조 바이든 미국 대통령의 ‘입’에 해당하는 젠 사키(43) 백악관 대변인이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받았다. 지난해 도널드 트럼프 당시 대통령 부부가 코로나19에 확진된 뒤 백악관 소속 인사로는 최고위급 확진자인 셈이다. 코로나19 백신 접종을 완료한 사키 대변인은 이른바 ‘돌파감염’에 해당하는 케이스인데, 그는 “백신 덕분에 증세가 경미하다”며 재택근무 의사를 밝혔다. 사키 대변인은 31일(현지시간) 트위터에 올린 글에서 가족 중에 코로나19 양성 반응이 나온 이가 있어 지난 수요일(10월 27일) 코로나19 검사를 받았다고 털어놨다. 당시는 바이든 대통령의 G20(주요20개국) 정상회의 참석 등 유럽 순방 일정이 임박했던 때라 백악관도 비상이 걸려 전 직원을 상대로 거의 날마다 코로나19 검사를 실시하던 때였다. 사키 대변인은 27일부터 30일까지 나흘간 4차례 검사에선 모두 음성 판정을 받았으나 31일 양성 반응이 나오며 자가격리 및 치료에 들어갔다. 행여 바이든 대통령에게 누가 될라 사키 대변인은 “대통령을 마지막으로 뵌 건 지난 화요일(10월 26일)이었고, 마스크를 쓴 채 사회적 거리두기를 철저히 유지한 상태였다”며 “(코로나19 검사를 처음 받은) 27일 이후로는 백악관의 어떤 직원과도 접촉하지 않았다”고 강조했다. 그는 가족 중에 코로나19 확진자가 나오자마자 백악관 측에 “대통령의 유럽 순방에 동행하지 않겠다”는 뜻을 전달한 것으로 알려졌다. 바이든 행정부는 요즘 미국인의 코로나19 백신 접종률이 답보 상태인 것 때문에 고심이 깊다. 화이자·모더나·얀센 등 자국 제약사들의 코로나19 백신 개발에 힘입어 미국은 지난해 세계에서 가장 빨리 백신 접종을 개시했다. 하지만 트럼프 전 대통령 지지자 등 보수층을 중심으로 백신에 대한 거부감이 확산하면서 미국은 접종률 70%를 눈앞에 두고 더 이상 접종자가 늘지 않는 곤경에 처해 있다. 이 점을 의식한 듯 사키 대변인은 자기 몸이 아픈 와중에도 코로나19 백신 접종을 적극 홍보하는 모양새다. 돌파감염 케이스에 해당하는 그는 “그래도 백신을 맞은 덕분에 증세가 아주 가벼운 편”이라며 “집에서 계속 일을 할 수 있다”고 강조했다. 자가격리 상태에서 업무와 치료를 병행하다가 음성 판정을 받고 10일이 지난 뒤부터 백악관으로 출근할 예정이라고도 했다. 바이든 대통령의 ‘복심’으로 통하는 사키 대변인은 대통령과 같은 아일랜드계 혈통이다. 바이든 대통령이 부통령을 맡았던 버락 오바마 행정부 시절 백악관에서 공보국장 등으로 일했다. 트럼프 행정부 시절 정부를 떠나 CNN 방송의 정치평론가로 활동하다가 정권교체와 더불어 백악관에 복귀했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 사망한 인류가 벌써 500만명을 넘어섰다는 암울한 통계가 나왔다. 2019년 말 중국 우한에서 코로나19 발생이 처음 보고된 뒤 거의 2년 만이다. 31일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 세계 각국 정부가 발표한 자국의 코로나19 관련 통계를 토대로 이 사이트가 집계한 사망자 수는 이날 현재 501만500여명이다. 전 세계의 코로나19 누적 확진자 수는 2억4700여만명으로 거의 2억5000만명에 육박한다. 