홍콩 시민들의 발이자 관광 필수 코스로 홍콩을 상징하는 ‘스타페리’가 142년의 역사를 뒤로 하고 운행을 중단할 것으로 보인다. 20일 뉴욕타임즈 등에 따르면 1880년 진수돼 홍콩의 홍콩섬 센트럴에서 구룡반도 침사추이까지 왕복 운항하는 스타페리가 코로나19로 재택근무가 늘고, 관광객이 줄어들어 운행을 곧 종료한다. 1880년 인도 출신의 도랍지 나오로지 미타이와라가 항구를 횡단하는 증기선 ‘모닝 스타’ 페리 운항을 시작했다. 이후 선박을 늘리면서 이브닝 스타, 라이징 스타, 가이딩 스타 등의 이름을 붙여 지금의 ‘스타 페리사’가 탄생하게 됐다. 1966년 스타 페리가 요금을 인상하자 홍콩에선 시위가 발생했다. 홍콩 섬과 구룡반도 연결을 스타페리가 독점하던 시절이었으니 파급력이 컸다. 영국의 식민 정책에 대해 주민들의 반발이 거세던 시절 페리 요금 인상으로 주민들의 불만이 폭발했고 사망자까지 나오는 저항운동이 벌어졌다. 다음해인 1967년 중국 공산당의 문화혁명 열기와 맞물려 홍콩 사상 최대의 반영(反英) 저항운동을 불러 일으켰다. 식민지 당국은 홍콩 주민들의 사회복지, 주택, 의료 제도의 대폭적인 개선에 착수, 민심 수습에 나섰다. 1972년 홍콩섬과 구룡반도를 잇는 터널이 건설되면서 페리는 육상 교통 수단과 경쟁하게 됐다. 이때부터 페리를 이용하는 출퇴근자는 줄었지만 도시를 저렴하게 관광하기 위한 외국인 방문객이 늘었다. 카메라를 들고 바닷바람을 맞으며 반짝이는 네온 광고판, 고층 빌딩 등을 바라보는 것이 홍콩 여행의 필수 코스 중 하나가 됐다. 하지만 2019년 벌어진 홍콩의 민주화 시위는 스타페리의 경영난의 시작이 됐다. 시위 이후 해외 관광객은 대폭 감소했고, 여기에 코로나19로 출퇴근 이용객마저 사라졌다. 지난 2년 동안 7000만홍콩달러(약 110억5000만원) 이상의 손실을 기록하는 등 부채가 자산을 넘어섰다. 회사측은 “시위가 발생한 지 30개월 동안 잃은 돈이 지난 30년 동안보다 더 많았다”며 “하루 중 특정 시간은 좀 혼잡할 수 있지만, 항구를 건너는 승객이 한두 명뿐인 경우도 있다”고 밝혔다. 스타페리측 관계자는 책임자인 데이비드 차우 처킨은 “회사 상황이 많이 좋지 않아 확실히 탈출구를 찾아야 한다”며 투자자의 지원을 요청했다.

“매일 받는 핵산검사가 마치 수용소에서 점호를 받는 것 같이 느껴지네요.” 중국 상하이(上海) 민항구에 거주하는 교민 A씨는 18일로 격리 32일째를 맞는다. 상하이는 지난달 28일부터 공식 봉쇄에 들어갔지만 A씨 아파트 단지는 선제적 조치로 열흘 앞선 지난달 18일부터 출입이 금지됐다. 금융권에 근무하는 A씨는 이날 “이틀이면 끝날 줄 알았던 격리가 한 달을 넘다보니 식재료와 생필품이 부족할 수 있어 식사를 하루 한 끼로 줄였다”며 “아파트 공동구매와 교민 간 물물교환이 가능해 필요한 생필품을 구하고 있다”고 말했다. 베이징에 거주하다 올 초 상하이에 온 A씨는 “채소 한 박스를 500위안(약 9만6000원)에 구입하는 등 살아남으려 버티고 있다”며 “하루 한 번 아파트 공터에서 받는 핵산검사가 그나마 바깥바람을 쐴 수 있는 유일한 시간”이라고 토로했다. 상하이 거주 교민은 3만∼4만명, 유학생은 약 2000명으로 추정된다. 상하이에 있는 대학에 유학이나 어학연수를 온 학생들은 생활이 더 힘들다. 일부 학생은 3월13일부터 대학 캠퍼스 내에 격리됐고, 공식 봉쇄가 시작된 지난달 28일부터는 기숙사 숙소를 벗어나지 못하고 있다. 더구나 거주 인원이 적은 오피스텔 등에 거주하던 학생들은 아파트처럼 공동구매를 할 수 없어 음식을 구하지 못해 어려움을 호소했다. 다행히 소식을 접한 상하이주재 한국총영사관과 교민들이 학생들을 위해 음식과 생필품을 마련해 전달했다. 풀무원, 대상, CJ 등 한국 기업도 적극적으로 도와 이제는 주기적으로 교민과 학생에게 음식을 보낼 방법을 마련 중이다. 