종교 간 갈등으로 유혈충돌이 끊이지 않았던 영국령 북(北)아일랜드에서 분쟁을 종식시킨 공로로 노벨평화상을 받은 데이비드 트림블 전 북아일랜드 자치정부 초대 수석행정장관이 25일(현지시간) 78세를 일기로 별세했다. 최근 북아일랜드에서 탈(脫)영국 및 이웃 아일랜드와의 결합 움직임이 거센 가운데 고인의 타계 소식이 이 지역에 어떤 울림을 줄지 주목된다. 이날 로이터통신에 따르면 고인의 유족은 성명에서 “트림블 전 장관이 짧은 투병 끝에 평화롭게 세상을 떠났다는 사실을 알리게 매우 슬프다”고 밝혔다. ‘짧은 투병’이라고만 했을 뿐 정확한 사인은 공개하지 않았다. 고인은 1944년 아일랜드에서 태어나 북아일랜드 최대 도시 벨파스트의 퀸스대학교를 졸업했다. 법학을 전공한 그는 1968∼1990년 모교 교수로 재직했으며 끊임없는 분쟁과 그에 따른 인명피해를 끝장내겠다는 꿈을 안고 북아일랜드 정계에 뛰어들었다. 아일랜드가 1937년 영국에서 독립할 당시 벨파스트를 중심으로 한 섬의 북부지역은 그에 동참하지 않고 영국에 남았다. 이후 북아일랜드는 가톨릭을 믿으며 민족적·정서적으로 아일랜드와 가까운 이른바 ‘신페인’, 그리고 개신교를 신봉하며 영국에 친밀감을 느끼는 이른바 ‘얼스터’, 두 진영으로 갈라져 반목을 거듭해왔다. 특히 신페인 측에서도 강경파 일색인 ‘아일랜드공화군’(IRA)이란 무장조직은 “북아일랜드를 영국에서 해방시켜야 한다”며 폭력과 테러를 일삼았다. 그로 인해 1990년대까지 3500여명이 목숨을 잃는 등 끔찍한 희생을 치렀다. 고인은 영국에 가까운 얼스터를 대변하는 정치인으로 성장했다. 북아일랜드의 분리독립에 반대하고 IRA 해산을 요구하는 등 신페인 쪽에서 볼 때는 강경파 정치인었다. 그런데 신페인 계통의 북아일랜드 사회민주노동당 당수 존 흄과는 ‘죽’이 잘 맞았다. 흄은 오직 더 이상의 희생을 막고 북아일랜드에 평화를 가져오는 것만을 목표로 삼은 온건파 정치인이었다. IRA로부터 ‘배신자’란 비난을 들어도 개의치 않았다. 1990년대 중반부터 고인과 흄을 필두로 북아일랜드 각 정파가 머리를 맞대고 평화를 정착시킬 방안을 진지하게 논의하기 시작한다. 여기에 영국 및 아일랜드 정부도 함께 참여했다. 고인의 강경파 이미지가 때로 협상을 결렬 직전까지 몰아갔으나 흄의 끈질긴 설득 노력 등에 힘입어 1998년 4월 벨파스트에서 북아일랜드 평화협정(일명 ‘굿프라이데이 협정’)이 체결됐다. 이를 통해 IRA가 외쳐 온 ‘영국으로부터의 독립’ 주장은 힘을 잃고 가톨릭과 개신교, 친(親)아일랜드계와 친영계 주민이 평화롭게 공존하며 자치정부를 운영하게 됐다. 고인은 새롭게 출범한 이 북아일랜드 자치정부의 초대 수석행정장관에 취임했다. 노벨위원회는 1998년 10월 벨파스트 협정을 통해 북아일랜드에서 유혈분쟁을 끝내고 평화를 정착시킨 공로를 들어 고인과 흄을 나란히 그해 노벨평화상 수상자로 선정했다. 공동 수상자인 흄은 2년 전인 2020년 83세를 일기로 먼저 세상을 떠났다. 최근 북아일랜드에선 새로운 갈등의 조짐이 나타나고 있다. 가톨릭을 믿고 친아일랜드 성향이 강한 신페인당이 처음으로 자치정부 의회 다수당 자리를 차지한 것이다. 신페인당 당수 미셸 오닐은 “북아일랜드가 ‘새로운 시대’를 맞이했다”며 “북아일랜드와 아일랜드의 통일이라는 신페인당의 목표를 주제로 솔직하게 토론을 해야 할 때가 왔다”고 선언했다. 그러면서 향후 5년 이내에 찬반 여부를 묻는 주민투표를 실시하겠다는 로드맵까지 제시했다. 1998년 벨파스트 협정이 자칫 무효화할 상황에 내몰린 가운데 고인의 타계 소식이 북아일랜드 주민들의 마음에 어떤 영향을 끼칠지 주목된다.

