소설 ‘해리포터’ 속 스포츠인 ‘퀴디치’를 현실화 한 ‘현실 퀴디치’가 새 이름을 찾는다. 해리포터 작가인 조앤 K. 롤링이 잇따라 성 소수자 혐오 발언을 내뱉자 내린 결정이다. 미국 CNN 방송에 따르면 미국 내 양대 퀴디치 협회인 US퀴디치(USQ)와 메이저리그퀴디치(MLQ)는 지난 15일 공동 성명을 내고 “새로운 명칭을 선정하기 위해 향후 수개월 내 조사를 시행할 것”이라고 밝혔다. 이들은 성명에서 “최근 수년간 반 트랜스젠더 입장을 밝히고 있는 롤링과의 작품과 (현실 퀴디치가) 거리를 두기를 희망하기 때문”이라고 설명했다. 이어 “현실 퀴디치는 팀 내 성별 제한을 두는 등, 양성평등 측면에서 가장 진보한 스포츠”라며 “이번 조치가 이런 명성에 부응하는 방향으로 나아가는 단계라고 믿는다”고 덧붙였다. 롤링은 트랜스젠더 혐오 발언으로 비판을 받고 있다. 그는 지난해 6월 자신의 트위터에 ‘월경하는 사람들’이라는 표현을 두고 “예전엔 이런 사람들을 위한 말이 있었다”며 불만을 표했다. 여성의 범주에 트랜스젠더를 포함해서 여성을 지칭하는 말이 사라졌다고 비꼰 것이다. 지난해 12월에도 직장세계개발센터(CGD) 직원이 트랜스젠더 여성을 비판하는 글을 올렸다가 해고되자 그를 지지해 논란에 휩싸였다. 이에 대해 롤링은 “지금처럼 여성들이 예우받지 못하는 때를 본 적이 없다”고 말했다. 잇따르는 설화에 성 소수자나 페미니스트뿐 아니라 해리포터 영화에 출연한 배우들까지 비판에 가세했다. 영화의 주인공을 맡았던 다니엘 래드클리프는 칼럼을 통해 “트랜스젠더도 여성이며, 이를 반대하는 말은 트랜스젠더의 정체성과 존엄성을 지운다”고 롤링을 비판했다. 같은 영화에서 헤르미온느 역을 맡았던 엠마 왓슨도 “트랜스젠더는 자신이 누구인지에 대한 질문을 받지 않고 살아갈 권리가 있다”며 “많은 사람이 트랜스젠더를 지지하고 있다”고 말했다. CNN은 “해리포터 팬 사이트마저도 롤링의 성 정체성과 관련한 발언이 이어지자 그와 거리를 두려 하고 있다”고 전했다. 다만 현실 퀴디치가 이름을 바꾸기로 결정한 것은 저작권 문제 등 현실적 이유도 있는 것으로 보인다. 이들은 성명에서 “퀴디치란 이름은 워너브러더스의 상표로, 현실 리그에서는 상표권 문제로 후원이나 중계를 통한 스포츠 확장이 제한돼 왔다”며 “이름을 바꾸면 두 조직에 더 많은 수익 기회가 열리며, 퀴디치의 확장에 매우 중요하다”고 설명했다. 한편 현실 퀴디치는 해리포터 소설 속 마법사들이 빗자루를 타고 날아다니는 스포츠에서 영감을 받아 2005년 미국 버몬트주에서 처음 시작됐다. 전 세계적으로 700개 팀이 넘는 것으로 알려졌다. 실제로 날 수는 없기 때문에 빗자루를 가랑이 사이에 끼운 채 뛰어다니면서 골대에 공을 넣는 방식이다. 한 팀은 총 7명의 선수로 구성하며, 같은 성별이 4명을 넘을 수 없다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신종 변이인 오미크론이 유럽에서 맹위를 떨치면서 각국이 ‘재봉쇄’의 길을 택하고 있다. 일일 확진자 최다 기록을 또다시 갈아치운 영국 수도 런던은 ‘중대사건’을 선포하고 비상 체제에 들어갔다. 영국은 하루 200만명의 확진자가 나올 수 있다는 전망까지 나오면서 크리스마스 이후 2주간 실내 모임을 금지하는 방안을 검토하고 있다. 