“(양)효진이한테 줄건 줘야죠. 몬타뇨랑 정지윤 막는 데 집중하려고 한다” 지난해 10월 시작한 2022~2023 V-리그가 정규리그 일정을 마치고 ‘봄 배구’에 돌입한다. 성사 여부로 관심이 쏠렸던 여자부 사상 첫 준플레이오프(준PO)가 열리지 않게 되면서 여자부의 봄 배구는 23일부터 2위 현대건설과 3위 도로공사의 플레이오프로 시작된다. 도로공사로선 마지막까지 경우의 수를 따지는 험난한 여정 끝에 플레이오프로 직행하게 되면서 팀 분위기가 고조된 상황이다. 20일 서울 마포구 상암동 누리꿈스퀘어에서 열린 2022~2023 V-리그 포스트시즌 미디어데이에 참석한 김종민 도로공사 감독도 플레이오프 직행에 만족스러워했다. 그는 “우리로선 플레이오프에 맞춰서 휴식을 취하고 몸을 만들 수 있게 되어 좋은 상황”이라고 말했다. 팀 분위기는 좋은 상황에서 도로공사의 걱정거리를 딱 하나만 꼽으라면 세터 이윤정이다. 도로공사는 미들 블로커 정대영-배유나, 아웃사이드 히터 박정아, 리시브를 전담하는 리시빙 아포짓 문정원, 리베로 임명옥까지 전 포지션에 걸쳐 30대 이상의 베테랑으로 구성되어 있지만, 이윤정만큼은 이제 V-리그 2년차에 불과한 선수다. 봄 배구는 이번 플레이오프가 처음이다. 김 감독 역시 이윤정의 경험 부족에 대해 걱정하면서도 잘 해내줄 것이란 믿음을 보였다. 그는 “시즌 중에도 과연 ‘윤정이가 봄에 잘 해줄까’라고 걱정하면서 지켜봤다. 윤정이 본인은 할 수 있다고 자신감을 보이더라. 해봐야지 아는 것 아닐까. 스스로도 간이 크다고 얘기하더라”라면서 “베테랑을 조율하는 역할을 세터가 해야하는데, 시즌 중에도 과감하게 플레이하라는 얘기를 많이 들었다. 범실 없이 하려다보니 생각이 많다. 경험이 있으면 좋겠지만, 한 번에 고쳐지진 않을 것이다. 오히려 단순하게 해줬으면 한다”라고 말했다. 이어 ‘봄 배구에서 미쳐줬으면 하는 선수가 있냐’는 질문에 김 감독은 “윤정이죠. 윤정이만 미쳐주면 팀 전원이 다 미칠 수 있을 것이라 생각한다”면서 “윤정이가 심리적으로 불안해서 흔들리는 것은 아니다. 생각이 많은 타입이다. 순간 판단이 다소 느려서 착오가 나오는 것이지, 긴장을 많이 하는 선수는 아니다”라고 답했다. 도로공사와 맞대결을 펼치는 현대건설은 개막 후 파죽의 15연승을 달리며 독주하던 상황에서 주포 야스민의 부상 등 주축 선수들의 이탈이란 악재가 겹치면서 흥국생명에게 결국 정규리그 1위를 내줬다. 그만큼 박탈감은 더 클 수밖에 없는 상황이다. 시즌 막판 플레이오프 직행을 거머쥔 도로공사와는 외관상 팀 분위기는 상반되는 모습이다. 이 여파가 플레이오프에서의 경기력에도 미칠 것이란 분석도 많지만, 김 감독은 경계하는 모습이었다. 그는 “플레이오프는 정규리그와는 다르다. 현대건설이 분명 시즌 막판 보여준 경기력과는 다른 모습을 보여줄 것이라 생각한다. 거기에 맞춰서 준비를 해야 한다. 시즌처럼 준비했다간 쉽지 않을 것이라 본다”고 답했다. 현대건설의 가장 큰 장점은 역시 자타공인 V-리그 최고의 센터 양효진의 존재감이다. 그를 어떻게 막느냐에 따라 도로공사의 성패가 달렸다고 해도 과언이 아니다. 김 감독 역시 양효진을 어떻게 막을까 고민해보지만, 쉽지 않다고. 그는 “줄건 줘야죠. 15년을 못 막았는데. 효진이를 막으려고 애쓰다보면 다른 곳이 뚫린다”면서 “몬타뇨나 정지윤을 막는 게 더 쉽게 풀어갈 수 있다”고 답했다. 3판 2선승제로 열리는 플레이오프는 수원-김천-수원에서 치러진다. 김 감독은 “김천에서 끝내야죠. 