“우크라이나와의 우정을 생각하며 정말 훌륭한 대회로 치르겠습니다.” 내년에 열릴 ‘유로비전(Eurovision) 2023’ 대회 개최지로 영국이 확정된 직후 보리스 존슨 영국 총리가 우크라이나 국민들을 위로하며 내놓은 다짐이다. 유럽 최대의 팝음악 축제 유로비전은 원래 직전 대회 우승자 또는 우승팀이 속한 국가가 그 다음 대회를 주최하는 것이 원칙인데, 올해 우승팀을 배출한 우크라이나가 러시아와의 전쟁 탓에 축제를 열 수 없게 되자 부득이 영국이 개최권을 넘겨받은 것이다. 25일(현지시간) “유로비전 2023을 우크라이나 대신 영국이 주최한다”는 유럽방송연합(EBU)의 확정 발표 직후 존슨 총리는 입장문을 발표했다. 그는 “지난주에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 통화했을 때 이 문제를 논의했다”며 “우리는 유로비전 2023이 어디에서 열리든 그것은 우크라이나 국가와 국민을 축하하는 자리가 되어야 한다는 데 합의했다”고 밝혔다. 이어 “이제 영국에서 개최하는 것이 확정된 만큼 영예롭게도 영국이 직접 나서 그 약속을 지킬 것”이라며 “우리 우크라이나 친구들을 대표해 정말 멋진 경연의 장으로 만들겠다”고 덧붙였다. 올해 유로비전 대회는 지난 5월14일 이탈리아 토리노에서 열렸다. 우크라이나 음악인들로 구성된 ‘칼루시 오케스트라’가 유럽 각국 국민들의 열화와 같은 성원 속에 당당히 우승 트로피를 거머쥐었다. 우승곡은 우크라이나 전통 민요에 랩과 춤을 접목한 ‘스테파니아’였다. 음악도 좋고 공연도 훌륭했지만 무엇보다 러시아의 침공으로 고통을 겪는 우크라이나를 응원하려는 열기가 이 같은 결과를 낳았다. 칼루시 오케스트라는 우승 트로피를 경매에 내놓아 번 90만달러(당시 환율로 약 11억원)를 “조국을 지키기 위한 전쟁에 쓰겠다”며 전액 우크라이나군에 기부했다. 이는 세계 음악팬들에게 뜨거운 감동을 선사했고 ‘유로비전 2023은 꼭 우크라이나에서 열리길’이란 국제사회의 바람도 그만큼 커졌다. 하지만 러시아·우크라이나 전쟁이 장기화하면서 내년에 과연 우크라이나가 유로비전 대회를 개최할 수 있을지 우려가 제기됐다. 결국 대회를 주관하는 EBU 측이 이날 우승국 우크라이나를 대신해 준우승국 영국이 개최권을 갖는 것으로 최종 결론을 내렸다. 지난 유로비전 2022에서 영국 출신 싱어송라이터 샘 라이더가 칼루시 오케스트라에 이어 2위를 차지한 점을 감안한 것이다. 우크라이나는 끝까지 개최권을 놓고 싶어하지 않았으나 전쟁을 거치며 형제처럼 가까워진 영국에 개최권이 넘어가게 되자 흔쾌히 받아들이는 모습이다. 대회 준비와 생중계 등에 우크라이나 공영방송사 PBC를 참여시키기로 한 영국 정부의 결단도 우크라이나가 마음을 돌리는 데 한몫 한 것으로 보인다. AFP통신은 “우크라이나 정부가 EBU의 발표를 환영한다는 입장을 밝혔다”고 보도했다. 영국은 올해 2월24일 전쟁 발발 이후 국제사회의 대(對)러시아 제재 및 우크라이나 지원을 주도하고 있다. 우크라이군이 필요로 하는 무기를 대량으로 공급한 것은 물론 최근에는 우크라이나 청년들을 자국으로 데려와 4개월 과정의 신병 훈련 프로그램까지 제공하고 있다. 영국이 우크라이나를 위해 싸울 전사들의 요람이 된 것이다. 젤렌스키 대통령은 이런 영국을 “우크라이나의 가장 좋은 친구”라고 치켜세운 바 있다. 이번에 영국이 우크라이나를 대신해 유로비전 대회까지 개최하게 되면서 향후 영국·우크라이나 양국 관계는 한층 더 깊어질 전망이다.

