우크라이나 정부가 러시아 침공에 대응하기 위해 모집 중인 외국인 의용군에 일본인 약 70명이 지원했다고 마이니치신문이 2일 보도했다. 신문에 따르면 일본 주재 우크라이나 대사관 관계자는 1일까지 외국인 의용군에 일본인 약 70명이 지원했으며 전원 남성이라고 밝혔다. 이 중 약 50명은 전직 자위대원 출신으로 과거 프랑스 외인부대 복무자도 2명 포함되어 있다. 자위대 출신 지원자는 “우크라이나의 젊은이가 죽을 정도라면 내가 싸우겠다”고 응모 이유를 밝힌 것으로 전해졌다. 주일 우크라이나 대사관은 최근 대사관 트위터에 “우크라이나방위부대 외국인군단 동원 요청에 일본 여러분이 많은 문의를 해 진심으로 감사하다”며 “후보에 대한 조건의 하나는 자위대 경험 등 전문적 훈련 경험”이라고 밝힌 바 있다. 우크라이 측은 보수 지급도 검토하고 있으나 트위터에서는 자원봉사자로서 모집하고 있다. 일본인 지원자의 의용군 참전은 일본 정부 방침에 정면으로 배치된다. 일본 정부는 우크라이나 전역의 위험 정보를 가장 높은 레벨 4(대피권고)로 설정한 상태다. 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상은 1일 브리핑에서 “주일 우크라이나 대사관이 그렇게(외국인 의용군으로 참가하라고) 촉구하고 있는 것은 알고 있으나 어쨌든 현재 외무성으로서는 우크라이나 전역에 대해 피신하라는 권고를 발령했으며 목적이 무엇을 불문하고 그 나라에 가는 것을 중단하기를 바란다”고 밝혔다. 주일 우크라이나 대사관은 지원자를 실제 의용군으로 파견할지는 일본 정부와 조율해서 결정한다는 방침이며, 지원자에게 인도 지원 등의 업무를 맡길 가능성도 있다고 마이니치신문이 전했다. 한편 주일 우크라이나 대사관은 트위터를 통해 인도적 지원금 모금을 위해 개설한 계좌에 일본에서 6만명이 기부해 1일까지 약 20억엔(약 210억원)이 모였다고 발표했다. 대사관은 또 일본 정부가 우크라이나에 1억달러(약 1205억원) 규모의 차관과 같은 금액의 인도적 지원을 제공하는 것도 높이 평가한다고 밝히기도 했다.

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 우크라이나 사태를 계기로 아베 신조(安倍晋三) 전 총리가 공론화한 핵무기 공유론에 부정적 입장을 밝혔으나 우익 성향 정치인을 중심으로 필요성이 계속 제기되고 있다. 기시다 총리는 지난달 28일 참의원(상원) 예산위원회에 출석해 핵무기 공유론에 대해 “평소 자국 영토에 미국 핵무기를 배치해 유사시 자국 전투기 등에 핵무기를 탑재해 운용할 수 있는 체제를 보유하는 식으로 자국 방위를 위해 미국의 억지력을 공유하는 틀을 상정하고 있다면 비핵 3원칙을 견지하는 우리(일본) 입장에서 인정할 수 없다”고 밝혔다. 일본 정부는 1967년 이래 핵무기를 제조·보유·반입하지 않는다는 비핵 3원칙을 고수하고 있다. 아베 전 총리 동생인 기시 노부오(岸信夫) 방위상도 1일 브리핑에서 비핵 3원칙에 따라 핵무기 공유를 인정할 수 없다고 밝혔다. 2차 세계대전 당시 원폭이 투하된 히로시마(廣島) 출신인 기시다 총리는 그동안 핵무기 없는 세상을 강조해왔다. 따라서 핵무기 공유론을 수용할 경우 심각한 자기부정이 될 수 있다. 기시다 총리는 이날 주요 7개국(G7) 정상 등이 참여한 전화 회의에서도 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 핵무기 위협에 대해 “유일한 전쟁 피폭국 일본으로서, 또 피폭지 히로시마 출신 총리로서, 핵 위협도, 사용도 안 된다”고 말했다. 취임 후 아베 전 총리 노선을 답습한 기시다 총리는 핵무기 공유론으로 정치적 시험대에 오른 상태다. 아베 전 총리가 지난달 27일 후지TV에 출연해 “세계 각국이 어떻게 안전이 지켜지고 있는가 하는 현실에 대해 논의하는 것을 금기시할 수 없다”고 핵무기 공유론을 제기한 것이다. 극우 정치세력인 일본유신회 마쓰이 이치로(松井一郞) 대표도 기자 브리핑에서 핵무기 공유론 찬성 입장을 밝히며 “비핵 3원칙이 전후(戰後) 70여년간의 가치관이 있었지만 핵을 가진 나라가 전쟁을 걸고 있다”며 “쇼와(1926∼1989년, 히로히토 일왕의 연호)의 가치관대로 레이와(2019년∼, 나루히토 현 일왕 연호)시대도 가는 것인가”라고 말했다.

