프로야구 두산과 롯데의 2023 KBO리그 시즌 열 번째 맞대결이 펼쳐진 26일 서울 잠실구장. 전날 승리로 11연승을 기록하며 두산의 역대 최다 연승 신기록과 동시에 KBO리그 신임 사령탑 최다 연승 타이 기록(2008년 롯데 로이스터 감독)을 세운 두산의 이승엽 감독은 들뜨지 않고 덤덤한 모습이었다. 이날 롯데 선발은 댄 스트레일리를 방출하고 새로 데려온 애런 윌커슨. KBO리그 데뷔전을 치르는 투수를 상대하는 것에 대해 이 감독은 “요즘 우리 타자들의 좋은 컨디션을 믿는다. 비디오 분석을 하긴 했지만, 그리 많은 정보가 있지 않아 상대를 해봐야 알 것 같다”고 말했다. 롯데 서튼 감독은 “제구가 좋고 공격적인 투구를 하는 투수다. 체력적 부담을 고려해 80구 정도 소화시킬 예정”이라며 기대감을 드러냈다. 로이스터 감독을 넘어 1년차 감독 최다 연승 신기록과 팀 최다연승 기록을 늘리려던 이 감독과 두산을 KBO리그 마운드를 처음 밟은 윌커슨이 생소함을 무기로 내세워 저지했다. 윌커슨은 최고 시속 149km, 평균 146km를 찍은 직구(33구)를 비롯해 슬라이더(17구), 체인지업(11구), 커브(11구), 커터(4구) 등 다양한 변화구로 스트라이크존을 공격적으로 찔렀다. 폭발적인 구위는 아니지만, 스트라이크존 구석구석을 찌르는 제구가 인상적이었다. 이날 윌커슨이 던진 76구 중 스트라이크가 53구로, 스트라이크 비율은 69.7%에 달했다. 4회까지 무실점으로 호투하던 윌커슨은 5회 들어 다소 힘에 부친 듯 2사 1, 2루에서 허경민에게 2타점 적시타를 맞긴 했지만, 김재환을 2루 땅볼로 처리하며 위기에서 벗어났다. 5이닝 6피안타 3탈삼진 2볼넷 2실점(2자책)을 기록하고 마운드에서 내려온 윌커슨은 롯데가 7-2로 승리를 거두면서 KBO리그 첫 승을 신고했다. 최근 3연패로 KT에게 5위 자리를 빼앗긴 롯데는 타선에서도 이날 힘을 냈다. 두산이 자랑하는 강속구 우완 ‘영건’ 곽빈을 상대로 2회 1사 만루 찬스에서 노진혁과 김민석의 연속 2루타로 대거 4점을 뽑으며 승기를 잡았다. 노진혁의 타구는 빗맞았지만 우익선상에 절묘하게 떨어졌고, 김민석이 친 공은 투수를 맞고 좌익수 쪽으로 흘렀다. 행운마저 이날은 롯데의 편이었다. 이날 승리로 3연패에서 벗어난 롯데는 분위기 전환의 계기를 마련했다. 두산은 2-5로 뒤진 7회 2사 만루 위기에서 2루수 이유찬이 노진혁의 평범한 땅볼을 놓치면서 2점을 더 내줬다. 답답한 공격력에 선발, 구원 모두 흔들린 투수진, 불안한 수비까지. 두산으로선 이래저래 이길 수 없는 경기였다. 경기 뒤 서튼 감독은 “윌커슨이 KBO리그 첫 등판인데 경기내내 뛰어난 제구력으로 인상적인 피칭을 선보였다. 사실 체력적인 부분, 스태미나가 정상적으로 올라오지 않은 상태이기 때문에 80개 정도를 예상했었다”라면서 “선발에 이어 나온 불펜 투수들이 셧아웃 이닝을 만들어 주었고, 공격적인 면에서는 두산의 훌륭한 선발 곽빈을 상대로 초반에 득점권 기회에서 타점을 올려주어 경기를 주도하게 되었다. 팬들을 위해 이기고자 하는 선수들의 단합된 모습과 원팀으로서 승리 또한 기쁘다”라고 경기 총평을 남겼다. 방송 인터뷰 후 새 동료들로부터 물 세례를 받은 뒤 웃으며 인터뷰에 나선 윌커슨은 “조금 긴장이 됐다. 최대한 침착하고 내 강점을 살려서 스트라이크 존 안에 제구하는 것을 신경써서 던졌다”라면서 “팀 타선이 초반에 점수를 내줘서 더 안정적으로 던질 수 있었다”라고 소감을 밝혔다.