네덜란드는 다시 전 지역 봉쇄 조치를 내렸고, 덴마크도 공공장소를 폐쇄했다. 18일(현지시간) 영국 더타임스에 따르면 런던 당국은 하루 최대 규모인 신규 확진자 2만6000명이 발생하자 일선 병원을 지원하기 위해 중대사건을 선포했다. 중대사건은 지역 당국이나 응급서비스, 국민보건서비스(NHS) 등이 긴밀하게 협력해야 하는 심각한 상황을 가리킨다. 의료서비스가 정상적으로 대응하지 못할 수 있다는 경고도 포함된다. 최근 집계에 따르면 런던에서는 코로나19로 하루에 200여명이 새로 입원하는 것으로 조사됐다. 사디크 칸 런던 시장은 “병원 입원이 늘고 있는데, 의료 종사자는 갈수록 부족하다”고 밝혔다. 그는 올해 초에도 확진자 급증에 대응해 중대사건을 선언한 바 있다. 영국에서는 확진자가 폭증할 것이란 암울한 전망이 계속해서 나오는 상황이다. 일간 가디언에 따르면 비상사태 과학자문그룹(SAGE) 등 영국 정부 고문 과학자들은 추가 제한 조치가 없으면 일일 확진자 수가 최대 200만명에까지 이를 수 있다고 경고했다. 이들은 “최악의 경우 하루 최대 1만명이 입원하고 6000명이 사망할 수 있다”며 “거리두기 조치를 시급히 재도입해야 한다”고 강조했다. 더타임스는 당국이 크리스마스 이후 2주간 ‘서킷 브레이커’ 도입을 검토 중이라고 보도했다. 서킷 브레이커는 업무 목적을 제외한 실내 만남을 금지하고 펍과 레스토랑은 2주 동안 야외 서비스만 할 수 있도록 제한하는 ‘비상계획’을 의미한다. 다만 매체는 보리슨 존슨 영국 총리가 아직 이 계획을 승인하지는 않았다고 전했다. 오미크론 공포에 시달리고 있는 다른 유럽 각국은 ‘빗장 걸기’에 다시 나서고 있다. 마르크 뤼터 네덜란드 총리는 “오미크론 변이로 5차 유행이 다가오고 있다”며 유럽 국가 중 처음으로 전국적인 재봉쇄 명령을 내렸다. 이에 따라 슈퍼마켓, 약국 등 필수 상점을 제외한 비필수 상점과 술집, 식당, 영화관, 공연장, 박물관 등은 내달 14일까지 문을 닫게 된다. 덴마크도 공연장·영화관·놀이동산·박물관 등의 문을 닫기로 했고, 프랑스, 아일랜드, 독일도 확산 방지를 위한 추가 조치를 발표했다. 장 카스텍스 프랑스 총리는 “오미크론이 유럽에서 ‘빛의 속도’로 확산하고 있다”며 “내년 초까지 프랑스에서 지배종이 될 것”이라고 경고했다. 39개 주에서 오미크론 확진자가 나온 미국도 비상이 걸렸다. 뉴욕타임스(NYT) 집계에 따르면 16일 기준 최근 일주간 하루 평균 신규 확진자는 12만4413명에 달했다. 2주 전보다 31% 급증한 규모다. 사망자도 23% 늘어 하루 평균 1288명을 기록했다. 이에 미국풋볼리그(NFL)와 미국프로농구(NBA) 등은 경기를 연기했다. 일부 주에선 의료 대응체계가 한계에 봉착하면서 주방위군까지 투입되고 있는 실정이다. 특히 오하이오주에선 최대 규모인 1000명의 주방위군이 병원에 지원됐다. 캔자스주와 미주리주의 병원에선 수술이 미뤄지는 사태도 일어나고 있다. 젠 사키 백악관 대변인은 CNN방송에서 “오미크론으로 인한 확진자 증가에 대비하고 있다”며 “오는 21일 조 바이든 미국 대통령이 방역과 관련해 대국민 연설을 할 예정”이라고 밝혔다.

