오는 9월 퇴임을 앞둔 앙겔라 메르켈 독일 총리의 방미는 장장 16년에 걸친 ‘메르켈 시대’의 대미를 장식할 외교행사라는 점에서 치밀하게 준비되고 미국 정부도 정성껏 대접했으나, 메르켈 총리가 자리를 비운 틈을 타 독일을 강타한 거의 100년 만의 기록적 폭우 탓에 그 의미가 크게 퇴색하고 말았다. 애초 홀가분한 마음으로 미국 워싱턴행에 올랐을 메르켈 총리는 조 바이든 대통령과의 공동 기자회견 등 준비된 일정을 소화하는 내내 침통한 표정을 감추지 못했다. 15일(현지시간) 백악관에서 정상회담을 마치고 기자들 앞에 선 바이든 대통령은 수십명이 목숨을 잃은 독일 폭우 및 홍수 사태를 언급하며 메르켈 총리, 그리고 독일 국민을 위로하는 것으로 운을 뗐다. 그는 독일과 그 인접국인 벨기에, 네덜란드 등을 강타한 폭우와 그로 인한 인명피해를 “비극(tragedy)”이라고 불렀다. 그러면서 “안타까운 희생에 대해 저와 우리 미국인 모두 독일인들한테 진심 어린 애도의 뜻을 전한다”고 했다. 뒤를 이어 모두발언에 나선 메르켈 총리 역시 독일 폭우 피해에 관한 설명에 상당한 부분을 할애했다. 그는 “갑자기 수십만명의 사람들이 재앙에 직면했다”며 “작은 개천들이 범람하면서 거대한 파괴적인 강물로 돌변했다”고 말했다. 이어 “저는 고통을 받는 사람들의 처지에 깊이 공감하고 있으며, 독일에 있는 수백만명의 다른 국민도 저와 똑같은 감정을 느끼고 있을 것”이라고 덧붙였다. 이날 회견은 미·독 정상회담 결과를 언론에 설명하는 자리였으나 메르켈 총리는 고국의 국민들을 향해 “저는 여러분을 고통 속에 내버려두지 않을 것”이라며 “우리가 최선을 다해 인명구조와 피해 수습에 노력하고 있다는 메시지를 꼭 전하고 싶다”고 강조했다. 임기 중 마지막이 될 이번 미·독 정상회담을 앞두고 양국 언론은 장장 16년에 걸친 메르켈 총리 집권기, 특히 이 기간 동안의 미·독 관계를 집중 조명했다. 유력 언론은 메르켈 총리가 그동안 상대한 미국 대통령만 조지 W 부시 전 대통령부터 바이든 현 대통령까지 4명에 이른다고 소개했다. 메르켈 총리의 워싱턴 방문이 이번까지 총 23번째이고 백악관 방문만 10번이 넘는다는 보도도 잇따랐다. 이날 바이든 대통령 역시 메르켈 총리를 향해 “지난 16년간 여기(백악관) 자주 오셨죠? 사실 저만큼 백악관 집무실 내부를 잘 알 겁니다”라고 농담을 던졌다. 하지만 고국에서 들려오는 처참한 소식에 의기소침해진 메르켈 총리의 기분을 풀어주기엔 역부족이었다. 미국에 체류하는 동안 메르켈 총리의 트위터엔 방미 성과를 홍보하는 게시물 대신 “홍수 지역에서 너무도 많은 시민들이 겪어야 하는 재앙에 충격을 받았다”는 침통한 글이 올라왔다. 미·독 양국이 자유세계 수호에 함께 헌신한다는 원칙을 확인하는 내용의 ‘워싱턴 선언’을 바이든 대통령과 합의한 것도, 명문 존스홉킨스대 국제관계대학원에서 명예박사 학위를 받은 것도 메르켈 총리의 표현처럼 독일을 강타한 ‘충격’ 속에 안타깝게도 빛이 바래고 말았다.