현대에게 미안하지만, 김천에서 빨리 끝내야 한다. 우리 팀에 베테랑 선수들도 많아서 김천에서 꼭 끝내야 하는 입장이다”라고 답했다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC)의 4강 대진이 완성됐다. 본선 1라운드부터 순항하고 있는 일본이 이 대회 창설 이래 5연속 4강에 개근한 가운데 ‘디펜딩 챔피언’ 미국은 천신만고 끝에 준결승에 합류했다. 세계 야구를 주도하는 두 국가가 결승에서 만나 자웅을 겨룰 수 있을지 관심을 끈다. 미국은 19일 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 베네수엘라와의 2023 WBC 8강전에서 8회 터진 트레이 터너(필라델피아 필리스·사진)의 역전 만루 홈런에 힘입어 9-7로 뒤집기 승리를 거뒀다. 5회초까지 5-2로 앞서 무난한 승리가 예상됐던 미국은 5회말 두 번째 투수로 나선 대니얼 바드(콜로라도 로키스)가 제구 난조로 무너지며 단숨에 5-6 역전을 허용했다. 베네수엘라는 1회 투런포를 때려냈던 루이스 아라에스(마이애미 말린스)가 7회 솔로 아치까지 그려 7-5로 앞서나가며 승기를 굳히는 듯했다. 패색이 짙던 미국은 홈런 한 방으로 경기를 뒤집었다. 8회 볼넷과 안타, 몸에 맞는 공으로 만든 무사 만루 기회에서 터너가 왼쪽 담장을 훌쩍 넘기는 큼지막한 그랜드슬램을 터뜨린 것. 지난해 LA 다저스 소속으로 타율 0.298 21홈런 27도루를 기록한 메이저리그 대표 호타준족인 터너는 지난겨울 필라델피아와 11년 3억3000만달러의 대형 계약을 터뜨린 바 있다. 이로써 2023 WBC의 4강 대진은 쿠바-미국(20일), 멕시코-일본(21일)으로 완성됐다. 미국과 일본이 객관적인 전력에서 상대에 앞서는 만큼 두 국가가 WBC 무대에서 처음으로 결승에서 맞붙을지 주목된다. 2017 WBC에서는 4강에서 만나 미국이 일본을 2-1로 누르고 결승에 오른 바 있다. 당시 미국은 결승에서 푸에르토리코를 8-0으로 꺾고 이 대회 첫 우승을 차지했다. 미국은 이날 경기에서도 드러났듯 투수력은 약하지만, 올스타급 야수들로 구성된 타선만큼은 역대 최강이다. 반면 일본은 마운드의 높이가 역대 WBC 참가국 중 최강으로 꼽혀 투타의 ‘창과 방패’의 대결 양상으로 치러질 것으로 전망된다. 여기에 양 팀을 대표하는 스타인 마이크 트라우트와 오타니 쇼헤이가 모두 LA 에인절스 소속이라 팀 동료 간의 매치업도 관심을 높이는 요소다.

지난 시즌 프로축구 K리그1 우승을 놓고 치열한 경쟁을 벌였고, 올해에도 ‘절대 2강’을 형성할 것으로 보였던 울산 현대와 전북 현대의 시즌 초반 행보가 180도 엇갈린다. ‘디펜딩 챔피언’ 울산은 개막 4연승으로 순항하는 반면 전북은 벌써 2패째를 당했다. 울산은 19일 울산문수경기장에서 열린 K리그1 2023 4라운드에서 1골 1도움을 올린 주민규의 활약을 앞세워 수원FC를 3-0으로 제압했다. 개막전부터 4연승을 달린 울산은 승점 12로 전날 FC서울(승점 9, 3승1패)에 잠시 맡겼던 선두 자리를 되찾았다. 반면 전북은 대구 원정에서 대구FC에 0-2로 패하며 승점 4(1승1무2패)에 그대로 머물며 8위에 처졌다. 이날 DGB대구은행파크에는 위르겐 클린스만 감독이 현장을 찾은 가운데, 역대 최다 홈 관중인 1만2253명의 팬이 몰렸다. 개막 후 3경기에서 2무1패에 그쳐 있던 대구는 홈 관중들의 열광적인 응원 속에 ‘대어’ 전북을 꺾고 승점 5(1승2무1패)로 6위에 올라서며 중위권 도약의 발판을 마련했다.

