미국이 중국에 “러시아를 지원하면 대가를 치를 것”이라고 엄포를 놓을 것으로 보인다. 조 바이든 미국 대통령은 시진핑 중국 국가주석과 18일 우크라이나 사태에 대해 논의할 예정이다. 우크라이나 주재 중국 대사는 침공에 절대 참전하지 않겠다고 밝혔지만, 외교 당국은 여전히 모호한 입장을 보이고 있다. 17일(현지시간) AP통신 등에 따르면 백악관은 바이든 대통령이 18일 시 주석과 전화 회담을 갖는다고 밝혔다. 젠 사키 백악관 대변인은 이번 전화 회담에 대해 “양국 간 열린 소통 라인을 유지하기 위한 미국의 지속적 노력”이라며 “두 정상은 양국 간 경쟁에 대한 관리와 우크라이나 침공 등에 대해 논의할 것”이라고 설명했다. 통화에서 바이든 대통령은 시 주석에게 우크라이나 침공에 참전하지 말라는 입장을 전달할 것으로 보인다. 앞서 영국 파이낸셜타임스(FT)는 우크라이나 침공이 교착에 빠지자 중국에 군사적·경제적 지원을 요청했다고 보도한 바 있다. 보도에서 FT는 소식통을 인용해 러시아가 중국에 지대공 미사일과 장갑차 지원을 요청했다고 전했다. 이에 대해 미국은 중국이 러시아를 지원한다면 대가를 치를 것이란 입장을 견지해 왔다. 바이든 대통령과 시 주석 간 전화 회담에서 우크라이나 사태를 둘러싸고 이견이 나올 것으로 전망이 나온다. 이는 중국이 그간 보여 온 모호한 태도 때문이다. 중국은 겉으로는 우크라이나 사태에 대해 ‘중립’을 표방하고 있지만, 러시아를 감싸고 있다는 의혹을 받아 왔다. 이날 미국 CNN 방송 등에 따르면 판셴룽 주우크라이나 중국 대사는 지난 14일 막심 코지츠키 우크라이나 르비우주 주지사와 만난 자리에서 “중국은 절대 우크라이나를 공격하지 않을 것”이라고 말했다. 다른 매체는 판 대사가 “대사로서 책임지고 말하건대, 중국은 영원히 우크라이나의 중요한 파트너일 것”이라고 말했다고 전했다. 중국이 국제사회의 시선을 의식한 발언으로 보이지만, 외교 당국은 이런 의심을 말끔히 걷어내지 못했다. 자오리젠 중국 외교부 대변인은 이날 판 대사의 발언에 대해 “당연히 지지한다”고 밝혔다. 그러나 판 대사 발언 지지가 중국이 러시아에 무기 등을 지원하지 않을 것이란 의미냐는 질문에는 “중국은 반복된 성명을 냈다”고 즉답을 피했다.

우크라이나와 러시아 간 평화 협상은 접점을 찾는 분위기다. 외신은 우크라이나가 북대서양조약기구(나토) 가입을 포기하면서 휴전의 가능성이 보이기 시작했다고 평가했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 서방에 대한 비난 강도를 한층 높였다. 16일(현지시간) 영국 일간 가디언, 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 현지 매체와의 인터뷰에서 “회담에서 (우크라이나의) 안보 보장과 함께 중립적 지위가 진지하게 논의되고 있다”며 “구체적인 표현에 대해 양측이 합의에 근접했다”고 밝혔다. 같은 날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 비디오 연설에서 러시아가 현실적인 입장을 내놓으면서 타협의 여지가 생겼다며 “모든 전쟁은 합의로 끝난다”고 말했다. 양측 협상 대표단의 평화안도 구체적 협상에 들어갔다. FT에 따르면 15개 항으로 구성된 평화안에는 △우크라이나의 북대서양조약기구(나토) 가입 금지 △외국 군사기지 유치 및 무기 배치 불가 등이 포함된 것으로 알려졌다. 우크라이나 군대 규모를 제한하는 방안도 논의 중인 것으로 전해졌다. 러시아군은 이를 조건으로 철군에 동의할 것으로 보인다. 