중국 관영매체가 자국의 ‘핵심 이익’을 건드리고 있는 일본에 대해 ‘정신을 차리려면 머리에 일격이 필요하다’며 강력한 어조로 연일 비난의 날을 세우고 있다. 8일 중국 관영 글로벌타임즈 등은 일본이 대만에 방위성 공무원을 파견하기로 했다는 언론 보도가 나온 후 일본 정부가 부인을 하지 않는 등 반응을 보이지 않자 연일 비판적을 글을 쏟아내고 있다. 이 매체는 이날 ‘일본이 정신을 차리려면 머리에 일격이 필요하다’는 사설에서 “일본 방위성의 현직 간부가 대만에 주둔하는 방안을 검토중이라는 보도에 대해 일본 정부와 대만이 별다른 반응을 보이지 않고 있는 것은 숨은 의도가 있어 보인다”며 “일본 방위성은 ‘중국에 대응하기 위한 조치’로 육해공 자위대의 통합 지휘부를 신설하기로 했다는 보도도 있다“고 지적했다. 이어 “일본은 말 그대로 중국의 핵심 국익을 위협하는 일을 하고 있고, 중국은 무관심하지 않을 것”이라며 “우리는 이 단계가 무엇을 의미하는지 일본에 상기시킬 필요가 있는데, 만약 외부인이 개입하기를 원한다면, 우리는 ‘그 다리를 부러뜨릴 것’이다”고 경고했다. 매체는 “일본은 심지어 대만 문제에 대해 미국보다 더 적극적으로 행동하고 있고 반세기 동안 봉인된 일본의 군국주의가 고개를 들고 있는데 아시아태평양 강대국들이 일본의 머리를 한 대 때려야 정신을 차릴 수 있다”며 “대만 문제가 일본 군국주의가 심은 ‘재앙의 씨앗’과 관련이 있고, 역사적 범죄에 대해 일본이 책임이 있다는 것을 유념해야 한다”고 지적했다. 앞서 지난 6일에도 글로벌타임스는 일본이 대만에 방위성 공무원을 파견하기로 했다는 언론 보도에 대해 “대만을 중국에 대항하는 새로운 정보 거점으로 만들 수 있고 ‘하나의 중국’ 원칙을 갉아먹는 위험한 계획”이라고 주장했다. 양제츠 중국 외교담당 정치국원도 지난 7일 아키바 다케오 일본 국가안전국장과 통화에서 “현재 중·일 관계는 오래된 문제와 새로운 문제가 뒤엉켜 나타나 어려움과 도전을 무시할 수 없다”며 “양측은 정확한 방향을 파악하고 협력과 윈윈을 견지하며 장기적·대국적인 관점에서 안보와 상호신뢰를 증진해야 한다”고 일본의 움직임을 견제했다.

