미국 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스의 에이스로 군림하던 류현진(34·사진)은 지난 8월부터 입지가 흔들리기 시작했다. 특유의 안정된 투구가 사라지고 좋은 날과 나쁜 날이 교차하는 롤러코스터 같은 행보가 이어진 탓이다. 그런데 9월 들어서는 더욱 좋지 않다. 특히 최근 2경기 합쳐 류현진은 4.1이닝밖에 던지지 못하며 무려 12실점을 하며 무너졌다. 3점대를 유지하던 평균자책점도 4.34까지 치솟았다. 특히 토론토가 2위까지 주어지는 와일드카드 경쟁에서 뉴욕 양키스에 0.5경기 차 3위로 밀려 있어 한 경기 한 경기 승부가 중요한 시점에서 류현진의 부진은 작지 않은 타격이다. 이런 가운데 류현진은 지난 19일 목 통증으로 10일짜리 부상자 명단(IL)에 이름을 올렸다. 앞서 4월 오른쪽 엉덩이 부상 이래 두 번째 IL 등재다. 큰 부상이 아니기에 한 차례 선발 로테이션을 쉬어가면서 구위와 제구 등을 재조정할 시간을 번 재충전의 기회가 생긴 셈이다. 현재 탬파베이 원정길에 오른 선수단과 동행 중인 류현진은 지난 22일엔 캐치볼을 시작하면서 몸 상태를 점검했고 미네소타 원정일인 24일에는 불펜 피칭에 나서는 등 복귀에 시동을 걸었다. 이제 예정대로라면 류현진은 29일 양키스와의 중요한 일전에 선발로 복귀하게 된다. 이 경기 포함해 이후 토론토가 6경기를 남겨둔 상황에서 많으면 두 차례까지 등판이 가능하다. 마지막 경기에서 포스트시즌 진출 여부가 갈릴 수도 있기에 류현진의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점이다. 류현진의 부진을 두고 지난해 단축시즌으로 60경기밖에 치르지 않은 여파가 이어진 것이 아니냐는 의견도 있다. 지난해 짧은 시즌을 보낸 탓에 길어진 이번 시즌 체력적인 어려움을 호소하는 투수들이 적지 않기 때문이다. 류현진이 열흘의 휴식을 갖게 된 것은 큰 도움이 될 것이라는 희망적인 분석이 나오는 이유다. 류현진은 2019년에도 8월 4경기 19이닝 동안 21실점을 하는 등 부진하다가 열흘 휴식을 가진 뒤 자신의 본모습으로 돌아온 경험이 있다. 올해도 류현진이 재충전을 통해 에이스의 면모들 되찾고 팀을 가을야구로 이끌 것인지 관심이 쏠린다.

추석 연휴에도 프로야구는 쉼 없이 달렸다. 가을야구를 바라보는 상위권 팀들의 순위싸움이 더욱 뜨거워지고 있다. 특히 선두 KT는 10개 구단 중 유일하게 6할 이상 승률로 2위권과 격차를 5경기 안팎으로 벌리며 순항 중이다. 이런 흐름이 계속된다면 KT가 창단 첫 정규리그 우승과 함께 한국시리즈 직행 티켓을 거머쥘 것이 유력해 지고 있다. KT가 탄탄한 선발진과 더불어 안정된 타격까지 공수 양면에서 빈틈을 보여주지 않고 있다는 점에서 삼성과 LG 등 2위권 팀들의 추격이 버겁게 느껴진다. 그런데 추석을 지내고 더욱 흥미로운 싸움이 진행되는 쪽은 두산, NC, 키움의 중위권이다. 4위에서 6위까지 자리를 놓고 매일같이 엎치락뒤치락 희비가 엇갈리고 있다. 중위권 싸움이 더욱 뜨겁게 달궈진 것은 9월 들어 약진한 두산의 분전 덕분이다. 지난 6월25일 이후 9월 초까지 7위 자리에 고정돼 좀처럼 치고 올라갈 기미를 보여주지 못했던 두산은 지난해까지 6년 연속 한국시리즈 진출한 ‘가을 DNA’가 살아나며 무서운 상승세를 타기 시작했다. 지난 4일 4연패를 당할 때까지만 해도 올해는 오랜만에 가을에 휴식을 취할 것만 같았던 두산은 이후 14경기에서 단 1패만 당하고 10승3무를 기록한 것이다. 이를 바탕으로 지난 21일에는 6월6일 이후 107일 만에 4위까지 치고 올라와 올해도 포스트시즌 진출을 바라보고 있다. 