미국의 권위있는 일간지 뉴욕타임스(NYT)가 테슬라 최고경영자 일론 머스크에 대해 “자선활동조차도 남의 관심을 끌려는 언동의 연장선에 있다”고 평가해 눈길을 끈다. 평소 사회관계망서비스(SNS)를 통해 돌출발언을 자주 하는 그를 놓고 미 언론은 물론 국내 누리꾼들도 ‘관종 기업인’이란 딱지를 붙인 바 있다. 10일(현지시간) NYT에 따르면 머스크는 미국 기업인들 사이에 이른바 ‘트롤 자선’(troll philanthropy)이라는 새로운 트렌드를 만들어냈다. 트롤이란 온라인 공간에서 다른 이들의 관심을 받기 위해 도발적 행동을 하는 이들을 뜻하는 용어다. NYT는 머스크를 트롤로 규정한 이유로 최근 그가 유엔 산하 세계식량계획(WFP) 측과 벌인 공방을 들었다. 지난 10월 WFP 데이비드 비즐리 사무총장은 머스크 등 억만장자들을 향해 “기아 문제 해결을 위해 제발 기부를 해달라”고 하소연했다. 머스크가 소유한 어마어마한 재산의 극히 일부인 66억달러(약 7조8000억원)만 내놓아도 기아 문제 해결에 큰 도움이 될 수 있다고 했다. 그러자 머스크는 “WFP가 구체적인 지출 계획을 제시하면 내가 보유한 테슬라 주식을 팔아 기부하겠다”고 답했다. 결국 비즐리 사무총장은 머스크가 66억달러를 기부하는 경우 그 돈을 어떻게 쓸 것인지 상세한 사용 내역을 만들어 머스크 측에 공개했다. NYT에 의하면 싱크탱크 어번 인스티튜트 비영리자선센터의 선임연구원 벤저민 소스키스는 머스크의 이같은 행동을 ‘트롤 자선’이라고 규정했다. 소스키스는 NYT에 “머스크는 자신의 기부를 놓고 온라인에서 벌어진 각종 논란 및 그와 관련된 활발한 의견 교환을 즐기고 있는 것 같다”고 밝혔다. 그러면서 “머스크는 대중의 환심을 사기 위해 자선을 이용하는 것에 별로 신경 쓰지 않는 스타일”이라고 덧붙였다. 소스키스는 머스크 특유의 트롤 자선 행태를 잘 이용하면 거액의 기부금 유치가 필요한 비영리단체에 오히려 도움이 될 수 있다고도 했다. 머스크에게는 대중의 이목을 끌기만 하면 기꺼이 기부에 참여할 의지가 있는 만큼 트롤링을 역이용함으로써 머스크를 자선활동에 끌어들여야 한다는 것이다. 소스키스는 “머스크가 손에 쥔 자원은 너무나 방대하다”며 ”그에게 압박을 가해 자선활동의 우선순위 자리를 차지하고 싶으면 머스크가 행하는 트롤링 일부도 받아들여야 한다”고 조언했다.

서울 중구 정동에 있는 주한 미국대사의 관저 ‘하비브하우스’ 거실에 최근 크리스마스 트리가 들어섰다. 미 대사관은 사회관계망서비스(SNS)에 사진을 올리며 “하비브하우스도 크리스마스를 맞이할 준비를 마쳤다”고 소개했다. 트리 곁에서 환하게 웃는 대사관 관계자들 얼굴도 좀 보였으면 좋을 텐데 사람은 없고 트리만 있으니 다소 썰렁한 느낌이다. 사실 하비브하우스는 올해 1월20일 이후 공식적으로는 ‘빈집’이다. 해리 해리스 전 주한 미국대사가 미국 정권교체에 따라 직을 내려놓고 본국으로 돌아간 뒤 벌써 11개월 가까이 후임 대사 자리가 공석인 탓이다. 대행 노릇을 하는 대사대리가 가끔 외빈을 초청해 다과회나 오만찬 행사를 열 때 말고는 외교 무대로서 제기능을 다하지 못하는 실정이다. 조 바이든 미 대통령은 취임하며 전 세계를 향해 “미국이 돌아왔다”고 외쳤다. 하지만 최근 한 언론이 조사해보니 핵심 동맹국을 포함한 95개국에 아직도 미국대사가 없어 공관이 대행 체제로 운영되고 있다. 미군이 2만8000명가량 주둔하는 한국은 대사는커녕 대사 후보자도 아직 정해지지 않았다. 한·미동맹 강화를 위해 미 행정부가 조속히 주한대사를 임명했으면 하는 바람이다.