다만 우크라이나의 나토 가입 포기를 조건으로 협상이 구체화되고 있어, 결국 러시아의 의도대로 협상이 진행되고 있다는 시각이다. 젤렌스키 대통령은 전날 “나토 가입이 불가능하다는 것을 알고 있다”고 인정했었다. 가디언은 “우크라이나가 러시아군의 철수와 안보 보장에 대한 대가로 나토에 대한 열망을 포기하려 한다”고 현 상황을 전했다. 블라디미르 푸틴 대통령도 회담의 진행 상황을 염두에 둔 듯 “우크라이나의 중립국 지위와 탈군사화 문제에 대해 협상에서 논의할 준비가 돼 있다”고 강조했다. ‘탈군사화’가 우크라이나의 병력 규모 감축을 의미한다는 해석이다. 그는 이 자리에서 우크라이나 침공에 대해 “점령하기 위한 계획이 아니었다”고 재차 주장했다, 다만 푸틴 대통령이 서방에 대한 강한 적개심을 여과없이 드러내면서 ‘강대 강’ 대치는 이어질 것이란 예상도 나온다. 그는 이날 화상회의에서 러시아에서 돈을 벌어 외국서 생활하는 자국의 사업자들을 향해 “국가반역자들이며, 정신적으로 저쪽(서방)에서 사는 자들”이라며 “이들은 러시아와 함께 있지 않고 저쪽에 있다”고 비판했다. TV 연설에서는 서방에 호의적인 러시아인을 “사회에서 제거돼야 할 쓰레기(scum)이자 배신자”라며 비난의 강도를 한층 높였다. 그는 서방을 ‘나치 독일’에 비유하며 이들을 지지하는 러시아인을 ‘노예’라고 조롱했다. 푸틴 대통령은 “진정한 러시아인은 애국자와 배신자를 구분할 수 있을 것”이라고 덧붙였는데, 서방과의 갈등을 정권에 비판적인 인사들을 처벌하는 명분으로 이용할 것이란 전망이다. 한편 유엔 국제사법재판소(ICJ)는 이날 러시아에 우크라이나 침공을 즉각 중단하라고 판결했다. 조안 도너휴 ICJ 재판장은 우크라이나가 ‘러시아의 침공 중단 명령을 내려달라’며 제소한 사건에 대해 13 대 2 의견으로 우크라이나의 손을 들었다. 러시아와 중국만 반대 의견을 냈다. 그러나 ICJ의 판결은 법적 구속력은 있으나 집행수단이 없기 때문에, 러시아가 이 판결을 따를 가능성은 거의 없다고 외신은 전망했다.

우크라이나를 침공한 러시아가 점령 지역에 친러파 시장을 옹립하고 자치공화국을 건립하는 ‘러시아 괴뢰국화’를 추진 중이라는 분석이 제기됐다. 전문가들은 러시아가 점령 지역 치안 유지를 명분으로 병력을 대거 파견한 뒤 공포 정치를 펴면서 우크라이나 시민의 독립 요구를 짓밟는 수순을 우려했다. 옛 소련의 ‘스탈린식 경찰국가’가 부활할 것이라는 전망까지 나온다. 15일(현지시간) 영국 더타임스에 따르면 우크라이나 전문 정치분석가인 매티아 넬스는 우크라이나 헤르손주와 자포리자주의 상황을 언급하며 “최근 상황은 유동적이지만 위협적”이라며 “아직 초기 단계일 뿐이지만, 스탈린과 같은 경찰 국가의 길로 가고 있다”고 경고했다. 러시아는 침공 3주 만에 헤르손주를 완전히 장악하고 자포리자주의 항구도시 멜리토폴 등 주요 도시마저 점령한 상황이다. 러시아 국방부는 전날 브리핑에서 “멜리토폴과 헤르손주 주도 헤르손이 완전히 우리 군 통제 하에 있다”고 밝혔다. 국방부는 “러시아가 주민에게 필수품을 제공하고 있다”며 “도시 주민에게 문제는 없다”고 주장했다. 그러나 러시아가 이들 도시에서 ‘친러 정부 세우기’ 작업에 돌입하면서 우크라이나 지역을 정치적으로 통제하기 시작했다는 우려가 제기된다. 일찌감치 러시아군이 점령을 마친 헤르손주에서는 자치공화국 수립 움직임이 일고 있다는 정보가 포착됐다. 영국 국방부는 러시아가 헤르손에 ‘분리 공화국’을 세우기 위해 주민투표를 시도할 수 있다고 분석했다. 우크라이나 동부 도네츠크와 루한스크, 크름(크림) 반도에서 러시아가 시도한 것과 유사한 방식이다. 자포리자주에서는 친러 성향 인사를 시장으로 세우면서 정치적 영향력을 확대하고 있다. 