우크라이나 사태를 계기로 미국의 억지력이 흔들리는 모습을 보이자 일본의 경계감이 커지고 있다. 우익 성향 산케이신문은 26일 “러시아가 미국 제지에도 우크라이나를 침공함에 따라 일본 안보에도 차질이 빚어질 전망”이라며 “동맹국·파트너국에 대한 공격을 단념시킨다는 미국의 확장 억지에 대한 신뢰성이 우크라이나 침공으로 흔들릴 수 있기 때문”이라고 지적했다. 신문은 이어 “이번 사태로 유럽의 미군 위상이 강화되면서 인도태평양지역에 전력을 중점배치한다는 미국 전략에 영향을 줄 가능성도 있다”며 “미국 정부는 대두하는 중국에 대항하기 위해 인도태평양지역의 미군 전개를 강화할 방침이지만 우크라이나 침공으로 유럽 정면의 미군을 증강할 가능성이 커졌다”고 분석했다. 확장 억지는 원래 냉전 시절부터 미국이 북대서양조약기구(나토) 동맹국이 소련의 바르샤바조약기구로부터 핵 공격을 당하면 미국이 공격받은 것으로 간주해 핵 보복한다는 개념이다. 토니 블링컨 미국 국무부 장관과 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상은 일본 국내외의 우려를 인식한 듯 이날 전화통화에서 러시아의 우크라이나 침공이 아시아지역을 포함한 국제사회 전체 질서에 영향을 미친다는 데 인식을 같이하고 미·일동맹 차원의 억지력과 대응을 강화해 나갈 방침이라고 밝혔다. 일본은 특히 이번 사태를 계기로 대만과 동중국해에 대한 중국의 압박이 커질 것을 우려하고 있다. 요미우리신문은 “중국과 러시아가 힘에 의한 영토확대를 불사하는 자세에서 공통점이 있다”고 지적했다. 일본 정부의 국가안전보장전략 개정 논의도 더욱 속도가 붙을 전망이다. 아베 신조(安倍晋三) 전 총리는 27일 후지TV에 출연해 나토 회원국 일부가 채택하고 있는 핵 공유 정책을 일본도 논의해야 한다는 견해를 표명했다. 아베 전 총리는 1994년 부다페스트 각서(우크라이나 등의 구 소련 핵무기 포기 및 미·러·영의 주권 보장 약속)를 언급하면서 “그때 전술핵을 일부 남겨뒀더라면 어땠을까 하는 논의도 있다”며 “일본도 여러 선택지를 내다보고 논의해야 한다. 세계 각국이 어떻게 안전이 지켜지고 있는가 하는 현실에 대해 논의하는 것을 금기시할 수 없다”고 말했다.

중국과 일본 정부가 중국 당국의 일본 외교관 일시 체포를 둘러싸고 신경전을 벌이고 있다. 일본 외무성은 중국 주재 일본 대사관 관원이 21일 오후 베이징에서 중국 당국에 일시 체포되는 상황이 발생했다고 22일 발표했다. 직원은 수시간 동안 체포된 뒤 같은 날 밤 풀려났으며 상처 등은 없는 것으로 알려졌다. 일본 정부는 강력히 반발하고 있다. 모리 다케오(森健良) 일본 외무성 사무차관은 22일 밤 양위(楊宇) 주일 중국 대리대사를 불러 “외교관의 신체 불가침을 규정한 빈 협약(외교관계에 관한 빈 협약)에 위배된다”며 엄중 항의하고 사죄와 재발 방지를 요구했다. 다루미 히데오(垂秀夫) 주중 일본대사는 22일 밤 중국 외교부를 방문해 우장하오(吳江浩) 부장조리(차관보)에게 항의했다. 중국과의 관계를 중시하며 외무상 기용 때까지 일중우호의원연맹 회장을 맡았던 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상도 이와 관련해 “빈 협약의 명백한 위반으로 도저히 지나칠 수 없다. 결코 받아들일 수 없다”고 밝혔다. 중국 정부도 강경한 입장이다. 주일 중국대사관은 23일 홈페이지에 올린 기자 문답 형식의 발표문을 통해 “보도에 언급된 일본 대사관 직원은 중국에서 신분에 맞지 않는 활동에 종사해 중국의 관계 부문이 법률에 따라 조사·질문을 했다”고 밝혔다. 이어 “그의 합법적 권리는 보장되고 있다”며 “중국은 일본의 이른바 교섭을 거부한다”며 “일본은 중국 법률을 존중하고 중국주재 외교관의 언동을 엄격히 다스려야 하며 그 신분에 걸맞지 않은 활동에 종사하게 해서는 안 된다”고 주장했다. 화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인도 23일 정례 브리핑에서 중국 측이 일본 측에 재발 방지를 요구했다고 밝혔다. 화 대변인은 “빈 협약은 외교관 행동의 한계를 명확하게 규정하고 있다”며 “외교관에게는 주재국 법률과 규정을 준수할 의무가 있다”고 강조했다. 일본 측은 중국 측 주장에 다시 “체포된 직원은 어디까지나 정당한 공무 활동을 하고 있었다”며 “다시 항의하고 계속 사죄와 재발 방지를 요구할 것”이라고 밝혔다고 NHK 방송이 전했다. 중·일 정부는 각각 해당 외교관이 ‘신분에 맞지 않는 활동’, ‘정당한 공무 활동’ 중이었다고 주장하고 있으나 구체적으로 어떤 활동을 했는지에 대해서는 함구하고 있다. 해당 외교관이 정보 활동에 연루됐을 가능성도 배제할 수 없다. 중국 공안 당국이 스파이 활동 혐의로 중국과 사업을 하거나 중국에 연고가 있는 외국 민간인이나 비밀 공작원을 체포한 사례는 수차례 있지만, 신분이 공개된 외교관이나 공무원을 상대로 한 경우는 드물다. 2002년에 중국 주재 일본 방위주재관(무관)이 13시간 동안 체포된 사례가 있다. 마쓰노 히로카즈(松野博一) 관방장관은 앞서 지난 17일 정례 브리핑에서 지난해 12월 중국 상하이에서 50대 일본인 남성이 당국에 체포됐다고 말했으나 구체적 혐의에 대해서는 밝히지 않았다.

