야당은 제82회 순국선열의 날인 17일 안보·보훈 행보에 주력했다. 반면 여당인 더불어민주당은 조용한 순국선열의 날을 보내며 대비되는 모습을 보였다. 국민의힘 윤석열 대선 후보는 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 최원일 전 천안함장(예비역 대령)과 고(故) 이상희 하사의 부친인 이성우 천안함유족회장을 만났다. 그는 모두발언에서 “국격이라는 건 국가를 위해 희생한 장병들을 어떻게 기억하고, 그 사건을 어떻게 기억하느냐에 달려있는데 이 정부의 태도가 이해가 안 된다”고 비판했다. 천안함전우회는 최근 일부 유튜버의 ‘천안함 좌초설’ 등 허위사실 유포에 관한 여야 대선 후보들의 입장 표명을 요구했다. 이 유족회장은 “공식석상에서 대통령이 천안함 폭침은 북한(의 소행)이라고 한마디만 했으면 허위사실이나 천안함 명예를 폄훼하는 일은 없었을 것”이라고 토로했다. 최 전 함장은 “윤 후보를 지지하는 입장에서 온 것이 아니다”라고 전제한 뒤 “천안함을 믿으면 보수고, 믿지 않으면 진보라는 말도 안 되는 쪽으로 국론이 분열됐는데 집권하면 이런 상황이 더 없도록 해줘야 남은 전우, 장병, 유가족들이 떳떳하게 살 수 있다”고 당부했다. 윤 후보는 면담을 마치고 나와선 “천안함 사건을 정치의 영역으로 끌고 올 생각은 추호도 없다”며 “천안함 폭침은 북한의 소행이 명백하다”고 강조했다. 그는 페이스북에 글을 올린 글에서는 “문재인 대통령은 끝내 천안함 사건이 북한의 소행이라는 발언을 하지 않았다”며 “이는 국가가 스스로를 부정하고 자해하는 행위이고 국가가 국민을 내편, 네편으로 갈라 분열로 몰아가는 길이다. 나라가 이래선 안 된다”고 지적했다. 앞서 윤 후보는 지난 6월 정치 참여 선언에서 “나라를 위해 희생한 분들이 분노하지 않는 국가를 만들겠다”고 밝힌 바 있다. 이준석 대표는 이날 오전 충남 천안 독립기념관에서 열린 순국선열의 날 기념식에 참석했다. 허은아 수석대변인은 논평을 내 “순국선열들의 희생 위에 쌓아올린 대한민국의 눈부신 성과들이 요즘 불안하게 흔들리고 있어 안타까움이 크다”며 “국민의힘은 정권교체를 통해 이 정권의 실정을 종식시키고, 민생경제를 회복하고, 굳건한 안보 위에서 자유민주주의 가치 수호를 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 민주당 지도부는 이날 기념식에 참석하거나 별도 일정을 잡지 않으면서 대조를 이뤘다. 이재명 대선 후보가 페이스북 글에서 보훈 공약을 내건 게 전부였다. 이 후보는 “특별한 희생과 헌신에 존중과 예우가 따르도록 하는 것이 보훈의 기본 정신”이라며 “애국지사나 국가유공상이자 등 보훈대상자의 의료비 부담을 덜어주고 의료접근성을 높이는 것도 그 중 하나”라고 적었다. 그는 “서울대병원 등 모든 국공립병원을 보훈대상자를 위한 위탁병원으로 의무화해 의료접근성과 의료비 부담을 덜어드리겠다”고 밝혔다.

대선 선거대책위원회 인선을 두고 국민의힘 윤석열 대선 후보와 이준석 대표 사이에 미묘한 신경전이 이어지는 모양새다. 양 측은 대외적으론 “이견이 별로 없다”고 입을 모으지만 막대한 선거비용과 사무처 인사권 등을 좌지우지할 사무총장 자리를 놓고 기싸움을 벌이고 있다. 15일 국민의힘에 따르면 한기호 사무총장은 전날 이 대표와 독대한 자리에서 거취를 일임하겠다고 말했다. 사실상 사무총장직에서 사퇴하겠다는 의사를 밝힌 것이다. 이 대표는 한 총장의 거취에 대해 즉답을 하지 않았다고 한다. 사무총장은 평소 당의 인사와 예산을 책임지는 자리로, 대선 기간엔 각종 선거비용 지출과 사무처 인사를 좌우할 수 있어 ‘실세’로 꼽힌다. 윤 후보가 지난 5일 전당대회에서 대선 후보로 선출된 이후 당 안팎에선 사무총장 교체설이 끊이지 않았다. 윤 후보 측은 관례에 따라 사무총장을 즉각 교체해야 한다는 입장이다. 보수 정당의 역대 대선 후보들은 모두 사무총장을 교체하면서 당과 선대위를 후보 중심으로 꾸렸다. 그러나 한 총장을 임명한 이 대표는 유임해야 한다는 의견을 고수하는 것으로 전해진다. 이날 오전 윤 후보가 최고위원회의에 불참하고 이 대표가 최고위에서 공개발언을 하지 않는 등 침묵을 지킨 것을 두고 양측이 불편한 기색을 숨기지 않았다는 해석이 나왔다. 이와 관련해 윤 후보와 이 대표는 오후에 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 비공개 회동을 가지는 등 진화에 나섰다. 두 사람은 윤 후보 측 제안으로 만나 40여분 동안 배석자 없이 선대위 인선 등을 논의한 것으로 알려졌다. 윤 후보는 회동 후 기자들과 만난 자리에서 대화 내용을 공개할 수는 없다면서도 “(선대위 인선이) 잘 진행되고 있으니까 걱정 안 해도 된다”고 말했다. 윤 후보는 한 총장 거취 문제에 대해서도 논의했느냐는 질문엔 “여러 가지 잘 진행되고 있다”며 말을 아꼈다. 양 측의 이 같은 진화 시도에도 정치권에선 당무 우선권을 가진 윤 후보가 결국 사무총장에 새 인물을 기용할 것이란 관측이 많다. 다만 이 대표가 2030 세대의 전폭적인 지지를 받고 있는 만큼, 지속적으로 만남을 가지면서 설득에 나설 것이란 전망이 나온다.

