10일 오전 울산 온산공단에서 석유류 저장탱크가 폭발하는 사고가 발생해 작업자 1명이 숨졌다. 이날 소방당국에 따르면 오전 11시15분 울산 울주군 온산읍 처용리 유나이티드터미널코리아에서 탱크로리가 폭발하는 사고로 작업자 2명이 폭발에 휘말렸다. 이들은 중상을 입고 인근 병원으로 이송돼 치료를 받았지만, 1명은 결국 숨졌다. 저장탱크에는 솔벤트 130만ℓ를 보관하던 중이었다. 솔벤트는 페인트나 잉크 등을 만들 때 희석제로 사용되는 물질이다. 유나이티드터미널코리아는 석유 등 액체화물을 배에서 내리거나 싣고 보관하는 업체다. 폭발사고가 발생한 저장탱크 주변에는 대용량 유류 저장탱크 20여개가 있었다. 소방당국은 화재 직후 헬기 3대 등 소방장비 44대, 인력 97명을 동원해 진화에 나섰다. 불은 화재 발생 3시간 만인 오후 2시19분 모두 꺼졌다. 경찰 관계자는 “작업자 2명이 해당 저장탱크에서 샘플링 작업을 하던 중 불상의 원인으로 화재가 발생한 것으로 추정된다”고 말했다. 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 “행정안전부, 산업통상자원부, 소방청, 울산광역시는 동원 가능한 모든 장비 및 인원을 총동원해 화재 진압에 최선을 다하라”고 지시했다.

울산의 한 중증장애인 보호시설에서 생활지도원들이 입소 장애인들을 폭행한 사실이 알려져 경찰이 수사에 나섰다. 해당 시설에선 생활지도원 20명이 장애인 폭행에 가담한 것으로 알려졌다. 울산 북부경찰서는 북구의 한 중증장애인 보호시설의 전 생활지도원 30대 남성 A씨와 50대 여성 B씨를 각각 상해, 폭행 혐의로 불구속 입건해 조사하고 있다고 4일 밝혔다. 이들은 자신들이 돌봐야 할 해당 시설 입소자들을 여러 차례 폭행한 혐의를 받고 있다. A씨는 한 입소자를 발로 밟는 등 폭행해 갈비뼈까지 부러지게 한 것으로 조사됐다. 이들의 범행은 골절 사실을 이상하게 여긴 입소자 보호자가 울산시 장애인권익옹호기관에 학대 의심 신고를 하면서 드러났다. 경찰이 시설 내 폐쇄회로(CC)TV 12대를 전수조사한 결과, 해당 시설에선 80여명의 생활지도원 중 20명이 장애인인 입소자 폭행에 가담한 정황이 확인됐다. 이들 생활지도원이 적게는 한 차례부터 많게는 수십 차례까지 입소자들을 폭행하는 모습이 확인된 것으로 알려졌다. 확인된 피해자는 29명이다. 전체 입소자 180여명 중 15.7%가 피해를 본 것이다. CCTV 영상 보관 기간이 한 달이고, CCTV가 설치되지 않은 공간이 있는 점 등을 감안하면 실제 피해자는 이 보다 더 많을 수 있다. 경찰은 범행사실이 확인된 생활지도원 20명을 순차적으로 불러 조사 중이다. 해당 시설은 지난달 중순쯤부터 폭행사실이 확인된 생활지도원들을 직무에서 배제하고, 폭행을 주도한 일부 생활지도원들은 해고했다. 경찰 수사 결과에 따라 범행이 확인된 생활지도원은 파면, 해고 등의 징계조치를 할 예정이다. 울산시는 피해 장애인 가족에 대해 심리치료 등을 지원하고, 이달 중 해당 시설 생활지도원을 상대로 인권교육을 진행할 계획이다.