멜리토폴이 속한 자포리자주 정부는 최근 멜리토폴 시의회 의원이었던 갈리나 다닐첸코를 새로운 시장으로 임명했다. 외신은 다닐첸코가 러시아가 세운 시장이라고 보도했다. 전 시장인 이반 페도로프가 괴한들에 의해 납치된 지 하루 만에 새 시장을 앉혔다. 시장에 오른 다닐첸코는 “현재 신뢰할 정보가 부족해, 러시아 TV 채널이 우리 지역에서 방송을 시작할 것”이라며 러시아 입장에 동조하는 발언을 하기도 했다. 자포리자주의 다른 도시 드니프로루드네시에서도 현직 시장이 납치됐다는 주장이 나왔다. 더타임스는 러시아가 점령지 통제를 마친 후 연방보안국(FSB)이나 정보총국(GRU) 등 보안 요원과 방위군을 추가로 동원할 것이라고 전망했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 도네츠크와 루한스크 지방 독립을 승인하면서 우크라이나 침공을 개시한 것으로 미뤄볼 때, 점령지의 독립 문제가 공포 정치를 위한 명분으로 작용할 수 있다는 것이다. 우크라이나 동부 정치 상황에 대한 논문을 쓴 영국 보수당 의원 밥 실리는 더타임스에 “러시아가 도네츠크나 루한스크와 같은 통치 모델을 이용하려 한다”며 “(러시아는) 세간의 이목을 끄는 상대를 체포하거나 위협한 뒤 꼭두각시 지도자를 내세우고 있다”고 지적했다. 전문가들은 러시아가 이들을 옛 소련 비밀경찰(NKVD)처럼 우크라이나 지도부를 억압하고 독립을 요구하는 시위대를 강제 진압하는 ‘공포 정치’의 도구로 이용할 것으로 예상했다. 소련의 초대 서기장이었던 스탈린이 70만명을 처형했던 ‘대숙청’까지 언급된다. 넬스 분석가는 “도네츠크나 루한스크와 같은 공포 정치가 반복될 것”이라며 “괴뢰 공화국은 전체주의 형태가 대부분이라, 러시아의 직접 통치보다 훨씬 나쁜 상황”이라고 말했다.

미국 해양 연구진이 북극 해저에서 6층 건물이 들어찰 정도의 대형 싱크홀을 발견했다. 북극은 기온 상승으로 빠르게 지형이 변하고 있는데, 해저에서 이런 사례가 포착된 것은 처음이다. 14일(현지시간) 미국 CNN방송은 몬테레이 베이 수족관 연구소의 해양지질학자 찰리 폴 박사 등의 연구진이 미국 알래스카 북쪽 보퍼트해 주변 탐사에서 싱크홀 41개를 발견했다고 보도했다. 연구진은 2010년부터 2019년까지 수중 차량과 선박에 탑재한 음파탐지 장비를 이용해 북극해 주변을 탐사해 왔다. 싱크홀의 평균 깊이는 6.7m(22피트)였으며, 가장 큰 싱크홀은 깊이 29m(95피트), 길이 225m(738피트), 폭 95m(312피트)에 달했다. CNN은 싱크홀 규모가 “6층 건물로 구성된 도시 블록 크기와 맞먹는다”고 설명했다. 지상에서는 북극의 영구동토층이 녹으면서 지반이 붕괴하는 등 지형 변화가 여러 번 관찰된 바 있다. 그러나 영구동토층 해저 부분의 싱크홀 생성을 확인한 것은 이번이 처음이라고 CNN은 전했다. 비슷한 변화가 북극 다른 곳에서도 일어나고 있는지는 파악되지 않았다고 연구진은 덧붙였다. 폴 박사는 “이런 변화는 해저에 배치되는 모든 기반시설에 중대한 영향을 미칠 것”이라며 “현재 북극에는 이런 시설이 거의 없으나, 온난화가 지속하면서 북극 지역 접근이 용이해지면 이런 상황도 바뀔 수 있다”고 경고했다. 다만 연구진은 이번에 발견한 해저 싱크홀은 최근의 급격한 기후변화만으로는 설명되지 않는다고 설명했다. 온난화로 빠르게 지형이 변하고 있는 북극 지상 영구동토층의 상황과는 다를 수 있다는 것이다. 폴 박사는 “이 지역의 장기간 수온 변화에 대한 데이터는 없다”며 “섭씨 1도 정도의 지하수라면 수천 년간 서서히 해저 동토층을 녹일 수 있다”고 설명했다.

