루키 시즌이던 2019년 3승을 올리며 한국여자프로골프(KLPGA) 투어의 새로운 강자로 등장했던 임희정(21·한국토지신탁·사진)은 지난해 한 번도 우승하지 못하고 올해도 16개 대회를 치르면서 우승이 없어 애를 태웠다. 임희정이 ‘약속의 땅’에서 시원한 부활의 샷을 날렸다. 그는 22일 강원도 정선군 하이원 리조트 컨트리클럽(파72)에서 열린 하이원 리조트 여자오픈(총상금 8억원) 최종 라운드에서 버디 5개를 뽑아내며 4언더파 68타를 쳐 4라운드 합계 11언더파 277타로 우승했다. 박민지(23·NH투자증권), 오지현(25·KB금융그룹), 허다빈(23·삼일제약), 김재희(20·우리금융그룹) 등 4명을 1타 차로 따돌린 임희정은 2019년 10월 KB금융 스타챔피언십 이후 1년10개월 만에 통산 4승 고지에 올랐다. 우승상금 1억4400만원을 받은 임희정은 상금랭킹 4위(4억7728만원)로 올라섰고 대상 포인트에서도 5위로 도약했다. 하이원 리조트 여자오픈은 2019년 임희정이 생애 첫 우승을 거뒀던 대회로, 코로나19로 작년에 이 대회가 열리지 않아 임희정은 대회 2연패를 달성했다. 자동차로 30분이 채 걸리지 않는 강원도 태백시가 고향이라 임희정에게는 하이원 리조트 컨트리클럽은 ‘약속의 땅’이나 다름없다. 임희정은 이날 3라운드 잔여 경기 10개홀을 포함해 28개 홀을 치르는 강행군 끝에 짜릿한 역전극을 펼쳤다. 3라운드를 선두 이가영(22)에 3타 뒤진 공동 4위였던 임희정은 4라운드에서 힘을 내 공동선두 그룹에 합류하더니 13번 홀(파4) 5m 버디 퍼트로 승기를 잡았다.

2021시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 활약하고 있는 한국 선수들의 성적이 예년만 못하다. 한국 선수의 승수가 고작 3승에 불과할 뿐 아니라 메이저대회 우승은 하나도 없다. 이런 가운데 세계랭킹 4위 김세영(28·메디힐·사진)이 역전극으로 한국 여자골프의 자존심을 지킬지 관심이 쏠린다. 김세영은 22일 영국 스코틀랜드의 커누스티 골프 링크스(파72·6849야드)에서 열린 이번 시즌 마지막 메이저대회인 AIG 여자오픈(총상금 580만달러) 3라운드에서 버디 4개와 보기 4개를 묶어 이븐파 72타를 쳐 중간합계 6언더파 210타로 공동 8위에 올라 있다. 세계랭킹 1위 넬리 코다(미국), 재미교포 노예림(20), 에리야·모리야 쭈타누깐(태국) 자매, 브룩 헨더슨(캐나다), 2018년 우승자 조지아 홀(잉글랜드)이 김세영과 같은 공동 8위다. 순위는 조금 처져 있지만 김세영은 공동선두 안나 노르드크비스트(스웨덴), 나나 마센(덴마크)과는 3타 차밖에 나지 않아 최종 4라운드에서 역전 우승을 노린다. 무엇보다 김세영이 반등해야 한국의 2010년 이후 11년 만에 나올 수 있는 ‘메이저 무승 시즌’을 막을 수 있다. 마지막 날 빨간 바지를 입고 나와 역전승을 자주 일궈 ‘빨간 바지의 마법사’로 불리는 김세영은 “티샷이 중요한 코스인데 왼쪽으로 자꾸 밀려서 보기가 나왔다”며 “비도 많이 와서 플레이가 쉽지 않았는데 준비 잘해서 오려고 한다”고 최종 라운드 각오를 밝혔다. 한편 신지은(29·한화큐셀)은 공동 27위(3언더파 213타)에 올랐고, 이정은(25·대방건설)과 지은희(35·한화큐셀)는 공동 33위(2언더파 214타)를 기록 중이다. 박인비(33·KB금융그룹)는 5오버파 77타의 부진 속에 공동 61위(6오버파 222타)로 하락했다.

