프로야구 LG의 염경엽 감독은 취임 첫해인 2023시즌 정규리그 1위와 한국시리즈 우승이라는 통합우승의 쾌거를 달성했다. 1994년 이후 29년간 한국시리즈 우승에 목말랐던 LG팬들의 숙원을 풀어준 염 감독은 2024시즌에도 2연패에 도전하며 ‘LG 왕조’를 세우겠다는 목표를 밝혔다. 그러나 2024시즌에는 투타 엇박자와 주전 의존도 심화 등으로 인해 정규리그 3위, 플레이오프 탈락이라는 성적표를 맞이해야 했다. 3년 계약의 마지막 해인 2025시즌, 염 감독 본인의 재계약을 위해선 당장의 성적이 중요하다. 그럼에도 염 감독이 가장 앞세우는 키워드는 ‘육성’이었다. 염 감독은 8일 서울 잠실구장에서 열린 ‘LG트윈스 2025년 선수단 신년인사회’ 행사에 앞서 취재진을 만나 2025시즌 목표와 각오, 포부를 밝혔다. 염 감독은 “올 시즌은 육성과 성적을 동시에 내려고 한다. 물룬 가장 어려운 작업이라는 것을 잘 알지만, 당장 올 시즌만이 아닌 향후 3년, 5년을 위해선 육성이 꼭 필요하다”라면서 “주전 의존도를 줄이고 유망주 선수들에게 많은 기회를 주며 성장을 돕겠다”라고 운영의 청사진을 공개했다. 재계약을 앞둔 시즌에 성적보다 육성을 내세우는 게 쉬운 일은 아니다. 염 감독은 “물론 LG 감독으로 오면서 목표 중 하나는 재계약이었다. 그간 LG 감독들이 재계약을 하는 사례가 흔치 않았기 때문이다. 그렇다고 해서 재계약만이 목표는 아니지 않은가. 감독으로 있는 시간 동안 팀의 미래를 잘 만들어주느냐도 중요하다. 언젠가 팀을 떠날 때 ‘염경엽 감독이 팀의 미래를 잘 만들어줬다’라는 말을 듣고 싶은 것도 목표 중 하나다. 구단과 팬들이 원하는 성과와 육성을 동시에 낸다면 조금 더 당당한 재계약이 될 수 있을 것이라 생각한다”고 설명했다. 최원태가 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 삼성으로 이적하면서 공백이 된 5선발 자리를 놓고 많은 투수들을 경쟁시킬 예정이다. 염 감독은 “송승기, 우강훈, 이지강, 최채흥 등이 5선발 자리를 놓고 경쟁하며, 탈락한 선수들에게는 롱릴리프 보직을 맡길 예정”이라면서 “야수진에서도 이영빈, 송찬의, 최원영, 구교혁 등의 어린 선수들에게 지난해보다는 훨씬 더 많은 기회를 부여할 생각”이라고 설명했다. 이어 “지난 시즌 주전 의존도가 심하다 보니 후반기 들어 주축 선수들의 체력이 떨어지는 문제점이 발생했다. 이를 막기 위해선 주전과 백업 선수들의 적절한 조화가 필요하다는 결론”이라고 덧붙였다. 지난 시즌 아쉬움을 남겼던 불펜진 운영은 FA 영입 선수들이 주축이 될 전망이다. LG는 이번 스토브리그에서 KIA의 한국시리즈 주역으로 활약한 뒤 FA 자격을 얻은 ‘불펜 최대어’ 장현식을 4년 52억원을 모두 보장해주는 계약으로 영입했다. 두산 출신의 베테랑 불펜 요원 김강률도 3+1년 최대 14억원에 품었다. 염 감독은 “장현식과 김강률, 김진성이 중심을 잡아주고, 기존의 박명근, 백승현 등으로 전반기를 치른다. 후반기에는 부상 회복하고 돌아올 유영찬, 함덕주, 군복무를 마친 이정용까지 돌아온다. 전반기를 잘 버티면 후반기에 달릴 수 있을 것”이라고 내다봤다. LG는 1월말 미국 애리조나로 스프링캠프를 떠난다. 염 감독은 주축 선수들은 물론 유망주 선수들을 대거 포함해 대규모 선수단을 꾸릴 계획이다. 그는 “구단에 감사하다. 치솟는 환율 등으로 인해 구단에서는 내심 인원을 줄였으면 했지만, 차명석 단장님이 신경을 잘 써주셨다”라면서 “스프링캠프에 어린 선수들을 데리고 가는 것 역시 육성이자 투자라고 생각한다. 어린 선수들에겐 스프링캠프에 포함되느냐에 따라 동기부여도 달라지고, 성장에도 큰 영향을 미친다고 생각한다. 스프링캠프에서 올 시즌을 위해 잘 준비하고 돌아오겠다”라고 각오를 다졌다.

