1945년 제2차 세계대전 종전의 결과물인 유엔은 세계평화를 가장 앞장서 지켜야 할 막중한 책무를 미국·영국·소련(현 러시아)·중국·프랑스 5대 강대국에 맡겼다. 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 지위가 바로 그것이다. 책임이 무거운 만큼 그에 따른 일종의 특권도 부여했다. 유엔의 모든 회원국들 중 오직 안보리 상임이사국만 갖는 ‘거부권’(veto power)이다. 애초 이는 5대 강대국끼리 서로 싸우는 상황을 막기 위한 장치로 고안됐다. 그런데 시간이 흐르면서 5대 강대국 중 어느 한 나라가 세계평화를 깨고 국제질서를 어지럽혀도 다른 나라들이 개입할 수 없게 만드는 일종의 ‘방탄막’으로 변질했다. 러시아의 우크라이나 침공이 대표적이다. 유엔 안보리는 즉각 러시아를 규탄하고 침략자를 제재하려 했으나 러시아의 거부권 행사에 가로막혀 아무 것도 못 하고 있다. ‘총을 쥔 경찰관이 무장 강도로 돌변하면 속수무책’이란 말이 현실로 나타난 셈이다. 강대국 간에 전운이 감돌고 이를 막아야 할 국제기구는 제구실을 못 하는 상황에서 유엔의 역할을 모색하는 뜻깊은 행사가 열린다. 한국유엔체제학회가 강원대, 외교부와 공동으로 29, 30일 이틀간 주최하는 한국유엔체제학회 하계 학술대회가 그것이다. ‘강대국 시대 신흥 안보와 유엔’을 주제로 한 이번 학술대회는 러시아·우크라이나 전쟁에서 보듯 완전히 달라진 국제 안보환경부터 미·중 패권 갈등 격화 속 윤석열정부의 외교안보 전략까지 폭넓게 다룬다. 강원대에서 열리는 학술대회는 반기문 전 유엔 사무총장, 이신화 한국유엔체제학회 회장 겸 북한인권국제협력대사, 김헌영 강원대 총장을 비롯해 국내외 학자 및 관계자 60여명이 참석한다. 강원대 미래도서관과 평생교육원 등 행사장과 유튜브 온라인 생중계를 통한 온‧오프라인 병행 방식으로 진행된다. 행사 첫날인 29일에는 △데이터를 통해 본 유엔과 국제정치 △미·중 다자주의 전략경쟁과 신정부의 외교전략 △다자 네트워크와 한반도 △새로이 부상하는 외교안보 전략환경과 국제관계 등 세션이 진행된다. 둘째 날인 30일에는 △기능주의 다자협력과 북한 △정치와 경제 불균형 △글로벌 ESG(환경·사회·지배구조)와 국제규범 △인도주의·개발·평화 삼각관계와 유엔의 역할 등을 주제로 세션이 구성된다. 강원대 산하 통일강원연구원 송영훈 원장(정치외교학과 교수)은 “이번 회의는 글로벌 위기의 시대 유엔의 새로운 역할 뿐만 아니라 로컬 단위의 SDGs(지속가능 개발목표) 실현방안에 대해 논의할 수 있는 뜻깊은 자리”라며 “새롭게 부상하는 글로벌 협력시대 강원대의 미래 구상에 도움이 될 것”이라고 말했다.