미국이 이른바 ‘크라이스트처치 콜(Christchurch Call)’에 대한 지지 의사를 처음으로 공식 표명했다. 크라이스트처치 콜이란 뉴질랜드·프랑스 등 17개국 정부와 페이스북·트위터·구글 등 8개 글로벌 인터넷 기업이 2019년 5월 합의한 폭력·극단주의 온라인 콘텐츠에 대한 강력한 규제 방안을 뜻한다. 전임 도널드 트럼프 정부 시절 미국은 표현의 자유 침해 가능성을 들어 크라이스트처치 콜에 반대했다. 15일(현지시간) 백악관에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 16일로 예정된 아시아태평양경제협력체(APEC) 화상 정상회의를 앞두고 의장국인 뉴질랜드 저신다 아던 총리와 전화 통화를 했다. 저신다 총리와의 대화에서 바이든 대통령은 “미국도 크라이스트처치 콜을 지지를 표명할 것”이라고 말했다고 백악관은 전했다. 크라이스트처치 콜은 2019년 3월 뉴질랜드 크라이스트처치에서 무슬림들을 상대로 극우 백인민족주의자가 저지른 총기난사 테러로 51명이 사망한 참사에서 비롯했다. 당시 테러범 브렌턴 태런트은 페이스북 라이브 스트리밍 서비스로 자신의 범행을 17분간 생중계해 뉴질랜드 국민은 물론 세계인의 공분을 자아냈다. 사건 직후 뉴질랜드의 아던 총리, 그리고 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 주도로 테러 등 증오범죄를 부추기는 온라인 활동 제지에 관한 국제사회의 논의가 본격화했다. 결국 그해 5월 프랑스 파리에서 열린 국제회의의 결과물로 크라이스트처치 콜 합의가 도출됐다. 17개국 정부 대표는 물론 구글·마이크로소프트(MS)·트위터·페이스북·아마존·유튜브 등 8개 글로벌 인터넷 기업 관계자까지 참석한 가운데 “폭력·극단주의 온라인 콘텐츠를 강력히 규제하자”고 뜻을 모았다. 구체적으로 각국 정부는 사회통합을 강화하고 폭력 및 테러 콘텐츠 확산을 금지하기 위한 법과 제도를 마련키로 했다. IT 기업들은 △극단주의 사상과 증오표현 배포 및 확산을 금지하는 이용자 정책 수립 △테러 콘텐츠 신고체계 마련 △유해 콘텐츠 차단을 위한 알고리즘과 인공지능(AI) 개발 △위기 대응 규약 마련 등을 공동으로 추진키로 했다. 다만 미국 트럼프 행정부는 불참 의사를 발표했다. 당시 백악관은 “표현의 자유 위축에 대한 우려 때문에 미국 정부가 크라이스트처치 콜 회의의 성명에 공식적으로 서명하지 않았다”고 설명했다. 이를 놓고서 “미국이 국제사회의 주요 흐름에 발을 맞추지 못한다”는 지적이 제기됐다. 뉴질랜드·프랑스를 비롯해 크라이스트처치 콜에 동참한 국가 대부분이 미국의 동맹국이란 점을 들어 “트럼프 정부가 동맹을 경시한다”는 비판도 나왔다. 이날 바이든 대통령의 크라이스트처치 콜 지지 표명은 전임 트럼프 정부의 정책을 180도 뒤엎은 여러 사례 중 하나로 기록될 전망이다. 바이든 대통령은 취임과 동시에 전임 트럼프 정부의 ‘미국 우선주의’ 기조를 폐기하는 대신 ‘동맹 복원’, 그리고 ‘국제사회와의 공조’를 내세웠다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 실패했다는 이유로 탄핵 위기에 내몰린 자이르 보우소나루 브라질 대통령이 또 하나의 악재와 만났다. 열흘째 딸꾹질이 멈추지 않으면서 자칫 긴급 수술을 받아야 할지도 모르는 처지가 된 것이다. 코로나19 사망자가 50만명을 넘기고 거리에선 연일 반정부 시위가 일어나는 가운데 보우소나루 대통령이 병원에 입원해 있는 동안 브라질 정국이 어디로 흘러갈지에 국제사회 이목이 집중되고 있다. 14일(현지시간) 외신에 따르면 브라질 대통령실은 보우소나루 대통령이 이날 오전 수도 브라질리아 공군병원에 입원했다고 밝혔다. 