요즘 프로야구 관련 온라인 게시판에는 지난 도쿄올림픽 대표팀에 왜 이 선수를 뽑지 않았냐고 질책하는 의견이 쏟아지고 있다. 그 주인공은 바로 삼성 좌완 투수 백정현(34·사진)이다. 그도 그럴 것이 백정현은 요즘 ‘언터처블’에 가까운 투구로 돌풍을 일으키고 있다. 지난 18일 대전 한화전에서 6이닝 동안 3안타 2볼넷만 내주고 삼진을 무려 11개나 잡는 등 최근 26이닝 연속 무실점 행진 중이다. 또한 최근 10경기 등판에서 패전 없이 7연승 행진을 내달리며 종전 개인 시즌 최다인 2019년 8승을 넘어서 프로데뷔 이래 15년 만에 첫 10승(4패) 투수가 되는 감격과 함께 11승의 에릭 요키시(키움)에 이어 팀 후배 원태인과 함께 다승 공동 2위에 자리 잡았다. 이뿐만이 아니다. 평균자책점은 2.17까지 끌어내리고 이 부문 단독 선두를 내달리며 ‘늦깎이’ 성공시대를 열어젖히고 있다. 백정현은 직구 평균 구속이 시속 137㎞로 리그 평균(142㎞)에도 미치지 못하지만 날카로운 제구와 투구 시 공을 숨기는 동작인 디셉션을 무기로 올 시즌 ‘대기만성형’ 투수로 거듭났다. 투심과 체인지업으로 우타자를 공략하고, 슬라이더로 좌타자를 요리하는 투구로 피안타율이 0.224(6위)에 불과하다. 특히 시즌 득점권 피안타율은 0.194로 더 낮다. 6월 이후 득점권 피안타율은 0.071로 이 기간 득점권 피안타율 단독 선두다. 이를 바탕으로 5월까지 4승4패 평균자책점 4.08의 평범한 성적을 냈던 백정현은 6월부터는 9경기 6승 평균자책점 0.63의 압도적인 내용을 선보였다. 이렇게 백정현이 성공의 길에 접어들기까지 어려움도 많았다. 2007년 2차 1라운드 전체 8순위로 입단한 백정현은 2009년까지 1·2군을 오가는 유망주에 머물렀고, 2010년 삼성 1군 불펜투수로 자리 잡았지만, 2011년 4월 왼쪽 팔꿈치 인대접합 수술을 받아 다시 뒷걸음질쳤다. 이후 재활을 마치고 돌아온 백정현은 2013년부터 붙박이 1군 투수 자리를 꿰찼지만 주로 중간계투로 활약했다. 그리고 30대가 된 이후인 2018년에야 본격적인 선발투수가 됐다. 오랜 고생 끝에 올해 백정현은 삼성의 토종 에이스로 거듭나고 있다. 무엇보다 올 시즌 종료 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻게 돼 그의 활약이 더욱 주목받고 있다.

지난 도쿄올림픽은 ‘탁구 요정’ 신유빈(17·대한항공·사진)에게 희망과 아쉬움을 모두 남긴 무대였다. 2012 런던 대회 이후 올림픽 노메달에 그친 한국 탁구의 기대주로서 당찬 모습을 보여주기는 했지만 여전히 세계의 높은 벽을 넘지는 못했기 때문이다. 그래서 그를 두고 ‘만들어진 스타’라는 ‘거품론’이 일기도 했다. 하지만 신유빈은 올림픽이라는 큰 무대를 통해 한 단계 성장한 모습을 보이며 여자 탁구대표팀의 에이스 자리를 넘보고 있다. 신유빈은 19일 전북 무주 군민체육관에서 끝난 2021 세계탁구선수권대회 파이널스(개인전) 파견 국가대표 선발전에서 총 세 세트만 내주며 7전 전승을 거둬 전체 1위로 태극마크를 확보했다. 이런 신유빈의 모습을 보는 탁구인들의 시선은 ‘거품론’과는 거리가 멀다. 신유빈을 ‘적장’으로 상대한 김형석 포스코에너지 감독부터 “올림픽 전보다 신유빈의 구질이 훨씬 까다로워졌다”면서 “기술적으로 다른 수준에 올라섰다”고 말할 정도다. 김 감독은 신유빈이 3∼4년간 국내 최강으로 군림한 전지희(29·포스코에너지)와 자웅을 겨룰 수준으로 올라왔다고 평가하고 있다. 대표선발전을 마친 신유빈은 “세계선수권에서 메달을 따 보겠다”고 각오를 다졌다.