남북이 22일 경북 울릉군 독도의 일본 영유권을 주장하는 행사에 대해 강력히 항의하고 행사 폐지를 요구했다. 정부는 이날 외교부 대변인 성명을 통해 “일본이 독도에 대한 부질없는 도발을 반복하고 있는 데 대해 강력히 항의하며, 이 행사를 즉각 폐지할 것을 다시 한 번 엄중히 촉구한다”고 밝혔다. 이어 “독도는 역사적, 지리적, 국제법적으로 명백한 우리 고유의 영토”라며 “일본 정부는 독도에 대한 부당한 주장을 즉각 중단하고, 겸허한 자세로 역사를 직시해야 할 것”이라고 했다. 외교부 이상렬 아시아태평양국장은 구마가이 나오키(熊谷直樹) 주한 일본대사관 총괄공사를 외교부 청사로 불러 정부 입장을 전달했다. 북한도 대외 선전 매체인 우리민족끼리를 통해 “(일본의) 새 세대를 군국주의 광신자로 키우고 추악한 영토 강탈 책동, 조선반도 재침 야망을 정당화해 영토분쟁을 도발할 구실과 대외 명분을 만드는 것”이라며 “독도 강탈 야망은 절대로 실현될 수 없다”고 비난했다. 니가타(新潟)현 사도(佐渡)광산의 유네스코 세계문화유산 등록 추진으로 한·일 긴장이 고조하는 가운데 시마네현(縣) 등은 이날 시마네현 마쓰에(松江)시에서 소위 ‘다케시마(독도의 일본식 표현)의 날’ 행사를 개최했다. 일본 정부는 이 행사에 차관급 고테라 히로(小寺裕雄) 내각부 정무관을 참석시켰다. 정부 차관급 참석은 2006년 첫 행사가 열린 뒤 2013년 이래 10년째다. 시마네현 측은 해마다 총리와 외무상, 관방장관, 문부과학상, 농림수산상, 영토문제담당상에게 안내장을 보내 행사 참석을 초청하고 있다. NHK는 “행사장 주변에서는 과거 한국인 그룹이 모여 항의하는 모습을 보였기 때문에 (경찰) 약 600명 태세로 경계를 했다”며 “다만 코로나19 영향이 계속되는 가운데 한국인 그룹의 모습은 보이지 않아 눈에 띄는 혼란은 없었다”고 전했다. 일본 우익은 이날 일장기와 욱일기(일본제국군기로 육상·해상자위대 사용)를 앞세워 도쿄의 주일한국대사관 앞과 주변 등에서도 독도 영유권을 주장하는 집회를 열었다.

코로나19 대응 실패로 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 입지가 약화하는 와중에 스가 요시히데(菅義偉) 전 총리가 심상찮은 행보를 보이는 등 일본 정계에 미묘한 분위기가 조성되고 있다. 아소 다로(麻生太郞) 자민당 부총재가 영수인 파벌의 2인자(회장대리) 사토 쓰토무(佐藤勉) 전 당 총무회장이 파벌 탈퇴 움직임을 보인다고 지지통신이 21일 보도했다. 아소파는 아베 신조(安倍晋三) 전 총리 파벌(자민당 국회의원 372명 중 94명 소속)에 이어 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 당 간사장(전 외무상) 파벌과 함께 공동 2위 파벌(53명)이다. 4, 5위는 기시다 총리 파벌(45명), 니카이 도시히로(二階俊博) 전 당 간사장 파벌(43명)이다. 사토 전 총무회장이 탈퇴하면 아소파는 3위 파벌로 전락할 뿐만 아니라 자민당 역학관계에 지각변동을 가져올 수 있다. 아사히신문에 따르면 사토 전 총무회장은 8일 파벌 보스인 아소 부총재에 앞서 무파벌 스가 전 총리에게 파벌 탈퇴 계획을 전달했다. 스가 전 총리는 사토 전 총무회장 뜻을 말리지도, 부추기지도 않았다고 한다. 1996년 중의원(하원) 의원 초선 당선 동기인 스가 전 총리와 사토 전 총무회장은 서로 이름을 부르는 막역한 관계다. 지난해 9월 자민당 총재 선거에서도 모두 고노 다로(河野太郞) 현 당 홍보본부장(전 외무상)을 지원했다. 현재 일본 정계가 주목하는 포인트는 사토 전 총무회장의 탈번(脫藩:영지인 번 이탈)이 ‘스가파’ 결성으로 이어지느냐다. 무파벌 중 친스가 성향, 사토 전 총무회장 등 아소파 이탈자에 더해 기시다 총리와 불편한 관계인 니카이파가 합류하면 스가파는 소속 의원 70명대의 제2 파벌이 된다. 일각에서는 스가 전 총리의 재등판이나 킹메이커 역할도 거론된다. 