“새 시대를 열기로 했다.”(에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령) “관계 회복이 이뤄졌다.”(압델마드지드 테분 알제리 대통령) 사흘에 걸친 마크롱 대통령의 알제리 방문을 마무리하는 자리에서 양국 정상이 내놓은 입장이다. 130년간 이어진 프랑스 식민통치에 따른 역사적 앙금이 상당 부분 해소됐다는 평가가 나오는 대목이다. 알제리 청년들을 상대로 ‘과거보다 미래가 중요하다’는 메시지를 던지며 자신의 젊은 지도자로서 이미지를 부각한 마크롱 대통령의 전략이 어느 정도 주효한 것으로 보인다. 27일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 마크롱 대통령은 이날 알제리 수도 알제 공항의 귀빈실에서 테분 대통령과 프랑스·알제리 관계 발전을 위한 새 협약을 체결하는 것으로 지난 25일 시작한 알제리 방문 일정을 끝냈다. 이틀 전 마크롱 대통령이 도착할 때 직접 공항에 나가 영접한 테분 대통령은 이날도 역시 공항에서 마크롱 대통령이 떠나는 모습을 지켜보며 환송했다. 새 협약의 핵심은 1830년대 시작된 프랑스 식민통치 및 알제리 독립전쟁(1954∼1962) 역사의 공동 연구, 그리고 더 많은 알제리 학생의 프랑스 내 수용이다. 제2차 세계대전 종전 후 아프리카에 있던 프랑스 식민지들은 평화로운 협상 끝에 대부분 독립했으나 알제리는 거기서 제외됐다. 프랑스 국내에서 알제리는 그냥 식민지가 아니고 ‘프랑스의 일부’라는 인식이 워낙 강했기 때문이다. 결국 알제리는 독립군을 조직해 8년간 치열한 전쟁을 치르고서야 1962년 독립국이 되었다. 이 전쟁 기간 프랑스군이 참혹한 학살을 저질렀다는 게 알제리의 인식이다. 앞선 식민통치 기간까지 전부 더하면 알제리인 수백만명이 프랑스 때문에 목숨을 잃었다는 주장도 나온다. 옛 프랑스 식민지 대부분이 프랑스어권 국가 모임 ‘프랑코포니’(Francophonie) 회원국으로 활동하지만 알제리는 프랑스어가 공용어처럼 널리 쓰이면서도 프랑코포니에 가입하지 않은 이유다. 이번에 양국 정상은 이른바 ‘프랑스·알제리 공동 역사위원회’를 꾸리기로 결정했다. 이 기구에 속한 학자들은 프랑스 국립 문서보관소에 제한 없이 접근해 식민지배, 알제리 전쟁 등에 관한 프랑스 측 사료를 확보할 수 있도록 했다. 이를 통해 알제리인 대상 전쟁범죄 등 의혹의 진상을 규명하고 프랑스가 사과해야 할 부분은 사과함으로써 과거사를 모두 털고 가자는 것이다. 지난해 알제리인 이민을 제한한 프랑스의 조치는 양국관계를 얼어붙게 만드는 요인이 되었다. 초등학교 때부터 프랑스어를 배운 대다수 알제리인은 고등교육이나 취업을 위해 프랑스로 가는 경우가 많다. 그런데 이 통로가 막히자 알제리인들, 특히 젊은층을 중심으로 반(反)프랑스 감정이 확산했다. 테분 대통령은 그동안 프랑스어는 초등학교, 영어는 중학교 때부터 각각 배울 수 있도록 함으로써 프랑스어의 우위를 인정해 온 것에서 벗어나 앞으로는 초등학생에게도 영어를 가르칠 방침이라고 선언하는 것으로 프랑스에 맞섰다. 이번에 양국 정상은 프랑스가 더 많은 알제리 이민을 수용하는 데 합의했다. 마크롱 대통령은 특히 유학생의 경우 현재 프랑스에 있는 3만명의 알제리 학생 외에 올해 추가로 8000명을 수용하겠다고 발표했다. 마크롱 대통령은 이날 서부 항구도시 오랑에 있는 유명 레코드샵 ‘디스코 마그레브’를 방문해 평범한 알제리 국민과 만났다. 알제리인들, 특히 젊은층 사이에 일종의 문화적 성지로 통하는 이 레코드샵을 찾음으로써 젊은 지도자로서 자신의 매력을 최대한 부각하는 동시에 ‘프랑스·알제리 관계는 이제 과거사를 넘어 미래지향적으로 나아가야 한다’는 메시지를 던졌다는 해석이 가능한 대목이다. 사흘 내내 철저히 몸을 낮추고 알제리인들의 마음을 붙드는 데 주력한 마크롱 대통령의 행보에 테분 대통령도 만족스럽다는 태도를 보였다. 새 협약 체결식에서 미소를 지으며 마크롱 대통령과 악수하고 포옹한 테분 대통령은 “마크롱 대통령의 인품 덕분에 양국 간 관계 회복이 가능했다”고 말했다.

