이스라엘과 팔레스타인간 무력 충돌이 격화하고 있는 가운데, 팔레스타인을 지지하는 친이란 성향 무장정파 헤즈볼라의 본거지인 레바논에서도 6일(현지시간) 이스라엘을 향해 로켓이 발사됐다. 이스라엘군은 이날 오후 레바논 남부에서 여러 발의 로켓이 발사됐고, 최소 한 발이 이스라엘 북부의 방공망 아이언 돔에 의해 요격됐다고 밝혔다고 현지 일간 더타임스오브이스라엘이 보도했다. 매체는 헤즈볼라가 지난 4일 동예루살렘의 이슬람 3대 성지중 하나인 알아크사 사원에서 이스라엘 경찰과 예배를 드리던 팔레스타인 주민들 사이 충돌이 발생한 이후 “팔레스타인과의 전폭적 연대를 선언하며, 알아크사 사원을 보호하고 적의 공격을 저지하기 위해 취하는 모든 조치에서 그들과 함께할 것을 약속한다”고 밝힌 지 몇 시간 만에 이번 발사가 일어났다며, 배후 세력으로 헤즈볼라를 지목했다. 이스라엘 당국은 팔레스타인 무장 정파 하마스 세력의 소행일 가능성에도 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다. 이슬람 금식성월인 라마단(3월23일∼4월20일)과 유대교 최대 명절로 고대 유대인들의 노예 해방을 기념하는 유월절(4월5일∼22일)이 겹친 첫날부터 이스라엘과 팔레스타인 간 무력 긴장감은 계속해서 고조되고 있다. 지난 4일 알아크사 사원에 밤새 예배를 드리려고 모여든 팔레스타인 주민들을 이스라엘 경찰이 무력으로 퇴거시켰고, 이 과정에서 수십 명의 주민이 구타당해 피투성이가 됐으며 경찰에 맞서 돌과 폭죽을 던진 수백 명이 구금된 것으로 알려졌다. 이 소식을 접한 하마스는 5일 곧바로 가자지구에서 이스라엘을 향해 로켓 공격을 이어갔고, 이스라엘군도 하마스의 군사시설 공습에 나서는 등 보복 폭격을 가했다. 가자지구에 이어 레바논에서도 로켓 공격이 시작되자 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 오후 긴급 안보장관 회의를 소집했다고 매체는 전했다.

일본 육상자위대 헬기가 6일 오후 3시56분쯤 오키나와현 미야코지마(宮古島) 북쪽 해상을 비행하던 중 레이더에서 항적이 사라졌다고 NHK 등이 보도했다. 보도에 따르면 실종된 헬기는 구마모토현에 사령부를 두고 있는 육상자위대 제8사단 제8비행대 소속 UH-60JA다. 헬기는 실종 후 통신이 끊긴 상태다. 실종 당시 헬기에는 제8사단의 사카모토 유이치 사단장을 포함해 조종사와 대원 등 총 10명이 탑승했던 것으로 확인됐다. 사카모토는 지난달 30일 제8사단장에 취임했다. 헬기는 실종 10분 전인 오후 3시46분 항공자위대 미야코지마 기지에서 이륙한 것으로 알려졌다. 헬기는 주변 지형을 확인한 후 오후 5시5분 같은 기지로 돌아와 착륙할 예정이었다. 당시 미야코지마 주변 풍속이나 시야 등 기상 상황에는 별다른 문제가 없었던 것으로 전해졌다. 모리시타 야스노리 육상자위대 육막장(한국의 육군참모총장 격)은 이날 기자회견을 열고 “종합적으로 판단할 때 항공기 사고”라며 “1초라도 빨리 탑승자 전원을 구조하기 위해 전력 수색·구조 활동을 이어가겠다”고 밝혔다. 일본 해상보안청 순시선은 헬기 실종 후 주변 해역을 수색하던 중 오후 6시30분쯤 헬기 부품으로 추정되는 물체와 함께 해수면에 기름이 떠 있는 것을 발견했고, 이후 6시50분쯤에는 ‘육상자위대’라고 쓰여있는 접힌 상태의 구명용 보트를 발견해 인양했다.