팬데믹 시대 프로농구는 쉽지 않은 행보를 이어갔다. 그렇다고 상황만 탓할 수도 없다. KBL이 19일로 김희옥 총재 취임 50일을 맞이하면서 새로운 비전을 통한 도약을 다짐하고 있다. 지난 18일 ‘리:바운드(Re:bound) KBL’이라는 새로운 캐치프레이즈와 함께 김 총재 임기 3년의 로드맵을 공개한 것이다. 3단계로 구성된 이 구상에는 인기 하락과 코로나19 여파로 이어진 프로농구의 위기 상황을 극복해 새로운 중흥기를 맞기 위한 계획이 담겼다. 우선 10월 개막을 앞둔 2021∼2022시즌은 철저한 방역을 통해 리그를 정상적으로 치르는 데 총력을 기울이며 ‘회복’에 주력한다. 이와 함께 시즌 개막 이전 신인 선수 드래프트, 심판·경기부 개선 및 팬과의 소통 강화 등에 힘쓰기로 했다. 2022∼2023시즌은 본격적인 변화로 ‘쇄신’에 나선다는 계획이다. 이를 위해 KBL컵 대회 확대 및 국제대회 격상, 아시아 쿼터 확대, 외국 선수 연봉 상한 조정·소프트캡 활용도 제고 등을 추진할 방침이다. ‘중흥’을 목표로 삼은 2023∼2024시즌에는 관중 수 회복과 더불어 국제적 위상 증대, 프로-아마 공동 마케팅, 프로농구 역사 세우기, 기부·사회 공헌 활성화, KBL센터 가치 증대 등이 주요 과제로 제시됐다.

도쿄올림픽의 열기를 이어 더욱 뜨거운 감동의 드라마를 펼칠 주인공들이 열전의 땅에 입성했다. 2020 도쿄패럴림픽(장애인올림픽)에 출전하는 한국 장애인 대표팀 선수단 본진이 18일 인천국제공항을 통해 일본 도쿄로 출국해 현지에 도착했다. 도쿄패럴림픽은 오는 24일부터 다음 달 5일까지 13일간 도쿄 일원에서 무관중으로 열린다. 한국은 이번 대회에 선수 86명, 임원 73명 등 총 159명의 선수단을 파견한다. 이날은 이 중에서 수영, 탁구 등 45명의 선수단 본진이 먼저 출국길에 올랐다. 이어 19일(역도, 휠체어농구), 20일(양궁, 조정, 휠체어테니스), 21일(보치아, 육상), 23일(사격), 24일(사이클), 25일(배드민턴, 유도), 30일(태권도)까지 순차적으로 출국한다. 14개 종목에 참가하는 한국 선수단은 금메달 4개, 은메달 9개, 동메달 21개를 획득해 종합 20위에 오르겠다는 목표다. 특히 표적 가까이 공을 던지는 경기인 보치아 종목은 올림픽 여자양궁 단체전과 같은 패럴림픽 9연패의 위업에 도전한다. 정진완 대한장애인체육회장은 “코로나19 확산 여파로 어려운 상황에서도 우리 선수들은 열심히 훈련에 매진했다”며 “패럴림픽 대표팀은 올림픽의 열기를 이어받아 좋은 모습을 보일 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 2016 리우패럴림픽에서 3관왕을 차지한 수영 대표팀의 조기성은 “이번 대회에서도 좋은 성적을 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다. 무엇보다 일본 내 코로나19 확산세가 심상치 않은 만큼 대한장애인체육회는 “이번 패럴림픽에서는 선수단의 건강과 안전을 우선으로 고려하겠다”고 밝혔다.

