 내년도 예산안을 짜는 가운데 국방예산 액수가 월리스 장관의 기대에 못 미치면 내각을 떠날 수도 있다는 관측이다. 월리스 장관은 샌드허스트 육군사관학교 출신으로 영국령 북아일랜드, 독일 등에 주둔한 영국 육군에서 8년간 복무했다. 북아일랜드 근무 시절엔 영국이 테러집단으로 간주하는 아일랜드공화군(IRA)과의 교전에서 공을 세웠다.

“찰스 국왕님, 기후위기를 막기 위한 자리에 꼭 함께해 주세요!” 오는 11월 6∼18일 이집트의 유명 휴양지 샤름엘셰이크에서 열리는 제27차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP27)를 앞두고 영국 새 국왕 찰스 3세의 참석을 요청하는 목소리가 커지고 있다. 찰스 3세는 즉위 직후인 이달 초 내각의 건의를 받아들여 COP27 불참 의사를 밝힌 바 있다. 하지만 당장 주최국부터 “그 사이 내각이 바뀌지 않았느냐”며 찰스 3세의 입장 번복을 촉구하고 나선 것이다. 26일(현지시간) 아랍권 언론에 따르면 이집트 정부는 최근 찰스 3세 앞으로 COP27 초청장을 다시 보냈다. 이집트 외교부 고위 관계자는 기자들에게 “찰스 3세는 기후변화를 막기 위한 행동의 매우 강력한 옹호자이자 세계 각국의 ‘롤모델’이었다”며 “우리는 여전히 찰스 3세가 COP27 현장에 동참하기를 바란다”고 말했다. COP27을 주최하는 이집트 입장에선 직전 COP26에서 의장국 역할을 맡았던 영국의 지속적 관심, 그리고 각종 노하우 전수가 절실한 상황이다. 지난해 10∼11월 영국 글래스고에서 열린 COP26 당시 왕세자 신분이던 찰스 3세는 각국 정상 및 대표들과 연쇄회동을 가지며 정력적인 활동을 펼쳤다. 기후변화에 대한 찰스 3세의 관심은 각별하다. 왕세자로 지낸 기간만 60년이 넘은 그는 최근 국왕에 오르기 전까지 수십년 동안 환경운동에 매진했다. 문제는 왕세자와 국왕은 엄연히 다르다는 점이다. 국왕은 언행에서 각별한 정치적 중립성을 요구받는 동시에 모든 활동에 있어 내각, 특히 총리의 조언을 존중해야 한다. 이달 초 리즈 트러스 당시 총리는 찰스 3세에게 “COP27에 직접 참석하지 않는 게 좋겠다”는 의견을 전달했고 버킹엄궁은 이를 수용해 “찰스 3세는 COP27에 가지 않을 것”이라고 공표했다. 그런데 그 사이 큰 변화가 생겼다. 트러스가 취임 50일 만에 물러나고 리시 수낵 새 총리가 탄생한 것이다. 이집트 정부가 찰스 3세한테 다시 초대장을 보낸 것도 이런 사정 변화를 감안한 조치로 풀이된다. ‘새 내각은 찰스 3세의 COP27 참석에 긍정적일 수도 있다’는 기대감이 반영된 것이다. 조 바이든 미국 대통령의 기후변화특사를 맡고 있는 존 케리 특사도 앞서 비슷한 입장을 밝혔다. 트러스 내각의 붕괴가 현실화한 직후 그는 언론 인터뷰에서 “이제 찰스 3세의 COP27 참석 여부는 새 내각의 결단에 달리게 됐다”며 “기후변화는 ‘정치’와 무관한 사안”이라고 말했다. 이어 “찰스 3세가 COP27 현장에 있을 수 있다면 무척 좋을 것”이라며 찰스 3세를 “기후변화 문제에 있어 아주 훌륭한 지도자”라고 치켜세웠다. 자연히 각국 정부, 그리고 환경단체의 시선은 이제 수낵 신임 총리를 향하고 있다. 수낵 내각 입장에선 찰스 3세의 COP27 참석을 통해 국제사회에 ‘영국 새 정부가 기후변화 문제에 관심이 많다’는 신호를 보낼 수 있다. 다만 일각에선 회의까지 열흘도 채 안 남아 찰스 3세의 이집트행(行)은 사실상 어려워진 것 아니냐는 관측을 내놓는다.

