지구촌 겨울 스포츠 축제인 2022 베이징동계올림픽 개막이 25일로 2월4일 개막까지 열흘 앞으로 다가왔다. 오미크론 등 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스가 세계 곳곳에 침투하면서 수많은 확진자가 속출하고 있고, 중국 내 인권 문제 등에 대한 서방의 비판이 끊이지 않는 가운데서도 2008년 하계올림픽에 이어 동·하계 올림픽을 모두 개최한 세계 첫 도시가 되는 베이징 시내 곳곳에는 기념 조형물이 설치되는 등 분위기는 달아오르고 있다. 이번 대회는 2월20일까지 17일간 베이징(빙상)을 비롯해 베이징 도심에서 북쪽으로 약 70㎞ 떨어진 옌칭(썰매), 약 220㎞ 거리에 있는 장자커우(설상) 등 3개 도시에서 나눠 열린다. 2008년 하계대회 개·폐회식, 육상, 축구 경기가 열린 베이징 국립경기장은 이번 대회에서도 개·폐회식 장소로 쓰이고, 올림픽 수영경기장이었던 국립 아쿠아틱 센터는 컬링 경기장으로 변신하는 등 기존 시설을 적극 재활용했다. 중국 당국은 철저한 방역으로 코로나19 통제에 자신감을 내비치면서 성공적인 대회를 자신하고 있다. 지난 15일부터 23일까지 베이징 누적 확진자 수가 40명으로 늘자 특정 지역 주면 200만명에 대한 전수 핵산(PCR)검사에 나서는 등 방역을 강화하고 있다. 또한 방역을 위해 대회 ‘간소화’에 나섰다. 당장 성화 봉송은 개막 이틀 전인 2일부터 단 사흘간 대회가 열리는 3개 도시 주변에서만 이뤄진다. 2008년 당시 4시간에 달했던 개회식도 100분으로 줄였다. 그래도 무관중 경기만은 피하겠다는 것이 중국 당국의 계획이다. 당초 내국인을 상대로 입장을 허용하겠다는 방침에서 물러나 일반인 상대로 티켓을 판매하지 않기로 했지만, 중국이 국영기업 직원들과 베이징 내 대학 재학생들로 구성된 ‘초청 관중’에게 관람을 허용해 올림픽 분위기를 띄울 예정이다. 하지만 이번 베이징동계올림픽은 인권·정치 문제와 얽히면서 다소 긴장된 상태에서 막바지 준비 과정을 밟고 있다. 미국과 영국, 캐나다, 호주, 일본은 중국 인권 문제를 이유로 선수단 외에 정부 대표단을 파견하지 않는 외교적 보이콧을 선언했다. 영국, 네덜란드는 중국 당국이 해킹할 수 있다며 선수단에 임시 휴대폰을 지급하기로 했다. 이에 중국은 해킹 가능성을 정면으로 반박하면서도 올림픽 기간 중 중국 인권 문제를 공개적으로 거론하는 참가자들은 AD카드 취소 등 처벌받을 수 있다고 으름장을 놓았다. 도핑 제재로 국가 자격으로 베이징올림픽에 출전하지 못하는 러시아는 ‘ROC’(러시아올림픽위원회)라는 이름을 달고 이번 대회에 나선다. 북한은 코로나19 확산을 이유로 선수단을 파견하지 않기로 해 이번 대회를 계기로 남북교류 재개를 노렸던 정부의 구상도 물거품이 될 가능성이 커졌다.

프로야구 삼성 내야수 이학주(32)가 롯데로 이적한다. 삼성 구단은 24일 이학주를 롯데로 보내고 투수 최하늘(23)과 2023년 신인 3라운드 지명권을 롯데에서 받는 트레이드를 단행했다고 발표했다. 지난 2018년 진행된 2019년 KBO 신인 드래프트에서 2차 1라운드 2순위로 삼성의 지명을 받아 KBO리그에 데뷔한 이학주는 대구에서 세 시즌을 보내고 부산에서 새로운 도약을 노린다. 지난 시즌 내규 위반으로 오랜 기간 2군에 머무는 등 전력에서 사실상 배제된 이학주와 삼성의 결별은 시간문제고, 이학주와 성민규 롯데 단장과의 인연으로 롯데행이 일찌감치 예견됐다. 이학주는 미국 메이저리그(MLB) 시카고 컵스 마이너리거 시절 코치로 인연을 시작한 성민규 롯데 단장과 결합해 시너지 효과를 기대한다. 삼성으로 이적하는 최하늘은 경기고를 졸업하고 2018년 롯데에 입단한 언더핸드 투수다. 2021년 상무에서 전역했고, 지난해 퓨처스(2군)리그 14경기에 출전해 3승2패 평균자책점 5.40을 기록했다.