“어차피 팀당 16경기 하는 건 똑같은 것 아닌가요?” 2023 KBO리그 후반기 첫 3연전부터 1,2위를 달리고 있는 LG와 SSG가 만난 21일 서울 잠실야구장. 경기 전 더그아웃에 만난 SSG 김원형 감독은 후반기 첫 상대로 LG를 만난 것에 크게 개의치 않는 모습이었다. 전반기에 LG(49승2무30패)와 SSG(46승1무32패)는 2.5경기차가 났다. 이번 3연전에서 SSG로선 최소 위닝 시리즈(2승1패)는 거둬야 선두 싸움을 계속 할 수 있는 힘을 얻을 수 있다. 자칫 스윕을 당하게 될 경우 승차가 5.5경차로 벌어진다. 이래저래 부담스러울 수 있는 상황이다. 김 감독은 ”어차피 9개팀과 모두 16경기씩을 치러야 하는 것이기 때문에 빨리빨리 끝내는 것도 낫겠다는 생각도 든다“면서 ”어차피 일주일 정도 쉬면서 두 팀 다 경기를 안했기 때문에 서로 똑같은 상황에서 맞붙는다고 생각하려고 한다“고 말했다. 김 감독은 크게 개의치 않는 상황이지만, 순위 싸움을 생각하면 베스트 전력으로 맞붙으면 좋겠지만, 이날 경기는 전반기 타율 0.339(295타수 100안타)로 타격 1위에 올라있는 에레디아 없이 치러야한다. 올스타 브레이크 기간 동안 미국 시민권 획득을 위해 미국행 비행기에 오른 에레디아는 22일에 한국에 입국할 예정이다. 시즌 전 에레디아와 SSG가 계약을 체결할 때도 시즌 중 미국 시민권 획득을 위해 자리를 비우는 것은 서로 합의가 된 내용이다. 원래는 후반기 시작 전에 한국에 왔어야 됐지만, 미국 현지에서 행정처리가 다소 늦어지면서 한국 입국이 좀 더 늦어졌다. 김 감독은 “내일 도착해서 바로 뛰기는 쉽지 않지 않겠나”라고 말했다. 에레디아가 뛰던 좌익수 자리는 하재훈이 이날 6번타자로 선발 출장해 메울 예정이다. 전반기 막판 허벅지 부상을 당했던 최정은 이날 경기에 3번 지명타자로 선발 출장한다. 김 감독은 “타격은 괜찮은데 수비하기에는 갑작스러운 움직임이 몸에 부담을 줄 수 있는 상황이라 지명타자로 쓴다”고 말했다. 전날 KBO는 ‘KBO 리그·팀 코리아 레벨업 프로젝트’를 발표하면서 메이저리그에서 시행 중인 피치 클락을 내년엔 퓨처스리그에 도입하고, 1군에는 내후년에 할 것이라는 방침을 밝혔다. 투수 출신인 김 감독은 피치 클락 도입에 환영한다는 뜻을 밝혔다. 김 감독은 “지금도 선수들한테 투구 템포를 빨리빨리 가져가라고 주문하고 있다. 야구 경기 시간의 스피드업을 제일 방해하는 게 볼넷이라 피치 클락 도입이 경기 시간을 줄이는 데 큰 도움이 되진 않겠지만, 팬들에게 보여지고 하는 그런 부분들이 긍정적으로 다가올 것이라 생각한다”고 말했다. 이어 “이제 투구 템포가 조금 느린 선수들은 스프링캠프 때부터 연습을 해야 한다. 투구 템포를 빨리 가져가게 되면 야수들의 수비에도 긍정적인 영향을 끼친다. 봄에는 춥고, 여름에는 더운데, 이럴 때 투구 템포까지 늘어지면 야수들의 집중력도 떨어뜨리게 된다. 가끔 투구 템포 느린 선수들이 마운드에 있을 때 야수들을 보면 딴 짓하는 선수들도 보게 되는 데 이런 모습은 사라지지 않을까 생각한다”고 덧붙였다.