국민의힘 윤석열 대선 후보가 11일 고(故) 김대중 전 대통령의 고향인 전남 목포와 고 노무현 전 대통령의 고향인 경남 김해를 연달아 찾아 두 전 대통령의 ‘국민 통합’ 정신을 계승하겠다고 천명했다. 전날 광주 국립 5·18 민주묘지를 참배한 데 이어 이틀째 호남 민심을 다독이는 한편, 같은 날 영남까지 동서로 가로지르는 광폭 행보로 ‘통합의 지도자’ 이미지를 구축하려 한 것으로 해석된다. 윤 후보는 이날 오전 목포 ‘김대중 노벨평화상 기념관’을 방문해 김 전 대통령 흉상 앞에서 머리를 숙이고 묵념했다. 그는 방명록에 ‘국민 통합으로 국가 위기를 극복하고 미래의 초석을 놓으신 지혜를 배우겠습니다’라고 적은 뒤 기념관 내부를 둘러봤다. 이후 기자들과 만난 윤 후보는 “‘김대중 정신’이라면 가장 먼저 내세울 게 국민 통합”이라며 “대통령이 돼 자신을 힘들게 했던 분들을 다 용서하고, 국민 통합이라는 큰 밑그림으로 IMF라는 국난 극복을 해나가셨다”고 평가했다. 이어 “국민 통합으로 어려운 국가 위기를 극복하고 미래를 위한 초석을 놓은 행정과 지혜를 (이어가겠다고) 기념관 방문을 통해 다시 한 번 다짐했다”고 말했다. 그는 전날 5·18 민주묘지 참배 과정에서 시민들의 거센 항의를 받은 일과 관련해선 “다 존중한다”며 “차기 정부를 맡더라도 저를 반대하는 분들도 다 포용하고 국민으로 모시고 국가 정책을 펼쳐가겠다”고 답했다. 전날 방명록에 ‘오월 정신 반듯이 세우겠습니다’라고 쓴 것을 두고 논란이 이는 것에 대해선 “‘똑바로’라는 뜻에서 ‘반듯이’로 쓴 것”이라고 설명했다. ‘5·18 정신이 지금 비뚤어져 있다고 보느냐’는 질문엔 “어디가 비뚤어져 있느냐”며 “헌법은 국민 통합을 위해 만들어졌다. 5월 정신은 자유민주주의 정신이기 때문에 저는 국민 통합의 정신으로 봐야 한다고 생각한다”고 강조했다. 이날 윤 후보의 목포 일정에는 당 국민통합위원장인 전북 출신 정운천 의원 등이 동행했다. 윤 후보는 전날 저녁에도 이광래 목포민주동우회 고문 등 DJ(김대중)계 인사 12명과 저녁 식사를 하면서 “DJ 정신을 제대로 배우면 나라가 제대로 갈 것이라고 확신한다”고 한 것으로 전해졌다. 전날과 마찬가지로 이날 방문 때도 윤 후보를 비판하는 이들과 지지자들이 한데 몰려 소동을 빚었다. 목포지역 시민사회단체 일동은 기념관 앞에서 윤 후보의 ‘개 사과’ 논란을 겨냥한 듯 개 짖는 소리를 틀어놓고는 “민주헌정질서 파괴자 윤석열의 목포 방문을 반대한다”, “21세기 전두환이다. 석고대죄가 먼저다” 등을 외치며 항의했다. 반면 윤 후보 지지자들은 북을 치면서 “정권교체 윤석열” 등을 외치며 맞섰다. 윤 후보는 이날 페이스북에 올린 글에선 “마침 일본에서 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 101대 총리로 재선출된 뉴스를 보면서 김 전 대통령을 생각했다”며 “대통령이 된다면 취임 후 바로 한일관계 개선에 나서겠다. ‘DJ-오부치 선언’을 재확인하는 것이 그 시작”이라고 밝혔다. DJ-오부치 선언은 1998년 당시 김대중 대통령과 오부치 게이조(小淵惠三) 일본 총리가 함께 발표한 ‘21세기 새로운 한일 파트너십 공동선언’을 뜻한다. 일제 식민 지배에 대한 일본 측의 사과 표명과 미래지향적 한일관계 발전 등의 내용이 담겼다. 윤 후보는 “공동선언에는 한일관계를 발전적인 방향으로 이끌 수 있는 거의 모든 원칙이 녹아들어 있다”며 “이 정신과 취지를 계승해 한일관계를 발전시킨다면 향후 두 나라의 미래는 밝을 것”이라고도 했다. 