프로야구 삼성이 18일 홈구장인 대구 삼성 라이온즈파크(이하 라팍)에서 ‘대구대학교 라팍 입학식’을 진행한다. 이번 행사는 라이온즈의 파트너인 대구대학교와의 협업 중 하나로 마련됐다. 먼저 사전 응모를 통해 선정된 60명의 학생들이 라팍에 모여 라팍 투어를 진행한다. 학생들은 역사관과 그라운드 등을 방문한다. 진행은 TBC 김철원 아나운서가 맡는다. 이어서 그라운드에서 입학식이 열린다. 대구대학교 박순진 총장의 환영사를 진행한 뒤 입학증서 전달이 이어진다. 특히 이날 입학식에서 이재현, 허윤동 등 올해 대구대학교에 입학한 선수들이 입학증을 받는다. 아울러 작년 라팍운동회에서 모금한 1천 만원의 성금을 사회취약계층 학우에게 장학금으로 전달한다. 행사를 마친 뒤 학생들은 3루에서 KT와의 시범경기를 관람할 예정이다. 삼성 라이온즈와 대구대학교는 올해도 다양한 분야에서 손을 잡고 협업을 이어나갈 예정이다.

2006, 2009년에 이어 월드베이스볼클래식(WBC)에서 3회 우승에 도전하는 일본이 순항하고 있다. 이탈리아를 꺾고 2023 WBC에서 4강에 진출했다. 일본은 이 대회에서 5회 연속으로 4강에 개근했다. 16일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 WBC 8강전에서 이탈리아를 9-3으로 제압한 일본은 21일 오전 8시 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 미국-베네수엘라의 승자와 결승 진출을 다투게 된다. 2006·2009 WBC에서 2회 연속 우승한 일본은 2013·2017년 대회 연속 4강의 아쉬움을 뒤로 하고 이번 대회 전승으로 통산 세 번째 우승에 도전한다. 일본은 8강에서 이번 WBC 마지막 등판인 오타니 쇼헤이(LA에인절스)를 선발 등판시켰고, 오타니는 4.2이닝 동안 4피안타 볼넷 1개를 내주며 2실점했다. 2회초 이탈리아의 선두 타자인 비니 파스콴티노를 삼진으로 잡아낼 땐 무려 시속 102마일(약 164km)의 강속구를 내리꽂으며 자신의 투수로서의 재능을 유감 없이 뽐냈다. 타자로서도 자신의 천재성을 뽐냈다. 오타니는 팽팽한 0의 균형이 이어지던 3회말, 1사 후 곤도 겐스케(소프트뱅크 호크스)가 볼넷으로 출루하자 3루수와 유격수 쪽으로 영리하게 번트를 댔다. 이탈리아 왼손 투수 조 라소사가 역동작으로 잡아 1루에 던졌지만, 악송구가 되면서 일본은 1, 3루 찬스를 잡았다. 오타니가 예상을 깬 번트로 득점 기회를 연 셈이다. 요시다 마사타카의 땅볼로 선취점을 얻은 일본은 무라카미 무네타카의 볼넷으로이어간 2사 1, 2루에서 오카모토 가즈마의 좌월 석 점 홈런으로 4-0으로 벌려 승기를 잡았다. 이탈리아는 0-4로 끌려가던 5회초 오타니가 허용한 몸 맞는 공 2개와 안타로 엮은 2사 만루에서 도미닉 플레처의 우전 적시타로 2점을 따라붙었다. 그러자 일본은 공수 교대 후 무사 1, 2루에서 구원 등판한 비니 니톨리를 무라카미와 오카모토가 차례로 좌중간, 우중간 2루타로 두들겨 3점을 보태며 승패를 갈랐다. 또 다른 빅리거인 다르빗슈 유는 일본의 네 번째 투수로 마운드에 올라 2이닝을1실점으로 막았다. 이탈리아의 플레처는 다루빗슈에게는 좌중월 솔로 홈런을 빼앗는 등 일본의 자랑인 두 명의 빅리거를 상대로 3안타 3타점의 불꽃타를 휘둘렀다. 8강에서 오타니와 다르빗슈를 모두 등판시킨 일본은 4강에서는 ‘영건’ 사사키 로키(치바 롯데 마린스)를 등판시킬 것으로 전망된다. 