LG와 KT의 2023 KBO리그 맞대결이 비로 취소됐던 지난달 20일 수원KT위즈파크. 경기 전 더그아웃에서 만나 취재진과 이런저런 얘기를 나누던 LG 염경엽 감독은 부상으로 빠져있던 애덤 플럿코의 복귀 시기에 대한 질문이 나오자 ‘10월초’라고 답했다. 그는 “플럿코가 10월초에는 무조건 와야 한다. 10월초에 돌아와서 선발 로테이션을 2~3번은 소화하고 가을야구를 해야 한다”면서 “본인도 괜찮다고, 그렇게 하겠다고 하더라. 내가 갖고 있는 제일 좋은 카드가 ‘재계약 카드’ 아닌가. 내년에도 LG에서 뛰고 싶다면 10월초에 돌아와야죠. 자기가 하고싶은 대로 내버려둘 생각은 없다”고 못박았다. 그로부터 열흘도 지나지 않아 플럿코의 정규리그 내 복귀는 무산됐다. 지난 29일 잠실 두산전을 앞두고 염 감독은 “플럿코는 남은 정규시즌 출전이 힘들다. 본인 몸이 가장 중요한 선수라 어쩔 수 없다”라고 플럿코의 시즌 종기 종료 소식을 공식화했다. LG로선 못내 아쉬운 결과다. 플럿코는 전반기만 해도 LG의 에이스 역할을 수행해냈다. 지난해 15승5패 평균자책점 2.39로 맹활약한 플럿코는 올 시즌 전반기에도 17경기에 등판해 11승1패 평균자책점 2.21로 리그 내 손꼽히는 에이스로 군림했다. 그러나 후반기 들어 부상 소식이 들려오며 단 4경기 등판에 그쳤다. 후반기 시작후 1경기 등판 후 감기몸살로 한동안 쉬었고, 8월26일 NC전에서 조기 강판됐다. 검진 결과는 왼쪽 골반뼈 타박상. 이후로 마운드에서 플럿코의 모습을 볼 수 없는 상황이다. 회복 기간을 거친 플럿코는 지난달 23일 잠실구장에서 불펜피칭을 하며 염 감독의 계획대로 10월초 실전 등판을 준비했다. 그러나 복귀전은 미뤄졌다. 한국 병원 검진 결과는 문제없다고 나오는 상항이지만, 플럿코는 미국 주치의의 진단 결과를 근거로 투구를 재개하는 것을 주저하고 있다. LG는 현재 한국시리즈 직행을 위한 정규리그 우승에 매직넘버 5를 남겨두고 있다. 큰 변수가 없다면 정규리그 우승은 거의 확정적인 상황이다. 그렇게 되면 11월초쯤 열리게 될 한국시리즈가 플럿코의 복귀전이 된다는 얘기다. 위험 부담이 크다. 플럿코는 지난 시즌에도 막판 등 통증을 느꼈고, 실전 등판없이 라이브 피칭만 소화하고 플레이오프 2차전에 등판했다. 그러나 1.2이닝 동안 8피안타를 맞고 6점을 내주며 패전투수가 됐다. 염 감독으로선 이러한 지난해 상황을 충분히 알고 플럿코를 10월초에 복귀시켜 2~3경기 던지는 모습을 보면서 한국시리즈에 선발 등판을 시킬 수 있을지, 없을지를 결정하려 했던 것이다. LG는 추석 연휴 이후 국내에서 정밀 검진을 해서 플럿코의 상태를 확인할 계획이지만, 플럿코과 과연 국내 의료진의 소견에 신뢰를 갖고 등판을 위한 훈련을 재개할지는 미지수다. 오랜 기간 개점휴업 중인 플럿코가 한국시리즈에서 최소 1경기, 많으면 2경기를 선발 로테이션을 소화하려면 지금부터라도 공을 잡고, 불펜 피칭과 라이브 피칭을 거쳐 연습경기를 통해 자신의 구위가 정상적으로 돌아왔는지를 확인해야 한다. 미국 주치의의 소견만 기다리다간 한국시리즈 마운드에 서지 못할 가능성도 커진다. ‘플럿코 리스크’가 29년 만의 한국시리즈 직행과 우승을 동시에 노리는 LG 선수단에 리그 막판 최대 변수로 떠올랐다. 염 감독의 입장은 단호하다. “플럿코가 결정해야 한다”는 입장이다. 최상의 시나리오는 플럿코가 훈련을 재개해 한국시리즈 전까지 구위를 끌어올려 염 감독을 비롯한 코칭스태프의 신뢰를 회복해 전반기 때 보여준 공을 던지는 것이다. 그렇지 않고 계속 질질 끌면 단호하게 끊어내야 한다. LG와 염 감독에게 결단의 시간이 다가오고 있다.

