미국 메이저리그(MLB)가 직장폐쇄로 인해 모든 FA 협상이 중단된 상태지만 물밑으로는 각 구단이 전력 강화를 위해 필요한 자원을 탐색하는데 여념이 없다. 이런 가운데 FA 신분인 좌완 투수 김광현(33)에 대해 선발 보강을 추진 중인 시카고 컵스가 영입에 나서야 한다는 현지 매체의 보도가 나와 눈길을 끈다. 미국 스포츠 매체 '커비스크립'은 27일 컵스가 선발진 강화 차원에서 김광현을 영입해야 한다고 역설했다. 김광현의 올해 성적은 7승7패 평균 자책점 3.46였다. 이 매체는 “김광현은 KBO리그에서 메이저리그로 온 이후 환상적인 모습을 보였음에도 불구하고 다음 계약은 여전히 저렴할 것이다. 매우 영리한 계약이 가능한 선수”라고 평가했다. 한마디로 가성비가 좋은 선수라는 의미다. 이 매체는 "컵스가 김광현에게 투자해야 할 이유는 다양하다. 빅리그 진출 후 인상적인 활약을 펼쳤고 싼 비용에 영입이 가능하능해 FA 시장에서 잠재적인 선수가 될 것"이라고 전했다. 또 "김광현은 컵스 선발진에 필요한 좌완 투수다. 3, 4선발로 활용 가능하다. 지난해 코로나19 악재 속에서 3승 무패 평균 자책점 1.62의 아름다운 활약을 펼쳤다”고 덧붙였다. 커비스크립은 "김광현은 제이콥 디그롬, 맥스 슈어저(이상 뉴욕 메츠)처럼 가장 강력한 선발진으로 만들어주는 투수는 아니지만, 그래도 컵스를 훨씬 더 강한 위치에 놓이게 할 것이다. 왜 더 많은 팀이 김광현에게 진지한 관심을 보이지 않는지 모르겠다. 컵스가 대어를 FA로 영입하고도 사용할 지금이 있다면, 그들은 평균보다 조금 더 좋은 투수로 선발로테이션을 강화할 수 있을 것이다"라고 했다. 컵스는 올해 내셔널리그 중부지구 4위에 그쳤다. 이 매체는 “김광현이 올해 세인트루이스 카디널스에서 거둔 성적만 올려도 컵스에는 좋은 퍼즐이다. 가장 강력한 로테이션이 되지는 않겠지만 2022년 포스트시즌 도전은 노릴 만하다”고 기대했다.

어느새 2021년도 저물어간다. 한국 스포츠도 역사책에 또 한 장의 기록을 남기고 다가올 2022년을 위한 새 페이지를 넘길 때다. 그렇다면 2021년 스포츠는 어떤 기록을 남길까. 한 해를 돌아보면 전 세계는 여전히 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파에서 자유롭지 못했다. 이런 가운데 여자배구에서 나온 학교폭력이나 무단이탈, 여자 쇼트트랙 심석희의 고의충돌 의혹 등 내부 갈등이 불거지기도 했다. 그래도 올해 역시 선수들은 선전했고 이는 대기록으로 이어졌다. 또한 도쿄올림픽에서 볼 수 있었듯 젊은 선수들이 성적보다는 경기를 즐기는 당당한 모습으로 한국 스포츠의 미래를 밝게 했다. 이렇게 2021 한국 스포츠가 보여준 모습을 ①코로나 ②내홍 ③이정표 ④괜찮아 ⑤미래라는 다섯 개의 키워드로 정리해 본다. 지난해 전 세계를 휩쓸었던 코로나19의 위협은 2021년에는 끝날 것이라는 기대가 컸다. 그래서 2020 도쿄올림픽과 작은 월드컵으로 불리는 유로2020 등 지난해 개최예정이었던 대형 스포츠 이벤트들을 1년 뒤로 미뤄뒀다. 1년을 기다렸지만 코로나의 위협은 좀처럼 수그러들지 않았다. 그렇다고 스포츠가 멈출 수는 없는 법. 7월23일 개막해 8월8일까지 치른 도쿄올림픽이 코로나19와 싸우기 위해 내린 선택은 관중 없이 경기를 치르는 것이었다. 사상 첫 무관중으로 올림픽이 열리면서 ‘지구촌 축제’라는 말이 무색해졌다. 이와 달리 올림픽보다 먼저 6월11일부터 한 달간 유럽 11개국 11개 도시에서 열린 유로2020은 관중과 함께 치르며 사뭇 희망적인 모습을 보여주기도 했다. 수용 관중은 각 도시 상황별로 좌석 대비 20~67% 수준이었지만 영국 런던의 웸블리구장에서 열린 결승전에는 6만4000명의 관객이 들어차기도 했다. 