중국이 토니 블링컨 미국 국무장관의 ‘중국 전략 연설’에 대해 “중국을 악마화하려는 노력을 아끼지 않고 있다”고 반박했다. 특히 ‘미국의 행동을 지켜보겠다”며 향후 행보에 따라 중국의 대응이 달라질 것으로 예고했다. 27일 중국 관영 글로벌타임즈는 인민대 댜오다밍(刀大明) 국제관계학원 교수와 인터뷰를 통해 “블링컨이 강대국 경쟁과 인도·태평양 전략 촉진의 기반을 마련하기 위해 중국을 악마화하려는 노력을 아끼지 않고 있다”고 반박했다. 인민대 국제관계학원 왕이웨이(王義桅) 교수는 “블링컨은 개방성과 포용성을 강조해지만 미국이 ‘국제 규칙 준수’라고 말하는 것은 실제로 중국이 미국 규칙을 준수해야 한다는 것을 의미한다”고 지적했다. 글로벌타임즈는 사설에서 “블링컨의 연설은 마이크 폼페이오 전 국무장관의 ‘신 철의 장막’ 연설과 비교하면 상대적으로 ‘온건한 것’으로 보인다”며 “하지만 블링컨의 외교적 수사학은 여전히 중국이 워싱턴의 패권적 요구에 복종할 것을 요구하고 있으며 미국의 이익을 최우선으로 하는 동시에 국제적으로 도덕적으로 높은 위치에 있기를 원한다”고 지적했다. 매체는 조 바이든 미국 대통령이 아시아 순방에서 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF)를 출범하고 중국을 겨냥한 내용이 다수 포함된 공동 성명을 발표한 내용을 언급한 뒤 “미국은 그동안 ‘신냉전’을 피하자는 말을 여러 번 했으나 실제로는 이념으로 진영을 갈라 일방적으로 다른 나라들에 편을 들게 했다”며 “중국의 옛 속담에 ‘우리는 말하는 것만 듣는 것이 아니라 행동하는 것도 지켜본다’는 말이 있는데 우리는 기다리고 지켜볼 것”이라거 강조했다. 미국 워싱턴 주중대사관 류펑위(劉鵬宇) 대변인은 블링컨의 연설에 대해 “양국 정상은 중국과 미국이 서로를 존중하고 평화롭게 공존하며 대립을 피해야 한다는 데 동의했다”며 “우리는 미국 측이 중국과 협력해 양국 정상이 도달한 공통의 이해를 성실히 이행해 소통을 강화하고, 차이점을 관리하며, 협력에 중점을 두어 양국 관계가 이른 시일안에 원만히 안정되고 건전한 발전 궤도로 복귀하기를 바란다”고 밝혔다. 류 대변인은 “중미 관계는 지금 중요한 기로에 서 있다”며 “무역과 같은 일부 영역에서 경쟁이 존재하지만 그것이 중·미 관계의 전반적인 그림을 정의하는 데 사용되어서는 안 된다고 미국을 능가하거나 대체하거나 제로섬 경쟁을 하는 것은 중국의 목표가 결코 아니다”라고 강조했다. 블링컨 국무장관은 26일(현지시간) 조지워싱턴대학에서 대중국 전략 연설을 통해 “중국이 국제무대에서 법과 원칙의 혜택을 가장 많이 받았음에도 이를 훼손하고 있어 전략적 환경을 바꾸겠다”며 자체 경쟁력 강화, 동맹 규합을 통한 협공, 중국과의 경쟁을 3대 원칙으로 제시했다. 미국이 주도한 규칙에 기초한 국제질서에 중국도 따라야 하고, 이를 지키지 않을 경우 따를 수밖에 없는 환경을 조성하겠다는 취지다.

