‘배추 보이’ 이상호(27·하이원)의 질주가 또 한 번 메달로 이어지며 다가올 베이징동계올림픽 전망을 밝게 했다. 이상호는 9일 스위스 스쿠올에서 열린 2021∼2022 국제스키연맹(FIS) 스노보드 월드컵 남자 평행 대회전 3∼4위전에서 미르코 펠리체티(이탈리아)를 0.44초 차로 제치고 3위에 올랐다. 이로써 이상호는 이번 시즌 월드컵에 다섯 차례 출전해 금메달 1개와 은메달 2개, 동메달 1개를 따내는 등 4번이나 수상하며 상승세를 이어갔다. 예선 2위로 16강에 진출한 이상호는 16강전과 8강전을 가볍게 승리한 뒤 4강에서 슈테판 바우마이스터(독일)에게 0.17초 차로 패해 아쉽게 결승 진출에 실패했다. 이상호는 “바우마이스터와의 4강전이 매우 아쉬웠지만, 이것도 올 시즌 월드컵의 일부다. 동메달을 딴 것도 무척 기쁘다”면서 “좋은 컨디션을 유지하며 경기할 수 있게 지원해주신 협회, 후원사 등 관계자들께 감사하다. 더 노력해 올림픽에서도 좋은 모습을 보여드리겠다”고 소감을 밝혔다. 결승에서는 드미트리 로지노프(러시아)가 바우마이스터의 완주 실패로 우승을 차지했다. 이상호는 이번 대회 3위로 랭킹 포인트 60점을 추가해 이번 시즌 스노보드 월드컵 종합 360점을 기록하며 세계랭킹 1위를 달리고 있다. 2위는 290점의 바우마이스터, 3위는 277점의 로지노프다.

매년 1월 열리는 메이저대회인 호주오픈 테니스 대회는 한 시즌을 시작을 알리는 이정표 같은 대회다. 올해도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에도 17일부터 호주 멜버른에서 개막해 전 세계 팬들의 시선이 쏠리고 있다. 하지만 세계 랭킹 1위이자 호주오픈 남자 단식에서 최근 3년 연속 우승을 차지한 노바크 조코비치(35·세르비아·사진)가 대회에 참가하지 못할 위기에 처했다. 대회 출전을 위해 호주에 입국하려던 조코비치가 비자 문제로 입국이 거부됐기 때문이다. AFP통신은 6일 “호주 출입국관리소는 입국 요건을 갖추지 못한 조코비치에게 입국 비자를 발급하지 않기로 했다”며 “출입국관리소에 따르면 비자가 없는 비호주인은 억류 후 호주를 떠나야 한다”고 보도했다. 조코비치는 5일 밤 11시30분(현지시간)께 호주 멜버른 국제공항에 도착했지만 비자 문제로 숙소로 이동하지 못하고 공항에서 6일 아침까지 대기했다. 이로써 조코비치는 올해 호주오픈 출전이 사실상 불가능해졌다. 다만 AP통신 등은 “조코비치 측이 이번 비자 문제에 대해 법적 대응에 나설 계획”이라고 전해 앞으로 상황이 바뀔 여지를 남겨뒀다. 호주는 현재 코로나19 확산 방지를 위해 입국하는 모든 사람에게 백신 접종을 의무화하고 있다. 그러나 백신을 맞지 않은 것으로 알려진 조코비치는 지난 4일 자신의 소셜미디어서비스(SNS)에 “백신 접종 면제 허가를 받았다”며 호주로 출국한다고 밝혔다. 이에 일부에서는 조코비치에 대한 특혜라는 비난도 있었지만 호주오픈 대회 관계자는 “조코비치는 보건당국의 심사를 통과해 백신 접종 면제를 받았기 때문에 특혜가 아니다”라고 해명했는데, 이날 공항에서 입국이 거부됐다. 스콧 모리슨 호주 총리는 비자 발급 거부 결정이 발표된 후 “출입국 관련 규정에 대해서는 누구도 예외일 수 없다”고 단호한 입장을 밝혔다. 반면 알렉산다르 부치치 세르비아 대통령은 “세계 최고의 테니스 선수인 조코비치에 대한 부당한 대우가 즉각 중단돼야 한다”고 주장했다. 또한 베오그라드 주재 호주대사를 불러 조코비치의 입국 허가를 요구했다. 호주오픈이 열리는 빅토리아주 얄라 풀퍼드 스포츠 담당 장관은 “호주 입국을 위해서는 연방정부의 비자 승인과 전문의들의 백신 접종 면제 허가가 필요하다”고 설명했다. 조코비치의 경우 백신 접종 면제 허가를 받았으나 호주 입국 비자 문제가 해결되지 않아 입국을 거부당한 것으로 풀이된다. 앞으로 상황 변화가 발생하지 않는 한 조코비치의 호주오픈 통산 10번째 우승은 다음을 기약하게 됐다.