무엇보다 두산의 발목을 잡던 선발진 고민이 풀린 것이 상승세의 원동력이다. 아리엘 미란다(32)와 워커 로켓(27) 두 외국인 투수가 든든하게 버티고 있는 가운데 도쿄올림픽 출전 후 살짝 흔들리던 최원준(27)이 페이스를 완벽하게 찾으며 연승을 달리고 있다. 유망주 곽빈(22)은 드디어 잠재력을 폭발시키기 시작했고, 베테랑 유희관(35)도 아홉수를 넘어 통산 100승 고지를 밟으며 자신감을 되찾았다. 여기에 박종기(26)가 등장해 선발진에 힘을 보태고 있다. 부진 끝에 선발에서 빠진 이영하(24)는 불펜에서 제 몫을 해주고 있다. 마운드가 안정되는 타선도 상승세다. 긴 부진에 시달렸던 정수빈(31)이 타격감을 찾았고, 호세 페르난데스(33), 김재환(33), 양석환(30), 박건우(31), 허경민(31) 등 중심타선 역시 가을바람과 함께 방망이가 불을 뿜고 있다. 이렇게 기회를 잡자 김태형 두산 감독도 남은 경기 불펜 투수의 3연투도 가능하다면서 승부사 기질을 드러냈다. 과연 두산의 기세가 어디까지 이어지며 순위 판도를 흔들지 관심이 쏠린다.

미국 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스가 아메리칸리그(AL) 와일드카드 2위로 한 단계 상승했다. 토론토는 19일 캐나다 온타리오주 토론토 로저스센터에서 열린 미네소타 트윈스와의 홈경기에서 0-2로 끌려가던 4회 마커스 시미언의 솔로 홈런, 테오스타 에르난데스의 3점 홈런으로 전세를 뒤집어 6-2로 이겼다. 토론토는 이날 클리블랜드 인디언스에 3-11로 패한 뉴욕 양키스를 3위로 밀어내고 리그 와일드카드 2위로 올라섰다. 볼티모어 오리올스를 9-3으로 제압한 리그 와일드카드 1위 보스턴과 토론토의 승차는 1경기다. 리그 와일드카드 순위에서 2위 안에 들어야 포스트시즌 무대에 오를 수 있다. 이렇게 토론토가 포스트시즌 진출에 대한 희망을 밝혀가고 있는 가운데 부진한 류현진(34)에 대한 고민도 깊어지고 있다. 류현진은 지난 18일 열린 미네소타 트윈스전에서 2이닝 5피안타(2피홈런) 1볼넷 2탈삼진 5실점으로 시즌 9패(13승)째를 당했다. 지난 12일 볼티모어 오리올스전에서 2.1이닝 7실점에 이어 2경기 연속으로 무너지며 평균자책점도 4.34로 치솟았다. 토론토에서 부동의 에이스였던 류현진은 지금은 팀 내 선발투수 중에서 가장 못 던지고 있다. 류현진의 거듭된 부진으로 토론토는 로테이션을 재정비하려는 움직임을 보이고 있다. 19일부터 매츠-베리오스-레이-마노아 순으로 로테이션을 조정한다는 것이다. 이전까지 구속이 빠른 좌완 레이 다음 순서로 등판해온 류현진으로서는 우완 마노아 뒤에 나오는 것이 나을 수도 있다. 이는 레이를 다음 달 6일 와일드카드 결정전 선발투수로 내세우려는 전략으로 풀이되기도 한다. 류현진에 대한 토론토 담당 기자들의 혹평도 이어지고 있다. MLB닷컴의 키건 매티슨 기자는 트위터에 “류현진의 최근 5경기 중 3경기는 정말 형편없었다”면서 “토론토는 더니든에서 열린 스프링캠프에서 류현진을 에이스로 두고 3·4선발을 찾았다. 그러나 지금 류현진은 포스트시즌에서 5선발로 나설 것 같다”고 지적했다. 캐나다 매체 TSN스포츠의 카라 왜그랜드 기자도 “류현진이 플레이오프에서 문제가 될 수도 있다”고 우려했다. 류현진은 에이스 자존심이 걸린 아메리칸리그 다승왕 경쟁에서도 뒤처졌다. AL 다승 2위 류현진은 AL 다승 1위인 뉴욕 양키스 게릿 콜(15승7패)과 격차를 좁히지 못했다. 류현진이 개인적으로 가장 많은 신경을 쓰고 있는 평균자책점도 끌어내려야 한다. 류현진은 2013년 MLB에 진출한 이후 규정이닝을 채운 시즌에서 단 한 번도 4점대 이상의 평균자책점을 기록한 적이 없다.