여자프로농구 KB는 지난 시즌 정규리그와 챔피언결정전에서 모두 준우승에 머물렀다. 에이스 박지수(24)에게 집중된 공격이 한계를 드러낸 결과였다. 이에 KB는 2021∼2022시즌을 앞두고 김완수 감독으로 사령탑을 교체하고 자유계약선수(FA) 최대어인 강이슬(28)을 영입하며 칼을 갈았다. 박지수와 강이슬 ‘원투 펀치’를 앞세운 KB가 이번 시즌 통합우승의 첫 관문을 손쉽게 통과했다. KB는 22일 청주체육관에서 삼성생명을 75-69로 물리치고 구단 역대 최다인 14연승과 함께 23승1패로 남은 6경기 결과와 관계없이 정규리그 우승을 확정했다. 24경기는 단일리그가 도입된 2007∼2008시즌 이후 최소 경기 정규리그 우승 확정 기록이다. 종전 기록은 2016∼2017시즌 우리은행의 25경기였다. 또한 KB가 정규리그 1위에 오른 건 2018∼2019시즌 이후 3년 만이자 통산 4번째다. 이제 팬들의 관심은 KB가 남은 경기 전승을 거둬 WKBL 단일 시즌 최다 연승으로 정규리그 최고 승률에 도달하면서 챔프전까지 통합우승을 달성하느냐에 쏠린다. KB는 박지수와 강이슬의 결합만으로도 이번 시즌 어느 때보다도 강력한 우승 후보로 꼽혔다. 외국인 선수 없이 국내 선수들로만 경기를 치르면서 키 196㎝인 센터 박지수의 존재감은 독보적이다. 박지수는 22일 기준 득점(21.78점)과 리바운드(14.65개), 2점 슛 성공률(60.1) 등에서 모두 리그 1위다. 강이슬은 간판 슈터답게 리그 3점슛 성공 개수(75개)와 성공률(42.6)에서 1위를 달리며 득점 부문에선 전체 3위(17.54점)에 올라 있다. 두 선수의 시너지에 가드 허예은(21)이 어시스트 부문 전체 2위(5.5개)에 이름을 올릴 만큼 성장한 것도 KB를 탄탄하게 만들었다. 이런 KB가 남은 정규리그 6경기를 모두 이기면 20연승이 돼 2008∼2009시즌 신한은행의 19연을 넘어 단일 시즌 최다 연승 신기록을 쓴다. 또한 정규리그 29승1패로 승률 0.976이 돼 2016∼2017시즌 우리은행의 0.943(33승2패)을 넘어 역대 최고 승률 기록도 만들게 된다. 막강한 에이스들과 ‘젊은 피’까지 성장시키며 김완수 감독 부임 첫해 리그 우승을 일군 KB는 남은 정규리그도 최선을 다해 WKBL의 새 역사를 쓰고 3년 만의 통합우승에 도전하겠다는 각오다. 강이슬은 “질 것 같은 생각이 안 든다”고 자신감을 내비쳤고 박지수도 “남은 기간에 더 완벽한 경기력으로 상대가 ‘못 이기겠다’는 이미지를 심어주겠다”고 욕심을 보였다. 다만 김 감독은 “저나 선수들 모두 속으로는 다 생각하고 있지만 기록을 의식하면 하던 플레이가 깨질 우려도 있다”고 신중한 모습이다.

