국민의힘은 인터넷 댓글 조작을 막기 위해 자체 개발한 ‘크라켄 프로그램’을 통해 윤석열 후보에 대한 조직적인 비방 댓글 징후를 발견했다고 30일 주장했다. 당 선거대책위원회 디지털본부장을 맡은 이영 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “여러 개 계정으로 유사한 댓글을 작성하는 방법으로 윤 후보를 악의적·조직적으로 비방한 징후가 포착됐다”고 밝혔다. 이 의원은 “크라켄 시범 운영을 한 결과, 내용이 동일한 상태에서 이모티콘만 변경하거나 어순을 변경하면서 댓글 게시 ‘어뷰징’(Abusing) 대응 기능을 회피하기 위한 시도를 포착했고, 일부 댓글에 대한 공감 수 급등 현상도 발견했다”며 “1차로 검토 대상이 된 댓글은 35만개고, 최종적인 필터를 거쳐 다수 조직이 움직여 악의적으로 댓글을 작성한 패턴이라고 결론을 내린 것은 964개”라고 말했다. 국민의힘은 이러한 결과와 관련해 선대위 법률자문단의 법률 검토를 거쳐 포털사에 통보한 뒤 중앙선거관리위원회에 신고하고 수사기관에 수사 의뢰를 할 계획이다. 크라켄 프로그램은 2017년 대선에서 킹크랩 프로그램을 이용해 온라인 여론을 조작한 ‘드루킹 사건’의 재발을 막기 위해 국민의힘이 자체 개발한 댓글 조작 방지 프로그램이다.

국민의힘 윤석열 대선후보 배우자 김건희씨가 26일 허위이력·경력 기재 의혹에 대해 “잘 보이려 경력을 부풀리고 잘못 적은 것도 있었다”며 “부디 용서해달라. 국민 여러분께 진심으로 사죄 말씀을 드린다”고 밝혔다. 김씨 관련 논란이 이어지면서 지지율 이탈 흐름이 가속화하자 윤 후보는 김씨의 직접 사과를 반전 카드로 꺼내 들었다. 대통령 후보 배우자가 자신 관련 논란으로 대국민 사과를 한 것은 이번이 처음이다. 김씨는 이날 서울 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 “저 때문에 남편이 비난받는 현실에 가슴이 무너진다”며 “제가 없어져 남편이 남편답게만 평가받을 수 있다면 차라리 그렇게라도 하고 싶다. 과거 잘못을 깊이 반성하고 국민의 눈높이에 어긋나지 않도록 조심, 또 조심하겠다”고 밝혔다. 또 “저는 남편에 비해 한없이 부족한 사람이다. 사랑하고 존경하는 남편 윤석열 앞에 저의 허물이 너무나도 부끄럽다”고 말했다. 그는 “남편이 대통령이 돼도 아내 역할에만 충실하겠다. 앞으로 조용히 반성하고 성찰하는 시간을 갖겠다”고 했다. 이어 “부디 노여움을 거둬달라”며 “잘못한 저 김건희를 욕하시더라도 너무나 어렵고 힘든 길을 걸어온 남편에 대한 마음만큼은 거두지 말아주시길 간곡히 부탁드린다”고 호소했다. 김씨는 자신 관련 의혹에 대해 “일과 학업을 함께 하는 과정에서 제 잘못이 있었다”며 “그렇지 말았어야 했는데 돌이켜보니 너무나도 부끄러운 일이었다. 모든 것이 저의 잘못이고 불찰”이라며 울먹이기도 했다. 선대위 일각에선 김씨가 청와대에 들어가지 않겠다는 선언을 해야 한다’는 의견도 제시됐다. 김씨는 이를 의식한 듯 윤 후보와 애정을 시사한 과거 일화들을 언급하며 내조에만 집중하겠다고 했다. 김씨는 “남편을 처음 만난 날 검사라고 하기에 무서운 사람인 줄로만 알았다. 하지만 같은 옷을 입고 다니고 자신감이 넘치고, 후배들에게 마음껏 베풀 줄 아는 남자였다”고 말했다. 이어 “결혼 후 어렵게 아이를 가졌지만, 남편 직장 일로 몸과 마음이 지쳐 아이를 잃었다”며 “예쁜 아이를 낳으면 업고 출근하겠다던 남편의 간절한 소원도 들어줄 수 없게 됐다”고 울먹였다. 김씨는 “약 1년 전만 해도 이렇게 많은 기자와 카메라 앞에서 대통령 후보의 아내라고 저를 소개할 줄은 감히 상상도 못 했다”며 “결혼 이후 남편이 겪는 모든 고통이 다 저의 탓이라고만 생각된다”고 고개를 숙였다. 윤 후보는 이날 기자들과 만나 “제 아내가 국민께 죄송하다고 말씀드렸고 저도 아내와 같은 마음”이라고 말했다. 더불어민주당 남영희 선대위 대변인은 이날 브리핑에서 “오늘의 사과가 윤석열 후보 부부의 진심이길 기대한다”면서도 “그동안 제기된 김건희씨의 문제에 대한 국민들의 의혹이 해소되지 않았다”고 지적했다.