프로야구 고졸 최대어 중 하나로 꼽혔던 유망주 조원빈(18·서울 컨벤션고)이 미국행을 선택했다. 서울 지역 연고팀인 LG 트윈스, 두산 베어스, 키움 히어로즈의 유력한 1차 지명 후보였던 조원빈은 19일 가족들과 상의 끝에 미국 진출을 결정한 것으로 알려졌다. 조원빈의 측근은 이런 사실을 LG, 두산, 키움에 따로 연락해 전달했다고 밝혔다. 조원빈은 현재 미국 메이저리그(MLB) 수 개 구단이 영입을 희망하는 것으로 전해지고 있다. 최근 수 개 MLB 구단은 대한민국야구협회에 신분 조회를 요청했다. 조원빈은 올해 고교 3학년 선수 중 세 손가락 안에 드는 외야수 유망주로 꼽힌다. 190㎝의 큰 키와 다부진 체격을 갖춘데다 타격과 수비, 송구, 주루 등 다방면에 재질을 보여 프로구단 스카우트들의 눈길을 사로잡았다. 조원빈은 특히 지난해 미국 텍사스주 알링턴에서 열린 쇼케이스 대회에서 17세 이하 홈런더비 1위를 차지했는데, 이때 현지 스카우트들에게 많은 관심을 받기도 했다. 조원빈은 최근까지 KBO리그와 미국 진출 사이에서 진로를 고민하다가 오는 23일 열리는 KBO리그 1차 지명 신청서를 제출하기도 했다. 조원빈은 서울을 연고로 하는 두산, LG, 키움으로부터 1차 지명을 받을 수 있고, 지명을 받은 후에도 계약을 맺지 않고 미국행 등 다른 진로를 택할 수 있다. 그러나 조원빈은 해당 구단이 지명권을 낭비하는 일을 방지하기 위해 미국행 결심을 굳힌 뒤 3개 구단에 관련 내용을 전달했다.

이슬람 무장 조직 탈레반의 아프가니스탄 장악으로 수도 카불에 발이 묶인 장애인 태권도 선수 자키아 쿠다다디(23)가 도쿄 패럴림픽 출전을 도와달라며 도움을 호소하고 나섰다. 쿠다다디는 당초 장애인 육상 선수인 호사인 라소울리(24)와 함께 이달 24일 일본 도쿄에서 개막하는 2020 도쿄 패럴림픽에 참가할 예정이었다. 이들은 16일 수도인 카불을 떠나 17일 도쿄 땅을 밟을 계획이었으나, 최근 탈레반의 아프가니스탄 장악 이후 탈출 인파에 공항이 마비되면서 출국하지 못했다.아프가니스탄 패럴림픽 위원회는 결국 대표팀이 이번 대회에 참가할 수 없게 됐다고 밝혔다. 무엇보다 쿠다다디는 아프가니스탄 최초의 여성 패럴림픽 선수가 될 기회가 날아갈 상황이 됐다. 로이터통신은 18일 아프가니스탄 패럴림픽 대표팀의 아리안 사디키 단장으로부터 쿠다다디의 영상 메시지를 전달받았다고 밝혔다. 영상에서 가족과 함께 지내지만 외출을 할 수 없다고 전한 쿠다다디는 "감금된 기분"이라고 호소했다. 그는 "아프가니스탄의 여성으로서, 아프가니스탄의 여성 대표로서 도움을 청한다"며 "도쿄 패럴림픽에 출전하는 게 목표다. 내 손을 잡고 도와달라"고 간청했다. 그는 "전 세계 여성들과 여성 보호를 위한 기관, 모든 정부 기관에 촉구한다. 아프가니스탄 여성 시민이 패럴림픽에 나설 권리가 이렇게 쉽게 사라지는 것을 막아달라"며 "많은 고통을 겪고 있다. 아무 성과도 없이 내 투쟁을 헛되게 하고 싶지 않다. 도와달라"고 재차 말했다. 탈레반은 과거 집권 당시(1996∼2001년) 이슬람 샤리아법(종교법)을 앞세워 여성의 사회활동, 외출, 교육 등에 제약을 가했다. 탈레반 대변인은 지난 15일 "히잡을 쓴 여성은 학업과 일자리에 접근할 수 있을것"이라며 여성의 인권을 존중하겠다는 입장을 냈으나 우려는 여전하다.