한화 이글스는 21일 후반기 시작을 앞두고 김정민 벤치코치 선임 등 코칭스태프 개편을 단행했다. 1군 배터리코치였던 김정민 코치는 1군 벤치코치로 선임돼 야수 파트를 총괄한다. 야수 파트를 두루 살피며 경기 중 야수 기용 및 작전 등을 최원호 감독에게 어드바이스를 하는 역할이다. 김정민 코치가 자리를 비운 1군 배터리코치 자리는 퓨처스에 있던 이희근 코치가 콜업돼 메운다. 퓨처스 배터리코치는 잔류군에 있던 정범모 코치가 맡는다. 이희근 코치의 콜업으로 김남형 타격코치가 1군 코칭스태프 엔트리에서 말소된다. 단, 김남형 코치는 1군과 동행하며 계속해서 선수들을 지도한다. 이대진 수석코치의 역할에는 변함이 없다. 이대진 수석코치는 앞으로도 코칭스태프와 선수단의 가교 역할과 함께 최원호 감독을 보좌한다. 단, 기존 역할에서 투수 파트 비중이 높아질 예정이다. 이번 코칭스태프 개편은 1군 코칭시스템을 강화하는 데 목적이 있다. 이대진 수석코치와 김정민 벤치코치가 각각 투수, 야수 파트에서 전문성을 살려 최원호 감독을 보좌함으로써 벤치의 디테일을 높이는 것이 핵심이다. 한편, 한화 이글스는 강동우 코치를 새로 영입했다. 강동우 코치는 잔류군에서 작전, 주루, 외야수비 등 야수 파트를 담당한다. 강동우 코치는 1998년 삼성 라이온즈에서 프로에 데뷔해 2009년부터 2013년까지 한화 이글스에서 뛰었다. 선수 은퇴 이후 두산 베어스에서 지도자 경력을 쌓았으며, 올 시즌 TBC 해설위원으로 활동한 바 있다.

“후반기 키플레이어요? 누구 한 명을 꼽기보다는 4선발 한자리죠” 2023 KBO리그 후반기 첫 3연전부터 2.5경기 차로 1,2위를 달리고 있는 LG와 SSG가 만난 21일 서울 잠실야구장. 경기 전 만난 LG 염경엽 감독은 전반기를 단독 선두로 마친 사령탑답게 여유는 있었지만, 수성을 위해 많은 부분을 고심하는 모습이었다. 이번 3연전을 두고 야구계 안팎에서는 미리 보는 한국시리즈라는 평가를 보내고 있지만, 염 감독에겐 전반기에 거둔 승패마진 +19(49승2무30패)는 없는 숫자였다. 그는 “전반기는 끝났다. 후반기를 시즌 시작하는 개막전이라고 생각하려고 한다. 한 달에 승패마진 플러스를 몇 개를 하느냐에 따라 정규리그 1위 자리를 지킬 수 있는지 없는지가 결정된다. 목표는 +3에서 +5를 꾸준히 만들어내는 것”이라고 설명했다. LG의 유일한 아킬레스건이 있다면 켈리와 플럿코, 임찬규를 이을 4선발이 없다는 점이다. 5선발 자리는 어린 유망주 선발 후보들에게 돌아가면서 맡기는 방침을 고수하고 있는 염 감독으로선, 4선발 한 자리를 믿고 맡길 확고한 선발 자원이 필요한 상황이다. 염 감독은 “4선발 자리를 믿고 맡길 후보 3명을 추려보면 김윤식, 이정용, 이민호다. 셋 중에 한 선수가 4선발에 자리잡아주면 경기 운영을 하기에 한결 편해진다”고 말했다. 염 감독이 내세우는 4선발의 조건은 간단했다. 선발 등판해 5이닝 3실점만 해주면 된단다. 평균자책점으론 5.40에 달하는 조건이다. ‘5이닝 3실점이면 평균자책점이 5점대가 넘어가는 것인데, 괜찮은 것인가’라는 질문에 염 감독은 “그래도 괜찮다. 저희 타선이 5점 이상을 뽑기 때문에. 그리고 뒤에는 막아줄 수 있는 불펜이 있고. 그래서 저희 선발 투수들은 행복한 것이다. 3점만 내주고 막아내면 선발승을 거둘 수 있는 팀 전력이 갖춰져 있다”라면서 지난 시즌 이민호를 예를 들었다. 지난 시즌 이민호는 12승(8패)을 거뒀지만, 평균자책점은 5.51이었다. 염 감독은 더그아웃 인터뷰를 마치며 “이렇게 행복한 상황에서 등판하는 것인데, 그 자리를 못 잡네요. 좋은 조건을 다들 바로 차버리고 있다”라고 말했다. 과연 염 감독의 고민하는 4선발 자리를 토종 투수 중 하나가 꿰찰 수 있을까. 후반기 LG를 지켜볼 또 하나의 관전포인트다.