나토(북대서양조약기구) 가입 절차의 완료를 간절히 희망하는 핀란드와 스웨덴이 ‘마지막 장애물’로 남아 있는 튀르키예(터키)를 설득한 방안을 찾기 위해 머리를 맞댄다. 현재 30개 나토 회원국 가운데 핀란드·스웨덴의 신규 가입안을 의회가 비준하지 않은 나라는 튀르키예와 헝가리 둘뿐이다. 헝가리 정부와 의회는 연말까지는 비준안을 처리할 것이란 입장이나 튀르키예는 비준 일정에 관해 가타부타 말이 없어 핀란드·스웨덴을 애타게 만들고 있다. 26일(현지시간) 핀란드 정부에 따르면 울프 크리스테르손 신임 스웨덴 총리가 오는 28일 핀란드 헬싱키를 방문해 산나 마린 총리, 사울리 니니스퇴 대통령과 잇따라 정상회담을 갖는다. 스웨덴은 최근 총선거 결과 좌파에서 우파로 정권이 바뀌었으나 크리스테르손 총리는 전임 마그달레나 안데르손 내각이 결정한 나토 가입 정책을 그대로 계승해 오히려 더 강력히 추진하는 중이다. 핀란드 총리실은 회담 의제로 양국관계 강화, 나토 가입, 우크라이나를 침략한 러시아에 대한 대응, 우크라이나 지원 등을 꼽았다. 이 가운데 가장 중요한 것은 두 나라가 나토의 정식 회원국 지위를 최대한 빨리 획득하는 일이다. 이를 위해선 사실상 ‘거부권’을 쥐고 있는 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령을 설득하는 것이 급선무다. 나토는 새 회원국을 받아들이려면 기존 회원국 모두가 동의해야 하는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 에르도안 대통령은 지난 5월 핀란드·스웨덴이 나토 가입을 신청했을 때부터 부정적 입장을 취했다. 튀르키예 정부가 테러집단으로 간주하는 쿠르드노동자당(PKK) 조직원들이 핀란드·스웨덴에서 활개를 치고 다니는데 양국 정부는 이를 단속하기는커녕 난민처럼 대우하며 보호한다는 이유를 들었다. 이에 옌스 스톨텐베르크 나토 사무총장이 중재자로 나섰다. 튀르키예·핀란드·스웨덴에 나토까지 가세해 4자회의를 거듭한 끝에 ‘핀란드·스웨덴은 PKK를 철저히 단속할 것을 약속하고 대신 튀르키예는 두 나라의 나토 가입에 찬성한다’라는 내용의 합의가 타결됐다. 하지만 에르도안 대통령은 호락호락하지 않았다. 양국이 약속을 제대로 지키지 않으면 언제든 찬성 입장을 철회하고 반대로 돌아설 것이란 경고를 거듭했다. 최근에는 기자회견에서 “내가 보니까 핀란드는 그래도 약속을 곧잘 지키는데 스웨덴은 아니다”며 “핀란드부터 먼저 나토에 가입시키고 스웨덴은 보류하자”고 제안해 두 나라는 물론 나토를 경악케 만들었다. 일각에선 튀르키예 대선이 치러지는 내년 6월까지 에르도안 대통령이 비준안을 처리하지 않고 붙잡아 둘 것이란 관측마저 제기된다. 크리스테르손 총리와 마린 총리는 이번 회담에서 에르도안 대통령, 그리고 튀르키예 정부가 만족스러워할 만한 해결책을 어떻게든 도출해낸다는 방침이다. 에르도안 대통령에 의해 ‘국가와 국가 간 약속도 안 지키는 나쁜 나라’로 지목된 스웨덴 쪽이 아무래도 더 다급하다. 