아프가니스탄 패럴림픽 대표팀 아리안 사디키 단장은 17일 런던에서 진행한 로이터통신과 인터뷰에서 “도쿄패럴림픽에 출전할 예정이었던 두 선수는 카불에서 나오지 못했다”며 “우리는 이번 대회에 참가하지 못할 것”이라고 밝혔다. 사디키 단장은 “카불의 물가는 엄청나게 폭등했고, 항공편을 구하는 것은 불가능했다”고 전했다. 사디키 단장은 “탈레반의 공격이 일어나기 전까지 두 선수는 공원, 뒷마당 등 가능한 모든 곳에서 훈련하며 이번 대회를 준비했다”며 “아프가니스탄은 그동안 패럴림픽에 꾸준히 선수단을 파견하며 평화와 공존의 가치를 전했는데, 비극적인 일이 벌어졌다”고 밝혔다. 아프가니스탄은 1996년 애틀랜타패럴림픽에 처음 선수단을 파견했고, 탈레반이 무너진 뒤인 2004년 아테네패럴림픽 대회부터는 단 한 번도 빠지지 않고 하계 패럴림픽에 선수단을 내보냈다. 두 선수 중에서도 특히 쿠다다디의 아쉬움이 크다. 그가 도쿄에 왔다면 아프가니스탄 최초의 여성 패럴림픽 선수가 되는 꿈을 현실로 만들 수 있었기 때문이다. 쿠다다디는 지난주 국제패럴림픽위원회(IPC)와 인터뷰를 통해 “가족들의 희생과 지원으로 패럴림픽 무대를 밟게 됐다”며 “아프가니스탄 여자 선수로는 처음으로 패럴림픽에 출전하게 됐는데, 장애를 가진 많은 여성에게 희망을 전달하겠다”고 말하기도 했다. 2008년 베이징올림픽에서 로훌라 니크파이가 태권도에서 동메달을 목에 걸며 아프가니스탄 최초의 올림픽 메달리스트가 되는 것을 보고 태권도를 시작한 쿠다다디는 18세 때인 2016년 이집트에서 열린 대회를 통해 처음으로 국제대회에 출전했고 이는 패럴림픽 출전이라는 꿈으로 이어졌다. 다만 열악한 재정과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 국제 예선 대회에 출전할 수 없어 패럴림픽 출전이 힘든 상황이었지만 다행히도 쿠다다디는 와일드카드로 K44(한쪽 팔 팔꿈치 아래 절단 또는 마비) 49㎏급 출전권을 얻으며 감격했다. 하지만 패럴림픽에 출전하겠다는 쿠다다디의 꿈은 탈레반의 정권 재장악으로 도쿄에서뿐 아니라 앞으로도 불가능해질 가능성이 높다. 과거 탈레반이 집권했을 때 이슬람 율법에 대한 엄격한 해석을 통해 여학교 폐쇄 등 여성들에 대한 교육과 대외활동을 엄격히 금지했던 전례가 있기 때문이다. 사디키 단장은 “여성 선수의 패럴림픽 참가 등 과거 탈레반 정권 때는 상상하기 어려웠던 일들이 현실로 다가와 많은 이들이 감동했다”며 “그런데 다시 과거로 회귀하게 돼 가슴이 아프다”고 덧붙였다. 한편 아프가니스탄 출신의 수영 선수 아바스 카리미는 난민대표팀 소속으로 도쿄패럴림픽에 출전한다.