중국이 오는 4일로 33주년을 맞이하는 톈안먼(天安門) 사태에 대해 “1980년대말 발생한 그 정치 풍파에 대해 중국 정부는 이미 명확한 결론을 내렸다”며 강경한 입장을 재확인했다. 3일 글로벌타임즈 등에 따르면 외교부 자오리젠 대변인은 전날 정례 브리핑에서 ‘톈안먼 사태 희생자 가족의 진상조사, 사과, 보상 요구를 어떻게 평가하며, 어떻게 해결할 것이냐’는 외신기자 질문에 이같이 짧게 답했다. 톈안먼 사태 희생자 유가족 모임인 ‘톈안먼 어머니회’(the Mothers of Tiananmen)는 조사를 통한 진상 규명과 보상 등으로 중국 정부가 유혈 진압에 대한 책임을 질 것을 촉구하는 호소문을 지난 1일 발표했다. 1989년 6월 발생한 톈안먼 사태는 반부패와 개혁 등을 요구한 대학생 중심의 시민 시위대가 중국 정규군인 인민해방군에 의해 유혈 진압되면서 많은 사상자를 낳은 일을 칭한다. 전격적인 유혈 진압이 이뤄진 날이 6월4일이어서 ‘6·4’로 불리기도 하는데, 중국에서는 이 일에 대한 공적인 논의 자체가 금기시돼있다. 중국 공산당이 작년 11월 채택한 제3차 역사결의(당의 100년 분투의 중대 성취와 역사 경험에 관한 중국공산당 중앙의 결의)는 톈안먼 사태를 ‘정치 풍파’로 기술했다. 결의는 “1980년대 말과 1990년대 초 소련이 해체되고 동유럽이 격변했다”며 “국제사회 반 공산주의·반 사회주의 적대 세력의 지지와 선동으로 인해 국제적인 큰 기류와 국내의 작은 기류는 1989년 봄에서 여름으로 가는 시기에 우리나라에 엄중한 정치 풍파를 초래했다”고 밝혔다. 결의는 시위 진압에 대해 “당과 정부는 인민을 의지해 동란(動亂)에 선명하게 반대하는 것을 기치로 해서 사회주의 국가 정권과 인민의 근본 이익을 수호했다”고 평가했다. 홍콩 경찰 역시 톈안먼 민주화시위(6월4일) 33주년을 앞두고 빅토리아 파크 주변에서 어떠한 불법집회에도 참여해서는 안 된다고 경고했다. 홍콩 경찰의 홍콩섬 지역본부 랴우카케이 경사는 지난 2일 취재진에게 “4일 빅토리아 파크에 설사 혼자 가더라도 특정한 견해를 표현할 목적을 가진 것으로 간주되면 불법집회와 관련해 체포로 이어질 수 있다”며 “경계를 시험하려고 하지 말라. 법을 집행하겠다는 우리의 결심을 시험하지 말라”고 말했다. 현재 홍콩의 코로나19 방역 규정으로는 공공장소에서 5인 이상 모임이 금지돼있다. 빅토리아 파크에서는 1990년부터 매년 6월 4일 저녁 톈안먼 민주화시위를 추모하는 대규모 촛불집회가 열렸다. 그러나 당국은 2020년부터 3년 연속 코로나19를 이유로 6월 4일 빅토리아 파크집회를 불허했다. 당국의 불허에도 2020년에 집회가 열리자 경찰은 지난해에는 6월 4일 빅토리아파크를 원천 봉쇄했다. 그럼에도 일부 시민은 빅토리아 파크 주변을 비롯해 시내 곳곳에서 촛불을 동시다발적으로 들어올렸다.

중국이 지부티에 이어 아프리카 다른 지역에도 군사기지를 추가 설치할 가능성이 있다는 전망이 나오고 있다. 1일 홍콩 사우스차이나모닝포스트 등에 따르면 중국 국영 해운회사들이 앙골라, 나이지리아, 나미비아, 적도 기니 등 아프리카 서쪽 대서양 연안에 주요 항구를 건설하기 위한 자금 지원을 하고 있으며 미국은 이 중 적도 기니와 나미비아에 중국 해군기지가 설치될 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 중국은 적도 기니의 항구도시 바타 등을 군사기지 건설 장소로 주시하는 것으로 전해졌다. 이곳에는 중국이 건설한 상업항구가 있으며, 인접 국가인 가봉 등 아프리카 내륙으로 통하는 고속도로도 있다. 