사우디 아라비아가 테러 혐의 등으로 하루만에 81명을 처형했다 지난해 전체 사형집행 건수보다도 많은 규모다. 12일(현지시간) 영국 일간 가디언은 사우디 국영매체 SPA 통신의 보도를 인용해 “사우디 왕실이 73명의 사우디인을 비롯해 예멘인 7명과 시리아인 1명 등에 대한 사형을 집행했다”고 전했다. 이는 2021년 사우디 왕실이 집행한 사형 건수(67건)를 크게 웃도는 수치다. 2020년에는 27건의 사형을 집행했다. 내무부는 어떻게 사형을 집행했는지는 밝히지 않았다. SPA 통신은 “피고인이 변호사를 선임할 수 있는 권리가 제공됐으며, 사법 절차가 진행되는 동안 사우디 법에 따라 모든 권리를 보장받았다”고 전했다. 사우디 내무부는 “처형된 이들은 무고한 남성, 여성, 어린이 살해 등을 포함한 다양한 범죄로 유죄 판결을 받았다”며 “이들이 저지른 범죄에는 ISIS(이슬람 국가), 알카에다, 후티 등의 외국 테러 조직에 가담한 행위도 포함됐다”고 설명했다. 외신들은 2018년 자말 카슈끄지 사망 이후 사우디의 인권 상황이 주목받는 상황에서, 이번 대규모 처형이 강력한 비판에 직면할 것이라고 보도했다. 사우디의 언론인인 카슈끄지는 정부 비판적인 보도를 내보내다 2018년 10월 터키에서 암살됐다. 국제사회는 사우디 왕실이 카슈끄지 암살에 개입한 것으로 추측하고 있다. 인권 단체들은 사우디가 사법 제도를 개혁하고, 사형 집행을 제한해야 한다며 규탄했다. 알리 아두부시 사우디 아라비아 유럽 인권기구(ESOHR) 이사는 “이같은 처형은 정의에 어긋나는 것”이라고 비판했다.

유가 급등세에 국제사회가 대책 마련에 나섰다. 석유수출국기구(OPEC) 소속 국가들이 증산 의사를 밝히면서 러시아발 유가 급등에 제동이 걸릴지 관심이다. 미국은 원유 수입처 다변화를 시도하고 자국 석유 업체들에 증산을 촉구하고 있다. 9일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 북해 브렌트유 가격은 OPEC에 속한 아랍에미리트(UAE)가 원유 증산을 지지한다는 성명을 밝히자 배럴당 130달러를 오가던 유가가 13% 급락해 111달러를 기록했다. 하루 하락 폭으로는 2020년 4월 이후 최대치다. 유세프 알 오타이바 UAE 주미대사는 대사관 웹사이트에 올린 성명에서 “우리는 생산량 증가를 선호하며, OPEC이 (생산량을) 더 늘리도록 장려할 것”이라고 밝혔다. 이라크 당국도 이날 “필요하다면 생산량을 늘릴 준비가 돼 있다”고 밝혔다. OPEC의 주축인 사우디아라비아가 그간 증산에 부정적인 입장을 밝혀와 실현 가능성은 미지수다. OPEC 회원국과 러시아 등으로 이뤄진 OPEC플러스(+)는 최근에도 기존의 하루 평균 40만배럴 증산 방침을 유지한다고 밝힌 바 있다. FT는 “UAE의 입장에 사우디아라비아와 교감이 있었는지는 미지수”라면서도 “UAE의 입장을 바이든 행정부에서 환영할 것”이라고 전했다. 미국 백악관도 러시아산 원유 제재 여파를 막기 위한 움직임을 보인다. 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 이날 휴스턴에서 열린 세계 최대 에너지 포럼 ‘세라위크(CERAWeek)’에서 자국 석유 업체들에 생산 증가를 촉구했다. 그랜홈 장관은 “우리는 비상사태에 처해있으며, 시장을 안정시키고 가계 피해를 최소화하기 위해 단기 공급량을 책임감 있게 늘려야 한다”고 밝히며 민간 부문과 월가가 중요한 시기에 함께 역할을 해 달라고 요청했다. 다만 러시아산 원유에 제재를 가한 충격을 바로 추스르기는 어렵다는 전망이다. 러시아산 원유는 세계 하루 공급량의 7%를 차지하는 것으로 알려졌다.