‘가족 리스크’에 이어 국민의힘 내 집안싸움으로 위기에 직면한 윤석열 대선 후보가 23일 여권의 심장인 호남을 찾아 정권교체 필요성을 역설하며 분위기 반전을 시도했다. 윤 후보는 ‘이준석·조수진 충돌’ 계기로 드러난 당 선거대책위원회 난맥상 수습은 김종인 총괄선대위원장에게 맡겨두고 외연확장 행보에 집중하고 있다. 하지만 선거의 최종 책임자로서 정치적 리더십을 증명해야 하는 후보가 당 내홍 수습에 한발 물러선 데다 현장에서 실언 논란까지 빚으며 윤 후보의 리더십에 의문을 제기하는 목소리도 커지고 있다. 윤 후보는 이날 전남 순천시 에코그라드호텔에서 열린 전남 선거대책위원회 출범식에서 “문재인정부의 문제는 소득주도성장과 코로나19 방역 실패, 부동산 정책 실패 등이 있지만 가장 큰 잘못은 편가르기 정치를 했다는 것”이라며 “법과 제도를 만들 때도 ‘이것이 우리한테 표가 얼마나 올까’를 계산하며 잘사는 사람과 못사는 사람, 영남과 호남, 호남에서도 전북과 전남을 갈라치고, 이렇게 국민을 쭉쭉 찢어가며 자기 편리할 대로 활용했다는 게 가장 큰 잘못이고 죄”라고 말했다. 이어 “이건 나라가 아니다. 망하는 지름길”이라며 날 선 발언을 쏟아냈다. 윤 후보는 “도대체 문재인정부가 잘한 게 무엇이 있는지 2017년 5월 이후 지금까지를 한 번 돌이켜보라”며 “잘한 것을 찾을 수 없다는 게 국민의 중론”이라고 밝혔다. 그러면서 “시대착오적인 이념으로 엮이고 똘똘 뭉쳐진 소수의 이너서클이 돌아가면서 국정을 담당하기 때문”이라며 더불어민주당의 주류인 ‘586 운동권’을 문제 원인으로 진단했다. 윤 후보는 “1980년대 민주화운동을 하신 분들도 많이 있지만, (민주당 운동권 세력의) 그 민주화운동은 그야말로 자유민주주의 정신에 따라 하는 민주화운동이 아니라, 어디 외국에서 수입해온 이념에 사로잡혀서 그 같은 길을 걸었다”며 “그 시대에는 민주화라는 공통된 목표가 있기 때문에 그게 어느 정도 받아들여지고 이해가 됐지만, 민주화가 이뤄진 지금 시대에는 우리나라가 선진사회로 발전해 나가는 데 엄청난 발목을 잡고 있다”고 주장했다. 그러면서 “역대 정권 가운데 이 정권만큼 낡은 이념에 사로잡힌 소수가 이권, 기득권 카르텔에 엮어서 국정을 이끌어온 적은 없었다”고 말했다. 윤 후보는 “국민의힘 후보인 저로서는 10%든, 15%든 좋다. 호남인이 마음의 문을 열기만 하면 저는 전국 선거에서 대승할 것을 확신한다”며 지지를 호소했다. 그는 이날 오전 페이스북에서 “민주주의와 통합의 상징인 김대중 대통령을 배출한 호남을 기반으로 성장한 민주당이 민주주의의 정신을 저버리고 국민을 갈라치는 정치를 하고 있다”며 “김대중정신을 잊은 민주당을 호남에서 심판해 주셔야 한다”고 했다. 윤 후보는 이날 국민의힘의 혁신을 강조하는 과정에서 “저도 이 정권을 교체해야 되겠고 민주당에는 들어갈 수가 없기 때문에 부득이 국민의힘을 선택했다”고 말하며 부적절한 발언이라는 일각의 지적을 받기도 했다. 윤 후보는 전날에도 전북대에서 진행한 대학생들과의 타운홀미팅에서 “빈한 생활을 하고 배운 것이 없는 사람은 자유가 뭔지도 모를 뿐 아니라 자유가 왜 개인에게 필요한지에 대한 필요성 자체를 느끼지 못한다”고 발언하며 뭇매를 맞았다. 후보 본인에게 ‘국민 통합’이라는 큰 대의를 이룰 능력이 있음을 증명하려면 당내 갈등에서부터 정치적 리더십을 보여야 하고, 정제된 언어로 상대를 설득해야 한다는 지적이 나온다.