프로야구 KIA 타이거즈는 총 11번이나 되는 역대 최다 우승을 차지한 전통의 명문구단이다. 과거 검은색 바지와 빨간 상의로 된 유니폼은 상대에게 공포의 대상이 되기도 했다. 하지만 최근 KIA의 성적은 기대 이하였다. 2018년 5위로 간신히 가을야구에 진출한 이후 2019년 7위, 2020년 6위에 이어 지난해에는 9위까지 추락했다. 이렇게 종이호랑이로 전락한 KIA가 ‘검은 호랑이’의 해인 2022년 임인년(壬寅年)에는 다시 무서운 발톱을 세울 수 있을지 관심이 쏠린다. 올해를 위해 과감한 개혁과 투자에 나섰기 때문이다. 먼저 KIA는 시즌 뒤 계약기간이 1년 남은 맷 윌리엄스 감독을 경질한 것을 비롯해 사장과 단장까지 모두 옷을 벗는 대대적인 변화를 택했다. 장정석 단장에 이어 프랜차이즈 스타 출신 김종국 감독을 선임하며 새 출발을 알린 KIA는 스토브리그에서도 과감한 행보를 이어갔다. 자유계약선수(FA) 시장에서는 나성범과 6년 총액 150억원에 데려오고, 양현종과는 4년 총액 103억원에 계약하며 타격과 마운드 모두 부족한 부분을 보강하는 데 성공했다. 여기에 외국인 선수도 대대적인 교체에 나섰다. 사실상 3명을 모두 교체하는 수순이다. 이미 외야수 소크라테스 브리토와 총액 90만달러에, 투수 로니 윌리엄스와 총액 75만달러에 계약하며 2명의 새 얼굴을 영입했다. 이제 남은 투수 한 자리를 두고 기존의 다니엘 멩덴과 재계약 가능성은 남아있지만 더 좋은 대안을 찾는 데 주력하고 있다. 이렇게 전력 보강에 나선 가운데 김종국 신임 감독은 6일 기아 오토랜드 광주 대강당에서 취임식을 갖고 공식적인 행보를 시작했다. 김 감독은 취임사에서 “제로 베이스에서 시작하는 마음가짐으로 우리 팀은 많은 것을 배우고 기초부터 탄탄해져야 한다”며 “지속적인 강팀으로 가는 길목에서 기초를 세우라는 사명을 제게 주셨다고 생각한다”고 각오를 보였다. 그는 이어 “소통과 신뢰로 선수단을 하나로 뭉치게 하고, 선수들에게 두려워하지 않는 적극적인 플레이를 주문하겠다”면서 “스토브리그에서 구단이 적극적인 투자로 전력 보강에 힘썼는데, 이 노력이 헛되지 않고 타이거즈 팬들의 열망과 기대해 보답하고자 올 시즌 포스트시즌에 진출해 즐거움을 드리겠다”고 약속했다.