대한육상연맹(회장 임대기)은 17일 서울 강동구 대한육상연맹 대회의실에서 올림픽 육상 트랙·필드 역대 최고 성적 4위와 함께 24년 만에 높이뛰기 한국 신기록(2m35)을 경신한 우상혁(25·국군체육부대)에 대한 특별 포상금 1억원 수여식을 열었다. 지난 1일 도쿄올림픽 남자 높이뛰기 결승에서 4위를 한 우상혁은 3일 귀국 후 2주간의 자가격리 기간을 마친 후 특별 포상금 수여식에 참석했다. 포상금을 받은 우상혁은 “도쿄올림픽에서 좋은 성적을 거둘 수 있도록 해외전지훈련, 올림픽 출전권 획득을 위한 특별대회 개최 등 적극적인 지원을 해주신 임대기 회장님, 대한육상연맹 집행부 여러분, 그리고 감독님께 꼭 감사하다는 말씀을 드리고 싶었다”라며,“3년 남은 파리 올림픽에서 과감하게 우승을 목표로 철저히 준비해 멋진 모습을 보여드리겠다”고 각오를 밝혔다.임대기 대한육상연맹 회장은 “이번 올림픽에서 1945년 육상연맹 창립 이래 76년 만에 올림픽 트랙·필드에서 역대 최고 성적을 올리며, 한국 육상에 희망의 신호탄을 쏜 것에 큰 의미가 있다”라며, “대한민국 육상도 올림픽에서 좋은 결과를 낼 수 있다는 것을 보여준 우상혁 선수와 지도자 여러분께 감사드린다. 우상혁 선수가 3년 후 파리 올림픽에서 다시 한국 육상의 새로운 역사를 쓸 수 있도록, 특별 전담팀을 구성하여 지원 하겠다”고 밝혔다. 한편 우상혁은 19일부터 실시되는 육상 국가대표팀 훈련에 참가, 3년 후에 개최되는 2024 파리올림픽 준비에 돌입할 예정이다.

과거의 영광은 지나간 일일 뿐이었다. 2016년 시카고 컵스 월드시리즈 우승의 주역 제이크 아리에타(35)가 부진을 벗어나지 못한 채 방출된다. 미국 메이저리그(MLB) 컵스 구단은 13일 "우완투수 아리에타를 웨이버 공시한다"고 발표했다. 아리에타는 웨이버 기간 자유롭게 타팀과 계약할 수 있으며, 소속 팀을 찾지 못하면 마이너리그로 내려가야 한다. 아리에타는 2013년부터 2017년까지 5시즌 동안 컵스의 부활을 이끈 에이스였다. 2015년엔 22승6패 평균자책점 1.77을 기록하며 내셔널리그 사이영상을 수상했고, 그해와 2016년엔 2년 연속 노히트 노런을 달성했다. 컵스는 2016년 아리에타를 앞세워 108년 만에 월드시리즈 우승을 거두며 '염소의 저주'에서 벗어나기도 했다. 아리에타는 2017년 시즌 후 자유계약선수(FA)로 풀려 필라델피아 필리스와 3년 7500만달러에 계약했지만 이후 부진을 거듭했고, 올해 친정팀 컵스와 1년 단기 계약을 맺고 복귀했다. 이후 많은 컵스 팬들로부터 응원을 받았지만, 부활하지 못했다. 20경기에 출전해 5승11패평균자책점 6.88을 기록했다. 지난 12일 밀워키 브루어스와 홈 경기에선 4이닝 동안 11개의 안타를 얻어맞으며 8실점했다. 이와 함께 홈런왕에서 최악의 ‘먹튀’로 추락한 크리스 데이비스(35·볼티모어 오리올스)도 결국 재기하지 못하고 은퇴했다. 데이비스는 구단은 통해 "부상과 고관절 수술로 오랜 기간 뛰지 못해 은퇴를 결심했다"며 "그동안 도움을 주신 분들께 감사드린다"고 소감을 밝혔다. 2008년 텍사스 레인저스에서 빅리그 무대를 밟은 데이비스는 2011년 트레이드를통해 볼티모어로 이적한 뒤 맹활약을 펼쳤다. 2013년 53개, 2015년 47개의 홈런을 터뜨리며 두 차례나 아메리칸리그(AL) 홈런왕에 올랐다. 