유럽 최대 산업별 노동조합인 독일 금속산업노조(IG메탈)가 오는 11월 단체교섭을 앞두고 사측에 임금인상 대신 급여 손실 없는 주4일제 전환을 요구하고 있다고 도이치벨레(DW) 방송이 5일(현지시간) 보도했다. 크누트 기슬러 IG메탈 임금협상 대표는 이날 “주당 근무시간이 단축되면 근로자의 건강과 삶의 질이 개선될 뿐 아니라, 철강 산업이 친환경으로 전환하면서 발생할 일자리 손실에도 대처할 수 있다”고 현지 일간 쥐트도이체차이퉁에 말했다. 그는 현재 주 35시간 근무에서 주4일 32시간 근무로의 전환을 계획하고 있으나, 점진적 도입이 필요할 것이라고 덧붙였다. 같은 날 노벨경제학 수상자인 크리스토퍼 피서라이즈 런던정치경제대 교수는 스코틀랜드에서 열린 한 회의에 참석해 “챗GPT가 주4일제의 문을 열었다”고 평가했다고 블룸버그통신이 전했다. 업무 자동화가 일자리에 미치는 영향을 연구하는 그는 “지루한 업무는 AI에게 맡기고, 흥미로운 업무만 인간에게 맡길 수 있다”며 이같이 말했다.

지난 1분기 미국 임대용 아파트 매입액이 2008년 글로벌 금융위기 이후 가장 크게 감소했다는 조사 결과가 나왔다. 기준금리 인상으로 얼어붙은 미국 부동산 시장 투자 심리가 최근 중소은행 파산 사태 영향으로 더욱 급격하게 위축된 탓이다. 미 월스트리트저널(WSJ)은 4일(현지시간) 부동산 데이터 조사업체 코스타그룹 보고서를 인용해 지난 1∼3월 임대용 아파트 매입액이 139억6000만달러(약 18조2945억원)에 그쳤다고 보도했다. 이는 전년 동기 대비 74% 줄어든 수치로, 77%가 감소했던 금융위기 직후 2009년 1분기 이후 최대 감소치라고 WSJ는 전했다. 매입액 기준으로는 2020년 2분기를 제외하고 2012년 이후 최저액이다. 아파트 매매 수요 하락의 원인으로는 기준금리 인상, 실리콘밸리은행(SVB) 파산 사태에서 시작된 중소은행발 위기, 임대료 상승률 둔화가 꼽힌다. 미 연방준비제도(Fed·연준)가 지난 한 해에만 금리를 무려 4.25%포인트 올리면서 주택담보대출(모기지) 금리를 비롯한 건물 구매 자금 조달 비용도 대폭 올랐다. 이에 따라 지난 2월 미 부동산중개인협회가 발표한 주택 가격이 11년 만에 처음으로 전년 대비 하락하는 등 미 전체 부동산 시장은 침체에 빠져들었다. WSJ는 이에 더해 최근의 은행 위기로 대다수 은행이 대출을 중단하거나 고금리 대출만 내주면서 건물 구매가 더욱 어려워지고 있다고 지적했다. 지난해까지 매년 20% 이상 올랐던 아파트 임대료의 상승 폭이 줄어들고, 심지어 일부 지역에서는 하락세를 보이는 점도 아파트에 대한 투자자 선호도를 떨어트리는 요인이다. 미 부동산 플랫폼 ‘아파트먼트 리스트’에 따르면 지난 1월 미 주요 52개 도시 아파트 임대료 평균은 1338달러(약 175만원)로 전월 대비 소폭 감소해 6개월째 하락세를 기록했다. 아파트 시장 침체는 내년까지 이어질 전망이다. 올해 미국에서는 약 50만 채에 달하는 신규 아파트가 공급될 예정으로, 이는 1986년 이후 40년여 만에 가장 많은 공급량이기 때문에 투자자들 역시 내년까지는 아파트 구매에 신중할 것으로 WSJ는 내다봤다. 나아가 투자자들은 올해 아파트를 도리어 내다 팔게 될 것이라는 분석도 제기됐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 당시 금리가 낮아지자 많은 투자자가 단기 변동금리 대출을 받아 아파트를 샀고, 이 중 대다수 대출이 올해 만기가 도래함에 따라 이율 상승으로 폭증한 상환비용을 감당하기 위해서는 결국 아파트를 팔아야 한다는 것이다.