“인류가 지금보다 아이를 더 많이 낳지 않으면 우리 문명이 무너진다.” 미국 전기자동차 업체 테슬라 최고경영자(CEO)이자 세계 최고 부자인 일론 머스크가 인구 문제의 심각성을 경고하고 나서 눈길을 끈다. 세계 1위 인구대국 중국을 가리켜 ‘거물’이라고 표현하기도 했다. 현재 미국 연방대법원이 낙태를 금지한 주(州) 법률의 위헌성을 심사 중인 가운데 머스크의 발언이 보수 성향의 대법원에 영향을 미칠 것인지 주목된다. 7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 미 언론에 따르면 머스크는 이날 WSJ가 주최한 ‘CEO 카운슬’ 행사에 참석했다. 최근 트위터에서 여론조사를 한 뒤 자신의 테슬라 지분 매각을 결정하는 등 튀는 언행으로 화제가 된 만큼 취재진의 시선이 머스크의 ‘입’에 집중됐다. 머스크는 “인구가 충분하지 않다”는 말로 포문을 열었다. 여섯 아이의 아빠로 알려진 그는 “낮은 출산율, 그리고 급격히 감소하는 출산율이 문명에 가장 큰 위협 중 하나”라고 경고했다. 이어 “똑똑한 사람들조차도 ‘세상에 사람이 너무 많고 인구가 통제불능으로 증가한다’고 생각하지만 그건 완전히 반대”라고 덧붙였다. 그러면서 “사람들이 더 많은 아이를 갖지 않는다면 문명은 무너질 것”이라며 “내 말을 명심하라”고 거듭 강조했다. 미·중 갈등 속에서도 중국 상하이에 있는 테슬라 공장 증설을 결정할 만큼 친중 성향인 머스크는 중국에 관해 “세계 최강대국 가운데 하나로 부상하면서 달라진 역할에 아직 적응하는 중”이라고 설명했다. 그는 “중국의 경제 규모가 작을 때 성장해 중국이 (국제사회에서) 차별대우를 당한다고 느끼는 사람들이 아직 중국 정부에 많다”며 “그들은 중국이 정말로 거물이 되고 있다는 사실을 완전히 인식하지 못한다”고 진단했다. 세계에서 가장 많은 14억 인구를 가진 중국을 ‘거물’로 표현한 것이다. 머스크는 중국 정부를 향해 “거물이 되면 여러가지 일들에 대해 침착하고 느긋해질 필요가 있다”고 조언도 했다. 다만 너무 ‘친중파’처럼 보일까봐 살짝 걱정이 되었는지 “그렇다고 내 말이 중국이 하는 모든 일을 지지하라는 뜻은 아니다”라고 부연했다. 현재 미국 대법원에선 임신 15주 이후에는 사실상 낙태를 할 수 없도록 한 미시시피주의 법률이 위헌인지, 아닌지 다루는 ‘세기의 재판’이 열리고 있다. 대법원장을 포함해 9명의 대법관 중 무려 6명이 보수적인 공화당 대통령 집권기에 대법관으로 발탁돼 과거 어느 때보다 보수 색채가 짙다는 평가를 받는다. 자유로운 낙태에 반대하는 보수 진영의 핵심 논리 가운데 하나가 바로 인구의 중요성이다. 이날 머스크의 발언이 내년 6∼7월쯤 내려질 대법원의 최종 판결에 영향을 미칠지 관심을 끄는 이유다.