한국총영사관이 각 계에서 보내준 물품의 창고와 배송지 역할을 하고 있다. 생활이 힘든 유학생을 교민과 일대일로 연결해 음식이나 약품 등을 전달하는 시스템도 운영 중이다. 김성준 상하이 한국유학생총연합회 회장은 “음식을 구하기 어려웠던 자취 유학생들은 교민 도움으로 고비를 넘길 수 있었다”며 “봉쇄가 언제 끝날지 모른다는 것이 가장 힘들다”고 말했다. 봉쇄가 장기화하면서 어학연수 등을 온 학생 중 일부는 상하이에서 한국 인천으로 매주 두 편 운항하는 항공편으로 귀국하고 있다. 총영사관 관계자는 “차량 통행증을 받아 유학생 등에게 식품 전달이 가능해져 사정이 나아졌다”며 “교민들이 십시일반 모금해 배송 비용을 마련하는 등 많은 도움을 주고 있다”고 강조했다. 코로나19 확산으로 중국 주요 도시들이 봉쇄되면서 중국의 올해 1분기 국내총생산(GDP) 증가율이 연간 목표에 못 미치는 전년 동기 대비 4.8%를 기록했다고 국가통계국이 이날 발표했다. 중국은 지난달 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)때 올해 목표를 ‘5.5% 안팎’으로 제시했다. 블룸버그(4.2%), 로이터(4.4%) 등 시장 예상보다는 높았다. 2분기 때는 상하이 봉쇄 등의 영향으로 하방 압력이 커질 것으로 보인다. 중국의 봉쇄 조치로 세계 1위 무역항인 상하이항이 사실상 멈추면서 공급망 위기를 부추겨 중국 경제에 더욱 부담이 될 전망이다. 상하이항은 지난해 기준 연간 물동량 4700만TEU(1TEU는 약 6m 길이의 컨테이너 1개)인 세계 최대 무역항으로, 중국 수출량의 6%를 차지했다. 세계보건기구(WHO)가 집계한 전세계 코로나19 사망자가 지난해 말 기준 1500만명에 달한다고 뉴욕타임스(NYT)가 지난 16일 보도했다. 이는 기존 추정치(600만명)보다 900만명이나 많은데 이런 ‘초과치’의 3분의 1 이상이 인도에서 나왔다. 집계 결과는 1월에 발표될 예정이었지만 인도 정부가 WHO의 조사 방법을 문제 삼아 발표가 늦어지고 있다는 것이 NYT 설명이다.

중국 우주정거장인 톈궁(天宮) 건설 프로젝트를 지원하기 위해 발사된 유인우주선 선저우(神舟) 13호가 16일(현지시간) 오전 지구로 무사히 귀환했다. 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 우주인 3명을 태운 선저우 13호는 이날 0시44분 핵심 모듈인 톈허(天和)에서 분리되기 시작해 오전 9시56분 귀환 지점인 네이멍구 둥펑착륙장에 무사히 착륙했다. 자이즈강(翟志剛), 왕야핑(王亞平), 예광푸(葉光富) 등 세 명의 우주인은 지구 중력에 적응하기 위해 1시간 10분간 캡슐에 대기하다가 오전 11시5분에 모습을 드러냈다. 캡슐 밖으로 나온 지휘관 자이즈강은 “기분이 좋다”며 소감을 전했다. 중국인 최초 여성 우주인인 왕야핑도 “별을 따는 엄마가 집에 돌아왔다”고 말했다. 선저우 13호는 지난해 10월 16일 서북부 간쑤(甘肅)성의 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 창정(長征)-2F 야오(遼)-13호 로켓에 실려 발사됐다. 선저우 13호의 우주인들은 183일간 우주에머물면서 임무를 수행했다. 중국 우주개발 역사상 최장 기록이다. 이들은 톈궁 조립과 건설에 대한 핵심기술 시험, 톈궁 건설에 필요한 각종 장치 설치, 과학 실험 등을 수행했다. 두 차례의 우주 유영을 비롯해 다수의 과학기술 실험과 프로젝트를 완료했다. 중국은 올해 말까지 톈궁 우주정거장 프로젝트를 완성할 계획이다. 중국이 구축 중인 우주정거장은 길이 37m, 무게 90t으로 현재 미국, 러시아 등 이 공동으로 운영하는 국제우주정거장(ISS)의 3분의 1 크기다.