아마도 그가 여자배구 대표팀을 이끄는 마지막 대회일 것이다. 연이은 패배 속에서도 “과정이 중요하다”는 말만 되풀이하며 ‘과정무새’ 같았던 세자르 에르난데스 감독이 사실상 임기 마지막인 항저우 아시안게임에 임한다. 세자르 감독이 2021년 10월 스테파노 라바리니 감독의 바통을 이어받아 여자배구 대표팀의 사령탑을 물려받았을 때만 해도 이런 결과가 나올 줄은 몰랐다. 라바리니 체제의 수석코치였던 세자르였기에 누구보다 여자배구 대표팀을 잘 알고 있을 것이라 생각하고 선임했지만, 세자르 감독의 대표팀은 승리보다는 패배가 익숙했다. 세자르 감독의 데뷔 무대였던 2022 발리볼네이션스리그(VNL). 김연경(흥국생명)과 김수지(흥국생명), 양효진(현대건설)의 대표팀 은퇴로 전력이 약화됐지만, 12전 12패를 당할 것이라고 예상한 이들은 거의 없었다. 첫 대회부터 충격패를 이어간 ‘세자르호’는 이어 열린 2022 세계선수권대회에서도 첫 4경기를 모조리 0-3 셧아웃 패배를 당했다. 그나마 마지막 경기였던 크로아티아전에서 새 주장 박정아의 활약을 앞세워 3-1로 승리하며 16연패 끝에 세자르호는 첫 승을 거뒀다. 2023 VNL에선 1주에 최소 1승을 거두겠다는 청사진을 밝혔지만, 또다시 결과는 12전 12패였다. 터키에서의 1주차엔 4경기를 모두 0-3으로 완패했고, 브라질에서의 2주차엔 그나마 1승 상대로 여겨졌던 크로아티아에게도 0-3 셧아웃 패배를 당했다. 2주차 마지막 상대였던 독일에게 1-3으로 패하며 이 대회 처음으로 세트란걸 따냈다. 홈인 수원에서 치러진 2023 VNL 3주차에서도 세자르호는 달라지지 않았다. 불가리아전(1-3), 도미니카 공화국전 (0-3), 중국전(1-3), 폴란드전(0-3)까지. 2023 VNL에서 12전 전패도 막장스런 결과지만, 36세트를 내주는 동안 따낸 세트가 고작 3개에 불과했다. 이런 상황에서도 세자르 감독은 “선수들이 국제대회 수준의 맥락을 이해하고 적응하는 게 부족하다. 국제 수준의 퍼포먼스에 적응하고, 그 수준에 맞게 계속 연습을 해야 한다”라며 선수 탓을 내놓았고, 클럽팀 코치직 겸직 때문에 팀 훈련에 직접 참가하지 못한 결과가 아니냐는 질문에 “많은 배구 감독들이 클럽팀과 대표팀을 겸직한다. 겸직에 대해 불만을 가져야 하는 것은 내가 맡고 있는 클럽팀”이라는 무책임한 말까지 내놓았다. 이어 맞이한 2023 아시아선수권대회. 첫판부터 실망스런 결과가 나왔다. 한수 아래로 여겨졌던 베트남에 2대3으로 패했다. 2년에 걸친 VNL 전패에도 외국인 감독이라는 이유로 세자르 감독을 신봉하는 모습을 보여줬던 일부 배구팬들도 베트남전 충격패에 그에 대한 반대여론이 높아졌을 정도였다. 이후 대만전 풀세트 접전 끝에 승리, 우즈베키스탄전 3-0 승리로 세자르 감독 부임이후 처음으로 연승이란걸 했다. 그러나 8강전서 태국에 0-3으로 완패했고, 순위 결정전에서 호주와 인도는 3-0으로 이겼지만, 5-6위 결정전에서 카자흐스탄에 0-3으로 박살나며 6위에 그쳤다. 아시아선수권대회에선 4승3패로 세자르 감독 체제 아래서 출전한 대회에서 처음으로 5할 승률을 넘었지만, 상처뿐인 승리들이었다. 2024 파리올림픽 세계예선전에서도 세자르호의 패배는 더욱 쌓였다. 7전 전패. 세자르 부임 때만 해도 10위권이었던 여자배구 대표팀의 세계랭킹은 40위까지 떨어졌다. 항저우 아시안게임 전까지 세자르 감독의 통산 성적은 5승38패. 승률은 11.6%에 그친다. 그 5승 중에 4승은 아시아선수권에서 한 수 아래팀을 거둔 승리다. 비슷한 레벨 혹은 상위 레벨팀을 상대로 거둔 승리를 2022 세계선수권 크로아티아전이 유일하다. 