고(故) 다이애나 전 영국 왕세자비가 쓰던 승용차가 경매에서 우리 돈 10억여 원에 팔렸다. 다이애나는 1981년 찰스 왕세자와 결혼해 15년간 부부로 지내며 윌리엄과 해리 두 왕자를 낳았다. 오는 30일은 다이애나의 25주기 기일에 해당한다. 27일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 해당 차량은 ‘C462FHK’라는 등록번호가 붙은 검정색 ‘포드 에스코트 RS 터보’ 기종이다. 다이애나는 결혼한지 얼마 안 된 1985년 8월 이 승용차를 구입해 3년 가까이 타고 다녔다. 이번 경매는 영국 중남부 워릭셔주(州)에 있는 ‘실버스톤 옥션’이 주관했다. 10만파운드(약 1억5800만원)로 시작한 입찰은 영국 국내는 물론 중동의 부국 아랍에미리트(UAE) 두바이에서도 입찰자가 나오며 가격이 금세 45만파운드까지 뛰어올랐다. 주요 입찰자들의 치열한 경쟁 속에 가격이 50만파운드를 넘어서자 경매 관계자가 “포드 에스코트 한 대에 50만파운드라고요? 난 전에 한 번도 그런 가격을 입밖에 낸 적이 없어요”라며 놀랍다는 반응을 보였다고 BBC는 전했다. 결국 다이애나의 승용차는 65만파운드(약 10억2600만원)에 낙찰됐다. 잉글랜드 중부 체셔주에 거주지를 둔 입찰자가 이 역사적인 차량을 손에 넣었다. 실버스톤 옥션 측은 “12년 만에 가장 많은 수의 전화 입찰을 받았다”며 “이 차량에 대해 대중의 관심은 엄청났다”고 소감을 밝혔다. 다이애나가 썼던 또 다른 포드 에스코트 차종이 2021년 6월 경매에 부쳐졌을 때에는 낙찰가가 5만2000파운드에 그쳤다. 불과 1년 사이에 가격이 10배 이상 뛰어오른 것에 대해 경매 관계자들은 모두 “놀랍다”는 반응을 보였다. 그러면서 올해 엘리자베스 2세 영국 여왕의 즉위 70주년(플래티넘 주빌리)을 맞아 영국 왕실을 향한 관심이 고조된 것과 무관치 않아 보인다는 분석을 내놨다. 왕실 구성원들이 잇따라 추문에 휘말리거나 사회적 논란을 야기하는 가운데 다이애나 추모 열기가 뜨거워진 결과로 보기도 한다. BBC는 “다이애나는 본인이 직접 승용차를 운전하는 걸 선호했다”며 “이 경우 왕실 경호대 요원이 조수석에 앉아 경호와 보좌를 동시에 했다”고 소개했다. 다이애나는 스무살이던 1981년 ‘세기의 결혼’이란 찬사와 부러움 속에 찰스 왕세자와 혼례를 하고 영국 왕실의 일원이 되었으나 그의 결혼 생활은 그리 행복하지 않았다. 1996년부터 별거에 들어간 왕세자 부부는 이듬해 결국 이혼하며 16년에 걸친 결혼생활에 종지부를 찍었다. 이후 다이애나는 전 세계를 돌아다니며 소외된 이들을 위한 봉사활동으로 명성을 쌓았다. 1997년 8월30일 프랑스 파리에서 새 연인과 승용차로 이동하던 중 그의 사진을 촬영하려는 파파라치들의 추격을 피해 과속하던 차량이 중심을 잃고 기둥에 부딪친 뒤 전복하는 교통사고로 사망했다. 당시 그의 나이 겨우 36세였다.

우크라이나 독립기념일에 러시아가 미사일을 쏴 민간인 25명이 사망한 것과 관련해 우크라이나 대통령 영부인이 “야만적 범죄”라고 비난하며 “잊지도, 용서하지도 않을 것”이라고 말했다. 우크라이나 침공 후 장병 수만명이 죽거나 다친 러시아는 “향후 병력을 10만명 이상 증원할 것”이라고 밝혔다. 25일(현지시간) 우크라이나 대통령실에 따르면 전날 러시아군은 우크라이나 동부 소도시 차플리네의 기차역에 미사일을 발사했다. 이곳은 주민 3500여명이 거주하는 작은 마을로 이렇다할 군사시설은 없는 것으로 알려졌다. 마침 이날은 우크라이나가 1991년 공산주의 소련(현 런시아)에서 독립한 지 31주년이 되는 날인 만큼 국제사회에서 “러시아가 남의 집 잔치상을 뒤엎었다”는 비난이 제기됐다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라니아 대통령 부인 올레나 젤렌스카 여사는 “숨진 25명 중에는 11살과 6살 어린이도 있었다”며 슬픔을 토로했다. 