미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 누적 사망자 수가 80만명을 넘어섰다는 국제 통계 사이트의 집계 결과가 나왔다. 미국의 코로나19 누적 확진자 수는 이제 5000만명을 향해 치닫고 있다. 코로나19로 세계에서 가장 큰 피해를 입은 미국은 누적 확진자 및 사망자 수가 모든 국가들 중에서 제일 많다. 1일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 이날까지 미국의 코로나19 누적 사망자 수는 80만2974명으로 집계됐다. 올해 1월 20일 조 바이든 대통령이 취임할 무렵 누적 사망자가 약 40만명이었다. 당시 대대적인 추모 행사가 열렸고 당선인 신분이던 바이든 대통령은 그의 첫번째 국정 과제로 코로나19 극복을 제시했다. 하지만 임기 개시 10개월여 만에 누적 사망자 수가 2배로 늘어나고 말았다. 미국의 코로나19 사망자는 지난달 30일 하루에만 1367명으로 집계됐다. △11월 26일 601명 △27일 422명 △28일 415명 △29일 505명이던 일일 사망자가 갑자기 1000명대를 넘어서며 급격히 증가한 것이다. 미국은 화이자·모더나 등 자국 기업들이 코로나19 백신을 개발하면서 지난해 말부터 세계에서 가장 빨리 백신 접종에 돌입했다. 하지만 도널드 트럼프 전 대통령을 지지하는 보수 진영을 중심으로 백신에 대한 거부감이 확산하며 현재는 접종률이 답보 상태다. 미국의 코로나19 백신 접종 완료율은 채 60%가 되지 않으며 이는 한국, 일본, 유럽연합(EU) 회원국 등에 비해 훨씬 낮다. 요즘 미국의 코로나19 신규 확진자 규모는 어마어마하다. 일일 신규 확진자 수는 △11월 26일 6만9884명 △27일 6만936명 △28일 5만9037명 △29일 7만6101명으로 그간 6만∼7만명대를 기록하던 것이 30일 10만263명으로 증가하며 순식간에 10만명대를 돌파했다. 이날까지 누적 확진자 수는 4942만2000여명으로 거의 5000만명에 육박하고 있다. 문제는 미국의 코로나19 상황이 당분간 더 나빠지면 나빠졌지 좋아질 가능성은 낮다는 데 있다. 바이든 대통령을 비롯해 연방정부 관계자들이 총출동해 아직 백신을 맞지 않은 국민에겐 접종을, 이미 접종을 완료한 국민에겐 추가 접종(부스터샷)을 각각 권고하고 있지만 보수 진영 사람들은 요지부동이다. 연방정부와 일부 주(州)정부의 백신 접종 의무화 방침을 ‘나치즘’, 의무화 추진에 앞장서는 사람을 ‘히틀러’에 각각 빗대 비난할 정도다. 하지만 아프리카, 유럽 등에서 오미크론 변이가 발생하고 미국에도 곧 상륙할 게 확실시됨에 따라 대도시 등을 중심으로 ‘백신 접종 의무화가 불가피하다’는 인식이 퍼지고 있다. 당장 뉴욕에 이은 미국 제2의 대도시 로스앤젤레스(LA)는 실내 시설에서 코로나19 백신 접종 증명서 제시와 검사를 의무화하는 조처에 착수했다. 이렇게 되면 손님이 실내 시설에 들어갈 때 백신 접종서를 보여주고 업주가 고객의 접종서를 반드시 확인해야만 입장이 가능하다.

로이드 오스틴 미국 국방장관이 한국 방문을 위해 30일(현지시간) 출국했다. 오스틴 장관은 “한국 안보를 위한 미국의 약속은 철통 같다”고 말해 굳건한 한·미동맹을 강조했다. 오스틴 장관의 방한 기간 동안 종전선언에 대한 양국 간 논의가 이뤄질 수 있다는 관측도 제기된 가운데 미 국방부 측은 일단 부정적 견해를 밝혔다. 오스틴 장관은 이날 앤드루스 공군기지에서 한국으로 향하는 비행기에 올랐다. 출발 일성으로 “한국 안보를 위한 미국의 약속은 철통(ironclad)과 같다”며 “한·미동맹은 인도태평양 지역 평화와 안보의 핵심축(linchpin·린치핀)”이라고 밝혔다. 린치핀은 버락 오바마 행정부 시절부터 미국의 외교안보 당국자들이 한·미관계를 거론할 때 늘 쓰는 표현이다. 미·일관계는 ‘주춧돌(conerstone·코너스톤)이라고 부른다. 마침 미 국방부는 하루 전에 해외주둔 미군 재배치(GPR) 결과를 공개하며 그간 한반도에 순환배치해 온 아파치 공격헬기 부대와 포병여단 본부를 상시주둔 부대로 전환한다고 밝혔다. 