영국 정부의 조사에 따르면 2295명이 이미 감염된 상태로 입장했고 3404명이 경기 중 감염됐지만 백신 접종만 한다면 대규모 인원이 모인 스포츠 행사가 가능할 것이라는 기대감도 남겼다. 국내 스포츠에서도 무관중 경기가 길게 이어졌다. 이런 가운데 7월 프로야구 NC 박석민, 박민우, 권희동, 이명기 등이 호텔방에서 외부인과 금지된 술자리를 갖는 등 방역수칙을 위반하면서 백신 접종자인 박민우를 제외하고 모두 코로나19 감염자가 되는 불미스러운 사건을 일으키기도 했다. 이를 빌미로 KBO 이사회에서 리그 전반기를 일주일 앞당겨 끝내는 결정을 내렸지만 오히려 이는 야구팬들의 원성을 샀다. 설상가상 한국 야구는 도쿄올림픽에서도 노메달에 그치며 팬들의 분노는 폭발했다. 이런 일련의 사태는 프로야구 인기 급락과 시청률 하락으로 이어졌다. 그래도 11월 국내에 단계적 일상회복 일명 ‘위드 코로나’ 정책이 실시되면서 관중들이 다시 경기장을 찾을 수 있게 된 것은 반갑기 그지없었다. 야구장에서 치킨과 맥주를 먹으며 경기를 지켜보는 소소하지만 행복한 일상을 다시 느낄 수 있었다. 11월11일 고양종합운동장에서 열린 UAE와의 카타르월드컵 아시아 최종예선 경기에서는 코로나 시대 이후 최다인 3만 관중이 경기장을 찾기도 했다. 하지만 스포츠계는 다시 긴장하고 있다. 오미크론이라는 신종 변이가 나타나면서 확진자가 급증하고 있기 때문이다. 아직은 추이를 지켜보고 있지만 무관중 시대나 리그 중단이라는 불상사로 이어지지 않을까 노심초사하고 있다.

2021∼2022 여자프로농구가 지난 20일 경기를 끝으로 6라운드의 절반인 3라운드를 마치고 휴식기에 들어갔다. 원래는 26일 예정됐던 올스타전을 위한 시간이었다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 올스타전이 취소되면서 아쉬움은 남지만 6개 구단 선수단에게는 재정비를 통해 후반기를 대비할 충분한 여유가 생겼다. 이번 시즌 확실히 눈에 띄는 것은 KB의 독주다. 지난 시즌 정규리그 1위를 차지하고도 챔피언결정전에서 삼성생명에 일격을 당했던 KB는 이번 시즌을 앞두고 리그 최고 슈터 강이슬을 영입하는 등 전력을 더욱 보강해 칼을 갈았고 그것이 16승1패라는 압도적인 성적으로 나타났다. 2위 우리은행과는 4.5경기 차나 벌어진 선두 질주 중이다. 무엇보다 KB는 강이슬 영입으로 집중되던 수비가 분산되면서 에이스 박지수(23·사진)의 위력이 더해졌다. 박지수는 득점(평균 22.12점), 리바운드(14.59), 블록(1.59개) 부문 선두일 뿐 아니라 어시스트(4.88개)도 3위에 올라 있을 만큼 두각을 나타내고 있다. 역대 최연소(23세15일)로 2000리바운드도 잡아내며 전반기 3라운드 중 2개 라운드에서 최우수선수(MVP)로 선정됐을 정도다. 지난 20일 BNK전에서는 이번 시즌 최초로 트리플더블(31득점 10도움 16리바운드)도 기록했다. 박지수의 맹활약과 KB의 독주 외에도 전반기 관심을 끈 것은 신임 감독들의 활약상이었다. 6개 구단 중 무려 3개팀이 새 사령탑으로 시즌에 임했기 때문이다. 일단 KB의 선두질주를 이끌고 있는 김완수 감독은 초보감독으로 우승 후보팀을 맡았다는 부담감을 극복하고 순항 중이다. ‘영어 강사’ 출신으로 눈길을 끈 신한은행의 구나단 감독대행은 1라운드 4승1패로 돌풍을 일으켰지만 이후 상대의 집중견제 속에 최근 10경기 5승5패로 주춤한 상태다. ‘스타 플레이어’ 출신으로 시즌 전 가장 관심을 모았던 박정은 BNK 감독은 2라운드까지 1승9패로 부진했지만 3라운드 들어 3승2패로 반등에 성공하며 후반기 기대감을 높였다.