사망자를 국가별로 살펴보면 미국이 76만6000여명으로 가장 많다. 브라질(60만7000여명)과 인도(45만8000여명)가 차례로 뒤를 잇는다. 이어 △멕시코 28만8000여명 △러시아 23만7000여명 △페루 20만200여명 △인도네시아 14만3000여명 △영국 14만500여명 △이탈리아 13만2000여명 △콜롬비아 12만7000여명 순이다. 상위 10개국에 브라질, 멕시코, 페루, 콜롬비아 등 중남미 국가가 4곳이나 포함된 점이 눈에 띈다. 의료 시스템이 열악하고 백신 접종률도 극히 낮은 아프리카 국가들이 코로나19 사망자는 미국, 유럽 등 선진국에 비해 적은 편이란 점도 확인된다. 2019년 말 코로나19 발생이 처음 보고됐고 이듬해인 2020년 초부터 대도시 하나가 통째로 봉쇄되는 등 커다란 타격을 입은 중국은 현재까지 사망자가 4636명으로 집계돼 인명피해가 가장 적은 축에 든다. 지난해 말부터 화이자 등의 코로나19 백신 접종이 시작됐음에도 확진 후 사망자가 계속 발생하는 것은 백신 접종률이 나라마다 천차만별이고 델타 변이가 우세종으로 자리잡은 뒤 기존 백신의 예방효과가 크게 떨어져 돌파감염(접종 완료 후 확진) 사례가 늘었기 때문이다. 당장 요즘 코로나19 사망자가 제일 많은 러시아의 경우 세계 최초로 코로나19 백신 ‘스푸트니크V’를 개발했음에도 국민들이 이 백신의 효능을 불신해 접종률이 매우 낮은 편이다. 러시아에서 생산한 스푸트니크V가 정작 중남미 국가들에서 더 많이 접종되는 실정이다. 지난 30일 러시아의 일일 코로나19 사망자는 무려 1160명으로 세계 1위다. 같은 날 각국의 코로나19 사망자를 모두 더한 수치가 5973명이란 점을 감안하면 세계의 코로나19 사망자 5명 중 1명꼴로 러시아 국민이란 얘기가 된다. 백신 접종률이 비교적 높은 일부 선진국에서 사망자가 꾸준히 발생하는 것은 델타 변이 확산 후 기존 백신들의 예방효과가 떨어진 가운데 돌파감염이 늘었기 때문이란 분석이 지배적이다. 전날 하룻동안 미국은 350명, 영국은 166명이 코로나19로 목숨을 잃었다. 두 나라는 세계에서 델타 변이가 가장 극성을 부리는 것으로 알려져 있다. 특히 코로나19에 취약한 고령자와 기저질환자들의 경우 돌파감염 확률도 높은 만큼 각국 정부는 이미 백신 접종을 마친 고령자 및 기저질환자를 상대로 한 추가 접종, 이른바 ‘부스터샷’을 서두르고 있다.

“아내와 딸이 좋은 새 남편, 그리고 새 아빠를 찾게 해달라고 기도했지요.” 6·25전쟁 당시 적군이 던진 수류탄이 터지기 직전 전우들을 살리고자 그 수류탄을 자기 몸으로 덮었던 미국 해병대원이 훗날 ‘그때 무슨 생각을 했느냐’는 질문에 내놓은 답변이다. 온몸으로 수류탄을 막고서도 기적처럼 목숨을 건진 듀언 듀이의 얘기다. 명예훈장(Medal of Honor) 수훈자이기도 한 듀이가 89세를 일기로 타계하며 미 해병대는 추모 물결에 휩싸였다. 25일 미 언론에 따르면 1932년생인 듀이는 지난 11일 플로리다주(州) 한 요양원에서 숨을 거뒀다. 듀이는 미국에서 군인에게 주어지는 최고 영예인 명예훈장을 받았다. 그간 6·25전쟁 참전용사 가운데 생존해 있는 명예훈장 수훈자가 4명이었는데 듀이의 타계로 이제 3명으로 줄었다고 미 언론은 보도했다. 6·25전쟁이 한창이던 1952년 4월 듀이는 미 해병대의 일원으로 전투를 치르고 있었다. 하루는 왼쪽 발뒤꿈치 쪽에서 터진 수류탄에 다쳐 부대 의무대로 복귀한 뒤 치료를 받았다. 