국민의힘 윤석열 대선후보 배우자 김건희씨가 26일 허위이력·경력 기재 의혹에 대해 “잘 보이려 경력을 부풀리고 잘못 적은 것도 있었다”며 “부디 용서해달라. 국민 여러분께 진심으로 사죄 말씀을 드린다”고 밝혔다. 김씨 관련 논란이 이어지면서 지지율 이탈 흐름이 가속화하자 윤 후보는 김씨의 직접 사과를 반전 카드로 꺼내 들었다. 대통령 후보 배우자가 자신 관련 논란으로 대국민 사과를 한 것은 이번이 처음이다.

김씨는 이날 서울 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 “저 때문에 남편이 비난받는 현실에 가슴이 무너진다”며 “제가 없어져 남편이 남편답게만 평가받을 수 있다면 차라리 그렇게라도 하고 싶다. 과거 잘못을 깊이 반성하고 국민의 눈높이에 어긋나지 않도록 조심, 또 조심하겠다”고 밝혔다. 또 “저는 남편에 비해 한없이 부족한 사람이다. 사랑하고 존경하는 남편 윤석열 앞에 저의 허물이 너무나도 부끄럽다”고 말했다.

그는 “남편이 대통령이 돼도 아내 역할에만 충실하겠다. 앞으로 조용히 반성하고 성찰하는 시간을 갖겠다”고 했다. 이어 “부디 노여움을 거둬달라”며 “잘못한 저 김건희를 욕하시더라도 너무나 어렵고 힘든 길을 걸어온 남편에 대한 마음만큼은 거두지 말아주시길 간곡히 부탁드린다”고 호소했다.

김씨는 자신 관련 의혹에 대해 “일과 학업을 함께 하는 과정에서 제 잘못이 있었다”며 “그렇지 말았어야 했는데 돌이켜보니 너무나도 부끄러운 일이었다. 모든 것이 저의 잘못이고 불찰”이라며 울먹이기도 했다.

선대위 일각에선 김씨가 청와대에 들어가지 않겠다는 선언을 해야 한다’는 의견도 제시됐다. 김씨는 이를 의식한 듯 윤 후보와 애정을 시사한 과거 일화들을 언급하며 내조에만 집중하겠다고 했다.

김씨는 “남편을 처음 만난 날 검사라고 하기에 무서운 사람인 줄로만 알았다. 하지만 같은 옷을 입고 다니고 자신감이 넘치고, 후배들에게 마음껏 베풀 줄 아는 남자였다”고 말했다.

이어 “결혼 후 어렵게 아이를 가졌지만, 남편 직장 일로 몸과 마음이 지쳐 아이를 잃었다”며 “예쁜 아이를 낳으면 업고 출근하겠다던 남편의 간절한 소원도 들어줄 수 없게 됐다”고 울먹였다.

김씨는 “약 1년 전만 해도 이렇게 많은 기자와 카메라 앞에서 대통령 후보의 아내라고 저를 소개할 줄은 감히 상상도 못 했다”며 “결혼 이후 남편이 겪는 모든 고통이 다 저의 탓이라고만 생각된다”고 고개를 숙였다. 윤 후보는 이날 기자들과 만나 “제 아내가 국민께 죄송하다고 말씀드렸고 저도 아내와 같은 마음”이라고 말했다. 더불어민주당 남영희 선대위 대변인은 이날 브리핑에서 “오늘의 사과가 윤석열 후보 부부의 진심이길 기대한다”면서도 “그동안 제기된 김건희씨의 문제에 대한 국민들의 의혹이 해소되지 않았다”고 지적했다.