핀란드 총선에서 중도우파 성향 야당이 승리하면서 4년 전 34세의 나이로 ‘세계 최연소’ 총리에 올랐던 산나 마린이 실각했다. 같은 날 치러진 불가리아 총선에서도 중도우파 정당이 승리했다. 최근 유럽 정치권에 부는 ‘우향우’ 바람이 거세지고 있다. 현지 공영방송 Yle에 따르면 2일(현지시간) 치러진 총선에서 제3당이던 국민연합당이 득표율 20.8%로 전체 의석 200석 중 48석을 차지, 제1당으로 부상했다. 마린 총리가 이끄는 중도 좌파 성향 사회민주당은 19.9%로 43석을 얻는 데 그쳐 극우 포퓰리스트 정당 핀란드인당(20.1%·46석)에도 밀렸다. 국민연합당과 핀란드인당 등 보수 정당은 2019년 총선 대비 각각 10석, 7석 의석수가 늘었다. 사민당 역시 3석을 추가했지만 중앙당·녹색연합·좌파연합 등 범중도·진보권을 모두 합치면 20석이 감소했다. 과반수 의석을 차지한 정당이 없기 때문에 페테리 오르포(54) 국민연합당 대표는 바로 “연립정부 구성을 위한 협상에 들어가겠다”고 밝혔다. 국민연합당이 과반 의석인 101석을 차지하기 위해서는 최소 3개 이상의 정당과 연정을 꾸려야 한다. Yle는 “상당한 정책적 차이에도 불구하고 사민당과의 연정이 유력해 보인다”고 전망했다. 오르포 대표는 핀란드인당이 주장하는 반(反)이민 정책과 유럽연합(EU) 탈퇴 등에 반대한다. 재무부·내무부 장관 등을 역임한 그는 2016년부터 국민연합당을 이끌었으며 포용성과 실용성을 추구하는 정치인이라는 평가다. 중도 좌파의 패배 요인으로는 ‘경제 불안’이 꼽힌다. 경제성장률이 둔화하고 물가가 급등하면서 이번 총선의 주요 의제로 국가 부채 규모, 복지 제도의 지속가능성, 이민 정책 등이 떠올랐으나 마린 총리는 이러한 경제 부문에서 부정적 평가를 받았다고 Yle는 분석했다. 핀란드의 국내총생산(GDP) 대비 부채 비율은 2019년 12월 마린 총리가 집권할 당시 64%에서 최근 73%로 늘어났고, 지난 2월 물가상승률은 8.8%에 달했다. 그러나 마린 총리는 선거 기간 내내 국민연합당의 정부 지출 축소 공약에 반대했고, 이는 핀란드 유권자들의 국가 부채 증가에 대한 ‘뿌리 깊은’ 두려움을 자극했다고 미 정치전문매체 폴리티코는 분석했다. 결국 경제 위기가 주요 원인으로 지목되는 유럽 내 우향우 현상은 이번 핀란드 총선 결과에서도 확인됐다. 우크라이나 전쟁으로 인한 에너지난과 인플레이션, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 끝나고 다시 증가하는 불법 이민자 등의 문제로 인도주의를 택하고 정부 지출을 적극적으로 늘리는 좌파 정당에 대한 유권자들의 불만이 커지고 있다는 것이다. 불가리아 중앙선거관리위원회도 이날 개표율이 99%에 이르는 상황에서 보이코 보리소프 전 총리가 이끄는 중도우파 유럽발전시민당(GERB)이 득표율 26.6%를 얻어 총선에서 승리한 것으로 보인다고 밝혔다. 특히 러시아의 우크라이나 침공을 지지해온 극우 부흥당이 급부상, 14.2%의 득표율을 얻어 제3당에 올랐다. 다만 마린 총리 개인 호감도는 여전히 높은 수준이라고 뉴욕타임스는 전했다. 핀란드의 대표 ‘스타 정치인’으로 꼽히는 마린 총리는 코로나19 대응과 핀란드의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 성공적으로 완수했다는 평가를 받는다. 마린 총리는 지난해 8월 사적인 파티에서 춤을 추는 영상이 유출돼 마약 복용 의혹에도 휩싸였으나 이후 검사에서 음성 판정을 받았고, 이러한 논란까지 이겨내는 모습을 보였으나 결국 “경제 전망에 대한 유권자들의 우려가 유럽 좌파 스타를 향한 불만으로까지 이어졌다”고 폴리티코는 평가했다.