아직 치료가 다 끝나기도 전에 적이 던진 또 다른 수류탄이 막사로 굴러 들어왔다. 처음에는 ‘저 수류탄을 안전한 곳으로 던져 버릴까’ 했던 듀이는 자신의 몸 상태를 감안하면 멀리 보내기가 어려울 것 같다고 판단했다. 그래서 주변에 “엎드려” 하고 경고 신호를 보낸 뒤 그냥 자기 몸으로 수류탄을 덮었다. 당시 듀이의 나이 불과 20세였다. 기적처럼 듀이는 죽지 않고 목숨을 건졌다. 크게 다친 그는 곧장 야전병원으로 이송됐다. 의료진이 수술을 하던 중 듀이의 복부에서 총알을 찾아낸 것은 유명한 일화다. 정신없이 전투를 치르느라 자신이 총에 맞았다는 사실도 몰랐던 것이다. 미군이 부상병에게 주는 ‘퍼플하트’ 훈장을 받은 듀이는 군 병원에 입원해 4개월 동안 치료를 받고 비로소 회복했다. 당시 미국에는 듀이의 아내와 딸이 오매불망 그가 돌아오기만 기다리고 있었다. 특히 딸은 듀이가 임신한 아내를 남겨두고 6·25전쟁 참전을 위해 한국으로 떠난 뒤 태어난 아이라서 듀이 또한 그 얼굴이 꼭 보고 싶었다. 아직 전쟁이 진행 중이던 1952년 10월 듀이는 귀국했다. 그리고 곧 전역했다. 이듬해인 1953년 2월 드와이트 아이젠하워 당시 대통령이 그를 백악관으로 초청해 직접 명예훈장을 수여했다. 아이젠하워 대통령은 본인이 미 웨스트포인트 육사를 졸업한 직업군인 출신으로 제2차 세계대전 당시 유럽 전선에서 숱한 전투를 지휘한 끝에 나치 독일을 굴복시킨 전쟁영웅이다. 전투 현장을 너무나 잘 아는 아이젠하워 대통령은 “만약 수류탄이 우리 중 한 명에게 떨어졌다면 몸이 산산조각이 났을 것”이라며 듀이에게 “자네는 강철같은 몸을 가진 게 틀림없다”고 찬사를 보냈다. 듀이는 평생 겸손함을 잃지 않았다. 2011년 열린 참전군인 관련 어느 행사에서 그는 “다른 군인도 비슷한 상황이라면 나처럼 행동했을 것”이라고 말했다. 사람들이 그가 명예훈장을 받은 사실을 언급하며 칭송을 아까지 않으면 “이 상을 받을 자격이 있지만 그러지 못한 이들을 생각한다”고 화답하곤 했다. 전쟁에서 너무 일찍 목숨을 잃는 바람에 용기를 발휘할 기회조차 주어지지 않은 수많은 전우들을 기린 것이다.

최근 온갖 구설에 시달리며 주가가 폭락한 페이스북이 최고경영자(CEO) 마크 저커버그마저 피고인 신분으로 법정에 설 위기에 놓였다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 수도 워싱턴 검찰이 저커버그를 ‘케임브리지 애널리티카’ 사건 피고인으로 추가해줄 것을 법원에 요청했다고 20일(현지시간) 보도했다. 영국의 정치 컨설팅 회사인 케임브리지 애널리티카는 2016년 미 대선을 앞두고 페이스북 이용자 8700만명의 데이터를 수집해 정치 광고에 활용했다가 논란을 빚었다. 당시 검찰은 이용자 개인정보를 부실하게 관리한 책임을 물어 페이스북 법인을 기소했는데 이번에 CEO도 재판에 넘기겠다는 의중을 밝힌 것이다. 워싱턴 검찰 관계자는 “저커버그는 CEO로서 이용자의 개인정보 관리와 관련한 각종 결정에서 적극적 역할을 한 것이 분명하다”고 말했다. WSJ은 “검경 등 미 수사기관을 통틀어 저커버그를 피의자로 지목한 건 이번이 처음”이라고 보도했다. 페이스북은 최근 갑자기 서비스가 중단되는가 하면 퇴사자가 회사 내부의 각종 비리 의혹을 폭로하는 등 악재가 겹친 상태다. 그로 인해 페이스북 주가는 한때 15% 가까이 떨어졌다.