유럽의 ‘코로나19 겨울나기’가 험난하다. 유럽질병예방통제센터(ECDC)는 신종 변이 오미크론의 확산으로 사망자가 증가할 가능성이 높다고 경고했다. 오미크론 증상이 비교적 가볍다는 의견도 있지만, 확산세가 워낙 거세 사망자 급증이 불가피하다는 것이다. 오미크론이 덮친 영국은 하루 최다 확진자 기록을 갈아치웠다. ECDC는 15일(현지시간) “오미크론이 유럽연합(EU)과 유럽경제지역(EEA) 국가에서 추가 사망자를 유발할 가능성이 매우 높다”며 “델타 변이만 고려한 이전 예측보다도 더 (중환자와 사망자가) 많은 것으로 나타났다”고 밝혔다. 남아프리카공화국 연구진 등은 “오미크론 증상이 상대적으로 경미하다”고 했지만, 확산 속도가 너무 빨라 이런 이점을 능가할 것이란 설명이다. 유럽에서 오미크론 확산세가 가장 강한 영국에서는 지난 12일 이미 사망자가 발생했다. ECDC는 “EU와 EEA 30개국에선 내년 2월 안으로 오미크론이 우세종이 될 것”이라며 “백신 격차를 해소할 시간이 없기 때문에 현 상황에서 오미크론의 영향을 막을 순 없다”고 경고했다. 실제 오미크론이 상륙한 국가에서는 코로나19 확진자가 빠르게 늘고 있다. 오미크론이 처음 보고된 남아공은 이날 하루 확진자 2만6976명으로 역대 최다를 기록했다. 영국도 이날 신규 확진자가 7만8610명으로 올해 1월 최고치(6만8053명)를 1만명 이상 웃돌았다. 오미크론에서 비교적 자유로운 프랑스도 확산세가 거세다. 프랑스 보건부는 이날 코로나19 확진자가 6만5713명을 기록했다고 밝혔다.

코로나19 오미크론 변이 확진자가 급증하는 영국에서 비상사태가 선포됐다. 세계보건기구(WHO)도 오미크론이 델타 변이의 전파력을 앞지를 것이라고 내다봤다. 12일(현지시간) BBC방송에 따르면 보리스 존슨 영국 총리는 성명에서 “의심의 여지 없이 오미크론의 해일이 오고 있으며, 비상사태에 직면해 있다”고 밝혔다. 오미크론 일일 확진자가 이날 네자릿 수(1239명)로 급증하자 영국 정부가 비상사태를 선언한 것이다. 이틀 전만 해도 448명이었던 확진자는 세 배 가까이 늘었다. 영국은 첫 오미크론 감염 보고가 나온 지난달 27일 이후 2주 만에 누적 확진자가 3137명까지 늘었다. 나딤 자하위 영국 교육장관은 “런던에서 나오는 확진자의 3분의 1이 오미크론으로 추정된다”고 말했다. 영국 정부는 코로나19 백신 3차 접종(부스터샷) 완료 목표 시한을 내년 1월 말에서 이달 말까지로 앞당겼다. 존슨 총리는 “과학자들은 추가접종이 모두의 방역 수준을 높일 수 있다고 확신한다”며 부스터샷을 독려했다. 현재 63개국에 퍼진 오미크론의 전파력은 학술적으로도 입증된다. WHO는 이날 브리핑에서 오미크론에 대해 “지역감염이 발생한 국가에서는 델타 변이의 전파력을 앞지를 가능성이 있다”고 전망했다. 오미크론의 치명률과 백신 효과에 대해선 “자료가 제한적”이라며 결론을 내리지 못했다. 오미크론이 최초 보고된 남아프리카공화국에서는 시릴 라마포사 대통령이 코로나19 확진 판정을 받았다. 이날 남아공 대통령실은 성명을 통해 “라마포사 대통령이 코로나19 양성 판정 후 가벼운 증상을 겪고 있어 케이프타운에서 자가격리 치료를 받고 있다”고 밝혔다. 라마포사 대통령은 성명에서 “내 감염은 전국 모든 사람이 백신을 접종하라는 경고”라고 강조했다. 이런 가운데 미국의 코로나19 누적 확진자 수가 5000만명을 돌파하고 누적 사망자 수도 80만명을 이미 넘어섰다고 외신들이 보도했다. 외신은 전체 사망자의 57%에 해당하는 45만여명은 올해 들어 숨진 사례라고 덧붙였다.