프로농구 서울 SK가 2021∼2022시즌을 앞두고 전초전격으로 열린 2021 MG새마을금고 KBL 컵대회에서 정상에 올랐다. 이번 시즌을 앞두고 SK 지휘봉을 잡은 전희철 감독은 사령탑 데뷔 무대에서 우승을 차지하는 기쁨을 누렸다. SK는 21일 경북 상주체육관에서 열린 대회 결승에서 원주 DB를 상대로 90-82로 승리하며 우승컵을 들어 올렸다. 지난해 초대 컵대회 결승에서 고양 오리온에 패해 준우승에 그쳤던 SK는 두 번째 도전 만에 정상에 등극했다. 자밀 워니가 20점으로 팀 내 최다 득점을 올리고 리바운드 12개를 잡으며 ‘더블더블’로 활약했고 최준용이 16득점으로 뒤를 받쳤다. SK는 조별 예선에서 지난 시즌 정규리그 우승팀 전주 KCC와 창원 LG를 연달아 제압한 데 이어 준결승에서 부산 KT를 제치고 컵대회 첫 우승에 성공했다. SK는 우승 상금 5000만원을 챙겼다. 특히 전날 부산 KT와의 준결승에서 30득점을 폭발하며 펄펄 날았던 가드 김선형은 결승에서도 8개의 어시스트를 배달하고 11득점을 올리는 활약 속에 이번 대회 최우수선수(MVP)에 뽑혔다. 김선형은 기자단 투표 75표 중 41표를 얻었다. 반면 조별 예선에서 상무와 한국가스공사를 차례로 꺾은 데 이어 준결승에서 울산 현대모비스를 제압하고 컵대회 첫 우승에 도전했던 DB는 아쉽게 준우승에 머물며 상금은 3000만원을 받았다. 1쿼터까지는 DB가 25-18로 앞섰지만 2쿼터부터 강력한 수비와 빠른 공격으로 분위기를 바꾼 SK가 DB를 14점에 묶고는 두 배가 넘는 32점을 몰아치며 역전에 성공했다. DB가 전반 무득점에 그쳤던 허웅이 3쿼터 후반 3점 슛 2개를 포함해 10점을 올리면서 57-63까지 틈을 좁혔다지만 SK는 65-57, 8점 차로 앞섰고, 4쿼터에서도 주도권을 내주지 않았다. 무엇보다 지난 시즌 우승후보로 꼽혔지만 주전들이 줄부상 속에 하위권에 처지는 아쉬운 결과를 얻었던 SK는 10년 동안이나 코치로 활약했던 전희철 감독을 선임하며 새로운 도약을 준비했고 이번 대회를 통해 그 가능성을 엿보였다. 특히 비시즌 기간 팀의 강점인 빠른 공격을 되살리고자 했던 전 감독의 계획이 이번 컵대회를 통해 어느 정도 보여줬다는 가장 큰 소득이었다. SK는 결승전에서만 상대 DB가 범한 16개의 턴오버를 제대로 활용해 11개의 속공을 성공시키며 22득점을 올려 스피드를 자랑했다. DB의 속공이 3개에 그쳤다는 점만 봐도 SK의 빠른 농구가 얼마나 두드러졌는지 확인할 수 있다.