이어 “수십명의 부상자 가운데 제일 어린 친구는 고작 2살이었다”며 “우크라이나의 독립, 그리고 불굴의 기질에 맞서 이를 말살하려는 테러리스트들이 저지른 야만적 범죄”라고 덧붙였다. 지난 2월24일 러시아가 우크라이나를 침공한 지 벌써 6개월이 지났다. 젤렌스카 여사는 “지난 반년간 우크라이나 국민들은 하루하루 공포 속에 살아야 했다”며 “어린이 수백명이 러시아의 미사일 공격에 목숨을 잃을까봐 올해 학교에 가지 못했다”고 말했다. 이어 “그 어린이들의 피가 바로 점령자의 손에 묻어 있다”며 “나는 전 세계가 차플리네의 비극을 똑똑히 보고 기억하길 바란다”고 했다. 그러면서 러시아를 겨냥해 “우리는 이 비극을 결코 잊지도, 용서하지도 않을 것”이라고 경고했다. 이런 가운데 영국 BBC는 지난 6개월의 전쟁 기간 7만∼8만명의 사상자가 발생한 것으로 추정되는 러시아군이 대대적인 병력 증강에 나섰다고 보도했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 향후 몇 달 이내에 13만7000명의 군인을 새롭게 양성하는 법령에 서명했다는 것이다. BBC에 따르면 러시아군은 우크라이나 침공 전 대략 90만명의 현역 장병과 200만명의 예비군으로 편성돼 있었다. 그런데 우크라이나 침공 이후 예상치 못한 강력한 저항에 직면하며 사상자가 기하급수적으로 증가하자 실제 전장에 나가 싸울 장병이 부족해졌다. 여기엔 러시아군의 낮은 사기, 그리고 실전 투입을 기피하는 분위기도 한몫 했다. 이미 러시아 국방부가 거액의 현금 인센티브를 내걸고 신병 모집에 나섰으나 효과는 미미한 것으로 알려졌다. BBC는 “심지어 모병관들이 교도소를 방문해 수감자들한테 ‘자유’와 ‘돈’을 약속하며 군 입대를 권유했다는 언론 기사도 나왔다”며 영국 국방부 보고서를 인용해 “자원해서 우크라이나의 전쟁터로 가려는 의지를 가진 이가 매우 적어 모병에 어려움을 겪을 것”이라고 전했다. 그러면서 “현재는 건강이 나쁘거나 고등교육을 받는다는 이유로 병역을 면제받을 수 있는 느슨한 징병제를 고쳐 젊은 남성들을 대거 징집하는 방안을 추진할 수도 있다”고 관측했다.

“자유에는 반드시 대가가 따른다. 우리는 대가의 지불을 주저해선 안 된다.” 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 제2차 세계대전 당시 나치 독일로부터의 해방 78주년을 기리는 기념행사에서 러시아를 강력히 비난하며 우크라이나와의 연대 의지를 강조했다. 프랑스는 2차대전 초반인 1940년 6월 독일군에 항복한 뒤 1944년 8월까지 4년 넘게 나치 점령통치를 당한 통한의 역사가 있다. 19일(현지시간) 프랑스 언론들에 따르면 미군과 자유프랑스군을 주축으로 한 연합군 병력 약 18만명이 1944년 8월 프랑스 남부 프로방스에 상륙한 것을 기념하는 행사가 이날 봄레미모사에서 마크롱 대통령 부부 등이 참석한 가운데 열렸다. ‘드래군’(Dragoon·용기병)이란 이름이 붙은 이 작전 덕분에 남부 프랑스 일대가 나치 독일의 지배로부터 해방됐다. 봄레미모사는 지중해에 면한 작은 항구도시로 꼭 78년 전인 1944년 8월17일 드래군 작전의 결과 나치 독일의 압제에서 벗어났다. 경치가 좋고 1년 내내 기후가 온화해 프랑스 대통령의 별장이 자리를 잡았다. 마크롱 대통령 역시 지난 7월29일부터 이곳 별장에서 부인 브리지트 여사와 여름휴가를 보내고 있다. 마크롱 대통령은 2차대전 당시 프랑스가 놓인 처지와 지금의 우크라이나를 비교했다. 그는 먼저 자유프랑스 일원으로 싸운 2차대전 참전용사들에게 찬사를 바치며 “78년 전 우리를 해방시킨 이 영웅들 덕분에 프랑스는 평화와 자유의 나라가 되었다”고 말했다. 자유와 평화를 위해선 일정한 희생이 불가피하다는 의미다. 그는 이어 “러시아 군대와 그 앞잡이들의 끔찍한 공격에 맞서 우크라이나 국민들이 영웅적인 저항을 펼치고 있다”고 강조했다. 