글로벌 자동차 기업 제너럴모터스(GM)가 19일(현지시간) 미국 비영리단체 코리아소사이어티에서 주는 ‘밴플리트상’을 받았다. 6·25 전쟁 당시 미8군 사령관을 지낸 제임스 밴플리트(1892∼1992) 장군을 기리고자 제정된 이 상은 매년 그 해 한·미 간 협력 증진에 기여한 인사를 선정해 수여한다. 코리아소사이어티에 따르면 GM은 한국 기업 LG와의 전기차 배터리 합작법인 ‘얼티엄셀즈’를 통해서 미국 내 공장에 40억달러(약 4조7100억원)를 공동으로 투자해 전기차 배터리 대량 생산을 준비하고 있는 점이 높은 평가를 받았다. 전기차 시장 성장을 위한 추가 시설 유치 계획을 통해 한·미 양국 경제에 크게 기여한 점도 공로도 인정됐다. 메리 바라 GM 회장 겸 최고경영자(CEO)는 영상 메세지에서 “GM은 LG를 포함해 한국과 오랜 기간 생산적인 관계를 유지하고 있고, LG와의 파트너십은 GM의 전동화 전환 및 탄소배출 제로의 비전에 긴요한 역할을 할 것”이라며 “한·미 자유무역협정은 양국 모두가 일자리 창출과 경제 성장, 그리고 소비자 선택의 폭을 넓힐 수 있도록 하는 원동력”이라고 말했다. GM은 한국에서 매우 큰 규모의 사업장을 운영하고 있기도 하다. 임직원 수는 약 1만2000명에 달하며 쉐보레와 캐딜락 브랜드에 걸쳐 약 190개의 대리점, 430개의 서비스센터를 갖추고 있다. GM을 수상자로 선정한 코리아소사이어티는 특히 GM와 한국 기업 LG가 협력해 만든 얼티엄 배터리에 주목하고 있다. 한 번 충전으로 최대 450마일(약 724㎞)의 주행 거리를 보장할 뿐 아니라 기존의 전기 배터리보다 약 40% 적은 비용과 25% 가벼운 무게로 전력을 공급하는 얼티엄 배터리를 두고 코리아소사이어티 관계자들은 “한·미동맹의 위력이 얼마나 대단한지 보여주는 상징”이라고 평가했다. 얼티엄 배터리는 GM이 LG화학과 함께 만든 합작사 얼티엄셀즈를 통해 내년부터 대량생산 체제에 돌입한다. 밴플리트상 시상식은 거의 매년 수상자가 직접 참석한 가운데 만찬을 겸해 진행됐는데 지난해와 올해는 코로나19 탓에 행사 규모를 대폭 축소했다. 앞서 한국인 및 한국 단체 가운데 반기문 전 유엔 사무총장, 이건희 삼성그룹 회장, 대한상공회의소 등이 이 상을 받은 바 있다.

미국 조 바이든 행정부의 초대 주중 대사 후보자로 지명된 니콜라스 번스 전 국무부 차관이 중국이 대만과의 통일을 반드시 시도할 것이라고 예상했다. 그러면서 미국으로선 ‘하나의 중국’ 원칙을 견지하되 중국에 의한 ‘현상 훼손’, 즉 대만 침공과 강제 병합만은 꼭 막아야 한다고 역설했다. 20일(현지시간) 미 상원 외교위원회가 주재한 번스 후보자의 인사청문회에선 최대 현안인 미·중 갈등에 관한 의원들의 질문이 쏟아졌다. 번스 후보자는 특히 양안(중국·대만) 간 긴장 고조를 놓고서 강한 목소리를 냈다. 그는 ‘하나의 중국’ 정책은 옳다고 해 미국이 대만을 독립국으로 인정하는 데 반대한다는 입장을 분명히 했다. 하지만 “현상을 훼손하는 일방적 행동에 반대하는 것 역시 옳다”는 말로 중국을 겨냥했다. ‘현상 훼손’이란 일국양제(한 나라 두 체제)의 현실을 변경하기 위해 중국이 대만을 무력으로 침공, 결국 중국의 일부로 완전히 편입시키는 것을 뜻한다. 최근 중국이 최신 전투기 등 군용기들을 잇따라 대만해협으로 보내 대만 방공식별구역(ADIZ)을 마구 헤집고 다니는 것을 두고 ‘양안 간에 전쟁이 임박했다’는 관측이 제기된다. 번스 후보자는 중국의 대만 ADIZ 침범을 “터무니없는 일”이라고 비난했다. 이어 “그들(중국)은 대만을 되찾을 의도가 분명하다”는 말로 중국의 의도를 경계했다. 그러면서 중국이 대만을 침공하는 경우 미국은 이를 막아내야 한다는 점을 강조했다. 그는 “대만을 (중국이) 다루기 힘든 나라로 만드는 것이 우리(미국)의 책임”이라며 “미국은 대만에 대한 안보 지원을 심화해야 한다”고 말했다. “대만이 충분한 자기방어 능력을 갖추도록 도와야 한다”고도 했다. 번스 후보자는 중국이 세계 최강인 것은 아니라며 국제사회에서 비중있는 동맹국이 없다는 점을 근거로 들었다. 그는 “중국은 ‘동양이 부상하고 서양이 쇠퇴한다’고 주장하지만 나는 우리나라(미국)에 자신이 있다”며 “중국은 신(神)과 같은 힘을 가진 나라가 아니다”고 단언했다. “경제적, 정치적으로 상당한 약점과 과제를 안고 있다”고도 했다. 그러면서 중국엔 없고 미국엔 있는 게 바로 동맹이라고 강조했다. 번스 후보자는 “미국은 인도태평양 지역에 조약 동맹인 일본, 한국, 호주는 물론 안보 파트너인 필리핀, 태국 등 우군을 갖고 있다”며 “중국은 엄청난 힘이 있지만 정작 친구는 거의 없다”고 꼬집었다.