핀란드·스웨덴 정상회담에서 뭔가 성과물이 나오면 크리스테르손 총리는 이를 들고 최대한 빨리 튀르키예를 방문할 계획이다. 에르도안 대통령과 직접 만나 핀란드·스웨덴의 나토 가입 동의를 촉구하는 등 담판을 짓기 위해서다. 한편 헝가리의 경우 대통령실 관계자가 나서 “12월 중순까지 의회에서 핀란드·스웨덴의 나토 가입안 비준을 처리할 것”이라고 밝혔다. 현재 헝가리 의회는 여야 할 것 없이 두 나라가 나토 회원국이 되는 것에 찬성하는 입장이 우세해 비준안이 무난히 통과할 전망이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸려 완치 판정을 받은 뒤에도 심각한 후유증, 이른바 ‘롱코비드’(long COVID)를 호소하는 이가 많은 가운데 미국 백악관 정례 브리핑에서 조 바이든 대통령도 코로나19 후유증을 겪었는지가 화제로 떠올랐다. 바이든 대통령은 두 차례 백신 접종을 마치고 부스터샷(추가접종)까지 맞았으나 지난 7월 코로나19에 확진된 바 있다. ‘코로나 차르’란 별명으로 불리는 아시시 자(Ashish Jha) 백악관 코로나19 대응 조정관은 25일(현지시간) 백악관 대변인의 정례 브리핑에 배석해 코로나19 재유행을 주제로 취재진과 일문일답을 나눴다. 올겨울 실내활동이 늘어나면서 코로나19 확진자 수가 다시 급증할 것이란 우려가 큰 가운데 백신 접종과 마스크 착용 등 방역지침 준수의 필요성을 강조하기 위한 자리였다. 한 기자가 전 세계적으로 심각한 코로나19 후유증을 거론하며 “대통령 부부도 후유증을 겪고 있느냐”고 질문했다. “완치 후 상태가 어떤가”라고도 물었다. 바이든 대통령과 부인 질 여사 둘 다 코로나19에 확진됐다가 나은 경험이 있으며, 특히 바이든 대통령은 확진 후 재확진 판정까지 받아 상당히 오랜 기간 격리생활을 하기도 했다. 대통령의 건강은 극비 사안이기도 하지만 자 조정관은 이에 관해 전혀 아는 것이 없어 당황한 듯했다. 그는 “나는 (백악관 직원이지) 대통령의 주치의가 아니다”고 선을 그었다. 이어 “대통령과 가끔 만나 대화를 나누지만 ‘코로나19 후유증을 겪으셨습니까’ 하고 질문한 적은 없다”며 “다만 내가 보기에 대통령께선 아주 잘 대처해왔으며, 지금도 여전히 그렇다”고 덧붙였다. 그러면서 “정확한 내용은 주치의가 알고 있을 것”이란 말을 되풀이했다. 인도계 미국인 의학자인 자 박사는 코로나19 대유행 기간 브라운대 공중보건대학원장으로 재직하며 코로나19 대처에 기여한 공로로 올해 3월 백악관 코로나19 대응 조정관에 발탁됐다. 한편 바이든 대통령은 이날 백악관 내 강당에서 직원 등이 지켜보는 가운데 새로 나온 개량 코로나19 백신을 접종했다. 이는 지난해 말부터 올해 초까지 맹위를 떨쳤던 오미크론 변이의 공격도 막아낼 수 있게끔 성능을 대폭 업그레이드한 백신이다. 그는 접종을 마친 뒤 미국 국민들을 향해 “코로나19로 수백만명의 사망자가 발생했다”며 “모든 미국인은 가능한 한 빨리 백신 접종을 해줄 것을 당부한다”고 말했다.