김하성(26·샌디에이고 파드리스)은 미국 메이저리그(MLB) 진출 첫해인 지난해 주전 확보에 실패하며 많은 기회를 받지 못했다. 계약기간 4+1년 최대 3900만달러에 샌디에이고와 계약하며 기대를 모았지만 페르난도 타티스 주니어, 매니 마차도 등 MLB에서도 손꼽는 대형 내야수들에 밀려 선발 출전 기회는 자주 얻을 수 없었다. 117경기에 출전해 267타수 54안타(타율 0.202), 8홈런, 34타점, 6도루, 출루율 0.270, 장타율 0.352에 머물렀다. 팬그래프닷컴의 대체선수대비승리기여도(WAR)은 0.6으로 기대에 못 미치는 모습이었다. 그래서 2022시즌 반등이 절실하다. 이런 가운데 야구 예측 시스템 ZiPS(SZymborski Projection System)은 빅리그 2년 차가 되는 2022년에는 이 더 많은 기회를 얻고, 지난해보다는 나은 성적을 올릴 것으로 예상했다. 야구 통계 사이트 팬그래프닷컴은 6일 ZiPS를 활용해 샌디에이고의 2022시즌을 전망했다. 이에 따르면 김하성은 2022년 415타수 97안타(타율 0.234), 14홈런, 61타점, 11도루, 출루율 0.305, 장타율 0.395로 WAR는 2로예상했다. 모든 부문에서 빅리그에 처음 입성한 지난해보다는 나은 성적을 올릴 것이라는 분석이다. 김하성은 내년에도 유틸리티 내야수 역할을 할 전망이다. 팬그래프닷컴은 2022년 샌디에이고 예상 라인업을 짜며 김하성을 주전 2루수 제이크 크로넨워스의 백업으로 분류하면서도, 김하성의 주 포지션을 '유격수'라고 적었다. 김하성은 3루수로도 뛸 전망이다. 다만 2022년 내셔널리그에 지명타자 제도가 도입되면 김하성의 출전 기회는 더 늘어날 수 있다.

과거 농구대잔치 시절 신생팀 KIA가 탄생하기 전 실업농구의 절대강자는 삼성과 현대였다. 이들은 화려한 선수진을 앞세워 우승을 나눠가지며 절대 강자로 군림했다. 이 두 팀은 프로농구가 탄생하면서도 그 명맥을 서울 삼성과 전주 KCC로 이었다. 2021∼2022시즌 이 두 전통의 농구명가 행보가 힘겹다. 삼성은 11연패, KCC는 7연패의 수렁에 빠지며 고전 중이다. KCC는 9위, 삼성은 최하위인 10위다. 그래도 KCC는 6위 원주 DB와 3경기 차로, 아직은 6강 플레이오프 진출 희망이 보인다. 하지만 삼성의 경우 KCC와도 4.5경기 차로 벌어져 플레이오프 진출은커녕 탈꼴찌도 힘든 상황이다. 삼성보다 상황이 낫다고는 해도 KCC 역시 지난 시즌 정규리그 1위와 챔피언결정전 준우승팀이라는 점에서 자존심에 상처가 크다. 삼성과 KCC의 부진은 무엇보다 주축 선수들의 줄부상이 원인이다. 삼성은 공격의 핵이었던 외국인 선수 아이제아 힉스가 발목 부상으로 시즌 아웃되면서 무너지기 시작했다. 여기에 이동엽도 부상으로 전열에서 이탈한 상태다. KCC도 지난 시즌 정규리그 최우수선수(MVP) 송교창이 손가락을 다쳐 코트에 서지 못하고 있는 가운데 김지완, 전준범, 유병훈, 박재현 등이 동시에 다치면서 힘겹게 버티고 있다. 일단 13일부터 닷새간 올스타전 휴식기가 있어 전열을 정비할 시간이 생기지만 그 전에 연패를 탈출하는 것이 급선무다. 삼성은 7일 대구 한국가스공사와 대결을 시작으로 9일 DB, 12일 울산 현대모비스와 홈 3연전에서 연패 탈출을 노린다. KCC는 8일 수원 KT, 9일 창원 LG와 홈 2연전 후 11일 DB와 원정경기에 나선다. 과연 전통의 명가 두 팀이 후반기 반등을 위해 ‘연패 사슬’을 끊을지 관심이 쏠린다.