“미국은 우크라이나를 적극 지원할 것입니다. 단, 그러기 위해 우크라이나 정부는 개혁에 진력해야 합니다.” 러시아의 군사적 위협을 받는 우크라이나를 방문한 로이드 오스틴 미국 국방장관이 우크라이나가 러시아에 넘어가지 않게 충실한 군사원조를 제공하겠다고 약속하면서도 ‘개혁’을 조건으로 내걸어 눈길을 끈다. 우크라이나는 1991년 옛 소련에서 독립한 뒤 부정부패가 극심했으며 지금도 군수업체와 정부 관계자 간의 유착 등 문제가 심각한 것으로 알려져 있다. ◆우크라이나가 제2의 아프간? 불안 달랜 美 오스틴 장관은 19일(현지시간) 키예프에서 안드리 타란 우크라이나 국방장관과 만나 회담한 뒤 공동 기자회견을 가졌다. 그는 2014년 우크라이나 영토인 크림반도가 러시아에 강제로 병합된 사실을 언급한 뒤 “그 이후 미국은 우크라이나 군대를 지원하는데 25억달러(약 2조9400억원)를 지원해왔다”고 소개했다. 이어 “우크라이나의 주권과 영토 보전에 대한 미국의 지지는 변함없다”며 “러시아가 크림반도 점령을 중단할 것을 촉구한다”고 강조했다. 이는 조 바이든 대통령이 지난달 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 정상회담 때 했던 약속을 그대로 되풀이한 것이다. 젤렌스키 대통령은 아프가니스탄에서 미군이 철수하고 탈레반이 정권을 다시 잡은 뒤 미국 백악관을 방문한 첫 외국 정상이다. 아프간 붕괴 당시 동유럽에선 ‘다음은 우크라이나 순서’라는 루머가 파다했다. 러시아가 우크라이나 내 반군을 선동해 내전이 확대되고 결국 우크라이나 정부가 무너질 것이란 의미다. 젤렌스키 대통령은 불안을 호소했고, 바이든 대통령은 지원을 굳게 약속했다. ◆“공짜는 없다”… 우크라에 고강도 개혁 주문 다만 오스틴 장관은 우크라이나에 대한 군사원조 방침을 밝히며 조건을 내걸었다. 그는 “이(미국의 지원)를 위해 우크라이나 정부는 유럽과 미국의 기준을 충족시키는 데 필요한 심도있고 포괄적인 개혁(deep and comprehensive reforms)에 전념해야 한다”고 말했다. 그러면서 군(軍)에 대한 문민통제 강화, 국방산업 분야에의 글로벌 표준 도입, 그리고 제대로 된 인적자원의 체계적 관리 등을 주문했다. 우크라이나는 과거 소련에 속해 있던 시절 군수산업이 소련 전체 군수물자 생산의 30∼40%에 이르렀을 만큼 군수산업이 발달한 나라다. 자연히 독립 후 군수업체와 정부 공무원 간의 유착 등 부정부패가 끊이지 않았다. 러시아의 군사적 위협에 대비하고 자국 내 분리독립 세력과 내전을 치르느라 군대 규모가 비대해졌고, 문민 관료나 정치인을 대신해 고위 장교들이 군과 정부를 좌지우지하는 사례가 비일비재했다. 여기에 경제의 장기침체로 항공우주·기초과학 등 여러 분야의 연구원, 기술자 등 고급 전문인력이 해외취업 또는 이민을 선택하며 인력과 국부의 유출이 심각하다. 미국의 요구는 군사원조를 받는 대신 이런 부조리부터 먼저 시정하라는 것이다. ◆부패한 동맹 지원은 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’ 미국은 그냥 조건만 내걸지도 않았다. 오스틴 장관은 “미국은 강력한 자문 노력(advisory effort)을 통해 우크라이나가 이러한 개혁을 잘 이행할 수 있도록 돕기로 약속했다”고 덧붙였다. 돌려 말하면 우크라이나가 개혁을 제대로 하는지 안 하는지 미국인 고문들이 곁에서 철저히 감시하겠다는 뜻이다. 이를 두고 ‘아프간에서의 실패로부터 미국이 톡톡히 배운 결과’라는 분석이 제기된다. 