오후에 김해 봉하마을에서 노 전 대통령 묘역을 참배한 윤 후보는 방명록에 ‘다정한 서민의 대통령 보고 싶습니다’란 글을 남겼다. 그는 이후 기자들과 만나 노 전 대통령에 대해 “국민의 사랑을 가장 많이 받은 분”이라며 “특히 우리 젊은 층, 청년 세대의 사랑을 많이 받은 분이고, 국민에게 다가가는 대통령이셨다”고 말했다. 그러면서 “김 전 대통령과 노 전 대통령 두 분 다 통합을 강조하셨다. 특히 노 전 대통령께선 소탈하고 서민적이면서 기득권과 반칙, 특권과 많이 싸우셨다”며 “국민 통합이라는 게 용서해야 하는 통합도 있지만, 부당한 기득권을 타파함으로써 국민 통합에 기여하는 측면도 있다. 두 분의 이런 정신을 잘 배우도록 하겠다”고 덧붙였다. 윤 후보는 더불어민주당 이재명 대선 후보가 ‘대장동 개발 특혜’ 의혹 관련 특별검사에 ‘조건부 수용’ 의사를 밝힌 것과 관련해선 “특검을 받을 거면 받고 못 받겠다면 못 받는 거지 터무니없는 조건을 달아서 물타기 하는 건 국민에 대한 도리가 아니라고 생각한다”고 지적했다. 그는 과거 검찰의 노 전 대통령 수사 당시 검찰이 ‘논두렁에 고가의 명품 시계를 버렸다’는 내용을 언론에 흘린데 대한 입장을 묻자 “저는 더 이상 검찰을 대표하는 사람이 아니다”라며 “진영을 떠나, 그분의 재직 중의 여러 일들에 대해 평가를 어떻게 할지와 관계없이 국민의 대통령으로서 추모하기 위해 온 것”이라고 답했다.

국민의힘 대선 후보 경선의 후유증이 이어지고 있다. 경선 과정에서 홍준표 의원을 열렬히 지지했던 2030 세대 당원들이 “노인의힘”, “차라리 (더불어민주당 대선 후보인) 이재명을 뽑겠다”는 등 강한 불만을 터뜨리며 릴레이 탈당에 나서고 있어서다. 이런 가운데 홍 의원이 이번 대선에서 아무 역할도 맡지 않겠다는 의사를 거듭 밝히면서 국민의힘 ‘원팀’ 체제 구성에 먹구름이 끼었다는 전망이 나온다. 7일 국민의힘 홈페이지 게시판과 2030이 즐겨 찾는 각종 온라인 커뮤니티 등을 살펴보면 윤석열 후보가 대선 후보로 선출된 지난 5일 이후 당 경선 결과를 비판하는 목소리가 끊이지 않고 있다. 홍 의원 지지자라고 밝힌 한 당원은 “홍 후보를 위해 당에 가입했다”며 “이제 (국민의힘은) 다시는 2030의 마음을 잡기 어려울 것이고, 이 글을 끝으로 저도 탈당하려 한다”고 적었다. 또 다른 한 누리꾼은 “이러니 노인의힘이란 비아냥이 나오는 것”이라고 비꼬았다. 이번 대선에서 아예 투표하지 않겠다거나 이 후보를 뽑겠다는 예고도 쉽게 찾아볼 수 있다. 커뮤니티에 탈당 신고서를 올리는 인증 글도 잇따른다. “원팀으로 정권교체를 이뤄야 한다”는 주장도 있었으나 소수에 그쳤다. 이처럼 2030의 분노가 거센 건 경선에서 전체 당원의 3분의 2가량인 50대 이상 중장년·노년층 당원들이 윤 후보에게 압도적인 지지를 몰아준 탓에 민심(여론조사 결과)에서 앞선 홍 의원이 낙마했다는 인식 때문이다. 일부 장·노년층 당원들이 청년층을 싸잡아 비판하거나 윤 후보 지지자들이 ‘경선 불복’이라며 맞서면서 ‘내전’ 양상으로까지 번질 조짐을 보이고 있다. 국민의힘 차원에선 아직 공식적으로 탈당자 집계를 하지 않고 있다. 다만 현재까지 탈당자 수는 통상적으로 경선 이후 발생하는 수치와 비슷한 수준이라고 한다. 