중국이 남태평양 섬 나라들과 안보와 무역 관련 지역 차원의 협정을 추진한다. 중국이 자국을 포위하기 위한 미국의 인도·태평양 전략에 맞서 약한 고리 공략에 나선 것이다. 로이터와 AFP 통신 등에 따르면 중국은 26일 시작되는 왕이 국무위원 겸 외교부장의 남태평양 도서국 등 8개국 순방 계기에 방문국들과 이른바 ‘중국-태평양 도서국가 공동발전 비전’에 대해 논의한다. 왕이 외교부장은 26일부터 6월 4일까지 솔로몬제도, 키리바시, 사모아, 피지, 통가, 바누아투, 파푸아뉴기니, 동티모르 등 8개국을 공식 방문한다. 중국이 이들 국가에 보낸 비전 초안과 5개년 실행계획 등을 보면 중국은 수백만 달러 규모 지원, 중국과 남태평양 국가들간의 자유무역협정(FTA), 중국 시장에 대한 접근권 등을 당근을 제공한다. 안보 측면에서도 중국은 태평양 섬들에게 “전통적 및 비전통적 안보 분야에서 교류와 협력을 강화하고, 중국은 양자 및 다자 수단을 통해 태평양 도서 국가에 대해 중급 및 고급 경찰 훈련을 실시할 것”이라고 밝혔다. 이를 위해 연내 법 집행 능력 및 경찰 협력에 관한 장관급 대화와 중국이 법의학 연구소를 제공키로 했다. 현지 경찰 훈련의 경우 중국 경찰 인력이 현지에 상주하게 되는 것을 의미한다. 결국 남태평양 소국들을 중국의 영향권 안으로 밀어 넣는 내용으로 평가된다. 특히 태평양 섬들이 기술 발전, 경제 개발 및 국가 안보에 대해 ‘균형잡힌 접근’을 취할 것을 약속한다는 내용도 있다. 중국이 남태평양 국가에 경제, 안보, 기술 등에 대한 지원을 하는 대신 이들 국가는 ‘균형잡힌 접근’ 명목으로 국제사회에서 중국의 편에 설 것에 합의하는 내용이다. 이 외에 중국은 해도(海圖) 작성, 천연자원에 대한 접근권 확대 등을 얻게 된다. 왕이 부장이 30일 피지를 방문해 중국-태평양 도서국 외교장관 회의를 개최할 때 공동발전 비전과 5개년 계획이 함께 논의된다. 중국은 솔로몬제도와 필요시 자국 함정을 파견하고, 현지에서 물류 보급을 받을 수 있도록 하는 내용이 포함된 안보협정을 지난달 체결한 바 있다. 왕 부장은 이번 방문에서 솔로몬 제도와 맺은 협정을 더 많은 태평양 도서국들로 확대에 나서는 것이다. 미국이 영국·캐나다·호주·뉴질랜드의 기밀정보 공유 동맹인 파이브 아이즈, 영국·호주와 안보 동맹인 오커스(AUKUS), 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도 협의체)에 이어 인도태평양 경제 프레임워크(IPEF)까지 출범시키며 키워가는 중국 포위망에 대응하기 위한 차원이다. 중국은 주로 개발도상국이나 신흥시장국 등에 경제력과 자본력을 바탕으로 당근을 제공하면서 ‘세 불리기’에 나서고 있다. 중국 관영 글로벌타임즈는 자국 전문가들을 인용해 “미국과 호주 등은 섬나라를 항상 꼭두각시로 보고 있고 중국이 그들이 자립하고 번영하도록 돕는 것에 불안을 느낄 것”이라며 “중국의 존재가 지역 국가들로부터 환영받는 이유는 중국이 현지인의 생계를 촉진하고 활성화하기 때문으로 서방은 이를 ‘중국 위협’으로 과장하고 있다”고 주장했다.

