고진화 전 국회의원이 지난 22일 별세했다. 향년 61세. 강원 영월 출신인 고인은 성균관대 총학생회장, 삼민투 공동위원장 등을 지냈다. 대학 재학 시절인 1985년 5월 서울 미국문화원 점거 농성을 주도한 혐의로 2년7개월간 복역했다. 1990년대 중반 정계에 진출해 17대 총선에서 한나라당 소속으로 서울 영등포갑에서 당선됐다. 학생 운동권 출신이지만 보수 정당에 몸을 담은 그는 등원 후 국가보안법, 노무현 당시 대통령 탄핵, 개헌 논의 등 주요 쟁점에 대해 당론과 반대되는 소신 행보로 주목을 받았다. 유족은 형제로 고진학·진호씨, 남매로 진숙·진영·진란·진선씨 등이 있다.

국민의힘 한동훈 대표는 24일 “원내든 원외든 당 전체 업무를 총괄하는 임무를 당대표가 수행한다”고 강조했다. 특별감찰관 추천은 “원내 사안”이라며 제동을 건 추경호 원내대표를 겨냥한 발언이다. 윤석열 대통령과 한 대표의 ‘10·21 빈손 회동’ 이후 여권 내 갈등이 고조되는 모양새다. 한 대표는 이날 당 최고위원회의에서 “당대표는 법적·대외적으로 당을 대표하고 당무를 통할한다”며 “그렇기 때문에 원내 업무인 금융투자소득세 폐지나 국가정보원 대공수사권 정상화 등에도 당대표가 앞장서는 것”이라고 말했다. 그는 “당 전체를 총괄하는 사람을 뽑는 것이기 때문에 전국 규모 선거를 한 것”이라고 덧붙여 자신이 당원·국민의 선택을 받아 당대표가 됐음을 상기시켰다. 한 대표는 또 특별감찰관 임명은 “대선 공약”이라며 “실질적 추천과 임명 절차를 진행하겠다”고 재차 밝혔다. 한 대표는 특별감찰관과 북한인권재단 이사 추천을 연계한 기존 원내 전략이 “지금 같은 상황에서는 국민 공감을 받기 어렵다”며 “(국민은) ‘이런 것도 안 하면서 무슨 변화와 쇄신을 말하느냐’고 하실 것”이라고 덧붙였다. 대통령실 고위관계자는 이에 대해 “북한 인권 문제는 헌법적 가치이자 국민의힘 정체성과도 직접 연관된 문제”라며 “북한인권재단 이사 추천을 가벼운 사안으로 다뤄서는 안 된다”고 비판했다. 이 관계자는 “특별감찰관은 반드시 추진해야 한다”면서도 “특별감찰관과 북한인권재단 이사 추천의 연계 문제는 의원총회에서 의원들이 결정할 문제”라고 추 원내대표 쪽에 힘을 실어줬다. 한 대표는 이에 “저도 (북한인권재단이) 필요하다고 했다”고 말했다. 추 원내대표는 국정감사가 끝난 뒤 의총을 열어 의견을 듣겠다고 의원들에게 공지했다.

윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 대표의 21일 회동에서는 최근 한 대표가 제기해온 김건희 여사 문제 해법에 관한 논의가 주로 오갔다. 윤 대통령은 한 대표 말을 경청하며 자신의 입장을 피력한 것으로 알려졌으나, 구체적으로 어떤 반응을 보였는지는 대통령실과 당 모두 함구로 일관했다. 양측은 “격의 없는 대화가 오갔다”(대통령실), “정부의 개혁과 외교안보 정책을 당이 적극 지원할 것이라고 말했다”(국민의힘)며 이날 회동에 의미를 부여했으나, 김 여사 문제에 관해서는 양측 의견이 서로 평행선만 달린 것 아니냐는 관측이 나왔다. 향후 당정관계뿐 아니라 정국 물줄기를 바꿀 수 있는 분수령으로 평가된 이날 회동 이후에도 양측이 접점을 전혀 찾지 못한 채 각자 주장만 펼쳐 나간다면 여권 내부는 물론 정국 전반에 격랑이 일 것으로 예상된다. ◆김 여사 해법 평행선 관측 한 대표는 이날 회동에서 김 여사 문제와 관련해 줄곧 주장해온 ‘대통령실 인적 쇄신’, ‘공개 활동 중단’, ‘의혹 진상 규명 절차 협조’ 세 가지 사항을 윤 대통령에게 직접 건의했다고 국민의힘 박정하 당대표 비서실장이 국회 브리핑을 통해 전했다. 한 대표는 아울러 공석인 특별감찰관을 조속히 임명해줄 것도 요청했다. 김 여사 문제가 당정 지지율 하락의 주된 요인으로 꼽히고, 야권의 ‘탄핵 공세’에 빌미를 제공하는 최대 악재로 부상한 만큼 수습책을 서둘러 내놔야 공멸을 피할 수 있다는 취지에서 김 여사 문제 해법을 주로 제기한 것으로 풀이된다. 한 대표가 이날 악화하는 민심을 거론하며 ‘과감한 변화와 쇄신’ 필요성을 강조한 것도 동일한 맥락으로 보인다. 이날 회동이 1시간21분 동안 이어진 만큼 한 대표가 빨간색 파일에 담아 간 내용을 설명할 시간은 충분했을 것으로 관측된다. 이 파일에는 “(한 대표가 윤 대통령께) 말씀드릴 것을 정리한 내용이 있는 것으로 안다”고 박 비서실장은 말했다. 한 대표가 이날 추가로 제기한 특별감찰관 임명은 의혹 진상 규명 절차와 연동되는 것으로 보인다. 당내 친한(친한동훈)계 인사는 통화에서 “특별감찰관 임명은 대통령이 약속을 지키는 차원에서도 필요해 제기한 것으로 안다”며 “이걸로 다 끝난다는 차원은 아니다”라고 설명했다. 특별감찰관은 대통령의 배우자 및 4촌 이내 친족, 대통령비서실의 수석비서관 이상의 공무원에 대한 감찰 권한이 있는 직책이다. 대통령실은 국회에서 여야 합의로 특별감찰관을 추천하면 지명하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 한 대표의 주장을 윤 대통령이 수용한다면, △김 여사의 사과 또는 입장 표명 △제2부속실 설치 및 김 여사 활동 가이드라인 정비 △공개 활동 중단 △대통령실 물갈이 △특별감찰관 임명 등의 방안이 도출될 수 있을 것으로 전망됐다. 박 비서실장은 이와 관련한 기자들 질문에 “제가 대통령 반응을 옮기는 건 적절치 않다”, “용산을 취재해 달라”며 즉답을 피했다. ◆실망한 친한계…당정 험로? 친한계는 이날 회동 결과에 적잖은 실망감을 나타냈다. 한 대표가 국회로 돌아와 회동 결과를 직접 밝히지 않고 바로 귀가한 것을 두고 “결과가 기대 이하이기 때문”이라는 반응도 나왔다. 당 지도부 핵심관계자는 통화에서 “우리가 기대치를 낮춰 잡고 회동에 임했는데 3대 요구 중 명확하게 답을 들은 게 없는 걸로 안다”며 “용산이 민심에 부응하지 못하고 괴리되는 쪽으로 나간다면 우리는 우리대로 주장을 강하게 해나갈 수밖에 없다”고 말했다. 다른 핵심관계자도 “우리는 요구할 걸 다 요구했으니, 이제 대통령실에 공이 넘어간 셈”이라며 “오늘 상황만으로 봐서는 용산에선 별로 개선하거나 변화할 생각이 없는 듯하다”라고 했다. 당내에선 윤 대통령의 호응이 없다면 야권의 특검 공세를 막아내기 힘들 것이라는 우려도 나온다. 한 관계자는 “대통령이 ‘문제도 없고 변할 것도 없다’는 생각이라면 굉장히 실망스러운 상황 인식”이라며 “민심이 ‘이대로 가면 안 된다’라고 할 경우 그런(특검) 여론이 생길 수도 있다”고 말했다. 윤 대통령이 이날 한 대표 앞에서 확답을 내놓지는 않았더라도 시간을 두고 차차 행동으로 옮길 여지가 있는 만큼 여권 일각에서는 향후 대통령실의 조치를 지켜봐야 한다는 ‘신중론’도 제기됐다. 대통령실 관계자는 통화에서 “오늘은 듣는 자리였다”며 “공식적으로 한 대표의 주장을 들었으니 앞으로 그에 대한 해법을 모색하게 되지 않겠느냐”고 말했다. 이번 회동이 끝내 성과 없이 ‘빈손’으로 귀결된다면 향후 당정 관계 악화와 계파 간 갈등 심화는 피할 수 없을 전망이다. 앞서 대통령실은 한 대표의 ‘3대 요구’에 공식적 반응을 자제하면서도 불쾌해하는 기색이 역력했고, 친윤(친윤석열)계에선 “제2의 김 여사 악마화 프레임”(강승규 의원), “보수 분열의 단초가 될 것”(김재원 최고위원) 등 반발이 나왔었다. 한 친윤 원외 인사는 “검찰이 김 여사를 무혐의·불기소 처분했으면 그것에 맞춰가면 되는 것 아닌가”라며 “한 대표가 일을 계속 키우고 국민들이 ‘이게 진짜 문제인가 보다’라고 생각하게 만들고 있다”고 말했다. 한 대표가 야권 주장에 부화뇌동하고 있다는 주장이다.