이와 관련, 국민의힘 이준석 대표는 전날 서울 마포구 한 카페에서 윤 후보와 오찬을 한 뒤 기자들과 만나 “이번에 윤 후보를 여러 번 만나면서 윤 후보의 정치에 대한 관점이 젊은 세대에게도 충분히 소구력을 갖고 있다고 느꼈다”며 “2030의 지지를 얻기 위해 윤 후보와 제가 노력하겠다”고 진화를 시도했다. 그러나 홍 의원이 이날 당 선거대책위원회 합류 등에 확실히 선을 긋고 나서면서 국민의힘이 2030의 마음을 되돌리기가 한층 어려워졌다는 관측이 제기된다. 홍 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “이번 대선에서 저는 우리 당 경선을 다이내믹하게 만들고 안개 속 경선으로 흥행 성공을 하게 함으로써 그 역할은 종료됐다고 본다”며 “사상 최초로 검찰이 주도하는 ‘비리 의혹 대선’에는 참여할 생각이 없다”고 밝혔다. 홍 의원이 지난 5일 전당대회에서 “이번 대선에서 평당원으로 백의종군하겠다”고 한 데 이어 선대위에 참여하지 않겠다는 의사를 거듭 강조한 것으로 풀이된다. 홍 의원은 “다만 이번에 저를 열광적으로 지지해준 2040들의 놀이터 ‘청년의꿈 플랫폼’을 만들어 그분들과 세상 이야기를 하면서 향후 정치 일정을 가져가겠다”며 “나머지 정치 인생은 이 땅의 청장년들과 꿈과 희망을 같이 하는 여유와 낭만으로 보내고 싶다. 제게 그동안 수천 통의 카카오톡과 메시지를 보내주신 여러분과 곧 개설될 청년의꿈 플랫폼에서 만나기를 기대한다”고 향후 정치 계획을 밝혔다.

국민의힘 홍준표 의원이 7일 “사상 최초로 검찰이 주도하는 ‘비리 의혹 대선’에는 참여할 생각이 없다”고 밝혔다. 윤석열 후보가 선출된 뒤 2030 세대의 반발이 이어지는 등 국민의힘이 후폭풍을 겪고 있는 상황에서 향후 선거대책위원회 합류 등에 선을 긋고 나선 것이다. 홍 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “이번 대선에서 저는 우리 당 경선을 다이나믹하게 만들고 안갯속 경선으로 흥행 성공을 하게 함으로써 그 역할은 종료됐다고 본다”며 이 같이 선언했다. 앞서 지난 5일 전당대회에서 “이번 대선에서 평당원으로 백의종군하겠다”고 한 데 이어 선대위에 참여하지 않겠다는 의사를 거듭 강조한 것으로 풀이된다. 특히 홍 의원의 언급 중 ‘검찰이 주도하는 비리 의혹 대선’이라는 부분은 각각 ‘대장동 개발 특혜’ 의혹과 ‘고발 사주’ 의혹에 휩싸인 더불어민주당 이재명 대선 후보와 자당 윤 후보 모두를 염두에 둔 발언으로 해석된다. 여야 후보 모두를 간접적으로 비판하고 나선 것이다. 홍 의원은 “다만 이번에 저를 열광적으로 지지해준 2040들의 놀이터 ‘청년의꿈 플랫폼’을 만들어 그분들과 세상 이야기를 하면서 향후 정치 일정을 가져가겠다”며 “나머지 정치 인생은 이 땅의 청장년들과 꿈과 희망을 같이 하는 여유와 낭만으로 보내고 싶다. 제게 그동안 수천 통의 카카오톡과 메시지를 보내주신 여러분과 곧 개설될 청년의꿈 플랫폼에서 만나기를 기대한다. 회원 수가 100만명이 되면 그게 나라를 움직이는 청년의 힘이 된다”고 부연했다. 이날 홍 의원의 선언은 윤 후보 선출 이후 국민의힘 당원 게시판과 온라인 커뮤니티 등에서 “노인의힘”, “투표 안 하겠다” 등의 비판과 함께 2030의 탈당 러시가 이어지는 상황에서 윤 후보의 향후 대권 행보에 부정적 영향을 끼칠 것이란 전망이 나온다. 윤 후보는 이날 SNS 글에서 “저보다 더 빛났던 홍 선배님의 짧은 메시지와 미소는 제 가슴을 뭉클하게 했다”거나 “우리는 정권 교체를 위한 깐부”라는 말로 선대위 합류를 요청할 의사를 밝힌 바 있다.