기시다 총리의 당 총재 임기가 2024년 9월까지라는 점에서 7월 참의원(상원) 선거에서 참패하지 않는 이상 성급한 전망이지만 그만큼 스가 전 총리의 주가가 오르고 있음을 보여준다. 당 총재 재선 출마도 못 해보고 물러났던 스가 전 총리가 재조명받는 배경에는 기시다 정권의 코로나19 대응 실패가 있다. 6차 유행의 출구를 모색한다고 하지만 여전히 불안한 상황이다. 특히 경제협력개발기구(OECD) 중 최저 수준인 14.4%에 불과한 백신 3차 접종률은 정부 불신을 키우고 있다. 마이니치신문이 20일 보도한 내각 지지율은 지난달보다 7%포인트 하락해 지난해 10월 정권 출범 후 가장 낮은 45%를 기록했다. 코로나19 대책에 대한 긍정적 평가는 27%에 불과하고, 부정적 평가는 51%에 달했다. 백신 접종 속도에 대해서는 63%가 늦다고 답했다. 이런 상황에서 ‘구관이 명관’이라는 식으로 스가 정권의 강력한 백신 접종 드라이브에 대한 재평가가 이뤄지고 있다. 담당 장관으로 백신접종을 진두지휘했던 고노 홍보본부장이 다시 대외 행보를 강화하는 것도 이와 무관하지 않다. 아베 전 총리도 스가 전 총리와 연일 회담하면서 당 총재 선거로 발생했던 간극을 좁혀가고 있다. 스가 전 총리는 내심 출마를 희망했으나 아베 전 총리가 지지 확답을 주지 않아 포기한 것으로 알려졌다. 아베·스가 연대는 기시다 총리가 영수인 굉지회(宏池會)를 한 뿌리로 두고 있는 아소파·기시다파 등이 손잡고 대굉지회를 만들려는 움직임을 사전에 견제하려는 의도가 있다.

일본 정치를 나름 정리하자면 내각제, 파벌, 봉건 체제가 핵심 키워드다. 내각제를 옆에서 지켜보면 권력 분배에서 대통령제와의 차이가 실감 난다. 대통령제는 한 표라도 더 얻어 승리하면 당선자, 승리당이 권력을 독점하는 ‘올오어나싱(all-or-nothing)’ 게임이다. 반면 내각제는 의석 비율에 가깝게 권력이 균점된다. 내각제는 대중적 인기가 있으면 단기필마로도 대권을 노릴 수 있는 한국과는 다른 정치 지형을 형성한다. 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄도지사가 일본의 첫 여성 총리감으로 한국에서는 거론되지만 현실성 없는 게 그래서다. 고이케 지사가 국회의원, 그것도 자민당 소속 의원이 된 뒤에야 생각해볼 수 있다. 집권 자민당의 파벌 정치도 중요하다. 소선구제가 되면서 과거보단 약해졌다고 해도 머릿수를 기반으로 한 파벌 정치는 당의 행보에 영향력을 행사하고 이를 통해 일본 국회와 정치, 정부를 움직인다. 2016년 국정농단 국정조사 청문회 때 주진형 전 한화투자증권 사장이 재벌을 조폭에 비유해 화제가 됐다. 자민당 파벌이야말로 조폭과 유사하다. 조폭은 ‘나와바리(繩張·세력 공간)’를 넓혀 이권을 확대하려고 한다. 자민당 파벌의 동력도 세력을 더 키울수록 더 많이 확보할 수 있는 자리와 돈이다. 아름다운 언어로 포장된 각 파벌의 지향점은 사실 부차적일 뿐 아니라 우경화라는 거센 탁류에 휩쓸린 현실 정치에선 서로 구별도 안 된다. 기시다 후미오(岸田文雄) 총리가 영수이자 소위 ‘경무장(輕武裝)·경제중시’ 노선으로 비둘기파로 불린 굉지회(宏池會)도 평화헌법 개헌 입장으로 바뀌었다. 막번(幕藩)체제식 정치 문화도 포인트다. 일본은 중앙에 최고 실력자 쇼군(將軍)으로 대표하는 정치체제가 존재하면서, 지방에도 실력자 다이묘(大名)들의 독자적 통치를 인정하는 시스템을 오랜 역사 동안 유지했다. 이런 쇼군, 다이묘의 역학관계는 관직명이 아닌 실제 보유한 무력을 포함한 실력에 의해 결정됐다. 이 점에서 과거 국왕에서 현재 대통령을 정점으로 하는 한국 정치가 일극·중앙집권·절대권력 독점인 것에 비해 일본은 다극·지방분권·상대권력 분점으로 표현할 수 있다. 100만석 다이묘라도 실력이 약해지면 50만석, 30만석 강등도 자연스럽고, 그 반대면 쇼군도 무시할 수 없다. 