다음달 4일 개막하는 2022 베이징동계올림픽이 5일로 30일 남았다. 이번 대회는 2월 20일까지 17일간 베이징을 비롯해, 엔칭과 장자커우 등에서 스키, 빙상, 봅슬레이, 컬링, 아이스하키, 루지, 바이애슬론 등 7개 종목에 총 109개의 금메달을 놓고 열전을 치른다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 여전히 맹위를 떨치고 있고 중국 내 인권 문제에 미국과 영국 등이 ‘외교적 보이콧’을 선언하면서 중국 당국의 기대만큼 열기가 달아오르지는 못하고 있지만 그래도 4년을 기다린 선수들의 열정은 뜨겁다. 특히 베이징을 빛낼 최고 스타들의 활약에 전 세계의 시선이 쏠린다. 최고 인기 종목인 아이스하키에 북미하키리그(NHL) 선수들이 불참을 선언한 점은 아쉽지만 그래도 동계 스포츠에 새 역사를 남길 엄청난 별들이 베이징에 몰려오기 때문이다. 남녀 피겨 싱글이 가장 주목받는다. 우선 여자 싱글의 유력한 금메달 후보인 ‘신기록 제조기’ 카밀라 발리예바(16·러시아)가 자신이 가진 세계 신기록을 경신하며 새로운 ‘여왕’에 등극할지가 관심거리다. 발리예바는 남자 선수들도 힘겨워하는 쿼드러플(4회전) 점프를 앞세워 출전하는 국제대회마다 세계 기록을 세웠다. 최근 러시아 국가대표 선발전에선 총점 283.48점의 비공인 세계 기록으로 우승했다. 전문가들은 발리예바의 금메달 획득보다 그가 베이징올림픽에서 얻는 점수에 더 주목하고 있다. 지난달 국제빙상경기연맹(ISU) 시니어 그랑프리 6차 대회에서 세운 자신의 공인 세계기록(쇼트프로그램 87.42점, 프리스케이팅 185.29점, 총점 272.71점)을 넘을지 궁금하다. 남자 싱글의 ‘얼음 왕자’ 하뉴 유즈루(28·일본)의 올림픽 3연패 달성 여부에도 엄청난 시선이 쏠린다. 2014 소치 대회와 2018 평창 대회에서 모두 금메달을 목에 걸었던 하뉴는 발목 부상 여파에도 최근 열린 일본 선수권대회에서 불가능의 경지로 꼽히는 4바퀴 반을 도는 쿼드러플 악셀 점프에 도전하는 등 압도적 기량으로 우승해 건재를 과시했다. 라이벌인 ‘점프 머신’ 네이선 첸(22·미국)과 치열한 경쟁이 예상되는 가운데 하뉴가 피겨 역사상 단 한 명도 실전에서 성공하지 못한 쿼드러플 악셀을 베이징에서 완수할지 궁금하다. ‘스노보드 황제’ 숀 화이트(36·미국)와 ‘스키 여제’ 미케일라 시프린(27·미국)의 건재 여부도 베이징에서 확인할 수 있다. 화이트는 2006년 토리노, 2010년 밴쿠버, 2018년 평창에 이어 통산 네 번째 하프파이프 금메달에 도전한다. 현역 선수 가운데 국제스키연맹(FIS) 알파인 월드컵 최다 우승 기록(72승)을 보유한 시프린은 2014년 소치 회전, 2018년 평창 대회전에서 금메달을 따내 이번에 3연속 금메달에 도전한다. 최근 코로나19 확진 판정을 받았으나 완쾌, 5일 크로아티아 자그레브에서 열리는 월드컵에 복귀할 예정이다. 2018 평창 대회 스노보드 여자 하프파이프에서 17세 9개월의 나이로 최연소 금메달 기록을 경신한 재미교포 클로이 김(22)도 올림픽 2연패에 도전한다. 평창 이후 프린스턴대에 진학하며 선수 활동을 일시 중단했지만 지난해 설원에 복귀했다. 여기에 2006 토리노 대회부터 2018 평창 대회까지 4차례 올림픽에서 총 11개의 메달을 거머쥐며 스피드스케이팅의 ‘살아있는 전설’로 꼽히는 이레인 뷔스트(36·네덜란드)도 올림픽 역사상 최초로 5개 대회 메달 획득 대기록에 도전해 관심을 모은다. 뷔스트는 여자 1000m와 1500m, 팀추월에 출전할 전망이다.