유럽연합(EU) 회원국들이 러시아산 석유 수입 금지 등 경제제재를 가하자 러시아는 EU 역내로 공급해 온 천연가스 양을 일방적으로 줄이는 방식으로 반격에 나섰다. 상당수 EU 회원국이 그간 러시아산 가스에 에너지원을 의존해 온 만큼 러시아의 이런 조치는 EU 회원국들에서 치명적인 물가상승을 초래하고 있다. 당장 다가오는 가을과 겨울 가정마다 난방이 힘들 정도의 위기가 닥칠 것이란 우려가 크다. 마크롱 대통령은 이를 ‘자유를 위해 지불해야 할 비용’이라고 규정했다. 그는 에너지 부족, 전력난, 인플레이션 등으로 ‘힘든 겨울’이 예상된다면서도 “우리는 불확실성과 다가오는 역경에 직면하여 단결하고, 또 자유 등 우리가 소중히 여기는 가치들에 있어 아무것도 양보하지 말아야 한다”고 말했다. 2차대전 당시 영국 총리 윈스턴 처칠이 그랬듯이 국민들에게 ‘인내’와 ‘고통분담’을 주문한 것이다. 우크라이나와의 연대 의지는 봄레미모사의 해방 기념탑에 꽃을 바치는 의식에서도 선명히 드러났다. 마크롱 대통령 양옆에 우크라이나 국기를 상징하는 어깨띠를 두른 두 여성이 나란히 서서 함께 헌화를 진행했다. 마침 마크롱 대통령은 기념식 불과 몇 시간 전 블라미디르 푸틴 러시아 대통령과 전화 통화를 했다. 우크라이나 최대의 자포리자 원전을 둘러싼 위기를 반드시 해소해야 한다는 원론적 입장에 뜻을 같이했을 뿐 별다른 상황 진전은 없었던 것으로 알려졌다. 마크롱 대통령은 최근 볼로미디르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 통화에서도 원전 안전의 보장을 촉구했다.

▲박양식씨 별세, 김병걸씨(세계일보 부산 가야 지국장) 장인상=19일 동국대 경주병원 발인 21일 오전 8시 (054)770-8333

북유럽 라트비아의 수도 리가에는 제2차 세계대전에서 소련(현 러시아)이 나치 독일을 격퇴한 것을 기리는 전승 기념비가 있다. 라트비아는 2차대전 기간 독일에 점령되었고 종전 후에는 소련의 지배를 받았다. 지난 5월10일 이 기념비 앞에서 알렉산드르(19)란 이름의 청년이 러시아 국기를 펼쳐들며 소련 승리를 축하하는 발언을 한 혐의로 경찰에 체포되는 일이 벌어졌다. 2차대전 때 소련군 참전용사의 후손인 알렉산드르는 조사에서 “나치 독일과 싸워 이긴 선조들의 용기를 기리고자 했을 뿐”이라고 해명했으나, 수사당국은 그가 러시아의 우크라이나 침공을 지지한 것으로 판단해 ‘학살 등 전쟁범죄 미화 금지법’ 위반 혐의로 재판에 넘겼다. 유죄가 확정되면 알렉산드르는 최장 5년의 징역살이를 해야 한다. 영국 BBC 방송이 18일(현지시간) 소개한 알렉산드르의 사연은 오늘날 라트비아가 처한 복잡한 상황을 단적으로 보여준다. 인접한 에스토니아 및 리투아니아와 함께 ‘발트3국’으로 불리는 라트비아는 18세기부터 제정 러시아의 지배를 받다가 제1차 세계대전(1914∼1918) 도중 일어난 혁명으로 제정이 무너지고 공산주의 소련이 성립한 뒤인 1921년 독립했다. 소련은 스탈린 정권 시절인 1939년 라트비아 등 발트3국에 “주권을 양도하지 않으면 쳐들어가겠다”는 협박을 가해 결국 굴복을 받아냈다. 이듬해 소련에 강제로 병합된 라트비아는 1991년 소련이 해체되며 겨우 독립국 지위를 되찾았다. 이런 굴곡진 역사 때문에 라트비아는 자신의 의사와 상관없이 러시아와 깊이 엮이고 말았다. 약 190만명의 라트비아 인구 중 러시아계 주민이 무려 26.2%에 달한다. 소련이 라트비아를 강점했던 1940∼1991년 러시아에서 라트비아로 이주한 이들과 그 후손이 대부분이다. BBC는 “라트비아에선 거의 3명 중 1명이 러시아를 모국어처럼 구사한다”며 “특히 러시아와의 접경지역은 주민의 90% 이상이 러시아어를 쓰는 게 현실”이라고 전했다. 앞서 소개한 알렉산드르도 러시아계 집안 출신으로 러시아어를 사용한다. 올해 2월24일 러시아의 우크라이나 침공은 러시아에 대한 라트비아의 오랜 트라우마를 건드렸다. 