미국 국적 월스트리트저널(WSJ) 기자가 러시아에서 간첩 혐의로 구금됐다고 WSJ와 AP통신 등이 30일(현지시간) 보도했다. 미국 기자가 간첩 혐의로 러시아에서 체포된 것은 제2차 세계대전 뒤 1991년 소련 해체까지를 이르는 냉전 이후 처음이라고 AP는 전했다. 러시아 연방보안국(FSB)은 WSJ 모스크바 지국 소속 특파원인 미국인 에반 게르시코비치(32·사진)를 이날 러시아 중부 도시 예카테린부르크에서 체포했다. 러시아 기밀 정보를 입수하려 한 혐의다. FSB는 “그는 미국의 명령에 따라 국가 기밀에 해당하는 러시아 군수·산업 복합기업 중 한 곳의 활동에 대한 정보를 수집하는 간첩 활동을 했다”고 밝혔다. FSB는 게르시코비치가 러시아 외무부로부터 언론 활동 허가를 받았다고 밝혔으나, 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 “취재와 무관한 활동을 은폐하기 위해 위장용으로 언론인 자격을 사용했다”고 주장했다. 게르시코비치가 간첩 혐의로 유죄 선고를 받게 되면 최대 20년의 징역형에 처해질 수 있다고 AP는 전망했다. WSJ는 이날 성명에서 “그의 안전에 대해 깊이 우려하고 있다”고 밝혔다. AP에 따르면 게르시코비치는 1986년 9월 미 시사전문지인 US뉴스앤드월드리포트의 모스크바 특파원이었던 니콜라스 다닐로프가 소련의 첩보기관인 국가보안위원회(KGB)에 체포된 이후 러시아에서 간첩 혐의로 체포된 첫 미국인 기자다. 게르시코비치가 체포되기 전 WSJ에 마지막으로 지난 28일 기고한 기사 주제는 우크라이나 침공으로 인한 서방 제재로 무너지고 있는 러시아 경제 상황이었다. 러시아 일간 콤메르산트는 게르시코비치가 모스크바로 이송돼 FSB의 미결수 구금시설에 수감될 것이라고 했다.

검찰이 가상화폐 ‘테라-루나’ 폭락 사태의 핵심인물 테라폼랩스 대표 권도형(사진)씨의 국내 송환에 총력을 기울이고 있는 가운데 몬테네그로 법무부가 29일(현지시간) 자국에 구금 중인 권 씨에 대해 미국이 한국보다 먼저 범죄인 인도 청구를 했다고 밝혔다. 마르코 코바치 법무부 장관은 이날 몬테네그로 수도 포드고리차에서 기자회견을 열고 “지금까지 미국과 한국 두 나라가 권 씨에 대한 범죄인 인도 청구를 했다”며 이같이 말했다. 코바치 장관은 한국으로부터 전날 범죄인 인도 요청을 받았다고 밝혔고, 현지 일간 비예스티에 따르면 미국은 이보다 훨씬 앞서 인도 청구를 한 것으로 확인됐다. 몬테네그로에 대사관이 없는 우리 정부는 전날 주세르비아 한국대사관을 통해 몬테네그로에 송환 협조를 요청했으나, 몬테네그로에 대사관을 둔 미국은 이를 통한 외교채널을 가동해 조속히 대처한 것으로 보인다. 코바치 장관은 권씨가 미국과 한국 중 어느 나라로 송환될지는 범죄인 인도 청구 날짜, 범죄인 국적 등을 기준으로 결정한다며 “현 단계에서 두 국가 중 어느 쪽에 우선권이 있는지는 말하기 어렵다”고 덧붙였다. 국제법상 범죄인을 송환할 국가는 ‘체포한 나라’에서 결정하는 것이 일반적이다. 