고교 시절부터 160km를 넘는 빠른 공을 뿌려 센세이션을 일으켰던 사사키는 3년차인 지난 시즌 자신의 잠재력을 폭발시킨 투수다. 지난해 4월10일 만 20세 5개월의 나이로 세계 신기록인 13타자 연속 탈삼진과 일본 프로야구 단일 경기 최다 탈삼진 신기록(19개)을 세우며 최연소 퍼펙트게임을 달성한 투수다. 그 다음 등판에서도 8이닝 퍼펙트를 이어가며 17이닝 연속 퍼펙트를 이어갔으나 0-0 균형이 이어지자 치바 롯데는 사사키를 강판시켜 화제를 모으기도 했다. 최고 164km의 포심 패스트볼과 150km에 이르는 포크볼을 주무기로 삼는 사사키는 미국 메이저리그에서도 주목하는 유망주다. 4강전에서도 자신의 잠재력을 뽐내며 일본을 결승 진출로 이끌 경우 사사키의 미국 진출은 한층 더 가시화될 것으로 보인다. 일본이 결승에 진출하게 되면 선발에는 2년 연속 일본 프로야구 투수 5관왕을 거머쥔 야마모토 요시노부(오릭스 버펄로스)가 나설 것으로 보인다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) B조 본선 1라운드가 열리는 일본 도쿄돔 외야에는 다양한 광고판이 있다. 대부분이 제품 사진, 기업명이나 홍보 문구로 된 광고지만, 사람 얼굴이 떡하니 박혀있는 광고가 딱 1개 있다. 바로 일본 야구 대표팀의 오타니 쇼헤이(29·LA 에인절스·사진)가 그 광고모델이다. 전 세계 유일무이의 투타겸업의 ‘이도류’ 야구를 선보이고 있는 오타니는 2021 아메리칸리그 만장일치 최우수선수(MVP)를 수상하며 미국 메이저리그(MLB)를 평정한 선수다. ‘사무라이 재팬’의 간판으로 이번 WBC에 출전 중인 그의 일본 내 영향력과 인기는 광고 간판 하나만으로 추측이 가능하다. 이에 무색하지 않게 이번 B조 본선 1라운드는 ‘오타니의, 오타니에 의한, 오타니를 위한’ 무대로 마무리됐다. 일본은 지난 12일 호주전 7-1 승리를 거두며 본선 1라운드를 4전 전승으로 8강 진출을 확정했다. ‘타자’ 오타니와 ‘투수’ 오타니 모두 제 몫을 다했다. 타자로는 4경기 타율 0.500(12타수 6안타), 1홈런 8타점, 5득점, 7볼넷. OPS는 무려 1.684에 달한다. 첫 3경기에서 홈런포가 없었던 오타니는 호주전 1회 무사 1, 2루에서 아치를 그렸다. 타구 속도가 무려 시속 182㎞에 달할 만큼 맞는 순간 홈런을 직감할 수 있는 타구였다. 오타니는 투수로는 일본의 첫 경기였던 9일 중국전에 선발로 나섰다. 이번 일본 대표팀 오타니를 비롯해 다르빗슈 유(37·샌디에이고 파드리스), 사사키 로키(21·지바 롯데), 야마모토 요시노부(25·오릭스)로 이어지는 ‘선발 빅4’ 중에서도 오타니가 당당히 1선발임을 증명한 등판이었다. 시속 160㎞의 강속구를 던지는 오타니는 주무기인 포크볼을 봉인한 채 빠른 공과 슬라이더만으로도 4이닝을 1피안타 5탈삼진 무실점으로 승리투수가 됐다. 오타니는 16일 A조 2위인 이탈리아와의 8강전 선발로 투수로는 마지막 등판을 남겨두고 있다. 필 네빈 에인절스 감독이 “오타니가 준결승이나 결승에 나설 가능성은 없다”고 밝혔다. 이는 오타니가 31일 예정된 오클랜드 애슬레틱스와의 MLB 개막전 선발로 낙점됐기 때문이다. 과연 오타니가 일본의 세 번째 WBC 우승을 이끌 수 있을까. 안정적인 전력을 뽐내고 있는 일본이 지금의 기세라면 우승도 유력해 보인다. 그렇게 되면 대회 MVP는 자연스레 오타니에게 향할 전망이다. 오타니의 ‘만화야구’는 현재진행형이다.