미국 메이저리그(MLB) 자유계약선수(FA) 신분인 김광현(33)을 두고 현지에서는 좋은 평가와 냉정한 진단이 교차하고 있다. 그만큼 MLB 무대에서 논할 가치가 있는 선수라는 의미로 해석하기도 한다. 그렇다면 김광현의 내년 MLB 예상 성적은 어떻게 될까. 댄 짐보스키가 고안한 야구 예측 시스템 ZiPS(SZymborski Projection System)는 김광현의 2022년 MLB 성적을 7승 평균자책점 4.39로 예상했다. 야구 통계 사이트 팬그래프닷컴은 23일 ZiPS를 활용해 나온 결과다. 이 사이트는 일단 김광현을 올해까지 뛰었던 세인트루이스 카디널스 선수로 가정하고 2022시즌 예상 성적을계산했다. 짐보스키가 예측한 김광현의 2022년 성적은 '27경기 등판(22경기 선발), 108.2이닝, 7승7패 평균자책점 4.39, 84탈삼진이다. 9이닝당 삼진 7개를 잡고, 3.1개의 볼넷을 내줄 것이란 전망도 했다. 2022년 예상 대체선수대비승리기여도(WAR)는 1이다. 2021년 김광현은 27경기(21경기 선발)에 등판해 106.2이닝을 던져 7승7패 평균자책점 3.46을 올렸다. 빅리그에서 보낸 2시즌 성적은 35경기(28경기 선발) 10승 7패 1세이브 평균자책점 2.97이다. 김광현에게는 ZiPS의 2022시즌 예상 성적이 다소 박하게 느껴질 수 있다. 그러나 여기에는 메이저리그 구단이 FA 김광현을 바라보는 시선이 반영되어 있기도 하다. 현지 언론은 김광현을 '불펜 역할도 가능한 4, 5 선발 자원'으로 분류한다. 팬그래프닷컴은 'FA 김광현'의 계약 규모를 2년 1400만달러∼2000만달러로 전망하기도 했다. 다만 MLB가 직장 폐쇄에 들어가면서 FA 협상이 중단된 것이 변수다. 김광현은 현재 개인 훈련을 하며 메이저리그 노사 협상 상황을 지켜보고 있다.