혼자서 84번의 공을 상대 코트로 때려야했다. 팀 공격의 절반이 넘는 57.14%를 책임졌다. 어쩔 수 없었다. 14연패에 빠진 팀을 구하기 위해선 가장 확률 높은 옵션인 본인이 많이 때려야 한다는 것을 스스로도 너무나도 잘 알고 있었기에. 경기 뒤 오른쪽 어깨에 대고 있는 아이싱은 승리의 훈장 같았다. 눈물겨운 투혼으로 GS칼텍스의 14연패를 끊어낸 지젤 실바(쿠바) 이야기다. GS칼텍스는 7일 서울 장충체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 첫 경기에서 선두 흥국생명을 세트 스코어 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13)로 꺾었다. 시즌 시작을 3연패로 했다가 지난해 11월1일 페퍼저축은행을 상대로 첫 승을 거뒀던 GS칼텍스는 이후 14경기를 내리 졌다. 1승17패로 전반기를 마감한 GS칼텍스는 후반기 첫 경기에서 시즌 2승째를 챙겼다. 67일 만에 맛본 달콤한 승리였다. 그야말로 실바의, 실바에 의한, 실바를 위한 경기였다고 해도 과언이 아니었다. 이날 실바는 V리그 개인 한 경기 최다인 51점을 몰아쳤다. 공격 성공률도 57.14%로 시즌 평균보다 10%를 훌쩍 넘게 높았다. 그만큼 실바가 공 하나 하나를 정성껏 때렸다는 것의 방증이다. 실바 역시 사람이었다. 공격 점유율이 75%에 달했던 3세트에는 세트 막판 연속으로 공을 네트에 때리며 지친 기색을 보이기도 했다. 4세트에는 지친 표정으로 다리를 매만지기도 했다. 그럼에도 팀 승리를 위해 자신에게 올라온 공은 최선을 다해 처리했고, 거함을 무너뜨릴 수 있는 원동력이 됐다. 당연히 경기 뒤 수훈선수 인터뷰의 주인공은 실바였다. 엄마가 자랑스러웠던지 딸 시아나도 인터뷰실을 찾았다. 당당히 인터뷰석에 앉아 엄마의 담담한 인터뷰를 지켜봤다. 실바는 “이겨서 너무 기분이 좋다. 떨렸지만, 이날 승리를 통해 우리 팀은 한층 더 성장한 것 같아 기쁘다”라고 소감을 밝혔다. 이어 4세트 다리를 매만졌던 장면에 대해선 “괜찮다. 올 시즌 부상이 유독 많아 힘겨운 시즌이지만, 몸 상태는 점점 올라오고 있다”며 웃었다. GS칼텍스 감독은 연패 탈출을 위해 지난 1주일 간의 올스타 브레이크 기간에 강훈련을 실시했다. 이 감독 스스로도 “시즌 중에는 좀처럼 하지 않는 강도의 훈련이었다. 잘 따라와준 선수들에게 고맙다”고 할 정도였다. 실바도 ‘CRAZY’(미친)이라는 형용사를 써가며 훈련 강도를 설명했다. 그는 “감독님 말이 맞다. 정말 미친 듯이 훈련했다. 훈련을 마치고 집에 돌아가면 시아나와 대화를 나누기도 어려울 정도였다”라면서 “그래도 오늘 승리로 그간의 강도 높은 훈련을 보상받았다. 이런 순간을 위해 그렇게 훈련을 한 것”이라며 웃었다. 1991년생인 실바는 GS칼텍스 선수 중 최고령이다. GS칼텍스는 비시즌 동안 베테랑 정대영, 한수지가 은퇴하면서 1990년대 초반생인 실바가 곧바로 최고참이 됐다. 한국 선수들은 1998년생인 우수민과 안혜진이 최고참이었다가 흥국생명과의 트레이드로 합류한 김미연이 1993년생으로 최고참이 됐다. 김미연을 제외하면 모두가 1990년대 후반~2000년대 초반생으로 포진되어 있을 정도로 어린 팀이다. 이들이 지독한 성장통을 앓고 있는 상황에서 실바는 늘 푸른 소나무처럼 강력한 파워를 동반한 공격으로 버팀목 역할을 해주고 있다. 언제나 최선을 다하고 있으면서도 발목과 무릎 부상 때문에 전반기에 4경기 결장한 것을 미안해하는 ‘모범 외인’ 실바다. 실바는 “연패 기간에 심적으로 힘들었다. 내가 경기에 뛰지 못하는 상황도 있어서, 더 속상했다”며 “오늘 연패를 끊었으니 후반기에는 우리 팀이 더 많이 이겼으면 좋겠다. 몸 관리를 잘해 경기에 꾸준히 출전하면서 팀 성장을 돕는 게 나의 후반기 목표”라고 밝혔다. 이날 실바가 기록한 51점은 V리그 여자부 개인 한 경기 최다 공동 14위에 해당하는 기록이다. 이 부문 최다 기록은 매디슨 리쉘(과거 IBK기업은행), 엘리사 바실레바(과거 흥국생명)가 작성한 57점이다. 51점이 커리어 최고 기록이냐는 질문에 실바는 “필리핀리그에서 4~5년 전쯤에 기록한 56점이 최고 기록”이라고 답했다. ‘V리그 한 경기 최다 득점 기록에 도전해 보라’는 취재진의 말에 눈을 동그랗게 뜨며 ‘정말 너무한 것 아니냐’라고 항의하는 듯한 표정을 지으면서도 “언젠가 신기록을 세울지도 모르겠다”며 웃었다. 실바는 쿠바 출신이다. 남자부 현대캐피탈의 레오도 쿠바 출신이다. 레오도 공을 많이 때리는 것을 즐기는 것으로 유명하다. 점유율을 올릴수록 더 공격력이 살아나는 선수다. ‘쿠바 출신들은 공을 많이 때리는 것을 즐기는 것 아니냐’라는 질문에 실바는 “쿠바 선수들은 ‘공 더 줘, 때리게 올려줘’라고 말을 많이 하곤 한다. 나 역시 (김)지원이가 올려주면 때려야 한다. 그렇지만 나는 레오와는 다르다. 정말 다르다. 많은 공을 때리면 스트레스를 받는 것은 사실이다”라고 말했다.