이어 “보우소나루 대통령이 곧 상파울루의 한 병원으로 옮겨져 긴급 수술이 필요한지 확인하는 검사를 받는다”고 덧붙였다. 다만 정확히 언제, 어느 병원으로 이동하는지는 공개되지 않았다. 브라질 언론은 이날 상파울루 빌라노바스타병원에 보우소나루 대통령을 실은 구급차가 도착하는 모습을 포착해 보도하기도 했다. 딸꾹질은 보통은 저절로 호전되는 성가신 정도의 증상에 불과하다. 대체로 경과가 양호하며 대부분 48시간 이내에 멈춘다. 하지만 보우소나루 대통령처럼 열흘가량 오랫동안 지속되는 경우에는 심각한 질환의 증상일 수 있다. 국내 병원의 한 관계자는 “인공호흡기로 치료 중인 환자에서 딸꾹질은 전체적인 호흡 순환의 이상을 초래하여 호흡성 알칼리증을 유발할 수 있다”고 귀띔했다. 일단 브라질 의료진은 보우소나루 대통령의 딸꾹질은 장폐색증 때문인 것으로 추정한다고 외신은 전했다. 보우소나루 대통령은 약 3년 전인 2018년 9월 대선 후보 시절 유세 도중 괴한이 휘두른 흉기에 복부를 찔리는 사고를 당했다. 당시 장기손상과 내부출혈이 발생해 수술을 받고 회복한 바 있다. 외신은 “보우소나루 대통령이 최근 몇 주간 딸꾹질 탓에 말하기도 어려워하는 모습을 보였다”며 “특히 지난 7일 한 라디오방송과의 인터뷰에선 ‘닷새째 종일 딸꾹질을 한다’며 듣기 불편할 수 있는 청취자에게 사과하기도 했다”고 소개했다. 만약 보우소나루 대통령이 딸꾹질 치료를 위해 이번에 또 수술을 받으면 흉기 피습 사건 이후 7번째라고 외신은 보도했다. 지난해 보우소나루 대통령은 코로나19 확진 판정을 받고 치료를 받는 등 집권 후 줄곧 건강 문제가 발생하고 있다. 국제사회는 보우소나루 대통령의 입원이 브라질 정국에 미칠 영향을 분석하느라 분주한 모습이다. 브라질은 코로나19 누적 사망자가 50만명을 넘겨 세계에서 미국 다음으로 많다. 지금도 하루 수만명의 신규 확진자가 발생하는 중이다. 보우소나루 대통령의 지지율이 계속 떨어지는 가운데 상당수 국민과 야당은 “브라질의 코로나19 대응 실패는 보우소나루 정부의 무능 탓”이라며 그의 탄핵을 요구하고 있다. 이런 상황에서 내년 대선에서 보우소나루 대통령이 재선될 확률은 낮고, 브라질 정계의 ‘올드보이’ 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 전 대통령이 그를 꺾을 것이란 전망에 무게가 실린다.

군대에서 하는 거수경례가 나라마다 조금씩 다르다는 건 널리 알려진 얘기다. 경례를 할 때 일부러 손바닥을 보이게 하는 국가가 있는가 하면 손바닥을 땅바닥 쪽으로 향해 가리는 국가도 있다. 최근 미국과 프랑스 두 나라 참모총장이 만난 자리에서 촬영된 사진이 이런 미세한 차이점을 보여줘 눈길을 끈다. 14일 미 공군 홈페이지에 따르면 지난 7일(현지시간) 미 공군 찰스 브라운 참모총장(대장)과 프랑스 항공우주군 필리프 라빈 참모총장(대장)이 미국 버지니아주(州) 요크타운에서 만났다. 프랑스는 얼마 전 기존의 공군을 ‘항공우주군’으로 개편한 바 있다. 양국 참모총장의 만남은 지금으로부터 240년 전인 1781년 미군과 프랑스군이 함께 영국군과 싸워 이긴 것을 기념하기 위해서다. 당시 미국은 영국의 식민지배에서 벗어나기 위한 독립전쟁 중이었고, 영국과 사이가 나쁜 프랑스는 대규모 군대를 보내 미국을 적극 도왔다. 요크타운 전투는 미국이 영국에 대항한 독립전쟁의 마지막 주요 전투였는데 여기서 프랑스군의 지원에 힘입어 미군이 승리함에 따라 비로소 미국의 독립이 가능해졌다. 