최근 코로나19 신종 변이인 오미크론의 확산세 속에 전 세계 스포츠가 다시 바짝 긴장하고 있다. 당장 국내에서도 여자프로농구가 26일로 예정됐던 올스타전을 취소했고, 남자프로농구 역시 오는 31일 밤 10시에 열기로 했던 ‘농구 영신’ 행사를 취소하고 경기시간을 오후 7시로 앞당겼다. 미국프로농구(NBA) 역시 최근 취소되는 경기가 잇따르고 있고 북미하키리그(NHL)는 26일까지 시즌을 중단하기로 했다. 하지만 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)는 리그 내 코로나19 확산세에도 리그 일정을 강행한다. EPL 사무국은 21일 성명을 내고 “다수의 구단이 코로나19 확진자 발생으로 어려움을 겪고 있지만, 가능한 한 안전하게 현재의 경기 일정을 이어가는 것이 리그 공동의 의견임을 오늘 프리미어리그 구단 회의를 통해 확인했다”고 밝혔다. EPL은 최근 리그 내 코로나19 확진자가 대거 발생하면서 지난 주말 6경기를 비롯해 10경기를 연기한 바 있다. 이에 따라 일각에서는 리그 일시 중단을 요구하는 목소리가 나오기도 했으나 구단들은 이날 회의를 거쳐 리그를 예정대로 진행하는 데 합의했다. EPL 사무국은 “모든 관계자의 건강과 안녕은 우리의 최우선 과제다. 공공 보건 지침을 지속해 모니터링하고 반영해 리그를 진행할 것”이라며 “회의에서는 오미크론에 대응하는 리그 연기 프로세스 적용을 포함해 다양한 이슈들이 논의됐다”고 전했다. 이어 “선수들의 84, 선수에 구단 직원들까지 포함하면 92의 구성원이 최소 1번 이상 백신을 접종했다”고 확인하며 백신 접종을 독려하고 있음을 강조했다. 하지만 EPL 사무국이 발표한 바에 따르면 이달 13∼19일 각 구단 선수와 스태프 등을 대상으로 진행한 코로나19 검사에서 90명의 신규 확진자가 나왔다. 6∼12일에 나온 확진자 수(42명)의 두 배를 뛰어넘는 일주일 기간 역대 최다 기록이다. 기존 일주일에 두 차례씩 검사를 시행했던 EPL은 지난주 매일 측방 유동(lateral flow) 방식의 검사를 진행하고 일주일에 두 차례는 PCR(유전자증폭) 검사를 하는 등 횟수를 늘렸다고 설명했다. 이에 따라 3000건 안팎이던 검사 횟수가 13∼19일에는 1만2345건으로 증가했고, 더 많은 확진자가 확인됐다.

미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스는 올해 2월 빅리그 3년 차에 불과한 페르난도 타티스 주니어(22)와 14년 3억4000만달러(약 4043억원)짜리 대형 계약을 맺었다. 초특급 유망주로 평가받는 그를 자유계약선수(FA)가 돼 몸값이 치솟기 전에 장기계약으로 묶어 둔 것이다. 이번 시즌 100억원대 FA 계약이 3명이나 나오는 등 ‘돈 잔치’가 한창인 가운데 지난해까지 금지됐던 비(非)FA 선수와 다년계약이 허용되면서 이제 KBO리그도 유망주와 예비 FA를 장기계약으로 비교적 싼 몸값에 붙잡아두는 사례가 속속 등장할 것이라는 기대가 커지고 있다. 그 신호탄을 쏜 것이 SSG 구단이다. SSG는 지난 14일 투수 박종훈(30), 문승원(32)과 5년간 각각 총액 65억원(연봉 56억원·옵션 9억원)과 55억원(연봉 47억원·옵션 8억원)에 계약했다고 발표했다. 2022시즌 뒤 FA가 되는 두 선수를 먼저 붙잡아 전력 안정화를 꾀한 것이다. 아직은 다른 구단에서 구체적인 움직임은 없지만 분명 비FA 다년계약에 대한 관심은 많다. 특히 이정후(23·키움), 강백호(22·KT), 원태인(21·삼성) 등 이른 나이에 리그의 중심으로 자리 잡은 선수들이나 구자욱(28·삼성), 박민우(28·NC), 한현희(28·키움), 임찬규(29·LG) 등의 예비 FA들이 대상자로 떠오르고 있다. 일부에서는 유망주들 중에는 아직 병역을 해결하지 못한 경우가 있고, 선수가 국내 잔류보다는 빅리그 진출을 노리는 등 MLB처럼 유망주의 10년 이상 장기계약이 힘들 것이라는 평가도 적지 않다. 키움의 경우 FA 이전에 선수들의 해외진출을 적극 지원하는 구단이기도 하다. 그래도 주축 선수의 팀 이탈을 막기 위해 비FA 다년계약이 새로운 흐름으로 자리 잡을 가능성은 적지 않다는 것이 프로야구계 관계자들의 중론이다. 한편 KT는 20일 팀의 주전 포수로 통합우승에 기여한 장성우(32)와 계약 기간 4년 총액 42억원(계약금 18억원, 총연봉 20억원, 옵션 4억원)에 FA 계약을 맺었다.