‘보리스 존슨은 낙마했지만 우크라이나 곁에는 아직 쥐스탱 트뤼도가 있다.’ 서방 주요국 정부들이 일제히 인플레이션 대응, 전력난 해소 등 국내정치 이슈에 몰두하면서 러시아·우크라이나 전쟁에 대한 관심은 갈수록 줄어들고 있다. 조 바이든 미국 대통령은 사우디아라비아 등 중동 순방 기간 원유 증산 필요성을 강조했을 뿐 국제사회의 우크라이나 지원에 관해선 거의 언급하지 않았다. 그간 러시아 비난과 우크라이나 원조에 가장 적극적이던 영국은 존슨 총리가 사의를 밝힌 뒤 차기 총리 경쟁이 치열해지면서 우크라이나에 신경 쓸 여유가 없어 보인다. 이런 가운데 캐나다의 트뤼도 총리가 모처럼 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 전화 통화를 갖고 변함없는 지원을 약속해 눈길을 끈다. 존슨 총리를 대신해 트뤼도 총리가 젤렌스키 대통령의 최대 우군을 자처하고 나선 모양새다. 17일(현지시간) 캐나다 총리실에 따르면 트뤼도 총리는 이날 젤렌스키 대통령과 통화했다. 두 정상은 “러시아가 우크라이나의 무고한 민간인과 주요 인프라를 무차별적으로 공격하고 있다”며 맹비난을 퍼부었다. “이어 우방국들이 강력한 단결을 유지하면서 러시아에 심각한 위협을 가하는 제재를 계속 부과해야 한다”고 뜻을 모았다. 최근 전선에선 러시아군과 우크라이나군이 일진일퇴의 공방을 벌이고 있다. 러시아는 볼로디미르 푸틴 대통령이 직접 나서 이른바 ‘특별군사작전’ 확대를 언급했다. 그간 투입을 자제해 온 최첨단 무기들까지 총동원해 우크라이나 땅을 아주 초토화시키겠다는 광기를 드러낸 것이다. 이에 맞서 젤렌스키 대통령은 “그간 러시아에 빼앗긴 땅을 모두 되찾겠다”고 다짐했다. 앞서 서방에서 지원을 약속한 중화기들이 속속 실전에 배치되고 있는 만큼 이를 잘 활용해 러시아군 병력을 대량살상한다는 복안이다. 트뤼도 총리는 전쟁 장기화에도 불구하고 캐나다는 우크라이나에 대한 지원을 강력하고 끈기있게 이어갈 것이라고 약속했다. “우크라이나 정부와 국민이 필요로 하는 물자 및 장비를 계속 공급하겠다는 우리의 약속에는 전혀 흔들림이 없다”고 거듭 확인했다. 그러면서 “우크라이나 국민의 용기가 전 세계 사람들을 고무시키고 있다”며 “러시아가 패퇴할 때까지, 또 러시아 정권에 책임을 물을 때까지 우크라이나와 함께하겠다”고 강조했다. 이에 젤렌스키 대통령은 트뤼도 총리에게 “캐나다의 군사적·인도주의적 지원과 경제원조에 감사드린다”고 말했다. 트뤼도 총리는 지난 5월8일 우크라이나 수도 키이우를 직접 방문했는데 이는 G7(주요7개국) 정상들 중 존슨 영국 총리에 이은 두 번째 키이우행(行)이었다. 당시 그는 러시아의 침공 후 타 지역으로 대피했던 우크라이나 주재 캐나다 대사관이 키이우에 복귀한 것을 기념해 몸소 대사관 건물에 캐나다 국기를 게양했다. 젤렌스키 대통령은 이를 몹시 고맙게 여긴 것으로 알려졌다.