프로야구 LG는 오는 21일부터 23일까지 진행되는 SSG랜더스와의 주말 홈 3연전에서 승리 기원 시구를 진행한다. 21일에는 나인뮤지스 경리가 시구에 나선다. 경리는 2013년부터 총 5차례 시구를 했다. 경리가 시구한 5경기를 모두 승리한 진기록을 갖고 있다. 선두를 달리고 있는 LG와 2위 SSG 간의 맞대결인만큼 경리의 시구 때 승리를 또 한 번 거둘 수 있을지 관심을 모은다. 경리는 “정말 오랜만에 LG트윈스를 응원하러 가는데, 남은 시즌 힘내서 꼭 우승했으면 좋겠다. 저도 재미있게 즐기다 오겠다”고 소감을 밝혔다. 22일에는 KLPGA 박현경 프로가 시구를 한다. 박현경은 2018년 KLPGA 정규 투어로 데뷔한 후 통산 3승을 달성하고, 2023년에도 꾸준히 상위권에 머물면서 좋은 활약을 펼치고 있다. 박현경은 “태어나서 처음으로 시구에 참여하게 되었다. 우리나라 최고 인기 구단인 LG트윈스에서 시구를 하게 되어 영광이고, 초대해 주셔서 감사하다”고 전했다. 23일에는 MZ세대 대표 배우로서 ‘SNL’ 시리즈, ‘이상한 변호사 우영우’ 등 드라마와 예능 프로그램을 오가며 활약 중인 배우 주현영이 시구 행사에 참여한다. 주현영은 “이렇게 멋진 경기를 직관하고, 시구를 할 수 있도록 기회를 주셔서 너무나도 영광이다. 잊지 못할 짜릿한 순간이 될 것 같다. LG트윈스 파이팅!”이라고 시구에 나서는 소감을 말했다. 한편, 이번 주말 홈 3연전 포토 카드의 주인공은 박동원 선수이며 포토카드 중 스페셜 카드를 뽑은 팬에게는 티켓링크 상품권이 지급된다. 또한 3연전 마지막 날 중앙 매표소 옆 광장에서는 LG 유플러스 스포키 프로모션 부스에서 이벤트를 통해 응원 타월을 나눠 줄 예정이다. 승리 기원 시구와 이벤트에 대한 자세한 내용은 LG트윈스 홈페이지 및 SNS를 통해 확인할 수 있다.

‘코리안 몬스터’ 류현진(36·토론토 블루제이스·사진)이 네 번째 재활 등판에서 투구수 80개 이상을 소화할 것으로 보인다. 류현진의 미국 메이저리그(MLB) 복귀가 임박했다는 뜻으로 풀이된다. 류현진은 22일 미국 뉴욕주 시러큐스 NBT 뱅크 스타디움에서 열리는 마이너리그 트리플A 시러큐스 메츠(뉴욕 메츠 산하)와 원정 경기에서 마운드에 오른다. 스포츠넷 캐나다는 “이번 등판에서는 투구수를 80개 이상으로 늘릴 것”이라고 전했다. 지난해 6월19일 왼쪽 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 류현진은 복귀 과정의 끝을 향해 가고 있다. 지금까지 재활 등판 결과도 기대 이상이다. 수술 후 첫 실전이었던 지난 5일 루키리그 3이닝 4피안타 1실점 5탈삼진, 10일 싱글A 경기 4이닝 3피안타 1탈삼진 무실점에 이어 16일 트리플A 등판에서도 류현진은 5이닝 3피안타 1실점으로 호투했다. 올해 마이너리그 3차례 등판 기록은 1승 평균자책점 1.80이다. 류현진의 전매특허인 제구력은 여전한 모습이다. CBS스포츠는 “류현진이 3번 등판하는 동안 삼진 11개를 잡고, 볼넷은 한 개도 허용하지 않았다”면서 제구는 이미 정상궤도에 진입한 것으로 분석했다. 복귀 기준인 투구수와 구속도 올라오고 있다. 류현진은 5일 42개, 10일 37개, 16일 66개의 공을 던졌다. 직구 최고 구속은 시속 144㎞(89.3마일)까지 올렸다. 다음 등판의 목표가 ‘투구수 80개 이상’이라는 점도 고무적이다. 토론토 구단은 “류현진이 투구수를 85개 정도로 늘린 뒤에 빅리그로 돌아오길 기대한다”고 ‘기준’을 제시했기에 복귀가 임박했다는 신호이기 때문이다. MLB닷컴도 “류현진은 이제 MLB 복귀를 위해 증명할 게 별로 남지 않았다”고 할 정도다. 토론토로서는 류현진의 복귀가 시급한 상황이다. 에이스인 케빈 가우즈먼은 복사근 통증으로 후반기 들어 아직 등판하지 못하고 있고, 3년 차 ‘영건’ 알렉 마노아는 19일 샌디에이고전에서 3이닝 4실점으로 크게 무너졌다.