러시아가 1939∼1940년에 그랬던 것처럼 라트비아를 다시 공격할지 모른다는 우려와 비(非)러시아계, 그리고 러시아계 주민들 간에 갈등이 커져 나라가 두 쪽으로 갈라질 수 있다는 걱정이 증폭되고 있다. 라트비아 정부는 안보 강화를 위해 징병제 도입을 검토하고 나서는 한편 내부 단합 차원에서 자국에 남아 있는 러시아 및 소련 잔재 청산에도 착수했다. 라트비아 국민의 러시아 시민권 취득 및 러시아 방송 시청·청취 행위는 금지됐다. 라트비아 국민이 러시아의 우크라이나 침공을 지지하면 형사처벌을 받는다. 알렉산드르가 그 앞에서 러시아 국기를 흔들었던 리가 시내의 소련 승전 기념비는 곧 철거된다. 문제는 이와 같은 조치들이 라트비아 내 러시아계 공동체를 뒤흔들고 있다는 점이다. 이들 중에는 여전히 러시아에 동질감을 느끼는 이가 많다. 러시아의 우크라이나 침공을 지지하진 않아도 러시아의 언어·문화에서 자신의 정체성을 찾으려는 주민들 입장에선 최근 정부의 조치를 일종의 ‘소수민족 탄압’으로 받아들이는 분위기가 감지된다. 판결 선고를 앞둔 알렉산드르의 어머니 스베틀라나는 BBC와의 인터뷰에서 “나의 할아버지는 2차대전 참전용사”라며 “나치 독일에 맞서 싸운 역사는 영광스럽고 존경 받아야 할 기억이라고 믿는다”고 말했다. 이어 “우리는 러시아계라는 점을 부끄럽게 여기라는 압박에 시달리고 있다”며 “이것은 분명히 잘못된 일”이라고 덧붙였다. 실제로 많은 러시아계 주민은 소련이 2차대전 당시 나치 독일에 점령된 라트비아를 ‘해방’시키고자 막대한 희생을 치렀다고 여기며 이를 자랑스럽게 생각한다. BBC는 “라트비아 내 러시아계 주민들이 라트비아, 또 나토(북대서양조약기구) 회원국인 라트비아가 속한 서방 진영에 대한 충성을 위해 자신들의 정체성을 포기하라는 요구를 받고 있다고 느낄수록 라트비아 사회는 더욱 분열될 가능성이 크다“고 분석했다.

엑스(X)선이나 컴퓨터단층촬영(CT)보다 인체 내부를 더 세밀히 들여다볼 수 있는 자기공명영상장치(MRI)를 최초로 만들어 수많은 인류의 목숨을 구한 미국 의학자 레이먼드 다마디언이 지난 3일 86세를 일기로 별세한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 다마디언은 MRI 개발의 공로에도 불구하고 노벨상을 받지 못하자 격분한 것으로도 유명하다. 17일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 고인은 뉴욕주의 자택에서 심장마비로 세상을 떠났다. NYT는 “고인은 최근 몇 년간 뇌척수액 영상 촬영 등의 연구에 집중해왔다”며 “1988년 미 과학기술훈장을 받았고, 1989년에는 미 국립 ‘발명가 명예의 전당’에 헌액됐다”고 소개했다. 1936년 미 뉴욕 맨해튼에서 터키 이민자의 아들로 태어난 고인은 원래 예술가를 꿈꾸며 바이올린을 공부했다. 하지만 자신이 자연과학에 소질이 있음을 깨닫고선 분야를 바꿔 수학과 생물학, 그리고 의학을 전공했다. 고인이 MRI 개발의 아이디어를 처음 구상한 것은 1969년의 일로 알려져 있다. 이후 1971년 정상 조직과 암 조직의 라디오 고주파 송수신 시간에 현저한 차이가 있다는 점을 논문으로 써 학술지 ‘사이언스’에 발표했다. 같은 해 세계 최초로 MRI 특허도 획득했다. 다만 NYT는 고인 혼자 힘으로 MRI를 만든 것은 아니라고 전했다. 앞서 미 뉴욕주립대 폴 라우터버 교수가 신체조직 신호의 이미지 변환법을 탄생시켰다. 영국 노팅엄대 피터 맨스필드 교수는 수학적 데이터 분석 기법을 개발했다. NYT는 “라우터버 교수와 맨스필드 교수 역시 MRI 기술과 관련해 큰 공을 세웠다”며 “고인은 이런 기술들을 통합해 MRI를 처음 만들어낸 것”이라고 보도했다. 이제는 병원 등 의료현장에서 필수 장비가 된 MRI는 환자들을 방사선에 노출시키지 않고도 X선이나 CT보다 더 자세하고 해상도 높은 이미지로 인체 내부를 들여다볼 수 있게 해 수많은 인류의 생명을 구한 것으로 평가된다. 