밤이 되자 닫힌 문이 조심스럽게 열린다. 문을 열고 나온 한 거주자가 아파트 단지 내 이웃의 문을 두드린다. 거주자는 들고 있던 달걀 꾸러미를 건네주고, 이웃에게서 사과 몇 개를 받아 들곤 자기 집으로 돌아갔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 도시 내 거주 단지가 봉쇄되면서 중국 경제 수도 상하이의 밤 풍경이 달라졌다. 격리조치를 어기고 집 밖으로 나오면 처벌을 받는다. 어두컴컴한 자정 무렵에 조심히 움직여야만 한다. 단지를 벗어나지 못하니 기본적인 생필품조차 구하지 못하는 상황이 벌어지고 있다. 위챗(중국판 카카오톡)을 통해 단지 내 이웃들과 연락해 서로 필요한 생필품을 물물교환 한다. 낮에는 한없이 평화롭다. 시끄럽던 차량의 경적 소리와 바쁘게 오가던 사람들의 모습이 거리에서 사라졌다. 방호복을 입은 방역관계자들과 공안, 물품 배달을 하는 택배기사들만이 드문드문 거리를 오간다. 중국에서 가장 소득이 높은 도시 상하이의 2022년 4월 모습이다. 지난달 28일, 갑자기 봉쇄가 시작된 당시만 해도 이 지경에 이를 것으로 예상치 못했다. 당국은 나흘 동안의 짧은 봉쇄를 약속했지만 2주 넘게 봉쇄가 이어지면서 그 고통은 오롯이 주민 몫이다. ◆오미크론에 뚫린 ‘칭링’… 상하이마저 전면 봉쇄 중국이 코로나19에 대응하기 위해 지난 2년여 동안 유지해 온 강력한 봉쇄조치인 ‘역동적 제로코로나’(칭링) 정책이 전파력 강한 오미크론 변이에 속수무책으로 뚫리고 있다. 세계 여러 나라가 ‘위드 코로나’를 통해 일상생활 회복에 속도를 내기 시작했지만, 중국은 칭링 정책에서 한발도 물러설 생각을 하지 않고 있다. 중국이 칭링을 고수하는 이유는 애국주의 의료정책과 열악한 의료체계, 시진핑 중국 국가주석의 장기집권이란 정치적 이유가 복합적으로 작용하고 있기 때문이다. 올가을 시 주석의 장기집권 ‘대관식’에서 칭링정책이 발목을 잡을 수도 있다. 가장 민감한 먹고사는 문제와 직결되기 때문이다. 15일 중국 국가위생건강위원회에 따르면 중국 내 코로나19 신규 감염자 수는 지난 4일 하루 1만6412명으로 우한 사태 당시인 2020년 2월12일(1만5152명) 수치를 넘어 최고치를 기록한 뒤 다음 날인 5일 2만472명으로 2만명을 돌파한 후 2만명대를 유지하고 있다. 중국에서는 지난해 12월 처음으로 남부 광저우에서 오미크론 변이가 퍼지기 시작했다. 방역당국은 과거처럼 감염자가 발생한 아파트나 거주 단지 중심으로 격리조치를 취했다. 2월 동계올림픽도 해외 입국자의 내국인 접촉을 막는 폐쇄 루프를 활용해 대규모 발생 없이 대회를 마쳤다. 자국의 칭링정책을 치켜세우며 중국의 위대함을 강조했다. 3월 들어 지린성과 상하이시 등에서 오미크론이 걷잡을 수 없는 속도로 퍼지기 시작했다. 31개 성급 행정구역 대부분 지역에서 동시다발적으로 발생했다. 3월 이후 전체 31개 성·시 중 30개 지역에서 약 40만명이 코로나19에 감염된 것으로 나타났다. 기존 마을 단위 작은 지역부터 지린성 창춘시 등 시급, 상하이시 등 성급까지 전국 곳곳이 봉쇄됐다. 