한국과 미국 두 나라 모두 권 씨의 신병확보를 두고 총력을 기울이며 국가 간 ‘쟁탈전’이 벌어지고 있는 가운데, 우선 미국이 빠른 인도 청구로 주도권을 확보한 모양새다. 그러나 권 씨의 국적이 한국이라 현재로써는 상황을 예단하기 어려운 것도 사실이다. 통상 피해자가 가장 많이 속한 국가와 범죄 수익 환수 및 처벌 가능성도 주요 조건으로 고려된다고 한다. 또 한국은 권씨와 그의 측근인 테라폼랩스 임원 한모 씨 2명에 대해 범죄인 인도를 요청했으나, 미국은 권씨에 대해서만 인도를 요청했다고 코바치 장관은 전했다. 이어 권 대표 등이 위조 여권 사용 혐의로 몬테네그로에서 형을 선고받으면, 이에 따른 형기를 복역해야만 송환될 수 있다고 설명했다. 권 씨는 한 씨와 함께 지난 23일 포드고리차 국제공항에서 코스타리카 위조 여권을 갖고 아랍에미리트(UAE) 두바이행 비행기에 탑승하려다 검거됐다. 권 씨는 몬테네그로에 최대 30일간 구금될 예정이다. 몬테네그로는 피의자 구금을 최대 72시간까지 허용하고 있으나 포드고리차 지방검찰청이 법원에 기간 연장을 요청해 받아들여졌다.

2020년 종합편성채널(종편) TV조선 재승인 심사에서 점수 조작에 관여한 혐의를 받고 있는 한상혁 방송통신위원장(62·사진)이 구속을 면했다. 서울북부지법 이창열 영장전담판사는 30일 위계공무집행방해 등 혐의로 청구된 한 위원장의 구속영장을 “주요 혐의에 대해 다툼의 여지가 있어 현 단계에서의 구속은 피의자의 방어권을 지나치게 제한한다”며 “피의자의 자기 방어권 행사 차원을 넘어 증거인멸의 우려가 있다고 보기도 어렵다”고 기각했다. 앞서 서울북부지검 형사5부(부장검사 박경섭)는 한 위원장이 재승인 심사 당시 TV조선의 점수를 고의로 낮추는 과정에 개입했다며 지난 24일 구속영장을 청구했다. 검찰은 지난해 9월 고의 감점 의혹이 담긴 감사자료를 넘겨받아 수사해왔고, 의혹의 핵심인물인 양모 전 방통위 방송정책국장과 차모 전 운영지원과장, 심사위원장을 맡았던 윤모(63) 광주대 교수 3명을 위계공무집행방해 등 혐의로 각각 구속기소했다. 검찰은 양 전 국장과 차 전 과장이 TV조선의 최종 평가점수를 윤 교수에게 알려주며 점수표 수정을 요구했고, 윤 교수가 이들과 공모해 일부 항목 점수를 과락 수준으로 조작했다고 본다. 한 위원장은 이 의혹의 ‘정점’으로 지목되고 있다. 한 위원장은 이날 영장 기각 후 동부구치소 앞에서 기자들과 만나 “앞으로 무고함을 소명하고 우리 (방통위) 직원들의 억울함을 풀어드리기 위해 노력하겠다”고 말했다. 한 위원장은 혐의를 전면 부인하고 있다. TV조선은 2020년 심사에서 총점 653.39점을 받아 1000점 만점에 650점 이상을 받아야 하는 재승인 기준을 충족했다. 그러나 중점 심사 사항인 ‘방송의 공적 책임·공정성의 실현 가능성과 지역·사회·문화적 필요성’ 항목에서 210점 만점에 104.15점을 받아 기준점(105점)에 미달, 조건부 재승인 판정을 받았다.