영국 일간 가디언이 코로나19 대유행 이후 일상 속에 자리잡은 한국의 ‘언택트’ 문화를 조명했다. 가디언은 “언택트는 한국의 잠재적인 경제 엔진”이라며 가능성에 주목하면서도 “사회적 고립과 정보격차로 인한 분열에 대한 우려도 있다”고 평가했다. 9일(현지시간) 가디언은 한국의 언택트 문화에 대해 “사회에서 인간 상호 작용을 제거해 경제 성장 촉진을 목표로 하는 정부의 정책”이라며 “코로나19 대유행 기간 동안 속도를 냈으며 의료, 사업, 엔터테인먼트 분야 전반에 걸쳐 빠르게 확장하고 있다”고 소개했다. 매체는 “일상 속에서 언택트가 가져오는 작은 변화가 점점 눈에 띄고 있다”며 로봇이 운영하는 카페, 로봇 팔로 조리하는 치킨집, 병원에서 5G 네트워크 서비스로 구동하는 소독 로봇, 키오스크를 통해 휴대전화를 개통하는 ‘언택트폰 매장’ 등의 예시를 들었다. 이어 사업 뿐 뿐 아니라 공공서비스도 비대면으로 이뤄지고 있다며 공무원 아바타가 민원을 해결하는 서울시의 ‘메타버스’ 구축 계획도 언급했다. 일부 지자체는 코로나19 자가 격리자의 건강을 모니터링하기 위해 인공지능(AI) 호출 봇을 출시하기도 했다고 가디언은 전했다. 매체는 “한국에서 언택트는 유행어가 아니라 국가의 잠재적 경제 엔진”이라며 “이 정책은 매우 진지한 것으로, 중소벤처기업부는 2025년까지 1200개 언택트 스타트업을 지원하기 위해 9조원을 ‘언택트 성장 펀드’에 투입하고 있다”고 소개했다. 권칠승 중소벤처기업부 장관은 가디언과의 인터뷰에서 “언택트 기업이 대면 기업보다 투자 유치와 일자리 창출에서 더 큰 성장 효과를 보였다”며 “한국은 매우 강력한 통신 인프라와, 이를 기반으로 하는 많은 사업을 보유하고 있다”고 말했다. 매체는 ‘언택트’ 문화의 부작용도 짚었다. 우리 정부는 최근 ‘코로나 블루(코로나19로 인한 비대면 상황에서 오는 우울증)’ 디지털 치료 플랫폼 개발을 위해 300억원을 투자하겠다고 밝혔는데, 가디언은 이에 대해 “기존에도 문제였던 노년층의 우울감이 코로나19 대유행으로 인해 더욱 나빠졌다”고 지적했다. 키오스크에서 할아버지의 식사 주문을 도와야 했다는 한 시민의 일화도 전하며 “정보 격차로 인한 사회적 균열 가능성도 있다”고 우려했다. 가디언은 언택트가 사회에 미치는 장기적 영향은 아직 명확하지 않지만, 경제적 효율성을 높이기 위해서는 언택트 미래가 불가피하다는 시각도 있다고 전했다. 최종렬 계명대학교 사회학과 교수는 가디언에 “언택트 사회 발전에는 이점이 있지만, 사회적 연대를 위협하고 개인을 고립시키는 결과를 초래할 수 있다”며 “핵심은 언택트 사회의 사회적, 윤리적 의미를 이해하고 사회적 연대를 유지하는 방법을 찾는 것”이라고 설명했다.