요크타운 전투 기념비를 참배하러 이동하는 양국 참모총장은 자연스럽게 의장대를 사열했다. 이때 미국 참모총장은 손등이 비스듬히 앞을 향하게 거수경례를 함으로써 손바닥을 완전히 가린 반면 프랑스 참모총장은 손바닥을 살짝 올리는 형태의 거수경례를 선보였다. 미군과 프랑스군의 차이가 드러나는 대목이다. 거수경례는 가장 먼저 영국 육군에서 시작했다는 설이 유력하다. 상급자에게 인사하기 위해 모자를 벗던 오랜 관행이 19세기 들어 모자에 손을 대는 것으로, 또 지금과 같은 거수경례로 차츰 바뀌었다는 것이다. 이 방식대로 하는 거수경례는 손바닥이 보이는 게 특징이다. 프랑스군도 영국 육군과 유사한 거수경례를 채택한 것으로 전해진다. 영국 육군과 달리 영국 해군은 손바닥이 아래로 향하는 거수경례가 전수돼왔다. 배에서 일하다 보면 석탄이나 기름찌꺼기로 손바닥이 더러워지기 일쑤여서 일부러 손바닥이 안 보이게 하려고 했다는 것이다. 미군은 바로 이 영국 해군 스타일의 거수경례를 채택한 것으로 전해진다. 한국군은 어떨까. 우리 군은 경례를 하는 이의 손바닥과 손등 모두 경례를 받는 상관한테 가급적 안 보이게 하는 것이 예절이다. 군의 한 관계자는 한국군의 거수경례 예법에 관해 “오른손의 집게손가락과 가운뎃손가락 사이를 오른쪽 눈썹의 오른쪽 끝 부분에 붙이는 것이 올바르다”며 “이때 손등과 손바닥이 경례를 받는 사람에게 보일까 말까 하게 유지시켜야 하는데, 거수경례 동작 가운데 가장 까다로운 대목”이라고 설명했다.

북한 만수대창작사가 위장회사를 내세워 아프리카 배냉에 동상을 제작 중이라고 ‘미국의소리’(VOA) 방송이 보도했다. 현재 유엔 등 국제사회 제재를 받고 있는 북한이 외국에 동상 같은 고가의 물건을 수출하는 것은 제재 의무 위반에 해당할 수 있어 주목된다. 14일 VOA에 따르면 배냉 최대 도시인 코토누에 높이 30m의 대형 동상 ‘다호메이 아마존’이 건립 중인데, 그 주체가 북한 만수대창작사와 관련이 있다고 한다. 1959년 설립된 만수대창작사는 북한에서 규모가 가장 큰 미술 창작 단체다. VOA는 “배냉에서 동상을 만드는 시공주 회사는 겉으로는 ‘청룡국제개발회사’라고 돼 있는데 이는 만수대창작사가 허위로 내세운 회사”라며 “실제 동상 제작과 관련된 모든 과정은 만수대창작사 측이 담당하고 있다”고 보도했다. VOA가 입수한 동상 도면으로 추정되는 그림들을 보면 사람 모습을 한 동상을 신체 부위별로 나눈 형태다. 구체적으로 ‘몸체부분구조’, ‘우측다리구조 부재조립도’ 등과 같은 명칭이 적혀 있다. 이들을 모두 합치면 높이가 30m에 달하는 하나의 거대한 인물 동상이 완성되는 셈이다. 배냉의 대형 동상이 북한과 관련이 있다는 지적은 지난해 9월 VOA 단독 보도를 통해 처음 알려졌다. 이번에 VOA가 문제로 삼은 건 유엔 대북 제재 위반 여부다. 유엔 안전보장이사회(안보리)는 북한이 핵실험을 한 뒤인 2016년 결의 2321호를 통해 북한에 경제제재를 가하며 동상을 수출하는 행위를 금지했다. 이듬해 추가 채택한 안보리 결의 2371호에서는 만수대창작사의 해외법인인 만수대해외프로젝트그룹(MOP)을 제재 명단에 올렸다. 따라서 북한의 해외 동상 건설은 유엔 안보리 대북 제재 위반이라는 게 VOA의 설명이다. VOA는 보도를 통해 “안보리 결의는 북한 정권과 연계한 사업을 금지한다”며 “배냉이 북한 국영기업인 만수대창작사와 계약했다면 이는 제재 위반에 해당한다”고 했다. 북한은 물론 배냉도 국제사회의 책임 추궁에 직면할 수 있다는 뜻으로 풀이된다.