원곡고를 졸업하고 2015∼2016 신인 드래프트에서 전체 1순위로 GS칼텍스의 유니폼을 입은 강소휘(26)는 팀을 대표하는 프랜차이즈 스타로 자리매김했다. 태극마크를 달고서도 2023 발리볼네이션스리그(VNL)에서도 주전 아웃사이드 히터로 활약한 강소휘는 다가올 일정 준비에도 바쁘다. 아시아선수권과 2024 파리올림픽 세계예선, 항저우 아시안게임도 앞두고 있기 때문. 여기에 소속팀에서도 위상이 달라졌다. 데뷔 후 처음으로 주장 완장을 달았기에 지난 시즌 실패했던 V리그 봄배구 진출을 이끌어야 한다는 책임감도 더 커졌다. 2023∼2024시즌을 마치면 두 번째 자유계약선수(FA) 자격도 얻기에 다가올 V리그에서의 개인 성적과 팀 성적 모두 잡아야 하는 상황이다. 많은 역할과 과제를 안고 출발대에 선 강소휘는 남다른 각오를 밝혔다. 강소휘는 18일 일본 이바라키현 히타치나카시에서 진행 중인 전지훈련에서 “어느 때보다 중요한 시즌을 앞두고 있지만, 부담이 크진 않다”라며 “V리그와 올림픽 예선, 아시안게임에서 모두 좋은 성적을 거두기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다. 이어 “FA 시장에서 좋은 대우를 받고 싶은 마음도 크다. 잘 준비하겠다“고 덧붙였다. 강소휘는 2023 VNL에서 주전으로 뛰었지만, 결과는 좋지 않았다. 한국은 리빌딩 속에서 2년 연속 VNL 12전 전패 수모를 겪었다. 이 과정에서 강소휘는 소신 있는 발언을 해 이목을 끌기도 했다. 그는 대회 기간 중 공식 기자회견에서 “부끄럽다. 그동안 국내에서 안일하게 운동했던 것 같다"고 말해 화제를 모으기도 했다. 강소휘는 “그때 생각엔 변함이 없다. VNL에서 창피함을 느꼈지만, 많은 것을 깨달았다. 개선해야 할 점을 찾은 만큼, 더 노력해서 성장할 것”이라고 밝혔다. VNL 일정을 마치고 소속 팀에 합류한 강소휘는 새로운 마음으로 훈련을 다시 시작했다. 지난 13일부터는 일본 전지훈련에서 구슬땀을 흘리고 있다. 그는 “최근 가벼운 허리 통증을 느껴 기술 훈련보다는 컨디션을 끌어올리는 데 집중하고 있지만, 몸 상태가 좋아지고 있다”라며 “컵대회 출전을 목표로 잘 준비하고 있다”고 말했다. 강소휘는 세터들과 호흡에도 초점을 맞추고 있다. GS칼텍스는 최근 주전 세터 안혜진이 어깨 수술로 이탈해 백업 세터 김지원과 새로 영입한 김지우, 아시아 쿼터 선수 소라야 폼라가 그 공백을 메워야 한다. 주변에선 우려의 시선을 보내지만, 강소휘는 “걱정할 것 없다”고 말했다. 그는 “김지원, 김지우 등 다른 세터들도 좋은 기량을 갖고 있다”며 “세터와 호흡은 공격수에게 달린 만큼, 내가 좀 더 잘 움직이면서 호흡을 맞춰가겠다”고 했다. 강소휘는 특히 프로 2년 차 세터 김지우를 극찬하며 '후배 기 살리기'에 나섰다. 그는 “김지우는 경험이 적지만 노련하게 경기를 운용하더라"라며 "천재 같다는 생각이 들 만큼 좋은 플레이를 펼쳐 기대가 크다”고 했다. 최근 새 시즌 주장으로 선임된 강소휘는 팬들에게 응원을 당부하기도 했다. 그는 “지난 시즌 봄 배구에 진출하지 못해 팬들이 많은 실망을 했을 것”이라면서 “새 시즌엔 달라질 것이다. 기대해 달라”고 각오를 다졌다.