미국, 유럽 등 서방 선진국들에서는 마스크 착용 문제를 놓고도 사회적 이견이 표출됐지만 사회주의 국가 체제 특성상 중국에서는 극단적인 도시 봉쇄정책이 가능하다. 중국 당국이 정확한 통계를 발표하고 있진 않지만 봉쇄 상태에 있는 주민들은 수천만 명에 달한다. ◆시 주석 장기집권 위해 코로나도 애국주의 대응 중국 당국이 오미크론에 대해 전면 봉쇄라는 강력한 조치를 할 수밖에 없는 것은 애국주의가 발현된 중국의 열악한 의료체계와 시 주석의 장기집권을 위한 정치적 판단 때문이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 홍콩 코로나19 감염자 중 중국산 불활성화 백신인 시노백 접종자의 사망률이 독일 바이오엔테크가 개발한 mRNA(메신저 리보핵산) 백신 접종자보다 크게 높았다. mRNA 백신 1회 접종자의 사망률은 0.21%, 2회 접종자는 0.04%로 낮아졌다. 반면 시노백 접종자는 사망률이 1회 접종 시 1.28%, 2회 접종 시 0.31%로 나타났다. 다만 독일과 중국산 백신을 부스터샷(추가접종)까지 맞으면 사망률은 각각 0.02%와 0.04%로 낮아진다. 중국은 자국에서 개발한 불활성화 백신 효능만 강조하며 접종했다. mRNA 백신은 들여오지 않았다. 더구나 위험군의 백신 접종률마저 매우 낮다. 중국의 백신 접종률은 87.9%지만, 60세 이상은 80%가량이고, 80세 이상 노인은 50.7%에 그친다. 80세 이상의 부스터샷 접종률은 19.7%다. 중국의 중환자실 병상 수는 지난해 기준 인구 10만명당 4.37개로 미국 34개, 독일 29.2개, 이탈리아 12개, 싱가포르 11.4개, 홍콩 7.1개 등과 비교해 현저히 적다. 코로나19 감염자 증가로 중환자가 늘어나면 사망자 폭증으로 이어질 수 있는 것이 중국의 현실이다. 이런 상황에서 중국은 서방국가의 코로나19 감염자 급증과 비교해 칭링정책으로 ‘안전한 중국’을 완성했다며 정치시스템의 우월성을 강조하고 있다. 시 주석은 장기집권을 위한 최대 업적 중 하나로 삼고 있어, 이를 포기할 수 없는 상황이다. 시 주석은 지난 8일 베이징동계올림픽 출전 선수들을 초청한 자리에서 “코로나19 방역은 중국이 금메달”이라고 자평했다. ◆봉쇄로 경제 하방 압력 커져… 장기집권 발목 오미크론 확산으로 감염자가 폭발적으로 늘면서 칭링정책이 송두리째 흔들리고 있다. 시 주석이 장기집권의 발판으로 삼으려던 칭링정책이 오히려 중국 경제를 짓누르는 위협 요인으로 부상하고 있다. 중국은 부동산 시장 위축, 러시아의 우크라이나 침공 등 대내외 불안 요인을 감안해 올해 경제성장률 목표를 5.5%로 보수적으로 잡았다. 하지만 코로나19 확산에 따른 봉쇄 장기화로 이마저도 달성이 여의치 않을 것으로 예상된다. 리커창 총리는 최근 “국제·국내 환경에서 일부 예상을 넘어서는 변화가 나타나 경제 하방 압력이 한층 더 커졌다”며 중대한 고비에 직면했음을 인정했다. 무엇보다 먹고사는 문제를 해결해야 시 주석의 장기집권에 대한 반발을 누그러뜨릴 수 있다. 중국은 올해 도시 일자리 목표를 1100만개 이상으로 잡았다. 성장률이 떨어지면 일자리도 자연히 감소한다. 