중국이 이곳에 기지를 구축하면 대서양 건너 미국 동부 해안 맞은편에서 해군전력을 재무장·정비할 수 있는 군사적 이점을 확보하게 된다. 미군 아프리카사령부 스티븐 타운센드 사령관은 지난해 4월 상원에 출석해 “중국이 미국에 가할 수 있는 가장 큰 위협은 아프리카 대서양 연안에 해군시설을 짓는 것”이라고 밝히는 등 미국은 중국의 군사기지 확대를 심각한 위협으로 간주하고 있다. 한편 조 바이든 미국 대통령은 지난달 31일(현지시간) 저신다 아던 뉴질랜드 총리와 백악관 정상회담에서 중국이 솔로몬제도와 안보협정을 체결한 것에 대해 우려를 표명하고, 인도태평양 지역에서의 협력을 강화하기로 했다. 중국이 미국의 대중 포위전략에 대응해 남태평양 도서국 공략에 나선 가운데 미국 역시 역내 국가들과 협력을 통해 중국 견제 압력을 더욱 끌어올리려는 포석이다. 바이든 대통령과 아던 총리는 이날 공동성명에서 중국과 솔로몬제도의 안보협정을 직접 거론하면서 “안보 이익이나 가치를 공유하지 않는 국가가 태평양 지역에서 영구적 군사기반을 건립하는 것은 지역의 전략적 균형을 훼손하고 미국 및 뉴질랜드에 안보 우려를 키울 것”이라고 비판했다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석의 측근이었던 톈진(天津) 시장이 돌연사 후 새로운 시장에 장쩌민계가 임명됐다. 1일 대만 자유시보 등에 따르면 지난 4월 27일 랴오궈쉰(廖國勳) 톈진 시장이 사망 후 공석이었던 자리에 장궁(張工) 국가시장감독관리총국 국장이 시장 대리로 임명됐다. 랴오 시장의 사망에 대해선 지난 4월 28일 톈진시 당 기관지 천진일보 웨이신(중국판 카카오톡)에 ‘27일 톈진시 부서기 겸 시장 랴오궈쉰 동지가 돌발 질병에 응급조치도 소용없이 불행히 세상을 떴다. 향년 59세’라고 뜬 이 내용이 전부였다. 랴오 시장은 ‘시자쥔’(習家軍·시진핑 사단)으로 분류되는 인물로 올 가을 열리는 중국 공산당 제20차 당대회에서 리훙중(李鴻忠) 톈진 당서기 후임으로 권력 서열 25위권인 정치국원이 될 가능성이 컸다. 하지만 이튿날 신문 지면에는 사망 사실이 보도조차 되지 않았다. 톈진시 정부 홈페이지에도 그의 이름은 내려졌다. 중국에서는 공산당 고위 간부가 비리 혐의로 조사를 받다가 자살하는 경우 이유를 밝히지 않고 돌연사로 전해지는 경우가 많다. 이에 랴오 시장의 돌연사가 부패 조사와 관련돼 있다는 얘기가 흘러나왔다. 랴오 시장 사망 이틀 전인 4월25일 리커창(李克强) 총리가 주도해 부패 추방 목적으로 만든 ‘염정공작회의’가 열렸다. 리 총리가 주도한 부패추방 운동이 ‘시자쥔’을 정조준했고 이 과정에서 랴오 시장이 걸려들었다는 것이다. 이런 상황에서 공석이었던 톈진 시장 자리에 장쩌민(江澤民)파의 일원으로 분류되는 장궁이 임명된 것이다. 베이징과 가까운 톈진의 고위직은 주로 시주석이 측근들이 맡아왔다. 2016년 부패 혐의로 낙마한 황싱궈(黃興國) 톈진시 당 대리서기 겸 시장도 시 주석 측근으로 분류되던 인물이다. 베이징시 부시장 등을 엮임하던 장궁은 시 주석 측근인 차이치(蔡奇)가 2017년 베이징시 당서기로 임명된 후 다음해에 베이징시를 떠나 전중국노동조합종동자조합 부회장을 맡은 뒤 2020년 8월 국가시장감독관리총국 국장에 임명됐다. 중국계 재미 정치평론가 천포쿵(陳破空)은 자유시보에 “다른 파벌이 톈진 시장에 임명된 것을 보면 중국 정계에 권력투쟁이 벌어지고 있는 것”이라며 “장쩌민파가 임명된 것은 시 주석 측의 영역을 잠식한 것”이라고 말했다.