글로벌 신용평가사 피치가 중국 부동산 개발업체 헝다(에버그란데)와 계열사의 신용등급을 ‘제한적 디폴트’(채무불이행)로 강등했다. 헝다에 공식 ‘디폴트’ 딱지가 붙은 것은 이번이 처음이다. 9일(현지시간) 외신에 따르면 피치는 보고서를 통해 헝다와 계열사인 헝다리얼이스테이트그룹, 텐지 홀딩의 장기 외화표시 발행자 등급(IDR)을 기존 C에서 RD(제한적 디폴트)로 강등한다고 밝혔다. 헝다가 지난 6일 만료된 두 건의 달러 채권에 대한 이자를 지급하지 않은 데 따른 것이다. 헝다 측은 이에 대한 공식 입장을 밝히지 않고 있다. 피치는 “헝다가 지난달 만기가 도래한 8250만달러(약 976억원) 상당의 이자가 지급됐는지에 대한 확인 요청에 응답하지 않았다”며 “헝다가 이자를 지불하지 않은 것으로 간주한다”고 설명했다. 피치는 ‘제한적 디폴트’를 채무불이행이나 부실채권교환 사실이 있으나 파산 신청 등 청산 절차를 시작하지 않고 계속 운영 중인 곳으로 정의하고 있다. 피치가 가장 먼저 헝다를 사실상 디폴트 상태에 빠졌다고 간주하면서, 국제시장에서 헝다의 디폴트는 공식화할 전망이다. 헝다가 공식 디폴트를 선언하면 달러채의 ‘연쇄 디폴트’로 이어질 수 있다. 헝다는 약 192억3600만달러(약 22조7000억원)에 달하는 역외 채권을 발행했다. 보고서에서 피치는 다른 중국 부동산 업체 자자오예(카이사)도 제한적 디폴트로 강등했다.

문재인 대통령이 미국의 주최로 열린 ‘민주주의 정상회의’에 참석해 “가짜뉴스로부터 민주주의를 지킬 자정 능력을 키워야 한다”고 말했다. 문 대통령은 9일 청와대 여민관에서 조 바이든 미국 대통령이 개최한 민주주의 정상회의에 참석해 “인류가 민주주의와 함께 역사상 경험한 적이 없는 번영을 이루었지만, 포퓰리즘과 극단주의, 불평등과 양극화, 가짜뉴스, 혐오와 증오 등 도전에 직면해 있다”면서 “민주주의를 지켜낼 방안에 대해 진지한 논의가 필요한 때”라고 밝혔다. 문 대통령은 민주주의 정상회의 가운데 바이든 미 대통령 주재로 12개국이 비공개로 참여한 본회의 첫 번째 세션에 참석했다. 이 자리에서 문 대통령은 우리나라가 아시아 지역에서 민주화와 경제발전을 함께 이뤄낸 성공적인 경험을 토대로 민주주의 증진 노력에 적극 동참하고 기여해 나갈 것이라고 선언했다. 문 대통령은 “부정부패야말로 민주주의의 가장 큰 적”이라며 “청탁방지법, 이해충돌방지법, 공익신고자 보호제도, 돈세탁 방지법 등 한국의 반부패 정책 성과를 국제사회와 공유하고 개도국과 한국의 전자정부 시스템을 나누겠다”고 말했다. 