14경기를 연거푸 패했다. 60일 넘게 불면의 밤을 보내야했다. 사령탑 취임 초기 때와 비교하면 크게 수척해진 얼굴은 그의 마음고생을 보여주는 듯 했다. 연패 탈출을 위해 모든 걸 다 했다. 휴식과 훈련을 적절히 병행해야 하는 올스타 브레이크 기간에도 이례적인 강훈련을 감행했다. 미들 블로커 출신인 자신의 한계를 인정하고 명 세터 출신인 1년 대학 선배를 졸라 단기 인스트럭터도 부탁했다. 이러한 사령탑의 눈물겨운 노력에 하늘도 감동한 모양이다. GS칼텍스가 길고 길었던 14연패를 새해 첫 경기에 끊어냈다. 67일 만에 맛보는 승리에 이영택 감독도 눈물을 참을 수 없었다. GS칼텍스는 7일 서울 장충체육관에서 열린 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 흥국생명과의 홈경기에서 세트 스코어 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13)로 승리했다. 3연패 뒤 시즌 첫 승, 그리고 14연패로 전반기를 마감했던 GS칼텍스는 후반기 첫 경기를 승리하며 을사년 새해를 희망차게 시작하게 됐다. 경기 뒤 오랜만에 ‘승장’ 자격으로 인터뷰에 임한 이영택 감독의 눈은 다소 부어있었다. 눈물의 여파였다. 그는 “맺힌 게 많았던 것 같다. 그래서 눈물이 났다”라고 수줍게 얘기했다. 승리로 경기가 끝났을 때 이 감독은 선수들에게 고마웠다고 털어놨다. 그는 “올스타 브레이크 기간에 행한 훈련은 시즌 도중 할 수 있는 훈련이 아니라는 생각이 들 정도로 강도 높은 훈련을 시켰는데, 선수들이 불만 없이 잘 따라와줬다”라고 설명했다. 이어 “승리 없이 지기만 했던 두달 동안 정말 많이 힘들었다. 선수들이 항상 열심히 내 말을 따라주고, 코트에서 주문한 대로 최선을 다하는 모습에서 위안을 얻으며 버텼다”라고 연패를 버틴 비결을 덧붙였다. 1,2세트를 압도적으로 따내고, 3세트도 막판까지 앞서나가면서 셧아웃 승리를 하는가 했지만, 3세트를 극적으로 내준 뒤 4세트마저 내주며 결국 승부는 5세트로 향했다. 패배의 그림자가 어른거리는 상황이었지만, 이 감독은 “선수들 경기력이 그리 떨어졌다고는 생각하지 않았다. 전반기에는 이런 핀치 상황에서 선수들이 어리다보니 무너지는 모습이 나왔는데, 힘든 훈련을 이겨내준 게 이런 상황을 버틸 수 있는 힘이 생긴 게 아닌가 싶다”라고 설명했다. 이 감독은 올스타 브레이크 기간 동안 평소 친분이 있는 배구인 인맥을 동원해 선수들의 경기력을 끌어올렸다. 그중에는 한양대 1년 선배인 최태웅 SBS해설위원도 있었다. 이 감독은 “1년 선배다. 올스타 브레이크 기간엔 중계가 없으니 와서 좀 도와달라고 떼를 썼다. 흔쾌히 가평까지 와줬다. 와서 주전 세터인 (김)지원이를 2박3일 동안 집중적으로 훈련시켜주셨다. 오늘 지원이 토스가 괜찮지 않았나?”라고 설명했다. 이어 “최태웅 위원말고도 다른 분들도 많이 도와주셨고, 사무국에서도 외부 지도자분들을 모시겠다고 했을 때 여러 모로 신경써주셨다. 모든 분들게 감사의 말을 전하고 싶다”라고 덧붙였다. 이제 GS칼텍스에게 정규리그는 17경기 남았다. 이 감독에겐 구체적인 목표는 없다. 그는 “목표를 말할 상황은 아닌 것 같다. 코트 안에서 절실한 모습, 최선을 다하는 모습을 보여드리겠다. 아무리 젊은 선수들에게 출전 기회만 많이 준다고 성장할 수 있는 게 아니다. 이겨야 도움이 된다. 리그 선두를 잡았다는 것은 큰 자신감을 얻는 계기가 될 것이다. 다음 경기도 준비 잘 하겠다”라고 각오를 다졌다. GS칼텍스는 10일 정관장을 홈으로 불러들여 시즌 첫 연승에 도전한다. 정관장은 전반기를 8연승으로 마감한, 현 시점 가장 핫한 팀이다. GS칼텍스와 이 감독이 흥국생명을 무너뜨린 기세를 발판삼아 정관장까지 집어삼킬 수 있을지 귀추가 주목된다.