이런 상황에서 맞는 항저우 아시안게임. 가뜩이나 남자배구 대표팀이 12강에서 탈락하는 충격적인 결과 속에 대회 막판 분전해 7위로 마친 상황이다. 여자배구 대표팀이라고 이런 결과가 나오지 말란 법이 없다. 현재의 모습과 그간의 전력만 보면 3위 안에 들어 메달을 딸 가능성보단 남자배구 대표팀처럼 충격패를 할 가능성이 더 크다. 이런 상황 속에서도 세자르 감독은 태평한 듯 하다. 그는 “외부에서 오는 어떤 압박감, 부담감은 없다. 내가 어떤 훈련을 제공할 수 있을지, 내가 선수들에게 해줄 수 있는 게 무엇인지 그 부담이 더 크다”라고 말했다. 본인도 이번 아시안게임이 자신이 여자배구 대표팀을 지휘할 수 있는 마지막 대회임을 누구보다 잘 알고 있을텐데도 여전히 ‘과정’을 이야기하고 “우리 배구를 해야한다”고 한다. 대체 우리배구가 무엇이길래. 여자배구 대표팀은 10월1일부터 조별예선을 치른다. 베트남과 네팔과 함께 C조에 속한 한국은 10월1일 베트남과 첫 경기를 치른다. 베트남의 세계랭킹은 39위로 우리보다 한 계단 높다. 게다가 아시아선수권에서도 2-3으로 패한 상대다. 한 수 위의 상대라고 생각하고 붙어야 승산이 있다. 이후 2일에 네팔전을 치른다. 조 2위 안에 들면 A조 1, 2위 팀과 8강리그를 치른다. 과연 세자르호의 엔딩은 어떤 결과일까. 2년간 내리 그랬던 것처럼 새드엔딩일까. 아니면 유주얼 서스펙트, 식스센스급의 반전일까.

2022 항저우 아시안게임 초반 메달 레이스에서 효자 종목 노릇을 톡톡히 해내고 있는 사격이 또다시 메달을 추가했다. 이은서(30·서산시청), 배상희(31·상무), 이계림(33·담양군청)으로 구성된 대표팀은 27일 중국 항저우 푸양 인후 스포츠센터에서 열린 대회 여자 50m 소총 3자세 단체전에서 1756점을 쏴 중국(1773점), 인도(1764점)에 이어 동메달을 목에 걸었다. 여자 50m 소총 3자세 단체전은 본선 3명의 점수를 더해 메달을 가린다. 소총 3자세는 무릎쏴(슬사), 엎드려쏴(복사), 서서쏴(입사)를 각각 20발씩 쏴서 합산 점수로 순위를 가린다. 대표팀 간판인 이은서가 590점(5위)을 쐈고 배상희가 586점(9위), 이계림이 580점(19위)을 기록했다. 개인전 5위에 오른 이은서와 배상희는 상위 8명이 겨루는 결선에도 진출했다. 이은서는 전날 혼성 10m 공기소총에서도 박하준(KT)과 호흡을 맞춰 동메달을 수확한 데 이어 이틀 연속 메달을 목에 걸었다. 심은지(23·화성시청), 양지인(20·한국체대), 김란아(34·동해시청)로 구성된 대표팀도 이날 여자 25m 권총 단체전에서 1742점을 쏴 인도(1759점), 중국(1756점)에 이어 동메달을 추가했다. 여자 25m 권총 단체전은 3명의 선수가 완사와 속사로 각각 30발씩 60발을 쏜다. 한국은 양지인이 586점으로 분전했고 심은지가 579점, 김란아가 577점을 기록했다. 양지인은 본선 4위로 상위 8명이 겨루는 결선에도 진출했다. 남자 세팍타크로도 동메달을 추가했다. 세팍타크로 대표팀은 이날 진화 스포츠 센터에서 열린 남자 레구 단체전 준결승에서 태국에 0-2로 졌다. 한국은 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에 이어 2회 연속 이 부문 동메달을 목에 걸었다. 세팍타크로 레구 단체전은 4강에서 패한 두 나라에 모두 동메달을 준다. 남자 세팍타크로는 2014년 인천에서는 은메달을 따낸 바 있다. 한국은 여자 레구 단체전에도 4강에 올라 있으며 28일 인도네시아와 결승 진출을 다툰다.