그는 2016년 원 소속팀 볼티모어 구단과 7년 총액 1억6100만달러(약 1873억원)의 대형 계약을 하며 '잭폿'을 터뜨리기도 했다. 하지만 FA 계약 직후부터 타격 부진에 빠졌다. 2018년 타율 0.168에 그친 데이비스는 2019년에도 1할대 타율에서 벗어나지 못했다. 특히 2019년엔 62타석, 52타수 연속 무안타로 침묵하며 이 부문 MLB 신기록을 세우기도 했다. 60경기 단축 시즌으로 치러진 지난해엔 16경기에 출전해 타율 0.115를 기록했다. 올해엔 단 한 경기도 뛰지 못했다. 데이비스는 은퇴했지만, 잔여 연봉은 모두 수령한다. 데이비스는 볼티모어와 FA 계약당시 지급 유예 조건을 넣어 2023년부터 2032년까지 매년 350만달러(40억원), 2033년부터 2037년까지 매년 140만달러(16억원)를 받기로 했다.

지난 시즌 배구계를 떠들썩하게 만들었던 학교 폭력 문제의 당사자로 한국 프로배구 V리그에서 설 자리를 잃은 '쌍둥이 자매' 이재영과 이다영이 그리스리그 PAOK 테살로니키와 계약을 추진 중이다. 여전히 대한민국배구협회가 국제이적동의서(ITC) 발급 불가 입장을 고수하고 있지만 국제배구연맹(FIVB)을 통한 ITC 발급이라는 우회로를 밟을 것으로 예상된다. 다만 그리스리그 이적 가능시기는 9월17일 이후가 될 전망이다. 최근 국제배구 팬 사이트 '발리볼박스'는 PAOK 테살로니키 로스터에 이재영과 이다영의 이름을 올려놓았다. 다만 발리볼박스는 팬들에게도 수정 권한이 있는 사이트로 이재영과 이다영의 이름을 이곳에 올려놓은 건 구단 관계자가 아닌 팬일 가능성이 크다. 실제로 13일 오전 현재 이재영과 이다영의 이름은 발리볼박스 PAOK에서 삭제했다. PAOK는 한 번도 "이재영과 이다영을 영입했다"고 공식 발표한 적이 없다. PAOK 구단은 5월 전에 계약을 마친 밀리그라스 콜라(스페인), 질리에트 파이던-르블뢰(프랑스)만 외국인 선수로 등록했다. 규정상 이재영·이다영을 영입할 수 없는 기간이기도 하다. FIVB는 5월 중순부터 10월 중순까지를 '국제대회 기간으로 규정'하고 다른 리그 사이의 이적을 금지한다. 구단이 소속 선수의 발리볼네이션스리그(VNL) 등 주요 배구 국제대회 참가를 막는 걸 방지하기 위한 규정이다. 다만 매해 국제대회 기간을 확인해 '이적 금지 기간'을 축소하는 유연함은 갖췄다. 2021년에는 여자부 9월17일, 남자부 10월1일을 '국내 리그 개막 가능일'로 정했다. ITC 발급도 이때 시작한다. '이적에 문제가 없는 선수'는 ITC 발급 전에 일찌감치 팀 훈련에 참여하기도 한다. V리그 소속 외국인 선수들도 7월 말부터 입국했다. 다만 이들은 FIVB가 'ITC 사전 발급'을 거부해 8월에 열리는 한국배구연맹(KOVO) 컵대회에는출전하지 못한다. 이와 별개로 이재영과 이다영은 조금 더 복잡한 과정을 겪어야 한다. 대한민국배구협회가 “이재영과 이다영에게 ITC를 발급할 수 없다"고 선언했기에 둘은 FIVB가 직접 발급하는 ITC를 받아야 한다. 선수 권익을 강조하는 FIVB가 결국엔 ITC를 발급할 것이라는 전망이 우세하지만 두 선수의 자격에 대한 유권해석이라는 절차가 필요해 ITC 발급 문제를 얼마나 빨리 진행해 줄지는 알 수 없어 9월17일까지 발급될지는 미지수다. PAOK가 이재영과 이다영의 영입 가능성을 100% 확신한다면, ITC 발급 전에 그리스로 둘을 불러 팀 훈련을 시작할 수 있다.