“정말 감동적인 대접을 받고 있다.” 김상식(48) 베트남 축구대표팀 감독이 동남아 최대 축구 대회인 2024 미쓰비시일렉트릭컵(미쓰비시컵) 우승을 일군 다음 날인 7일 한국 언론과 온라인 인터뷰에서 “베트남 팬들이 공항에 몰려드는 등 아낌없이 응원해 주고 있다”며 “박항서 전 감독님이 이런 대접을 받는 걸 지켜봤는데, 그걸 내가 받으니 감개무량하다”고 강조했다. 김 감독은 미쓰비시컵 결승에서 태국을 1, 2차전 합계 5-3으로 물리치고 우승하는 순간 트위스트춤을 추며 분위기를 띄웠다. 이에 김 감독은 “세계에서 내가 가장 춤을 잘 추는 감독”이라고 웃었다. 또한 “박 전 감독님이 경기가 끝날 때마다 조언과 응원을 해주셨다”며 “우승한 배경에는 박 전 감독님 지분이 있다”고 박 전 감독을 향해 고마운 마음도 전했다. 김 감독은 2023년 이후 우울한 시간을 보냈다. K리그1 전북 현대를 맡았던 2021년 팀을 우승으로 이끌었고 2022시즌엔 준우승과 코리아컵(당시 FA컵) 정상에 섰다. 하지만 2023시즌 성적이 곤두박질쳤고 김 감독은 자리에서 물러났다. 당시 팬들은 김 감독과 선수단 버스를 가로막고 김 감독 퇴진을 외치기도 했다. 김 감독은 “베트남에서 우승한 뒤 전북 생각이 많이 났다”며 “전북 팬들에게도 ‘내가 살아있다’라는 걸 보여줘 다행”이라고 말했다. 이어 “사람이라는 게 고운 정, 미운 정이 있다”며 “당시 나가라고 했던 함성이 그립기도 하다”며 웃었다. 베트남을 맡게 된 계기에 대해 김 감독은 “그래도 시작해야 했고 멈추지 말자는 마음이 들었다”며 “확신은 없었지만 도전해야 한다고 생각했다”고 돌아봤다. 김 감독은 목표에 대해 “박 전 감독 업적이 너무 대단해 이를 넘어야 한다는 생각은 하지 않고 있다”며 “노력하면 결과가 따라오는 만큼 오직 베트남 축구 발전만 생각하겠다”고 덧붙였다.

흥국생명과 GS칼텍스의 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 맞대결이 펼쳐진 7일 서울 장충체육관. 올스타전 없는 올스타 브레이크 휴식기를 1주일 보낸 두 팀의 후반기 첫 경기. 이날은 두 팀의 새로운 외국인 선수들이 첫 선을 보이는 경기로도 관심을 모았다. 개막 14연승을 달리다 3연패, 그리고 연패 탈출로 전반기를 마감한 흥국생명. 승점 43, 15승3패로 선두로 전반기를 마쳤지만, 2위 현대건설(승점 41, 13승5패)과의 격차가 그리 크지 않아 방심했다간 바로 선두 자리를 빼앗길 수 있다. 흥국생명은 왼쪽 무릎 힘줄 파열로 이탈한 투트쿠(튀르키예)의 공백을 마르코 마테이코(폴란드)로 대신한다. 197cm의 큰 신장이 돋보이는 아포짓 스파이커다. 경기 전 진행한 마르첼로 아본단자 감독과의 사전 인터뷰에서도 마테이코에 대한 관심이 집중됐다. 아본단자 감독은 “올스타 브레이크 동안에는 훈련보다는 회복에 중점을 뒀다. 크고 작은 부상에 시달리는 선수들의 피지컬 관리에 집중했다. 100%는 아니지만, 좀 나아졌다”고 올스타 브레이크를 돌아봤다. 마테이코에 대해서는 V리그 첫 경기인 만큼 부담감을 주지 않겠다는 게 아본단자 감독의 입장이다. 그는 “마테이코는 흥미로운 선수이자 현재 팀에 필요한 선수다. 아직 온지 얼마 되지 않아 평가하기 힘들지만, 분명 팀에 도움이 될 것”이라면서 “투트쿠와는 또 다른 배구를 하는 선수다. V리그 코트에 적응하는 데 시간은 좀 걸릴 것”이라고 평가했다. 이어 “오늘 경기에서 어느 정도의 점유율, 어느 정도의 득점을 내줄지에 대한 생각은 크게 하지 않고 있다. 경기를 치르며 적응할 시간이 필요하다. 그저 최선을 다 해주길 바란다”라고 덧붙였다. 투트쿠는 지난 3일 병원 진단 결과 회복에 4주가 걸린다는 소견이 나왔다. 아본단자 감독은 “투트쿠의 몸 상태는 하루하루 파악해나갈 것이다. 언제 돌아올 수 있다고는 말할 수 없다. 오픈 결말이라고 생각한다”고 말했다.