한국 야구가 오는 9월 열리는 항저우 아시안게임에서 젊은 선수들을 내세워 금메달에 도전한다 KBO는 이달 중 기술위원회를 구성해 2월 초순에는 항저우 아시안게임 야구대표팀 감독 선임할 계획인 것으로 알려졌다. 아시안게임 대표팀은 지난해 열린 실행위원회에서 24세 이하 선수들로 구성하기로 합의된 바 있어 이번 대표팀은 젊은 선수 위주로 완전히 세대교체를 단행하게 됐다. 이에 따라 올해 항저우 아시안게임 대표팀에는 이정후(23·키움), 강백호(22·kt), 원태인(21·삼성), 고우석(23·LG) 등 젊은 선수들이 주축으로 나설 전망이다. KBO는 지난해 실행위에서 24세 이상 선수 중 와일드카드로 3명을 선발하는 방안도 논의했지만 이 경우 해당 구단이 큰 부담을 느낄 가능성도 있기 때문에 와일드카드 활용 여부는 최종 확정되지 않았다. 또 KBO는 대한야구소프트볼협회(KBSA)와 상의해 아마추어 선수 일부가 대표팀에합류하는 방안도 검토할 계획이다. 대표팀을 이끌 감독의 임기는 아직 결정되지 않았다. 차기 감독이 항저우 아시안게임만 참가할지, 2023년 3월과 11월로 예정된 월드베이스볼클래식(WBC)과 프리미어12까지 대표팀을 이끌지는 추후 기술위에서 결론지을 전망이다. 프로야구는 2008년 베이징올림픽 금메달과 2009년 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승 등 국제대회 상위 입상을 앞세워 관중 증대와 마케팅 활성화 등 외연을 크게 키웠지만, 최근에는 국제대회에서 각종 잡음을 일으키며 논란에 휩싸였다. 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에서는 금메달을 땄지만 석연찮은 선수 선발에 비난이 이어져 선동열 감독이 국회 국정감사까지 불려 나갔다가 결국 사퇴했다. 지난해 도쿄올림픽에서는 감독의 선수 운용 방안과 데이터 전력분석 부재, 일부선수의 태도 불량 등이 도마에 오른 가운데 노메달에 그쳤다. 아시안게임과 올림픽에서 잇따라 팬들의 비난을 받은 KBO는 큰 부담을 안고 항저 우아시안게임을 준비하지만, 리그는 중단하지 않는다는 방침이다. 대신 선수 선발은 팀당 최대 3명까지 의무적으로 차출할 계획이다.

◆‘쇼트트랙 여제’ 최민정, 호랑이 같은 강인함으로 위기의 한국 건져낼까 2022 베이징동계올림픽에서 한국 선수단의 메달 전망이 밝지 않지만 그래도 팬들은 단연 여자 쇼트트랙의 최민정(성남시청)을 주목하고 있다. 2018년 평창올림픽에서 이미 2관왕에 오르며 ‘쇼트트랙 여제’의 능력을 보여줬기 때문이다. 위기 속에서 마침 자신의 해인 호랑이해를 맞은 ‘여제’가 해줄 것이라는 기대감을 놓을 수 없다. 최민정은 지난 11월 네덜란드에서 열린 국제빙상연맹(ISU) 쇼트트랙 월드컵 4차 대회 여자 1000m에서 2021∼2022시즌 첫 금메달을 따내며 컨디션을 끌어올리고 있다. 단순히 부진을 벗어난 것이 아니라 더 믿음이 간다. 올 시즌 최민정은 수많은 불운에 시달렸다. 