한국 사격 대표팀이 이틀 연속 ‘금빛 총성’을 울렸다. 남자 러닝타깃 단체전 두 종목을 싹쓸이하는 쾌거를 일궜다. 정유진(40·청주시청)과 하광철(33·부산시청), 곽용빈(29·광양시청)으로 구성된 러닝타깃 대표팀은 26일 중국 항저우의 푸양 인후 스포츠센터에서 열린 남자 10m 러닝타깃 혼합 단체전에서 총점 1116점을 합작해 카자흐스탄(1111점), 인도네시아(1098점)를 제치고 금메달을 획득했다. 세 선수는 전날 10m 러닝타깃 정상 단체전에 이어 혼합 단체전에서도 금메달을 목에 걸며 근대5종의 전웅태(28·광주시청)에 이어 두 번째로 이번 아시안게임 2관왕에 올랐다. 러닝타깃은 10m 앞의 가로 방향으로 움직이는 표적을 맞히는 종목으로 ‘정상’과 ‘혼합’으로 나누어진다. 정상은 총 60발(600점 만점) 경기로, 완주 1스테이지(30발, 각 발당 5초 내 사격)와 속주 2스테이지(30발, 각 발당 2.5초 내 사격)로 구분해 스테이지별로 속도 예측이 가능한 종목이다. 혼합은 각 발당 제한시간은 정상과 같지만, 총 40발(완주 20발, 속주 20발)을 쏘는데 이동속도가 무작위로 진행되어 다음 표적이 완주 표적인지 속주 표적인지 예측이 되지 않는 상태에서 진행되는 종목이다. 혼합은 개인전과 단체전이 동시에 진행된다. 대표팀 맏형이자 에이스인 정유진은 이날 혼합에서 377점을 기록했고, 하광철과 곽용빈이 각각 373점, 366점을 올렸다. 개인 기록으로도 북한의 권광일과 공동 2위에 오른 정유진은 권광일과의 경사(슛오프)에서 17-18로 패해 개인전은 동메달을 차지했다. 정유진은 전날 정상 개인전에서도 동메달을 따 이번 아시안게임에서만 메달 4개(금2, 동2)를 목에 걸었다. 러닝타깃은 사격 강국인 한국에서도 생소해 그리 큰 주목을 받지 못한 종목이다. 대한사격연맹에 따르면 러닝타깃 등록 선수는 8명에 불과하다. 현역은 실업 4명, 대학생 2명으로 총 6명에 그친다. 과거 아시안게임 종목에서 제외되면서 실업팀이 해체된 적도 있다. 이런 상황에서도 연이틀 금메달을 따냈다. 그야말로 ‘인간 승리’라고 할 만한 쾌거다. 전날 정상 단체전에서 1위를 달리던 북한이 미끄러져 한국과 총점(1668점)이 같아졌고, 이후 ‘이너텐’(Inner Ten·10점 정중앙) 횟수에서 한국이 39차례로 북한(29차례)에 앞서며 극적으로 금메달 주인공이 됐던 대표팀은 연이틀 승전고를 울린 감격이 남달랐다. ‘맏형’ 정유진은 이날 공동취재구역(믹스트존)에서 뜨거운 눈물을 한참 동안 흘렸다. 늦게 소집되는 등 비인기 종목이라는 설움이 컸기 때문이다. 정유진은 “비록 (개인전에서) 금메달을 따지 못했지만, 두 동료와 딴 금메달이 너무 값진 것 같다”고 울먹였다. 하광철은 “금메달을 딸 수 있다는 자신감으로 아침부터 파이팅하며 오늘 경기에 임했었다”며 “개인이 쏘는 것이긴 하지만, 내가 못 쏘면 유진이형이나 용빈이가 채워줘야 한다. 그런 걸 같이 훈련하며 ‘원팀’이 됐다”고 강조했다. 한편 박하준(23·KT)과 이은서(29·서산시청)도 10m 공기소총 혼성 종목에서 동메달을 추가했다. 전날 남자 10m 공기소총 단체전과 개인전에서 은메달을 따냈던 박하준은 혼성 종목까지 이번 대회 세 번째 메달을 수집했다.