러시아와 우크라이나가 민간인 대피를 위해 일시 휴전한다. 민간인 대피를 위한 ‘인도주의 통로’도 가동한다. 약속대로 인도주의 통로가 열리면 양국 간 2차 휴전 협상에서 합의한 내용을 이행한 첫 사례가 된다. 5일(현지시간) 인테르팍스 통신 등 현지 외신에 따르면 러시아 국방부는 “모스크바 시간 5일 오전 10시 러시아 측은 휴전 체제를 선포하고 마리우폴과 볼노바카 주민들의 대피를 위한 인도주의 통로를 개설한다”고 밝혔다. 앞서 안톤 게라셴코 우크라이나 내무장관 고문도 텔레그램을 통해 “러시아 국방부가 키이우에서 현지시간 오전 9시부터 ‘침묵 체제’가 발표됐다고 밝혔다”고 전했다. 이어 “마리우폴 시민들의 대피는 오전 11시(한국시간 오후 5시)에 시작된다”고 알렸다. 러시아와 우크라이나 양측은 지난 3일 정부 대표단 간 2차 휴전 협상에서 민간인 대피 및 의약품·식량 전달을 위한 인도주의 통로를 공동 제공하고, 통로가 가동될 때에는 전쟁을 일시 중단하기로 협의한 바 있다. 앞서 바딤 보이첸코 마리우폴 시장도 SNS를 통해 “마리우폴이 며칠간 무차별적 공격을 받은 끝에 러시아군에 봉쇄됐다”며 인도주의 통로 마련을 요청했다. 마리우폴은 러시아군과 친러 반군이 점령한 도네츠크주 최남단의 항구도시다. 이 지역은 동부 돈바스 지역과 러시아에 병합된 크름반도(크림반도)가 연결되는 전략적 요충지라 러시아군이 개전 초기부터 화력을 집중해 왔다. 러시아군이 닷새간 쉼 없이 도시를 포격하며 이 지역은 식수와 난방, 전기 공급이 끊기고 식량도 고갈돼 인도적 위기가 심각한 것으로 알려졌다. 보이첸코 시장은 “주택가와 병원에 대한 무차별적인 포격이 이어지고 있다”며 “우리는 그저 파괴되고 있다. 그들(러시아군)은 마리우폴과 마리우폴 시민들을 지구에서 쓸어버리려 한다”고 호소한 바 있다.

코로나19 확진자와 격리자들의 사전투표가 가능했던 5일 투표장 곳곳에서 혼선이 빚어져 우왕좌왕하는 모습을 보였다. 특히 유권자들이 투표함에 직접 기표 용지를 넣지 못하자 항의도 잇따랐다. 선거관리위원회의 제20대 대선 투표관리 특별대책에 따르면 확진·격리 유권자들은 먼저 투표 안내 문자 메시지나 입원·격리 통지서 등을 제시해 투표 사무원에게 자신이 확진자임을 확인받아야 한다. 이후엔 마스크를 잠시 내린 뒤 신분증으로 본인임을 인증하고, 선거인 본인 여부 확인서를 작성한 뒤 전용 임시 기표소에서 투표를 해야 한다. 이처럼 투표소에서는 직접 접촉하지 않고 본인 확인을 하다 보니 투표용지 인쇄에 더 많은 시간이 소요됐다. 이에 강풍이 부는 날씨에 야외에서 수십분간 대기해야 해 유권자들의 불만도 이어졌다. 5시부터 6시까지 확진자의 사전투표가 가능했지만, 서울역 임시 사전투표소에선 이 시간까지 투표를 끝낸 확진 유권자는 4명에 불과한 것으로 전해졌다. 확진자 전용 임시 기표소에는 투표함이 따로 없어, 기표 용지를 투표 사무원과 참관인이 바구니 등에 받아 투표함에 옮기려다 항의를 받기도 했다. 일부 투표소에서는 유권자들이 고성을 지르며 항의해 투표가 30분가량 미뤄지기도 했다. 확진자와 동선이 겹치지 않기 위한 조치지만, 기표 용지를 직접 투표함에 넣지 못하자 불안함을 표한 것이다. 공직선거법 151조 2항에는 ‘하나의 선거에 관한 투표에 있어서 투표구마다 선거구별로 동시에 2개의 투표함을 사용할 수 없다’고 명시하고 있다. 그러나 157조 4항에는 ‘선거인은 투표용지를 받은 후 기표소에 들어가 투표용지에 1인의 후보자를 선택해 투표용지의 해당 란에 기표한 후 그 자리에서 기표내용이 다른 사람에게 보이지 아니하게 접어 투표참관인의 앞에서 투표함에 넣어야 한다’고 돼 있다. 투표함이 아닌 다른 물체에 넣는 것은 선거법 위반이라는 지적도 제기된다. 한편 특별대책에 따르면 코로나19에 확진됐거나 자가격리 중인 사전투표 2일차에 한해 방역당국의 외출 허용 시각부터 오후 6시까지 사전투표소에 도착하면 사전투표를 할 수 있다. 선거 당일인 9일에는 오후 6시부터 7시 30분까지 주소지관할 투표소에서 투표할 수 있다.