장마로 인해 14일 부산은 하루 종일 비가 추적추적 내렸다. 이날 예정되어 있던 2023 올스타 프라이데이의 사전 행사가 줄줄이 취소됐다. 그럼에도 사직야구장을 찾은 야구팬들은 이날의 메인 행사인 퓨처스 올스타전를 기다렸고, 하늘도 야구팬들의 바람을 들어주셨는지 경기가 임박할때즘 빗줄기가 잦아들었고, 결국 퓨처스 올스타전을 성사됐다. 이날 사직야구장에 집계된 관중은 1만32명. 만명이 넘는 팬들이 KBO리그의 미래들이 펼치는 각축전을 지켜보며 경기 내내 응원을 보냈다. 선수들도 팬들의 응원에 화답하듯 화끈한 타격쇼를 선보이며 팬들에게 즐거움을 선사했다. 이날 퓨처스 올스타전의 주인공은 LG의 2023 신인드래프트 1차 지명(7순위)을 받은 포수 김범석이었다. 북부리그(한화, LG, 고양, SSG, 두산)의 4번 지명타자로 선발 출장한 김범석은 첫 두 타석에서는 범타로 물러났다. 북부리그가 4-3으로 앞선 5회 2사 1,2루에서 세 번째 타석에 들어선 김범석은 한재승(NC)의 시속 143km짜리 높은 직구를 그대로 걷어올렸고, 그 공은 128.3m를 날아가 좌중간 펜스를 훌쩍 넘어갔다. 김범석이 퓨처스 올스타전 MVP를 사실상 예약하는 대형 홈런이었다. 김범석의 MVP 수상이 순조롭기만 했던 것은 아니다. 7-3으로 리드를 당하던 남부리그(상무, NC, 삼성, 롯데, KT, KIA)가 7회에만 넉점을 뽑아내며 순식간에 동점을 만들어냈기 때문. 남부리그는 7회 1사후 김병준(KT)의 3루타와 조민성(삼성)의 적시 2루타로 한 점을 낸 뒤 2사 뒤 김선우(KIA)가 좌측 담장을 직격하는 적시 2루타로 또 한 점을 추가했다. 여기에 구본혁(상무)이 최지강(두산)의 시속 131km짜리 슬라이더를 걷어올려 좌측 담장을 넘기는 동점 투런포를 때려냈다. 올 시즌 퓨처리그 전반기 동안 홈런을 1개도 때려내지 못했던 구본혁이었기에 더욱 극적인 홈런이었다. 그러나 북부리그는 김범석의 MVP를 위해 7회말 공격에서 다시 한번 힘을 냈다. 선두 타자 이주형(LG)의 팝플라이가 유격수 구본혁과 좌익수 김병준 사이에 떴고, 이를 둘이 서로 미루다 그라운드에 그대로 떨어져 행운의 2루타가 됐다. 김정민(SSG)의 1루 땅볼 때 이주형이 3루까지 진루했고, 김건이(SSG)가 이날 경기의 결승타가 된 우전 적시타로 다시 점수의 균형을 깼다. 김건이가 2루 도루로 득점권에 나가자 김범석은 북부리그의 승리에 쐐기를 박는 우전 적시타를 때려내며 전광판의 점수를 9-7로 더욱 늘렸다. 이대로 경기가 끝나면서 4타수 2안타(1홈런) 4타점을 기록한 김범석은 MVP로 선정됐다. 경기 뒤 인터뷰실을 찾은 김범석은 “퓨처스리그 올스타에 뽑힌 것도 영광인데, MVP까지 받아서 더욱 기분이 좋다”고 소감을 밝혔다. 이어 “홈런을 노린 것은 아니었는데, 첫 두 타석에서 타이밍이 늦길래 힘을 빼고 앞에서 쳐야겠다고 했던 것이 홈런로 연결된 것 같다”면서 “맞는 순간 홈런을 직감했다. 사직 구장이 담장도 높아지고 커져서 투수친화형 구장이 됐다고 들었는데, 여기에서 홈런을 쳐서 더욱 기분이 좋다”고 덧붙였다. 경남고를 졸업한 김범석은 초등학교과 중학교도 모두 부산에서 나올 정도로 부산 토박이다. 고향에서 열린 퓨처스 올스타전에서 MVP를 수상했기에 감회가 더욱 남다를 법 하다. 그는 “어렸을 때부터 사직구장 근처 학교에 다니고, 야구장에도 많이 오고 그랬다. 여기에서 야구를 하는 것 자체가 기분 좋은 일인데, 그 기운을 받은 것 같다”고 말했다. 이어 “오늘 가족들과 지인분들이 야구장에 많이 찾아와주셨다. 그 분들의 응원에 더 힘이 났던 것 같다”고 덧붙였다. 퓨처스에서 2023시즌을 시작한 김범석은 지난달 3일 처음 1군 무대에 콜업됐지만, 아직 1군 무대에서는 안타나 홈런은 때려내지 못하고 있다. 2경기에 출전해 4타수 무안타에 볼넷 하나만 골라내는 데 그쳤다. 다만 퓨처스 무대에서는 타격재능을 유감없이 뽐내는 중이다. 47경기에 출전해 타율 0.306(157타수 48안타) 6홈런 27타점. OPS는 0.868이다. 퓨처스 올스타전 MVP를 계기로 후반기엔 1군 무대에서도 첫 안타와 첫 홈런을 기대해봄직 하다. 김범석은 “많은 팬분들 앞에서 좋은 결과가 나왔다. 오늘 올스타전이 도움이 많이 될 것 같다. 더 좋은 선수가 되기 위해 노력하겠다”고 각오를 다졌다.