5년 전 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 펜싱 남자 사브르 결승전. 아시안게임 2연패에 빛나는 에이스 구본길(34·국민체육진흥공단)과 신예 오상욱(27·대전시청)의 집안싸움이 펼쳐졌다. 서로를 너무나 잘 아는 두 선수 간의 물고 물리는 치열한 접전이 펼쳐졌고, 결과는 15-14. 구본길의 1점 차 승리였다. 아시안게임 3연패를 달성한 기쁨도 있었지만, 후배 오상욱의 군복무 면제 혜택 기회를 가로막았다는 미안함에 구본길은 경기 뒤 눈물을 펑펑 쏟았다. 구본길은 “단체전에서 반드시 금메달을 따서 후배에게 좋은 기회를 만들어주겠다”고 각오를 다졌고, 오상욱과 구본길은 의기투합해 단체전에서 이란을 45-32로 꺾고 금메달을 따냈다. 오상욱도 이때 군 면제 혜택을 받았다. 2020 도쿄 올림픽에서도 김정환, 김준호와 함께 사브르 단체전에서 금메달을 목에 건 오상욱과 구본길은 ‘운명’처럼 이번 항저우 아시안게임 사브르 남자 개인전 결승에서 또다시 만났다. 5년 동안 아시아 정상급 기량을 지키기 위한 피나는 노력이 있었기에 가능한 만남이었다. 5년 만의 ‘리턴 매치’ 승자는 오상욱이었다. 5년 새 남자 사브르의 간판 자리를 구본길에게 물려받은 오상욱은 25일 중국 항저우의 전자대학 체육관에서 열린 대회 개인전 결승에서 구본길을 15-7로 제압하고 생애 첫 아시안게임 개인전 금메달을 목에 걸었다. 5년 전에 한 점 차의 치열한 접전이었지만, 이번 맞대결은 오상욱의 압도적인 우세로 경기가 펼쳐졌다. 경기 초반엔 시소게임이 펼쳐졌지만, 오상욱이 192㎝의 큰 신장을 앞세워 과감한 런지 동작으로 구본길의 빈틈을 파고들었다. 오상욱의 리치를 앞세운 공격을 구본길은 제대로 방어하지 못했다. 오상욱은 6-7로 뒤지다 내리 9점을 따내는 기염을 토하며 금메달을 확정 지었다. 경기를 마친 뒤 다시 선후배 관계로 돌아간 두 선수는 5년 전에 그랬던 것처럼 서로를 안아주며 훈훈한 모습을 연출했다. 지난해 12월 발목에 큰 부상을 당해 수술대에 올랐던 오상욱은 재활과 회복에 오랜 시간이 필요했지만, 공백이 길어질 수도 있다는 불안감에 복귀를 서둘렀다. “수술 이후 조바심이 나서 너무 빠르게 복귀하게 됐다. 그래서 복귀 후에도 재활과 치료를 병행했는데 그때가 가장 힘든 시기였다”고 당시를 돌아본 오상욱은 이번 아시안게임 개인전 금메달도 부활을 알렸다. 이번 대회 전까지 아시안게임에서만 금메달 5개를 따낸 구본길은 이번 항저우에서 개인전과 단체전을 석권하면 한국 선수 하계 아시안게임 최다 금메달리스트에 등극할 수 있었다. 현재 기록은 수영의 박태환과 펜싱의 남현희 등이 보유한 6개. 그러나 5년 새 기량이 급성장한 오상욱에 막혀 신기록 달성엔 실패했다. 다만 단체전에서 금메달을 따내면 타이기록은 가능하다. 오상욱과 구본길은 도쿄 올림픽 단체전 금메달 멤버인 김정환(40·국민체육진흥공단), 김준호(29·화성시청)와 함께 28일 남자 사브르 아시안게임 단체전 3연패에 도전한다. 한국 펜싱은 대회 초반 이틀 동안 금메달 2개와 은메달 2개, 동메달 1개를 수확하며 아시아 최강의 면모를 뽐내고 있다. 개인전 마지막 날인 26일엔 여자 사브르와 남자 에페가 열린다.