감염자 수치를 낮추기 위한 칭링정책으로 성장률과 일자리 수가 낮아지면 민심은 언제든 돌변할 수 있다. 전문가들 사이에서는 올해 5.5% 성장률 달성은 이미 물 건너갔다는 인식이 확산하고 있다. 모건스탠리는 전망치를 5.1%에서 4.6%로 내렸다. 미국 전기차업체 테슬라의 상하이 공장은 지난달 28일부터 가동을 중단하는 등 산업 가동과 물류에 차질이 빚어지고 있다. 중국 최대 반도체 파운드리(위탁생산) 업체인 SMIC 등 일부 기업도 물류난으로 제품을 실어 나를 트럭을 확보하지 못하고 있다. 중국 수출입 물량의 17%를 차지하는 상하이 양산항은 물류난으로 항만 물동량이 봉쇄 이전보다 40% 감소한 것으로 추산되고 있다. 독일 자동차업체 폭스바겐은 상하이와, 한 달째 봉쇄 중인 지린성 창춘 공장 2곳이 닫혀 있다. 서비스업도 직격탄을 맞았다. 일반사업자, 서비스업 종사자, 일용직 건설 노동자 등의 수입 급감으로 소비 활력이 떨어지고 있다. 상하이와 같은 대도시가 봉쇄돼 먹고사는 문제에 타격을 받자 칭링을 지지했던 중국인들도 고통을 감내하고, 사회경제적 대가를 치르는 것이 맞는지에 대해 목소리를 내기 시작했다. 웨이보에는 상하이에서 구호물품을 차지하기 위해 몸싸움을 벌이거나, 격리를 해제하고 일을 하게 해 달라며 시위를 벌이는 영상 등이 올라왔고, 네티즌은 고통받는 주민들 모습에 “여기가 상하이입니까, 지옥입니까”라는 반응을 보였다. 싱가포르국립대 리콴유 공공정책대학원 알프레드 우 교수는 “중국은 한 달 안에 ‘우리는 성공했다. 바이러스를 억제할 수 있는 것은 세계에서 우리뿐’이라고 말하겠지만 다른 곳들은 고통을 받을 것”이라며 “상하이 봉쇄의 가장 치명적인 유산은 전염병에 효과적으로 대처하기 위해 의료 부문과 정부에 대한 신뢰를 다시 강화해야 한다는 것”이라고 지적했다.

코로나19 확산으로 봉쇄가 장기화하고 있는 중국 상하이에서 ‘격리 해제’를 요구하며 거리 시위를 하던 주민들이 경찰과 충돌하는 사태가 벌어졌다. 정부 정책에 반대하는 의견을 표출하기 힘든 중국에서 거리 시위가 벌어진 것은 봉쇄 장기화에 따른 불만이 폭발하고 있는 것으로 보인다. 15일 홍콩 명보와 대만 자유시보 등에 따르면 상하이 푸동신구 주민들이 전날 오후 1시쯤 봉쇄된 아파트 단지를 돌파해 거리에서 ‘격리를 해제할 것’을 요구하는 시위를 벌이는 동영상이 퍼졌다. 트위터 등에 올라온 동영상에는 거리로 나온 주민들이 방호복을 입고 방패 등을 든 경찰과 대치하다 통제선을 넘자 경찰이 방패로 밀어내며 진압하는 모습이 담겼다. 이 모습을 보면 일부 주민들이 “경찰이 사람을 때린다”며 소리치기도 했다. 경찰은 시민들에게 다시 아파트 단지로 돌아갈 것을 지시하기도 했다. 특히 주민들과 몸싸움을 벌인 경찰들에게 파란 방호복을 입은 이가 소독약으로 추정되는 액체를 분무기로 뿌리기도 했다. 격리된 이들과 접촉했기에 코로나19 감염을 방지하기 위한 조치로 보인다. 또 다른 동영상에선 푸동신구에 있는 한 아파트단지가 감염자나 밀접접촉자 수용을 위한 격리 시설로 지정돼 퇴거해야하는 입주민들이 항의하다 경찰에 강제로 끌려가는 모습이 담겼다. 