일본의 행보를 파악하려면 기시다 총리가 아니라 실력자 아베 전 총리의 입을 봐야 하는 상황이 반복된다. 우익의 구심점이자 집권당 제1파벌 청화(淸和)정치연구회 영수 아베 전 총리와 제4파벌 영수 기시다 총리. 힘의 격차가 반영된 결과다. 아베 전 총리가 니가타현 사도광산의 유네스코 세계문화유산 추진에 “역사전쟁”이라고, 엄격한 외국인 입국제한에 대해 “세계 경제에서 일본이 뒤처질 위험에 직면할 수 있다”고 했을 때 기시다 총리가 의중을 따를 것 같더니 현실이 됐다. 적 기지 공격론이 위헌 논란으로 논의가 진척되지 않자, 아베 전 총리가 “타격력, 반격력이라는 쪽이 정확하다”, “다른 용어를 사용할 필요가 있다”고 했다. 이번에도 기시다 총리는 “앞으로 명칭도 포함해 검토해 나갈 것”이라고 했다. ‘당이 결심하면 우리는 따른다’는 조선노동당 구호처럼 ‘아베가 결심하면 기시다는 따른다’고 해도 과언이 아니다. 총리도 힘이 부족하면 휘둘릴 수밖에 없다. 한때 굉지회 소속이었던 고노 요헤이(河野洋平) 전 중의원(하원) 의장마저 기시다 총리의 우경화를 우려하며 “청화회 숫자가 가장 많고 엄연한 존재여서 탈(脫)아베는 쉽지 않을 것”이라고 했다. 7월 참의원(상원) 선거 후 기시다 총리가 비둘기파 본색을 드러낼 수 있다는 분석도 있다. 희망고문에 가깝다고 본다. 아베 전 총리를 중심으로 한 우익이 한국과의 대립으로 정치적 영향력을 유지·확대하는 노선을 고집한다면 한·일 관계 개선은 쉽지 않다. 한·일이 동시에 절체절명의 공동 위기에 직면하거나 미국이 그립을 더 세게 쥐지 않으면 이런 상태는 당분간 지속할 수밖에 없다. ‘아베 다음은 아베’라는 상황은 계속되는 셈이다.

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 다음 달 하순 인도를 방문해 나렌드라 모디 인도 총리와 정상회담을 하는 방향으로 조정에 들어갔다고 일본 TBS방송이 20일 보도했다. 방송은 “올해 일본과 인도는 국교수립 70주년이 된다”며 “(인도·일본) 정상회담에서는 해양진출을 강화하는 중국을 염두에 둔 자유롭고 열린 인도태평양 구상 협력을 확인할 예정”이라고 전했다. 기시다 총리의 인도방문이 실현되면 5월쯤 일본에서 개최될 예정인 미국·호주·인도·일본의 안보대화체 쿼드(Quad) 정상회의를 앞둔 시점에서 이뤄진다. 일본 총리로서는 2017년 아베 신조(安倍晋三) 전 총리의 방문 이후 처음이다. 산케이신문은 이와 관련해 기시다 총리가 코로나19 상황을 감안해 인도방문 여부를 최종 판단할 예정이라고 전했다. 자유롭고 열린 인도태평양 구상은 동·남중국해에서 강화되는 중국의 해양진출을 견제하는 의미를 담고 있다. 지난해 9월 당시 미국 워싱턴에서 조 바이든 미국 대통령, 스콧 모리슨 호주 총리, 모디 인도 총리, 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 참석한 가운데 열린 제1차 쿼드 대면 정상회의에서도 중국 문제는 핵심 의제였다. 제2차 쿼드 대면 정상회의 참석차 바이든 대통령이 일본을 방문하는 계기에 방한할 가능성도 있어 동아시아 정세의 분수령이 될 전망이다. 앞서 지난 11일 호주 멜버른에서 쿼드 외교장관회의가 개최된 뒤 12일 미국 호주 하와이에서 정의용 외교부 장관, 토니 블링컨 미국 국무부 장관, 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상이 참석한 가운데 한·미·일 3국 외교장관회의가 열렸다. 인도 방문은 기시다 총리의 외국 방문으로서는 지난해 11월 영국 글래스고에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26) 참석 이후 처음이다. 지난달 미국 뉴욕에서 열릴 예정이었던 핵확산금지조약(NPT) 재검토 회의 참석차 미국과 호주를 방문할 예정이었으나, 코로나19 사태로 회의 자체가 무기한 연기되면서 보류됐다.