홍콩에서 2019년 벌어진 반정부 시위로 수감된 이들이 1000명이 넘었고, 절반 이상이 25세 미만인 것으로 나타났다. 25일 미국 워싱턴에 있는 비정부기구(NGO) 홍콩민주주의위원회(HKDC)에 따르면 2019년 6월 9일 홍콩 범죄인을 중국 본토로 이송할 수 있는 범죄인 인도법(송환법)에 반대하는 시위가 벌어진 이후 1만501명이 체포됐고 2974명이 재판에 넘겨졌는데, 재판을 마친 1815명 중 67%인 1014명이 유죄를 받았다. 이중 582명은 아직 수감 중이고, 432명은 형을 마쳤다. 아직 1159명이 재판을 기다리고 있고, 일부는 내년에 재판이 시작될 것으로 예상된다. 위원회는 국제적으로 ‘일국양제(한 국가 두 체제)’가 사라진 홍콩의 실태를 알리기 위해 정치범에 대한 정보를 체계적으로 정리했다고 밝혔다. 유죄 판결을 받은 이들은 절반 이상이 25세 미만이었고, 판결 당시 기준 15%가 미성년자로 나타났다. 위원회는 불법 집회 혐의로 체포된 18~25세 집단은 이후 또 관련 활동을 할 수 있기에 평균적으로 더 긴 형을 선고받았다고 밝혔다. 판결을 받은 이들의 평균 형량은 1.6년이었고, 유죄 판결을 받은 이의 형량을 모두 합치면 772년에 달했다. 특히 구금 기간만 평균 16.6개월로 나타났고, 2년 넘게 재판도 받지 못하고 구금된 이들도 있는 것으로 조사됐다. 위원회 관계자는“2019년 시위에 참가한 뒤 묵묵히 대가를 치르고 있는 많은 활동가들이 있다는 것을 잊으면 안된다”며 “유엔인권위원회는 홍콩의 인권 침해를 조사하고 홍콩 정부에 모든 정치범을 석방할 것을 요구해야 하는 등 국제 사회가 자유를 잃은 이들을 위한 정의를 추구해야한다”고 강조했다.

중국 네티즌들이 미국이 원숭이두창 바이러스를 고의적으로 확산시키고 있다는 확인되지 않는 내용을 퍼뜨리고 있다. 24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 웨이보(중국판 트위터) 등에 따르면 웨이보에 중국의 대표적인 애국주의 네티즌 ‘구옌무찬(필명)’이 미국 비정부기구의 보고서를 게재한 뒤 “미국이 원숭이두창 바이러스를 확산시키려는 계획을 보여주고 있다”는 게시글을 올렸다. 641만명의 웨이보 팔로워를 보유한 구옌무찬의 글은 7500여명 이상의 네티즌이 좋아요를 누르고 2000여번 이상 공유 됐다. 중국인들은 이 게시물에 “인류의 상상을 초월하는 악”, “미국은 지구상에서 사라져야 한다”는 600여개가 넘는 댓글을 달았다. 하지만 구옌무찬이 올린 보고서는 미국 비정부기구가 2021년 작성한 것으로 미국 정부가 원숭이두창 바이러스를 포함해 조류독감 등 각종 바이러스의 확산 가능성을 알고 있다는 내용이다. 중국 애국주의 네티즌이 내용을 왜곡해 ‘미국이 이를 알고 퍼뜨리고 있다는 식’으로 음모론을 제기한 것이다. 또 중국 네티즌들과 일부 인터넷 사이트에서는 지난 1월 미국 펜실베니아의 한 연구소로 이동하던 트럭이 교통사고를 당해 원숭이들이 도망쳤고 이후 미국에서 원숭이두창이 발병했다는 음모론도 퍼지고 있다. 아프리카에서 발생하는 전염병이 미국이나 캐나다 등에서 발병한 것은 이 사고와 관련돼 있다는 것이다. 애국주의 성향의 중국 네티즌들이 ‘미국 확산설’을 퍼뜨리는 것은 미국이 ‘중국의 코로나19 기원설’을 주장하는 것과 관련 있다. 미국은 코로나19가 처음 발견된 중국 우한의 연구시설에서 바이러스가 누출됐을 가능성을 제기하며 국제사회의 조사 필요성을 주장해왔다.