지난해 코로나19 사태 초기 유럽에서 이탈리아와 더불어 가장 큰 피해를 입었던 나라가 스페인이다. 강력한 봉쇄 조치와 백신 접종 속도전에 힘입어 코로나19 위기에서 벗어나는 듯했던 스페인이 델타 등 변이 바이러스 확산의 직격탄을 맞고 말았다. 델타 변이가 가장 심각하다는 영국보다 더 많은 일일 신규 확진자가 나오자 스페인 정부는 한때 완화했던 봉쇄 조치를 도로 강화하고 나섰다. 14일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 전날 하루 스페인에선 무려 4만3960명의 신규 확진자가 발생했다. 세계에서 인도네시아(4만7899명), 브라질(4만5022명)에 이어 3번째로 많은 수치다. 유럽에서도 델타 변이 확산이 심각한 영국(3만6660명)을 제치고 스페인이 일일 확진자 수 1위로 올라섰다. 스페인의 경우 신규 확진자가 갑자기 확 증가했다는 점에서 자못 충격적이다. 스페인의 하루 신규 확진자는 지난 5일 이후 줄곧 1만명대를 기록해왔다. 9일 2만1879명이 발생하며 2만명대로 증가하더니 급기야 그 두 배에 해당하는 4만명대로 급격히 늘었다. 원인은 코로나19 델타 변이 바이러스 확산이 꼽힌다. 인도에서 처음 발견된 델타 변이는 현재까지 등장한 코로나19 변이 바이러스 가운데 전파력이 가장 강한 것으로 알려져 있다. 일각에선 스페인과 같은 언어·문화권인 남미에서 발생한 코로나19 람다 변이 확산을 원인으로 든다. 지난해 12월 남미 페루에서 처음 확인된 람다 변이는 지역적 특성상 한때 ‘안데스 변이’로 불렸다. 애초 각국 보건당국의 관심 밖이던 람다 변이는 세계에서 코로나19 상황이 가장 심각한 페루를 강타한 바이러스가 바로 람다 변이라는 사실이 알려지며 비로소 주목을 받았다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 올해 4월 이후 두 달간 페루 신규 코로나19 확진자의 무려 80%가 람다 변이에 감염됐다. 현재 람다 변이는 남미 국가들은 물론 스페인 등 유럽 국가들까지 약 30개국에 퍼진 것으로 알려져 있다. 스페인이 페루 등 남미 국가들과 같은 언어·문화권이라 인적 교류가 빈번하다는 점을 감안하면 람다 변이가 스페인에서 이미 널리 확산했을 것이란 추정이 가능하다. 이처럼 상황이 악화하자 스페인은 백신 접종 속도전에 힘입어 한동안 느슨하게 풀었던 방역의 고삐를 다시 조이고 나섰다. 지중해의 카탈루냐와 발렌시아 주(州)는 사적 모임을 10명까지로 제한하고 야간 활동도 못하게 했다. 북부 알리시아 주도 13일(현지시간)부터 실내 술집 및 식당 영업을 금지시켰다.

“얼큰한 부대찌개 좋아하시나요?” 주한 미국대사관이 한국 음식 부대찌개에 큰 관심을 나타내 눈길을 끈다. 마침 부대찌개에 많이 들어가는 햄을 생산하는 미국 업체 스팸이 홈페이지에 “한국의 고유 음식”이라며 부대찌개 조리법을 공유한 터라 이번 기회에 부대찌개가 ‘한류’를 타고 세계로 뻗어나갈 수 있을지에 관심이 쏠린다. 미국대사관은 13일 사회관계망서비스(SNS)에 먹음직스러운 부대찌개 사진과 함께 “코로나19 기간 동안 여러분이 집에서 맛있는 스팸 부대찌개를 만들 수 있는 레시피를 소개한다”고 글을 올렸다. “만약 여러분만의 퓨전요리 비법이 있다면 코멘트로 저희와 공유해달라“고 부탁도 했다. 이는 스팸이 자사 홈페이지를 통해 부대찌개를 대대적으로 홍보한 직후 나온 것이라 주목된다. 