박태훈 일본 간사이(關西)대 상학부 교수는 20일 현대차 전기차(EV)아이오닉5와 수소연료전지차(FCV) 넥쏘의 일본 판매와 관련해 “일본은 잇켄야(一軒屋)가 많아 ‘집밥’ 충전에 유리해 향후 EV시장 확대 가능성이 충분하다”고 밝혔다. 잇켄야는 단독 주택을 의미하는 일본어다. 일본자동차판매연합회에 따르면 지난해 일본에서 판매된 전체 승용차(239만9862대) 중 EV(2만1139대, 0.88%)와 FCV(2464대, 0.1%) 비율은 0.98%(2만3603대)에 불과하다. 1%로 안 되는 수치로 한국의 4%와 비교해도 점유율이 훨씬 낮다. 가솔린, 하이브리드가 주도하는 메인 스트림에 비하면 마이너리그 수준이다. 박 교수는 1995년부터 일본에서 자동차 분야를 연구한 전문가다. 박 교수는 일본인들이 AS(애프터서비스)를 중시하는 소비패턴을 보이기 때문에 자동차 판매 후 안정적인 AS 제공이 일본 자동차 소비 시장의 기본임을 강조했다. -현재 일본에서 EV 점유율이 낮다. “토요타 등이 하이브리드에 집착하고 있고 일본차가 가솔린 내연기관(엔진)차에서 경쟁력을 가지고 있다. EV로 시프트하면 많은 고용이 상실돼 함부로 못 하고 있는데 EV 보급하려면 순식간일 듯하다.” -일본의 EV 시장 성장 가능성이 크다는 의미인가. “한국보다 EV가 보급될 잠재력이 있다. 충전시설 설치하는데 비용이 상당하다. 한국의 경우에는 아파트 거주자가 많아 충전시설 설치가 쉽지 않다. 일본은 잇켄야 거주자가 많아 자기 집에 충전 시설 설치하고 집밥 충전을 하기에 유리하다. 완속 충전해도 7∼8시간이면 충전돼 편리하다. 가정 태양광 발전도 가능하고 해서 가격이 많이 내려갈 수 있어 이런 것이 연결되면 보급이 더 빨리 될 수 있다. ” -그래도 일본 하이브리드차의 경쟁력이 상당한 것 같다. “EV 성장 가능성이 굉장히 있다. 하이브리가 연비가 좋고 경제적 선택이라고 생각하는데 EV가 나름의 매력이 많다. 소음도 없고 네트워크상에서 컨트롤이 가능하고 장점이 많다. 과거에는 항속거리가 짧고 충전할 곳도 없어서 팔리지 않았는데 테슬라가 들어와서 이런 이미지를 깼다. 타본 사람들을 통해 EV가 실용적이고 쓸만한 차라는 인식으로 바뀌고 있다. 한국에서는 (자동차의 성능을 이야기할 때) 보통 서울∼부산을 이야기하는데 일본에서는 도쿄∼오사카를 말한다. (자동차로 약 500㎞인) 도쿄에서 오사카까지, 오사카에서 도쿄까지 충전 없이 갈 수 있으면 된다.” -한국차의 일본 진출에서 관건은 무엇일까. “EV는 가격이 제일 큰 문제일 듯하다. EV하면 테슬라라고 하는데 아이오닉5 디자인, 성능이 좋다. 테슬라 주문해도 1년 이상 밀려서 살 수도 없고 가격도 오른 것이 있다. 그래서 가격이 제일 중요한 것 같다. EV 한번 타보고 싶다는 사람들이 나올 것 같아 가격이 충족되면 해볼 만한 비즈니스다.” -일본 자동차 시장에서 다른 포인트는. “일본인은 AS를 중시한다. 차에 고장이 생기면 무조건 대리점에 맡긴다. 차 한번 사면 최소 5, 6년을 타기 때문에 이점을 중시해야 한다. 그렇다고 (일본 전국에) 대리점을 구축하려면 많은 투자와 시간이 필요하다. ” -EV는 구조가 간단해서 고장이 잘 나지 않지 않나. “자동차 부품이 내연기관차는 3만개, 전기차 2만개다. 전기차가 부품이 훨씬 적지만 문제가 발생하면 전기·전자계통이니 일반 소비자가 간단히 알아봐서 고치는 게 쉽지 않다. 예를 들어 자동차 램프가 하나 고장 나면 큰 문제는 아닐 수도 있지만 도로교통법 위반이라서 빨리 교체해야 하는데 보통 사람이 금방 할 수 없다. EV가 한국말로 집밥 편하게 먹을 수 있고 수백㎞ 뛸 수 있으나 구매 3, 4년이 지나면 손댈 곳이 생긴다. 구매해서 탈 때는 좋은데 문제가 있을 때 AS가 안 되면 곤란하다. 소비자는 최소한 7, 8년 탄다는 생각을 하는데 AS가 되는지 안 되는지는 중요한 부분이 되지 않겠나.” -직접 AS 센터를 만들려면 막대한 투자가 필요할 것 같은데. “(자동차 정비·부품판매 체인) 오토박스와 같은 곳과 제휴해서 하는 방식도 생각해볼 수 있다.” -향후 EV 시장을 어떻게 보나. “앞으로 10년이 (판도를) 결정할 것이다. 가장 중요한 것은 배터리다. 배터리를 외부에서 사려는 회사도 있고 토요타처럼 자체 내재화하려는 회사도 있다. 기존 자동차의 핵심인 내연기관은 EV에서 모터로 바뀐다. 모터를 사서 쓰고 배터리를 사서 쓴다면 모두 외부 업체가 핵심을 쥐게 된다. 그렇게 되면 자동차 회사는 어떤 핵심을 쥐고 있느냐는 이야기가 된다. 장기적으로는 결국 배터리 기술이 어떻게 될 것이냐의 싸움이 될 것이다. (배터리 분야에) 중국 업체가 많은데 장래에 정치적 문제로 ‘(배터리) 못 팔겠다’라고 하면 대책이 없게 된다. 그런 리스크 요인이 있다.”