미국·일본·호주·인도로 구성된 쿼드(Quad) 정상회의에서 중국을 견제하기 위해 인도·태평양에서 이뤄지는 불법 어업을 감시하는 시스템 구축 계획을 발표한다. 사실상 불법 조업이 심각한 중국 어선이 대상으로 동남아 국가를 비롯해 남태평양 등에서도 중국의 영향력을 낮출 것으로 기대하고 있다. 24일 파이낸셜타임즈(FT)는 미국 정부 소식통을 인용해 쿼드가 위성 기술을 사용 싱가포르, 인도 및 태평양에 있는 기존 감시 센터를 연결해 인도양과 태평양에서 불법 조업을 모니터링 하는 추적 시스템을 구축할 것이라고 전했다. 이 시스템을 통해 어선이 일반적으로 해상 선박을 추적하는 데 사용되는 응답기를 끄더라도 불법 어업을 추적할 수 있을 것으로 내다봤다. 특정 국가를 대상으로 하는 시스템은 아니지만 인도양과 태평양에서 불법 조업의 95%가 중국 어선 책임인 것으로 파악하고 있다고 이 소식통은 밝혔다. 사실상 중국 어선의 불법 조업을 타깃으로 하는 셈이다. 환경 정의 재단의 최근 보고서에 따르면 중국 어선들은 금지된 장비를 사용해 거북이와 물개와 같은 보호종을 포획하고 이주 승무원을 학대하는 등 불법적이고 규제되지 않은 어업을 통해 국제법을 위반하고 있다고 발표했다. 쿼드가 추진하는 추적 시스템은 중국 어선의 불법 조업이 심한 남중국해 인근 동남아시아 국가들의 지지를 이끌어 낼 것으로 보인다. 중국 지난대 동남아문제 전문가 장밍량(張明亮) 교수는 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “이 계획이 동남아시아 국가들, 특히 남중국해에서 중국의 주장에 반대하는 국가들의 지지를 얻을 가능성이 있다”며 “이는 남중국해 연안 국가들의 요구를 충족시키는 미국의 대중국 전략의 일부로 중국에 대한 해상 협력 능력을 강화하는 한편 해상에서 중국의 힘을 약화시킬 것”이라고 전망했다. 미국은 지난 13일 열린 동남아시아국가연합(아세안) 국가들과의 특별정상회의에서 남중국해에 미국 해안경비대 파견을 약속하는 등 이들 국가들의 지지를 이끌어내는데 주력하고 있다. 다만 미국의 해안경비대 배치는 중국과 충돌 가능성이 있다는 우려가 나온다. 군대 간에는 상호간 정보공유가 가능한 시스템이 있지만 해경들은 이 같은 시스템이 구축돼 있지 않기 때문이다. 중국 남중국해문제연구소 천샹먀오(陳相秒) 연구원은 “해안경비대 선박이 무장한 경우가 많아 잠재적인 충돌 우려는 군함보다 적지 않을 것“이라며 “남중국해에서 미국 해안경비대가 중국 어선과 해안경비대와 마주하는 상황이 벌어지면 지역의 긴장을 고조시킬 것”이라고 진단했다. 미국은 이 계획을 태평양의 작은 섬 국가들에 중국 의존도를 줄이기 위한 전략의 일부로 보고 있다. 소식통은 FT에 “미국, 일본, 한국, 호주, 뉴질랜드, 영국, 프랑스가 곧 태평양 섬 국가들을 돕기 위해 ‘태평양의 파트너’라는 계획을 시작할 것”이라고 말했다. 미국은 중국이 최근 솔로몬 제도와 안보 협정을 체결하고 키리바시 등과도 안보 협상을 추진하는 등 남태평양에서 영향력이 커지는 것을 우려하고 있다.