스팸은 ‘클래식 부대찌개 아미 스튜(Classic Budae Jjigae Army Stew)’라는 이름으로 한국의 부대찌개를 소개했다. 여기서 ‘아미 스튜(Army Stew)’는 부대찌개를 영어로 직역한 것으로 말 그대로 ‘군대 스튜’라는 뜻이다. 스팸 측은 부대찌개를 “한국인이 좋아하는 찌개”로 정의하며 상세한 조리법도 덧붙였다. 심지어 먹는 방법까지 구체적으로 소개했다. “고추가루를 풀어 벌건 빛깔을 띠는 국물이 전골 냄비에서 보글보글 끓고 있습니다. 그 안에서 국물에 흠뻑 빠진 스팸을 몇 조각 집어 쌀밥 한 숟갈과 함께 떠 입안에 넣습니다.” 부대찌개에 스팸, 그리고 미국대사관까지 눈독을 들이고 나선 이유가 있다. 지난해 스팸 단일 품목의 국내 매출액 규모는 약 4500억원에 달했다. 국가별로 따지면 미국에 이어 두번째다. 스팸 입장에선 한국이 중요한 시장인 셈이다. 영국 BBC 방송은 “스팸이 한국에서 사랑받는 이유는 식재료로 굳건히 자리잡았기 때문”이라며 “특히 스팸은 한국에서 가장 좋아하는 요리인 부대찌개의 주재료가 됐다”고 설명했다. ‘아미 스튜’라는 이름에서 알 수 있듯 부대찌개는 군대, 그중에서도 미국 육군과 관련이 있다. 1945년 8월 일제의 패망과 그에 따른 광복으로 미 육군이 일본군 무장해제를 위해 한국에 주둔하기 시작했다. 당시 미군들에게 보급되는 물자가 민간으로 많이 유출됐는데, 특히 미군 부대에서 먹다 남거나 몰래 빼낸 고기를 ‘부대고기’라고 불렀다. 그 부대고기로 끓인 찌개가 자연스럽게 ‘부대찌개’가 되었다. 이후 부대찌개의 재료도 많이 변했는데 부대고기를 스팸이 대체한 것도 주된 변화로 꼽힌다.

외교 무대에서 남북 대결이 극심했던 1975년 스위스 제네바 세계보건기구(WHO) 총회 때의 일이다. 연단에 오른 북한 대표가 “서울에서 발간된 어느 신문”이라며 종이 한 장을 흔들었다. 그는 “가난한 시민이 위독한 어머니를 등에 업고 이 병원, 저 병원 찾아다니다 입원비를 미리 못 내 거절당한 끝에 노상에서 그만 죽고 말았다는 기사가 실려 있다”고 했다. 이어 “국민들이 이런 일을 당하는 판인데 경제발전을 자랑할 수 있겠는가”라며 한국 정부를 나무랐다. “북한은 이런 일이 절대로 없는 지상낙원”이라고 깨알 같은 자랑도 했다. 한국 대표인 문덕주 당시 제네바 대표부 대사가 발언권을 넘겨받았다. “그런 일은 우리가 가끔 경험하는 쓰라린 상황 중 하나입니다. 이런 일을 없애기 위해 모두 꾸준히 노력하고 있으며, 이 회의 목적도 그런 데 있습니다. 무엇보다 잘못을 감추지 않고 이를 시정해 나가는 노력이 소중한 것입니다.” 문 대사 말에 장내는 숙연해졌다. 많은 이가 공감한다는 듯 고개를 끄덕였다. 그때 제네바 대표부 공사로 회의장을 지킨 최호중 전 외무부 장관은 훗날 회고록에 “(한국의) 언론 자유가 (북한의) 언론 통제 앞에 억울하게 당하는 실례를 목격하면서 이를 어떻게 받아들여야 할지 쉽게 답을 얻지 못했다”고 적었다. 지난 1월 6일 미국 연방의회 의사당이 트럼프 지지 시위대에 점거당하는 초유의 일이 벌어졌다. 평소 미국과 사이가 껄끄러운 나라들은 기다렸다는 듯 조롱을 퍼부었다. “고작 저 수준인 미국이 무슨 민주주의, 인권을 논하며 외국에 이래라저래라 떠드느냐”고 비웃었다. 그러자 아프리카 우간다 주재 미국 대사 나탈리 브라운이 나섰다. 마침 우간다는 35년간 장기집권한 무세베니 대통령이 올해 초 부정선거 시비 끝에 6선을 달성했다. 