지금으로부터 두 시즌 전인 2022~2023시즌, 여자 프로배구 현대건설은 개막 15연승을 달렸다. 3라운드 절반까지 패배를 모르고 내달리던 현대건설에게 악재가 닥쳤다. 주포 야스민 베다르트가 13경기를 뛰고 허리 부상으로 낙마한 것이다. 다행히 현대건설엔 토종 아포짓 스파이커 황연주가 있었다. 2018~2019시즌 이후 세 시즌 간 주로 웜업존을 지키며 100득점 이하에 그쳤던 황연주였지만, 다시 돌아온 ‘꽃사슴’의 위력은 강했다. 매 경기 쏠쏠한 공격력을 뽐냈다. 황연주와 나머지 국내 선수가 똘똘 뭉쳐 선두 자리를 사수해내던 현대건설은 야스민이 돌아오기를 오매불망 기다렸다. 그러나 야스민은 끝내 돌아오지 못했고, 현대건설은 정규리그 종료 10경기를 남겨 놓고 부랴부랴 대체 외인으로 이보네 몬타뇨를 영입했다. 과거 KGC인삼공사(現 정관장)의 챔프전 우승을 이끌었던 마델레인 몬타뇨와 이름이 비슷했지만, 비슷한 건 이름뿐이었다. 이보네 몬타뇨의 기량은 기대에 크게 못 미쳤고, 결국 시즌 막판 흥국생명에게 정규리그 1위 자리를 빼앗겼다. 큰 상실감 속에 치른 봄배구. 플레이오프에서 3위 도로공사에 2전 전패로 패퇴하며 시즌을 끝냈다. 2024~2025시즌 흥국생명도 두 시즌 전의 현대건설과 상황은 비슷하다. 개막 14연승을 내달렸다. 독주 체제를 구축하나 싶었던 상황에서 15번째 경기에서 정관장에게 패했고, 해당 경기에 외국인 선수 투트쿠는 무릎 부상을 입었다. 투트쿠가 빠진 이후 2경기에서 내리 0-3 완패를 당하며 선두 자를 위협받게 된 흥국생명은 3라운드 마지막 경기였던 GS칼텍스를 잡고 한숨을 돌렸다. 흥국생명은 2년 전 현대건설의 사례를 반면교사 삼아 발 빠르게 움직였다. 최소 4주, 최대 6주 결장이 불가피해진 투트쿠를 대신할 외인을 빠르게 데려왔다. 폴란드 출신의 아포짓 스파이커 마르코 마테이코(27)가 그 주인공. 197cm의 큰 신장이 눈에 띄는 선수다. 트라이아웃 현장에서 최장신으로 주목받았고, 2개 구단으로부터 사전 선호도 1위표를 받기도 했던 선수다. 전반기를 15승3패, 승점 43으로 마친 흥국생명. 2위 현대건설(승점 41, 13승5패)과의 승점 차는 단 2에 불과하다. 한 경기, 한 경기 결과에 따라 선두 자리가 뒤집어질 수 있는 차이다. 이제 관건은 마테이코의 기량이다. 마테이코는 장신을 앞세운 공격과 블로킹 능력이 좋다는 평가다. V리그에 입성하기 전 폴란드, 프랑스, 벨기에, 스페인 등 유럽 리그를 두루 경험했으며 올 시즌에는 루마니아 리그에서 공격, 블로킹 부문 상위권에 이름을 올리고 있었던 선수다. 흥국생명에서는 매경기 30점을 폭발시켜주면 더할 나위 없이 좋겠지만, 그 정도의 기량이었다면 애저녁에 트라이아웃에서 뽑혔을 것이다. 그리고 흥국생명에서는 30점을 터뜨려 주지 않아도 된다. ‘배구여제’ 김연경이 있기 때문이다. 아포짓 스파이커 자리에서 30% 이상의 공격 점유율과 35% 이상의 공격 성공률로 15~20점 정도만 뽑아주면 충분하다. 아울러 상대 아웃사이드 히터 공격수들의 예봉을 무디게 만들어주는 블로킹 능력이 있다면 금상첨화다. 마테이코의 기량은 7일 서울 장충체육관에서 열리는 2024~2025 V리그 여자부 4라운드 첫 경기인 흥국생명-GS칼텍스전에서 확인할 수 있다. 과연 마테이코는 ‘모범 대체외인’이 되어 흥국생명의 선두 수성에 일조할 수 있을까. 전반기를 14연패로 마감하며 승점 6, 1승17패라는 프로 출범 후 최악의 성적표를 받아들고 있는 GS칼텍스도 후반기 대반격에 도전한다. 새 아시아쿼터 외국인 선수로 베트남 국가대표 미들 블로커인 뚜이도 7일 경기에 첫 선을 보인다. 184cm로 신장은 그리 크지 않지만, 빠른 발로 이동 공격도 능하다는 평가다. 뚜이는 지젤 실바(쿠바)에게 지나치게 쏠린 공격부담을 덜어줄 수 있을까. 이 또한 여자부 후반기 첫 경기의 관전포인트다.

남자 피겨스케이팅 최강자 차준환(23·고려대·사진)이 새해 첫 대회부터 농익은 기량을 뽐내며 세계선수권대회 진출권을 가져왔다. 여자부에서는 김채연(19·수리고)이 정상에 섰고, 징계 후 출전자격을 회복한 이해인(20·고려대)도 태극마크를 달게 됐다. 차준환은 5일 의정부빙상장에서 열린 ‘KB금융 코리아 피겨스케이팅 챔피언십 2025 전국남녀 종합선수권대회 겸 국가대표 2차 선발전’ 남자 피겨 싱글 프리스케이팅에서 기술점수(TES) 98.45점, 예술점수(PCS) 92.04점, 총점 190.49점을 얻었다. 전날 쇼트프로그램 점수 90.53점을 합쳐 최종 281.02점을 받은 차준환은 대회 9연속 챔피언이 됐다. 차준환은 이번 우승으로 3월 미국 보스턴에서 열리는 국제빙상경기연맹(ISU) 세계선수권 출전 티켓을 확보했다. 세계선수권엔 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 국가별 쿼터가 걸려 있다. 서민규(17·경신고)는 총점 246.78점을 받아 2위에 올랐지만 연령 제한에 걸린 서민규 대신 241.69점으로 3위에 오른 이시형(25·고려대)이 출전하게 됐다. 2025~2026시즌 남자 싱글 국가대표로는 차준환과 서민규, 이시형 또 김현겸(19·한광고), 이재근(18·수리고)이 선발됐다. 여자 싱글에서는 전날 쇼트프로그램에서 70.43으로 2위에 올랐던 김채연이 프리스케이팅에 TES 77.20점, PCS 68.46점, 총점 145.66점을 획득하며 합계 216.09점으로 금메달을 목에 걸었다. 3연패를 노린 신지아(17·세화여고)는 총점 214.15점으로 2위를 차지했다. 쌍둥이 자매 김유재(15)와 김유성(15·이상 평촌중)이 나란히 3∼4위에 올랐지만 신지아와 함께 나이 제한에 걸려 세계선수권 티켓은 김채연과 5위 윤아선(18·수리고)과 6위 이해인이 차지했다.