‘국기’(國技)인 태권도는 2000년 시드니 올림픽에서 정식 종목으로 채택된 이후 매 대회에서 한국의 금메달 효자종목이었지만 2020 도쿄에서 첫 ‘노골드’의 수모를 겪었다. 여기에 아시안게임 전초전 성격이 짙었던 이달 초 파리 월드그랑프리에서도 노골드 성적은 큰 충격이었다. 항저우 아시안게임 겨루기에서도 금메달이 업다면 내년 파리 올림픽까지 그 충격파가 미칠 수 있다는 위기감이 팽배한 때 경량급 에이스 장준(23·한체대)이 완벽한 ‘금빛 돌려차기’로 한국 태권도의 위기감을 날려버렸다. 장준은 25일 중국 항저우의 링안 스포츠문화전시센터에서 열린 항저우 아시안게임 태권도 겨루기 남자 58㎏급 결승전에서 마흐미 하지모사에이나포티(이란)를 라운드 점수 2-0(5-4 4-4)으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다. 전날 품새에서 남녀 동반 금메달에 이어, 장준이 겨루기에서 첫 금메달을 따면서 태권도는 이틀 동안 금메달 3개를 가져와 효자 종목의 위엄을 다시 한 번 드러냈다. 국내 경쟁이 치열한 경량급에서 간판 자리를 지키고 있는 장준은 올림픽 데뷔전이었던 도쿄 대회에서 동메달로 아쉬움을 남겼지만, 지난해와 두 차례 국가대표 선발전에서 연달아 1위를 차지하며 생애 첫 아시안게임 티켓을 따냈다. 장준 스스로 가장 힘들었던 순간을 “아시안게임이 연기되면서 재선발전이 열리기로 결정됐던 때”를 꼽을 정도로 마음고생이 심했지만 모든 고통을 털어냈다. 결승의 라운드 점수는 2-0이었지만, 두 라운드 모두 접전이었다. 1라운드를 5-4 신승으로 따낸 장준은 2라운드에선 종료 5초 전까지 1-4로 뒤졌다. 5초를 남기고 들어간 하지모사에이나포티의 머리에 들어간 장준의 돌려차기가 비디오 판독 끝에 인정돼 4-4 동점을 만들었고, 하지모사에이나포티가 넘어지며 경고를 받아 장준의 금메달이 확정됐다. 그야말로 짜릿한 ‘끝내기 돌려차기’였다. 이번 아시안게임에서 첫선을 보인 태권도 겨루 혼성 단체전에선 은메달을 따냈다. 박우혁, 서건우(이상 한국체대), 이다빈, 김잔디(이상 삼성에스원)로 팀을 꾸린 대표팀은 25일 겨루기 혼성 단체전 결승전에서 중국 팀(추이양, 쑹자오샹, 쑹제, 저우쩌치)에 3라운드 점수 총합 77-84로 패했다. 한편 이날 유도에서는 은메달 1개와 동메달 2개가 나왔다. 유도 대표팀 차세대 간판 이준환(21·용인대)은 남자부 81㎏급 결승에서 소몬 막메드베코프(타지키스탄)에게 절반으로 졌다. 여자 57㎏급 박은송(24·동해시청)과 여자 63㎏급 김지정(26·순천시청)은 동메달을 따냈다.

“그렇게 하는 게 제 건강에 좋을 것 같더라고요” SSG와 LG의 2023 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 21일 인천 SSG랜더스필드. 경기 전 더그아웃에서 만난 LG 염경엽 감독과 취재진과의 대화에서 최근 유독 경기 중 감정표현이 커진 염 감독에 대한 이야기가 나왔다. 염 감독은 “웃을 일 있으면 웃고, 인상 쓸 일 있으면 인상도 써요. 그렇게 하니까 훨씬 스트레스를 덜 받더라고요”라며 웃었다. 최근 병살타로 유도하는 장면에선 염 감독이 더그아웃에서 만세를 부르는 장면이 중계카메라에 포착되기도 했다. 염 감독은 “그렇게 하는 게 제 건강 유지에 더 도움이 될 것 같더라고요”라면서 “월요일에는 컴퓨터도 안 켜고, 휴대폰도 잘 안 본다. 기사도 안 보고 아무것도 안 한다. 잠이 안 오면 억지로 자려고 하지도 않고, 마당에 나가서 음악 틀어놓고 따라부르면서 엉뚱한 생각만 한다”고 말했다. 이날 LG 더그아웃에서도 아시안게임에 차출되는 선수들에 대한 이야기가 나왔다. LG에서는 3루수 문보경과 마무리 투수 고우석, 불펜요원 정우영이 항저우 아시안게임 대표팀에 차출된다. 염 감독은 “우리 팀에서 대표팀에 가는 선수들의 컨디션이 좋아서 다행이다. 이왕 가는 거 잘하고 와야 하는데, (문)보경이도 타격감이 좋고, (고)우석이도 구위나 마인드 모두 최고조에 올라와 있다. (정)우영이도 슬라이드 스텝이나 커브, 포크볼 등을 연습 계속 시키고 있다. 대표팀에 도움되는 활약을 하고 왔으면 한다”고 말했다. 문보경이 자리를 비우는 기간 동안 3루수는 김민성이 채우게 된다. 정주현도 백업으로 대기한다. 고우석과 정우영이 자리를 비우는 불펜에서는 신인 박명근이 제 역할을 해줘야 한다고 강조했다. 염 감독은 “지금부터는 (박)명근이가 좀 올라와줘야 한다. 지금까지는 쉬운 상황에 썼다면 이제 좀 더 타이트한 상황에서 (박)명근이가 나가게 될 것이다. (박)명근이를 비롯해 (백)승현이, (김)진성이, (유)영찬이까지 이렇게 4명이 아시안게임 기간 동안 핵심 불펜으로 움직이게 될 것이다”라고 말했다. LG는 이날 경기 전까지 124경기를 치러 딱 20경기를 남겨두고 있다. 75승2무47패를 기록 중인 염 감독의 목표는 최소 11승을 더 해서 86승을 거두는 것이다. 그렇게 되면 한국시리즈 직행 티켓을 따낼 수 있다는 염 감독의 계산이다. 염 감독은 “1승, 1승에 최선을 다 하려고 한다”면서 “그래도 예전엔 하위권 팀들이 시즌 막판이 되면 리빌딩이다 뭐다 해서 2군 선수들을 대거 올려서 연패를 기록하기도 했다. 그런데 올 시즌엔 10개팀이 모두 시즌 끝까지 최선을 다 하는 상황이라 하위권팀들과의 잔여 경기 여부에 따라 순위 싸움이 요동칠 수 있는 상황이 적어진 것은 긍정적”이라고 말했다. 이어 “선택과 집중을 통해 이길 수 있는 경기에 최선을 다해 잡도록 노력하겠다”고 덧붙였다.