이 아파트가 격리시설로 지정되자 거주민들이 퇴거할 것을 명령하고 이를 강제 집행하는 과정에서 이 같은 일이 벌어진 것으로 알려졌다. 영상에서 일부 주민은 바닥에 쓰러진 채 경찰에 끌려갔고, 일부 여성들은 무릎을 꿇고 퇴거하지 않도록 조치해줄 것을 호소하기도 했다. 트위터 등에는 이 영상과 사진들이 올라오고 있지만 중국판 트위터인 웨이보 등에선 검색이 되지 않는다. 또 웨이신(중국판 카카오톡) 등에는 시 주석의 장기집권 시도에 반대 의견을 피력한 것으로 알려진 주룽지 전 총리의 사진과 영상도 퍼지고 있다. 주룽지는 개혁개방 시대 지도자 가운데 개혁 성향이 특히 뚜렷했던 지도자로 상하이 시민들 사이에서 오랫동안 사랑받았다. 인구 2500만의 상하이는 코로나19 방역을 위해 절반 넘는 지역이 18일째 봉쇄된 상태다. 하지만 이 같은 봉쇄에도 일일 신규 감염자 수가 8일째 2만명대를 유지하고 있다. 특히 전염성이 강한 오미크론의 특성상 감염자가 기하급수적으로 늘어나는 것이 일반적인 현상이지만, 상하이에서는 비교적 변도 없이 비슷한 신규 감염자 수가 유지되고 있다. 일각에서는 중국 당국이 여론을 의식해 감염자 수를 조절하는 것 아니냐는 ‘통계 조작설’까지 제기되고 있다.

미국과 일본이 한반도 동쪽 해역에서 연합훈련을 하는 동안 서해에서 4척의 중국 최신예 구축함이 포착됐다. 14일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 유럽연합(EU)의 지구 관측 프로그램인 코페르니쿠스가 지난 11일 촬영한 사진을 인용해 북한의 미사일 발사로 긴장이 고조되는 한반도의 동해에서 미군과 일본군이 연합훈련을 하는 동안 반대편인 서해에서 중국 최신예 해군 구축함 4척이 포착됐다고 전했다. 미국 군사전문가 H I 서튼은 사진을 트위터에 게재한 뒤 이들 군함이 중국 최신예 대형 055형 구축함으로, 중국 북해함대 본부가 있는 칭다오 연안 바다 위에 있는 것이라고 분석했다. 중국 군사 전문가 저우천밍은 SCMP에 “055형 구축함 4척이 정비를 위해 랴오닝성 다롄 조선소로 돌아갔다”며 “해군 훈련은 다양한 유형의 군함으로 구성돼야 한다. 구축함 4척의 공식 군사 훈련은 없었다”고 말했다. 중국은 055형 구축함 8척을 건조했고, 6척이 활동중이다. 중국 구축함이 포착된 지난 11일에 미 해군의 핵 추진 항공모함 에이브러햄 링컨호(CVN-72·10만t급)가 일본 해상자위대와 합동 해상훈련을 위해 동해 공해상에 진입했다. 미 7함대는 지난 13일 페이스북과 트위터에 링컨호가 동해 공해상에서 자위대와 연합훈련을 하는 사진을 공개했다. 미 항모의 동해 진입은 2017년 11월 이후 4년 5개월 만이다. 미·일 연합 훈련은 15일 김일성 생일 110주년과 오는 25일 조선인민혁명군 창설 90주년 등을 계기로 북한의 핵실험 등 도발 가능성이 제기된 데 따른 경고 차원으로 실시됐다. 싱가포르 난양이공대의 콜린 코 교수는 “미·일 연합훈련은 동맹 간 굳건한 결속을 보여줌으로써 북한을 압박하기 위한 것”이라며 “미국과 일본은 동시에 한국에 삼각 군사협력을 강화할 것을 설득하고 있다”고 말했다.