“영국 상공에서 ‘블랙이글스’를 보다니 멋진데요!” 영국 에어쇼에 참가 중인 한국 공군의 특수비행팀 블랙이글스가 17일(현지시간) 영국 공군(RAF)의 ‘레드애로우’(RedArrows)와 합동 곡예비행을 선보였다. 콜린 크룩스 주한 영국대사는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 이 같은 소식을 전하며 양국 항공기가 나란히 하늘을 질주하는 사진도 공개했다. 공군 등에 따르면 블랙이글스의 영국 방문은 이명박정부 시절인 지난 2012년 이후 꼭 10년 만의 일이다. 블랙이글스가 쓰는 T-50B 항공기 9대가 분해돼 택배로 영국 보스콤다운 공군기지까지 옮겨지는 과정 자체가 국내에서 큰 화제가 됐다. 레드애로우는 RAF가 운영하는 특수비행팀으로 오랜 역사와 뛰어난 기량을 자랑한다. 미국 해군의 ‘블루엔젤스’나 미국 공군의 ‘선더버드’와 어깨를 나란히 할 정도다. RAF는 블랙이글스의 영국 방문에 맞춰 일찌감치 “에어쇼 기간 중 애드애로우와 블랙이글스의 합동 공연이 있을 것”이라고 예고했었다. 공연을 마친 뒤 래드애로우 측은 “이번 합동 곡예비행을 통해 영국과 한국의 우정을 보여줬다”고 평가했다. 앞서 블랙이글스가 영국 에어쇼 참가 의미를 ‘6·25전쟁 참전용사들에 대한 보은(報恩)’으로 규정한 데 대한 화답인 셈이다. 블랙이글스는 영국 도착 직후 RAF와의 인터뷰에서 “한국은 1950∼1953년 6·25전쟁 기간 한국에서 싸운 영국 참전용사들께 고마움을 느낀다”며 “어쩌면 이번이 아마도 90대 노인이 되셨을 영국 참전용사들께 마땅히 드려야 할 존경을 표시할 마지막 기회가 될지도 모르겠다”고 밝혔다. 영국은 3년에 걸친 6·25전쟁 기간 동안 한국에 연인원 5만6000여명을 파병했다. 미국에 이은 제2위 규모다. 이 가운데 1100명 넘는 장병이 전사하거나 실종됐다.

러시아와 국경을 접해 안보를 위협받는 에스토니아가 자국 내 러시아 영향력 차단에 안간힘을 쓰고 있다. 냉전 시절 소련(현 러시아)의 점령통치를 받은 에스토니아는 러시아계 주민이 많고 자연히 러시아어가 널리 쓰인다. 최근 러시아는 우크라이나를 침공하며 “동부 돈바스 지역에 거주하는 러시아계 주민 권익을 보호하기 위해”라는 명분을 들었다. 에스토니아 입장에선 분란의 싹을 조기에 자르려면 자국 내 러시아계 주민들을 어떤 식으로든 ‘단속’해야 할 필요성을 절감하고 있는 것으로 보인다. 16일(현지시간) 최근 출범한 에스토니아 새 연립정부가 마련한 연정 합의서에 따르면 ‘에스토니아어 교육 확대’에 향후 막대한 재정이 투입된다. 카야 칼라스 에스토니아 총리는 기존 연정을 해체하고 자신이 이끄는 개혁당, 그리고 조국당·사회민주당까지 3개 정당이 참여하는 새 정부를 지난 15일 꾸렸다. 이 3개 정당 대표가 기나긴 논의 끝에 채택한 연정 합의서의 가장 첫번째 항목이 바로 에스토니아어 교육인 것이다. 칼라스 총리는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “우리나라는 이미 세계에서 가장 뛰어난 교육 체계를 갖추고 있지만, 이번에 에스토니아어 교육을 더욱 강화하기로 계획했다”고 설명했다. 구체적으로 오는 2030년까지 모든 학교에서 에스토니아어를 ‘모국어’로 가르치도록 의무화하는 내용이 핵심이다. 특별히 러시아를 겨냥하는 듯한 언급은 없지만 에스토니아 국민이 쓰는 언어를 살펴보면 이 조치가 왜 나왔는지 짐작할 수 있다. 2020년 기준으로 인구가 130만여명인 에스토니아는 에스토니아어와 더불어 러시아어가 사실상 공용어처럼 쓰인다. 에스토니아 전체 인구의 무려 30%가 러시아어를 ‘외국어’가 아닌 ‘모국어’ 수준으로 유창하게 구사하는 게 현실이다. 이는 원래 독립국이던 에스토니아가 1940년 소련 스탈린 정권의 강압에 굴복해 주권을 잃고 1991년까지 50년 넘게 소련의 점령통치를 받은 것과 무관치 않다. 그 시절 에스토니아에 정착한 러시아인들이 자연스럽게 자기네 커뮤니티를 이루고 에스토니아와는 전혀 다른 문화적 정체성을 형성해 온 것이다. 