이 정도로 싸늘했던 적이 있었을까. 프로야구 선수들의 호텔 술판 방역위반부터 도쿄올림픽 노메달 참사가 이어지며 야구를 바라보는 팬들의 시선이 따갑다. 이런 가운데 10일부터 후반기 일정이 시작돼 포스트시즌을 향한 본격적인 순위 싸움에 돌입했다. 하지만 후반기를 앞두고서도 각종 악재가 끊이지 않았다. 당장 키움 외야수 송우현이 음주운전으로 경찰 조사를 받고 있다는 사실이 지난 9일 알려졌다. 같은 날 KIA 외국인 에이스 투수 에런 브룩스가 인터넷으로 주문해 미국에서 들여온 전자담배에서 대마초 성분이 검출돼 퇴단 조치됐다. 10일에는 두산 선수 한 명의 금지약물 성분 검출로 한국도핑방지위원회(KADA)가 심사 중인 사실이 알려졌다. 해당 선수는 7월 청문회에 참석해 “금지약물을 복용한 적이 없다”고 소명했다. KADA는 ‘일상생활에서 금지약물 성분이 체내로 들어가는 상황’도 염두에 두고 심사 중이라 결과에 따라 제재 대상이 아닐 수도 있지만 구설이 이어진다는 것만으로도 팬들의 속이 쓰리다. 그래도 프팬들의 마음을 돌리기 위해 프로야구가 해야 할 가장 중요한 일은 매 경기 최선을 다한 승부로 감동을 만드는 것이다. 이를 위해 각 구단은 휴식기 동안 트레이드 등으로 전력 보강에 나서며 열심히 준비했다. 당장 우승을 노리는 LG는 투수 정찬헌(31)을 키움에 내주고 대시 취약 포지션인 2루수 보강을 위해 서건창(32)을 데려오는 승부수를 띄웠다. 한현희와 안우진의 이탈과 제이크 브리검마저 아내의 병간호를 위해 미국으로 출국하며 선발진 공백이 생긴 키움으로서도 정찬헌의 합류는 천군만마다. 여기에 선두를 내달리고 있는 KT도 사이드암 유망주 이강준(20)을 내주고 롯데로부터 포수 김준태(27)와 내야수 오윤석(29)을 받아오는 1대2 트레이드로 전력의 빈틈을 채웠다. 새로운 외국인 선수들의 대거 합류도 후반기 판도를 흔들 변수다. KT가 지난해 한화에서 뛰었던 외야수 제러드 호잉(32)을 영입했고, LG도 새 외인 타자 저스틴 보어(33)의 불방망이에 기대를 걸고 있다. 이밖에 SSG 샘 가빌리오(31), 삼성 마이크 몽고메리(32) 등 새 외인 투수들의 화약이 상위권 판도가 흔들 것으로 보인다. 후반기 첫 경기에서는 LG가 SSG를 4-0으로 꺾고 기분 좋은 출발을 알렸다. 키움은 선발 에릭 요키시가 6이닝 5피안타 1실점 호투로 시즌 10승(5패) 고지에 오르며 원태인(삼성)과 함께 다승 공동 선두에 오르며 KT를 3-1로 꺾었다. 롯데는 NC에 5-2로 이겼고, KIA도 4-1로 한화를 꺾었다.

문재인 대통령이 8일 SNS 메시지를 통해 도쿄올림픽 폐막과 관련 "갈고닦은 기량을 마음껏 펼쳐준 대한민국 선수들과 코치진, 그리고 아낌없는 응원을 보내주신 국민들께 깊이 감사드린다"고 밝혔다. 문 대통령은 또 "여전히 어려운 시기에 열린 이번 올림픽에서 우리 선수들은 정직한 땀방울을 통해 국민들에게 위로와 희망의 메시지를 전해줬다"고 격려했다. 문 대통령은 한국 선수단이 이번 올림픽에서 20개의 메달을 획득해 실력을 증명해 보였다고 평가한 데 이어 "메달의 색깔은 중요하지 않다. 메달을 못 땄어도 최선을 다한 것만으로도 아름답다"고 강조했다. 문 대통령은 "특히 이번 올림픽에는 경기 자체를 즐긴 젊은 선수들이 많았고, 긍정의 웃음 뒤엔 신기록까지 따라왔다"며 수영 황선우, 다이빙 우하람, 높이뛰기 우상혁, 역도 이선미, 배드민턴 안세영, 스포츠클라이밍 서채현 선수의 이름을 열거했다. 이에 더해 "한국 최초로 올림픽 메달레이스에 진출한 요트 하지민 선수와 럭비 대표팀의 투혼도 기억에 남는다"고 덧붙였다. 문 대통령은 또 "탁구 신유빈, 역도 김수현, 레슬링 류한수 선수가 흘린 아쉬움의 눈물은 곧 성취의 웃음으로 바뀔 것"이라며 "유도 조구함, 태권도 이다빈 선수 는 품격있는 패자의 모습을 보여줬다"고 했다. 문 대통령은 "어려움 속에 있는 국민들에게 위로와 감동을 선사한 대한민국 대표팀 29개 종목 354명의 선수단, 모두 수고 많았다"며 거듭 감사를 표하고 "앞으로도 대한민국 대표선수의 자부심으로 도전하고, 경기를 즐기며, 성취하는 모습을 기대한다"고 밝혔다.