이에 대해 국내 전문가들은 “순환배치 부대의 상시주둔 전환은 사실상 전력 증강을 의미한다”며 “미·중 갈등이 격화하는 가운데 중국과 북한을 견제하기 위한 조치로 풀이된다”고 평가했다. 우리 국방부도 “한·미동맹이 중요하다는 방증”이라고 밝혔다. 부승찬 국방부 대변인은 이번 GPR 결과에 대해 “한·미 국방당국 간 소통을 지속한 결과”라며 “한반도와 관련해서는 미 국방부가 사전에 통보를 해왔다”고 말했다. 미국이 한반도에 배치하는 병력의 증강을 발표한 직후 미 국방장관이 한국을 찾는 것 자체가 한·미동맹의 굳건함을 보여주는 것이란 분석이다. 오스틴 장관이 한국에 도착하는 시점은 우리 시간으로 1일 오후다. 경기 평택 오산공군기지에서 주한미군 장병들을 격려하고 2일 오전에는 서욱 국방부 장관과 함께 서울 용산구 국방부 청사에서 열리는 제53차 한미안보협의회의(SCM)에 참석한다. SCM은 박정희정부 시절인 1968년 시작된 한·미 국방장관 간 연례회의다. 올해 SCM에선 △한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위한 대북정책 공조 △전시작전통제권 전환 추진 △포괄적·호혜적 한·미동맹 발전을 위한 국방 협력 증진 방안 등이다. 문재인정부가 임기 말 레임덕에도 끈질기게 추진하는 종전선언은 일단 논의 대상에선 빠져 있다. 일각에선 ‘항구적 평화 정착을 위한 대북정책 공조’가 의제로 잡혀 있는 만큼 그 일환으로 한·미 간에 종전선언이 논의될 수도 있다는 입장이다. 다만 협의가 이뤄질 순 있어도 SCM이 끝난 뒤 오스틴 장관과 서 장관의 공동 기자회견에서 종전선언 협의 내용이 공개될 가능성은 낮아 보인다. 존 커비 미 국방부 대변인은 오스틴 장관의 출발 하루 전에 가진 정례 브리핑에서 “오스틴 장관 방한 때 종전선언 관련 발표가 이뤄질 수 있느냐”는 취재진의 질문에 “그에 대한 발표는 예상하지 않는다”고 답했다.

오는 12월 10일 노르웨이 오슬로에서 거행될 노벨평화상 시상식에서 올해 수상자인 언론인 마리아 레사를 과연 볼 수 있을까. 필리핀 정부가 레사의 출국을 불허하고 이에 국제 언론인 단체는 물론 유엔까지 나서 필리핀 정부를 비판하면서 레사의 시상식 참석 여부가 새로운 국제문제로 부상하고 있다. 일각에선 역시 언론인 출신으로 1936년 노벨평화상 수상자로 선정된 칼 폰 오시에츠키(1889∼1938)가 독일 나치 정권의 탄압으로 끝내 시상식에 참석하지 못한 점을 들어 “정치권력에 맞선 언론인들이 겪는 시련은 대체 언제쯤 사라질 것인가”라고 탄식한다. 29일(현지시간) 로이터통신에 따르면 유엔은 다음달 열리는 노벨평화상 시상식에 레사가 참석할 수 있도록 출국을 허용하라고 필리핀 정부에 촉구했다. 유엔은 대변인을 통해 “필리핀 정부가 모든 제한을 즉각 철회하고 레사의 오슬로행을 허용할 것을 요구한다”고 밝혔다. 필리핀과 미국 복수국적자인 레사는 미 CNN방송의 마닐라 특파원으로 오래 일했고 직접 온라인 탐사보도 매체 ‘래플러’(Rappler)를 설립한 언론인이다. ‘독재자’로 알려진 로드리고 두테르테가 대통령에 취임한 직후인 2016년 7월 필리핀 정부가 시작한 이른바 ‘마약과의 전쟁’을 강하게 비판하며 정권의 눈밖에 났다. 마약과의 전쟁은 그 과정에서 수천명을 초법적으로 사형에 처하는 등 끔찍한 인권탄압이 저질러진 것으로 알려져 있다. 이에 두테르테는 눈엣가시와도 같은 레사와 그의 언론사 래플러를 무자비하게 탄압했다. 필리핀 검찰은 그를 명예훼손, 탈세 등 7가지 혐의로 기소해 현재 재판이 진행 중이다. 출국금지령이 내려져 외국에도 나갈 수 없다. 래플러 역시 폐간 압력에 직면해 있다. 지난달 노벨위원회는 블라디미르 푸틴 정권을 비판해 온 러시아 언론인 드미트리 무라토프와 함께 레사를 노벨평화상 공동 수상자로 선정했다. 필리핀 역사상 첫 노벨상 수상 사례다. 최근 레사는 필리핀 정부에 “노벨상을 받으러 출국할 수 있게 해달라”고 요청했으나 거부당했다. 두테르테 정권은 “그동안 레사가 필리핀 법체계를 지속적으로 비판해온 점을 보면 사법체계를 존중하지 않는다고 볼 수 있고, 도주로 이어질 위험성이 크다”는 이유를 들었다. 