사춘기가 지나도 여전히 어리고 귀엽게만 보였던 딸이 3월이면 고3이 된다. 치열한 수험생이 된다는 생각에 안타깝고 측은하게만 보였던 딸이 어느 날 갑자기 뜬금없는 질문을 던져 깜짝 놀랐다. 딸의 질문은 바로 다가올 대통령 선거에 누굴 뽑아야 하느냐는 것이었다. 처음엔 그동안 정치에 무관심하고 세상 물정도 잘 모른다고 생각했던 딸이 왜 이런 고민을 하는지가 궁금했다. 그런데 딸의 설명을 듣고 나의 무지에 깜짝 놀라고 말았다. 3월 초가 생일인 딸이 다가올 대통령 선거에서 생애 첫 투표권을 행사할 수 있게 됐다는 것을 알게 됐기 때문이다. 만 18세가 되면 투표권을 준다는 것을 그냥 흘려듣다가 우리 딸이 어느새 그런 나이가 됐다는 데 먼저 놀랐고, 고3이 단순한 수험생이 아니라 한 나라의 미래를 결정할 권리를 갖게 되는 나이라는 걸 이제야 깨달았다는 데 다시 한 번 놀랐다. 어쨌건 첫 투표에 참여하게 된 딸은 당장 어떤 후보를 골라야 할지 모르겠다며 똘망똘망한 눈으로 아빠의 조언을 구하는 눈치다. 친구들 대부분이 아직 투표권이 없어 이런 얘기를 나눌 주변 사람도 없다고도 했다. 그래서인지 누구를 찍으라고 아예 점지를 해줘도 따를 수 있을 것 같아 보였다. 잠시 “넌 정치 같은 거 신경 쓰지 말고 공부나 하다가 아빠가 찍으라는 사람 찍어”라고 답해주면 편하겠다는 생각이 들기도 했다. 하지만 나의 첫 투표를 떠올렸다. 당시에도 나에게 어떻게 하라고 강요하는 어른들이 있었고 겉으로 내색은 하지 않았지만 속으로 크게 반발했던 기억이 있다. 그래서 딸이 나에게 질문을 던진 이유가 답을 달라는 것이 아니라 투표를 하기 전 자신이 올바른 선택을 하기 위해 조언을 해 달라는 얘기가 아니었을까 생각하게 됐다. 문제는 내가 아직 첫 투표를 앞둔 딸에게 좋은 조언을 해줄 준비가 되지 않았다는 점이다. 단순히 대선 후보 하나하나에 대해 개인적 호불호를 얘기해 줄 수는 있겠지만 이것이 오히려 후보들을 객관적으로 바라보지 못하게 하는 악영향을 줄 수도 있다는 생각이 들기도 했다. 특히 이번 대선 후보들을 두고 유독 “마땅히 찍을 사람이 없다”고 푸념하는 어른들의 얘기를 이미 많이 들어온 것 같아 첫 선거부터 투표 참여에 대한 부정적인 인식을 가질까 걱정이 되기도 한다. 그래서 일단 나부터 이번 대선 후보에 대해 조금 더 적극적으로 알아보려고 한다. 단순한 인상비평이 아니라 후보 각각의 공약도 자세히 살펴볼 계획이다. 그리고 선거 공보물이 집으로 오면 딸과 함께 각 후보의 장단점에 대해서 진지하게 얘기를 나눠 볼 생각이다. 그래서 딸이 첫 투표를 스스로 판단해 결정한 후보에게 투표하도록 하는 멋진 아빠가 되고 싶다. 물론 이 과정에서 아빠의 편견과 은근한 강요가 들어갈 수 있을지도 모른다. 아빠의 말이 자기 생각과 다른 게 있을 때 딸이 곧바로 반박할지, 아니면 그냥 그대로 받아들일지, 혹은 겉으로는 내색하지 않지만 아빠 생각이 틀렸다고 속으로만 생각하고 있을지는 알 수 없다. 어떤 모습이건 간에 딸이 투표라는 한 나라 국민이 행사할 수 있는 최고의 권리를 최대한 주체적 판단에서 행사할 수 있으면 좋겠다.