국민의당 안철수 대표가 1일 “더 좋은 대한민국을 만들기 위한 전략적 마인드를 가진 ‘국가 경영인’으로 나서겠다”며 내년 대선 출마를 공식 선언했다. 안 대표가 대권에 도전하는 건 이번이 세 번째다. 안 대표는 이날 서울 여의도 국회에서 출마선언식을 열고 “저 안철수가 이제 새로운 각오로 다시 여러분 앞에 섰다”며 이 같이 강조했다. 그는 “국민통합에 힘쓰지만, 법을 어긴 것에 대해서는 누구보다 단호하게 대처하겠다”며 “제가 제 옷을 입으면 어느 누구보다 더 잘 해낼 수 있는 일”이라고도 했다. 다가올 대선의 시대적 의미가 “정권교체를 넘어 ‘더 좋은 대한민국’을 만들 수 있는 대통령, ‘시대교체’를 통해 새 시대의 마중물 역할을 할 대통령이 필요하다”고 역설한 안 대표는 “이제는 5년마다 반복되는 악순환에서 탈출하기 위해 ‘판을 갈아야 할 때’”라고 말했다. 그는 문재인 정권을 “경제 무능, 안보 무능, 백신 무능에다가 권력 사유화를 통해 내 편 지키기, 내 편만 살찌우기에 몰입했다”고 맹비판한 데 이어 여야 대선 주자들을 겨냥해서도 “국민들은 ‘놈놈놈 대선’이라고 한다. 나쁜 놈, 이상한 놈, 추한 놈만 있다며 걱정이 태산”이라고 질타했다. 특히 “여당 후보는 부동산 부패 카르텔의 범죄를 설계해서 천문학적인 부당이익을 나눠가지게 하고도 뻔뻔하게 거짓을 늘어놓는다”고, “야당 후보들은 새로운 시대를 맞이할 비전은 제시하지 못한 채 전근대적인 주술논란과 막말 경쟁으로 국민들을 절망케 하고 있다”고 모두 비판했다. 안 대표는 “증오와 거짓과 과거에 머무르는 정치와 결별하고, 대전환·대혁신의 시대를 열겠다”며 “첨단 과학과 첨단 기술의 힘으로 국가 성장 동력과 미래 먹거리 문제를 해결하는 대통령이 되겠다”고 밝혔다. 이어 “과감한 정부 조직 개편과 함께 과학기술부총리직을 만들어 과학기술중심국가 체제로 전환하겠다”며 “백신 주권국가, 인공지능 선도국가, 반도체 패권국가로서의 초석을 놓겠다”고 다짐했다. 그는 또 “국가 핵심 전략과제에 집중하는 ‘전략적 대통령’이 되겠다”며 “전문성을 가진 정통 직업관료가 공직사회의 중심이 되는 테크노크라트 전성시대를 열겠다”고 약속했다. 정치분야와 관련해선 “정권교체가 돼도 2년간 여소야대 구조는 바뀌지 않을 것”이라며 “여야정 협의체를 실질화하고 대통령과 정당 대표 간 만남을 정례화하겠다”고 했다. 이어 안 대표는 “저는 기득권에 빚진 것이 없어서 어떤 후보보다 비리에 단호할 수 있다”며 “가장 깨끗한 대통령으로 임기를 마칠 유일한 후보”라고 강조했다. 이와 관련해 ‘중간 평가’를 공언하기도 했다. 그는 “당선되면 임기 중반에 중간 평가를 받겠다”며 “당선된 후 임기 중반에 여야가 합의하는 조사 방법으로 국민의 신뢰를 50% 이상 받지 못하거나 22대 총선에서 제가 소속된 정당이 제1당이 못 되면 깨끗하게 물러나겠다”고 말했다. 안 대표는 2012년 정계 입문 후 지금까지 10년간의 소회와 관련해선 “국민들이 제게 원한 것은 여의도식 정치가 아니었지만 안 맞는 옷을 어떻게든 입으려 했기에 기대했던 국민들이 실망하고 제가 그토록 힘들었다는 결론에 이르렀다”고 털어놨다. 그는 “부끄럽고 죄송할 따름”이라면서도 “저 안철수, 정말 대한민국을 되살리고 싶다. 대한민국 이대로는 안 되겠다고 생각하신다면, 저에게 기회를 달라. 밤새워 일하고, 세계로 뛰겠다”고 호소했다.