“지금 전쟁이 일어났습니다. 저에겐 (피신을 위한) 승용차가 아닌, 탄약이 필요합니다.” 러시아의 우크라이나 침공 직후 공포에 휩싸인 국민들을 하나로 모은 인물은 ‘정치 아마추어’란 딱지가 붙어 있던 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이었다. 그는 지난달 26일(현지시간) 미국이 ‘러시아의 제거 대상 1순위’라며 제안한 대피를 거절하고 우크라이나 국민을 결집했다. 전쟁 발발 전 러시아와 서방 국가 간 치열한 외교전을 펼칠 때 적지 않은 비판을 받은 그였으나, 러시아군이 우크라이나 국경을 짓밟자 수도 키이우(키예프)를 떠나지 않으며 주권을 지키기 위해 고군분투하고 있다. 그의 모습에 우크라이나뿐 아니라 전 세계가 찬사를 보내고 있다. 우크라이나의 여론조사기관 ‘레이팅스’가 전쟁이 일어난 직후인 지난달 26∼27일 국민 2000명을 대상으로 실시한 설문에서 응답자의 91%가 ‘젤렌스키를 지지한다’고 답했다. 지지하지 않는다는 응답은 6%에 그쳤다. 우크라이나 매체 ‘키이우 인디펜던트’의 안나 미로니우크 기자는 그를 만화 속 슈퍼히어로 ‘캡틴 아메리카’에 빗댄 ‘캡틴 우크라이나’라고 부르며 “우크라이나 최초의 진정한 대통령이자 영웅이며 지도자”라고 소개했다. ◆‘코미디언 출신’ 대통령… 정치 위기도 젤렌스키 대통령의 가장 특이한 이력으로는 ‘코미디언 출신’이라는 점이다. 1978년, 소비에트연방 시절 러시아어를 사용하는 유대인 가정에서 태어난 그는 대학에서 법학과를 졸업 후 1990년대 코미디언 겸 배우로 활약했다. 가장 대중적 인기를 얻은 작품은 2015년부터 방영됐던 ‘국민의 일꾼’이라는 시트콤 드라마다. 드라마 속에서 그는 평범한 학교의 역사 선생님으로 분했다. 그는 정치인들의 부정부패를 비난했다가 우연히 이 모습을 찍은 동영상이 사회관계망서비스(SNS)에서 입소문을 타며 대통령직에까지 오른다. 드라마가 인기를 끌자 창당된 동명의 정당에서 2019년 대선에 출마한 그는 1차 투표에서 30.24%를 득표해 1위를 한 뒤 결선투표에서 73.22%라는 압도적인 득표율을 기록하며 당선된다. 재선을 노리던 재벌 출신 페트로 포로셴코(결선 득표율 24.45%)에 50%p 가까운 차이로 압승했다. 드라마 속 대통령에서 4년 만에 실제 대통령이 된 것이다. 기존 정치권의 부패에 환멸을 느낀 국민의 지지에 힘입어 대통령에 오른 그였지만, 바로 탄탄한 정치인생으로 이어지지는 못했다. 부패한 재벌과 정치인을 척결하지 못하면서 국민의 실망이 쌓여간 것이다. 러시아와의 갈등도 커졌다. 우크라이나 의회가 젤렌스키 대통령 집권 3개월 전 유럽연합(EU)과 나토(북대서양조약기구) 가입 문구를 명시한 개헌안을 통과시키고, 그도 지난해부터 가입 의사를 본격화하면서 러시아와의 마찰은 심각해졌다. 국내외 위기에 몰린 셈이다. 러시아와 이를 견제하려는 미국을 위시한 서방 간 외교전이 본격화되면서 우크라이나의 역할은 자연스럽게 축소됐고, 그도 나름의 움직임을 보였지만 국민을 만족시키지는 못했다. 지난해 12월 레이팅스의 여론조사에서는 젤렌스키 대통령의 지지율이 23.5%까지 떨어졌다. 