이어 “한국이 반세기 만에 전쟁의 폐허를 딛고 군사독재와 권위주의 체제를 극복하면서 가장 역동적인 민주주의로 발전하는 과정에서 국제사회의 많은 도움을 받았다”며 “민주주의 강화를 위해 적극적으로 협력하고 기여해 나가겠다”고 했다. 민주주의 정상회의는 한국을 포함한 약 110개국 정부와 시민사회, 민간 분야 관계자들을 초청해 이틀간 화상으로 진행된다. 미국과 갈등 관계에 있는 중국과 러시아는 초청 명단에 포함되지 않았다. 문 대통령이 중국을 직접 겨냥한 메시지를 낼 것인지에 관심이 쏠렸으나 이와 관련한 발언은 없었다. 한편 바이든 대통령은 모두 발언에서 “민주주의가 ‘계속되는 놀라운 도전’에 직면해 있다”며 “외부 독재자들은 전 세계에 영향력을 확대하면서 힘을 키우고 억압적 정책을 정당화하려 한다”며 중국 등을 간접적으로 겨냥했다.

미국 주요 12개 도시가 연간 최다 살인사건 기록을 갈아치운 것으로 조사됐다. 경찰 관계자들은 코로나19로 인한 치안 공백이 미국을 ‘전쟁터’로 몰아넣고 있다며 대책 마련을 촉구했다. 8일(현지시간) 미국 ABC방송은 펜실베이니아주의 최대 도시 필라델피아가 이날까지 521건의 살인사건이 발생해 1990년 기록(500건)을 넘어섰다고 보도했다. 인구 156만명의 필라델피아는 842만명이 사는 뉴욕(443건)이나 397만 인구의 로스앤젤레스(352건)보다 살인 범죄가 자주 일어났다. 필라델피아처럼 올해 미국에서 살인사건이 사상 최다를 기록한 도시는 12곳에 달한다. 특히 △인디애나폴리스(인디애나주) △루이빌(켄터키주) △톨레도 △콜럼버스(이상 오하이오주) △배턴 루지(루이지애나주) 5곳은 지난해에 이어 또다시 2년 연속 최다 기록을 경신했다. 밀워키(위스콘신주)와 미니애폴리스(미네소타주)도 올해 사상 최대 살인사건을 기록할 것으로 전망된다. 미국 내 살인사건은 지난해 폭증한 데 이어 올해도 늘어날 전망이다. 지난해 미국에서 일어난 살인사건은 2만1570건이었다. 전년 대비 29.4% 급증한 규모로 1960년 통계 작성 이후 최대 증가 폭이다. 전문가들은 코로나19로 인한 ‘치안 공백’을 원인으로 지목했다. 경찰관의 은퇴는 늘었지만 충원이 이뤄지지 않아, 용의자를 체포할 여력이 줄고 살인사건 대응에도 어려움을 겪고 있다는 것이다. ABC방송은 지난해보다 직원이 70명이나 줄어든 경찰서도 있다고 전했다. 미국의 비영리단체 ‘경찰집행연구포럼’이 집계한 인력 조사에 따르면 지난해와 올해 경찰관 퇴직률은 이전보다 45% 늘었다. 그러나 경찰 조직은 정원의 7%가 부족한 채로 운영되고 있는 것으로 나타났다. 이런 여파로 지난해 경찰의 체포 건수는 전년 대비 24% 급감한 763만건을 기록했다. 25년 만에 가장 낮은 수치다.