국민의힘 대선 후보 본경선 당원 투표가 사흘 앞으로 다가온 29일, 각종 여론조사에서 무서운 상승세를 보이고 있는 홍준표 후보가 당의 ‘본산’인 TK(대구·경북)지역 지지율에서도 윤석열 후보를 앞질렀다는 여론조사 결과가 나왔다. 그동안 TK에선 윤 후보가 우세하다는 조사 결과가 지배적이었다. 홍 후보는 더불어민주당 이재명 대선 후보와의 맞대결 경쟁력에서도 윤 후보를 오차범위 밖에서 제쳤다. 여론조사기관 한국사회여론연구소(KSOI)가 헤럴드경제 의뢰로 지난 26~27일 전국 유권자 1001명을 대상으로 실시해 이날 발표한 조사 결과에 따르면 ‘민주당 이 후보와 맞붙는 국민의힘 경선 후보 중 누가 가장 경쟁력이 있다고 생각하느냐’는 질문에서 홍 후보가 39.9%의 지지를 얻어 윤 후보(33.3%)를 6.6%포인트 차로 따돌렸다. 이 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트다. 유승민 후보는 10.5%, 원희룡 후보는 5.2%의 지지를 각각 얻었다. 한 달 전 조사에선 윤 후보 지지율이 30.1%, 홍 후보는 28.1%였는데, 오차범위를 넘는 차이로 둘의 순위가 역전된 것이다. 특히 TK에서 홍 후보가 48.9%의 선택을 받아 윤 후보(38.9%)보다 10%포인트 높은 지지율을 보인 점이 눈길을 끈다. TK는 윤 후보가 대선 출마를 선언하고 국민의힘에 입당한 이후로 줄곧 윤 후보에게 굳건한 지지를 보내온 지역이다. 이는 대다수 여론조사에서도 나타났다. 이강윤 KSOI 소장은 “TK에서 윤 후보보다 홍 후보의 지지율이 높게 나온 점은 국민의힘 경선에서 중요한 포인트”라고 했다. 홍 후보는 또 남성(46.7%)과 20대(49.6%), 30대(54.9%)에서 윤 후보를 앞질렀고, 윤 후보는 50대와 60대 이상에서 각각 40%, 51%로 우세를 보였다. 다만 여타 조사와 마찬가지로 국민의힘 지지층에서는 윤 후보가 52.7%로 홍 후보(38.6%)를 앞질렀고, 그 격차도 10%포인트 이상으로 상당했다. KSOI는 윤 후보의 이른바 ‘전두환 옹호’ 발언과 ‘개 사과 사진’ 논란이 지지율 하락의 원인이라고 평가했다. 반면 민주당 이 후보와 국민의힘 후보, 국민의당 안철수 대표, 정의당 심상정 후보 4명의 가상 대결에선 윤 후보가 홍 후보에 비해 경쟁력이 높은 것으로 나타났다. 윤 후보가 국민의힘 후보로 나섰을 땐 이 후보 33.9%, 윤 후보 31.5%, 심 후보 4.5%, 안 대표 2.8% 순이었다. 홍 후보가 포함된 조사에선 이 후보 34.2%, 홍 후보 28.1%, 심 후보 5.9%, 안 대표 3.9%였다. 차기 대선의 성격을 묻는 질문에 ‘정권 교체’라고 답한 응답자는 과반인 52.7%였던 반면, ‘정권 재창출’이라는 응답은 36.4%에 그쳤다. 자세한 내용은 KSOI나 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

대선 주자들의 발언을 둘러싼 논란이 잇따르면서 여야를 막론하고 후보들에 대한 ‘말실수 주의보’가 발령됐다. 더불어민주당 이재명 대선 후보의 최근 ‘음식점 허가총량제’ 발언 논란은 엄호에 나선 민주당과 연일 맹공을 퍼붓는 야권의 공방 양상으로 전개되고 있다. 국민의힘 윤석열 대선 경선 후보는 ‘전두환 옹호’ 발언과 연이은 ‘개 사과’ 논란 등으로 각종 여론조사에서 곤욕을 겪고 있다. 국민의힘 김기현 원내대표는 29일 국회에서 연 당 상임위원장·간사단 회의에서 이 후보의 음식점 총량제 발언을 겨냥해 “매우 자극적이고 터무니없는 단어들을 동원한 궤변으로 국민 밥줄까지 통제하겠다는 나쁜 모습을 드러냈다”며 “우리나라가 공산주의 국가인가”라고 반문했다. 앞서 이 후보는 지난 27일 서울 관악구 신원시장에서 열린 소상공인·자영업자 간담회에서 “하도 식당을 열었다 망하고 해서 개미지옥 같다”며 “음식점 허가 총량제를 운영해볼까 하는 생각도 있다”고 말했다가 국민의힘뿐만 아니라 국민의당, 정의당 등 사실상 야권 전체로부터 십자포화를 맞고 있다. 이 후보는 야권의 반발을 ‘발목잡기’로 규정하며 역공을 폈다. 그는 이날 국회에서 단계적 일상회복 점검 간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 해당 발언에 관한 질문을 받고는 “우리 사회는 지나치게 발목잡기 같은 게 심한 것 같다”며 야당을 비판했다. 이 후보는 “당장 하겠다는 것은 아니고 심사숙고하자는 것인데, 이걸 국민적 논쟁으로 만들어줘 고맙다”고도 덧붙였다. 이 후보 측 의원들도 과거 백종원 더본코리아 대표가 국정감사에서 한 발언 등을 꺼내들어 이 후보를 엄호하고 나섰다. 그러나 이 후보가 당 대선 후보로 선출된 후 논란을 일으킨 발언은 이번만이 아니다. 그는 경기도지사직에서 물러난 뒤 본격 대권 행보를 시작한 이후 ‘주4일 근무제’ 도입 등을 잇달아 거론했다가 논란이 일면 한발 물러나는 모습을 보이고 있다. 정치권에선 이 후보의 잇단 발언 논란이 그가 여당 대선 후보로 선출됐음에도 별다른 ‘컨벤션 효과’를 누리지 못한 한 원인이라는 분석이 제기된다. 국민의힘 윤 후보는 지난 19일 전두환 전 대통령 관련 발언으로 경쟁 주자들은 물론, 민주당과 5·18단체 등으로부터 융단폭격을 받았다. 이후 사회관계망서비스(SNS)에 반려견과 사과 사진을 함께 올린 개 사과 사진으로 논란은 더 확산했다. 윤 후보는 결국 공개 사과를 하고, 최근 들어선 별다른 발언 논란 없이 입조심을 하는 모습이지만 각종 여론조사에서 지지율 정체 또는 하락을 겪으며 대가를 톡톡히 치르고 있다. 전날 발표된 한국갤럽 여론조사(머니투데이 의뢰, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에서 윤 후보는 이 후보와 맞대결 시 호남지역 지지율이 한 자릿수(9.9%)에 머물렀다. 그 결과 2주 전 같은 조사에서 박빙이었던 이 후보와의 격차가 오차범위 밖인 10.1%포인트까지 벌어졌다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조. 일각에선 윤 후보의 잇단 설화가 누적된 결과라는 평가도 나오고 있다. 윤 후보는 전두환 옹호 발언 이전에도 “가난한 사람은 부정식품이라도 먹을 수 있어야 한다”, “코로나19가 확산된 곳이 대구가 아니었다면 민란이 일어났을 것”, “손발 노동은 아프리카나 하는 것”, “정치공작을 하려면 ‘메이저 언론’을 통해서 했으면 좋겠다”, “청약통장 모르면 치매 환자” 등의 발언으로 구설에 오른 바 있다.