울산시가 유네스코 세계문화유산 등재를 추진 중인 국보 울산 ‘반구천 암각화’의 침수·훼손을 막기 위해 새 식수원 찾기에 나섰다. 반구천 암각화는 울산광역시 식수원인 울주군 대곡천 내 사연댐 저수 구역 안에 있다. 비가 오면 저수지 물이 불어나 수시로 침수돼 암각화 바위그림이 점점 희미해진다. 저수지 물을 빼기 위해 사연댐을 열게 되면 울산지역 생활 용수가 부족해지는 문제가 생긴다. 울산시 측은 “암각화 훼손을 막기 위해 사연댐을 열어 저수지 수위를 낮추고, 댐 개방에 따라 부족해진 생활용수는 새 식수원을 통해 해결할 방침이다”고 4일 밝혔다. 이에 따라 울산시는 ‘맑은 물 확보 종합계획’을 수립해 추진한다. 울산지역 식수 절반 이상을 담당하는 회야댐(1353만여t)을 리모델링해 댐 저장 용량을 2200여만t으로 늘릴 계획이다. 지하에 차수벽을 설치, 지하수를 저장하는 지하저류댐을 건설해 하루 8만t을 확보하고, 해수담수화(하루 5만5000t)에도 나설 방침이다. 지역 하천을 탐사해 적절한 장소에 새로운 댐을 건설하고, 경북지역 운문댐 물 공급 사업도 추진한다. 울산시 관계자는 “하루 최대 36만t의 맑을 물을 추가로 확보할 수 있을 것이다”고 설명했다. 반구천 암각화의 침수·훼손은 고질적인 문제다. 울산시는 2000년부터 24년간 27차례에 걸쳐 용역비 80여억원이 들어간 반구천 암각화 보존 관련 용역을 추진했다. 암각화 보존으로 세계문화유산 등재에 성공하면서 울산지역 식수원까지 함께 보호하는 방법을 찾기 위해서다. 암각화는 사연댐 수위가 53m를 넘으면 물에 잠기기 시작한다. 이 암각화를 물에서 건져내려면 사연댐 수위를 53m 이하로 조절해야 하는데, 그러면 울산지역 생활용수가 부족해진다. 예상 용수 공급량은 하루 13만1000t으로, 계획량 18만t과 비교하면 4만9000t이 줄어들게 된다. 대구 등 지자체에서 식수원을 받는 방법도 수차례 논의됐지만, 지자체별 의견이 달라 진척이 없다. 울산시 관계자는 “울산은 식수가 부족한 지역인데, 사연댐 수위까지 낮추면 물이 더 부족해져 2040년 기준 하루 평균 12만5000t이 더 필요한 것으로 나타났다”고 말했다. 울산 울주군 대곡리 숲길을 따라 걸어 들어가면 대곡천과 맞닿은 가로 8m, 세로 4m 정도의 평평한 바위 표면으로 된 국보 제285호 반구천 암각화가 있다. 1971년 발견된 이 바위그림은 귀신고래 등 그림 300여점이 새겨져 있다. 2010년 유네스코 잠정 목록에 등재된 후, 2021년 세계유산 우선 목록에 선정돼 현재 유네스코 세계유산 등재를 준비 중이다.