국민의힘 한동훈 대표가 10·16 재보궐선거 이틀 만인 18일 호남을 찾았다. 승전지인 부산 금정구, 인천 강화군에 앞서 패전지인 전남 곡성을 먼저 방문해 낙선 인사를 한 것이다. 곡성은 국민의힘 최봉의 후보가 3.48% 득표에 그친 곳이다. 무소속 이성로 후보(5.39%)보다도 낮은 득표율로 꼴찌다. 더불어민주당과 조국혁신당의 열띤 경쟁 끝에 민주당 조상래 후보(55.26%)가 당선됐다. 그 정도로 호남은 국민의힘에게 불모지다. 이번 재보선에서 전남 영광에는 후보를 내지 못했을 정도다. 이런 곳을 당대표가 승리 지역 당선인사에 앞서 찾은 것은 이례적이다. 이를 두고 국민의힘 김종혁 최고위원은 이날 SBS라디오에서 “선거에서 졌다고 해서 모른 척해버리고 서운하다고 해서 뒤돌아보지 않으면 저희가 호남에서 사랑을 받을 수 없을 것이라고 생각한다”며 “금정과 강화에도 물론 감사 인사를 드리러 갈 거지만 패배한 지역에 먼저 인사를 드리러 가기로 했다”고 설명했다. 한 대표는 당내 ‘호남동행특위’를 출범시키는 등 고질적인 지역주의 타파를 위한 서진 정책을 추진 중이다. 김 최고위원은 ‘이날 곡성 방문이 서진 정책 일환이냐’는 질문에는 “그렇게 정책까지 얘기할 것은 없지만 기본적으로 당대표로서 선거를 바라보는 자세와 예의라고 생각한다”고 답했다. 한 대표는 곡성기차마을전통시장에서 상인 등에게 인사하면서 “더 잘하겠다”는 말을 반복했다. 한 시민이 ‘김건희 여사 어떻게 해주십시오’라고 외쳤을 때도 “저희가 더 잘하겠다”고 답했다. 시장에서 땅콩을 사고, 한 상인이 건네준 산낙지를 한입 베어 물기도 했다. “저희가 잘하면 저희도 좀 찍어달라”, “저희가 나중에 한번 할 수 있게 저희가 더 잘하겠다”고도 했다. 한 대표는 이후 기자들과 만나 “보수정당 거의 최초인 것 같은데 처음으로 제가 곡성에서 유세하며 국민의힘의 진심을 보여드렸다고 생각한다”며 “저희는 포기하지 않겠다”고 말했다. 한 대표는 선거운동 기간이었던 지난 8일 최 후보 지원 차 곡성을 방문한 적이 있다. 한 대표는 “곡성과 호남에 더 잘하겠다. 그런 마음을 보여드리기 위해 선거 이후 제일 처음으로 곡성에 왔다”고 강조했다. 2026년 지방선거 전략을 묻는 질문에는 “우리는 전국정당이고 대한민국은 그렇게 넓은 나라가 아니다”라며 “진심과 실천력으로 다가가겠다. 헌신하고 희생적으로 최선을 다하고, 그런 마음이 언젠가는 통할 것”이라고 말했다.