돈을 더 많이 주는 것도 아니다. 2024 월드시리즈 우승을 차지할 정도로 강팀인 데다 스타급 선수들도 즐비해 주전 경쟁을 뚫기도 쉽지 않은 팀이다. 그럼에도 KBO리그 현역 최고의 2루수 김혜성(27)이 택한 행선지는 로스앤젤레스(LA) 다저스였다. 왜 김혜성의 선택은 다저스였을까. 다저스는 지난 4일(한국시간) 김혜성과 계약을 맺었다고 공식 발표했다. 보장 금액은 3년에 1250만달러(184억원). 향후 2년에는 구단 옵션이 걸려있어 5년 계약이 발동될 경우에는 최대 2200만달러(약 324억원)까지 늘어난다. AP통신 등에 따르면 김혜성은 계약금으로 100만달러를 받는다. 올 시즌 연봉은 250만달러. 2026년과 2027년엔 각각 375만달러를 연봉으로 받는다. 2028년과 2029년에는 500만달러의 구단 옵션이 걸려있다. 다저스가 계약을 연장할 경우 연봉이 500만달러로 늘어난다. KBO리그에서 유격수로 1회(2021년), 2루수로 3회(2022~2024년) 골든글러브를 수상할 정도로 최정상급 내야수로 활약한 김혜성은 미국 메이저리그 진출 의지를 일찌감치 드러내왔고, 지난 2023시즌을 마친 뒤 키움으로부터 포스팅 시스템을 통한 빅리그 진출을 허락받아 이를 공식화했다. 지난해 6월에는 세계 최고의 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이의 에이전트사로 유명한 CAA스포츠와 계약했다. 지난달 5일 오전 2시에 김혜성의 포스팅이 공시됐다. 협상 기간은 한달. 마감 시한은 한국시간으로 4일 오전 7시였다. 11월말 미국으로 출국했던 김혜성은 지난달 23일 조기귀국한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 병역법을 따르기 위한 귀국임이 드러났지만, 아무런 소득없이 귀국하면서 빅리그 진출이 좌절되는 게 아니냐는 관측이 나오기도 했다. 마감 시한 하루 전만 해도 아무런 계약 소식이 들려오지 않았지만, 마감 시한 3시간을 남겨두고 다저스와의 계약서에 사인하면서 ‘아메리칸 드림’을 이루게 됐다. 김혜성의 선택지가 다저스만 있었던 것은 아니다. CAA스포츠에 따르면 다저스 외에도 5LA 에인절스, 샌디에이고 파드리스, 시애틀 매리너스, 신시내티 레즈, 시카고 컵스까지 5개 구단이 계약을 제안했다고 한다. 그중에는 구체적인 계약 조건이 나온 팀도 있었다. 다저스와 LA를 연고지로 쓰는 LA에인절스가 5년 2800만달러의 계약을 제시한 것으로 알려졌다. 언뜻 봐도 다저스를 제외한 다섯 구단에 가는 게 빅리거 김혜성이 뛸 수 있는 출전기회를 더 많이 부여받을 수 있는 팀이다. 에인절스는 계약 기간을 5년 보장해준데다 보장금액도 다저스보다 훨씬 더 크다. 그럼에도 김혜성은 다저스를 택했다. 왜일까. CAA스포츠 관계자는 “여러 상황을 고려해 다저스를 선택했다. 같은 에이전시 소속인 오타니가 있다는 점도 선택의 이유 중 하나였다. 김혜성이 미국에 머물 때 직접 만나 교류도 했었다”고 밝혔다. 오타니도 김혜성의 계약 소식이 알려진 뒤 인스타그램 스토리를 통해 한국어로 직접 “환영합니다 친구야”라고 쓰기도 했다. 다저스가 과거 ‘코리안특급’ 박찬호를 비롯해 ‘코리안몬스터’ 류현진의 소속팀으로 한국 메이저리그팬들에게 워낙 인기가 많아 ‘국저스’(국민팀 다저스)라고 불리는 것도 김혜성의 선택에 한 몫한 것으로 보인다. 메이저리그 최고 명문팀의 일원이 된 기쁨은 잠시. 냉정하게 현실을 따져보면 김혜성이 풀타임 주전 자리를 따내기는 쉽지 않다. 뉴욕 양키스를 꺾고 2024 월드시리즈 우승을 차지한 다저스는 그야말로 ‘스타군단’이다. MVP 출신만 세 명이다. 오타니(아메리칸리그 2021, 2023, 내셔널리그 2024)를 비롯해 무키 베츠(아메리칸리그 2018), 프레디 프리먼(내셔널리그 2020)까지 MVP 출신만 3명이다. 선발진도 화려하다. 메이저리그 투수 역대 최대규모 계약(12년 3억2500만달러)의 주인공인 야마모토 요시노부를 비롯해 오타니가 2025시즌엔 투타겸업으로 선발진에 합류한다. 여기에 타일러 글래스노우에 이번 스토브리그에서 FA로 영입한 블레이크 스넬까지 있다. 스넬은 2025시즌 3640만달러를 수령해 팀내 연봉 1위다.(오타니는 10년간 7억달러의 계약을 맺었으나 디퍼로 2024~2033년까지는 매년 200만달러를 받는다) 유격수로 뛴지 오래된 김혜성이 주전으로 뛸 수 있는 포지션은 2루다. 다저스 2루의 주인은 개빈 럭스. 다저스가 애지중지 키워온 유망주 출신이지만, 2024시즌 타율 0.251 10홈런 50타점 5도루에 그치는 등 기대만큼의 성장세를 보여주진 못하고 있다. 다만 다저스에는 럭스만 2루를 소화할 수 있는 게 아니다. 크리스 테일러나 미겔 로하스, 토미 에드먼 등의 백업 내야수도 있다. 