인도태평양 경제 프레임워크(IPEF) 출범 등 미국의 거세지는 압박을 받고 있는 중국이 국제사회에서 세 불리기를 통해 탈출구 모색에 나설 것으로 보인다. 23일 중국 외교부와 관영매체 등에 따르면 중국은 미국이 인도태평양 전략의 한 축으로 IPEF를 통해 포위·압박에 나서자 피해를 최소화하기 위해 경제적 영향력을 앞세워 대응에 나서고 있다. 왕이(王毅) 국무위원 겸 외교부장은 지난 20일 미국 턱밑에 있는 중남미의 우루과이, 니카라과, 에콰도르 외무장관과 통화에서 ‘당근책‘을 던져주며 미국 견제에 나섰다. 중국은 우루과이에는 농업 및 축산 제품 등의 중국 시장 진입 확대, 니카라과에는 자유무역협정(FTA) 협상 논의, 에콰도르에는 방역, 보건, 인프라 건설 지원 확대 등을 제시했다. 조 바이든 미국 대통령이 중국 견제를 위한 아시아 순방을 위해 한국을 찾은 20일 중국은 미국의 안마당인 중남미 국가 공략에 나선 것이다. 중국이 지난달 남태평양 요충지 솔로몬제도와 안보 협정을 체결한 데 이어 인근의 키리바시, 통가, 바누아투 등 섬나라와 관련 협상을 진행중인 것으로 알려졌다. 왕이 부장이 조만간 대규모 사절단을 이끌고 솔로몬 제도 등을 방문할 것이라고 파이낸셜타임즈(FT)는 전했다. 남태평양 섬들은 미국의 군사 거점인 괌과 멀지 많고 호주와도 약 2000㎞ 밖에 떨어져 있지 않다. 중국은 지역의 평화를 해치지 않을 것이라고 주장하고 있지만, 태평양에 군사적 발판을 마련한 셈이다. 중국은 국제사회에서 발언권을 키우기 위해 다자간 협의체 활동도 확대할 것으로 보인다. 왕이 부장은 지난 19일 브릭스(BRICS) 외무장관 회담에서 “‘브릭스 플러스’ 모델을 잘 활용해 더 많은 범위와 더 넓은 영역에서 신흥시장국과 개발도상국의 협력을 강화해 세계 평화와 발전에 더 큰 공헌을 해야 한다”며 회원국 확대를 제안했다. 브라질·러시아·인도·중국이 2009년 구성한 브릭스에는 2010년 남아공이 합류했다. 자국 주도로 발효된 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)을 강화하고, 가입을 신청한 포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP) 참여를 통해 미국보다 시장 접근이 유리하도록 환경을 조성할 것으로 예상된다. 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 회원국의 IPEF 참여도 견제했다. 지난 12∼13일 열린 미국과 아세안간 정상회의에 앞서 중국은 아세안 의장국인 캄보디아와 G20(주요 20개국) 의장국 인도네시아측과 잇달아 연락해 “아시아 국가들이 진영대결을 경계하고 공동으로 저항해야 한다”고 강조했다. 이와 함께 중국은 미국의 전통적 우방인 유럽연합(EU) 특사를 보내 관계 개선에 나선다. 중국은 EU와 포괄적 투자협정(CAI) 체결을 추진했지만 중국내 인권 문제, 러시아의 우크라이나 침공 등으로 상호 제재를 가하는 등 관계가 틀어졌다.

대만이 중국의 반도체 등 국가기술 관련 인력·기술 탈취와 불법 자금 유입을 막기 위해 규제 강화에 나섰다. 22일 대만 중앙통신사 등에 따르면 대만 입법원(의회)은 20일 국가 핵심기술 관련자들이 중국에 가기 전 출입국 허가를 받는 것을 의무화하는 등 대중국 규제 강화 방안을 담은 양안(중국과 대만)인민관계조례 개정안을 통과시켰다. 대상은 위탁, 보조금, 투자 등 당국의 지원을 받은 법인과 단체의 구성원들로 국가 지원 종료 후 3년 이내인 개인, 법인, 단체도 포함됐다. 허가 없이 중국에 갈 경우 이들에겐 최고 1000만대만달러(약 4억2000만원) 벌금이 부과된다. 또 중국 기업이나 투자자에게 명의를 빌려주는 행위에 대해선 최고 2500만대만달러(약 10억7000만원)의 벌금을 물도록 했다. 중국 기업이나 투자자가 당국 허가를 받지 않고 다른 사람 이름을 이용하거나 제3지역 투자회사를 통해 우회적으로 대만 투자나 영리 행위를 하는 것을 차단하기 위한 조치다. 실제 중국 기업이 케이먼제도 같은 조세회피처나 유령회사 등을 이용해 대만이나 외국 기업으로 위장하는 사례가 늘고 있다. 대만은 2020년 중국의 핵심 인력·기술 탈취에 대응하기 위해 법무부 조사국 내에 태스크포스를 조직했다. 대만의 중국 업무 담당 부처인 대륙위원회는 “최근 국가 핵심기술을 빼돌리려는 중국 시도가 빈번하고, 자금 출처를 숨기기 위해 차명을 이용해 대만에 들어오는 중국 자금과 기업이 많다”며 “대만 경제와 산업의 우위를 지키고 핵심기술 유출로 인한 국가안보 위협과 이익 침해를 막기 위해 관련 부처와 협의해 규제를 더욱 강화하겠다”고 밝혔다.