국제 공동 연구진이 ‘꿈의 전자기파 자원’으로 불리는 테라헤르츠파를 생성하는 새로운 방법을 개발했다. 유니스트(UNIST)는 허민섭(사진) 교수팀(물리학)이 지스트(GIST)·영국 스트래드클라이드대 연구팀과 함께 플라스마에 강력한 레이저 펄스를 내리쬐어 테라헤르츠파를 만들어내는 방안을 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 검증했다고 4일 밝혔다. 테라헤르츠파는 1초에 테라(1기가의 1000배)번 진동하는 전자기파로, 의료 진단, 보안 검색, 반도체 소자 결함 탐지 등 다양한 분야에서 각광받고 있다. 하지만 테라헤르츠파를 만드는 것은 어렵다. 기존에는 리튬니오베이트와 같은 결정 물질에 레이저를 쬐 공진을 유도하는 방식이 주로 사용됐다. 하지만 출력을 높이기 위해 레이저의 강도를 높이면 결정이 녹아버리는 문제가 발생했다. 연구팀은 이러한 문제를 해결하기 위해 플라스마를 활용했다. 플라스마는 전자와 이온이 분리된, 이미 ‘녹아 있는’ 상태이기 때문에 레이저 강도를 높여도 손상이 발생하지 않는다. 연구팀은 플라스마의 밀도를 점진적으로 증가시키고, 두 개의 레이저를 동시에 활용하는 방법을 사용했다. 컴퓨터 시뮬레이션 결과, 이 방식은 진동수 변조가 쉽고 레이저에서 테라헤르츠파로 바뀌는 에너지 효율이 기존보다 10배 높았다. 공동 연구진은 “이번 연구 결과는 초고속 테라헤르츠 통신 장치, 생체 암 진단 기술 등 다양한 영역에 도움이 될 연구”라고 설명했다. 이번 연구 결과는 물리학 권위 학술지인 피지컬 리뷰 레터스(Physical Review Letters)에 지난달 3일 게재됐다.

체불임금을 부풀려 정부지원금을 타내려 한 조선업 하청업체 대표에게 법원이 징역형을 선고했다. 울산지법 형사7단독 민한기 판사는 임금채권보장법 위반 등의 혐의로 재판에 넘겨진 업체 대표 A씨에게 징역 1년 6개월, 집행유예 3년을 선고했다고 31일 밝혔다. 또 같은 혐의로 기소된 총무 담당 B씨에게는 징역 6개월, 집행유예 2년을, 범행을 도운 노무사 사무소 직원에게 징역 6개월, 집행유예 2년을 각각 선고했다. 울산 울주군에서 조선기업 사내 하청업체를 운영하던 A씨는 2021년 경영난으로 폐업을 하게 됐다. 그는 총무담당 직원인 B씨와 근로자 임금과 퇴직금, 남은 빚을 정부지원금으로 해결하기로 계획했다. 체불임금을 부풀려 신고해 근로자들이 대지급금을 실제보다 많이 받을 수 있게 하려한 것이다. 대지급금은 임금이 체불된 근로자에게 국가가 기업 대신 임금을 지급하는 제도다. A씨 등은 근로자 13명의 근무시간 등이 담긴 임금대장을 조작했다. 실제 체불임금은 5920만원이었지만 8590만원인 것처럼, 퇴직금은 3370만원인데 3760만원인 것처럼 서류를 꾸몄다. 이들은 다른 사내 하청업체에 있던 채무를 대지급금으로 해결하려고도 했다. 다른 하청업체 근로자 2명이 자신들의 회사에 일해 임금 등 1억4000만원을 못받은 것처럼 허위 서류를 만들어서다. 이런 범행을 위해 원청 담당 노무사 사무소 직원의 조언을 받기도 했다. 근로자들은 이런 사실을 알면서도 고용노동부에 진정서를 제출하고 체불임금 금액을 부풀려 진술했고, 대지급금을 받는데 필요한 서류를 발급받아 이들의 범행을 도왔다. 근로자들은 벌금 100만∼300만원을 선고받았다. 민 판사는 “A씨 등이 거짓 서류를 제출해 받으려 한 대지급금의 금액이 아주 많지 않고, 대지급금이 실제 지급되지 않은 점을 참작했다”고 양형 이유를 밝혔다.