한국은 조기탈락이라는 충격적인 소식을 안고 일본땅을 떠나야 하지만, 이정후(25·키움)만큼은 자신의 천재성과 현재 지니고 있는 기량이 국제 무대에서도 통한다는 것을 유감없이 증명했다. 이정후는 13일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 중국전에 3번타자 중견수로 선발 출장해 1회 첫 타석 안타, 2회 볼넷, 3회 2루타까지 전타석 출루를 이어갔다. 다만 3회 2루타를 친 이후 주루 과정에서 가벼운 통증을 느껴 대주자 박병호와 교체되며 이번 대회를 끝마쳤다. 이정후의 이번 WBC 최종 성적은 4경기 타율 0.429(14타수 6안타). 홈런은 없었지만, 5타점과 4득점을 올렸고, 이날 중국전에 도루까지 1개 성공했다. 출루율 0.500, 장타율 0.571로 둘을 합친 OPS가 1.071. 공에 배트를 맞추는 데 천부적인 재능이 있는 만큼 삼진은 단 1개에 불과했다. 경기 뒤 이강철 감독과 기자회견장에 들어선 이정후는 이날 경기에 대한 소감으로 “순위가 결정됐더라도 끝까지 최선을 다하는 게 선수의 본분이라 열심히 했다”라고 짧게 답했다. 이어 “많은 팬분들과 국민들이 기대를 많이 했을텐데, 결과가 좋지 않아 죄송하다. 저를 비롯해 많은 어린 선수들이 이번 대회에 참가해서 기량이 세계 무대에서 아직은 부족하다는 것을 확인할 수 있게 됐다. 더욱 발전해서 다음 WBC에서는 더욱 잘 할 수 있도록 준비를 잘 하겠다”고 덧붙였다. 이정후는 일본 취재진이 ‘아버지(이종범)를 따라 일본에서 뛰어 보고 싶은 생각이 있느냐’는 질문을 던지자 “일단은 올 시즌에 한국에서 더 잘해야 하고, 올 시즌 끝나고 아직은 미국에 도전해보고 싶다”고 답했다. 지난 시즌 타격 5관왕에 오르며 MVP까지 수상해 KBO리그 최고 타자가 된 이정후는 올 시즌을 마치면 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 메이저리그에 도전한다. 사실상 빅리거 진출을 예약한 이정후가 한국 야구대표팀의 주축 타자로 WBC에 처음 출전한다는 소식에 미국 야구계는 큰 기대감을 드러냈다. 그러나 한국의 조기 탈락으로 인해 이정후는 메이저리거들과 상대할 수 있는 기회를 놓쳤다. 이번 대회에서 메이저리그 투수를 상대한 것은 일본전에서 만난 다르빗슈 유(샌디에이고 파드리스)가 유일했다. 이정후는 다루빗슈를 상대로 2타수 1안타에 1타점을 뽑았다. 이번 대회를 마감하고 돌아본 가장 큰 소득은 일본전 경험이다. 올 시즌을 앞두고 메이저리그의 빠른 공에 적응도를 높일 수 있도록 타격 자세를 수정한 이정후는 “빠른 공과 변화구를 치기 위해겨울 동안 준비했고, 그걸 경기에서 보여줬다”며 “다른 경기보다는 일본 상대했을 때 헛스윙 없이 잘 대처한 게 수확”이라고 했다. 가장 기억에 남는 타석으로는 다르빗슈를 상대로 안타를 친 3회 타석보다 범타로 물러났던 1회 타석을 얘기했다. 그는 “1회 타석에서 우측으로 가는 잘 맞은 파울 타구를 날린 게 아쉽지만, 기억에 남는다”고 답했다.