국회 법제사법위원회 소속 국민의힘 간사인 유상범 의원은 18일 도이치모터스 주가조작 사건과 관련해 “김건희 여사는 피해자”라고 주장하며 더불어민주당이 그간 펼쳐온 정치 공세에 대해 사과해야 한다고 촉구했다. 유 의원은 이날 국회에서 열린 국정감사대책회의에서 “검찰은 (도이치모터스 사건) 주범 및 관련자들 간 문자와 통화 녹취 등 인적·물적 증거를 모두 조사하고 그 내용을 언론에 낱낱이 공개했다. 민주당이 김 여사에 대한 유죄 근거로 들었던 방조범 손모씨와 비교해, 항목별 상세 근거와 도표까지 작성하며 일각의 의혹을 모두 해소했다”며 “주가조작세력 간 통화 녹취를 통해 ‘김 여사만 괜히 피해자’, ‘김 여사는 아는 게 없다’ 등 주가조작 사범들에 이용당한 피해자라는 사실이 새롭게 드러났다”고 말했다. 김 여사가 범행에 ‘가담’했다는 증거는 물론 범행을 최소 ‘인식’했다는 증거조차 없다며 김 여사를 무혐의 불기소 처분한 검찰의 전날 결정을 두둔한 것이다. 유 의원은 그러면서 “검찰이 명백한 무혐의 증거와 함께 불기소 처분을 내렸음에도 민주당 김민석 최고위원은 검찰이 ‘김 여사의 개’라며 차마 입에 담기조차 민망한 원색적 비난과 함께 검찰총장, 중앙지검장 탄핵까지 얘기하며 반법치주의적 행태를 보였다”며 “이재명 대표의 전폭적 지지로 수석최고위원이 된 이후 그 누구보다 앞장서 푸들처럼 충성하는 모습이 애처롭기까지 하다”고 비판했다. 그는 “김 여사에 대한 이번 무혐의 결론은 민주당이 자행한 무책임하고 무분별한 공세가 유죄라는 것을 반증한다”며 “지난 5년 가까이 국정혼란 일으킨 것에 대해 민주당은 즉시 사과해야 한다”고 덧붙였다.

국민의힘 한동훈 대표가 여러 악재를 딛고 10·16 재보궐선거에서 텃밭 사수에 성공함에 따라 당분간 당정 관계의 무게추는 한 대표 쪽에 쏠릴 전망이다. 김건희 여사 공개 활동 자제 등을 촉구하며 용산과 ‘선 긋기’에 나선 선거전략에 부산 금정구 등 보수색이 짙은 지역 유권자들도 호응한 것으로 나타났기 때문이다. 다음주 월요일 또는 화요일로 예상되는 윤석열 대통령과의 독대 자리에서도 한 대표는 김 여사 문제 해결과 국정운영 기조 변화 등을 강하게 요구할 것으로 관측된다. 한 대표는 17일에도 김 여사에 대해 의혹 규명 협조 등을 요청하는 한편 ‘변화’와 ‘쇄신’ 드라이브를 걸었다. 도이치모터스 주가조작 연루 의혹 사건 불기소, 야당의 특검법 재발의 등 김 여사를 향한 야권의 격렬한 공세, 공천개입 의혹의 핵심 인물인 명태균씨의 잇단 폭로 등 김 여사 문제가 여권 최대 리스크인 만큼 하루라도 빨리 이를 차단하고 더불어민주당 이재명 대표의 사법 리스크에 대한 공세 국면으로 전환하겠다는 의도가 읽히는 대목이다. 대통령실과 한 대표 측은 독대 시기·방식·의제 등을 놓고 본격적인 협상에 들어간 것으로 알려졌다. 대통령실 고위 관계자는 이날 통화에서 “선거가 끝났으니 다음주 초 면담과 관련해 본격적인 논의에 돌입할 것”이라고 말했다. 그간 대통령실 내부적으로는 오찬, 만찬, 차담 등 만남 방식과 배석자 여부를 두고 검토를 이어왔다. 여권 한 관계자는 “어렵게 성사된 자리인 만큼 한 대표가 요구한 독대 형식이 받아들여질 가능성이 크다”면서도 “다만 한 대표의 주장이 공개적으로 나온 상황인 만큼 배석자를 두고 더 깊게 논의하는 것도 배제하지 않는 것으로 안다”고 했다. 