이에 국제언론인협회(IPI)는 성명을 내고 “레사는 2019년 이후 36번 출국했지만 새로운 혐의로 추가 기소되더라도 늘 필리핀으로 돌아왔다”고 반박했다. 이어 “망명은 선택지가 아니라고 레사 본인이 공식적으로 밝혔다”며 “출국하지 못할 법적 근거가 없다”고 덧붙였다. 필리핀 정부를 향해 “레사를 포함한 언론인에 대해 온라인, 오프라인으로 이뤄지는 모든 공격을 조사하라”고 촉구했다. 레사의 시련은 같은 언론인으로 1936년 노벨평화상을 받은 독일인 칼 폰 오시에츠키를 연상케 한다. 히틀러와 나치 정권을 혹독하게 비판한 오시에츠키는 그 대가로 강제수용소에 끌려가 온갖 고초를 겪었으며 오슬로에서 열린 시상식 참석도 불허됐다. 레사가 오시에츠키 이후 85년 만의 언론인 출신 노벨평화상 수상자란 점을 감안하면 둘이 처한 비슷한 상황이 더욱 의미심장하게 느껴진다. 가장 최근에는 중국인 류샤오보(1955∼2017)가 노벨평화상을 받고도 시상식에 참석하지 못했다. 중국의 공산주의 독재정권을 신랄하게 비판한 그는 2010년 노벨평화상 수상자로 선정됐으나 중국 내 감옥에 투옥돼 있어 시상식에 참석하지 못했다. 그의 수상 소식에 격분한 중국 정부는 부인과 가족은 물론 지지자까지 모두 출국금지시켜 대리 수상조차 불가능하게 만들었다. 결국 시상식에선 수상자를 위해 마련된 빈 의자 하나만이 류샤오보를 대신했다.

조 바이든 미국 행정부가 중국을 전략적 경쟁자로 규정하고 동맹국과 힙을 합쳐 중국에 대항할 뜻을 밝힌 가운데 정작 미국 기업인 일론 머스크는 전혀 다른 길을 걸어 눈길을 끈다. 머스크가 최고경영자(CEO)인 전기자동차 업체 테슬라는 현재 상하이에 있는 테슬라 공장의 증설을 결정한 것은 물론 중국 다른 지역에 제2의 공장을 짓는 방안까지 검토하고 나섰다. 최근 미 행정부 및 정치권과의 잇단 불화가 머스크의 이런 ‘독불장군’ 행보에 영향을 미친 것 아니냐는 관측도 제기된다. 29일 중국 경제매체들에 따르면 테슬라의 유일한 중국 내 생산시설인 상하이 공장의 증설 움직임이 포착됐다. 상하이시(市)가 최근 공개한 테슬라 생산라인 개선 프로젝트에 관한 환경영향평가 보고서가 대표적이다. 이 책자엔 테슬라가 내년 4월까지 현재의 생산 라인을 유지하면서 부품 창고 및 생산 라인 투입 전 작업 준비 구역 시설을 새로 만드는 내용이 담겨 있다. 이는 곧 상하이 공장 증설을 의미한다. 이미 앞으로 추가될 새 생산시설에 총 4000명의 근로자를 추가 배치할 것이란 구체적 계획까지 나온 것으로 전해졌다. 테슬라 상하이 공장은 연간 최대 50만대의 전기차를 만들 수 있으며 현재 모델3와 모델Y 두 차종을 생산 중인데, 공장 증설이 이뤄지면 생산 가능한 전기차 대수가 늘어남은 물론 다른 차종을 제조하는 것도 가능해질 수 있다. 기존 공장의 증설뿐만이 아니다. 이달 초 중국에선 테슬라가 상하이 이외에 산둥성 칭다오시에 제2의 공장을 지을 것이란 소문이 급속도로 확산했다. 당시 테슬라 중국 법인은 곧바로 “정확하지 않은 소식”이라고 입장을 발표했다. 제2의 공장 건설 자체가 아니고 그 부지가 아직 결정되지 않았다는 뜻이다. 즉 테슬라가 중국 내 제2의 공장을 지을 구상을 갖고 있다는 점은 사실로 확인된 셈이다. 현재 미국과 중국이 ‘신(新)냉전’이라 불릴 만큼 극심한 갈등을 겪고 있는 점을 감안하면 테슬라, 그리고 그 CEO인 머스크의 행보는 확실히 이례적이다. 여기에는 일단 미·중 대결 구도에도 불구하고 테슬라 전기차가 중국 시장에서 아주 인기가 좋다는 점이 작용했다. 올해 3분기 테슬라의 중국 지역 매출은 무려 90억1500만달러(약 10조7000억원)에 달했다. 미국 국내시장을 제외하고 테슬라의 전체 글로벌 매출 가운데 거의 4분의 1에 해당하는 어마어마한 비중이다. 일각에선 최근 머스크와 미 행정부 및 정치권 간의 잇단 불화에서 원인을 찾는다. 민주당 등 진보 진영의 집권과 더불어 미국이 자꾸만 ‘기업 하기 어려운’ 여건으로 바뀌어가고 있다는 게 머스크의 불만이다. 그를 타깃으로 한 이른바 ‘억만장자세’ 도입 움직임이 대표적이다. 