실제로 에스토니아 국민의 25%는 러시아 민족으로 분류된다. 이들은 종교 또한 대부분 러시아정교를 믿는다. 한마디로 에스토니아 안에 ‘작은 러시아’가 존재하는 셈이다. 이들은 주로 러시아와의 접경지역에 거주하며 수시로 러시아를 드나들었다. 적어도 러시아의 우크라이나 침공 후 에스토니아가 국제사회의 대(對)러시아 제재와 우크라이나 지원을 주도할 때까지는 그랬다. 미국 NBC는 얼마 전 보도에서 “에스토니아 내 러시아계 주민들의 태도는 크게 3가지로 나뉜다”며 “3분의 1가량은 전쟁에 반대하고 러시아를 비난하지만, 소수는 전쟁과 러시아를 지지하는 입장”이라고 소개했다. 이도 저도 아닌 이들은 내심 평화를 원하는데 러시아 쪽에서 계속 전해지는 정치적 선전 등의 영향을 받아 혼란을 겪는 부류라고 NBC는 덧붙였다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 우크라이나 침공을 전쟁 대신 ‘특별군사작전’이라고 부르며 우크라이나를 지배하는 나치 세력을 처단하는 것이 이번 작전의 목표라고 강조했다. 우크라이나 정부군이 러시아계 주민의 인권을 가혹하게 탄압한다고도 했다. 서방에선 이를 ‘가짜뉴스’라고 폄훼하지만, 러시아어에 익숙한 주민들은 거듭되는 선전에 이를 사실로 받아들이는 경우도 제법 있는 것으로 알려졌다. NBC는 “러시아가 우크라이나를 침공하며 든 ‘러시아계 주민 보호’라는 명분이 다른 나라에도 적용될 수 있다는 점을 에스토니아는 우려하고 있다”며 “이제 에스토니아 정부는 러시아와의 접경지역 경비를 대폭 강화하고 나섰다”고 보도했다.

장신의 미남으로 외모와 패션에 상당한 공을 들이는 쥐스탱 트뤼도 총리가 갑자기 긴 머리를 자르고 운동선수 같은 짧은 헤어스타일로 바꿔 화제다. 어느덧 50세가 된 트뤼도 총리가 아직 젊다는 점을 강조하기 위한 행보 아니냐는 해석이 나오는 가운데 일각에는 코미디 영화에 주로 출연하는 미국 배우와 비교하며 “우습다”는 반응도 있다. 16일(현지시간) 트뤼도 총리는 온타리오주(州) 토론토에서 열린 어린이들을 위한 카니발 행사에 모습을 드러냈다. 그런데 평소와는 너무 달라진 외모, 특히 확 짧아진 머리카락에 대중의 시선이 집중됐다. 영국 일간 데일리메일은 “2015년 총리에 취임한 이후 올해 50세가 되기까지 트뤼도는 항상 비교적 긴 머리 스타일을 유지해왔다”며 “무엇이 그의 심경에 변화를 일으켰는지 분명하지 않다”고 보도했다. 이어 “캐나다에선 주말 내내 총리의 새로운 헤어스타일이 큰 화제가 되었으며, 많은 이들이 달라진 총리의 외모에 관한 반응을 쏟아냈다”고 덧붙였다. 캐나다를 비롯한 세계 누리꾼들이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 관련 게시물을 보면 “총리의 머리에서 시선을 뗄 수가 없다”며 놀라움을 표시한 것부터 “또 선거철이 다가오는군”이란 냉소적 글까지 다양하다. ‘선거’ 운운하는 것은 40대 젊은 나이에 정상급 인사가 된 트뤼도 총리가 대중의 인기를 끌기 위해 여전히 자신의 외모를 십분 활용하고 있다는 비판적 시선을 담고 있다. 눈길을 끄는 건 ‘덤앤더머’ 등 할리우드 영화에서 주로 바보 같은 캐릭터를 선보여 큰 인기를 얻은 배우 짐 캐리를 짧은 머리의 트뤼도 총리와 비교한 게시물이 유독 많다는 점이다. 심지어 짐 캐리와 트뤼도 총리 이미지를 합성한 뒤 여기에 ‘덤앤더머’란 제목을 붙인 것도 있다. 트뤼도 총리의 SNS에는 “혹시 머리를 직접 잘랐나” “정말 선거운동을 위해선가” “캐나다 총리가 바뀐 건가” 등 질문을 던지는 누리꾼들의 댓글이 꼬리에 꼬리를 물었다. 트뤼도 총리는 두 차례에 걸쳐 무려 14년간(1968∼1979년, 1980∼1983년 재임) 총리를 지낸 피에르 트뤼도의 장남으로 캐나다를 대표하는 정치 명문가 출신이다. 불과 43세이던 2015년 총리직에 올라 캐나다 역사상 두 번째로 젊은 총리가 됐다. 188㎝의 훤칠한 키에 얼굴도 잘 생겨 한때 ‘세계에서 가장 섹시한 정치인’이란 평가를 듣기도 했다. 부인 소피 그레고어 여사와 사이에 2남1녀를 두고 있다.