국민의힘은 10일 “정부가 발표한 청소년 방역패스는 전면 재검토돼야 한다”며 “전문가들의 치밀한 논의가 선행돼야 하고 청소년 대상 백신의 효과와 안정성 등에 대한 충분한 설명과 사회적 합의가 전제돼야 한다”고 밝혔다. 국민의힘 원일희 대변인은 이날 논평에서 “정부는 한 달 전만 해도 소아·청소년은 백신 접종률이 낮은 상황이기 때문에 방역패스 적용 대상에 18세 이하 청소년을 포함시키지 않을 것이라고 밝혔지만, 지난 12월 3일 (입장을 바꿔)청소년 대상 ‘방역패스’ 방침을 발표했다”며 이 같이 말했다. 원 대변인은 “한 달 만에 정부가 백신 부작용에 대한 충분한 설명 없이 무조건 청소년 백신패스를 도입한다고 입장을 바꾸자 학부모들은 불안할 수밖에 없다”며 “지난 9일 국민의힘 당사를 찾아 긴급간담회를 가진 서울시학부모연합 대표들도 ‘준비 안 된 위드 코로나로 발생한 대혼란의 책임을 학생들에게 떠넘기는 무책임한 조치’라고 비판했다”고 강조했다. 이어 “청소년 대상 백신의 필요성과 위험성 등에 대한 충분한 설명이나 사회적 논의 없이 청소년 방역패스 도입을 발표하고 나선 것은 정부가 사실상 백신 접종을 강제하는 것”이라고 비판했다. 또 “정부는 최근 청소년 감염이 늘고 있어 방역패스가 불가피하다고 하지만, 학습권까지 통제하면서 방역패스를 하는 나라는 없는 것으로 알려져 있다”며 “언론 보도에 따르면 오스트리아는 대학생의 경우 학교 출입에 백신 패스를 적용하고 있어도 12~18세 청소년은 예외이고, 호주 퀀즈랜드 주의 중고등학교는 세계 최초로 학교 차원의 백신 강제 정책을 시행했지만 그 대상 역시 선생님과 청소인력 등 성인이 대상이지 학생은 예외”라고 말했다. 원 대변인은 “백신 부작용 대책에는 전폭적 피해보상과 지원이 포함돼야 한다”며 “백신 접종률을 높이고, 청소년들의 코로나 감염위험에서 보호하기 위해 청소년 백신이 필요하다면, 첫째 학원과 독서실 등 ‘학습권’과 관련된 시설은 제외하고, 둘째 전문가들의 의견을 수렴해 고위험시설에 방역패스를 적용하는 방안을 검토해야 한다”고 강조했다. 이어 “정부는 학부모들의 하소연을 귀담아 듣고 청소년 방역패스 강행을 전면 재검토하기를 촉구한다. 코로나 확산으로 인해 청소년까지 백신을 접종해야 한다면 먼저 사회적 합의 도출이 선행되어야 할 것”이라고 밝혔다.