중국이 북한과의 접경 지역 경비를 대폭 강화한 것으로 알려졌다. 코로나19가 기하급수적으로 확산하고 있는 북한에서의 탈북자 대량 발생을 우려해서다. 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥의 한 소식통은 18일 세계일보에 “북한과 맞닿은 단둥이나 지린(吉林)성 훈춘 등의 국경경비대가 특별 경계 근무를 서는 등 최근 들어 국경에 대한 감시가 강화됐다”고 밝혔다. 단둥은 압록강 건너 북한 신의주와 마주 보고 있고, 두만강 하구 훈춘은 북한과 중국, 러시아가 국경을 맞대고 있는 지역이다. 북한과 국경을 맞대고 있어 단둥과 훈춘은 주요 ‘탈북 루트’로 알려져 있다. 소식통은 “북한이 코로나19가 급속히 확산하면서 봉쇄와 격리 조치를 강화하고 있는데, 식량이나 의약품 등 물자가 제대로 공급될 수 있을지 미지수”라며 “봉쇄 등 방역 통제가 오래 지속되는 상황에서 물자 공급이 안 돼 굶는 상황이 벌어지면 탈북자들이 늘어날 가능성이 크다”고 설명했다. 전날 김정은 북한 국무위원장은 노동당중앙위원회 정치국 상무위원회 회의를 열고 코로나19 초동 대응 미숙을 강하게 질타했다. 김 위원장은 “건국 이래 처음으로 맞닥뜨린 방역 시련의 초기부터 발로된 국가의 위기 대응 능력의 미숙성, 국가 지도간부들의 비적극적인 태도와 해이성, 비활동성은 우리 사업의 허점과 공간을 그대로 노출시켰다”고 질책했다.

중국 베이징대 학생 수백명이 캠퍼스 내 엄격한 코로나19 방역 정책에 항의해 시위을 벌이는 이례적인 일이 벌어졌다. 캠퍼스내긴 하지만 중국을 대표하는 대학인 베이징대의 학생들이 시위를 벌였다는 점에서 중국의 봉쇄 정책이 한계에 이르는 것 아니냐는 지적이 나온다. 베이징대는 1989년 톈안먼 민주화 시위의 발상지이기도 하다. 17일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 베이징대 완류 캠퍼스 최소 300명의 학생들이 지난 15일 학교 측이 음식 배달 금지를 포함해 새로운 통제 조치를 취하려고 하자 기숙사 건물 밖에 모여 시위를 벌였다. 이 학생들은 이미 캠퍼스 내 일부 지역에 갇혀 있으며 매일 검사를 받는 것으로 알려졌다. 한 학생은 “학교 측이 밤 중에 기숙사 바깥에 울타리를 치자 모두가 정말 화가 났고 시위에 나섰다”며 “그러한 제한은 모두의 일상을 완전히 파괴했다”고 말했다. 그러면서 학생들이 울타리를 무너뜨렸다고 했다. 트위터 등에 퍼진 동영상을 보면 마스크를 쓴 수백명의 학생이 기숙사 바깥에 모여 구호를 외치고 교직원에게 야유를 퍼붓는 모습이 담겼다. 결국 첸바오젠 베이징대 부총장이 나서 확성기를 통해 “기숙사로 질서있게 돌아가라”고 외쳤다. 시위대가 흩어진 후 학교 측은 학생들이 완류 캠퍼스 바깥으로 나가 대학내 다른 지역으로 이동할 수 있도록 하고 식료품 배달을 허용했다. 한 학생은 “그들은 모두에게 정부가 하라는 대로 하도록 만들고 있으며 모든 권리와 개인의 자유는 빼앗겼다”고 토로했다. AFP 통신은 이날 경찰차 두 대가 해당 캠퍼스 밖에 주차돼 있는 것이 목격됐으며, 대학 측은 시위 관련 질의에 “시위가 아니었고 학생들은 그냥 자신들의 요구를 말한 것”이라고 답했다고 전했다. 베이징대 학생들의 시위는 웨이보(중국판 트위터) 등에서는 신속히 검열돼 영상과 관련 내용들이 검색되지 않고 있다.