LG의 포수 유망주 김범석(19)이 퓨처스 올스타전에서 홈런포를 쏘아올리며 자신의 잠재력을 몸소 증명했다. 김범석은 14일 부산 사직구장에서 열린 2023 퓨처스 올스타전에서 북부리그의 4번 지명타자로 선발 출장했다. 첫 두 타석에서 범타로 물러난 김범석은 5회 2사 1,2루에 들어선 세 번째 타석에서 한재승(NC)의 공을 통타해 좌중간 담장을 넘기는 3점 홈런포를 터뜨렸다. 김범석의 홈런에 힘입어 북부리그는 7-3으로 앞서가며 김범석은 사실상 올스타전 MVP를 예약했다. 경남고 재학 시절 뛰어난 타격재능뿐만 아니라 대형 포수로서의 자질도 인정받은 김범석은 연고팀인 롯데의 1차 지명 후보로도 꼽혔다. 그러나 전체 3순위 픽을 갖고 있던 롯데가 김범석이 아닌 김민석(휘문고)를 지명했고, 김범석은 7순위를 갖고 있던 LG의 지명을 받아 스트라이프 유니폼을 입게 됐다. 계약금은 2억5000만원이며 등번호는 조인성이 달았던 44번이다. LG에서 44번은 포수 전용 등번호로 유명하다. 퓨처스에서 2023시즌을 시작한 김범석은 지난달 3일 처음 1군 무대에 콜업됐지만, 아직 1군 무대에서는 안타나 홈런은 때려내지 못하고 있다. 2경기에 출전해 4타수 무안타에 볼넷 하나만 골라내는 데 그쳤다. 다만 퓨처스 무대에서는 타격재능을 유감없이 뽐내는 중이다. 47경기에 출전해 타율 0.306(157타수 48안타) 6홈런 27타점. OPS는 0.868이다. 퓨처스 올스타전에서의 홈런포로 한층 더 자신감을 갖게 될 김범석이 후반기에는 1군 무대에서도 첫 안타, 첫 홈런을 신고할 수 있을지 주목된다.

“펑펑 울었죠” 여자 프로배구 현대건설의 토종 아포짓 스파이커 황연주(37)는 지난 4월21일 인천 국제공항을 기억한다. 코로나19 시국이 한창이던 2020년 5월 농구 선수 박경상과 웨딩마치를 올렸던 황연주는 코로나19로 인해, 농구과 배구의 미묘한 사이클 차이로 인해 미루고 미뤘던 신혼여행을 2022~2023시즌을 마치고 하와이로 다녀왔다. FA시장 마감시한이었던 4월23일을 이틀 앞두고 있던 상황. 한국에 입국한 황연주와의 계약을 마무리 짓기 위해 현대건설 고위 관계자가 직접 마중을 나왔다. 구단 관계자가 내민 계약서의 내용은 보장금액은 8000만원, 옵션 3200만원까지 합쳐 총액 1억1200만원. 황연주는 서운함을 감출 수 없었고, 펑펑 눈물을 쏟았다. 2022~2023시즌은 2005년 V리그 출범 원년에 신인으로 들어와 십년 이상을 여자배구를 대표하는 토종 아포짓 스파이커로 활약해온 황연주의 ‘클라스’를 다시 한 번 확인시켜줬다. 현대건설의 외국인 아포짓 야스민이 허리부상으로 3라운드 막판 드러누웠다. 개막 15연승을 달리며 독주하던 현대건설에겐 청천벅력같은 소식이었다. 야스민의 공백을 메운 게 바로 황연주였다. 무릎 수술 세 번에 고질병이 된 아킬레스건 통증으로 인해 훈련 때나 시합 때나 진통제를 달고 살면서도 전성기 못지않은 활약을 선보였다. 비록 현대건설이 시즌 막판 흥국생명에게 선두 자리를 내줘 정규리그 1위 자리를 놓쳤지만, 5라운드 막판까지 선두를 지킬 수 있었던 것은 황연주의 활약 덕분이었다. 28경기 79세트에 출전해 249득점을 올린 황연주는 2018~2019시즌의 160득점 이후 네 시즌 만에 세 자릿수 득점에 성공했다. 이번 FA가 통산 다섯 번째였던 황연주는 “솔직히 기대했죠. 오랜만에 경기도 많이 뛰었고, 아직은 제가 살아있음을 보여준 시즌이었으니까요. 하지만 계약서를 보자마자 눈물이 많이 나더라고요. 은퇴할까 생각도 했지만, 아직은...