국민의힘 대선 후보를 뽑는 본경선 당원 투표가 나흘 앞으로 다가온 28일 당내 ‘양강’ 경선 주자가 각자의 취약지점으로 꼽히는 세대에 적극 구애하며 막판 표심 잡기에 나섰다. 윤석열 후보는 대국민 지지 호소문에서 2030 세대에게 ‘러브콜’을 보냈고, 홍준표 후보는 당심의 주력인 노년층을 대상으로 하는 복지 구상을 발표했다. 경선이 막바지로 접어들면서 주자 간 상호비방 수위가 높아지고 지지자들 간 몸싸움이 벌어지는 등 감정이 격해지면서 당 지도부와 초선 의원들이 우려를 표하며 ‘원팀’ 정신을 촉구하기도 했다. 윤 후보는 대선 출마를 선언한 지 꼭 넉 달째인 이날 국회에서 기자회견을 열어 “윤석열로 이기는 것이 문재인 정권에 가장 뼈아픈 패배를 안겨주는 것”이라며 “저를 정권교체와 정치혁신의 도구로 써 달라”고 강조했다. 그는 “이 무도한 정권은 저 하나만 제거하면 집권 연장이 가능하다고 착각하고 온갖 공작과 핍박을 가하고 있다”며 “저는 맞으면 맞을수록 단단해지는 강철”이라고도 했다. 윤 후보의 회견문에는 “국민의힘은 30대의 젊은 당대표를 선출한 당이다. 이준석 대표와 손잡고 국민과 당원이 ‘오케이’ 할 때까지 혁신 또 혁신해 중도와 합리적 진보까지 담아내는 큰 그릇의 정당을 만들겠다”거나 “무너진 민생을 살리고 청년과 미래 세대에게 희망을 주겠다”고 하는 등 2030을 향한 구애가 곳곳에 담겼다. ‘전두환 옹호’ 발언 등 잇단 설화와 관련해선 “미지의 길을 가다 보니 여러 차례 넘어지기도 했다. 오늘의 윤석열은 부족하지만, 내일의 윤석열은 더 나을 것”이라며 몸을 낮췄다. 홍 후보는 서울 여의도 캠프 사무실에서 기자회견을 열고 ‘서민 복지 대전환’ 공약을 발표했다. 이날 홍 후보가 발표한 복지 공약 가운데 상당 부분은 노인복지 관련 공약이었다. 초고령 사회에 대비하기 위한 노인복지청 신설, 유연근무제 활성화와 60세 이상 고령자 신규 고용 기업에 고용장려금 두 배 인상 등으로 노인일자리 확대, 은퇴자들의 건강보험료 부담 완화, 65세 이상에 돌봄서비스 보장 등이 그것이다. 이는 본경선에 50%가 반영되는 당원 투표를 의식한 전략으로 풀이된다. 당심에서 상대적으로 윤 후보에게 열세를 보이는 만큼, 전체 당원에서 차지하는 비중이 높은 노년층 공략에 적극 나섰다는 평가다. 두 후보 사이의 날카로운 신경전은 여전했다. 홍 후보는 사회관계망서비스(SNS)에서 윤 후보를 겨냥, “흘러간 정치인들 주워 모아 골목대장 노릇 하는 것도 며칠 안 남았다”고 작심 비판했다. 그는 취재진과 만난 자리에선 “윤석열 캠프에는 파리떼가 들끓는다. 파리떼는 부패한 곳에만 들끓는다”며 “제가 한 말이 아니라 김종인 전 (국민의힘) 비상대책위원장이 한 말”이라고 했다. 윤 후보를 간접적으로 돕고 있는 것으로 알려진 김 전 위원장의 발언으로 윤 후보를 때린 셈이다. 홍 후보는 이날 오후 기자간담회에선 “8월 중순까진 윤 후보가 유일한 정권교체의 대안이었으나 잇단 실언과 망언으로 지지율이 반토막 났다”며 “저는 계속 올라갈 소지가 있지만, 상대 후보(윤 후보)는 아직도 악재만 남아 있다”고 자신하기도 했다. 반면 윤 후보는 오전 회견 후 기자들과 만나 “정치 경륜이 수십 년 된 분이 그런 말(골목대장 발언)을 하는 건 오히려 자기 부정 아닌가”라고 꼬집었다. 이 같은 설전 외에도 전날 강원권 합동TV토론회 시작 전 윤 후보 지지자가 유승민 후보 지지자를 폭행하는 일이 발생하는 등 지지자들 간 충돌 사태가 발생하고 일부 후보가 단일화를 추진한다는 내용의 정보지(지라시)가 나도는 등 잡음이 끊이지 않자 당내에선 우려의 목소리가 나왔다. 