한가위 무렵이면 프로야구 정규리그가 막바지에 달하면서 구단 간 순위싸움으로 후끈 달아오른다. 그 한편으로 또 다른 경쟁도 뜨겁게 진행된다. 바로 각 부문 개인 타이틀 다툼이다. 특히 2021시즌은 추석 연휴 기간 성적에 따라 개인 타이틀 윤곽이 가려질 가능성이 작지 않아 더더욱 화끈한 한가위가 될 전망이다. 멜 로하스 주니어가 개인 타이틀을 휩쓸었던 지난해와 달리 올해 타자 부문은 국내 선수들의 약진이 두드러진다. 특히 타격왕 싸움이 가장 흥미롭다. 한때 4할 타율을 유지하는 등 전반기까지 독주하던 KT 강백호(22)가 지난 15일 현재 타율이 0.374까지 내려온 사이 키움 이정후(23)가 맹타를 휘두르며 0.364로 격차를 1푼까지 좁혔다. KT가 키움보다 4경기를 덜 치른 상황에서 누가 더 타율 관리를 잘하느냐가 타격왕 등극의 관건으로 떠올랐다. 강백호는 타율뿐 아니라 타점과 최다안타, 출루율까지 4개 부문 선두지만 여기서도 추격자들의 도전이 거세다. 당장 타점은 87개로 양의지(34·NC)와 공동선두이고, 호세 피렐라(삼성)도 86타점으로 바짝 따라왔다. 최다안타는 강백호가 141개로 135개인 2위 피렐라와 6개 차다. 출루율은 0.466으로 0.461의 홍창기(LG)와 간발의 차이다. 강백호로서는 타격 다관왕을 위해서라도 시즌 막판까지 집중력을 유지해야 할 상황이다. 이는 정규리그 1위를 노리는 KT에는 나쁘지 않은 일이지만 강백호로서는 심리적 부담이 클 수밖에 없다. NC 나성범(32)과 SSG 최정(34)이 벌이는 홈런왕 경쟁도 치열하다. 나성범이 28개로 최정에 1개 앞선 선두지만 시즌 막판까지 지켜봐야 할 상황이다. 그나마 장타율은 양의지가 0.610으로 2위 최정(0.576)에 여유 있게 앞선 상황이다. 득점 부문에선 1위 피렐라가 89점, 2위 삼성 구자욱(28)이 86점으로 집안싸움을 벌이고 있다. 도루는 키움 김혜성(22)은 35개로 2위 박해민(33)과 2개 차밖에 안 나지만 박해민이 손가락 인대 부상으로 장기결장하게 돼 유리한 상황이다. 타자와 달리 투수 부문에선 외국인 선수들이 강세다. 그중에서도 두산 아리엘 미란다(32)가 다관왕을 노린다. 미란다는 탈삼진 부문에서 172개로 2위 SSG 윌머 폰트(139개)를 크게 따돌리며 독주 체제에 나섰다. 그는 평균자책점(2.36)에서도 키움 에릭 요키시(2.50)를 제치고 선두다. 미란다는 12승으로 드루 루친스키(NC), 원태인(삼성) 등과 함께 다승 공동 2위에 올라 1위 요키시(13승)를 맹추격하고 있어 투수 4관왕도 바라볼 수 있다. 세이브 부문에서는 삼성 오승환(39)이 31세이브로 2위 KT 김재윤(25세이브)에 크게 앞서 2012년 이후 9년 만에 구원왕 복귀를 바라보고 있다. 홀드는 KIA 장현식(26)이 21홀드로 앞선 가운데 KT 주권(20홀드), 삼성 우규민, LG 정우영(이상 19홀드)이 뒤를 바짝 쫓고 있다. 승률은 두산 최원준(27·0.818)이 LG 수아레즈(0.800)와 치열한 경쟁 중이다.