“쫄지 말고 잘 하고 왔으면 좋겠습니다” SSG와 LG의 2023 KBO리그 맞대결이 펼쳐진 21일 인천 SSG랜더스필드. 경기 전 더그아웃에서 만난 SSG 김원형 감독과 항저우 아시안게임 관련 이야기를 나눴다. SSG에서는 유격수 박성한과 중견수 최지훈이 대표팀에 소집돼 23일 고척 스카이돔에서 첫 훈련을 할 예정이다. 박성한과 최지훈은 내일까지 뛰고 대표팀에 합류하게 된다. 김 감독에게 아시안게임으로 빠지는 선수들에 대한 대안을 물었다. 그는 “최지훈의 중견수 자리는 에레디아가 중견수를 봐도 되고, 김강민도 있다. 타격 컨디션에 따라, 상대 투수에 따라 중견수와 좌익수 자리를 메울 생각”이라면서 “외야는 괜찮다. 유격수 자리가 걱정이다. 대표팀에 차출된 선수들이 다음달 10일에야 돌아올 텐데, 그 이후 예정된 경기가 3~4경기라고 보면 최소 15경기를 (박)성한이 없이 유격수 자리를 채워야 한다”고 말했다. 박성한의 유격수 빈자리를 메울 제1 후보는 김성현이다. 김 감독은 “안상현도 유격수 수비를 해왔지만, (김)성현이보다 잘 할 수 있느냐다. (김)성현이가 컨디션이 좋지 않으면 상현이도 갈 수도 있다”고 말했다. 김 감독은 아시안게임으로 떠나는 선수들의 선전을 당부했다. 그는 “아시안게임은 국가를 위해 가는거고, 많은 야구 팬들이 관심있게 볼 것”이라면서 “무조건 금메달을 따와야 한다. 선수들이 자신있게 했으면 좋겠다. 쫄지 말고 잘 하고 오라고 말해주고 싶다”고 말했다. 현역 시절 투수였던 김 감독은 국제대회에서는 투수가 더 부담이 된다고 말했다. 그는 “타자들은 아무래도 생소한 투수들이기도 하고, 일본이나 대만에서 한국을 상대로 에이스급 투수들을 낼 것이라 못 칠 수도 있다. 거기에 대한 부담은 그리 크지 않다”면서 “국제대회에선 점수가 잘 안나기 때문에 투수들이 어떻게 막아주느냐가 중요해진다. 부담감을 갖지 않고 얼마나 자기 공을 던질 수 있느냐가 중요하다. 저희 팀에선 투수 중엔 가는 선수가 없네요”라고 답했다. 김 감독도 아시안게임 경험이 있다. 프로 선수들이 아시안게임에 출전하기 시작한 첫 대회인 1998 방콕 아시안게임 멤버로 나갔다. 김 감독은 당시를 떠올리며 “저는 그때 나가기만 하면 홈런을 맞았다. 다행히 금메달을 따서 다행이죠. 나가는 경기마다 점수주다 보니까 제발 그만 나가고 싶다고 생각할 정도였다”라고 웃으며 말했다.