미국은 2001년 아프간의 탈레반 세력을 무너뜨리고 친미정권을 세운 이래 거의 20년간 아프간에 엄청난 지원을 쏟아부었다. 특히 아프간에 제대로 된 군대와 경찰을 세우겠다며 막대한 양의 무기와 각종 군수물자를 제공했다. 조 바이든 대통령은 올해 초 아프간 철군 방침을 밝히며 “미군의 훈련을 받고 미군 장비로 무장한 아프간군이 탈레반에 맞서 나라를 지킬 수 있을 것”이라고 말했다. 하지만 이는 얼마 안돼 허언인 것으로 드러났다. 아프간군은 무기를 버리고 도망가는 데 급급했고 탈레반은 지난 8월 손쉽게 수도 카불을 점령했다. 이후 바이든 대통령은 “아프간 정부의 고질적인 부정부패와 무능 탓에 미국의 지원이 소용없게 돼 버렸다”고 탄식했다. 그러면서 아무리 동맹국이라도 스스로 싸우려 하지 않거나 부패하고 무능한 나라까지 미국이 안보를 책임질 순 없다고 선을 그었다.

미국에서 흑인으로는 처음 ‘군 서열 1위’ 합참의장(1989∼1993)과 ‘외교 총수’ 국무장관(2001∼2005)을 지낸 콜린 파월이 18일(현지시간) 코로나19 합병증으로 타계한 가운데 ‘자동차광’으로 불릴 만큼 차와 운전에 관심이 많았던 고인의 생애가 새삼 조명을 받고 있다. 역시 자동차 마니아인 조 바이든 대통령은 고인에게 직접 운전을 배운 일화를 털어놨다. 백악관에 따르면 바이든 대통령은 고인의 별세 소식을 들은 직후 낸 개인 명의의 애도 성명에서 ‘콜린’이라고 친근하게 이름을 부르며 “편하게 농담을 나누며 웃고 떠들 수 있는 친구였다”고 회상했다. 이어 “콜린은 콜벳 스팅레이를 아무렇지도 않게 운전할 수 있는 능력의 소유자였다”며 “나는 부통령 시절 자동차 경주 트랙에서 콜린한테 직접 콜벳 스팅레이 운전 비법을 한 수 배우기도 했다”고 덧붙였다. 콜벳 스팅레이는 쉐보레가 1959년 출시한 스포츠카로 1960년대에 미국에서 큰 인기를 누렸다. 자동차 마니아인 바이든 대통령은 1967년식 콜벳 스팅레이를 아직도 자가용으로 갖고 있다. 버락 오바마 행정부의 부통령으로 재직한 기간(2009∼2017), 그리고 대통령이 된 지금은 경호 문제로 다른 승용차를 이용하지만 최근까지도 기회가 되면 직접 콜벳 스팅레이를 운전한 것으로 알려져 있다. 지난해 대통령 선거운동 기간에는 트위터에 콜벳 스팅레이를 운전하는 영상을 올리며 “미국이 21세기 자동차 시장을 다시 장악할 수 있도록 하겠다”고 포부를 밝히기도 했다. 그런 바이든 대통령조차 감탄하고 또 인정한 진짜 자동차광이 바로 파월이었다는 얘기다. 고인이 운전을 얼마나 즐겼는지 보여주는 국무장관 시절의 일화가 있다. 취임 직후인 2001년 초 파월은 4일간 중동 지역 6개국을 순방하는 바쁜 일정을 소화했다. 당시에도 파월은 자가용 승용차를 4대나 갖고 있었다. 요르단에서 다음 행선지로 떠나는 그를 위해 왕실 측이 암만공항까지 차량을 내주겠다고 하자 파월은 왕실의 의전용 메르세데스 리무진 차량 운전석에 잽싸게 앉아 압둘라 2세 요르단 국왕을 태운 채 활주로까지 직접 운전을 했다. 깜짝 놀란 요르단과 미국 두 나라 경호원들이 진땀을 흘린 건 당연했다. 하지만 차에서 내린 파월이 “12기통 엔진의 가속페달을 밟고 싶었다”고 농담을 하자 다들 웃음을 터뜨렸다. 2003년에는 현직 국무장관 신분으로 미 NBC 방송 ‘투나잇쇼’에 출연해 진행자 제이 레노와 대화하던 중 두 사람이 자동차 경주를 벌이기로 즉석에서 약속해 화제가 됐다. 당시 파월은 리노에게 “당신과 나는 은퇴 뒤에 무엇을 할 지 알고 있으며 그것은 함께 만나 자동차를 타고 즐기는 것”이라며 “내가 1966년식 볼보 스테이션 웨건을 개조해 성능을 어느 정도 향상시켰는지 당신은 모른다”는 말로 승리를 장담했다.

