국민의힘 홍준표 의원이 7일 “사상 최초로 검찰이 주도하는 ‘비리 의혹 대선’에는 참여할 생각이 없다”고 밝혔다. 윤석열 후보가 선출된 뒤 2030 세대의 반발이 이어지는 등 국민의힘이 후폭풍을 겪고 있는 상황에서 향후 선거대책위원회 합류 등에 선을 긋고 나선 것이다.

홍 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 “이번 대선에서 저는 우리 당 경선을 다이나믹하게 만들고 안갯속 경선으로 흥행 성공을 하게 함으로써 그 역할은 종료됐다고 본다”며 이 같이 선언했다. 앞서 지난 5일 전당대회에서 “이번 대선에서 평당원으로 백의종군하겠다”고 한 데 이어 선대위에 참여하지 않겠다는 의사를 거듭 강조한 것으로 풀이된다.

특히 홍 의원의 언급 중 ‘검찰이 주도하는 비리 의혹 대선’이라는 부분은 각각 ‘대장동 개발 특혜’ 의혹과 ‘고발 사주’ 의혹에 휩싸인 더불어민주당 이재명 대선 후보와 자당 윤 후보 모두를 염두에 둔 발언으로 해석된다. 여야 후보 모두를 간접적으로 비판하고 나선 것이다.

홍 의원은 “다만 이번에 저를 열광적으로 지지해준 2040들의 놀이터 ‘청년의꿈 플랫폼’을 만들어 그분들과 세상 이야기를 하면서 향후 정치 일정을 가져가겠다”며 “나머지 정치 인생은 이 땅의 청장년들과 꿈과 희망을 같이 하는 여유와 낭만으로 보내고 싶다. 제게 그동안 수천 통의 카카오톡과 메시지를 보내주신 여러분과 곧 개설될 청년의꿈 플랫폼에서 만나기를 기대한다. 회원 수가 100만명이 되면 그게 나라를 움직이는 청년의 힘이 된다”고 부연했다.

이날 홍 의원의 선언은 윤 후보 선출 이후 국민의힘 당원 게시판과 온라인 커뮤니티 등에서 “노인의힘”, “투표 안 하겠다” 등의 비판과 함께 2030의 탈당 러시가 이어지는 상황에서 윤 후보의 향후 대권 행보에 부정적 영향을 끼칠 것이란 전망이 나온다. 윤 후보는 이날 SNS 글에서 “저보다 더 빛났던 홍 선배님의 짧은 메시지와 미소는 제 가슴을 뭉클하게 했다”거나 “우리는 정권 교체를 위한 깐부”라는 말로 선대위 합류를 요청할 의사를 밝힌 바 있다.