검찰 고발 사주 의혹 제보자인 조성은 전 미래통합당(현 국민의힘) 선거대책위원회 부위원장(현 올마이티미디어 대표)은 본인이 운영하는 회사 직원들의 임금을 체불하고 고가의 외제차 ‘마세라티’를 구입했다는 의혹이 야권 일각에서 제기되자 “허위사실”이라고 15일 반박했다. 조 대표는 이날 페이스북에 “본질을 훼손하기 위해 보도되는 내용을 미리 바로잡기 위해 사안을 정리한다”면서 “이상한 임금체불 논란(이 있는데). 이는 허위사실의 보도다. 바로잡아주길 바란다”고 촉구했다. 그는 “현재 직원이 없고, 임원들과 새로운 프로젝트를 준비 중인 상태에서 이 같은 보도가 이뤄졌으며 이미 종료된 근로관계에 있는 직원들과는 임금 등 모든 것들을 전부 당연히 지급을 마쳤다”고 설명했다. 또 조 대표는 이날 중앙일보와의 인터뷰에서 마세라티 구입 관련해 “경제적 형편이 되니까 타는 거 아니겠나. 나처럼 젊은 여성이 사업을 하려면 적정한 외관이 필요하다”고 해명하기도 했다. 앞서 김재원 국민의힘 최고위원은 지난 13일 페이스북을 통해 조 대표에 대해 “세금도 연체하고, 직원 봉급도 못 주는 분이 고급 주택에 마세라티 승용차”라며 “무언가 느낌이 ‘확’ 오는 듯”이라고 의심했다. 김 최고위원은 조 대표가 작년 3월3일 기준 국세 500만원을 체납하고, 채무 불이행에다 직원 급여 및 4대 보험도 체불 상태라고 지적한 일부 보도를 공유했다. 또 조 대표가 전세 시세가 10억원가량인 서울역 인근의 145㎡(44평) 아파트로 옮겼고, 1억원대 중반을 호가하는 마세라티 ‘기블리’를 자랑했다고 보도한 다른 기사도 소개했다. 같은 날 박수영 국민의힘 의원도 페이스북을 통해 “조성은, 네 정체가 뭐냐? 33살 청년이 1억 중반한다는 이태리제 수제 차 마세라티를 타고 서울역 부근 대형 아파트에 살고 경영하던 회사는 국세체납에 대출금은 연체되고 직원들은 월급 못 받고 있고”라고 조씨를 직격했다. 박 의원은 “박지원 국정원장 방송 출연 때 보좌진도 아니면서 수행해가서 대기실에 함께 있고 그 비싸다는 롯데호텔 일식집에서 밥 먹고, 열심히 살아가는 이 땅의 청년들 속 뒤집어 놓으려고 나왔냐”라고도 했다.

마이너리그로 내려간 양현종(33)이 소속 팀 텍사스 레인저스로부터 방출대기(designated for assignment) 조처됐다. 텍사스 구단은 16일 “부상에서 회복한 외야수 윌리 칼훈을 40인 로스터에 포함하기 위해 양현종을 방출대기했다”고 발표했다. 이에 따라 양현종은 일주일 이내에 다른 팀에 트레이드되거나, 방출, 혹은 마이너리그로 완전히 내려가야 한다. 양현종은 지난 6월에도 마이너리그로 강등된 뒤 방출대기 신분이 된 적이 있다. 당시 양현종은 KBO리그 복귀를 선택하지 않고 라운드록과 마이너리그 계약을 해도전의 길을 선택했다. 그리고 지난달 팀내 부상자가 다수 발생하면서 양현종은 메이저리그(MLB)로 복귀해 부활 기회를 잡았지만, 인상적인 모습을 보이지 못했다. 4경기에서 불펜으로 등판해 6.1이닝 4실점(4자책점)을 기록했다. 마지막 경기였던 14일 휴스턴 애스트로스전에선 2.1이닝 동안 홈런 2개를 포함해 4피안타 2실점으로 부진했다. 결국 양현종은 15일 텍사스 산하 마이너리그 트리플A 팀인 라운드록 익스프레스로 돌아갔고, 하루 만에 40인 로스터에서 제외됐다. 올 시즌 MLB 12경기에서 승리 없이 3패 평균자책점 5.60을 기록했고 마이너리그 트리플A에서도 10경기에 등판해 3패 평균자책점 5.60을 기록 중인 양현종은 다시 갈림길에 섰다. 현실적으로 MLB 다른 팀의 입단 제의를 받을 가능성은 작다. 마이너리그 잔류와 방출 후 KBO리그 복귀 중 한 가지 길을 선택해야 한다. 이에 따라 당장 올 시즌은 아니지만 내년에는 KBO리그로 복귀할 가능성이 커졌다.