여당의 대통령선거 후보인 이재명 경기지사와 야권 정치인 곽상도 무소속 의원이 프랑스 유력 일간지 르몽드에 이름을 올렸다. 전 세계적으로 폭발적 인기를 얻고 있는 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’이 보여준 한국 사회의 현실을 소개하는 과정에서다. 르몽드는 17일(현지시간) 온라인에 게재한 기사에서 ‘오징어 게임’ 열풍 뒤에 자리 잡은 한국 사회의 심각한 병폐를 집중 조명했다. 특히 내년 3월 대선을 앞두고 정치인들이 한국 사회의 심각한 병폐를 들어 상대 진영을 공격하는 데 ‘오징어 게임’을 적극 활용하고 있다고 보도했다. 먼저 르몽드는 더불어민주당 대선 후보로 선출된 이재명 경기지사가 곽상도 무소속 의원 아들의 화천대유 고액 퇴직금 논란을 두고 “국민의힘에서는 ‘50억 게임’이 유행인 것 같다”고 비유한 것을 언급했다. 이 지사는 국민의힘 등 야권에 의해 화천대유의 ‘실소유주’란 의혹이 제기된 상태다. 일각에선 화천대유 대주주 김만배씨가 사석에서 ‘그분 것’이라고 말한 점을 들어 그분이 도대체 누구인지 궁금하다는 반응을 보인다. 곽 의원은 화천대유 직원이었던 아들 곽씨가 회사를 그만둘 때 퇴직금으로 50억원을 받은 것 때문에 논란에 휘말렸다. 곽씨는 스스로 자신을 “치밀하게 설계된 ‘오징어 게임’ 속 말”로 규정해 화제가 됐다. 이 사건을 수사 중인 검찰은 곽씨가 받은 퇴직금 50억원이 실은 화천대유가 곽 의원에게 건넨 뇌물 아닌지 의심하는 것으로 전해졌다. 르몽드는 이른바 ‘허경영 게임’도 소개했다. 국가혁명당 허경영 명예대표가 내년 3월 대선에서 득표율 50% 이상으로 당선되면 18세 이상 모든 국민에게 1억원씩 지급하겠다고 한 공약의 배경에 ‘오징어 게임’이 있다는 점을 주목한 것이다. 대선을 앞둔 한국 정치판에 ‘오징어 게임’이 수시로 소환되는 까닭은 무엇일까. 르몽드는 “상금 456억원(약 3317만유로)을 타겠다며 456명이 목숨을 걸고 펼치는 생존 게임은 한국 사회가 품고 있는 잔혹한 현실을 반영하고 있다”고 분석했다. 그러면서 한국의 가계부채가 국내총생산(GDP)의 100%를 웃도는 점, 2014∼2018년 서울 한강 마포대교에서 스스로 목숨을 끊은 800여명 가운데 다수가 빚에 쪼들려 온 점, 코로나19 대유행까지 겹치면서 일자리를 구하기 더욱 어려워진 젊은층이 빚까지 내가며 온라인 도박이나 가상화폐 투자에 빠져들고 있다는 점 등을 근거로 들었다. 르몽드는 한국 문재인정부가 이런저런 대책을 내놓고 있다면서도 “그 대책이 효과를 발휘하기까지 기다리는 동안 불평등은 점점 더 커지고 있다”고 지적했다.