기자로서 30년 가까이 정보기술(IT) 분야만 취재하며 한국이 IT 강국으로 자리매김 하는 데 기여한 박승정 지디넷코리아 편집국장(전무 및 편집인 겸임)이 16일 별세했다. 향년 57세. 고인은 전북대 영어영문학과를 졸업하고 1995년 전자신문에 입사하며 언론계에 첫발을 내디뎠다. 솔루션팀장, u미디어부장, 정보미디어부장, 정보통신담당부장, 부국장 겸 통신방송산업부장, 정보사회총괄부국장 등 IT 관련 주요 부서장을 두루 거친 뒤 편집국장(2013년 3월 취임)과 전략기획실장(2015년 2월 취임)을 차례로 지냈다. 이 시기 ‘박승정의 어울통신’이란 제목의 기명칼럼 연재를 통해 정부의 IT 정책이 나아가야 할 방향을 제시하고, 각종 규제에 시달리면서도 한 단계 도약을 꿈꾸는 국내 IT 업계의 목소리를 대변했다. 2018년 2월 지디넷코리아로 옮겨 편집국장이 됨과 동시에 전무 및 편집인까지 겸하고 최근까지 왕성히 활동해왔다. 바쁜 언론계 생활 중에도 고인은 IT 기자로서 전문성을 기르기 위해 고려대 대학원 박사과정에 입학했다. 2018년 2월 ‘대한민국 역대 정부의 정보통신기술(ICT) 거버넌스 결정과정 연구’라는 제목의 논문으로 과학기술학 박사학위를 취득했다. 정부 IT 정책 현대화 및 관련 업계 발전에 기여한 공로로 2014년 개인정보보호위원회가 주는 특별상을 받았다. 유족으로는 부인 김정희씨, 아들 박영서‧성서씨 등이 있다. 빈소는 서울성모병원, 발인은 18일 오전 10시. (02)2258-5979

자신을 ‘야구팬’이라고 소개한 필립 골드버그 신임 주한 미국대사가 16일 한국 프로야구 올스타전을 관람했다. 마침 초복인 이날 그는 삼계탕을 먹고 전통시장도 구경했다. 골드버그 대사는 이날 오후 사회관계망서비스(SNS)에 서울 잠실야구장에서 찍은 여러 장의 사진과 관련 글을 게시했다. 그는 “치맥, 비빔국수, KBO 올스타전, 상서로운 비, 그리고 제 생애 첫 드론 쇼!”라고 한국 야구장에서 새롭게 접한 문화를 죽 나열했다. ‘상서로운(auspicious) 비’라는 표현을 쓴 건 요즘 심각한 가뭄을 겪는 한국 농촌의 해갈에 도움이 되는 비라는 뜻과 지난 10일 한국에 부임한 자신의 앞날이 밝을 것임을 암시하는 비라는 의미가 둘 다 있는 것으로 보인다. KBO 허구연 총재가 이 각별한 ‘손님’을 맞이했다. 전임 주한 대사였던 해리 해리스(2018년 7월∼2021년 1월 재임), 마크 리퍼트(2014년 10월∼2017년 1월 재임) 등도 모두 한국에서 지내는 동안 우리 프로야구를 즐겼고 KBO와 돈독한 관계를 유지했다. 골드버그 대사는 “허구연 총재와의 대화도 정말 즐거웠다”며 “한국에서의 첫 주를 마무리하는 근사한 시간이었다”고 소감을 밝혔다. 그는 박진 외교부 장관에게 신임장 사본을 제출하는 것으로 본격적으로 대사 업무 수행을 시작한 직후 SNS에 처음 올린 글에서 자신의 취미가 하이킹, 커피 마시기 등이라고 소개하며 특히 ‘야구팬’임을 강조한 바 있다. 앞서 낮에 골드버그 대사는 청와대 부근에 있는 유명 삼계탕집을 찾아 여름철 보양을 하기도 했다. 