중국이 미국의 포위망 견제를 위해 추진한 태평양 섬나라들과의 안보·경제 분야 다자협정 체결에 실패했다. 하지만 중국이 남태평양 개별 섬나라와 협정 체결을 하고 있어 양측의 외교전은 한층 더 치열해질 것으로 보인다. 30일 AP통신 등에 따르면 중국은 남태평양 피지에서 열린 제2차 중국-남태평양 섬나라 10개국과 외교장관회의에서 안보와 경제협력을 아우르는 ‘포괄적 개발 비전’ 합의 도출을 시도했으나 일부 국가의 반대로 합의에 이르지 못했다. 첸보 주피지 중국 대사는 “일부 특정 이슈에 대해 10개국 중 몇몇 국가의 우려가 있었다”며 “우리는 다른 나라들에 절대 무언가를 강압하지 않는다”고 말했다. 중국 왕이 국무위원 겸 외교부장이 지난 25일부터 다음달 4일까지 수교를 맺은 솔로몬제도, 키리바시, 사모아, 피지, 통가, 바누아투, 파푸아뉴기니, 니우에, 쿡제도, 미크로네시아 등과 개별 회의를 열고, 30일에는 중국과 10개국이 참가하는 회의에서 협정을 맺는다는 계획이었다. 미국과 호주 등은 중국의 군사거점 출현 등 영향력 확대를 우려해 즉각적인 대응에 나섰다. 호주는 페니 웡 신임 외무장관을 피지로 급파해 외교전에 불을 지폈고, 피지는 미국이 주도하는 인도태평양경제 프레임워크(IPEF)에 참여키로 했다. 중국 정부는 협정 체결 실패에 대해 “논의하는 과정”이라며 남태평양에서 영향력 확대를 나설 뜻을 밝혔다. 외교부 자오리젠 대변인은 정례 브리핑에서 “각 측은 계속 적극적이고 실질적인 토론을 해서 더 많은 공동 인식에 도달하자는데 뜻을 같이했다”고 의미부여 했다.

남태평양 도서(島嶼)국을 순방 중인 왕이(王毅·사진) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 미국의 대중전략 발표와 관련해 “미국이 현 국제질서의 장애가 되고 있다”며 “우리는 결코 공갈·협박에 물러서지 않을 것”이라고 밝혔다. 29일 중국 외교부에 따르면 왕 부장은 전날 기자들과 만난 자리에서 토니 블링컨 미국 국무부 장관의 대중전략 연설에 대해 “미국이 현 국제질서의 난맥상을 뒤흔들고 국제관계 민주화를 추진하는 데 사실상 장애가 되고 있다”며 “14억이 함께 현대화를 향해 가는 것은 인류의 거대한 진보이지 세계에 대한 위협과 도전이 아니다”라고 주장했다. 이어 “중국은 미국의 억측 속에 있는 중국이 아니다”라며 “우리는 결코 공갈·협박에 물러서지 않을 것이고, 중국인은 이러한 기개와 패기를 가지고 있다”고 했다. 그러면서 “미국 측에 알려줘야 할 것은 이 세상이 미국 측이 그리는 세상이 아니라는 것”이라며 “미국은 냉전적 사고를 갖고 패권 논리를 답습해 집단정치를 고집하고 있으며 이는 국제사회를 분열시킬 뿐”이라고 비판했다. 왕 부장은 미국 등의 압박을 견제하기 위한 남태평양 공략을 가속화했다. 왕 부장은 피아메 나오미 마타아파 사모아 총리와 회담 후 상호 협력 강화를 골자로 한 협약을 체결했다. 양국은 각종 사업과 관련한 경제·기술 협력 협약을 체결하고, 경찰학교 건설을 보완하기 위해 경찰 지문분석연구소 관련 서한도 교환했다. 중국은 지난달 솔로몬제도와 안보협정을 맺은 바 있다. 미국과 호주 등도 전략적 요충지인 태평양 섬나라에서 중국의 영향력 확대를 차단하기 위해 피지를 인도태평양경제프레임워크(IPEF)에 끌어들였다. 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 27일 성명을 통해 “IPEF에 동북·서남 아시아, 오세아니아, 태평양 도서국 등이 참여하면서 지역적 다양성을 갖추게 됐다”고 강조했다.