2018 평창동계올림픽 은메달로 ‘깜짝 스타’가 됐던 여자컬링 국가대표팀 ‘팀 킴’에게 올림픽 이후 기다리고 있던 것은 악몽 같은 시련이었다. 2018년 11월 주장 김은정 등 팀 킴 선수들은 김경두 전 대한컬링경기연맹 회장 직무대행과 그의 딸인 김민정 전 경북체육회 감독, 사위인 장반석씨 등으로부터 부당한 대우를 받았다고 폭로했다. 조사 결과 선수들이 제기한 인권 침해 내용의 대부분이 사실로 확인됐지만 이 과정에서 제대로 훈련하지 못한 팀 킴의 성적도 곤두박질쳤다. 여기에 주장 김은정마저 출산으로 팀을 이탈하면서 춘천시청과 경기도청에 연거푸 태극마크를 내준 팀 킴은 이제 과거 기억으로만 남는 듯했다. 그래도 팀 킴은 2020년 11월 출산 후 돌아온 김은정을 비롯해 서드 김경애, 세컨드 김초희, 리드 김선영, 후보 김영미 등 평창 멤버가 재결합해 출전한 한국컬링선수권대회에서 우승하며 태극마크를 되찾았다. 하지만 아직 시련은 끝나지 않았다. 경북체육회와 재계약에 실패한 팀 킴은 이후 소속팀 없이 개인 훈련을 해야만 했기 때문이다. 다행히 팀 킴은 2021년 3월 새롭게 창단한 강릉시청에 보금자리를 틀고 베이징 올림픽을 향한 도전에 나섰다. 준비시간이 부족했던 세계선수권대회에서 7위에 머물러 올림픽 직행 티켓 획득에 실패한 팀 킴은 지난 7월 국가대표 선발전에서 태극마크를 지켜낸 뒤 3장의 베이징행 티켓이 걸린 올림픽 자격대회 출전을 위해 지난해 12월 네덜란드 레이우아르던으로 향했다. 여기서 마지막까지 한 장을 놓고 라트비아와 손에 땀을 쥐는 경기 끝에 귀중한 올림픽 출전권을 가져왔다. 여러 시련을 딛고 어렵게 일궈낸 출전이기에 올림픽 2연속 메달 획득에 도전하는 팀 킴의 각오는 남다르다. 김소영은 “평창에서처럼 한 경기 한 경기 과정에 최선을 다하면 좋은 결과가 있을 것”이라며 자신감을 내비쳤다. 팀 킴은 베이징올림픽에서 다음 달 10일 캐나다와의 대결을 시작으로 스코틀랜드(영국)·러시아·중국·미국·일본·스위스·덴마크·스웨덴과 차례대로 예선전을 가진 뒤 예선 4위 안에 들면 2월18일 준결승을 거쳐 20일 오전 9시 대망의 금메달 결정전을 치르게 된다.

시속 160㎞에 육박하는 광속구가 난무하는 시대에 최고구속이 130㎞를 간신히 넘기는 느린 공으로 KBO리그 통산 101승을 거둔 투수가 있다. 바로 유희관(36)이다. 느린 공 투수는 성공할 수 없다는 편견에도 그가 버틸 수 있었던 것은 날카로운 제구에 타자와 수싸움에 능했기 때문이다. 하지만 이도 더는 통하지 않았음을 깨닫게 된 그가 지난 18일 전격 은퇴를 선언했다. 대학을 졸업하고 2009년 신인드래프트 2차 6라운드로 두산에 입단한 유희관은 군 복무를 마친 뒤 데뷔 5년 차이던 2013년에야 첫 10승 투수가 된, 자신의 구속처럼 늦게 떠오른 ‘대기만성’형 투수였다. 하지만 한번 물이 오르자 2020년까지 8년 연속 두 자릿수 승리를 거두는 등 통산 101승 69패 4홀드 1세이브 평균자책점 4.58의 성적을 내며 두산 투수 중 장호연(109승)에 이어 역대 최다승 2위에 오를 만큼 큰 족적을 남겼다. 다만 지난해 급격한 난조 속에 4승(7패)에 그치면서 내리막길에 접어든 모습이었고, 결국 연봉협상을 벌이던 중 “후배들을 위해 물러나야 할 때라 생각했다”며 구단에 은퇴 의사를 전했다. 20일 정든 잠실구장에서 열린 은퇴 기자회견에서 유희관은 잠시 울컥한 모습을 보이며 “이런 자리를 가질 수 있을 만큼 열심히 했고 행복한 선수였구나 느낄 수 있어 감사하다”고 심경을 밝혔다. 자신에게 붙었던 ‘느림의 미학’이라는 수식어에 대해서도 유희관은 “나를 대변하는 말”이라며 자랑스러워하면서 “나도 의문점을 갖고 야구 했고 주변에서도 안 될 것이라고 했지만 그래도 남들 보이지 않게 노력했고 좋은 팀 만나 편견을 깰 수 있지 않았나 생각한다”고 덧붙였다. 가장 기억에 남는 경기에 대해 유희관은 “다친 니퍼트 대체선수로 나가 프로 첫 승을 거둔 2013년 5월4일 LG전이다. 1승이라는 숫자가 있었기에 101승이 있었다. 또한 2015년 첫 우승 했을 때가 가장 기쁜 순간이었다”고 말했다. 앞으로 유희관의 미래는 어떻게 될까. 그는 “여러 방면으로 제2의 인생을 생각하고 있다. 여러 사람을 만나며 조언을 듣고 있고 나도 내 다음 인생이 궁금하다. 어떤 모습이건 여러분에게 좋은 모습으로 다가가겠다”고 말했다. 평소 화려한 언변을 자랑하는 유희관은 “3개 방송사에서 해설위원을 제안받았다”며 웃었지만 “아직 해설위원이 될지도 모르고 코치가 될지도 모르지만 어떤 자리에서건 열심히 하겠다”고 조심스럽게 답했다.