독대 의제와 관련해 한 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “(윤 대통령을) 만나뵐 때 어떤 말을 할지 미리 리스트업을 해서 말하는 건 적절해 보이지 않는다”고 말했다. 그러나 김 여사 문제 해법과 관련해 “중요한 문제라고 생각한다”고 말해 논의 필요성을 부인하지 않았다. 국민의힘 신지호 전략기획부총장은 SBS라디오에서 그간 한 대표의 김 여사 문제 관련 언급이 “일시적 빈말이 아니다”라고 말했다. 그는 한 대표가 독대 자리에서도 이 문제를 “기탄 없이 다 얘기를 드리지 않겠나”라고 내다봤다. 신 부총장은 “(인적 쇄신은) 대통령님 인사권에 관한 문제이기 때문에 대통령께서 결심을 내리면 2, 3일 만에도 다 정리될 수 있는 사안”이라며 “(활동 자제는) 제2부속실에서 국민 눈높이에 맞는 가이드라인을 만들고, 거기에 따라 활동하게 되면 성난 민심이 좀 가라앉는 계기가 될 것”이라고 부연했다. 이와 관련해 윤 대통령이 명쾌한 답을 내놓기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 우세하다. 대통령실은 앞서 “여사 라인이라는 게 어디 있느냐”며 인적 쇄신 요구를 사실상 거부한 바도 있다. 당내 일각의 한 대표 견제도 상당하다. 홍준표 대구시장은 페이스북에서 한 대표를 겨냥해 “임기말도 아니고 임기 중반에 내부 혼란만 조장하면 보수 진영에선 여적죄가 되는 것”이라고 했다. 여적죄는 적국과 합세해 나라에 맞섰을 때 성립되는 죄로, 법정형이 사형밖에 없다. ‘원조 친윤(친윤석열)’으로 불리는 권성동 의원은 YTN라디오에 나와 “한 대표나 그 측근들은 문제를 제기하는 사람이 아니라 문제를 해결해야 하는 사람”이라며 “독대를 앞두고 그렇게 공개 압박을 가하는 모습이 문제 해결에 큰 도움이 될 것인지에 대해서는 저는 좀 다른 견해를 갖고 있다”고 했다. 한 대표는 “민심을 정확하게 전달하고 민심을 반영하는 정치가 이뤄질 수 있도록 노력하는 게 당대표 임무”라며 이 같은 지적들을 일축했다. 서범수 당 사무총장도 기자들과 만나 “한 대표가 혼자 살려고 저러겠나”라며 “당도 살고 대통령도 성공하려면 뭔가 여기서 정리하고, 쇄신·변화해 국민 눈높이에 맞춰 가자는 것 아닌가”라고 했다. 윤 대통령과 한 대표 간 입장차가 큰 만큼 11월 출범을 준비 중인 제2부속실을 통해 김 여사를 공식 보좌하는 방식으로 측근 논란을 잠재우는 방안 정도에서 절충점이 찾아질 것이라는 관측이 나온다. 여권 관계자는 “김 여사의 사과 또는 입장 표명, 제2부속실 설치, 특별감찰관 임명 정도 선에서 정리되지 않겠느냐”고 말했다.

기초단체장 4명을 뽑는 10·16 재보궐선거에서 국민의힘이 부산 금정구청장과 인천 강화군수, 더불어민주당이 전남 영광·곡성 군수 자리를 차지했다. 국민의힘 한동훈, 민주당 이재명 대표는 지난 7월과 8월 취임 후 처음 치른 선거에서 막판 여러 변수를 딛고 각자 텃밭을 사수하는 데 성공했다는 평가다. 이들의 정치적 입지가 한층 강화될 것으로 관측된다. 중앙선거관리위원회에 따르면 이번 재보선 최대 승부처로 꼽힌 부산 금정구청장 보궐선거에서 국민의힘 윤일현 후보는 개표가 30.50% 진행된 16일 오후 11시 현재 58.92%를 득표해 민주당 김경지 후보(41.07%)에 앞서 나갔다. 