국민의힘 윤석열 후보가 ‘3김’(김종인·김병준·김한길)’이 모두 합류한 선거대책위원회를 본격 가동한 이후 충청·호남·청년을 공략하는 외연 확장 행보에 전력하고 있다. 정책부터 선거 전략까지 후보가 주도하는 더불어민주당 이재명 후보와 달리 “정치는 ‘사람’이 하는 것이 아니라 ‘사람들’이 하는 것”, “지도자 한 사람이 모든 걸 결정하고 끌고 가는 시대는 이미 지났다”는 원칙 아래 윤 후보 본인은 지지층 외연 넓히기에 집중하는 모양새다. 윤 후보는 8일 충청권 간담회를 시작으로 호남과 청년을 아우르는 행사에 참석하며 충청·호남·청년에 맞춰진 중도 공략 전략의 얼개를 드러냈다. 6일 선대위 출범 이래 7일에는 ‘희망을, 정의를, 국민을, 나라를, 살리는 선대위’라는 명칭을 공개한 뒤 ‘약자와의 동행’을 선포하며 국정운영 방향을 제시했다. 내년 대선 승리를 위한 선거전략을 넘어서, 집권 후 민주당이 반수 이상을 차지한 ‘여소야대’ 국회 상황을 돌파하기 위한 동력 확보 차원의 움직임으로 해석된다. 윤 후보는 이날 서울 영등포 공군호텔에서 열린 충북·충남도민회 주최 ‘국가균형발전 완성 결의대회’에서 “충청은 선대부터 500년간 살아온 뿌리이자 고향”이라며 “제가 내년 3월 대선에서 반드시 승리해서 국가 발전에 초석을 다지고 재도약의 기초를 만들어 충청인의 명예와 자존심을 확실히 세우겠다”고 밝혔다. 윤 후보의 고향은 서울이지만 부친의 고향이 충남 공주인 점에서 ‘충청대망론’의 주자로 주목받았다. 윤 후보는 이어 재경광주전남향우회 주최 초청간담회에 참석해 “제게 호남은 마음의 고향 같은 곳”이라며 “제가 대통령이 되면 절대 호남 홀대론이란 말이 나오지 않게 하겠다”고 밝혔다. 이어 “제가 정치를 시작하고 가장 먼저 간 곳이 호남이다. 5·18은 민주주의 헌법정신을 피로 지킨 항거”라고 강조했다. 그는 “호남에서 기존 산업은 더욱 디지털화하고 첨단 신성장 사업도 자리 잡도록 해서 광주전남 지역이 완전히 새로운 지역으로 탈바꿈하도록 만들겠다”고 약속했다. 또 “국가가 재정을 투자해 병원을 여러 곳에 만들고 전남대 의대가 그 병원에 인력을 공급하는 방향으로 의료계와 잘 조정하겠다”고 말했다. ‘윤석열 선대위’는 호남 출신을 선대위 핵심 자리에 과감히 중용하며 과거 보수정당과 달리 적극적인 호남 구애전략을 펴고 있다. 전날 무소속 이용호 의원 입당 행사를 긴급 기자회견 형식으로 떠들썩하게 치른 것도 호남 예우 차원으로 분석된다. ‘반문 빅텐트’를 치며 ‘친이재명계’를 제외한 모든 세력을 규합하기 위해 김한길 전 민주당 대표가 이끄는 새시대준비위원회도 후보 직속으로 마련했다. 전북 익산 출신으로 21대 국회에 비례대표로 입성한 조수진 공보단장은 이날 브리핑에서 “윤 후보가 강조하는 통합의 마지막 퍼즐은 호남”이라며 “1997년 DJ(김대중 전 대통령)가 과감한 동진정책으로 통합의 씨앗을 뿌렸듯 윤 후보는 적극적인 서진정책으로 그 열매를 맺겠다”고 강조했다. 윤 후보는 이날 서울 대학로에서 이준석 대표와 함께 거리 인사를 한 뒤 종로구의 한 카페에서 열리는 청년문화예술인 간담회에 참석했다. 한편 이날 발표된 리얼미터의 차기 대선 후보 지지도 조사 결과 윤 후보 지지율은 45.3%로 이 후보(37.1%)를 8.2%포인트 앞섰다. 양자 가상 대결에서도 윤 후보(46.9%)가 이 후보(42.0%)보다 우세를 보였다. 이번 조사는 리얼미터가 YTN 의뢰로 지난 6∼7일 전국 18세 이상 1036명을 대상으로 실시했다. 표본 오차는 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트다.