야심 차게 새 시즌을 준비했지만, 시즌 개막을 앞둔 지난 10월 대표팀 동료 심석희의 ‘문자 메시지 파문’의 대상으로 지목돼 마음고생을 했다. 시즌 개막 후에도 불운이 이어졌다. 10월 월드컵 1차 대회 여자 1500m 결승에서 팀 동료 김지유와 충돌해 넘어졌고, 이어 열린 500m 결승에서도 이탈리아 선수와 부딪혀 발목과 무릎 부상으로 대회를 마무리하지 못했다. 이 여파로 2차 대회도 건너뛰었다. 그러나 3차 대회에서 조금씩 기량을 찾아가더니 4차 대회에서 끝내 부활했다. 지독한 불운도 극복해낼 정도의 강인한 정신력을 보여준 것이다. 베이징올림픽은 그동안 순항했던 한국 쇼트트랙에 가장 힘겨운 시련의 무대가 될 가능성이 크다. 팀 분위기도 아직 어수선한 데다 중국이 홈그라운드의 이점을 안고 거세게 부딪쳐올 것으로 전망된다. 이럴 때일수록 강인함이 더 필요한 법. 호랑이의 기운을 가슴에 품은 ‘쇼트트랙 여제’의 질주를 팬들이 기다리고 있다. ◆이정후 ‘바람의 손자’가 아닌 최고 타자를 향해 간다 얼마 전까지만 해도 프로야구 키움의 이정후에게는 ‘이종범의 아들’, ‘바람의 손자’라는 수식어가 붙었다. 많은 이들이 이정후를 아버지 이종범과 함께 떠올렸다. 하지만 2021년은 이정후가 아버지의 그늘에서 완전히 벗어난 시즌이었다. 생애 첫 타격왕에 등극하며 아버지에 이어 세계 최초 ‘부자(父子) 타격왕’ 등극이라는 새 역사를 만들어낸 것이다. 이런 그가 호랑이해를 맞아 포효를 준비하고 있다. 이제는 리그를 대표하는 최고의 타자로의 입지를 올해 확고히 하겠다는 각오다. 물론 이정후의 앞에 편안한 꽃길만 있는 것은 아니다. 당장 자신의 믿고 의지한 팀의 기둥이었던 박병호가 KT로 이적한 빈자리까지 채워야 하기에 어깨가 더욱 무거워졌다. 이정후는 “이젠 기댈 수 있는 선배들이 없다. 오히려 많은 후배가 나를 바라보게 됐다. 성숙해지고 인내하며 그라운드 안팎에서 더 모범이 되어야 한다”고 말할 만큼 올해 자신의 역할을 잘 알고 있다. 이를 위해 이번 비시즌 기간 자신을 더욱 채찍질하겠다는 각오다. 특히 초등학교 6학년이던 12년 전 호랑이해에 전국을 제패했던 좋은 기억이 있기에 올해를 개인 성적뿐 아니라 팀 성적까지 최고로 끌어올리는 한 해가 되겠다며 벼르고 있다. ◆스트라이커 조규성, 카타르 그라운드가 부른다 지난해 11월 2022 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 UAE, 이라크전을 앞두고 축구팬들은 불안감에 휩싸였다. 손흥민과 함께 한국 공격의 한 축을 담당해온 최전방 스트라이커 황의조가 부상으로 경기에 나설 수 없게 된 탓이다. 손흥민 원톱 등 비상체제가 가동될 가능성이 제기됐지만 파울루 벤투 대표팀 감독은 과감하게 조규성(김천 상무)에게 선발 스트라이커의 중책을 맡겼다. 놀랍게도 대표팀은 이 두 경기에서 벤투호 출범 후 최고의 경기력을 펼쳐냈다. UAE전은 비록 1-0으로 이겼지만 경기력에서는 상대를 압도했고, 이라크전은 원정의 불리함을 딛고 3-0의 시원한 승리를 거뒀다. 이 두 경기에서 조규성은 팬들의 우려를 불식시키는 대활약을 펼쳤다. 