이대로 승부가 기울면 국민의힘 한동훈 대표는 ‘어려운 싸움을 승리로 이끌었다’는 당안팎의 재평가 속에 다음주 초 윤석열 대통령과의 독대 자리에서도 김건희 여사 문제 해법 등 정국 주요 현안과 관련해 주도권을 갖고 의견을 피력할 수 있을 것이라는 평가가 나온다. 인천 강화군수 보궐선거에서도 개표율 71.23% 현재 국민의힘 박용철 후보(50.65%)가 민주당 한연희 후보(43.20%)를 따돌렸다. 민주당·조국혁신당·진보당 간 야권 혈투가 펼쳐진 영광군수 재선거에서는 개표율 64.99% 기준으로 민주당 장세일 후보가 41.09% 득표율로 선두를 달려 당선이 유력시된다. 진보당 이석하 후보가 31.12%, 혁신당 장현 후보는 26.11%를 득표했다. 곡성군수 재선거는 일찌감치 민주당 조상래 후보(득표율 55.26%)의 승리가 확정됐다. 혁신당 박웅두 후보는 35.85%, 국민의힘 최봉의 후보는 3.48%를 얻는 데 그쳤다. 민주당 이 대표는 혁신당과 진보당의 거센 추격을 뿌리치고 야권 본진을 지켜낸 반면, 혁신당 조국 대표는 ‘영광·곡성 한달살이’를 하며 당력을 총동원했는데도 호남의 대안 세력으로 선택을 받는 데 실패했다. ‘양강 구도’가 형성된 서울시교육감 선거에서는 진보 진영 정근식 후보의 승리가 확실시된다. 서울시교육감 보궐선거에선 이날 오후 11시 현재 정 후보가 52.11%를 득표해 보수 진영 조전혁 후보(44.20%)를 앞섰다. 이번 선거 최종 투표율은 24.62%로 잠정 집계됐다. 기초단체장 재보선이 이뤄진 4곳만 집계했을 경우 투표율은 53.9%로 나타났다. 지난해 강서구청장 보선 투표율(48.7%) 뿐 아니라 2022년 6·1 지방선거 전국 평균 투표율 50.9%보다도 높은 수준이다.

국민의힘 추경호 원내대표는 16일 더불어민주당을 향해 “6000개 이상의 쓰레기 풍선, 비무장지대 지뢰 매설, 미사일 발사 등 북한의 불법 도발엔 철저히 침묵으로 일관하더니 아닌 밤중에 홍두깨처럼 뜬금없이 안보 걱정을 하고 나서는 이유가 무엇인지 모르겠다”고 지적했다. 추 원내대표는 이날 국회에서 열린 국정감사 중간점검회의에서 “안보 상황이 엄중한데 민주당은 갑자기 국가안보상황점검회의 만들어서 지금 상황에 남북 양측 모두 책임이 있다는 식의 양비론 선동을 하고 있다”며 이같이 말했다. 그러면서 “목적이 안보상황 점검인지, 안보 불안 선동인지 모르겠다”고 꼬집었다. 추 원내대표는 민주당 국가안보상황점검위원장을 맡은 박지원 의원이 언론 인터뷰에서 ‘무인기를 우리가 보냈다면 침략, 침공’이라고 말한 것에 대해 “사실상 우리가 원인을 제공했다고 주장하는, 북한 편을 들어주는 것”이라고 비판했다. 이어 “이럴 때일수록 야당도 국민 불안과 국론 분열을 조장하는 행위를 자제해야 한다”며 “안보에는 여야가 없다”고 강조했다. 추 원내대표는 북한이 전날 경의선·동해선 남북 연결 도로를 폭파한 것을 두고는 “김정은 정권의 반문명적인 만행을 강력히 규탄한다”며 “비무장지대(DMZ) 안 시설물 무단 폭파 강행은 명백한 정전협정 위반이고 남북 합의 위반”이라고 지적했다. 그는 “이번 폭파사태 책임은 모두 김정은 정권에 있다는 것을 분명히 말한다”며 “정부와 군 당국은 철통같은 안보 태세를 유지하면서 북한의 만행에 단호하고 원칙있게 대응하길 바란다”고 당부했다.