비슷한 시기 뉴욕타임스(NYT)는 그가 정부 요인을 방송계 인물로 채웠다고 지적하며 “젤렌스키 측근들의 경험 부족이 자국을 넘어선 심각한 결과를 초래할 수 있다는 우려가 커지고 있다”며 “아마추어 같은 실수는 전쟁의 구실이 될 수 있다”고 우려하기도 했다. ◆SNS로 국민 결집… “역사에 남을 것” 러시아 침공으로 전쟁이 본격화하자 그에 대한 평가는 180도 변했다. 전력의 열세에도 불구하고 러시아에 맞서 항전하는 모습에 전 세계가 놀란 것이다. ‘제거 대상 2순위’인 그의 아내와 두 자녀도 우크라이나에 남아있을 것이라고 했다. 특히 44세의 젊은 지도자답게 SNS를 효율적으로 사용하면서 우크라이나 국민을 격려하고 전 세계에 지지를 호소하고 있다. 지난달 26일에는 SNS에 대통령궁을 배경으로 한 ‘셀카’ 영상을 올리며 “밤사이 무기를 버리고 탈출했다는 등 가짜 뉴스가 엄청나게 퍼졌다”며 “나는 여기에 있다. 이것이 현 상황”이라고 도피설과 항복설을 일축하기도 했다. 워싱턴포스트(WP)는 “그가 키이우의 거리를 걷는 모습을 보이며 우크라이나인들에게 저항을 촉구하는 한편, 유럽 지도자들과 유권자의 마음을 사로잡은 성공적인 소통 전략을 세웠다”고 평가했다. 젤렌스키 대통령이 SNS를 통한 선전전에만 열을 올리는 것은 아니다. 1일에는 EU 가입신청서에 서명하면서 외교적 해법도 동시에 꾀하고 있다. EU 가입이 승인되기까지는 많은 절차가 필요하지만, 유럽 국가들이 우크라이나를 지원할 실질적인 명분을 줬다는 분석이다. 그를 비판했던 NYT도 결국 젤렌스키의 리더십을 높게 평가했다. 신문은 “러시아의 공격을 받는 동안에도 키이우에 남겠다는 젤렌스키의 결정은 많은 이들에게 감동을 줬다”며 “그의 노력은 역사의 일부가 될 것”이라고 전했다.

20대 대통령선거 사전투표 둘째 날인 5일 오후 1시 현재 투표율이 26.89%를 기록해 2020년 총선 최종 사전투표율을 넘겼다. 중앙선거관리위원회는 전날 오전 6시부터 시작된 사전투표에서 오후 1시 현재까지 선거인 총 4419만7692명 가운데 1188만5871명이 투표를 마쳐 사전투표율이 26.89%를 5일 기록했다고 밝혔다. 사전투표가 전국단위 선거에 처음 적용된 지난 2014년 이후 가장 투표율이 높았던 지난 2020년 총선의 최종치 26.69%를 넘어선 것이다. 최종 투표율은 30%를 훌쩍 넘을 전망이다. 같은 시간대로 비교하면 지난 2017년 19대 대선 때(18.17%)보다는 8.72%포인트,2020년 총선 당시(19.08%)와 비교하면 7.81%포인트 각각 높은 수치다. 오후 1시 기준 사전투표율이 가장 높은 곳은 전라남도(40.24%), 가장 낮은 곳은 경기(24.01%)다. 사전투표는 별도 신고 없이 신분증만 있으면 전국 3552개 사전투표소에서 할 수 있다. 코로나19 확진자와 격리자도 이날 일반 선거인과 동선이 분리된 임시 기표소에서 투표할 수 있다. 방역 당국의 외출 허용 시각인 오후 5시부터 오후 6시 전까지 사전투표소에 도착해야 한다고 중앙선관위는 당부했다. 현장에서 출력되는 사전투표 투표용지에는 국민의당 안철수 대선 후보가 지난 3일 사퇴함에 따라 검은색으로 ‘사퇴’가 표기된다.