국민의힘 윤석열 대선후보는 6일 “우리는 이 지긋지긋한 부패하고 무능한 정권을 반드시 심판해야 한다. 지겹도록 역겨운 위선 정권을 반드시 교체해야 한다”고 밝혔다. 윤 후보는 이날 오후 서울 송파구 올림픽 경기장 케이스포(KSPO)에서 열린 선대위 출범식 연설에서 “다음 세대에 번영의 대한민국을 물려주기 위해 우리가 가진 모든 것을 걸고 반드시 싸워 이겨야 한다. 저와 함께 우리 당과 대한민국을 확 바꾸자”며 이같이 말했다. 윤 후보는 “더불어민주당 정부는 코로나 중환자 병실을 늘리는 데 써야 할 돈을, 오로지 표를 더 얻기 위해 전 국민에게 무분별하게 뿌려댔다”며 “국민의 귀중한 목숨보다 선거에서의 표가 그렇게 더 중요하냐”고 따져 물었다. 이어 “집 없는 국민은 급등한 전세보증금과 월세 때문에 고통받고, 집 있는 국민은 과중한 세금 때문에 고통받고 있다”고 지적했다. 그는 “만에 하나라도 내년 대통령 선거에서 승리하지 못한다면, 계속 있을 지방선거와 총선에서도 뼈아픈 패배를 당할 가능성이 크다”며 “그러면 우리의 자유민주주의 대한민국은 그렇게 사라질지도 모른다”고 했다. 그러면서 “지금 우리에게 가장 필요한 것은 단합”이라고 거듭 강조했다. 이어 “청년과 여성을 보강하고 중도와 합리적 진보로 지지 기반을 확장해 이들을 대통령 선거 승리의 핵심 주역으로 만들어야 한다”며 “선거운동 방식부터 새롭게 바꾸겠다”고 밝혔다. 또 “과거에는 형식적으로 당 선대위를 운영하고 실제로는 소수로 구성된 외부 캠프가 선거운동의 중심이 됐는데 저는 이러한 관행을 완전히 타파하고 당 선대위 중심으로 선거를 치를 것”이라고 말했다. 윤 후보는 “제가 꿈꾸는 대한민국은 기본이 탄탄한 나라다. 가장 낮은 곳부터 시작하는 ‘윤석열표 공정’으로 나라의 기본을 탄탄하게 하겠다”고 밝혔다. 그러면서 ‘혁신과 복지’를 국가운영의 주요 축으로 제시했다. 윤 후보는 “디지털 전환, 녹색 전환, 바이오 전환은 더 빠른 속도로 세상을 바꾸고 있다”며 “정부는 공정한 경쟁 여건을 조성하고, 민간은 창의와 상상을 마음껏 발휘하는 경제를 만들어서 우리 경제의 잠재성장률을 높이고, 양질의 일자리를 많이 창출하겠다”고 밝혔다. 이어 “대한민국의 혁신으로 양질의 지속가능한 일자리 창출, 경제성장률 제고, 더욱 튼튼한 복지와 사회안전망 체계의 확립을 이뤄내야 한다”고 했다.