이 대표는 이날 최고위원회의에서 일련의 사건들을 언급하며 “최근 우려스러운 일이 연이어 발생해 강력하게 경고한다. 각 캠프는 자제를 요청해 달라”고 당부했다. 국민의힘 초선 의원 35명은 국회에서 기자회견을 열어 당 대선 주자들에게 “부디 서로 치열하게 검증하고 토론하되 그동안 문재인 정부가 갈라치기 해온 국민들을 포용하고 하나 되게 하는 통합의 리더십을 보여 달라”고 촉구했다. 한편, 유 후보와 원희룡 후보는 이날 각각 언론 인터뷰와 29일 TV토론회 준비, 유튜브 방송 등 ‘고공전’에 집중했다.

국민의힘 대선 후보 본경선 여론조사에서 ‘4지 선다형’과 ‘여당 후보와의 1대 1 가상 양자 대결’ 중 어느 방식을 통해 경쟁력을 측정할지를 놓고 경선 주자들 간 신경전이 이어지고 있는 상황에서 홍준표 후보가 두 방식 모두에서 가장 앞선다는 여론조사 결과가 25일 나와 관심을 모은다. 홍 후보는 “오늘로써 경선이 대전환점에 도달했다”며 한껏 고무된 반응을 보였다. 여론조사기관 코리아리서치가 MBC 의뢰로 지난 23∼24일 전국 성인 남녀 1003명을 대상으로 조사해 이날 발표한 결과(95％ 신뢰수준에 표본오차 ±3.1％포인트)에 따르면 홍 후보는 4지 선다형 조사에서 38.9％로, 윤석열 후보(28.8％), 유승민 후보(8.4％), 원희룡 후보(4.7％)를 모두 제쳤다. 4지 선다형 조사는 ‘더불어민주당 이재명 대선 후보에 맞서는 국민의힘 후보 중 누가 가장 경쟁력이 있다고 생각하십니까’라는 질문과 함께 후보 이름을 무작위 순서로 불러주는 것으로, 홍 후보 측이 선호하는 방식이다. 홍 후보는 윤 후보 측이 선호하는 방식인 가상 양자 대결 조사에선 당내 주자 중 가장 많은 지지율을 얻은 데 이어 유일하게 민주당 이 후보를 꺾은 후보가 됐다. 가상 양자 대결 조사는 ‘만약 내년 대선이 민주당(이 후보)과 국민의힘 후보의 양자 대결로 치러진다면 어느 후보에게 투표하겠습니까’라는 문항을 적용한 조사다. 이 조사에서 홍 후보는 43.7％의 지지를 획득해 38.6％를 얻는 데 그친 이 후보를 5.1％포인트 차로 앞질렀다. 반면 윤 후보는 38.7％로 이 후보(42.7%)에 4.0%포인트 차 뒤처졌다. ‘이재명 대 유승민’은 40.9％ 대 30.4％, ‘이재명 대 원희룡’은 42.8％ 대 34.9％로 각각 집계됐다. 보다 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 홍 후보는 이 같은 조사 결과가 나오자 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “이젠 각종 여론조사에서 오로지 홍준표만이 이재명을 이길 수 있다는 것이 입증됐다”고 주장했다. 그는 “우리가 후보를 선출하더라도 대선까지는 앞으로 험난한 4개월이 남았다”며 “지금 각종 의혹에 흔들리는 후보를 그때까지 끌고 갈 수 있겠느냐”는 말로 윤 후보를 직격하기도 했다. 이어 “온갖 역경을 이겨내고 호남과 2040의 열광적인 지지를 받는 홍준표만이 이 험난한 대선을 치를 수 있다고 감히 자부한다”고 덧붙였다. 다만 홍 후보는 윤 후보에 비해 조직 측면에서 열세인 점을 의식한 듯 자당 국회의원과 당협위원장들을 향해 “이번 경선에서 부디 중립을 지켜달라”며 “당원들의 자율에 맡겨 당원들이 주인인 당의 명예를 지켜달라”고 당부했다. 그는 “저는 해불양수(海不讓水)라는 말을 굳게 믿고 사는 사람”이라며 “경선이 끝나면 어느 캠프에 있었는지 묻지 않고 모두가 하나 되어 정권교체에 나설 것”이라고 약속했다.