구체적으로 SSG 구단은 시즌 전 MLE(Major League Equivalence)라는 개념을 통해 올해 추신수의 성적을 예상했다. MLE는 기존 메이저리그 성적을 새로 뛰게 될 리그의 수준과 구장의 특성(파크팩터), 선수의 부상전력과 나이 등을 고려해 조정하는 방식이다. 이를 통해 SSG는 올해 추신수가 타율 3할, 출루율 4할, 장타율 5할 이상을 의미하는 ‘3-4-5’를 달성할 것이라고 예측했다. 예상 WAR(대체선수대비 승리기여도)도 5.71이었다. 이에 더해 많은 전문가는 30개 안팎의 홈런에 80타점 이상을 예상했다. 하지만 시즌이 막바지로 향해가고 있는 지금 추신수가 몸값만큼의 활약을 보여주고 있는지에 대한 비판적 평가가 나오고 있다. 42경기를 남겨둔 8일 현재 추신수의 성적은 타율 0.246(44위), 출루율 0.390(10위), 장타율 0.435(22위)에 15홈런(11위), 46타점(30위)에 불과하기 때문이다. 그나마 도루가 17개(6위)인 것이 눈에 띈다. 무엇보다 타율이 너무 낮아 기대했던 ‘3-4-5’에 미치지 못한다. WAR는 2.44에 그치고 있다. 현 추세라면 시즌 타점도 65개에 그칠 전망이다. 그래도 올 시즌 21홈런-24도루가 가능한 페이스라 역대 최고령 ‘20-20 클럽’ 가입을 바라보고 있다는 점은 위안이다. 결국 수치적 성적만 본다면 추신수가 연봉값을 한다고 말하기는 어려워 보인다. 하지만 SSG 구단 내부에서는 추신수가 수치 이상의 역할을 하고 있다고 평가한다. 우선 추신수의 합류로 신생 구단 SSG가 많은 야구팬 전반의 관심을 끌면서 주목받는 효과를 톡톡히 누렸다. 여기에 더해 그라운드 안팎에서 솔선수범하는 모습으로 후배들의 귀감이 된다는 긍정적인 효과가 작지 않다고 말한다. 특히 짧은 시간 안에 팀에 녹아들면서 후배들이 부담 없이 다가가 질문하고 추신수 역시 풍부한 경험을 바탕으로 한 기술적이고 정신적인 조언을 해준다는 점 등 ‘더그아웃 리더’로서 드러나지 않은 추신수의 가치가 작지 않다는 것이다. 다만 추신수의 무형적 가치를 얼마로 평가해야 하는지는 기준이 불분명하다. 그래도 추신수가 가시적인 수치와 성적으로 자신의 능력을 보여줄 아직 기회는 남았다. 일단 중위권 싸움이 한창인 지금 추신수가 살아나 SSG의 가을야구 진출을 이끌고, 더 나아가 포스트시즌에서 뛰어난 활약을 펼치며 강한 인상을 심어준다면 정규리그의 부진한 성적을 상쇄할 수 있기 때문이다.

삼성 백정현이 2021 KBO 리그 7∼8월 월간 최우수선수(MVP)로 선정되는 기쁨을 누렸다. 2007년에 데뷔한 이래 백정현은 14년만에 처음으로 월간 MVP를 수상이라는 영광을 안았다. 백정현은 8일 KBO가 발표한 월간 MVP 투표결과 기자단 투표 총 32표 중 29표(90.6%), 팬 투표 32만807표 중 15만9851표(49.8%)를 받아 총점 70.23점을 기록하며 11.15점으로 2위에 오른 롯데 김원중을 제쳤다. 삼성은 4월 월간 MVP 원태인에 이어 이번 시즌 두 명의 투수 월간 MVP를 배출하게 됐다. 아쉽게 6월 MVP 수상에 실패한 백정현은 7∼8월에 더욱 힘을 내면서 압도적인 기록을 생산했다. 등판한 6경기 동안 5승을 올리며 이 기간 다승 부문 1위였고 1.16의 평균자책점으로 한화 카펜터(0.30)에 이어 2위에 올랐다. 탈삼진은 35개를 잡으며 이 부문 4위를 기록했다. 또한 6경기에서 모두 6이닝 이상 투구하며 총 38.2이닝을 책임졌고 백정현의 호투 덕분에 삼성의 마운드 운용도 수월하게 이뤄졌다. 백정현은 특히 7월2일 창원 NC 전부터 8월18일 대전 한화 전까지 25.2이닝 연속으로 무실점 행진을 이어 나가는 짠물 투구를 보여줬다. 이 기록은 이번 시즌 연속 이닝 무실점 2위에 해당하는 기록이다. 이번 시즌 1위 기록도 백정현이 가지고 있는데, 5월26일 창원 NC전부터 6월19일 사직 롯데 전까지 이어진 28.2이닝이다. 백정현은 7일 현재 11승을 기록하며 데뷔 후 처음으로 두 자릿 수 승수를 올리기도 했다. 또한 팀 동료 뷰캐넌, NC 루친스키, 두산 미란다와 함께 다승 부문 공동 3위에 오르며 다승 공동 1위인 키움 요키시, 삼성 원태인(12승)을 바짝 추격하고 있다. 다승뿐만 아니라 시즌 평균자책점 부문에서도 2.54로 4위에 올라 1위 두산 미란다의 2.38과 격차가 크지 않다. 7∼8월의 페이스를 유지한다면 다승과 평균자책점 부문에서 개인 첫 타이틀도 노려볼 수 있다.