“일본에는 이런 자동차가 없습니다. 정말 멋있네요.” 일본의 건국기념일 공휴일인 지난 11일 도쿄의 대형 사무주거복합시설 시부야캐스트 앞 광장. 백발의 일본 여성이 현대자동차의 전기차(EV) 아이오닉5 디자인을 유심히 살펴보며 “갓코이이(멋지다)”라고 연발했다. 이곳에서는 5월 일본시장에서 판매할 아이오닉5와 수소연료전지차(FCV) 넥쏘가 한 대씩 전시돼 직접 시승할 기회를 주고 있다. 안내 도우미는 “하루에 60∼100명 정도 시승하고 있다”며 “90% 이상이 멋지다며 긍정적 반응”이라고 했다. 가족이나 외국인 모습도 보였다. 구미에선 쾌속 질주하는 현대차가 일본 승용차 시장 재진출을 발표하며 조용히 시동을 걸었다. 2001년 도전장을 냈다가 2009년 12월 철수한 지 만 12년 만이다. ◆한국차 일본 진출에 한·일 관심 고조 “이번엔 성공할 수 있다고 봅니다.” 지난 13일 일본에서 식품유통업을 하는 배오성 고세이(GOSEI) 대표가 토요타의 수소FCV 미라이를 운전해 수소충전소를 향하며 말했다. 배 대표는 “지난해 도쿄에서 넥쏘를 전시할 때 시승해 봤는데 굉장히 괜찮았다”며 “미라이는 일반 승용차라서 수소탱크 때문에 실내가 좁지만 넥쏘는 SUV(스포츠유틸리티차량)이어서 실내도 넓고 디자인, 인테리어도 좋았다. 넥쏘를 팔았으면 넥쏘를 샀을 것”이라고 말했다. 배 대표는 “5500엔(약 5만7000원, ㎏당 1100엔)으로 연료를 가득 채우면 한 번에 650㎞(토요타 발표 기준) 거리를 갈 수 있다”며 “일본 수도권에 수소스테이션이 생각보다 많고 충전도 5분 정도밖에 걸리지 않아 환경을 생각하는 도시 젊은 층에 넥쏘가 어필할 수 있을 것”이라고 말했다. 실제 도쿄 신주쿠(新宿)구 한국학교 인근에서 도심 미나토(港)구 시바(芝)공원의 수소스테이션으로 15분 정도 이동한 뒤 수소를 가득 충전하는 데 걸린 시간은 5분이 되지 않았다. 일본 차세대자동차진흥센터에 따르면 전국의 수소스테이션은 1월 현재 157곳으로 이 중 58곳이 도쿄 등 수도권에 있다. 현대차는 넥쏘의 경우 5분간의 완전충전으로 820㎞를 갈 수 있다고 밝혔다. 일본에서는 전반적으로 아이오닉5와 넥쏘의 기술이나 디자인 등 차 자체의 경쟁력은 인정하면서도 한국 제품에 대한 일본의 보이지 않는 높은 벽을 어떻게 넘을지 우려하는 목소리가 나온다. 아이폰은 팔려도 삼성 갤럭시폰은 고전하는 일본시장 특성을 반영한 걱정이다. 일본에서 30년 이상 생활하고 과거 한국차를 응원하기 위해 그랜저를 구입했었다는 염종순 이코퍼레이션닷제이피 사장은 18일 “LG전자의 고급가전이 팔리는 현상을 볼 때 단순히 한국 제품이라는 틀로만 생각하는 것은 일본시장의 특수성을 이해하는 데 장애가 될 것”이라며 “젊은 층을 중심으로 한국제품에 대한 좋은 이미지가 확대되고 있다는 점이 긍정적으로 작용할 수 있다”고 했다. ◆‘휸다이 재진출’ 아닌 ‘횬데의 신등장’ 일본시장 재진출에 대한 한·일 양국에서의 관심에도 정작 현대차는 굉음을 내지 않는다. 시장철수라는 ‘부(負)의 과거사’를 고려한 듯 로키(low-key) 기조다. 과거 시장철수에 대한 현재 시점의 소비자 평가가 어떠한지에 따라 미래의 그림이 달라진다는 점에서 조심스러워하는 분위기다. 민단(재일대한민국민단) 고위 관계자 A씨는 2001년 현대차 진출 후 그랜저를 구입한 바 있으며, 지금은 제네시스를 가지고 있다. 그는 “일본에서 차를 구입 시에는 다시 팔 때의 중고차 가격을 중시한다”며 “현대차 철수로 애프터서비스(AS) 받기도 어렵고, 중고차로 팔기도 어려워 폐차한 경우가 많다”고 유사한 상황이 반복돼서는 안 된다고 강조했다. 현대차에 따르면 2009년 철수 시점에서 일본에서 현대차 1만5000대가 팔렸고, 그중 4%인 600대가 현재 운행 중이다. 