이날이 초복이기 때문인데 모든 게시물을 영어와 한국어 두 버전으로 올리는 그로서도 초복만큼은 영어로 표현하기가 도저히 어려웠는지 영어 게시물에도 그냥 ‘초복’이라고 적은 점이 눈길을 끈다. 점심식사 후에는 인근 전통시장을 찾아 한국 특유의 길거리 음식도 맛봤다. 골드버그 대사는 “한국에서 맞이하는 첫 초복”이라며 “무더위를 견디기 위해 맛있는 삼계탕을 한 그릇 먹고 통인시장도 둘러봤다”고 밝혔다. 이어 “더 많은 것들을 경험할 생각에 기대가 크다”며 한국인을 향해 “여러분이 좋아하시는 한국의 장소나 음식도 알려달라”고 당부했다.

“실은 제가 아니고 제 장남이 이 자리에 서 있어야 하죠.” 중동을 순방 중인 조 바이든 미국 대통령이 7년 전 세상을 떠난 큰아들 보 바이든(1969∼2015)을 떠올리며 ‘살아있다면 미국의 대통령이 되었을 것’이란 취지의 언급을 해 눈길을 끈다. 보는 이라크 전쟁 당시 미 육군 소속으로 1년간 이라크에서 복무했고 40대 나이에 델라웨어주(州) 법무장관을 지내는 등 앞날이 촉망되는 정치인이었다. 바이든 대통령은 15일(현지시간) 이스라엘 동예루살렘에 있는 오거스타 빅토리아 병원을 찾아 의료진을 격려했다. 이 병원은 이스라엘 영토에 있으나 팔레스타인 주민들한테 의료 서비스를 제공하는 것이 핵심 임무다. 마침 바이든 대통령은 이스라엘에 간 김에 팔레스타인 자치정부도 방문해 “미국이 팔레스타인에 3억1600만달러(약 4천191억원) 상당의 경제원조를 제공하겠다”고 발표했다. 이 금액 중 1억달러(약 1326억원)가 오거스타 빅토리아 병원을 포함한 팔레스타인 의료체계 개선에 쓰인다. 의료진에게 연설하며 바이든 대통령은 자신의 아픈 가족사를 언급했다. 1972년 교통사고로 첫 부인과 큰딸을 잃었을 때 함께 있던 아들들도 크게 다쳤으나 의사 및 간호사의 헌신적 보살핌으로 건강을 되찾았다고 소개했다. 올해 80세인 바이든 대통령 본인도 과거 뇌동맥류와 색전증 등을 앓았으나 역시 의료진의 도움으로 위기를 극복할 수 있었다고 강조했다. 그런 다음 장남 보 얘기를 꺼냈다. “제 장남은 이라크에서 1년을 보냈습니다. 델라웨어주 법무장관이었죠. 사실 이 자리는 저 말고 제 아들이 대통령 자격으로 서서 이야기를 하고 있어야 맞는 겁니다. 당시 이라크의 미군 주둔지는 화학물질로 심하게 오염돼 있었고, 부대 전체에서 가장 건강했던 제 아들은 고국으로 돌아올 때 암에 걸려 있었습니다. 그 아이 인생의 마지막 14개월 동안 간호사, 그리고 의사들이 그를 정성껏 돌보는 것을 지켜봤습니다.” 바이든 대통령 말대로 1년 넘게 뇌암으로 투병생활을 한 보는 2015년 5월30일 월터리드 군(軍)병원에서 세상을 떠났다. 당시 버락 오바마 행정부의 부통령으로서 차기 대권 도전을 준비하던 바이든 대통령은 장남의 죽음에 너무 큰 충격을 받아 2016년 대선 출마를 포기했다. 이날 발언에서도 나타났듯 바이든 대통령은 보가 이라크에서 복무한 것이 암을 일으켰다고 여긴다. 당시 이라크에 주둔한 미군은 위생과 보안 등을 이유로 쓰레기는 물론 잉여물자까지 모든 것을 소각했는데 이때 발생한 오염된 화학물질이 보의 건강에 악영향을 미쳤다는 것이다. 