미국 진보 진영을 상징하는 버니 샌더스 상원의원은 억만장자세 도입을 강력히 촉구하며 트위터를 통해 “우리는 극도로 부유한 사람들이 공정한 몫을 납부하도록 요구해야 한다”고 주장했다. 자신이 보유한 테슬라 주식을 팔아 주가를 떨어뜨리는 형태로 이에 저항한 머스크는 불쾌해하는 기색이 역력하다. 주가 하락으로 정작 머스크가 내야 하는 세금 액수도 대폭 줄어들었다. 그는 주식 매각 직후 샌더스 상원의원 트위터에 “내가 주식을 더 팔기를 원하는가. 버니, 말만 해달라”고 댓글을 달았다. 억만장자세 신설 등 자신을 겨냥한 세금 압박이 계속되는 경우 테슬라 주식을 추가 매각함으로써 내야 할 세금 액수를 더 줄일 수도 있음을 내비친 것이다.

지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 초기에 유럽에서 가장 극심한 타격을 입은 이탈리아가 최근 유럽을 급습한 재유행 속에 누적 확진자가 결국 500만명을 넘어섰다. 사흘 연속으로 일일 신규 확진자가 7만명을 넘어서며 최악의 시기를 보내고 있는 독일은 주말을 거치며 신규 확진자 수가 확연히 줄었으나 새롭게 등장한 ‘오미크론’ 변이 바이러스가 변수다. 29일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 이탈리아는 28일(현지시간) 하루 1만2932명의 신규 확진자가 발생하며 누적 확진자 수가 500만7818명을 기록했다. 팬데믹 국면이 시작된 뒤 거의 2년 만에 500만명을 넘어선 셈이다. 이탈리아는 지난해 코로나19 대유행 초기에 유럽은 물론 전 세계에서 가장 극심한 타격을 입었다. 확진자가 폭증하는 가운데 이들을 수용할 병실은 부족해 위중증 환자가 병원으로 옮겨지기도 전에 집에서 목숨을 잃는 사례가 허다했다. 의료 체계가 거의 붕괴 직전까지 간 것이다. 사망자 시신을 보관할 장소가 없어 동네의 가톨릭 성당 지하실 등에 관(棺)이 수북이 쌓여 있는 모습은 세계인들의 공포심을 자극했다. 뼈아픈 교훈을 깨달은 이탈리아는 이후 유럽에서 가장 강력한 방역 조치를 시행했다. 코로나19 백신이 도입된 뒤로는 국민들을 상대로 빠른 접종 속도전을 펼쳤다. 그 결과 올해 들어 이탈리아는 유럽에서 코로나19를 가장 안정적으로 관리하는 나라가 됐다. 하지만 최근 유럽을 다시 휩쓰는 코로나19 유행을 이탈리아도 피해가지 못했다. 지난 22일 6401명이었던 하루 신규 확진자가 이튿날인 23일 1만명을 넘어선 것을 기점으로 확진자가 뚜렷이 증가하기 시작했다. 다만 유럽의 코로나19 백신 평균 접종 완료율(57.4%)을 훨씬 웃도는 72.8%의 높은 접종률 덕분에 사망자 수는 크게 늘지 않고 있다. 이탈리아의 코로나19 누적 사망자 수는 13만3674명으로 세계에서 9번째로 많다. 독일은 하루에 무려 7만명 넘는 신규 확진자가 발생하며 팬데믹 국면이 시작된 뒤 최악의 시기를 보내다가 주말을 거치며 확산세가 잠시 소강 상태에 접어들었다. 독일의 하루 신규 확진자 수는 지난 27일 4만9311명, 28일 3만8444명을 각각 기록했다. △24일 7만3966명 △25일 7만6132명 △26일 7만2159명 사흘 연속 7만명 이상의 확진자가 나온 것과 비교하면 확연히 누그러진 셈이다. 단 27, 28일이 주말이란 점을 감안하면 앞으로 신규 확진자가 다시 폭증할 가능성도 배제할 수 없다. 여기에 남아프리카에서 발견돼 전 세계로 퍼지는 오미크론 변이 바이러스도 재확산의 중대 변수다. 팬데믹 초창기부터 최근까지 독일은 유럽에서 코로나19를 가장 안정적으로 관리해 ‘방역 모범국’이란 칭호를 받았다. 하지만 이달 들어 확진자와 사망자가 빠른 속도로 늘며 고심이 깊다. 독일의 코로나19 누적 확진자는 578만2961명으로 세계에서 9번째로 많다. 누적 사망자는 최근 10만명을 넘어서 10만1411명을 기록 중이다. 다음달 초 퇴임이 예정돼 있는 앙겔라 메르켈 총리는 지난 25일 기자회견에서 “10만명의 코로나19 희생자를 애도해야 하는 매우 슬픈 날”이라며 “불행하게도 매일 300명 이상이 (코로나19로) 죽어가고 있다”고 말했다.