2022∼2023 V리그 여자부 챔피언 결정전에서 사상 초유의 ‘리버스 스윕‘으로 2번째 우승컵을 들어올린 한국도로공사가 2022∼2023 흑취기 우승팀인 일본 도레이 애로우즈와 친선 경기를 치른다. 한국도로공사는 도레이와의 공개 친선경기를 23일 16시 김천실내체육관에서 개최한다고 19일 밝혔다. 이번 공개 친선경기에는 한국도로공사의 2023∼2024시즌 외국인 선수인 반야 부키리치와 지난 10일 열린 신인 드래프트에서 전체 1순위로 영입한 김세빈 등 18명이 참가한다. 2000년부터 한국도로공사 배구단과 인연을 이어가고 있는 도레이 애로우즈는 일본 V리그 우승 4회, 천황배황후배 우승 2회, 흑취기 우승 6회 등을 차지한 일본 전통의 강호이다. 지난 8월 시가현 오츠시에서 만나 3번의 연습경기를 가진 양 팀은 한 달 만에 한국도로공사의 연고지인 김천시에서 다시 만난다. 도레이 애로우즈 배구단은 20일 부산 김해공항을 통해 입국해, 한국도로공사 배구단의 연습체육관에서 3회, 김천실내체육관에서 1회의 연습경기를 가질 예정이다. 한국도로공사와 영남일보가 공동 주최, 영남일보가 주관하는 이번 공개 친선경기는 경기 전 김천시 어머니 배구단의 경기, 축하공연 등 다양한 볼거리가 준비되어 있다. 한국도로공사 배구단 김일환 단장은 “이번 친선경기를 통해 비시즌 배구 팬들의 갈증 해소와 지난 시즌 뜨거운 응원을 보내준 지역사회 팬들에게 다양한 볼거리를 제공할 예정이다”라고 밝혔다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스·사진)이 뛰어난 위기관리 능력을 앞세워 무실점 역투를 선보이며 팀 승리에 발판을 마련했다. 다만 승리를 목전에 두고 선수보호 차원에서 교체되면서 시즌 4승 달성은 다음으로 미뤘다. 류현진은 18일 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스 센터에서 열린 미국 메이저리그(MLB) 보스턴 레드삭스와 홈 경기에 선발 등판해 4.2이닝 6피안타 2볼넷, 2탈삼진 무실점으로 호투했다. 시즌 성적은 3승3패를 유지한 채 평균자책점은 2.93에서 2.62로 떨어뜨렸다. 1회를 3자 범퇴로 막은 류현진은 2회부터 이닝마다 위기에 놓였다. 특히 2회와 3회 모두 무사 2, 3루로 몰렸지만 무실점으로 막았다. 2회 무사 2, 3루에선 파블로 레예스의 땅볼을 토론토 유격수 보 비셋이 홈 송구로 실점을 막았다. 이어진 1사 1, 2루에서는 류현진이 후속 타자들을 뜬공 두 개로 요리했다. 3회 무사 2, 3루에선 롭 레프스나이더를 짧은 좌익수 뜬공으로 막아내 3루 주자의 태그업을 막았다. 이후 저스틴 터너를 3루 땅볼로 처리한 류현진은 라파엘 데버스에게 볼넷을 내줘 2사 만루에 몰렸지만 애덤 듀발을 우익수 뜬공으로 처리했다. 4회엔 3루수 맷 채프먼의 실책과 안타로 1사 1, 3루에 몰렸으나 리스 맥과이어를 병살타로 처리하며 위기를 넘겼다. 류현진은 5회에도 안타와 볼넷으로 2사 1, 2루 위기에 몰렸다. 이러자 존 슈나이더 감독은 직접 마운드에 올라와 류현진에게 강판을 통보했다. 투구수 83개였다. 팔꿈치 수술을 받은 류현진에 대한 보호 차원이었다. 류현진은 올 시즌 90구 이상을 던진 적이 없다. 토론토가 1-0으로 앞선 상황에서 아웃카운트 하나만 더 잡으면 승리투수 요건을 채울 수 있었던 류현진은 다소 아쉽다는 듯 미소를 지으며 더그아웃으로 향했다. 류현진이 올 시즌 5회를 채우지 못하고 강판한 건 타구에 맞아 교체된 지난달 8일 클리블랜드 가디언스전(4이닝 무실점)에 이어 두 번째다. 토론토는 2-1로 앞선 9회 2사에서 데버스에게 동점 솔로포를 얻어맞았지만, 9회 1사 1루에서 채프먼의 끝내기 3루타가 터지며 3-2 극적인 승리를 거뒀다. 3연승을 내달린 토론토는 시즌 83승67패가 돼 텍사스 레인저스(82승67패)에 반 경기 차 앞선 와일드카드 2위가 됐다. 류현진은 경기 후 인터뷰에서 “한 점 정도는 내주겠다고 생각했고, 실점을 최소화하는 데 초점을 맞췄다”며 “이런 가운데 비셋이 (3루 주자를) 잡아내 경기 분위기가 바뀌었다”고 말했다.