‘한국 수영의 미래’ 황선우(18·서울체고·사진)가 박태환(32)의 발자취를 따라 세계 정상을 향하고 있다. 그 첫 발걸음은 16일부터 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 에티하드 아레나에서 열리는 2021 국제수영연맹(FINA) 쇼트코스(단수로·25) 세계수영선수권대회 출격이다. 황선우를 비롯한 경영국가대표 선수단 19명은 이번 대회 참가를 위해 14일 아부다비 현지에 입성했다. 2년마다 열리는 쇼트코스 세계선수권대회는 1993년 시작해 올해 15회째를 맞는다. 50m 정규코스(롱코스) 세계선수권대회와 겹치는 것을 피해 2000년부터는 짝수 해에 개최됐고, 지난해에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 대유행으로 대회를 치르지 못해 올해로 미뤄졌다. 쇼트코스 대회는 박태환이 세계 정상으로 가는 디딤돌이었다. 박태환은 2006년 상하이 쇼트코스 세계선수권대회에서 두 개의 은메달을 따면서 세계 제패의 시동을 걸었다. 12월 카타르 도하 아시안게임에서는 3관왕에 오르며 자신감을 얻었다. 이 상승세는 2007년 멜버른 세계선수권대회(금메달 1개, 동메달 1개)로 이어졌고, 마침내 2008년 중국 베이징올림픽에서 자유형 400m 금메달, 200m 은메달이라는 한국 수영 역사상 최고 업적을 남겼다. 황선우가 가려는 길도 다르지 않다. 황선우에게 이번 쇼트코스 세계선수권대회를 시작으로 내년 일본 후쿠오카 세계선수권대회(롱코스)와 중국 항저우 아시안게임을 거쳐 2024년 프랑스 파리올림픽으로 이어지는 도전의 여정이 기다리기 때문이다. 황선우는 이번 대회에서 자유형 100m와 200m, 그리고 개인혼영 100m에 출전한다. 쇼트코스에서는 롱코스보다 턴을 많이 해야 한다. 턴 동작이나 잠영 시 돌핀킥 등 기술적인 부분을 가다듬기 위한 좋은 기회다. 세계 정상급 선수들도 레이스의 완성도를 높이기 위해 쇼트코스 대회에 참가한다. 황선우도 지난 10월 도하에서 열린 2021 FINA 경영 월드컵 시리즈 3차 대회에서 쇼트코스에 대한 경쟁력을 보여줬다. 첫 쇼트코스 대회였지만 개인혼영 100m와 자유형 100m에서 연달아 동메달을 따낸 뒤 자유형 200m에서 1분41초17의 기록으로 금메달을 손에 넣었다. 황선우의 자유형 200m 기록은 박태환이 2016년 쇼트코스 세계선수권대회에서 우승할 때 작성한 아시아 기록(1분41초03)에 불과 0.14초 뒤진 것이었다. 이 자신감을 바탕으로 황선우는 주 종목인 자유형 100m와 200m에서 박태환 이후 한국 선수로는 5년 만의 메달 획득에 도전한다.