본국 훈령대로 그간 우간다 정부에 쓴소리를 거듭해 온 브라운은 ‘미국의 자격’ 운운하는 일각의 비난에 정면으로 맞섰다. “미국이 인권유린을 얘기할 때 그런 일이 미국에 전혀 없기 때문인 건 아닙니다. 미국이 언론 자유를 얘기할 때 미국 기자는 아무런 간섭을 받지 않아서 그런 것도 아닙니다. 미국이 사법부 독립에 관해 얘기할 때 미국 판사들은 전부 완벽하게 독립적 판결을 내려서 그런 것 또한 아닙니다.” 한마디로 ‘미국도 오류투성이다, 하지만 그렇다고 남의 악행에 무조건 침묵해야 하느냐, 그건 아니다’라는 얘기다. 브라운은 “미국은 과오 극복과 민주주의 강화를 위해 국제사회에서 계속 목소리를 낼 것”이라고 다짐했다. 신이 다스리는 나라가 아닌 이상 어찌 부조리가 없겠는가. 문제는 잘못 그 자체가 아니라 잘못을 숨기려는 비겁함, 비판을 틀어막으려는 뻔뻔함이다. 민주주의 국가에 제대로 된 언론과 야당이 꼭 필요한 이유다. 트럼프가 국민을 편가르기 하고 나라를 이상한 방향으로 이끌자 미국의 언론과 야당은 일제히 ‘민주주의 위기’를 경고하고 나섰다. 지난해 미국인들은 정권교체를 통해 뭐가 진짜 민주주의인지 보여줬다. 미국을 향해 “그 입 다물라”고 윽박지르는 나라들 민낯을 들여다보자. 중국은 홍콩의 반중 신문 빈과일보를 폐간시켰다. 러시아는 야권 지도자 나발니를 감옥에 가뒀다. 벨라루스는 반정부 인사가 탄 민항기를 강제로 착륙시켰다. 자국에 강력한 언론이나 야당이 없으니 대충 감춰도 된다고 여긴다. 일각의 비판은 때려잡기 일쑤다. 참다못한 이웃이 한소리 했더니 되레 “너나 잘하세요”라고 억지를 부린다. 결국 이기는 쪽은 민주주의 국가임을 역사는 일깨운다. 보리스 존슨 영국 총리가 런던시장 시절 쓴 처칠 전기에는 영국과 독일이 맞붙은 제1차 세계대전 당시 일화가 나온다. 싸움이 절정으로 치닫던 1917년 3월 어느 날 의회 의사당을 나서던 하원의원 처칠이 동료를 붙들고 말했다. “이 아담한 장소(의회)가 바로 우리와 독일의 차이입니다. 이곳 덕택에 우리는 그럭저럭 성공으로 향하는 길을 걷지만, 이곳이 없는 독일은 효율성이 탁월한데도 재앙을 맞는 거죠.” 처칠의 믿음대로 전쟁은 영국 승리로 끝났다. 20여년 뒤 2차대전 결과도 다르지 않았다.

마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 지인들 앞에서 “이혼은 내 잘못”이라고 말한 것으로 전해졌다. “거의 눈물을 쏟을 뻔했다”는 목격담도 나왔다. 12일(현지시간) 미국 언론에 따르면 빌 게이츠는 최근 미국 아이다호주(州) 선밸리 리조트에서 열린 콘퍼런스에 참석했다. 투자은행 ‘앨런 앤드 컴퍼니’가 매년 여름 개최하는 이 행사는 주최 측의 초청을 받은 재계 거물급 인사만 참석할 수 있어 흔히 ‘억만장자들의 여름 캠프’라고 불린다. 올해도 빌 게이츠 외에 제프 베이조스 아마존 창업자 겸 이사회 의장, 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO) 등 미국은 물론 세계 경제를 들었다 놨다 하는 유력 기업인들만 모습을 드러냈다. 복수의 목격자에 의하면 빌 게이츠는 기후변화 관련 세션에 발표자로 등장해 연설을 한 뒤 참가자들과 질의응답을 나눴다. 누군가 전 부인 멀린다 프렌치 게이트와의 갑작스러운 이혼, 그리고 두 사람이 공동의장으로 있는 자선단체 ‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’의 장래 등에 관해 묻자 빌 게이츠는 “이혼은 내 과실 때문”이라고 솔직하게 털어놨다. 