대선을 석 달 앞두고 제1야당 대표가 대선 후보와 갈등 끝에 당무를 거부하고 잠적하는 초유의 사태가 벌어지며 국민의힘이 자중지란에 빠져들고 있다. 윤석열 후보는 지난달 30일에 이어 이틀째 ‘무력시위’ 중인 이준석 대표에게 복귀 명분을 주면서도 주도권을 지켜야 하는 딜레마에 처했다. 윤 후보는 이 대표를 직접 찾아가지 않겠다는 입장을 보이고, 이 대표 측도 “서울 상경 계획이 없다”고 밝히면서 극단적으로 분출된 양측 갈등이 한동안 지속될 전망이다. 윤 후보는 1일 천안 독립기념관을 방문한 자리에서 ‘오늘이라도 직접 이 대표를 만나러 갈 의향이 있느냐’는 질문에 “오늘 일정을 마치고 서울로 올라가면 저녁이다. (이 대표가) 부산에서 바로 당무로 복귀할지, 하루 이틀 더 걸릴지는 모르겠다”며 “같이 선대위도 해야 하고, 최고위도 해야 하기 때문에 회의 전후로 이야기할 수 있는 기회는 얼마든지 많이 있다”고 말했다. 이 대표 소재를 파악해 당장 만나러 가기보다는 추후 회의를 통해 이야기를 나누겠다는 취지다. 하지만 이 대표가 잠행 의지를 고수하며 2일 예정된 선대위 회의 및 최고위 일정은 취소됐다. 윤 후보는 “당으로부터 얘기를 듣기로는 이 대표가 당무를 거부하는 상태도 아니고 부산에 리프레시하러 간 거 같다”고도 했다. 윤 후보 측은 당 대표로서 책임 있는 자세를 요구하며 이 대표의 복귀를 압박하는 모양새다. 이 대표는 이날 같은 당 장제원 의원 지역구인 부산 사상 당원협의회 사무실을 기습 방문했다. 장 의원은 김종인 전 비상대책위원장 영입 등을 둘러싸고 최근 이 대표와 공개적으로 날을 세웠다. 이 대표의 깜짝 방문이 장 의원을 저격하면서 윤 후보 결단을 촉구하는 행보란 분석이 나왔다. 윤 후보를 둘러싼 ‘문고리 3인방’ 중 한 명으로 거론된 장 의원은 백의종군을 선언하며 후보 곁을 떠났지만 후보 최측근으로 계속 활동하는 것으로 이 대표는 보고 있다는 것이다. 이 대표가 후보 일정을 사전에 공지받지 못하고 선대위 인선에 대표 의중이 반영되지 않는 등 ‘당 대표 패싱설’이 불거진 데는 윤 후보를 둘러싼 측근의 영향이 크다는 분석도 있다. 윤 후보는 ‘김종인 전 비상대책위원장 카드 불발’과 ‘문고리 3인방’ 논란에 이어 당 대표와 갈등이 표면화하면서 리더십이 시험대에 올랐다. 이 대표는 이날 세계일보에 “상경 계획이 없다”고 밝혔다. 전날 부산에서 1박을 한 이 대표는 이날 오후 전남 순천, 여수를 찾았다. 국민의힘 관계자는 “갈등이 길어질수록 결국 후보가 치명상을 입게 된다”며 “이 대표 요구사항을 일부 반영해 복귀 명분을 만들어주면서도 본인 스타일을 이어가는 묘수를 발휘해야 한다”고 말했다.

대선을 석 달 앞두고 제1야당 대표가 대선 후보와 갈등 끝에 당무를 거부하고 잠적하는 초유의 사태가 벌어지며 국민의힘이 자중지란에 빠져들고 있다. 윤석열 후보는 지난달 30일에 이어 이틀째 ‘무력시위’ 중인 이준석 대표에게 복귀 명분을 주면서도 주도권을 지켜야 하는 딜레마에 처했다. 윤 후보는 이 대표를 직접 찾아가지 않겠다는 입장을 보이고, 이 대표 측도 “서울 상경 계획이 없다”고 밝히면서 극단적으로 분출된 양측 갈등이 한동안 지속될 전망이다. 윤 후보는 1일 천안 독립기념관을 방문한 자리에서 ‘오늘이라도 직접 이 대표를 만나러 갈 의향이 있느냐’는 질문에 “오늘 일정을 마치고 서울로 올라가면 저녁이다. (이 대표가) 부산에서 바로 당무로 복귀할지, 하루 이틀 더 걸릴지는 모르겠다”며 “같이 선대위도 해야 하고, 최고위도 해야 하기 때문에 회의 전후로 이야기할 수 있는 기회는 얼마든지 많이 있다”고 말했다. 