스테픈 커리(31·골든스테이트·사진)는 미국프로농구(NBA) 현역 최고의 ‘3점 슈터’로 꼽힌다. 이제는 그가 현역 최고가 아닌 역사상 최고의 3점 슈터가 될 준비를 마쳤다. 바로 역대 최다 3점슛 신기록에 단 2개만을 남겨뒀기 때문이다. 커리는 14일 미국 인디애나주 인디애나폴리스 게인브릿지 필드하우스에서 열린 2021~2022시즌 인디애나와의 원정경기에서 3점슛 5개 포함 26득점 6리바운드 6어시스트를 기록하며, 팀의 102-100 역전승을 이끌었다. 커리는 경기 막판 3점슛 포함 5득점을 홀로 올리며 극적인 동점을 만들었고, 종료 14초 전 케본 루니의 골밑 득점으로 골든스테이트는 끝내 경기를 뒤집었다. 무엇보다 전날까지 통산 2967개의 3점슛을 기록했던 커리는 이날 5개를 추가하며 2972개가 돼 레이 앨런이 보유하고 있는 NBA 통산 3점슛 기록(2973개)에 1개 차로 다가섰다. 이제 15일 열리는 뉴욕 닉스와의 경기에서 NBA 역대 최다 3점슛이라는 대기록을 달성할 전망이다. 이날 경기부터 많은 이들은 커리의 신기록 달성 여부에 대한 관심이 뜨거웠다. 하지만 기록 달성에 대한 부담감 때문인지 커리의 슛 성공률은 저조했다. 15개의 3점슛을 시도해 5개만 넣어 성공률 33.3%에 그쳤다. 그래도 결정적인 순간에 링을 가르는 클러치 능력까지 사라진 것은 아니었다. 95-100으로 뒤지던 종료 1분 24초 전 결정적인 3점슛으로 분위기를 바꿨고, 이어 종료 59초를 남기고는 골밑돌파로 100-100 동점을 만들며 역전승의 발판을 스스로 놓았다. 커리는 경기 후 “나는 문을 두드리며 순간을 즐기고 있다. 꽤 비현실적인 상황이다. 들어갈 것 같은 슛을 쏘면서 계속 농구하고 이 경험을 즐기고 있다”며 기록 달성을 앞둔 소감을 밝혔다.

2021∼2022시즌 프로농구는 ‘허씨 형제’가 접수했다. 형 허웅(28·원주 DB)은 올스타 팬 투표에서 프로농구 역대 최다 득표를 기록하는 엄청난 인기몰이로 위세를 과시하고 있다. 동생 허훈(26·수원 KT)의 인기는 형에 살짝 밀리지만 팀의 8연승과 선두질주를 이끌며 존재감이 뚜렷하기 때문이다. 지금까지 프로농구 최고 인기스타라고 하면 이상민 서울 삼성 감독을 떠올렸다. 연세대 재학시절부터 오빠부대를 이끌며 9년 연속 올스타 팬 투표 최다득표 기록을 가지고 있다. 2002∼2003시즌 팬 투표에서는 역대 최다인 12만354표를 받았다. 그런데 이번 시즌 허웅이 이상민 감독의 인기를 넘어섰다. 허웅은 지난 10일 이상민 감독의 득표를 넘어서며 역대 최다 득표자로 이름을 올렸다. 12일 현재 13만표를 넘어섰다. 팬 투표 마감일인 16일 오후 6시까지 시간이 많이 남아 있어 내심 15만표 득표까지 바라보고 있다. 특히 10만표를 넘어서며 인기투표 2위에 오른 동생 허훈을 2만표 이상 앞지르고 있다. 형제의 인기 대결에서는 형의 압승이다. 동생 허훈은 소속팀 KT의 선두 질주를 이끄는 일등 공신으로 꼽힌다. 그는 시즌 개막 직전 부상으로 뒤늦게 리그에 합류했다. 허훈이 뛰기 시작한 경기부터 팀은 승리를 기록하더니 어느새 8연승까지 내달렸다. KT가 8연승을 달성한 것은 2009년 12월 이후 12년 만이다. 무엇보다 지난 11일 원주종합체육관에서 열린 올 시즌 첫 ‘형제 맞대결’에서도 KT가 DB에 94-75로 완승을 거두는 데도 허훈의 활약이 빛났다. 이날 허훈은 7득점에 그쳤지만 8도움을 기록하며 팀을 잘 이끌었다. 반면 평균 16.8득점으로 이번 시즌 국내 선수 득점 선두인 허웅은 동생의 견제 탓인지 4득점의 부진을 보여 아쉬웠다. 허훈은 12일 열린 창원 LG전에서는 종료 2.2초 전 75-73 승리를 이끄는 결승 골밑슛을 기록하는 등 20득점의 맹활약을 펼쳤다.