미국의 부자들을 겨냥한 이른바 ‘억만장자세’ 신설 시도에 노골적인 불쾌감을 드러내며 테슬라 주식 처분으로 주가를 떨어뜨린 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 이번에는 ‘정부에서 주는 보조금도 일절 받지 않겠다’는 폭탄선언을 했다. 정부에 보조금 같은 것 요구하지 않을 테니 정부도 세금을 늘려 기업가를 압박하는 식의 정책을 펴지 말라는 경고의 뜻으로 풀이된다. 28일 외신들에 따르면 테슬라는 독일에 짓고 있는 전기차 배터리 공장과 관련해 독일 정부에 대한 보조금 신청을 철회했다. 테슬라의 이같은 입장은 독일 정부를 통해 유럽연합(EU) 집행위원회 측에 전달됐다고 외신들은 전했다. 테슬라 독일 공장에 대한 보조금 지급은 독일 정부가 아닌 EU 집행위 차원에서 결정됐다. EU은 세계 전기차 배터리 시장을 장악하다시피 한 중국을 견제하고 수입선을 다변화하고자 올해 1월 미국 기업 테슬라, 그리고 독일 기업 BMW 등의 배터리 생산을 지원하는 내용의 보조금 계획을 승인했다. 이 계획에 따르면 테슬라가 짓는 독일 공장에는 연말까지 11억유로(약 1조5000억원)의 보조금이 배정될 예정이었다. 하지만 테슬라 CEO 머스크는 이 돈을 받지 않기로 했다. 그는 트위터에 올린 글에서 “모든 보조금을 없애야 한다는 것이 테슬라의 일관된 견해”라고 적었다. 이어 “전기차뿐만 아니라 석유와 가스 산업에 대한 정부 보조금도 사라져야 한다”고 촉구했다. 정부 보조금을 일절 안 받겠다는 머스크의 선언은 최근 미국 정부의 억만장자세 도입 움직임을 비판한 것과 같은 맥락으로 풀이된다. 기업으로서 정부에 보조금 같은 것을 요구하지 않을 테니 정부도 세금을 늘려 기업을 옭아매는 식의 정책을 펴지 말라는 의미로 해석된다. 머스크는 최근까지 순자산이 2850억달러(약 336조원)로 전 세계 부호 1위를 달렸다. 미 행정부가 진보진영에서 강하게 요구하는 억만장자세를 신설하는 경우 당연히 머스크가 가장 많은 세금을 물어야 한다. 이에 머스크는 최근 트위터에 “내가 테슬라 주식을 파는데 찬성하느냐, 반대하느냐”고 묻는 글을 올렸다. 특정인의 주식 처분을 둘러싸고 설문조사를 벌인 것 자체가 전례가 없는 일이다. 찬성 의견이 과반으로 집계되자 머스크는 스톡옵션을 행사해 주식을 처분하기 시작했고 곧 테슬라 주식은 급락했다. 결과적으로 머스크의 순자산 자체가 줄면서 내야 할 세금 액수도 엄청나게 감소했다. 월스트리트저널(WSJ)은 주식 처분의 결과로 머스크가 무려 3억8000만달러(약 4518억원)의 절세를 할 수 있게 됐다고 분석했다. 이런 머스크를 보는 미국 진보진영의 시선은 곱지 않다. 버니 샌더스 상원의원은 억만장자세 도입을 강력히 촉구하며 트위터를 통해 “우리는 극도로 부유한 사람들이 공정한 몫을 납부하도록 요구해야 한다”고 주장했다. 사실상 머스크를 겨냥한 발언으로 풀이된다. 그러자 머스크도 가만히 있지 않았다. 샌더스 상원의원의 트위터에 댓글 형태로 “내가 주식을 더 팔기를 원하는가. 버니, 말만 해달라”고 적었다. 억만장자세 신설 등 세금 압박을 계속하는 경우 테슬라 주식을 추가 매각함으로써 주가를 더 떨어뜨려 세금 액수를 더 줄일 수도 있음을 내비친 것으로 풀이된다.