미국인의 절반 가까이가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 시대 이후에도 붐비는 장소에서 마스크를 착용하겠다는 여론조사가 나왔다. 워싱턴포스트(WP)와 조지메이슨대가 지난달 6∼21일 전국의 성인 1000명을 대상으로 실시해 8일(현지시간) 공개한 여론조사에 따르면 응답자의 43%는 대유행이 종식된 이후에도 붐비는 곳에서는 여전히 마스크를 쓰겠다고 답했다. 다만 54%는 그런 상황에서는 마스크 착용 계획이 없다고 말했다. 조사에서는 대유행 상황이 끝난 이후에도 아플 경우엔 마스크를 쓰겠다고 응답한 사람은 3분의 2인 67%에 달했다. 응답자의 46%는 대유행이 지난 이후에도 가족 및 친구들과 가상으로 어울릴 계획이라고 했고, 41%는 여전히 원격진료 약속을 잡겠다고 응답했다. 이번 여론조사의 오차범위는 ±4%포인트다. 정치전문매체 더힐은 "조사 결과는 대유행이 종식돼도 지난 1년 반 동안 시행돼왔던 일부 보건 안전 조치가 유지될 수도 있음을 보여준다"고 전했다. 이번 조사는 델타 변이로 인해 미국에서 코로나19 감염자와 사망자가 다시 치솟는 가운데 실시된 것이다. 미국에서는 지난 6일 기준으로 일주일 동안 하루 감염자가 10만7천140명을 기록하는 등 2월 이후 처음으로 10만 명을 넘어섰다. 앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 올가을 미국 내 하루 감염자 수가 20만 명에 달할 것이라고 최근 경고하기도 했다.

김광현(33·세인트루이스 카디널스)은 직전 등판이었던 지난달 29일 클리블랜드 인디언스 경기에서 2.2이닝 5실점의 부진으로 잘나가던 7월의 마무리가 좋지 않았다. 이후 심기일전을 위한 여유를 가진 김광현은 8일 미국 미주리주 세인트루이스 부시스타디움에서 열린 미국 메이저리그 캔자스시티 로열스와의 인터리그에 열흘 만에 선발로 마운드에 올랐다. 반전을 기대했던 김광현이 아쉽게 승리 요건을 채우지 못하고 마운드를 내려갔다. 이날 김광현은 4이닝 동안 4안타로 2실점 한 뒤 2-2 동점인 상황에서 대타로 교체됐다. 투구수는 83개였고 삼진 3개를 뽑았으나 볼넷도 2개 허용했다. 시즌 평균자책점은 3.31에서 3.36으로 올라갔다. 김광현은 이날 투구 뒤 심각하지는 않지만 약간의 팔꿈치 통증이 있었던 것으로 알려졌다. 경기 초반은 순조로웠다. 1회 1사 뒤 볼넷을 허용했지만 후속 타자 2명을 모두 유격수 땅볼로 유도해 이닝을 마쳤다. 세인트루이스 타선은 1회말 공격에서 두 점을 뽑아내며 김광현의 어깨를 가볍게 만들었다. 2회초를 삼자범퇴로 깔끔하게 막은 김광현은 3회에는 선두타자에게 좌전안타를 맞았지만 삼진 1개를 곁들이며 무실점 행진을 이어갔다. 하지만 김광현은 4회 들어 갑자기 흔들렸다. 안타와 볼넷을 내주며 2사 1, 2루에 몰린 김광현은 마이클 테일러에게 좌전 적시타를 맞아 1실점 했다. 김광현은 안제르 알베르토에게도 좌전안타를 맞아 2-2 동점을 허용한 뒤 힘들었던 4회를 마쳤다. 마이크 실트 세인트루이스 감독은 4회말 공격에서 1사 1, 3루 기회를 잡자 김광현 대신 맷 카펜터를 대타로 기용했다. 카펜터는 우월 2루타를 날렸다. 이날 세인트루이스는 5-2로 승리했다.