배구에 대한 애정도, 팀에 대한 애정도 많이 크니까. 계약서에 사인했죠”라고 말했다. 어떤 선수가 자신의 FA계약에 만족할 수 있을까. 앞선 네 번의 FA도 100% 만족하진 않았지만, 눈물을 흘리진 않았다고. 그만큼 이번 계약에서 기대했던 게 컸음을 짐작케 하는 대목이다. 인천 국제공항에 눈물을 흘러 보내고, 황연주는 V리그 스무 번째 시즌을 위해 운동화 끈을 다시금 바짝 조여매고 있다. 이번 계약으로 2년을 보장받았다. 한국 나이로 마흔까지는 선수 유니폼을 입고 뛴다. ‘마흔까지 보장받은 것 아니냐’ 묻자 황연주는 “만 나이로 서른 아홉까지거든요. 저 아직 만으로 서른 일곱이에요”라고 웃으며 말했다. 고성 전지훈련지에서 지켜본 황연주는 여전했다. 누구보다 웨이트 트레이닝도 열심히 했고, 훈련에서 보여준 스파이크 파워나 높이는 10년 이상 차이나는 후배들보다 더 강하면 강하지 결코 약하지 않았다. 어느덧 한달도 남지 않은, 외국인 선수들이 뛰지 않는 KOVO컵에서 황연주는 아포짓 스파이커로 나설 예정이다. 플레잉 타임만 보장된다면 아직 매 경기 두 자릿수 득점은 거뜬히 책임져줄 수 있는 기량을 갖추고 있다. 다만, 가을에 맞이할 2023~2024시즌엔 황연주의 자리는 다시 웜업존이 된다. 황연주가 V리그에서 뛰는 시간이 많다는 것은 그만큼 현대건설이 흔들린다는, 위기라는 얘기다. 이른바 ‘황연주의 역설’이다. 이는 비단 황연주뿐만 아니라 토종 아포짓 스파이커들의 숙명이기도 하다. 황연주는 전성기에는 팀이 외국인 선수를 아웃사이드 히터로 뽑게 만들 정도로 주전 아포짓 스파이커로 뛰게 만들 힘이 있었다. 어린 아포짓 스파이커들이 본받아야할 점이다. 황연주 역시 역설스러운 자신의 상황을 잘 알고 있다. 그는 “주전이건 비주전이건 항상 열심히 해야하는 건 똑같아요. 다만 달라지는 건 주전이 아니다 보니, 제가 들어갈 상황은 어려울 때니까. 어떤 식으로 분위기 전환을 시킬 수 있을지, 짧은 시간 내에 내가 가진 걸 보여줄 수 있어야 할지 고민해야죠. 나이가 드니까 짧은 시간에 제 능력의 최대치를 보여주기가 쉽진 않더라고요”라고 답했다. 선수 부부였던 황연주-박경상의 생활에도 변화가 생겼다. 남편 박경상이 선수로 은퇴하고 전력분석원으로 새 출발하게 됐기 때문. 황연주는 “남편이 많이 아쉬워하더라고요. 은퇴동의서를 쓰러 가는 전날까지도 고민을 하더라고요. 아직까지 더 할 수 있을 것 같다는 생각을 하고 있긴 했으니까. 저도 서운해요. 저도 선수생활을 하느라 남편이 뛰는 모습을 응원 다니지 못했으니까요. 그래서 제가 ‘1~2년만 더 하면 안될까? 나 선수 그만두면 농구장도 좀 찾아다니면서 응원도 해주고, 그런거 하고 싶은데’라고 얘기하기도 했어요. 그게 안 돼서 좀 아쉽죠”라고 말했다. 이어 “남편이 아직 나이도 많지 않은데 은퇴하는 게 아쉽긴 하지만, 어차피 지도자의 길로 들어설 것이라면 1~2년 빨리하는 것도 나쁘지 않겠다고도 얘기해줬어요”라면서 “요즘 이것 저것 많이 배우는 단계더라고요. 그래도 코칭스태프랑 외국인 선수에 대해 같이 분석하고 하면서 보람을 느끼는 것 같더라고요”라고 덧붙였다. 현대건설의 맏언니로, 언제든 감독의 부름에 소방수 역할을 할 준비에 매진하고 있는 황연주의 스무 번째 시즌은 어떻게 쓰여 질까. 요 몇 년간 웜업존을 지키느라 통산 누적 1위를 지키고 있던 많은 기록을 후배들에게 내줬지만, 서브는 여전히 통산 458개로 2위인 황민경(346개)에 100개 이상 앞선 1위를 지키고 있다. 그녀의 서브 득점 하나하나는 V리그의 역사다.