우크라이나 접경국이자 대표적인 친러 국가인 벨라루스에 전술핵무기를 배치하겠다는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 결정에 서방 국가가 일제히 반발하고 나섰으나 러시아는 27일(현지시간) 결정을 강행하겠다고 밝혔다. 존 커비 미국 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 전날 CBS와의 인터뷰에서 “핵무기를 사용하면 중대한 선을 넘는 것”이라고 경고했다. 오아나 룽게스쿠 북대서양조약기구(NATO·나토) 대변인도 같은 날 “러시아의 핵 위협은 위험하고 무책임하다”고 비판했으나 “아직 핵 태세를 조정할 만한 변화는 없다고 본다”고 덧붙였다. 주제프 보렐 유럽연합(EU) 외교·안보정책 고위대표는 “벨라루스가 핵무기를 받아들일 경우 추가 제재에 직면할 수 있다”고 엄포를 놨다. EU는 러시아의 우크라이나 침공을 지원한 벨라루스에 금융·수출 제재를 가하고 있다. 국제사회 반발에도 불구하고 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 이날 “그러한 반응들이 러시아의 계획을 바꿀 수 없다”며 강행 의사를 밝혔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 동맹국 벨라루스에 전술핵무기를 배치하겠다고 밝혔다. 러시아의 핵무기가 국외 영토에 이전되는 것은 소련 붕괴 뒤인 1996년 이후 27년 만이다. 우크라이나를 지원하는 서방을 겨냥해 지난달 21일(현지시간) 신전략무기감축협정(New START·뉴스타트) 참여 중단을 전격 선언한 지 한 달 만에 핵위협 수위를 높였다는 평가다. 26일 CNN방송 등에 따르면 푸틴 대통령은 전날 러시아 국영방송 인터뷰에서 “오는 7월1일까지 벨라루스에 전술핵무기 저장고 건설을 완료할 것”이라며 “핵탄두를 장착할 수 있는 단거리 이스칸데르 미사일과 발사대를 이미 벨라루스에 이전한 상태”라고 말했다. 전술핵무기는 사거리가 길고 파괴력이 큰 전략핵무기와 달리 주로 국지전에서 사용되는 소형 핵탄두와 포탄 등을 말한다. 푸틴 대통령은 “벨라루스에 핵무기 통제권을 넘겨주는 것은 아니다”라며 “북대서양조약기구(NATO·나토)에 핵무기를 배치한 미국과 똑같이 하겠다는 것”이라고 주장했다. 미국은 핵무기 공유 협정을 맺고 있는 독일·이탈리아·네덜란드·벨기에·튀르키예 등 나토 5개국에 전술핵무기를 배치 중이다. 푸틴 대통령은 이를 근거로 “우리 행동은 핵확산금지조약(NPT) 위반에 해당하지 않는다”고 주장했다. NPT는 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국 5개국 외의 핵무기 개발 또는 보유를 금지하지만, 미국이 자국 통제하의 핵무기를 나토 동맹국에 배치한 것은 NPT 위반이 아니라는 견해가 지배적이다. 에이드리엔 왓슨 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 “러시아가 핵무기를 사용할 준비를 하고 있다는 징후를 발견하지 못했다”며 “우리의 핵무기 전략을 조정할 이유가 없다”고 말했다. 미 공영 라디오 NPR은 “1990년대 중반 이후 시도한 적 없던 국외 전술핵무기 배치 추진은 벨라루스와 국경을 마주한 우크라이나는 물론 폴란드, 리투아니아 등의 안보에도 심각한 위협”이라고 평가했다. ◆“英 무기지원 때문”… 핵대결 위협 서방탓으로 돌리는 푸틴 러시아가 폴란드·리투아니아 등 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국들과 국경을 맞댄 벨라루스에 전술핵무기를 배치하기로 한 결정의 명분으로 내세운 것은 지난주 영국의 우크라이나 열화우라늄탄 지원이다. 