공군사관학교 시절 “여자는 왜 전투기 조종사가 될 수 없느냐”고 따졌던 여성 생도가 4성장군으로 진급해 미군에서 가장 중요한 부대를 이끌게 됐다. 미 국방부는 “장벽을 허물고 여성의 가능성이 무한함을 보여줬다”며 극찬했다. 17일 미 국방부에 따르면 15일(현지시간) 일리노이주(州) 스콧 공군기지에 있는 미 수송사령부(TRANSCOM)에서 사령관 이·취임식이 열렸다. 수송사령부는 미 국방부 직할 11개의 통합전투사령부 가운데 하나다. 사령관은 모두 대장 보직이며 소속 군종과 상관없이 사령부 예하에 편성된 육해공군 부대를 전부 통솔한다. 미군에서 통합전투사령관이 되는 건 최고 영예로 꼽힌다. 조 바이든 대통령은 취임 직후 여성인 재클린 밴 오보스트 공군기동사령관을 통합전투사령부에 해당하는 수송사령부의 사령관 후보자로 지명하는 파격 인사를 단행했다. 얼마 전 상원 인준 절차를 마친 밴 오보스트 공군 대장은 이날 스티븐 라이언스 육군 대장 후임으로 새 수송사령관에 정식 취임했다. 밴 오보스트 사령관은 1988년 미 공사 졸업생으로 오랫동안 수송기를 조종한 사실 정도만 공개돼왔다. 그런데 이날 이·취임식에 참석한 로이드 오스틴 미 국방장관은 밴 오보스트 사령관의 약력을 소개하는 과정에서 그간 대중에 널리 알려지지 않은 비화를 꺼내들었다. “밴 오보스트 장군이 공사에 입학했을 때 그는 이미 민간 조종학교에서 1000시간 이상의 비행을 경험했습니다. 공사에서도 전투기 조종을 지망했으나 당시(1980년대 후반)만 해도 여성은 전투기 조종사가 될 수 없었죠. 졸업과 동시에 ‘어떤 기종을 조종하고 싶으냐’는 질문을 받았을 때 그는 공군이 보유하고 있는 모든 기종을 나열했습니다. 공군은 처음에는 ‘안 된다’고 했으나 결국 밴 오보스트 장군 뜻대로 되었습니다.” 공군은 이 젊고 야심찬 여성 장교를 ‘시험 비행사’(test pilot)로 임명했다. 개발이 진행 중인 신형 항공기의 비행 시험 조종 등 임무를 수행하는 요직 중의 요직이었다. 비록 전투기 조종사는 못 되었지만 덕분에 밴 오보스트 장군은 미 공군이 운용하거나 운용할 예정인 숱한 기종의 비행기를 직접 몰아보는 소중한 경험을 했다. 오스틴 장관이 “대다수 공군 조종사들은 평생 한 종류의 비행기만 조종하지만 밴 오보스트 장군은 (부통령 전용기인) 공군 2호기를 포함해 무려 30가지 이상의 기종을 조종해봤다”고 말한 것도 이 때문이다. 실제로 밴 오보스트 장군은 T-1A, T-37B, T-38A 등 훈련기와 F-15B, F-16B 등 전투기부터 C-32A, C-12C, C-17A, C-23A, C-141B/A 등 수송기와 KC-135R, KC-46A 등 공중급유기까지 다루지 않은 기종이 없을 정도다. 밴 오보스트 사령관을 극찬하며 오스틴 장관은 “그가 (남녀차별의) 장벽을 허물고 성과를 보여줬다”고 했다. “젊은 여성들에게 ‘여성도 목표를 세우고 열심히 노력하면 못 이룰 일이 없다’는 교훈을 줬다”고도 했다. 앞서 바이든 대통령은 밴 오보스트 사령관을 지명하며 “탁월한 자질을 갖춘 전사이자 애국자”라고 칭찬한 바 있다. 이어 ”직무능력과 청렴성, 국가를 위한 의무 수행에서 남들과 비교할 수 없는 경력을 쌓아올렸다”며 “그가 내디딘 발걸음은 우리 군대가 여성에게 기회의 문을 열고 더욱 넓히는 데 기여했다”고 덧붙였다.