이탈리아에서 제2차 세계대전 이후 처음 등장한 극우 성향 정권에 국제사회가 우려의 시선을 보내는 가운데 조 바이든 미국 대통령이 조르자 멜로니 신임 이탈리아 총리와 처음 전화 통화를 했다. 두 정상은 양국관계 및 미국·유럽의 대서양 동맹 강화에는 뜻을 같이했으나 다른 국제문제, 특히 러시아 및 중국에 대한 대응 같은 사안에선 시각차도 드러낸 것으로 보인다. 25일(현지시간) 미국 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 멜로니 총리와의 통화에서 먼저 그의 총리 취임을 축하했다. 멜로니 총리는 과거 무솔리니가 창설한 파시스트당의 뒤를 잇는 것으로 평가되는 ‘이탈리아 형제당’을 이끌고 있다. 지난 총선에서 승리한 이탈리아 형제당 등 우파 정당들이 연립정부를 꾸리며 그가 이탈리아 역사상 최초의 여성 총리가 되었다. 두 정상은 미국과 이탈리아의 ‘강력한 관계’(strong relationship)를 재확인했다. 양국은 나란히 G7(주요 7개국) 및 나토(북대서양조약기구) 회원국이다. 이탈리아는 유럽연합(EU) 역내 3위 경제대국으로 EU에서 주도적 역할을 하고 있다. 이에 두 정상은 G7, 나토, 그리고 EU로 상징되는 미국·유럽 간 협력의 틀 안에서 서방이 당면한 각종 도전과 위기에 공동으로 대응해야 한다는 점에 뜻을 모았다. 바이든 대통령은 특히 우크라이나를 침공한 러시아에 책임을 묻기 위한 경제제재 강화와 우크라이나를 위한 지속적 지원, 중국이 제기하는 위협에 대한 조치 등을 강조했다. 이탈리아가 대러 제재에 계속 동참하고 우크라이나에 대한 경제·군사 원조를 늘렸으면 하는 바람을 전달한 것이다. 또 이탈리아가 미국이 주도하는 중국 고립화 전략에 적극 참여하길 요구한 것으로 풀이된다. 이에 멜로니 총리는 우크라이나 지원 필요성에는 공감했지만 올겨울 예상되는 에너지 대란을 막기 위해 전쟁을 조속히 끝내야 한다는 주장을 편 것으로 알려졌다. 이탈리아는 전쟁 발발 이전 러시아에서 수입하는 천연가스에 크게 의존했으며, 이 점을 의식해 러시아 제재에서 다소 미온적인 태도를 취하기도 했다. 지금의 연립여당 정치인 중에도 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 가깝게 지내는 인물이 일부 있다. 멜로니 총리는 중국과 관련해서도 미국이 만족해할 만한 답변을 주진 않은 것으로 보인다. 이탈리아는 중국이 야심차게 추진하는 ‘일대일로’(一帶一路: 육상·해상 실크로드) 사업에 잠시 발을 담궜을 만큼 중국과 가깝게 지내다가, 전임 마리오 드라기 정부를 거치며 지금은 어느 정도 거리를 두는 상태다. 정상 간 통화 후 백악관이 내놓은 자료엔 ‘러시아·중국에 관해 토론했다’는 구절이 포함됐으나, 이탈리아 총리실의 발표문은 우크라이나 전쟁 및 에너지 위기 관련 논의만 강조했다. 한편 멜로니 총리는 이날 의회에서 행한 첫 국정 연설에서 “파시즘을 포함해 반민주적 정권에 대해 한 번도 동정이나 친밀감을 느낀 적이 없다”고 말해 극우 논란과 선을 그었다. 이어 “에너지 위기로 타격을 입은 가계와 기업을 위해 국가가 재정 지원에 나설 것”이라고 약속했다.