중국에서 일론 머스크의 우주탐사기업 ‘스페이스X’의 위성들이 자국 안보에 심각한 위협에 될 수 있어 무력화시킬 방안이 필요하다는 주장이 제기됐다. 26일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국인민해방군 전략지원군 산하 베이징추적통신연구소의 런옌쩐(任遠楨) 연구원 등은 ‘중국이 모든 스타링크 위성을 추적하고 감시하기 위해 전례 없는 규모와 성능을 갖춘 감시 시스템을 포함하여 위성 방지 능력을 개발해야한다’는 내용의 논문을 발표했다. 스페이스X가 추진하는 ‘스타링크’는 2020년대 중반까지 저궤도 소형 위성 1만2000개, 향후 4만여개를 우주로 쏘아 올려 초고속 인터넷 서비스망을 구축하는 프로젝트다. 현재 2300여개의 위성이 발사됐다. 연구원들은 스타링크 위성에 우주의 목표물에 대한 공격적인 움직임을 위해 궤도를 빠르게 변경할 수 있는 ‘이온 추진기’가 장착돼 있는 것으로 파악하고 있다. 미군 드론과 스텔스 전투기가 위성을 통해 데이터 전송 속도를 현재보다 100배 이상 높일 수 있을 것으로 추정했다. 또 스타링크 위성에 군사용 탑재물을 탑재해 발사될 가능성도 제기했다. 스페이스X는 미국 국방부와 음속의 5배 이상 속도로 이동하는 극초음속 무기의 탐지 및 추적 기술 등 위성을 기반으로 한 플랫폼을 활용한 기술 개발 계약을 체결했다. 연구원들은 스타링크의 복잡성 및 유연성을 감안하면 중국군이 새로운 요격 능력을 개발해야 한다고 강조했다. 스타링크는 일부 위성을 잃어도 시스템이 적절한 기능을 유지할 수 있어 위성 파괴 방식으로는 대응에 한계가 있다는 것이다. 논문은 “중국이 미사일로 위성을 파괴할 수 있지만, 많은 양의 우주 쓰레기를 생산하고, 스타링크 위성보다 미사일 비용이 더 많이 소요돼 저비용 고효율 조치가 필요하다”며 “중국은 위성의 통신을 방해하거나 일부 부품을 손상시키는 레이저 등을 활용한 기술이 필요하다”고 밝혔다.

중국 네티즌들이 천연두와 유사한 원숭이두창(痘瘡) 바이러스를 미국이 고의적으로 확산시키고 있다는 음모론을 제기했다. 24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 중국의 대표적 애국주의 네티즌 구옌무찬(필명)은 웨이보(중국판 트위터)에 미국 비정부기구 보고서를 게재한 뒤 “미국이 원숭이두창 바이러스를 확산시키려는 계획을 보여 주고 있다”고 주장했다. 웨이보 팔로어 641만명을 보유한 구옌무찬의 글은 순식간에 퍼져 나가 7500명 이상이 ‘좋아요’를 누르고, 2000여번 공유됐다. 중국인들은 이 게시물에 “인류의 상상을 초월하는 악” “미국은 지구상에서 사라져야 한다” 등 댓글 600개 이상을 달았다. 구옌무찬이 올린 글에서 인용한 보고서는 미국 정부가 지난해 작성한 것으로 원숭이두창 바이러스를 포함해 조류독감 등 각종 바이러스의 확산 가능성이 있음을 알고 있다는 내용에 불과하다. 중국 음모론자들은 이를 ‘미국이 알고 퍼뜨리고 있다’는 식으로 교묘하게 내용을 왜곡했다. 일부 인터넷 사이트에서는 지난 1월 미국 펜실베이니아의 한 연구소로 이동하던 트럭이 교통사고를 당해 원숭이들이 도망쳤고 이후 미국에서 원숭이두창이 발병했다는 영화 스토리 같은 음모론도 퍼지고 있다. 중국의 원숭이두창 음모론은 미국에서 제기됐던 코로나19 중국 기원설에 대한 피해의식과 관련 있어 보인다. 미국은 코로나19가 처음 발견된 중국 우한 연구시설에서 바이러스가 누출됐을 가능성을 제기하며 국제조사 필요성을 주장해 왔다.