한국 축구대표팀의 주장 손흥민(29·토트넘)에게 지난 3일 열린 이라크와의 2022 카타르 월드컵 아시아지역 최종예선 A조 1차전은 아쉬움이 큰 경기였다. 0-0 무승부에 그친 데다 졸전이라는 평가도 받았기 때문이다. 이 경기에서 손흥민은 슈팅 1개에 그치는 등 조금 소극적이었다는 지적도 있었다. 경기 이틀 전에 귀국해 컨디션이 좋지 않았다는 말도 오갔다. 그래서 오는 7일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 열리는 레바논과의 A조 2차전에 임하는 손흥민의 각오는 더욱 남다를 수밖에 없다. 손흥민은 2차전을 이틀 앞둔 5일 비대면 기자회견을 갖고 레바논전에서는 “슈팅에 욕심을 내야겠다”며 좀 더 공격적으로 나설 것임을 드러냈다. “이틀 전에 들어왔건 하루 전에 들어왔건 좋은 컨디션 유지 못 한 것은 결국 핑계”라고 말문을 연 손흥민은 슈팅을 너무 아끼는 것 아니냐는 질문에 “정말 해결하고 싶다. 책임감도 크다”면서도 “슈팅을 시도할 기회가 없었다. 슈팅을 시도하지 않으려는 것이 아니다. 외부에서 보는 것과 직접 뛰는 것은 차이가 크다”고 밝혔다. 또한 이라크전 이후 “감독님하고는 특별히 전술적으로 얘기를 하지 않지만, 선수들하고는 얘기를 많이 했다”며 개선점을 놓고 고민했다는 손흥민은 “어떻게 하면 세밀한 플레이로 우리가 공간을 더 많이 만들어나갈 수 있을지, 어떻게 하면 상대 수비를 더 많이 끌어낼 수 있을지에 대해 의견을 나눴다. 결국 이런 것들은 선수들의 움직임으로 풀어나가야 한다. 큰 숙제”라고 고충을 토로했다. 이는 상대의 밀집 수비에 대한 대응책과도 연결됐다. 손흥민은 “밀집 수비를 경험해 보면서 약속된 플레이보다는 세밀한 플레이가 중요하다. 어려운 문제다. 기본적인 패스의 강도, 볼 움직이는 속도 등을 다 개선해서 세밀한 공간 나왔을 때 파고들어야 한다. 여태까지 잘 안 되던 부분이다. 계속 풀어나가야 한다”고 말했다. 무엇보다 손흥민은 이번 월드컵 최종예선에서 중동의 ‘침대축구’에 대한 우려가 작지 않아 보인다. 이라크전을 마치고도 상대가 시간 끌기에 치중하는 ‘침대축구’를 펼쳤다는 취지의 발언을 했다. 이를 두고 적장 딕 아드보카트 감독은 물론 상당수 한국 팬들도 부정적인 반응을 보이기도 했다. 이에 대해 손흥민은 “(이라크가 침대축구를 했다는) 내 생각에는 변함이 없다”고 말했다. 그는 이어 “(도핑 테스트를) 함께 받은 이라크 선수도 내가 이해 안 가는 부분에 관해 얘기를 많이 해줬다. 선수 대 선수 입장으로”라면서 “아드보카트 감독이 나와 다른 경기를 본 것인가 하는 게 내 입장”이라고 말했다.