손주를 돌보는 할아버지와 할머니에게 돌봄수당을 주는 지자체가 늘고 있다. 조부모 돌봄수당이 저출생 극복과 노인 일자리 창출, 시설 돌봄의 한계 극복 등이라는 효과를 거두면서 도입하는 지자체가 확산하고 있는 것이다. 울산시는 오는 3월부터 손주를 돌보는 조부모에게 돌봄 수당을 지급한다고 28일 밝혔다. 돌봄수당은 만 2세인 24개월 이상 36개월 이하(2022년 3월생∼2023년 3월생)인 손주를 돌보는 조부모가 대상이다. 한 달에 40시간 이상 돌보면 최대 30만원까지 지급한다. 영아인 손주가 2명이면 45만원, 3명이면 60만원까지 준다. 다만 가계 소득이 중위소득 150%(4인 가족 859만5000원) 이하여야 한다. 맞벌이, 한부모, 다자녀 등 보육료나 종일제 아이돌봄 등 유사한 돌봄 지원을 받는 경우엔 제외된다. 수당은 아이가 23개월째 되는 달 1∼15일 거주지 읍·면·동 행정복지센터를 방문해서 신청하면 받을 수 있다. 조부모 계좌로 직접 입금되며, 조부모가 울산 시민이 아닐 땐 부모 계좌로 입금된다. 울산시 관계자는 “만 0~1세 아이에겐 부모급여(11개월까지 월 100만원), 3~5세는 유아보육(월 28만원 무상교육)을 주는데, 만 2세는 중간에 끼어 지원이 없어 돌봄수당을 만들게 됐다”고 설명했다. 경남은 지난해 7월부터 손주를 돌보는 조부모에게 월 20만원을 주고 있다. 만 24개월 이상 35개월 이하 손주를 월 40시간 이상 돌보는 조부모에게 지원한다. 지난해까진 손주가 어린이집을 다니면 수당 지원 대상에서 제외됐지만, 올해부터는 손주가 어린이집에 다니더라도 조부모가 돌보는 시간과 겹치지 않으면 수당을 준다. 다만 경남 역시 가계 소득이 중위소득 150% 이하여야 한다. 경남도 관계자는 “조부모 돌봄이 맞벌이 가구에서 어린이집 이용 시간 전후에 이뤄지고 있어 지원대상을 확대하기로 했다”고 말했다. 경남도는 올해 400가구를 지원하기 위해 예산 9억6000만원을 편성했다. 조부모 뿐 아니라 이모, 삼촌 등 4촌 이내 친인척과 이웃주민에까지 돌봄수당을 주는 지자체도 있다. 경기도는 지난해 6월부터 생후 24∼48개월 미만 아동을 돌보는 4촌 이내 친인척(조부모 포함) 또는 이웃 주민에게 월 최대 60만원을 지원하고 있다. 올해는 지난해 13개 시·군에서 5곳이 더 늘어난 18개 시·군으로 확대해 지원한다. 18개 시·군은 성남·화성·안양·파주·광주·광명·하남·군포·오산·양주·구리·안성·포천·양평·여주·동두천·과천·가평이다. 다른 시도와 달리 부모 소득제한이 없다. 한국에선 아이를 키울 때 조부모의 도움을 많이 받는다. 보건복지부 ‘2018년 보육실태’에 따르면 개인 양육 지원을 받는 부부 가운데 조부모(83.6%) 의존도가 가장 높았다. 자식과 따로 사는 비동거 외조부모(48.2%)가 손주를 돌보기도 했다.