야구에서 투수와 타자의 대결은 누가 서로의 타이밍을 뺏느냐에 달렸다. 투수의 패스트볼이 빠르면 빠를수록 더 좋은 이유는 그만큼 타자에게 스윙 여부를 고민할 시간을 더 적게 줘 타이밍을 뺏기에 효과적이기 때문이다. 그런 의미에서 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 나서는 한국 대표팀이 8강 진출의 가장 큰 분수령이 될 9일 첫 경기 호주전 선발로 사이드암 고영표(32·KT)를 낙점했다는 것은 현대야구의 흐름에 반하는 일이라 할 만하다. 고영표는 대표팀에 차출된 15명의 투수 중 2022시즌 직구 평균 구속이 시속 136.2㎞로 가장 느린 선수다. 그럼에도 고영표가 선발로 낙점된 것은 호주 타자들이 사이드암 투구폼을 생소하게 느끼기 때문만은 아니다. 고영표는 빠른 공이 돋보이는 구위형 투수는 아니지만, 직구와 싱커, 커브, 슬라이더, 체인지업 등 다양한 구종을 앞세워 배트의 ‘스위트 스폿’을 피하는 데 탁월한 재주를 갖고 있다. 특히 직구와 똑같은 폼으로 던져 타자의 타이밍을 뺏는 구종인 고영표의 체인지업 구종 가치는 22.3(출처 스탯티즈)로, KBO리그 체인지업 중 가장 높았다. 커브에 버금갈 정도로 낙폭이 큰 고영표의 체인지업은 상대 헛스윙 유도는 물론 땅볼 유도에 특화되어 있다. 고영표의 2022시즌 땅볼/뜬공 비율은 1.92로 규정 이닝을 채운 선발 요원 중 1위였다. 한국의 2023 WBC 본선 1라운드가 도쿄돔에서 열린다는 점 역시 ‘최고의 땅볼 선발’인 고영표에게 유리하게 작용할 전망이다. 도쿄돔의 인조잔디는 고척돔보다도 훨씬 길고 푹신해 땅볼 타구 속도가 더 느려진다. 고영표가 땅볼을 유도하면 이 타구가 내야를 빠져나가기보다는 내야수들의 글러브에 걸릴 가능성이 높아진다는 얘기다. 게다가 고영표가 지키는 마운드 뒤에는 2023 WBC 참가 20개국 중 가장 뛰어난 수비력을 보유한 것으로 평가되는 유격수 김하성(샌디에이고 파드리스)과 2루수 토미 현수 에드먼(세인트루이스 카디널스)이 키스톤 콤비를 이루고 있다. 박병호(KT)와 최정(SSG)이 지키는 코너 수비도 수준급이다. 고영표가 호주 타자들의 타이밍을 뺏어 땅볼을 유도하고, 이를 탄탄한 수비로 아웃 처리하는 횟수가 많아질수록 한국의 승리 가능성이 커지게 된다. 이번 WBC 본선 1라운드에서 선발 투수가 소화할 한계 투구 수는 65구다. 볼넷을 남발하는 투수는 4회도 채우기 쉽지 않은 투구 수다. 고영표는 2022시즌 삼진/볼넷 비율이 6.78로, 규정이닝을 채운 투수 중 1위에 오를 만큼 정교한 제구를 자랑하는 투수다. 볼넷으로 쓸데없이 투구 수를 늘릴 걱정이 적다. 고영표가 65구로 최대 5이닝을 실점을 최소화하며 버텨주면 이후엔 그와는 유형이 다른 구위형 투수들을 불펜 투입해 호주 타자들을 압살하는 그림을 그릴 수 있다. 고영표는 2020 도쿄 올림픽의 일원으로 처음 태극마크를 달았다. 미국과의 오프닝라운드 2차전에서 4.2이닝 4실점하며 패전투수가 되긴 했지만, 일본과의 준결승에 선발 등판해 5이닝 6피안타 7탈삼진 1볼넷 2실점으로 호투하며 자신이 국제용임을 증명한 바 있다. 고영표의 최근 컨디션도 좋다. 지난 3일 서울 고척스카이돔에서 열린 SSG 2군과의 연습 경기에 선발 등판해 3이닝 동안 피안타 없이 볼넷 1개만 내주고 삼진은 4개를 솎아내며 무실점으로 막아냈다. 이강철 감독도 호주전에서 총력전을 예고했다. 이 감독은 8일 낮 열린 공식기자회견에서 “우리 팀의 강점은 탄탄한 수비와 타격, 빠른 발을 가진 선수와 장타력이 좋은 선수들의 조화”라면서 “전력상 호주에 비해 우리가 우위지만, 강자와 싸운다는 생각으로 임하겠다. 주사위는 던져졌다”고 각오를 밝혔다. 이어 “중간 투수 기용은 조금 바뀔 것 같다. 쓸 수 있는 카드가 2명 정도 더 나와서 투수를 더 많이 기용할 생각”이라고 덧붙였다. 과연 고영표가 호주전 선발 등판이라는 중책을 부담없이 잘 해낼 수 있을까. 고영표의 손 끝에서 나오는 체인지업에 WBC 대표팀의 14년 만의 4강 이상 진출이라는 목표가 달려 있다.