무엇보다 성실한 압박과 몸싸움, 지능적인 연계능력 등 황의조와는 또 다른 장점을 보여줬다. 이제 조규성의 카타르행에 의심을 품는 축구팬들은 거의 사라졌다. 월드컵 본선 진출이 9부 능선까지 와 있는 상황이라 올해 11월이면 호랑이 엠블럼이 박힌 붉은 유니폼을 입고 카타르 그라운드를 누비는 그의 모습을 볼 수 있을 전망이다. 호랑이띠다운 강인함에 군인정신까지 갖춘 조규성이 월드컵 무대에서 또 어떤 반전을 만들어낼지 지켜보고 싶어진다. ◆허수봉 만년 유망주에서 국내 대표 공격수로 침체된 한국 남자배구는 새로운 스타의 등장을 손꼽아 기다리는 중이다. 마침 V리그 남자부 득점 순위에서 새로운 이름을 발견할 수 있다. 바로 허수봉(현대캐피탈)이다. 지난 2일 기준 그는 2021∼2022시즌 340득점으로 득점 순위 7위, 국내 선수 1위에 올랐다. 한창 리빌딩 중인 현대캐피탈의 주전 공격수로 확고히 자리매김해 지난해 한 시즌 동안 해낸 득점 기록(330득점)을 반 시즌 만에 뛰어넘었다. 길고 길었던 육성의 끝이 보인다. 지난 2016년 드래프트에서 고졸로 대한항공에 지명됐으나 그의 재능을 탐낸 현대캐피탈이 주전 세터 진성태를 내주고 곧바로 트레이드해왔고, 이후 애지중지하며 재능을 키워왔다. 마침내 2019∼2020시즌부터 자신의 잠재력을 드러내 보이더니 지난 시즌을 거쳐 이번 시즌 완벽하게 만개해 어엿한 V리그 대표 토종 공격수로 올라섰다. 허수봉의 성장은 배구대표팀에게도 반가운 일이다. 신장 197㎝의 좋은 높이에 파워까지 갖춰 국제무대에서도 경쟁력을 충분히 기대해 볼 만하다. 프로 경력도 6년 차에 접어들면서 관록도 붙어 1살 동생 임동혁(대한항공)과 함께 올림픽 본선 진출 도전에 새로운 기운을 더할 중요한 카드 역할도 기대된다. ◆박지수 국내에는 적수가 없다 고교 시절 이미 국가대표 주전 센터로 자리 잡았고 프로 입단 당시부터 이미 판도를 뒤바꿀 ‘게임 체인저’였던 선수가 여자프로농구 KB 박지수(196㎝)다. 그는 기대만큼 성장하는 모습을 보이며 득점과 리바운드는 물론 이제는 패스 능력까지 갖춘 완성형 선수로 거듭나고 있다. 이는 최근 그의 기록만 봐도 알 수 있다. 2021∼2022시즌 벌써 ‘트리플 더블’을 두 차례나 작성한 것이다. 특히 새해 첫 경기였던 지난 2일 하나원큐와의 경기에서 28득점 14리바운드 11어시스트로 개인 통산 5번째 트리플 더블로 2022년 맹활약을 예고했다. 그의 활약 속에 소속팀 KB도 시즌 18승1패라는 무시무시한 성적으로 정규시즌 자력 우승까지 단 7승만 남겨둔 상황이다. 이 기세를 포스트시즌까지 이어가 지난 시즌 아쉬운 준우승에 그쳤던 한을 풀겠다는 박지수의 각오도 남다르다. 이렇게 국내 무대에서는 더는 적수를 찾아보기 힘든 박지수는 더 큰 무대에 대한 열망도 크다. 미국여자프로농구(WNBA) 라스베이거스 소속이기도 한 그는 KB에 우승컵을 안긴 뒤 5월 개막하는 WNBA 2022시즌에 참가해 경쟁력을 강화에 나선다. 여기에 국가대표 경기까지 올 한 해도 박지수는 쉴 틈이 없다.