연락을 피하는 전처를 찾아가 인화물질을 뿌린 50대 남성에게 법원이 실형을 선고했다. 울산지법 형사11부(부장판사 이대로)는 살인미수 등 혐의로 재판에 넘겨진 A씨에게 징역 2년6개월을 선고했다고 26일 밝혔다. A씨는 지난해 9월 전처가 근무하는 사무실로 찾아갔고, 사무실에 들어서자마자 전처의 자리로 다가가 자신의 가방과 옷에 숨겨온 시너를 전처에게 뿌렸다. 다른 사무실 직원들이 놀라 A씨를 제지하며 밖으로 쫓아내려고 하자 이번에는 휘발유를 사무실 바닥에 뿌렸다. 수사기관 조사 결과 A씨는 알코올 의존증고 도박 등으로 전처와 이혼했으며, 이후 전처에게 계손 연락을 시도했지만 전처가 피하자 화가 나 이러한 범행을 저지른 것으로 드러났다. A씨는 전처를 스토킹한 혐의로 벌금형까지 받은 상태였다. A씨 측은 재판과정에서 전처를 위협하려고 했을 뿐 살해하려는 의도가 없었다고 주장했다. 그러나 재판부는 “범행 전 자녀들과 전처 직장 동료 등에게 살인을 암시하는 메시지를 보내거나 메모를 남겼고, A씨가 범행 직후 체포됐을 당시 경찰의 질문에 살해의도가 있었다는 취지로 답했다”며 “가방에 인화물질과 함께 흉기를 넣어둔 이유도 설명하지 못했다”고 지적하며 받아들이지 않았다. 재판부는 “피해자들이 극도의 불안과 고통을 호소하고 있어 엄벌이 불가피하다”고 양형 이유를 밝혔다.

울산과 경북 포항·경주 3개 도시의 지속가능한 발전과 상생협력의 중심축이 될 ‘해오름동맹광역추진단’이 23일 공식 출범했다. 해오름동맹광역추진단은 2023년 해오름동맹 상설협력기구 설치 필요성에 따라 세 도시가 합의한 이후 준비기간을 거쳐 올해 4급 단장 1명을 포함해 총 9명의 각 도시 직원들로 구성됐다. 사무실은 세 도시의 중간 지점인 경주 스마트미디어센터에 위치하고 있다. 김두겸 울산시장과 이강덕 포항시장, 주낙영 경주시장은 이날 △철강 및 이차전지산업 위기 극복을 위한 포항시 산업 위기 대응 특별지역 지정 △석유화학산업 경쟁력 제고를 위한 울산시 산업위기 선제 대응 지역 지정 △2025년 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의 개최 지원 등을 정부와 국회에 공식 건의했다. 김 시장은 “해오름동맹은 3개 도시가 함께 손잡고 상생의 길을 걸어온 협력의 상징이다. 광역추진단을 구심점으로 공동 협력사업을 추진해 도시 성장이 결실을 맺길 바란다”고 말했다. 이 시장은 “내실 있게 사업을 추진해 산업과 경제를 아우르는 자치단체 간 경제동맹의 모범사례가 될 것”이라고 말했다. 주 시장도 “다양한 공동 협력사업과 핵심 사업을 적극적으로 발굴해 값진 성과를 맺길 기대한다”고 강조했다.

울산 울주군의 한 아동양육시설에는 영아 5명, 미취학 아동 12명, 초등학생 42명, 중학생 34명, 고등학생 14명 등 다양한 연령대의 아이들 107명이 산다. 이들은 16개의 방에 나뉘어 생활하는데 방마다 특이한 금고가 하나씩 있다. 아이들의 약통 금고다. 금고에는 아이들이 매일 먹어야 하는 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 약이 들어 있다. 매일 약을 꺼내 먹는 아이는 60명. 시설에서 보호 중인 아이 10명 중 6명가량이 매일 ADHD 약을 복용하는 것이다. 해당 시설 관계자는 “교사들이 약을 꺼내 매일 아이들에게 주고, 복용일지를 작성한다”며 “약을 아침에 먹는 아이, 저녁에 먹는 아이 등 먹는 시간과 복용량은 제각각”이라고 전했다. 