앞서 빌 게이츠는 혼외정사 정황이 불거진 데 이어 여직원 성희롱 의혹까지 제기됐다. 이런 일들로 멀린다 게이츠를 실망시킨 것이 이혼의 직접적 원인 아니겠느냐는 관측이 제기됐는데 빌 게이츠 본인도 어느 정도 시인한 셈이다. 한 목격자는 “빌 게이츠는 자신이 일을 망쳤다는 것을 자백했다”며 “기본적으로 이혼이 빌 게이츠 자신의 잘못이라는 사실을 언급했다”고 미 언론에 밝혔다. 이어 “빌 게이츠가 이혼에 관해 얘기할 때 감정이 복받쳤으며, 거의 눈물을 쏟기 직전까지 갔었다”고도 했다. 다만 빌 게이츠가 이혼의 귀책사유가 자신한테 있다는 점은 인정하면서도 ‘불륜(affair)’이란 표현만은 끝내 쓰길 거부했다고 이 목격자는 덧붙였다. 빌 게이츠는 지난 5월 “더 이상 부부생활을 유지해나갈 수 없다”며 갑작스럽게 이혼을 발표했다. 전 부인 멀린다 게이츠과 헤어지겠지만 자선을 위한 빌 앤 멀린다 게이츠 재단 운영만큼은 계속 공동으로 하겠다는 뜻도 밝혔다. 하지만 최근 미 언론은 멀린다 게이츠가 2년 뒤에는 빌 앤드 멀린다 게이츠 재단 운영에서도 완전히 손을 뗄 수 있다는 보도를 앞다퉈 내놓았다. 결국 이혼을 계기로 자선사업을 비롯한 모든 영역에서 완전히 갈라서는 것 아니냐는 전망이 제기되는 이유다.

서울 광화문 주한 미국대사관에 근무하다가 부산 주재 영사로 발령을 받은 미국 외교관이 새로운 임지인 부산까지 무려 500㎞가 넘는 길을 비행기도, KTX 고속열차도 아닌 자전거로 이동해 눈길을 끈다. 총 6일이 걸릴 것으로 예상하고 있는데 이쯤 되면 사실상 국토 대장정을 하는 것이나 다름없다. 한국에 주재하는 미국 외교관으로서 한·미동맹을 상징하는 ‘같이 갑시다’의 정신을 제대로 실천하고 있다는 평가다. 12일 주한 미국대사관에 따르면 얼마 전까지 서울 대사관에서 일하던 외교관 데이비드 제(David Jea)는 최근 부산에 있는 미국영사관으로 전보됐다. 데이비드 제 영사가 부임을 위해 택한 교통수단은 바로 자전거다. 원래 자전거 타기를 즐기기도 하지만 국토 종주를 통해 한국이란 나라를 더 자세히 파악하려는 마음도 있다. ‘같이 갑시다’라는 말처럼 한·미동맹을 더욱 굳건하게 만드는 것 역시 여러 목표들 중 한 가지다. 올해 1월20일 미국 정권교체에 따라 전임 도널드 트럼프 정부 시절 임명된 해리 해리스 대사가 그만둔 뒤 주한 미국 대사 자리는 거의 6개월 가까이 공석이다. 현재 주한 대사관을 책임지고 있는 로버트 랩슨 대사 대리는 트위터 글에서 “서울에서 새로 부임하게 될 주(駐)부산 미국영사관이 있는 부산까지 6일간 530㎞의 자전거 종주를 떠나는 데이비드 제 신임 부산 영사에게 축하를 전한다”고 데이비드 제 영사를 격려했다. 이어 “한국의 남동부를 소개하는 멋진 시작”이라며 “데이비드 제 영사님, 열심히 달리고 건강 잘 지키길 바라며, 여정 중에 올라올 포스트들을 기대하겠다”고 덧붙였다. 데이비드 제 영사는 미국 플로리다주(州)에서 성장해 2003년 외교관 생활을 시작했다. 한국에 근무한 것은 2016년부터다. 그 전에는 바하마, 파키스탄, 아프가니스탄, 마다가스카르 등지에서 일했다. 특히 그는 러시아와 우즈베키스탄에 오래 체류하며 공부를 했고, 옛 소련에서 독립한 중앙아시아 공화국들 사정에도 정통한 것으로 알려져 있다. 러시아어와 프랑스어에 능통하며 한국어도 유창하게 구사한다고 한다.