지난해 10월22일 개막한 2022~2023 V-리그가 어느덧 정규리그 종료가 임박하면서 최우수선수(MVP) 트로피가 누구에게 쏠릴지에도 관심이 쏠린다. 여자부는 ‘배구여제’ 김연경(35·흥국생명)의 독주 체제가 어느 정도 굳어진 가운데, 남자부는 압도적인 기록을 세운 선수가 없어 혼전 양상이다. 남자부에서는 지난 5일 ‘외나무다리’ 매치에서 대한항공이 현대캐피탈에 3-0 완승을 거두면서 정규리그 우승 가능성이 한층 높아진 상황이다. 7일 기준 대한항공이 승점 71(24승9패), 현대캐피탈이 승점 66(22승11패)인 상황에서 대한항공이 남은 3경기에서 승점 5만 획득하면 현대캐피탈의 남은 3경기에서 승점 3을 온전히 다 따낸다고 해도 자력으로 우승이 가능하다. 배구에서 ‘절대’라는 명제는 없지만 남은 3경기 상대 중 6,7위인 KB손해보험과 삼성화재가 포함되어있다는 것을 감안하면 승점 5 이상을 따낼 가능성이 상당히 높다. 대한항공이 정규리그 우승을 거둔다고 가정할 때 관전 포인트는 대한항공에서만 16시즌을 소화하고 있는 야전사령관 한선수(38)가 생애 첫 정규리그 MVP를 거머쥐느냐다. 지난 18시즌 동안 남자부에서 세터가 정규리그 MVP를 수상한 사례는 단 한 번도 없다. 여자부에선 이효희(現 도로공사 코치)가 2013~2014시즌엔 IBK기업은행 소속으로, 2014~2015시즌엔 도로공사 소속으로 니콜과 공동수상하며 두 차례나 있다. 공격수들과 달리 눈에 드러나는 기록이 크게 없는 세터라는 포지션 특성상 정규리그 MVP를 수상하기는 쉽지 않은 게 사실이다. 14개 부문의 개인별 기록을 집계하는 V-리그에서 세터만을 위한 순위 부문은 세트가 유일하다. 그렇다고 그나마 세터가 개인별 기록에 이름을 올릴 수 있는 서브나 블로킹, 디그에서도 세터가 1위에 오르기란 여간해선 불가능하다. 게다가 세트는 세트당 평균 개수로 세기 때문에 누적으로 뛰는 시간이 많으면 유리하다. 한선수는 대한항공의 주전 세터를 맡고 있지만, 웜업존에 유광우라는 뛰어난 백업세터와 수준급 토종 아포짓 스파이커 임동혁도 있다. 이에 토미 틸리카이넨 감독은 세트 중후반 링컨이 후위, 한선수가 전위로 올라올 때 더블 스위치로 유광우와 임동혁을 기용하는 전술도 많이 사용하기 때문에 한선수는 누적 세트를 쌓기에도 불리하다. 실제로 한선수는 세트당 9.776개의 세트를 성공시켜 이 부문 3위에 올라있다. 결국 한선수가 정규리그 MVP에 오르기 위해선 정량적 평가가 아닌 정성적 평가를 어필해야만 가능하다는 결론이 나온다. 대한항공이 4라운드 후반~5라운드 초중반 4연패에 빠지는 등 부진했을 당시에 한선수도 코로나19에 감염되는 등 제 컨디션을 발휘하지 못했다. 한선수가 컨디션 난조를 보이자 대한항공 팀 전체가 부진했다는 얘기다. 한선수가 코로나19 후유증을 극복하고 다시금 예전의 상대 블로커들을 절묘하게 따돌리는 현란한 토스워크가 살아나자 대한항공의 전체 팀 공격도 살아나며 4연승을 달리며 정규리그 우승의 ‘9부 능선’을 넘을 수 있었다. 한선수의 존재감이 뚜렷히 드러난다. 현대캐피탈과 하루 차이로 선두 자리를 뺏고 뺏기던 상황에서 치러진 지난 5일 6라운드 맞대결은 한선수의 진가가 유감없이 드러난 경기였다. 한선수가 프로 16년차의 경험을 앞세워 긴장한 기색 하나 없이 물흐르듯 팀 공격을 이끈 반면 현대캐피탈의 신인 세터 이현승은 경험 부족을 드러내고 말았다. 세터 싸움 완승이 두 팀의 전력 차이에서 쉽사리 나오기 힘든 3-0 셧아웃 승부를 만든 셈이다. 한선수가 얼마나 뛰어난 세터인지를 보여줄 수 있는 간접적인 정량 평가도 있긴 하다. 대한항공은 팀 공격 종합 1위(54.59%), 팀 속공 1위(62.17%), 팀 퀵오픈 1위(59.59%), 팀 시간차 2위(76.32%), 팀 후위공격 1위(57.77%) 등 오픈 공격을 제외한 모든 팀 공격 지표에서 1위에 올라있다. 