코로나19 변이 확산이 점입가경이다. 유전자증폭(PCR) 검사로는 검출되지 않는 ‘스텔스 오미크론’까지 발견됐다. 7일(현지시간) 영국 일간 가디언은 “과학자들이 PCR 검사로는 다른 변종과 구별할 수 없는 스텔스 버전의 오미크론 변이를 발견했다”며 “오미크론 변이의 확산 상황을 신속히 파악하기 어렵게 만들 것”이라고 전했다. 과학자들은 오미크론 변이의 학술명 B.1.1.529에서 표준 오미크론을 BA.1로, 스텔스 버전은 BA.2로 각각 명명했다. 스텔스 변이가 어떻게 생겨났는지는 알려지지 않았다. 스텔스 변이는 표준 오미크론과 공통점이 많지만, 바이러스가 인체와 결합할 때 쓰이는 ‘스파이크 단백질 유전자’ 보유 여부가 다르다. 다른 변이와 달리 표준 오미크론은 이것이 일부 유실돼 PCR 검사에서 식별이 가능하다. 그러나 스텔스 변이는 스파이크 단백질 유전자를 유지해 다른 변이와 구별할 수 없다는 것이다. 일반 검사에서는 코로나19로 판정되며, 추가 게놈 분석을 통해야만 해당 변이를 확인할 수 있다. 스텔스 변이는 남아프리카공화국, 호주, 캐나다 등에서 보고된 코로나19 바이러스 7건에서 발견됐다. 가디언은 “이미 많은 확산이 이뤄졌을 가능성도 있다”고 했다. 일각에선 이 변이가 빠르게 확산한다면 새로운 ‘우려 변이’로 분류해야 할 수 있다는 의견을 내고 있다. 영국 유니버시티 칼리지 런던의 프랑수아 발루 유전학연구소장은 “기존 오미크론 변이와 스텔스 버전의 유전자 계열을 구분해야 한다”며 “두 계열은 서로 다른 양상을 보일 수 있다”고 말했다. 한편 화이자 코로나19 백신이 오미크론에 부분적 예방 효과가 있다는 초기 연구 결과가 나왔다. 블룸버그통신 등에 따르면 남아공 아프리카 보건연구소(AHRI)는 화이자 백신을 접종한 12명이 오미크론 변이에 감염되자 코로나19 바이러스 때보다 중화항체가 40분의 1로 감소한다는 점을 확인했다.

프란치스코 교황이 종교 간 화합을 위해 러시아 정교회 수장 키릴 총대주교와 만나기 위해 협의 중이며, 모스크바도 방문할 용의가 있다고 밝혔다. 6일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 교황은 키프로스·그리스 순방을 마치고 바티칸으로 돌아오는 전용기에서 기자회견을 열고 “다음 주중 바티칸에서 러시아 정교회 관계자와 만나 키릴 총대주교와의 만남을 논의할 예정”이라며 “만날 장소가 협의되지 않으면 모스크바에 갈 준비도 돼 있다”고 말했다. 이어 “형제와 이야기하는 데 절차는 필요 없다”고 덧붙였다. 교황의 모스크바 방문이 성사되면 로마가톨릭과 동방정교회가 갈라진 1054년 ‘대분열’ 이후 1000여년 만에 처음으로 가톨릭 수장이 러시아 땅을 밟는 것이 된다. 앞서 교황은 2016년 쿠바 공항에서 키릴 총대주교를 만난 바 있다. 교황이 러시아 정교회 수장과 대면한 것은 대분열 이후 첫 기록이다. 당시 두 지도자는 종교 간 단합을 위해 나아가기로 뜻을 모았으나, 눈에 띄는 진전은 없었다. 다만 교황의 러시아 방문이 실현될지는 불투명하다. 교황은 보통 종교단체와 정부의 공동 초청 형식으로 국가를 방문하는데, 이는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 협력이 필수적이란 의미다. 러시아 정교회 관계자는 지난 10월 이탈리아 언론에 “키릴 총대주교와 교황이 만날 것”이라면서도 “회담의 내용과 결과가 중요하지, 교황의 러시아 방문은 양측 모두 논의하지 않고 있다”고 말한 바 있다.