북한이 이달 초부터 중국에서 제조한 코로나19 백신을 들여와 국경경비대에게 접종을 시작한 것으로 알려졌다. 북한이 코로나19 감염 사실을 최근 외부에 공개하기 전부터 이미 확산이 심각한 상태였음을 추정케한다. 17일 자유아시아방송은 소식통을 인용해 “이달 초부터 신의주가 있는 평안북도와 자강도 등에 주둔하는 국경경비대와 전연(휴전선) 부대부터 중국산 코로나19 백신을 접종하고 있다“며 “아직 접종 비율이 1%미만으로 알고 있고, 차후 수입이 늘면 평양 시민들과 전국 군부대 군인들이 접종하게 된다”고 전했다. 이 소식통은 “중국에 파견된 국가방역사령부 대표단이 중국에 상주하는 무역대표부의 협력으로 중국 제약회사 시노백과 접촉해 코로나 백신 지원을 요청했고, 중국측은 무료로 지원했다”며 “중국에서 지원 받은 백신은 해상을 통해 선박으로 들여와 국경경비대와 전연 부대 군인들에게 우선 접종됐다”고 밝혔다. 국가비상방역사령부 대표단은 국경경비대와 전연 지역 군인들 속에서 확산되는 코로나19를 막으라는 ‘1호 명령’이 하달돼 중국에 긴급히 파견된 것으로 알려졌다. 북한은 지난 12일 북한이 코로나19 감염 사실을 외부에 처음 공개했다. 이달 초부터 국경 지역 군인들이 백신을 접종했다면 이전부터 북한 내 코로나19가 확산하고 있었을 것으로 추정된다. 평양에서 지난달 25일 열린 열병식에 참가했던 군인들부터 고열과 호흡기 증상이 나타나기 시작했고, 이달 초부터는 고열 환자들이 무더기로 나타나 국경 지역 군부대에 비상이 걸렸다고 방송은 전했다. 북한의 열악한 의료 실태를 짐작케하는 발언도 나왔다. 이 소식통은 “중국 제약회사가 제조한 백신을 초저온 냉동설비없이 섭씨 2∼8도 정도가 유지되는 일반 냉장고만 있어도 보관과 운반이 가능하기 때문”이라고 말했다. 이와 관련 대북 소식통들에 따르면 선양과 다롄 등 북한과 인접한 랴오닝성에서 북한 파견 기관 관계자들이 지난달 말부터 대북 무역상들을 통해 의약품을 구매하고 있다. 북한 측이 대북 무역상들에게 주문한 의약품 목록에는 해열제 등 코로나 관련 의약품뿐 아니라 진통제, 소염제, 인슐린, 당뇨 치료제, 산소 마스크, 면봉, 체온계 등 일반 의약품도 포함된 것으로 알려졌다. 한 대북 무역상은 “지난달 말부터 주문이 들어왔고, 노동절 연휴인 이달 2일과 3일에도 ‘빨리 구해달라’는 독촉이 왔다”고 말했다. 그는 “중국 당국이 코로나19 감염자들이 감기로 오인, 유전자증폭(PCR) 검사를 안 받을 수 있어 해열제 등의 의약품 판매를 엄격히 규제하기 때문에 주문받은 물량을 확보하는 데 시간이 오래 걸렸다”며 “오는 25일 다롄항에서 북한 배에 선적해 남포로 보낼 예정”이라고 말했다. 이 배는 북한이 중국에서 구매한 의약품들을 실어 가기 위해 보내는 것으로 전해졌다. 김정은 북한 국무위원장은 지난 15일 조선노동당중앙위원회 정치국 비상협의회를 소집, 방역대책 회의를 주재하면서 코로나19 관련 의약품이 제때 유통되지 않고 있다며 인민군을 투입해 안정시키라고 특별명령을 하달했다. 지난달 말부터 전날 오후 6시까지 발생한 북한의 전국적인 유열자 총수는 121만3550여명이며 그중 64만8630여명이 완쾌되고 56만4860여명이 치료를 받고 있는 것으로 나타났다.