도대체 왜 이렇게 많은 아이들이 정신과 약을 복용하고 있는 걸까. 22일 울산시와 해당 시설에 따르면 ADHD 약을 매일 복용 중인 60명은 대다수 아동학대 등을 겪고 시설에 입소한 아이들이다. 시설 측은 “최근 입소한 아이 60∼80%가 아동학대 등의 이유로 들어왔다”며 “불안 등 정서적 문제가 심각하다 보니 치료약을 복용하게 된 것”이라고 설명했다. 아동학대 등 가정에서 버림받은 많은 아이들이 환경적인 어려움과 함께 정신적으로도 큰 상처를 받고 있다는 의미다. ADHD 약물은 의사의 진단 후 처방이 가능하다. ADHD 진단은 만 5세 이상에서 이뤄진다. 의학적으로 유의미한 진단은 만 7세 이후에 가능하다. 해당 시설 관계자는 “입소 후 일정 기간 동안 아이의 행동을 지켜본 뒤, 우울감이나 분노 조절 장애 등의 문제를 보이면 심리 상담 교사와 논의한 후, 의료기관에서 종합 검사를 받게 한다”고 말했다. 이어 “검사 결과에 따라 의사 진단을 거쳐 약물 치료 여부를 결정한다”고 설명했다. 하지만 보호시설 아이들이 ADHD 약물 치료를 받고 있는 것에 대해 우려의 목소리도 제기되고 있다. ADHD 약물은 장기간 다량 복용할 경우 틱 장애와 녹내장, 신경계 이상반응, 환각 등의 부작용이 나타날 수 있기 때문이다. 더군다나 어린아이들이 먹게 되면 성장이 지연되는 문제가 발생하기도 한다. 차정화 전국돌봄노조 울산지부장은 “약물 오남용의 위험도 존재하는 만큼 무조건적인 ADHD 약물 처방보다는 아이들의 정서적 지원이 우선시되어야 한다”고 말했다. 해당 시설 관계자는 “ADHD 진단을 받는 아이들이 증가함에 따라 보다 전문적인 지원과 기관의 설립을 관계 기관에 요청하고 있다”고 말했다. 한국보건사회연구원의 2020년 보고서에 따르면 아동복지시설에서 보호하고 있는 아이의 69.9%가 ADHD, 외상 후 스트레스 장애(PTSD), 우울증, 학습장애 등의 증상을 보이는 것으로 나타났다. 또 학대 등으로 인해 아동복지시설 내에 이런 증상을 보이는 아이의 비율이 증가하고 있다고 밝혔다.

대화형 인공지능(AI) 챗봇이 사람들의 외로움과 사회불안을 완화하는 데 효과적이라는 연구 결과가 발표됐다. 대화형 인공지능(AI) 챗봇이 사람들의 외로움과 사회불안을 완화하는 데 효과적이라는 연구 결과가 발표됐다. 20일 울산과학기술원(UNIST·유니스트)에 따르면 정두영(사진) 유니스트 의과학대학원 교수팀과 조철현 고려대 안암병원 정신건강의학과 교수팀이 공동으로 진행한 이번 연구는 AI 챗봇 ‘이루다 2.0’을 활용해 진행됐다. 연구진은 176명의 실험 참여자를 모집하여 4주 동안 주 3회 이상 챗봇과 대화하도록 했다. 이후 참여자들의 외로움(Loneliness)과 사회불안(Social Anxiety) 수준을 표준화된 설문 도구로 측정하고, 실험 전후 데이터를 비교 분석했다. 정기적으로 챗봇과 상호작용한 참여자들은 외로움 점수가 평균 15% 감소하고, 사회불안 점수가 평균 18% 완화된 것으로 나타났다. 제1저자인 김명성 유니스트 의과학대학원 박사과정 학생은 “단순한 기술적 장치를 넘어 정서적 지지를 제공하고, 대인관계와 관련된 요인들이 이런 효과에 영향을 미친다는 점을 실증적으로 밝혀낸 것이 이번 연구의 의의”라고 설명했다. 이번 연구는 결과는 디지털 헬스케어 분야 국제학술지인 ‘저널 오브 메디컬 인터넷 리서치’(Journal of Medical Internet Research) 최신호(1월14일자)에 게재됐다.