김혜성이 주전 자리를 차지하려면 이들을 모두 제쳐야만 가능하다. 쉽지 않다. 유격수로 시즌을 시작하는 무키 베츠가 수비 부담을 느껴서 2루로 옮겨올 가능성도 존재한다. 게다가 김혜성의 연봉 250만달러는 KBO리그 기준으로 치면 매우 큰 돈이지만, 메이저리그 페이롤 1위인 다저스에겐 그리 큰 돈이 아니다. 실제로 김혜성의 연봉은 팀내 20위 수준이다. 200만달러만 받고 있는 오타니를 위로 치면 21위로 더 내려간다. 다저스가 김혜성에게 내주는 250만달러가 아까워 출전 기회를 주지는 않는다는 얘기다. 결국 김혜성이 살아남을 길은 2루수뿐만 아니라 유격수, 3루수, 코너 외야수도 소화할 수 있는 유틸리티 능력을 키우는 것. 여기에 KBO리그에서도 한 시즌만 두 자릿수 홈런을 때려냈던 장타력은 메이저리그에서는 최저 수준일 가능성이 높다. 이를 상쇄하려면 자신의 장점인 컨택 능력과 빠른 발로 0.280 이상의 타율과 20개 이상의 도루를 기록해내야 한다. 과연 김혜성의 선택은 옳았을까. 월드시리즈 우승은 힘들어도 주전 자리를 더 따내기 쉽고 더 많은 돈을 보장해주는 구단을 선택하는 게 메이저리거 초년생인 김혜성에겐 더 현명하진 않았을까. 물론 스프링캠프부터 발군의 활약을 보여주며 다저스의 확실한 준주전급 이상의 자원으로 자리잡을 가능성도 있다. 김혜성의 2025시즌 활약이 기대되는 이유다.

이제는 시간 싸움이다. 포스팅 시스템으로 미국 메이저리그 진출을 추진 중인 내야수 김혜성에게는 내년 3월 꿈의 무대에 서기 위한 협상시간이 얼마 남지 않았다. 김혜성은 2024시즌 시작 전부터 메이저리그 진출을 공식 선언했다. 키움 소속으로 127경기에 출전해 타율 0.326(509타수 166안타) 11홈런 75타점 90득점 30도루를 기록했다. 홈런은 커리어 처음으로 두 자릿수를 때려내며 만만치 않은 장타력도 과시했다. 시즌을 마치고 준비작업에 들어간 김혜성은 11월 말에 미국으로 출국했고, 지난 5일 메이저리그(MLB) 사무국에 포스팅 공시됐다. 20일 이상 미국에 머물면서 계약을 추진했고, 시애틀 매리너스, LA에인절스, 샌디에이고 파드리스 등 내야수 보강이 필요한 팀들이 관심을 갖고 있다는 얘기가 흘러나왔지만, 구체적인 계약 소식은 들려오지 않았다. 김혜성은 지난달 23일에 계약 체결 없이 조기 귀국한 게 뒤늦게 알려졌다. 조기 귀국의 이유는 ‘병역법’이었다. 아시안게임 금메달을 통해 병역 혜택을 받은 김혜성은 예술체육요원으로 대체 복무를 하는 시기이고, 체육 분야에서 봉사활동 544시간을 채우기 전까지는 ‘군인 신분’으로 분류되어 미국에 더 머물기 어려워 귀국한 것으로 알려졌다. 병역법에 따른 조기 귀국이었다고 할지라도 아무런 소득 없이 입국하면서 미국 진출이 불발되는 게 아니냐는 관측이 나온다. 김혜성의 포스팅 협상 마감시한은 한국시각으로 4일 오전 7시다. 연말에 메이저리그 구단들이 업무를 중단하면서 김혜성에겐 귀한 시간이 지나갔고, 이제 김혜성에겐 남은 시간이 5일 정도다. 해가 바뀌면 업무를 중단했던 구단들이 다시 선수 영입 등 정상 업무를 개시한다고 하더라도 김혜성의 영입에 얼마나 열을 올릴지 미지수인 상황이다. 물론 지난겨울 메이저리그 진출에 성공한 고우석의 사례도 있다. 김혜성과 1998년생 동갑내기인 이정후와 고우석은 지난 시즌을 마치고 포스팅을 신청했다. 지난 시즌 내내 메이저리그 구단들의 관심을 한 몸에 받았던 이정후는 포스팅 공시가 열흘이 되기 전에 샌프란시스코와 6년 1억1300만달러의 초대형 계약을 맺으며 ‘아메리칸 드림’을 이뤄냈다. 반면 고우석은 해를 넘기도록 계약을 맺지 못해 미국 진출이 무산되는 듯 했다. 그렇게 무심하게 시간이 흐르던 상황에서 고우석은 포스팅 마감 시한을 하루 앞둔 올해 1월3일 샌디에이고로부터 제안을 받았고, 급하게 미국으로 출국해 메디컬 테스트를 통과한 뒤 포스팅 마감이었던 4일에 계약이 발표됐다. 이른바 ‘버저 비터 계약’이었다. 다만 시간에 쫓겨 협상을 진행하게 되면 선수에게 불리한 계약을 맺을 수밖에 없다. 고우석도 샌디에이고와 2년 450만달러의 계약을 맺었지만, 시즌 중 트레이드되어 마이애미 말린스 산하 마이너리그 더블A 소속이다. 김혜성으로선 해가 바뀌면 바로 계약을 체결하는 게 베스트 시나리오다. 만약 기한 내에 협상을 마무리하지 못할 경우 포스팅은 자동 종료되고, 김혜성은 내년 11월1일까지 다시 포스팅할 수 없다. 상황이 이렇게 흘러가면 2025시즌을 KBO리그에서 뛰어야 하는 김혜성을 키움이 트레이드 시장에 내놓을 수 있다는 관측도 나온다. 정교한 컨택 능력과 빠른 발, 2루와 유격수를 소화할 수 있는 수비능력을 앞세워 메이저리그 진출을 추진 중인 김혜성. 그의 올겨울 메이저리그 도전기는 어떤 결말을 맺게 될지 귀추가 주목된다.