윤 후보는 “당으로부터 얘기를 듣기로는 이 대표가 당무를 거부하는 상태도 아니고 부산에 리프레시하러 간 거 같다”고도 했다. 윤 후보 측은 당 대표로서 책임 있는 자세를 요구하며 이 대표의 복귀를 압박하는 모양새다. 이 대표는 이날 같은 당 장제원 의원 지역구인 부산 사상 당원협의회 사무실을 기습 방문했다. 장 의원은 김종인 전 비상대책위원장 영입 등을 둘러싸고 최근 이 대표와 공개적으로 날을 세웠다. 이 대표의 깜짝 방문이 장 의원을 저격하면서 윤 후보 결단을 촉구하는 행보란 분석이 나왔다. 윤 후보를 둘러싼 ‘문고리 3인방’ 중 한 명으로 거론된 장 의원은 백의종군을 선언하며 후보 곁을 떠났지만 후보 최측근으로 계속 활동하는 것으로 이 대표는 보고 있다는 것이다. 이 대표가 후보 일정을 사전에 공지받지 못하고 선대위 인선에 대표 의중이 반영되지 않는 등 ‘당 대표 패싱설’이 불거진 데는 윤 후보를 둘러싼 측근의 영향이 크다는 분석도 있다. 윤 후보는 ‘김종인 전 비상대책위원장 카드 불발’과 ‘문고리 3인방’ 논란에 이어 당 대표와 갈등이 표면화하면서 리더십이 시험대에 올랐다. 국민의힘 관계자는 “갈등이 길어질수록 결국 후보가 치명상을 입게 된다”며 “이 대표 복귀 명분을 만들어주면서도 본인 스타일을 이어가는 묘수를 발휘해야 한다”고 말했다.

국민의힘 이준석 대표는 “윤석열 후보가 경선 때까지 밀고 올라왔던 전략을 보면 충청대망론에 조직정치를 결합한 것인데 그런 득표 전략으로는 젊은 세대를 끌어올 수 없다”고 밝혔다. 이 대표는 지난 29일 국회 국민의힘 당 대표실에서 가진 세계일보와 인터뷰에서 “더불어민주당 이재명 후보는 과거 정동영 대선 선대위를 뛰었고 경기도지사 선거를 치르면서 선대위 경험을 했지만, 윤 후보는 경험이 부족해 주변 조언을 듣는 거 같은데 그 조언 방향이 과거 방법”이라며 이같이 말했다. 그러면서 “충청대망론 플러스 조직정치를 선거 어젠다로 내세웠던 사람이 반기문 전 유엔 사무총장”이라고 꼬집었다. 이 대표는 ‘당 대표 패싱설’ 등 윤 후보 측과의 갈등이 불거지자 이날 저녁 페이스북에 “그렇다면 여기까지다”라고 남긴 뒤 잠적했다. 이 대표는 30일 일정을 모두 취소하고 연락을 끊으면서 공동상임선대위원장 사퇴설이 급속히 퍼졌다. 그 직전 이뤄진 인터뷰에서 윤 후보 측과 당에 쓴소리를 이어갔다. 그는 “윤 후보가 2030세대는 이준석에게 맡기겠다고 했을 때 제가 화들짝 놀라면서 손사래 쳤다”며 “후보를 싫어해서도, 골탕먹이기 위해서도 아니고 조직정치로는 통하지 않기 때문”이라고 말했다. 이어 “2030세대는 우리가 젊은 사람을 영입한다고 해서 표를 주지 않는다. 과거 50대인 노무현 전 대통령을 당시 20대가 밀었듯이 후보의 행동 하나하나가 청년세대 스타일과 맞아떨어져야 한다”며 “윤 후보가 여러 조언을 듣고 바뀌는 게 유일하게 2030세대 표를 얻는 방법”이라고 강조했다. 선대위가 중진의원 중심으로 꾸려진 것에 대해서도 “제가 했으면 그렇게 안 한다”며 “선거는 후보가 무한책임을 지는 것”이라고 밝혔다. 이 대표는 선대위 합류가 불발된 김종인 전 비상대책위원장과 홍준표 의원, 유승민 전 의원 영입과 관련해 윤 후보의 결단과 노력을 촉구했다. 이 대표는 “김 전 위원장의 능력과 일하는 스타일을 공히 아는 사람들이 (후보와 김 전 위원장 사이를) 이간하는데 항상 후보가 명확한 의식을 갖고 있으면 된다”고 말했다. 또 “홍 의원과 유 전 의원에 대해 윤 후보가 그만큼 노력하고 있는 단계는 아니다”고 전했다.