중국 외교부는 왕이(王毅) 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 26일∼6월4일 남태평양의 전략적 요충지인 솔로몬제도와 그 주변국 등 8개국을 방문한다고 24일 발표했다. 중국 견제를 목표로 하는 인도태평양경제프레임워크(IPEF) 출범과 쿼드(Quad: 미국·호주·인도·일본의 안보대화체) 제3차 정상회의에 맞대응하는 행보로 보인다. 왕원빈(汪文斌) 중국 외교부 대변인은 이날 “왕 부장이 솔로몬제도, 키리바시, 사모아, 피지, 통가, 바누아투, 파푸아뉴기니, 동티모르 8개국을 초청에 따라 정식 방문해 각국 외교장관과 회담하고, 각국 정부 수반을 예방한다”고 밝혔다. 중국의 고위급 대표가 남태평양 도서(島嶼)국을 방문하는 것은 지난달 중국이 솔로몬제도와 중국 함정 파견과 현지 물류 보급을 골자로 하는 안보협력협정을 체결한 뒤 처음이다. 왕 대변인은 “중국이 이들 국가와 우호·협력 관계를 발전시키는 것은 양측의 근본적이고 장기적인 이익에 부합하며, 아시아·태평양 지역의 평화와 안정, 번영을 촉진하는 데도 도움이 된다”고 말했다. 쿼드 등을 아시아태평양판 나토(북대서양조약기구)를 결성하기 위한 행보로 보는 중국은 이번 순방을 통해 태평양 내 외교안보 거점 확대를 시도할 것으로 보인다.

미국이 동남아시아 국가들의 지지 확보를 위해 약속한 남중국해의 해안경비대(USCG) 파견이 중국과 마찰을 빚을 것으로 전망됐다. 24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 조 바이든 미국 대통령은 13일 열린 미국·아세안(동남아시아국가연합) 특별정상회의에서 중국과 영유권 등을 놓고 갈등을 빚고 있는 남중국해에 미국 해안경비대 파견을 약속했다. 중국은 남중국해에서 U자 형태로 9개 선인 구단선(九段線)을 그어 90%가 자국 영해라고 고집해 필리핀, 브루나이, 말레이시아, 대만, 베트남 등 주변 국가와 마찰을 빚고 있다. 2016년 국제상설재판소(PCA)는 중국의 주장을 국제법상 근거가 없다고 판결했지만 중국은 무시하고 있다. 이에 미국은 수시로 남중국해에 군함을 보내 항행의 자유 작전을 실시하고 있다. 이런 상황에서 중국을 압박하기 위해 인도태평양경제프레임워크(IPEF) 등을 출범시킨 미국이 동남아시아 국가들의 지지를 끌어내기 위해 남중국해에 해안경비대를 상주시키는 방안을 추진하는 것이다. 해군과 달리 해경 격인 해안경비대 선박을 남중국해에 배치할 경우 중국과 정보공유 부족으로 충돌 가능성이 있다는 우려가 나온다. 군대 간에는 상호 간 정보공유가 가능한 시스템이 있지만 해경은 이 같은 시스템이 구축돼 있지 않기 때문이다. 중국 남중국해문제연구소 천샹먀오(陳相秒) 연구원은 “해안경비대 선박이 무장한 경우가 많아 잠재적인 충돌 우려는 군함보다 작지 않을 것“이라며 “남중국해에서 미국 해안경비대가 중국 어선, 해경국과 마주하는 상황이 벌어지면 지역의 긴장을 고조시킬 것”이라고 진단했다.