2020 도쿄올림픽이 막을 내렸다. 이번 올림픽을 지켜본 국민은 성적에 상관없이 최선을 다하며 경기를 즐긴 선수들에게 아낌없는 환호를 보냈다. 하지만 단 하나의 종목, 야구만은 예외였다. 야구는 김연경이 이끈 여자배구, 육상 높이뛰기 우상혁, 남자 근대5종의 정진화 등과 똑같은 4위를 차지했지만 엄청난 환호를 받은 다른 이들과 달리 온 국민에게 비난의 대상이 됐다. 올림픽에 가기 전부터 미운털이 박혔기 때문이다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 졸전 끝에 금메달을 따면서 병역 혜택을 받은 일부 선수들에 대해 좋지 않은 시선이 남아 있는 가운데 이번 올림픽 대표팀 선발 과정에서도 논란이 있었다. 팬들이 야구에 더욱 따가운 시선을 보내게 한 일은 대표팀 선수들이 포함된 몇몇 선수들이 호텔에서 술판을 벌이며 방역지침을 위반했고, 이를 빌미로 리그를 중단하는 사태가 벌어진 것이었다. 대표팀 선발부터 리그 중단까지 일련의 과정에서 팬들은 원칙이 무시되고 있는 프로야구의 현실을 눈으로 확인했다. 그래서 국민은 야구 대표팀이 올림픽에서 어떤 모습을 보여줄 것인지 예의주시했고 기대에 못 미치는 성적을 내자 기다렸다는 듯 엄청난 비난을 쏟아냈다. 한국 최고의 인기 스포츠가 국민 욕받이가 되는 것은 순간이었다. 패배 순간 더그아웃에서 껌을 씹는 모습을 보인 한 선수는 마녀사냥에 가까운 집중포화의 대상이 되기도 했다. 사실 야구가 국제경쟁력이 떨어지고 있다는 징후는 이미 여러 곳에서 보였다. 미국이나 일본 등 해외에서는 시속 150㎞를 넘어 160㎞를 던지는 투수들이 속출하고 있지만 한국은 강속구 투수가 귀한 것이 대표적인 예다. 특히 젊은 선수들의 국제경쟁력이 조금씩 떨어지고 있음에도 국내의 인기를 발판으로 고액 연봉 선수가 속출하는 상황에 안주하면 안 된다는 우려의 목소리가 작게나마 들리고 있었다. 하지만 국내 리그가 더 중요했을 뿐 밖을 보지 않은 우물 안 개구리가 돼가고 있던 것이 한국 야구의 현실이었다. 중요한 것은 비난만 할 때가 아니라는 것이다. 한국 야구의 부활을 위해 이제는 대책을 마련해야 할 때다. 하지만 상황은 그리 좋지 않아 보인다. 당장 나이가 젊어질수록 야구에 대한 관심이 떨어지고 있다. 요즘 초등학생 중 야구 규칙은 물론이요, 박찬호나 이승엽이 누구인지도 모르는 경우도 적지 않다고들 한다. 그들에게는 게임이 더 재미있는 오락이고, 스포츠의 경우에도 장비도 많이 필요하고 규칙도 복잡한 야구보다는 축구와 농구 같은 종목이 더 매력적이다. 이는 이미 미국에서도 벌어지고 있는 현상이라 메이저리그도 젊은 층을 붙잡기 위한 다양한 방안을 마련하느라 고심 중이다. 어린 선수들이 야구를 할 수 있도록 투자하고 경기 자체도 좀 더 공격적이고 생동감 있도록 만들기 위해 규칙도 과감하게 바꾸는 실험도 하고 있다. 하지만 한국 야구가 과연 이런 노력을 하고 있는지 반성할 필요가 있다. 한국 야구가 부활하려면 젊은 층에 어필할 수 있는 노력이 절실하다. 이를 바탕으로 국제경쟁력을 갖춘 유망주를 길러내는 길이 야구 부활의 출발점이지만 아직 여력과 노력이 부족해 보인다.