내년 3월9일 치러지는 20대 대통령 선거는 ‘역대급 비호감 대선’이라는 말이 나올 정도로 양강 주자인 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보 모두 대선판을 뒤흔들 각종 리스크에 시달리고 있다. 28일 대선이 101일 앞으로 다가왔으나 지지후보를 정하지 않은 부동층은 이례적으로 많다. 앞으로 남은 3개월간 이·윤 후보와 국민의당 안철수·정의당 심상정 후보, ‘새로운 물결’ 김동연 전 경제부총리가 펼칠 레이스에선 막판까지 최종 승자를 가늠하기 어려운 안갯속 판세가 이어질 전망이다. 이·윤 후보는 서로 상대를 향해 ‘3무’ 공세를 펼치며 경쟁 후보의 리스크를 부각했다. 이 후보는 전날 전남 장흥 현장 행사에서 윤 후보를 겨냥해 “무능·무식·무당의 3무 후보”라며 “3무는 죄악”이라고 비판했다. 이 후보는 “국가 책임자가 국정을 모르는 것은 범죄”라며 “국정에 대해 아무것도 모르면서 무슨 이상한 스승님을 찾아다니면서 나라의 미래를 무당한테 물으면 되겠느냐”고 비판했다. 윤 후보 측도 이 후보를 향해 “3무의 원조는 진작부터 이 후보였다. 이 후보야말로 무법·무정·무치 후보”라고 맞받았다. 국민의힘 김은혜 중앙선대위 대변인은 논평을 내 “이 후보는 원주민의 피눈물을 흘리게 한 대장동사업을 단군 이래 최대 공공이익 환수라고 한다”며 ‘수치심이 없다’는 뜻의 ‘무치’를 거론했다. 양당 모두 상대 당 관계자에 대한 고소·고발전을 벌이며 네거티브 선거전도 격화하고 있다. 국민의힘 김병준 상임선대위원장은 이날 이 후보를 향해 “전제적 사고와 판단 기준, 폭력적 심성은 그리 쉽게 고쳐지는 것이 아니다”고 비판했다. 윤 후보의 아내 김건희씨를 맹폭 중인 민주당은 이날도 김씨의 급여 문제를 거론하며 무차별 의혹을 제기했다. 이·윤 후보 모두 각각 대장동 개발 특혜 의혹과 고발사주 의혹으로 검찰·고위공직자범죄수사처(공수처) 수사선상에 오른 점도 대선 정국의 뇌관이다. 여야는 각각 상대 후보를 겨냥해 대장동·고발사주 특검 도입을 주장하고 있다. 수사 주체가 어디든 대선 전 결론이 날 가능성은 작지만 관련 정보가 흘러나올 때마다 정국은 요동칠 수밖에 없다. 2030세대를 포함한 중도층 표심도 선거 결과를 좌우할 주요 변수다. 이 후보는 전날 뇌졸중으로 쓰러진 아버지를 간병하다가 숨지게 한 22세 청년의 변호인에게 이메일 편지를 보내 “질병이 가난으로, 가난이 죽음으로 이어지지 않도록 살피겠다”며 이 이슈에 공감하는 청년 및 중도층에 손을 내밀었다. 윤 후보는 이날 청년조직을 띄우며 2030세대 외연 확장에 주력했다. 역대 대선에선 선거 100일 전 여론조사에서 지지율 선두를 달리던 후보가 당선됐지만, 이번엔 부동층 비율이 여론조사에 따라 20%대까지 나와 판세가 유동적이란 평가가 나온다. 현재 이·윤 후보 지지율은 오차범위 내 초접전 양상을 보이고 있다. 3∼5% 지지율을 기록 중인 제3지대 후보와 이들 간의 합종연횡 또는 여야 유력 주자와의 결합은 박빙 승부가 될 선거 막판에 승패를 뒤집을 대형 변수가 될 전망이다. 안철수·심상정 후보, 김 전 부총리는 현재 완주 의지를 표명한 상태다.