중국에서 만들어진 ‘국뽕’ 영화 ‘장진호’가 역대급 흥행몰이를 하는 가운데 주한 미국 대사대리가 한국인들에게 “장진호를 잊지 말아야 한다”고 촉구해 눈길을 끈다. 중국의 역사 왜곡에 맞서 장진호 전투의 의미를 제대로 이해해야 한다는 뜻으로 풀이된다. 28일 크리스 델 코소 주한 미국 대사대리의 사회관계망서비스(SNS)에는 지난 26일 장진호 전투 71주년을 맞아 서울 용산 전쟁기념관에서 열린 제6회 장진호 전투 영웅 추모행사에 관한 글과 사진이 게시돼 있다. 당일 행사장에 있었던 델 코소 대사대리는 “우리는 한국전쟁(6·25전쟁) 참전용사들, 특히 71년 전 장진호 전투에서 싸운 분들을 절대 잊어서는 안된다”며 “그분들의 희생이 우리를 더욱 빛나게 하고 동맹을 굳건하게 만든다”고 SNS에 적었다. 올해 기념식은 중국에서 영화 ‘장진호’가 흥행몰이를 하고 있는 가운데 거행돼 더욱 의미가 깊었다. 중국 특유의 애국주의 시각에서 장진호 전투를 묘사한 ‘장진호’는 거의 57억위안(약 1조665억원)의 누적 흥행 수입을 올리며 ‘특수부대 전랑2’(56억9000만위안)을 꺾고 중국 영화 역대 흥행작 순위 1위를 차지했다. 문제는 영화 ‘장진호’가 장진호 전투의 진짜 역사를 심각하게 왜곡하고 있다는 점이다. 6·25전쟁을 미국에 맞서 조선(북한)을 도왔다는 항미원조(抗美援朝)의 전쟁으로 받아들이는 중국식 역사관에 입각했기 때문이다. 장진호 전투의 실체는 무엇인가. 인천상륙작전 성공 후 두만강을 향해 파죽지세로 북진하던 미군은 1950년 11월 함경남도 개마고원 남쪽 장진호 일대에 매복해 있던 중공군의 기습을 받는다. 당시 중공군의 참전 사실 자체를 몰랐던 미군은 영하 30도 안팎의 혹한 속에서 인해전술로 밀어붙이는 중공군에 맞서 용감하게 싸웠지만 일단 후퇴하는 수밖에 없었다. 중공군의 추격을 가까스로 따돌리고 장진호에서 바닷가 흥남까지 이동한 미군 등 유엔군과 한국군은 곧장 흥남철수작전에 돌입했다. 한·미 양국 역사가들은 “장진호 전투 당시 미 해병대가 엄청난 희생을 치러가며 중공군 진격을 저지하지 않았다면 흥남철수는 없었을 것”이라고 단언한다. 문재인 현 대통령 부모가 흥남철수작전 당시 미국 화물선을 타고 탈출한 피란민이었다는 건 널리 알려진 사실이다. 한국 주도의 한반도 통일이 눈앞에 다가온 가운데 중국이 나서 훼방을 놓았다는 것이 장진호 전투의 본질이다. 그런데 중국 영화 ‘장진호’는 6·25전쟁의 발발 원인을 쏙 빼버렸다. 38선을 넘어 남침을 한 쪽은 북괴인데도 영화는 마치 미국이 제국주의 야욕에 부풀어 먼저 북괴를 침공한 것처럼 묘사한다. 이런 점 때문에 인구의 약 23%가 중국계인 말레이시아는 영화 ‘장진호’의 자국 내 개봉을 불허했다. 애초 정상적인 수입 및 배급 절차를 거쳐 지난 18일 개봉할 예정이었으나 영화 포스터를 본 누리꾼들이 “이거, 공산주의를 미화하는 선전물 아니냐”며 분노했고 결국 당국이 “심의를 통과하지 못해 개봉을 불허한다”고 결정했다. 말레이시아에서는 공산주의 사상을 선전하는 것이 법률로 금지돼 있다.