학교체육 등한시는 어제오늘의 일이 아니다. 입시 중심의 교육으로 인해 중·고교에서는 체육 활동은 형식화되는 경우가 많다. 초등학교 저학년은 통합교과로 인해 체육활동이 부족하고, 초등학교 고학년은 교사의 전문성 부족으로 체육 수업을 기피하는 문제도 발생하곤 한다. 청소년들의 전인적 성장발달을 위해선 체육활동은 필수적 요소지만, 여전히 체육교과의 비중은 미미한 실정이다. 아울러 낮은 출산율로 인한 학생 선수들의 감소는 곧 한국 엘리트 스포츠 경쟁력도 떨어뜨리는 요소로 지적된 지 오래다. 대한체육회의 ‘신나는 주말체육’ 프로그램은 이를 극복하기 위해 마련됐다. 주말에 학교 시설이나 민간 시설에서 전문 강사들이 학생들에게 운동을 가르치는 게 주요 골자다. 2014년부터 시작해 10년 넘게 지속해온 대한체육회의 학교체육 분야 대표사업이다. 모든 프로그램이 무료라 이를 통해 새로운 종목에 학생들이 지속해서 참여하도록 유도하는 초기 접근성이 좋은 사업으로도 꼽힌다. 학교에서는 좀처럼 배우기 힘든 승마나 클라이밍, 펜싱, 스키, 수영, K팝 댄스 등도 프로그램으로 있어 학부모 간의 신청 경쟁이 뜨겁다. 대한체육회 관계자는 “인기 강좌는 신청 1분 만에 마감되며 대기자도 많다”고 전했다. 여기에 강사들도 선수 출신이거나 지도 자격증을 가진 베테랑 전문가들이기 때문에 교육 수준도 높다. 경기도 안산의 한 학부모는 “2024 파리 올림픽 이후 펜싱을 직접 해보고 싶다는 초등학생 딸을 위해 ‘신나는 주말체육’을 접하게 됐다. 다행히 신청에 성공했는데, 딸아이가 펜싱을 배우는 토요일만 기다릴 정도로 재미있어 하더라. 그래서 진지하게 엘리트 선수를 시킬까 고민 중”이라고 말했다. 이처럼 학부모와 학생들의 만족도가 무척 높다. 지난해 신나는 주말체육 프로그램 인식 및 만족도 조사 결과, 종합 점수 93.1점, 효과성 조사 93.0점, 사업 확대 필요성 조사 94.9점을 받았다. 지난해 국민체육진흥기금 지원 53개 사업 성과평가 중 유일하게 3년 연속 우수 사업으로 선정되기도 했다. 수요를 충족 못 시킬 정도로 인기는 많은데, 예산은 점점 줄어드는 추세다. 생활체육분야 예산 감소로 인해 올해는 2023년에 비해 30% 정도 예산이 깎였다. 지난해엔 학교 안 2000개교, 학교 밖 1700개 프로그램, 예산이 199억6700만원이었는데, 올해는 학교 안 1400개교, 학교 밖 1105개 프로그램, 예산은 140억9000만원으로 줄었다. 게다가 내년부터는 사업 주체가 대한체육회에서 17개 광역지방자치단체로 변경된다. 광역지자체가 관내의 기초지자체나 시군구체육회, 교육청, 민간 등에게 참가 접수를 받아 이를 문화체육관광부에 신청해서 예산을 받아야 한다. 지난 10년간에 비해 절차나 구조가 복잡해졌다. 광역지자체나 기초지자체, 해당 공무원들이 학생들의 신체활동에 얼마나 관심을 갖고 적극적인 의지를 갖느냐에 따라 10년간 잘 진행되던 프로그램의 성패가 달렸다는 얘기다. 대한체육회 관계자는 “사업 주체 변경으로 인해 소외되는 지역이 발생할 경우 혼선이나 민원이 속출할 것으로 예상된다”고 우려했다.