최경선(29·제천시청)이 역주를 펼치며 목표로 정했던 2시40분 이내에 마라톤 풀코스(42.195㎞)를 완주에 성공했다. 우승은 '하프 마라톤 세계기록 보유자' 페레스 제프치르치르(28·케냐)가 차지했다. 최경선은 7일 일본 삿포로 오도리 공원에서 열린 2020 도쿄올림픽 육상 여자 마라톤 경기에서 2시간35분33초로 34위에 올랐다. 레이스를 마치고 탈진해 휠체어에 실려 이동할 만큼 지친 모습을 보이는 등 투혼을 불살랐다. 이날 88명의 마라토너가 출발선에 섰고, 이중 15명은 레이스를 마치지 못했다. 무더위 탓에 오전 6시로 출발시간을 앞당겼고 선수들은 하루 전에야 출발 시간 변경을 통보받는 등 어수선한 가운데 경기를 치렀지만 최경선은 무더위 속에서도 최선을 다해 달렸다. 개인 최고인 2시간29분06초보다는 6분 정도 느렸지만, 개인 목표로 정한 2시간30분대 진입에는 성공했다. 안슬기(29·SH공사)는 2시간41분11초로 57위를 했다. 기록이 다소 아쉬웠지만, 안슬기 역시 완주에 성공했다. 안슬기가 결승을 통과할 때 삿포로의 기온은 섭씨 30도였다. 도쿄올림픽 여자 마라톤 챔피언은 제프치르치르가 2시간27분20초로 차지했다. 제프치르치르는 '세계기록 보유자' 브리지드 코스게이(27·케냐)와 40㎞ 지점까지 경쟁했고, 막판 스퍼트로 코스게이를 따돌렸다. 코스게이의 기록은 2시간27분36초였다. 제프치르치르는 2017년 10월 딸 나탈리아를 얻었다. 은퇴도 고려했지만, 2019년다시 출발선에 섰다. 2020년에는 두 차례 '여자 선수들만이 뛴 하프마라톤'에서 1시간05분34초의 세계 기록을 세웠다. 한 달 만인 2021년 10월 17일에는 그 기록을 1시간05분16초로 더 당겼다. 하프마라톤으로 '스퍼트' 능력을 키운 제프치르치르는 도쿄올림픽에서도 레이스막판에 코스게이를 제쳤다. 세계육상연맹은 여자 도로종목 기록을 '남성과 함께 뛴 레이스', '여자 선수들만 뛴 레이스'로 구분한다. 남자 선수와 함께 뛴 레이스는 남자 선수들이 여자 선수들의 '페이스 메이커' 역할을 해, 기록을 내기가 상대적으로 수월하다. 몰리 자이델(27·미국)은 2시간27분46초로 동메달을 차지했다. 미국 여자 마라토너가 올림픽에서 메달을 딴 건, 2004년 디나 캐스터(동메달) 이후 17년 만이다.

여자 배구 스타 김연경(33·중국 상하이)의 헌신과 리더십이 국제올림픽위원회(IOC) 위원들 사이에서도 화제다. 대한체육회에 따르면, 이기흥 대한체육회장 겸 IOC 위원이 토마스 바흐 IOC위원장과 최근 2020 도쿄올림픽 기간 IOC 본부 호텔인 도쿄 오쿠라 호텔에서 면담했을 때 이번 대회에서 투혼을 불사른 한국 선수들이 대화의 주제로 올랐다고 한다. 터키를 제압하고 한국 여자 배구를 2012 런던 대회 이래 9년 만에 올림픽 4강에 올려둔 김연경이 가장 주목을 받았다. 국제배구연맹(FIVB)은 터키와의 8강 경기에서 강력한 리더십을 발휘한 김연경을 두고 "10억명 중에 1명 나올까 말까 한 선수"라고 극찬했다. 이기흥 회장은 "바흐 위원장이 김연경 선수에게 크게 관심을 보이는 등 여러 IOC 위원들이 우리나라 선수들의 선전 내용을 잘 알고 있고, 나와 체육회 관계자들을 만나 성과를 축하했다"고 소개했다. IOC 위원들은 또 수영 경영에서 박태환의 뒤를 이어 아시아인의 기개를 떨친 황선우(18·서울체고), 남자 기계체조 도마에서 금메달을 획득한 신재환(23·제천시청)의 기량도 높이 샀다고 이 회장은 귀띔했다. 특히 양궁에서 3관왕을 차지한 안산(20·광주여대)이 7월30일 여자 개인전 결승에서 슛오프를 포함해 10점을 내기 세 발을 쏜 장면은 IOC 위원들의 뇌리에 깊게 남았다. 바흐 위원장도 깜짝 놀라 안산의 '강심장'을 높게 평가했다는 후문이다. 한국 엘리트 체육은 그간 음습하게 자행된 일부 종목 지도자의 선수 (성)폭행, 폭언 구태가 만천하에 드러나면서 최근 몇 년 사이 국민들에게 큰 충격을 안겼다. 국내 체육계가 치른 큰 홍역을 잘 아는 바흐 위원장은 체육회 인사들에게 "어려움을 잘 이겨내고 한국이 도쿄올림픽에서 세대교체를 진행하면서도 여타 대회와 비교해 크게 떨어지지 않는 성적을 냈다"고 격려했다.