하지만 고인은 ‘MRI의 아버지’라는 영예로운 호칭에도 불구하고 노벨상을 받지 못했다. 2003년 노벨위원회는 MRI 분야의 과학에 기여해 숱한 환자들을 살린 공로로 앞서 소개한 라우터버 교수와 맨스필드 교수를 그해 노벨의학상 공동 수상자로 결정했다. 고인은 격분했다. 미국의학협회에 보낸 편지에서 고인은 “일부 비양심적인 과학 도둑들이 내 인생 전체를 훔치려 한다”는 주장을 폈다. 자기 돈 수십만달러를 써가며 미 주요 일간지에 “바로잡아야 할 수치스러운 잘못”이라는 제목의 광고까지 실었다. 엉뚱한 사람들이 자신의 공로를 가로채 노벨상을 받았으니 이를 시정해야 한다는 내용이었다. 그러면서 “노벨위원회가 부당하게 내 노벨상 수상을 허락하지 않았다”며 “나를 공동 수상자 명단에 추가해야 한다”고 촉구했다. 하지만 노벨위원회 측은 꿈쩍도 하지 않았다. 노벨상을 놓친 이듬해인 2004년 고인은 NYT와의 인터뷰에서 “더는 노벨상 논란에 관심이 없다”며 마음을 완전히 비웠음을 내비쳤다.

버락 오마바 전 미국 대통령이 방한했을 때 경복궁 안내를 담당한 박상미 한국외국어대 국제학부 교수가 주(駐)유네스코 한국대표부 대사에 기용됐다. 프랑스 파리에 있는 주유네스코 대표부는 유엔의 교육, 과학, 문화 분야 전문기구인 유네스코 사무국과의 협력을 맡고 있다. 박 대사 내정자는 하버드대에서 문화인류학으로 박사학위를 취득하는 등 탁월한 영어 실력을 갖춘 것은 물론 유네스코 인류무형유산심사기구 의장과 문화재청 무형문화재위원회 위원을 지낸 문화재 전문가이기도 해 최적임자라는 평가다. 앞서 우리 김장 문화와 농악의 유네스코 인류무형유산 등재에 크게 기여한 바 있다. 외교부는 17일 특임공관장 인사를 발표하며 박 내정자에 대해 “훌륭한 영어 실력과 공공문화외교 전문성과 경험을 바탕으로 우리 문화유산의 우수성을 널리 알리고 국익을 적극 수호할 것으로 기대된다”고 임명 배경을 설명했다. 여기서 ‘국익 수호’란 최근 유네스코에서 일본의 과거 한국 식민지배에 대한 평가를 둘러싸고 벌어지는 한·일 간 치열한 외교전을 의식한 표현으로 풀이된다. 박 내정자의 뛰어난 영어 구사력은 2014년 4월 방한한 오바마 당시 대통령에게 경복궁을 소개한 점에서 여실히 드러난다. 오바마 대통령은 박 내정자의 안내로 근정전, 사정전, 경회루 등 경복궁 내 주요 전각을 둘러봤다. 조선 국왕의 집무실이었던 사정전에 이르러 박 내정자가 “조선 시대 임금은 오전 5시부터 신하를 접견해야 할 정도로 근면하게 일해야 했다”고 소개하자, 오바마 대통령이 “미국 대통령 자리도 바로 그렇다”는 농담으로 화답한 것은 유명한 일화다. 미국 현직 대통령의 경복궁 방문은 오바마 대통령이 처음이었으며, 그는 우리 문화재 당국의 특별한 배려로 일반인은 들어갈 수 없는 근정전 내부까지 관람할 수 있었다. 박 내정자는 경복궁은 물론 오바마 대통령 일행이 용산 전쟁기념관을 찾았을 때에도 안내를 담당한 것으로 전해진다. 박 내정자가 문화재 전문가인 동시에 과거 김장 문화 및 농악의 유네스코 인류무형유산 등재 과정을 주도했다는 점에서 문화재 분야 관계자들도 반기는 모습이다. 그는 2014년 농악의 유네스코 무형유산 등재 직후 세계일보와의 인터뷰에서 우리 무형유산이 급격한 현대화·산업화 과정에서 소멸되지 않고 유지된 점이 국제사회에서 매력적으로 받아들여지고 있다고 설명했다. 이어 “등재 신청서에 (대상 문화유산이) 유일하고 가장 뛰어나다는 식의 표현을 쓰면 안 된다”며 “우리만이 가지고 있다는 것을 강조하는 건 장점이 되지 않는다”고 조언했다. 그러면서 “유네스코의 문화유산 사업은 소통을 통해 궁극적으로 평화를 구축하자는 것”이라며 “불필요하고, 소모적일 수 있는 원류 논쟁을 경계한다”고 덧붙였다. 실제 김장 문화와 농악의 유네스코 등재 신청서는 다른 나라들이 참고할 만한 모범사례로 꼽힌다.