여야는 재보궐선거를 하루 앞둔 15일 각각 ‘지역 일꾼론’, ‘2차 정권심판론’을 주장하며 막판 표 결집을 시도했다. 국민의힘 한동훈 대표는 이날 10·16 재보선의 최대 승부처로 꼽히는 부산 금정구를 찾아 지원 유세에 나섰다. 한 대표의 금정 방문은 이번이 여섯 번째다. 금정은 여권의 전통적 텃밭으로 분류되는 지역이지만 야권 후보 단일화 이후 접전 양상을 보이고 있다. 이곳 선거 결과에 따라 윤석열 대통령의 임기 후반 국정 운영과 향후 당정 관계, 취임 석 달째인 한 대표의 지도력 등이 모두 시험대에 들 수 있는 만큼 사활을 거는 모양새다. 한 대표는 이날 대한노인회 부산금정지구회를 방문해 “당정을 쇄신시키고 더 잘하겠다”며 “금정구민께서 국민의힘을 이용해달라”고 호소했다. 야권은 전남 영광·곡성에서 경쟁하면서도 한목소리로 “정권심판 투표”를 호소했다. 더불어민주당 이재명 대표는 이날 대장동 사건 재판에 출석하며 “이번 보궐선거가 가지는 의미를 한 번 더 생각하고 적극적으로 투표에 임해주길 바란다”며 “잘하면 잘했다, 못하면 못했다 심판해야 우리의 대리인들이 자신의 몫을 한다”고 강조했다. 앞서 페이스북에서도 이번 선거가 “국민의 엄중한 경고를 무시한 채 민심을 거역하는 정권에 민심이 얼마나 무서운 것인지 일깨울 절호의 기회”라고 강조했다. 조국혁신당 황운하 원내대표도 기자간담회에서 “민심은 이미 대통령을 떠난 지 오래”라며 “이번 재보선은 그걸 확인하는 선거가 될 것”이라고 했다. 일찌감치 재보선 지역 중 영광군수 선거에만 후보를 내고 당력을 집중해온 진보당은 이날 김재연 상임대표와 윤종오 원내대표, 전종덕 의원 등이 총출동해 지원유세를 벌였다.

국민의힘 한동훈 대표가 최근 김건희 여사 문제에 관해 공개적으로 압박성 발언을 이어가는 것을 두고 일각에서 비판이 나오는 데 대해 친한(친한동훈)계 인사들이 “비공개로 지적을 하면 개선이 됐나”라며 지원 사격했다. 김종혁 최고위원은 15일 CBS라디오에 나와 대통령실 비서관 출신 인사가 공기업으로 이동한 사례를 들며 “한 대표가 부적절한 인사라고 용산에 강력히 지적했지만 무시됐다”라며 “여러 가지 문제가 발생할 때마다 ‘그렇게 하면 안 된다’는 지적을 해 왔지만, 전혀 반영되지 않았던 것”이라고 말했다. 그는 “당에 있는 많은 사람들이 ‘이게 문제가 있습니다’라고 공개적으로, 비공개적으로 의사를 전달했을 때 전혀 반영되지 않았는데, 이제 와서 ‘왜 공개적으로 얘기하느냐’라고 하는 것은 어불성설”이라고 지적했다. 김 최고위원은 “대통령에 대한 불만이 70%를 넘어서고 있는데, 그래도 잘못된 것에 대해 지적하는 사람이 있구나, 당대표라도 앞장서서 이것을 개선하자고 얘기하는구나, 모두가 대통령에 대해 고개 숙이고 한 마디도 못하는 정당이 아니구나 하는 것들이 오히려 중도·보수 유권자들에게 어필을 할 것”이라고 부연했다. 신지호 전략기획부총장도 KBS라디오에서 공개적 문제제기는 언론플레이가 아닌 ‘공론화’라고 강조했다. 신 부총장은 “이 문제가 쉬쉬하면서 풀릴 단계는 이미 지나갔고, 대통령실에서 그런 기회를 제공도 안 했다”며 “이런 얘기를 공개적으로 하는 것도 개인적으로 괴롭다”고 말했다. 그는 도이치모터스 주가조작 사건 연루 의혹을 받는 김 여사에 대해 검찰이 수사심의위원회를 소집하지 않고 자체 ‘레드팀’을 가동한 뒤 불기소로 가닥을 잡았다는 관측에 대해서는 “답정너 요식 행위”라며 “국민이 납득하겠나. 그러면 국민 여론이 악화될 수밖에 없다고 본다”고 비판했다. 앞서 한 대표는 김 여사 문제와 관련해 ‘공개 활동 자제’ 촉구(9일), 검찰을 향한 “납득할 만한 결정” 촉구(10일), 대통령실 내 김 여사 라인을 겨냥한 인적 쇄신 촉구(12일) 발언 등을 하며 압박 수위를 높였다. 14일에는 김 여사가 “공적 지위에 있는 사람이 아니다”라며 “그런 라인(김 여사 라인)은 존재하면 안 된다”고 말해 대통령실과 정면 충돌했다. 대통령실 고위 관계자는 “공적 업무 외에 비선으로 운영하는 그런 조직 같은 건 없다”며 “대통령실의 라인은 오직 ‘대통령 라인’만 있을 뿐”이라고 말했다.