10대의 나이에 유명 국제 콩쿠르에서 입상한 연주자들의 얘기를 들어보면 하루 12시간씩 연습하며 자신의 모든 것을 음악에 쏟았다고 말한다. 미술로 진로를 정한 학생 중에서도 하루 10시간씩 그림에 매진하는 경우가 많다. 이렇게 자신이 좋아하는 분야에 몰입하는 학생들을 비난하는 목소리는 듣기 힘들다. 그런데 학생 운동선수에게는 분위기가 달라진다. 이들이 하루에 10시간씩 훈련을 했다면 비난이 일곤 한다. 학생 선수들이 공부할 시간을 뺏어 사회 부적응자를 만들 위험이 크다는 이유다. 왜 유독 학생 선수에게만 ‘학습권’을 보장해야 한다는 목소리가 높을까. 아마 기성세대에게 운동부는 오전에는 교실 맨 뒷자리에 앉아 졸다가 오후부터는 수업 대신 훈련만 하는 아이들이라는 이미지가 강하게 자리 잡은 탓인지 모른다. 합숙으로 인한 선후배 사이의 강한 규율, 성적이 나자 않으면 가혹한 구타가 이어지는 분위기도 이런 이미지와 어우러져 학생 선수들은 운동만 하는 기계로 여겨졌기 때문일 것이다. 그래서 방과 후에만 단체 훈련을 할 수 있고 많은 대회를 주말리그 형식으로 열어 학생 선수들의 학습권을 보장하는 조치가 시행됐고 환영받았다. 그런데 여기서 한발 더 나아가 교육부가 문화체육관광부 산하 스포츠혁신위원회의 권고에 따라 대회와 훈련 참가를 위한 출석 인정 결석 허용 일수를 현재 초등학교 10일, 중학교 15일, 고등학교 30일에서 내년부터는 초등학교 0일, 중학교 10일, 고등학교 20일로 축소하려 하고 있다. 이에 화들짝 놀란 대한체육회와 68개 경기단체연합회는 최근 공동성명을 내고 이 방침을 재검토해 달라고 교육부에 요청했지만 받아들여질지는 불투명하다. 무엇보다 학생 선수들의 불만이 많다. 학생의 ‘학습권’이 있다면 운동선수에게도 운동할 권리인 ‘운동권’도 있다는 볼멘소리다. 많은 제약으로 학교에서 필요한 만큼 훈련하지 못하거나 코치의 지도를 받을 시간이 부족해지면서 사설 레슨학원으로 학생 선수들이 몰리는 현상이 나타나는 등 오히려 운동 사교육 시장이 커지는 문제점도 발생하고 있다. 이는 학원에 갈 수 없는 학생과 격차가 만들어지면서 학생 운동 선수들 사이에서도 경제적 불평등 문제가 현실로 나타나고 있다. 기초학력 수준 평가를 통과한 선수들에게는 학교에서 수업보다 운동을 더 할 기회를 줘야 한다는 목소리가 나오는 이유다. 하지만 문체부나 교육 당국의 학생 운동선수 규제는 융통성이 보이지 않는다. 학습과 체육의 불균형이 학교체육의 가장 큰 문제점인 것은 맞지만 그 불균형의 핵심은 엘리트 선수의 학습부족이 아니라 일반 학생들이 입시에 매달려 체육 활동을 등한시하는 것이다. 하지만 당국은 엘리트 운동선수들에 대한 제약에만 집중하고 있다. 이는 그동안 비리와 폭력이 잦았던 학교 엘리트 체육 현장에 대한 불신이 큰 탓도 있겠지만 학교 운동부에 대한 선입견이 작용한 것은 아닌지 돌아봐야 한다. 진정한 학교체육의 정상화를 위해서는 운동선수의 학습권 보장에만 매달리지 말고 모든 학생이 원하고 필요한 만큼 운동을 할 권리도 보장하는 쌍방향으로 나가야 한다는 지적에도 당국은 귀 기울이기 바란다.