바이든 대통령은 의료진에게 암을 비롯한 모든 질병의 위협으로부터 팔레스타인 주민들을 지켜줄 것을 호소했다. 그는 “팔레스타인인과 이스라엘인은 자유, 안보, 번영, 존엄성에 있어 동등한 기준을 가질 자격이 있다”며 “무엇보다 필요할 때 의료 서비스를 이용할 수 있는 것은 우리 모두의 존엄한 삶을 위해 필수적”이라고 강조했다. 한편 바이든 대통령은 팔레스타인 자치정부 마무드 아바스 수반과 만난 자리에서 자신은 팔레스타인과 이스라엘이 나란히 이웃나라로 존재하는 ‘2국가 해법’을 적극 지지한다고 설명했다. 팔레스타인의 의료체계 현대화와 통신시설 등 인프라 구축도 적극 지원할 뜻을 밝혔다. 이에 아바스 수반은 미국이 도널드 트럼프 전임 행정부 당시 폐쇄한 팔레스타인 담당 영사관을 동예루살렘에 다시 개설해줄 것을 요청했다. 다만 이는 이스라엘 정부의 반대가 심해 성사 여부가 불투명하다.

최근 한국에 부임한 필립 골드버그 신임 주한 미국대사가 차츰 활동 반경을 넓혀가면서 한·미동맹 강화가 기대된다. 특히 서울 용산 등 전국에 있는 주한미군 기지 반환에 속도가 붙을 것이란 전망이 나온다. 골드버그 대사는 15일 사회관계망서비스(SNS)에 용산 주한미군 기지 사진을 여러 장 올리며 기지 반환에 관해 언급했다. 그는 “용산 주한미군 기지는 수많은 미국인 가족들에게 보금자리였다”며 “이곳에서 아이들이 태어나고 자랐고, 학교를 다니며 스포츠를 즐겨 했다”고 소개했다. 이어 “서울의 중심에 자리한 이 자연의 안식처를 한국민들과 함께 즐길 날을 고대한다”고 덧붙였다. 미 주한미군의 상징과도 같았던 용산 기지는 주한미군 사령부가 경기 평택 캠프 험프리스로 이전한 뒤 용산공원으로 탈바꿈하고 있다. 특히 윤석열정부가 출범하며 대통령 집무실을 종로구 청와대에서 용산구 옛 국방부 청사로 옮김과 동시에 공원 조성사업에 속도가 붙는 모습이다. 오는 9월 임시 개방을 목표로 하고 있는 가운데 전체 개방 일정이 애초 예정된 2030년대 초중반보다 다소 앞당겨질 것이란 전망도 나온다. 전국의 반환 대상 미군기지는 총 80곳인데 이 중 11곳은 미군이 여전히 사용 중이다. 경기 의정부 캠프 스탠리의 경우 미군 헬기의 중간 급유지 시설로 쓰이고 있다. 동두천 캠프 케이시와 호비 등도 현재 미군 포병여단이 주둔하고 있는 것으로 알려졌다. 이미 반환이 이뤄진 미군기지 69곳 가운데 개발을 마치고 시민에게 개방한 곳은 아직 7곳에 불과한 실정이다. 골드버그 대사는 이날 용산 전쟁기념관도 방문했다. 대통령실과 도로 하나를 사이에 두고 있는 전쟁기념관은 새 정부 들어 6·25전쟁 당시 북한이 저지른 만행을 규탄하고 우리 국민은 물론 이곳을 찾는 외국인에게 반공(反共)의 가치를 전하는 교육 장소로 자리매김 하는 중이다. 전쟁 당시 미국은 연인원 178만여명의 병력을 한국에 파병했으며 그중 3만6000여명이 전사했다. 이들 전사자의 이름은 전쟁기념관 명비에 모두 새겨져 있다. 골드버그 대사는 “전쟁 당시 민주주의와 자유를 수호하기 위해 모였던 용감한 군인들에게 경의를 표하게 되어 큰 영광”이라며 “절대 잊지 않겠다”고 굳게 다짐했다.