“당신을 전폭적으로 지지합니다(You have my full support).” 취임 50일 만에 물러나는 리즈 트러스 영국 총리가 차기 총리 자리를 예약한 리시 수낵 전 재무장관을 축하하며 ‘전폭적 지지’를 맹세했다. 수낵 총리 내정자가 지난 보수당 총재 경선 당시 트러스 총리의 감세안을 ‘꿈 같은 얘기’라고 맹비난했던 점을 감안하면 격세지감이 드는 대목이다. 트러스 총리는 24일(현지시간) 보수당 차기 총재 겸 영국 새 총리로 확정된 수낵 내정자를 축하하는 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다. 경쟁자였던 페니 모돈트 현 보수당 하원 원내대표는 동료 의원 100명의 추천을 확보하지 못하면서 이날 탈락했고, 보리스 존슨 전 총리는 전날 불출마를 선언했다. 존슨 전 총리가 지난 7월 사의를 밝힌 뒤 트러스 총리와 수낵 내정자는 새 총리가 되기 위해 치열한 경합을 펼쳤다. 이 과정에서 트러스 총리가 “부유층 등에 대한 세금을 낮춰 경제성장을 이루겠다”고 공약하자 수낵 내정자는 “동화 같은 경제학”(fairytale economics)이라고 깎아내렸다. 의원들 사이에선 수낵 내정자의 인기가 더 좋았으나 평당원 등을 대상으로 한 온라인 투표에서 트러스 총리가 압도적 득표를 올리면서 결국 승리를 거머쥐었다. 지난 9월6일 당시만 해도 생존해 있던 엘리자베스 2세 여왕을 알현하는 것으로 총리로서 공식 집무에 돌입했다. 이후 여왕이 서거하고 찰스 왕세자가 새 국왕 찰스 3세로 즉위하는 등 큰 변화가 있었다. 영국 국민은 물론 국제사회 시선이 온통 영국 왕실에 쏠리면서 트러스 총리는 취임 초기의 ‘허니문’ 효과를 누릴 기회를 잃었다. 여왕의 국장(國葬) 절차가 마무리된 뒤 핵심 공약이었던 감세정책을 밀어붙인 것이 되레 트러스 총리의 발목을 잡았다. 파운드화 가치가 폭락하고 영국의 국가부도 위기가 가중되는 등 극심한 역효과가 나타난 것이다. 영국의 핵심 우방국인 미국의 조 바이든 대통령마저 트러스 총리의 감세정책을 ‘실수’(mistake)로 규정하며 “충분히 예견된 일이었다”고 비웃는 지경에 이르렀다. 수습에 나선 트러스 총리는 감세안 추진의 책임을 물어 재무장관을 경질했으나 이 또한 “총리가 자신의 잘못을 부하에게 떠넘겼다”는 비난만 초래했다. 내각의 핵심인 내무장관이 전격 사퇴하는 등 각료들의 이탈 움직임이 가속화하자 트러스 총리는 결국 백기를 들고 지난 20일 사퇴를 선언했다. 일각에선 트러스 총리가 수낵 내정자에게 ‘전폭적 지지’를 약속한 것은 자신의 정치적 미래를 보장받기 위한 불가피한 선택이란 해석을 내놓는다. 1975년생으로 아직 47세에 불과한 트러스 총리에게 정계은퇴는 상상할 수 없는 일이다. 앞으로도 보수당 의원직을 유지하며 일정한 정치적 영향력을 발휘하려면 신임 총리와의 관계가 매우 중요하다. 영국의 전직 총리는 매년 11만5000파운드(약 1억8000만원)의 활동비를 국고에서 지급받는데, 야당을 중심으로 정계 일각에선 “고작 50일 재직한 트러스에게 퇴임 후 활동비를 줘선 안 된다”는 목소리까지 터져나온다. 트러스 총리에게 수낵 내정자의 ‘보호’와 ‘배려’가 절실한 이유다.