오는 주말까지 그리스에서 여름휴가를 즐길 예정인 보리스 존슨 영국 총리가 사회관계망서비스(SNS)에 ‘영국 실업률이 사상 최저’라는 취지의 글을 올려 야당의 빈축을 사고 있다. 실업률을 제외한 다른 경제 지표는 악화일로인데 한가롭게 외국 여행이나 하면서 임기 막판까지 ‘자화자찬’으로 일관한다는 것이다. 존슨 총리는 9월 초 보수당 새 총재가 선출되면 물러날 예정이며, 이미 총리관저에서 이삿짐을 꾸리기 시작했다. 존슨 총리는 16일(현지시간) SNS에 올린 글에서 “오늘 통계를 보면 영국의 고용시장이 여전히 건재하다는 알 수 있다”며 “지난 40년 동안의 어느 시점보다도 실업률이 더 낮다”고 밝혔다. 이어 “그래도 지금은 많은 사람들에게 어려운 시기”라며 “정부는 가능한 한 모든 분야에서 어려운 국민들을 계속 지원하고 있다”고 강조했다. 이날 발표된 영국의 2분기 실업률은 3.8%였다. 존슨 총리 말대로 이웃나라들과 비교해 상당히 낮은 수치인 것은 분명하다. 하지만 물가를 비롯한 다른 경제 지표들은 좀처럼 호전될 기미를 보이지 않는 것이 문제다. 당장 영국 중앙은행은 올 4분기 영국 물가상승률을 13.3%로 예측하며 “경기침체에 진입할 수 있다”고 경고했다. 13.3%는 제2차 석유파동(오일쇼크) 당시인 1980년 이후 가장 높은 수치다. 더욱이 영국은 올여름 사상 유례없는 폭염과 가뭄에 시달리고 있다. 이런 와중에 총리는 곧 물러날 사람이라서 그런지 국사에는 별 관심이 없는 듯 해외에서 긴 여름휴가를 보내고 있으니 야당이 가만히 있을 리 없다. 노동당은 대변인을 통해 “존슨 총리는 나라가 어떻게 되든 그저 대규모 파티나 즐기고 있다”고 비판했다. 이어 “총리는 이미 지난 몇 달간 치솟는 생계비 문제를 다루는 데 실패했다”며 “솔직히 그가 총리실에 있든, 외국으로 휴가를 떠났든 아무런 차이도 없다”고 꼬집었다. 곧 퇴임할 존슨 총리를 ‘있으나 마나 한 사람’이라고 폄훼한 것이다. 현재 여당인 보수당의 관심은 온통 9월5일 확정될 차기 총재 선거에 쏠려 있다. 의원내각제 국가인 영국은 하원 다수당의 총재가 자동으로 총리직을 겸하게 된다. 현재 리즈 트러스 외교장관과 리시 수낙 전 재무장관 두 사람으로 후보가 좁혀진 가운데 존슨 총리의 충실한 승계자를 자처하는 트러스 장관이 존슨 총리와 대립각을 세워 온 수낙 전 장관보다 우세해 보인다. 이런 가운데 런던 다우닝가 10번지 총리관저에선 요즘 이삿짐을 싸는 작업이 한창이다. 존슨 총리가 후임자한테 자리를 내줘야 하는 때가 얼마 안 남은 것이다. 지난달 코로나19 방역지침 위반, 거짓말 의혹 등 온갖 스캔들에 휩싸인 끝에 자진사퇴를 결정한 존슨 총리는 “세계에서 가장 좋은 직업을 포기하는 것이 얼마나 슬픈 일인지 알아주길 바란다”라는 말로 다우닝가 10번지 총리관저를 떠나야 하는 아쉬움을 드러냈다.