2021∼2022 프로농구가 어느새 전반기를 마감하고 올스타전 휴식기에 접어들었다. 전체 팀당 54경기의 절반이 넘는 31∼32경기를 마친 가운데 서울 SK와 수원 KT 두 통신 라이벌이 ‘양강 체제’를 구축한 가운데 플레이오프 진출이 걸린 6위권을 놓고 중위권 싸움이 한창이다. 반면 전통의 농구 명가였던 전주 KCC와 서울 삼성이 하위권으로 처져 아쉬웠다. 무엇보다 전희철 감독 부임과 함께 ‘빠른 농구’를 천명한 SK가 최근 6연승 행진 속에 선두로 치고 나간 것이 눈길을 끈다. SK는 실제로 속공득점이 경기당 13.6점으로 10개 구단 중 가장 많은 만큼 전 감독의 지도력이 잘 녹아들었다. 전 감독은 “지금 1위의 의미가 크지는 않지만 잘 이어가면 좋은 성적으로 정규리그를 마무리할 수 있을 것 같다”며 자신감을 내비쳤다. 시즌 전 미디어데이에서 우승후보로 지목됐던 KT는 2위로 전반기를 마감한 것이 조금은 아쉽다. 지난해 11월 중순부터 한 달간 9연승 무패가도를 내달리며 선두질주를 이어갔지만 최근 5경기에서 2승3패로 흔들리고 있다. 이런 가운데 올스타 휴식기는 KT로서는 전열을 정비할 좋은 기회다. 서동철 KT 감독은 “최근 경기력이 좋지 않다. 휴식기에 잘 쉬면서 정돈을 한다면 다시 반등할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 3위 안양 KGC인삼공사와 4위 울산 현대모비스가 안정적인 중위권을 형성한 가운데 공동 5위인 고양 오리온, 원주 DB와 8위 대구 한국가스공사의 승차가 2.5경기에 불과할 만큼 6강 경쟁은 치열하다. 물론 공동 5위권 팀들까지는 5할 이상의 승률을 기록하고는 있지만 7위인 창원 LG를 비롯해 가스공사도 후반기 대반격을 다짐하고 있다. 특히 1라운드를 2승7패로 최하위로 시작한 LG는 2라운드 4승5패, 3라운드 5승4패, 그리고 4라운드 들어 3승2패를 거두고 있는 등 상승세가 눈에 띈다. 반면 KCC와 삼성의 몰락은 충격적이다. 지난 시즌 정규리그 우승팀이었던 KCC는 토종 에이스 송교창의 부상 이탈을 시작으로 주전들의 줄부상이 겹치면서 무너졌다. 결국 팀 최다연패 타이기록은 10연패에 빠진 가운데 전반기를 마감했다. 삼성 역시 팀 공격의 핵이었던 아이제아 힉스의 부상 이탈 이후 11연패에 빠지기도 하는 등 힘겨운 시즌을 보내고 있다.