도쿄올림픽이 잇따른 이변의 연속으로 흥미를 더하고 있다. 세계 최강자들이 복병들에 무너지는 모습들이 속출하고 있는 것이다. 대표적으로 남자 테니스 세계 랭킹 1위 노바크 조코비치(세르비아)가 있다.조코비치는 올해 호주오픈, 프랑스오픈, 윔블던 남자 단식을 휩쓸고, 이번 대회 금메달에도 도전해 ‘골든 그랜드슬램’을 놀렸으나 4강에서 탈락했다. 좀처럼 패배를 모르던 그는 남자 단식은 물론 혼합복식 준결승에서도 패했다. 테니스에서는 여자 단식 세계 랭킹 1, 2위 애슐리 바티(호주)와 오사카 나오미(일본)도 초반에 탈락하며 이변이 속출했다. 유도 최강자로 불리던 테디 리네르(프랑스)도 남자 100㎏ 이상급 8강에서 패해 동메달에 그쳤다. 리네르는 세계선수권에서 10차례나 우승했고 2012년 런던, 2016년 리우데자네이루 올림픽을 휩쓴 '절대 강자'지만 이번 대회에서는 8강에서 떨어졌다. 또 이날 끝난 조정 경기에서는 '조정 강국'으로 불리는 미국과 영국이 부진한 성적으로 대회를 마쳤다. 지금까지 올림픽 조정 종목에서 미국이 금메달 33개, 영국은 31개를 획득해 동독의 33개와 함께 가장 많은 금메달을 따냈지만 이번 대회에서는 유독 부진했다. 영국은 이번 대회 조정에서 은메달 1개, 동메달 1개를 땄는데 이는 1980년 모스크바 올림픽 이후 41년 만에 영국이 올림픽 조정을 ‘노 골드’로 마친 결과다. 미국은1908년 이래 처음으로 조정에서 메달이 없는 대회가 됐다. 미국과 영국이 조정 종목에서 부진한 것처럼 우리나라도 태권도에서 아쉬운 결과를 냈다. 한국 태권도는 이번 대회에서 은메달 1개, 동메달 2개를 따냈는데 한국이 올림픽 태권도를 '노 골드'로 마친 것은 이번이 처음이다. 이번 대회에서 처음 정식 종목으로 채택된 스케이트보드 경기에서 나이자 휴스턴(미국)은 강력한 우승 후보였다. 그는 세계선수권 우승 4회, 월드 X게임 우승 12회에 빛나는 선수지만 이번 대회에서는 8명이 겨루는 결선에서 7위에 머물렀다. 여자 체조의 '슈퍼스타' 시몬 바일스(미국)도 심리적인 압박감을 호소하며 단체전 결승 도중 기권했다. 이번 대회 6관왕 후보로 꼽혔던 그는 개인종합에도 불참을 선언했고, 남은 종목별 결선만 남긴 상태다. 배드민턴 남자 단식 세계 1위 모모타 겐토(일본)가 우리나라 허광희(삼성생명)에게 조별리그에서 패해 탈락한 것도 대회 전체에서 손꼽히는 '이변'으로 지목된다. 수영의 케이티 러데키(미국)가 여자 자유형 1500ｍ에서는 금메달을 땄지만 200ｍ 5위, 400ｍ 2위는 예상 밖이다. 아직 금메달 가능성이 남아 있지만 세계 최강으로 꼽히는 미국 남자농구, 여자축구가 첫판에서 각각 프랑스와 스웨덴에 덜미를 잡혔던 것 역시 예상 밖 결과였다.