물론 정지석과 곽승석이라는 V-리그 최고 공수겸장 아웃사이드 히터들이 양질의 리시브를 제공하기 때문이란 해석도 가능하지만, 대한항공의 팀 리시브 효율은 2위(36.73%)다. 팀 리시브 효율 1위인 현대캐피탈(38.87%)의 팀 공격종합이 52.07%로 대한항공에 비해 2.5% 낮다. 배구에서 이 2.5%란 수치가 차지하는 어마어마한 무게감을 감안하면 한선수가 공격수들에게 얼마나 편안한 상황에서 공을 때리게 만들어주는지를 짐작케 하는 대목이다. 한선수의 정규리그 MVP 수상에 있어 팀 내 경쟁자가 있다면 국내 최고 아웃사이드 히터인 정지석이다. 올해도 여전히 빼어난 기량을 발휘하고 있는 정지석이지만, 이미 정규리그 MVP를 수상한 2018~2019, 2020~2021에 비해 각 지표에서 올리고 있는 순위가 그리 높지 않음을 감안하면 세 번째 정규리그 MVP 수상은 설득력이 떨어진다. 물론 지금까지의 얘기는 대한항공이 정규리그 우승을 차지했을 때 가능한 것이다. 현대캐피탈이 실낱같은 가능성을 뚫고 역전 정규리그 우승을 일궈낸다면 팀의 에이스로 우뚝 선 허수봉의 첫 MVP 수상도 가능한 시나리오다. 과연 한선수가 ‘배구에서 MVP는 웬만하면 공격수가 받는 것’이란 통념을 뚫고 생애 첫 정규리그 MVP를 수상할 수 있을까. 한국나이로 서른아홉으로 불혹을 바라보고 있는 한선수가 올 시즌 정규리그 MVP를 수상하면 최고령 MVP에도 이름을 올리게 된다. 나이가 들수록 토스가 절묘해지고 절륜해지는 한선수의 MVP 수상, 이만치 가까이 와 있다.

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀의 내야진 구상은 메이저리거인 김하성(28·샌디에이고 파드리스)과 토미 현수 에드먼(28·세인트루이스 카디널스)이 각각 유격수와 2루수로 키스톤 콤비를 이루고, 3루와 1루 코너 수비는 최정(37·SSG)과 박병호(37·KT)가 맡는 그림이다. 그러나 최근 컨디션 난조를 호소하고 있는 최정이 빠질 경우 김하성이 3루로 가고 지난해 KBO 유격수 부문 골든글러브를 수상한 오지환(33·LG)이 유격수를 맡는 ‘플랜B’가 가동된다. 이강철 대표팀 감독이 6일 일본 오사카시 교세라돔에서 열린 오릭스 버펄로스와의 연습경기에서 플랜B를 가동했지만, 결과는 대실패였다. 선발로 나선 소형준(22·KT)이 1회 한 점을 내주고 0-1로 뒤진 2회 1사 2루에서 이케다 료마를 상대로 땅볼을 유도했다. 오지환은 이를 뒤로 물러나서 처리할지, 앞으로 달려 나와 잡을지 고민하다 공을 더듬었다. 이어진 1사 1, 3루에서 소형준은 또다시 야마아시 다쓰야로부터 내야 땅볼을 유도했다. 병살타성 타구로 실점 없이 마칠 수 있는 상황에서 오지환이 글러브에서 공을 제대로 빼지 못해 모든 주자를 살려주고 말았다. 0-2로 뒤진 1사 1, 2루에서 소형준을 내리고 김광현(35·SSG)이 구원 등판했지만, 적시타를 내줘 경기 초반부터 0-3으로 끌려가야 했다. 수비 실책만 아니었다면 무실점으로 막을 수 있었기에 아쉬움이 더 컸다. 한국은 6회 말 시작과 동시에 오지환을 빼고 9번 타자 자리에 3루수 최정을 투입했다. 그리고 김하성이 3루에서 원래 포지션인 유격수로 돌아오면서, 대표팀은 처음으로 김하성-에드먼 키스톤 콤비를 실전 경기에서 가동했다. 단기전인 국제대회에서는 수비 실책 하나로 경기 전체를 그르칠 수 있는 만큼, 이날 연달아 실책을 범한 오지환이 선발 유격수로 출전하긴 어려울 전망이다. 교체로 경기에 들어간 최정은 수비에서 민첩한 몸놀림을 보여주고, 8회 첫 타석에서 파울 홈런을 치는 등 순조롭게 컨디션을 회복하고 있다는 걸 입증했다. 8회까지 0-4로 끌려가던 한국은 9회 마지막 공격에서 이정후(25·키움)와 박해민(33·LG)의 안타로 만든 1사 2, 3루 기회에서 대타 박건우(33·NC)의 중전 적시타와 이지영(37·키움)의 희생플라이로 2점을 만회했지만, 2-4로 패했다. 대표팀은 7일 한신 타이거스와 마지막 연습경기를 치른다.