우크라이나를 지원하는 미국·유럽 등 서방 국가에 대해 핵무기를 앞세운 러시아의 위협이 가중되면서 국제사회의 대립이 한층 날카로워지고 있다. 26일(현지시간) 미국 CNN방송 등에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 전날 러시아 국영방송 인터뷰에서 “지난주 영국이 우크라이나에 고농축 우라늄을 함유한 전차 포탄을 제공하기로 한 것이 이번 조치(러시아 전술핵의 전술핵 배치 결정)의 계기가 됐다”고 말했다. 지난 20일 영국 국방부는 우크라이나에 지원하는 자국 주력 탱크 챌린저2에 열화우라늄탄을 이용한 전차 포탄을 제공한다고 밝혔고, 러시아는 이 포탄에 핵 성분이 있다고 주장하며 상응 조치를 예고했다. 영국은 “열화우라늄탄은 재래식 무기에만 쓰인다”며 핵무기 연관성을 일체 부인했다. 열화우라늄탄은 핵무기를 제조하기 위해 우라늄을 농축하는 과정에서 남은 우라늄 폐기물(열화우라늄)을 탄두로 만든 포탄이다. 영국뿐 아니라 미국과 러시아 등 여러 나라가 열화우라늄탄을 보유하고 있다. 벨라루스에 러시아 전술핵무기가 실제 배치되면 러시아는 27년 만에 해외 영토에, 그것도 나토 턱밑에 핵무기를 두게 된다. 1991년 소련 붕괴 후 러시아, 우크라이나, 벨라루스, 카자흐스탄 4개국에 분산 배치됐던 소련 핵무기는 러시아가 수거에 나서고 핵무기의 안전하고 책임 있는 관리를 원하는 미국과 영국이 이를 도우면서 1996년 모두 러시아로 이전됐었다. 푸틴 대통령은 인터뷰에서 “알렉산드로 루카셴코 벨라루스 대통령이 나토에 대항하기 위해 자국에 핵무기를 보유하겠다고 오랫동안 요구해 왔다”고 주장했다. 미 외교관 출신 고위 당국자는 CNN에 1994년부터 집권한 루카셴코 대통령이 과거 핵무기 이전 협정에 서명한 사실을 지적하며 “벨라루스가 이미 러시아의 통제 아래 있다는 것을 보여주는 사실”이라고 분석했다. 우크라이나 전쟁 이후 벨라루스와 러시아의 군사 공조는 긴밀해지고 있다. 지난 1월에는 연합 군사훈련을 강화했고, 지난해에는 러시아가 우크라이나에 군대를 보내기 위한 기지로 벨라루스 영토를 사용했다. 러시아가 벨라루스로 보낼 전술핵무기 규모는 아직 공개되지 않았다. 다만 미 공영 라디오 NPR는 “미국 정부는 러시아가 군용기로 운반할 수 있는 탄두와 포탄을 포함해 2000여개의 전술핵무기를 보유하고 있다고 추정한다”고 전했다. 방송은 “러시아 국내 창고에 보관하던 일부 핵무기를 벨라루스 저장고로 옮기면 주둔 중인 러시아 항공기와 미사일에 더 가까워지게 될 것”이라며 전술핵 배치 완료 시 러시아가 우크라이나 전쟁의 유리한 고지를 점하게 될 것이라고 전망했다. 반면 미국 싱크탱크 전쟁연구소(ISW)는 “푸틴은 실제 핵을 사용할 의도 없이 핵 확산에 대한 서방의 두려움을 이용하고 있다”며 푸틴 대통령의 발표를 ‘정보 작전’의 일환이라고 일축했다. 뉴욕타임스도 “벨라루스에서 타격할 수 있는 목표물은 러시아에서도 공격할 수 있다”고 전했다. 올렉시 다닐로우 우크라이나 국가안보국방위원회(NSC) 서기는 “러시아가 벨라루스를 핵 인질로 삼은 셈”이라며 벨라루스 내의 반(反)푸틴·반러시아 정서만 자극할 것이라고 밝혔다. 우크라이나 외무부는 “크레믈궁의 핵 협박에 대응하기 위한 영국, 중국, 미국, 프랑스의 효과적인 조치를 기대한다”며 유엔 안전보장이사회 긴급회의 소집을 촉구했다.