‘코리안 좀비’ 정찬성(35·사진)은 2013년 8월 한국인 최초로 종합격투기 UFC 세계타이틀에 도전했다. 당시 페더급 챔피언 조제 알도와 맞붙어 4라운드 TKO로 패했다. 2라운드까지는 알도에 밀렸지만 4라운드부터는 정찬성에게 분위기가 넘어와 기대를 모았다. 하지만 갑작스러운 오른쪽 어깨 탈구로 정찬성은 끝내 무릎을 꿇었다. 정찬성은 이후 군 복무로 옥타곤을 떠났다가 3년6개월 만에 돌아와 최근까지 4승2패를 기록했다. 2020년 10월 오르테가에게 5라운드 심판 전원일치 판정패로 타이틀 도전에서 멀어지는 듯했던 정찬성은 지난해 6월 댄 이게를 심판 전원일치 판정승으로 확실히 제압하면서 다시 챔피언 타이틀을 도전할 발판을 마련했다. 그리고 드디어 정찬성이 다시 한번 세계 정상에 도전할 기회가 찾아왔다. UFC의 대표적인 소식통인 아리엘 헬와이니 기자는 12일 자신의 트위터를 통해 오는 4월 10일 열리는 UFC 273에서 “정찬성과 UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키(34·호주)의 타이틀전이 확정됐다”고 전했다. 애초 볼카노프스키는 3월 6일 미국 네바다주 라스베이거스의 T-모바일 아레나에서 열리는 UFC 272 메인 이벤트에서 맥스 홀러웨이와 격돌할 예정이었지만 홀로웨이가 부상으로 출전이 무산되자, UFC 페더급 랭킹 4위인 정찬성에게 챔피언 도전 기회가 주어진 것이다. 대회 장소는 추후 결정될 예정이다. 정찬성은 이날 자신의 인스타그램을 통해 “축하는 이기고 받겠습니다”라며 전의를 불태웠다. 볼카노프스키는 UFC 10연승을 달리고 있는 막강한 페더급 챔피언이다. 지난해 9월에는 브라이언 오르테가에게 심판 전원일치 판정승을 거두고 2차 방어에 성공했다.

동계올림픽에서 한국의 주력 종목은 쇼트트랙과 스피드스케이팅이었다. 이후 피겨에서 김연아라는 걸출한 스타가 탄생했고, 2018 평창올림픽에서 스켈레톤의 윤성빈과 여자 컬링 ‘팀 킴’, 그리고 스노보드의 이상호 등이 등장하며 한국 동계 스포츠의 저변이 조금 넓어졌다. 그래도 여전히 많은 종목은 불모지에 가깝다. 그런데도 새로운 분야를 개척하며 아름다운 발걸음을 쉼 없이 내딛는 이들이 있다. 크로스컨트리 이채원(41)과 노르딕복합의 박제언(29·이상 평창군청)이 대표적이다. 이들은 다가올 2022 베이징동계올림픽에서도 도전을 멈추지 않는다. 이채원은 베이징 대회가 통산 6번째 올림픽 출전인 한국 크로스컨트리의 살아 있는 전설이다. 올림픽 6회 출전은 동·하계를 통틀어 한국 선수로는 이규혁(빙상), 최서우, 최흥철, 김현기(이상 스키)와 함께 이채원까지 5명밖에 없다. 이채원은 전국 동계체육대회 금메달만 78개나 되는 국내 최강자다. 2011년 한국 크로스컨트리 사상 동계아시안게임 첫 금메달을 따냈고, 2014년 소치 동계올림픽 30㎞ 프리 33위도 한국 크로스컨트리의 올림픽 최고 순위로 남아 있다. 평창올림픽에서 50위권에 머문 뒤 대표팀 은퇴를 선언했던 이채원은 이번 베이징 대회를 앞두고 태극마크에 재도전해 지난해 12월 국가대표 선발전에서 당당히 1위를 차지해 6번째 올림픽 출전의 꿈을 이뤘다. 현 임의규 대표팀 감독보다 3살 더 많고, 이번 올림픽 여자부에 함께 출전하는 이의진(경기도청)과는 20살 차이다. 또 한 번 도전에 나서는 이채원은 “현실적으로 꼴찌를 하지 않는 것이 목표이겠지만 남은 기간 열심히 준비해서 다시 한 번 30위권에 진입하도록 노력하겠다”고 다짐했다. 박제언은 이름조차 생소한 노르딕복합의 명맥을 이어오고 있다. 노르딕복합은 크로스컨트리와 스키점프를 함께하는 종목으로 아직도 올림픽에서 여자부 경기가 없다. 한국에서 이 종목 선수 육성은 2013년 당시 크로스컨트리와 스키점프 선수 2명을 발탁해 훈련에 들어간 것이 시작이었다. 박제언은 그중 한 명이었다. 초등학교 때 크로스컨트리 유망주였고, 이후 스키점프로 전환하며 두 종목을 섭렵한 덕을 보며 평창에서 생애 첫 올림픽 무대를 밟았다. 다만 성적은 노멀힐/10㎞에서 47명 중 46위, 라지힐/10㎞에선 완주자 47명 중 최하위에 머물렀다. 이에 실망감을 감추지 못했던 그는 “포기하지 않고 4년 뒤에 더 잘해서 그걸 본 어린 친구들이 노르딕복합에 도전하면 좋겠다”고 다짐했고 그 약속을 지켜 베이징 무대에 다시 나선다. 평창 이후 4년이 지나서도 국내 노르딕복합 선수는 여전히 박제언 한 명뿐이다. 이런 힘겨운 상황 속에서도 1984년 사라예보 동계올림픽 동메달리스트인 유카 윌리풀리(핀란드) 감독의 지도를 받으며 핀란드에서 주로 훈련하고 각종 국제대회에 출전해 왔다. 여전히 세계 정상권과의 격차는 크지만 박제언이 가는 길은 한국 노르딕복합의 역사다. 베이징에서 평창보다 높은 순위에 오른다면 또 하나의 기록이 된다.