무협 소설에 ‘금강불괴’라는 말이 자주 등장한다. 세상의 어떤 독도 막아내는 금강석처럼 강건한 신체를 일컫는 말이다. 스포츠에서는 긴 시즌을 부상 없이 치르는 선수들에게 수식어처럼 이 말이 따라온다. 프로농구에서는 전주 KCC의 이정현(34·사진)이 ‘금강불괴’로 불린다. 2010∼2011시즌 프로무대에 데뷔할 때부터 주전으로 자리 잡아 경기마다 적지 않은 시간 코트를 누비며 거친 몸싸움에도 크게 다친 적이 단 한 차례도 없었기 때문이다. 타고난 건강도 있겠지만 그만큼 자기 관리에 철저했다는 의미이기도 하다. 이정현의 이런 성실함이 대기록으로 보상받았다. 이정현은 지난 25일 경기도 안양체육관에서 열린 2021∼2022시즌 안양 KGC인삼공사와 원정경기에서 KBL 최초로 정규리그 500경기 연속 출장의 위업을 달성했다. 2010년 10월15일 프로 데뷔전 이후 이날까지 이정현은 대표팀 차출, 군 복무 기간을 제외하고 단 한 번도 빠짐 없이 정규리그 500경기를 뛰었다. 개인통산 500경기 출전은 역대 42번째다. 공교롭게도 500경기 연속 출전 대기록의 상대팀이 자신이 프로무대에 데뷔했던 친정팀 인삼공사였다. 한편 수원 KT는 26일 수원 KT아레나에서 열린 ‘통신 라이벌’ 서울 SK와의 경기에서 27득점에 리바운드 17개를 올린 캐디 라렌과 15점 8리바운드로 뒤를 받친 양홍석을 앞세워 86-82로 이겼다. 이날 졌다면 SK에 1위 자리를 내줄 뻔했던 KT는 시작부터 종료 버저가 울릴 때까지 한 번도 리드를 빼앗기지 않고 승리하며 SK에 2경기 차로 앞선 선두 질주를 이어갔다.

박항서 감독이 베트남 축구 대표팀을 이끌고 뛰어난 성과를 내면서 베트남에 ‘축구 한류’가 일었다. 이에 인도네시아도 2019년 12월 신태용 감독을 영입하면서 성과를 기대했다. 신 감독이 그 기대에 부응하며 인도네시아를 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십(스즈키컵) 결승으로 이끌며 ‘동남아 축구 한류’를 이어갔다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 164위 인도네시아는 26일 싱가포르 칼랑 국립 경기장에서 끝난 2020 AFF 스즈키컵 준결승 2차전에서 연장 혈투 끝에 3명이 퇴장당한 160위 싱가포르를 4-2로 이겼다. 1차전에서 1-1로 비겼던 인도네시아는 1, 2차전 합계 5-3으로 승리해 결승에 진출했다. 결승전은 29일과 내달 1일 두 차례 열린다. 마지막으로 결승에 진출했던 2016년 대회 포함 준우승만 5차례 기록했던 인도네시아는 ‘신태용 매직’을 앞세워 사상 첫 우승에 도전한다. ‘동남아 축구 월드컵’ 격인 스즈키컵은 짝수해에 격년제로 열리지만, 지난해에는 코로나19 확산 탓에 1년 연기돼 올해 열리고 있다. 인도네시아는 전반 11분 에즈라 왈리안의 선제골로 앞서 나갔다. 이런 가운데 싱가포르는 전반 추가 시간 사푸완 바하루딘이 경고 누적으로 퇴장당해 수적 열세까지 떠안았지만 전반 49분 한국 출신으로 2012년 싱가포르리그에 진출해 활약하다 올해 귀화한 송의영의 동점골로 균형을 맞췄다. 싱가포르는 후반 22분 이르판 판디의 다이렉트 퇴장으로 9명이 됐으나 오히려 후반 29분 술라이만이 역전 골을 터트려 2-1로 앞서갔다. 수적 우위를 살리지 못한 채 고전하던 인도네시아는 후반 42분에야 프라타마 아르한의 추가 골로 승부를 원점으로 돌렸다. 이후 후반 추가 시간 싱가포르가 페널티킥을 얻었지만, 키커로 나선 파리스 람리가 실축하면서 경기는 연장전으로 이어졌다. 인도네시아는 연장 전반 1분 싱가포르 샤왈 아누아르의 자책골과 16분 뒤 에기 마울라나의 쐐기포로 승부를 갈랐다. 싱가포르는 연장 후반 14분 골키퍼 하산 수니마저 퇴장당해 8명이 경기를 마무리했다. 신태용 감독은 경기 후 “경기 내내 천당과 지옥을 오갔다”면서 “선수들이 어리고 경험이 적다 보니 상대가 퇴장당했음에도 덤볐다. 경기운영의 묘를 살리지 못한 점을 앞으로 고쳐야 한다”고 말했다.