현대차는 이런 상황에서 ‘이미지 개선’보다는 ‘새로운 이미지 창출’이라는 전략을 택한 것으로 보인다. 이는 ‘현대’의 일본식 발음이 ‘휸다이(hyundai)’에서 ‘횬데(hyonde)’로 바뀐 것에서도 읽힌다. 지난 8일 도쿄에서 열린 일본시장 재진출 기자발표회에 참가한 일본 미디어 관계자 사이에서도 “휸다이와 횬데가 같은 회사냐, 다른 회사냐”라며 작은 화제가 되기도 했다. 일반 소비자에게는 새로운 회사의 일본 진입으로 인식될 수도 있음을 보여준다. 장재훈 현대차 사장이 기자발표회 영상 메시지로 밝힌 “다시 원점으로 돌아가 진지하게 고객과 마주 보기로 결심했다”는 것은 결국 ‘휸다이의 재진출’이 아니라 ‘횬데의 신(新)등장’이라는 의미로 해석할 수 있다. ◆테슬라식 온라인판매와 AS망 구축 관건 현대차는 승용차 시장 전체가 아니라 소위 ZEV(무공해차) 분야에 국한해 도전장을 냈다. 일본자동차판매연합회에 따르면 지난해 일본에서 판매된 전체 승용차(239만9862대) 중 EV(2만1139대, 0.88%)와 FCV(2464대, 0.1%) 비율은 0.98%(2만3603대)다. 가솔린, 하이브리드가 주도하는 메인 스트림에 비하면 마이너리그 수준이다. 한국의 4%에 비해 1%도 안 되는 수치이지만 이는 거꾸로 일본의 EV·FCV시장 성장 가능성이 크다는 뜻이기도 하다. 일본 정부와 지방자치단체도 2050년 탈탄소사회 실현을 위해 친환경 자동차 지원 계획을 밝히고 있다. 현대차는 일본에서 과감하게 온라인 판매방식을 채택했다. 테슬라처럼 딜러네트워크를 구축하지 않고 승용차 탐색-계약-결제-배송 전 과정을 원스톱 온라인 서비스로 제공한다. 올여름 도쿄 인근 요코하마(橫浜)를 시작으로 수년 내로 전국 주요 지역에 현대고객경험센터 구축도 추진한다. 여기에서는 온라인으로는 어려운 시승, 구매 상담, 정비서비스를 제공한다. EV와 자동차 온라인 판매의 대명사 테슬라는 도쿄 2곳 등 일본 전국에 6개의 테슬라스토어를 두고 있다. 테슬라는 지난해 일본에서 전년보다 276% 증가한 5196대가 팔렸다. 한국차의 온라인 판매에 대해 일본 소비자가 어떻게 반응할지는 미지수다. 자동차가 고가의 제품이어서 결국 만져보고 타봐야 할 것이라는 주장과 테슬라의 사례처럼 일본도 바뀌고 있다는 반박이 맞선다. 한국 업체와 20년 이상 거래 경험이 있다는 스즈키 시게유키(鈴木重幸) 아자부쓰리에이컨설팅 대표는 “한국을 400번 이상 방문하며 한국의 시대변화를 현장에서 본 입장에서 한국자동차는 생각도 못 한 글로벌화를 달성했다”며 “일본의 고정관념이 바뀌고 있어 특히 젊은 층에서는 받아들일 것”이라고 말했다. 현재 BMW를 보유하고 있다는 그는 향후 현대차 구매를 고려한다면서 “온라인 판매는 앞으로 주류가 돼 10년 내 요도바시카메라(컴퓨터·가전 등 전기전자제품 체인점)가 판매창구가 되는 시대가 곧 될 것”이라고 전망했다. 안정감 있는 AS네트워크의 확보도 핵심 포인트다. EV가 내연기관차보다 부품이 적고 유지관리가 쉽다는 장점이 있지만 기계라기보다는 전자제품이어서 한번 고장 나면 수리가 훨씬 어려울 수 있다. 1995년부터 일본에서 자동차산업을 연구한 박태훈 간사이(關西)대 상학부 교수는 “일본인은 AS를 중시하고 제품에 문제가 생기면 대리점에 무조건 맡긴다”며 “자동차는 한번 사면 최소 5, 6년 탈 것으로 생각하는데 고장 났을 때 대책이 없으면 구매를 주저할 수 있다”고 AS의 중요성을 강조했다. 일본 전역에 직접 AS센터를 설치하려면 부담이 커 전문 AS회사나 지방의 중소 AS센터와 제휴방식으로 네트워크를 구축할 필요가 있다는 지적도 나온다. 자동차시장 분석·컨설팅 전문회사인 카노라마재팬 미야오 다케시(宮尾建) 대표는 “AS 아웃소싱은 현대 입장에서는 리스크가 적고, 그(AS를 맡은) 회사 입장에서도 일거리가 되니 서로 윈윈이 될 것”이라고 말했다.