특히 KIA는 나성범(6년 총액 150억원), 양현종(4년 총액 103억원) 등 253억원을 투자해 확실한 전력보강을 이뤘다는 평가다. 여기에 외국인 선수도 전원 교체하면서 분위기 쇄신에 나섰다. 나성범의 영입으로 외국인 타자도 거포형보다는 중장거리 타자에 수비와 기동력을 갖춘 소크라테스 브리토를 데려왔고 새롭게 선보이는 우완 투수 로니 윌리엄스, 좌완 션 놀린에게 ‘이닝이터’ 역할을 기대하고 있다. NC는 나성범을 KIA에 뺏겼음에도 전력보강에 성공했다는 평가다. 박건우(6년 총액 100억원)와 손아섭(4년 총액 64억원)이라는 국가대표급 외야수 2명을 영입했기 때문이다. 새 외국인 타자 닉 마티니가 한국을 떠난 애런 알테어에 조금 못 미친다 해도 큰 전력 손실은 아니라는 평가다. 지난해 통합 챔피언 KT도 우승 전력을 유지했다는 평가다. 유한준 은퇴의 공백을 박병호(3년 총액 30억원) 영입으로 메웠고 황재균, 장성우 등 ‘FA 집토끼’ 핵심을 모두 잡았다. LG도 외야수 박해민(4년 총액 60억원) 영입과 함께 김현수(4+2년 총액 115억원)를 붙잡는 데 성공했다. 여기에 허도환(2년 4억원)까지 데려와 백업포수 문제도 해결했다. LG는 앤드루 수아레즈 대신 선택한 투수 아담 플럿코와 새 외인 타자 리오 루이즈의 활약 여부가 관건이다. 삼성 두산은 어느 정도 집안 단속에 성공했다. 삼성은 박해민을 LG에 내줬지만 강민호(4년 총액 36억원)와 백정현(4년 총액 38억원)을 붙잡았다. 여기에 검증된 에이스 데이비드 뷰캐넌과 타자 호세 피렐라와 재계약하면서 이제 알버트 수아레즈라는 새 투수의 활약에 기대를 건다. 두산은 박건우를 놓쳤지만 김재환(4년 총액 115억원)을 붙잡았고 지난 시즌 최우수선수(MVP) 아리엘 미란다와 재계약하는 등 그나마 선방했다는 평가다. SSG는 FA 참전 대신 팀내 예비 FA들은 투수 박종훈, 문승훈, 외야수 한동민과 다년 계약을 맺는 전략으로 전력을 유지하면서 투수 이반 노바와 타자 케빈 크론 등 새 외국인 선수로 전력강화에 나서 눈길을 끈다. 반면 한화는 최재훈(5년 총액 54억원)과 계약 외에 일찍 FA 시장에서 철수해 팬들을 실망하게 했고, 롯데와 키움은 각각 프랜차이즈 스타인 손아섭과 박병호를 다른 팀에 내주면서 팬들의 원성을 샀다. 대신 롯데는 외국인 선수 3명 전원 교체에 나섰고, 키움은 야시엘 푸이그라는 스타급 선수를 데려왔다. 다만 푸이그를 두고는 악동 이미지 탓에 우려의 목소리도 적지 않다.