중국 상하이 봉쇄가 장기화하면서 시진핑 중국 국가주석의 측근인 상하이 1인자 리창 당서기의 정치적 타격 가능성이 제기되고 있다. 13일 중국 국가위생건강위원회에 따르면 전날 상하이 신규 감염자 수는 2만6330명(무증상 감염 2만5141명 포함)으로 하루 전인 11일 2만3342명에 비해 2988명이나 늘어 최고치를 기록했다. 상하이는 지난 10일(2만6087명)까지 감염자가 지속적으로 증가하다 11일 2745명이 감소해 증가세가 꺾일 것으로 기대됐다. 상하이에서 감염자가 증가하면서 중국 전체 신규 감염자 수도 전날 2만7920명(2만6420명)을 기록해 역대 최고치를 경신했다. 상하이 봉쇄 장기화는 차기 중국공산당 최고지도부 입성 가능성이 나오는 리 서기의 입지에 영향을 미치고 있다. 도시 봉쇄가 없을 것이라고 공언하던 상하이시는 지난달 27일 심야에 기습적으로 도시를 봉쇄했다. 거기에다가 4일 만에 봉쇄가 끝날 것이라고 했지만 실제로는 2주 넘게 이어지면서 주민 불만이 극도로 높아지고 있다. 시 주석 등 7명의 중국정치국 상무위원이 포함된 25명의 중앙정치국원 중 한 명인 리 서기는 올가을 열릴 중국공산당 20차 당대회에서 최고지도부인 상무위원회 입성이 점쳐졌다. 홍콩 명보는 시 주석을 제외한 6명의 상무위원 대신 리 서기, 천민얼 충칭시 당서기 등이 입성할 수 있다고 전망한 바 있다. 리 서기가 시 주석의 저장성 근무 시절 핵심 부하 인맥인 ‘즈장신쥔’(之江新軍)의 일원이어서 타격이 없을 것이라는 반론도 적지 않다. 중국 내 다른 지역은 코로나19 확산에 따른 고위직 징계가 즉각적으로 이뤄졌지만, 상하이는 고위직 징계가 없는 상황이다. 대만 탐캉대 양안관계연구센터 장우웨 소장은 “우한 당서기가 도시 폐쇄 후 사임한 것처럼 리창도 경력에 영향을 받을 수밖에 없다. 그가 승격될 수 있는지 여부에 그늘이 드리우고 있다”고 밝혔다. 한편 경제매체 차이신에 따르면 중국 정부는 지난 11일부터 상하이, 광저우, 다롄, 쑤저우, 닝보, 샤먼, 칭다오, 청두 8개 도시 해외입국자의 시설격리 기간을 14일에서 10일로 줄이는 시범조치를 시행했다. 중국은 해외입국자에 대해 2주 동안 시설격리 후 지역에 따라 일주일 이상의 자가 또는 시설격리를 추가하고 있다.

중국 상하이시 정부가 코로나19 확산에 따른 도시 봉쇄로 확산하는 주민 불만을 잠재우기 위해 공산당원들에게 동원 명령을 내렸다. 8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 상하이시 당위원회는 전날 밤 31만3000여명의 공산당원에게 “도시의 질병 확산이 심각하고 복잡하다. 진정한 공산주의자는 중요한 순간에 선봉에 서서 위기에 맞선다. 코로나19 통제의 가장 중요한 시점에 서서 사람들의 필요에 부응하고 ‘방해하는 행동에 맞서 싸워야 한다’”는 내용의 서한을 보냈다. 특히 상하이의 봉쇄가 장기화하면서 식량 및 의료 서비스 부족, ‘제로 코로나’ 정책에도 확진자가 지속 증가하는데 따른 불만이 온라인상에 광범위하게 표출되자 공산당에 대한 반발로 이어질 것을 우려해 이에 대한 대응을 촉구했다. 상하이시는 서한에서 “우리는 대유행과의 싸움의 전반적인 상황을 방해하고 약화시키는 모든 종류의 행동에 대해 감히 우리의 칼을 보여주고 싸워야 한다”며 “모든 종류의 소음, 특히 소문 확산에 맞서 긍정적 에너지를 전파해야 한다”고 강조했다. 실제 상하이 방역 관계자가 오미크론 변이 확산에 대해 “중환자를 본 적이 없고, 증상이 경미해 격리를 위한 임시 병원은 이상적이지 않다”고 주장한 내용이 웨이보(중국판 트위터) 등에 급속히 확산됐다. 이 관계자는 당국이 숨기는 사실을 말했다는 이유로 ‘상하이의 양심’이라는 별명을 얻었다. 웨이보에는 임시병원에 격리된 이들이 구호 물품을 차지하기 위해 몸싸움을 하는 동영상 등이 올라왔고, 네티즌들은 전혀 통제되지 모습에 “여기가 상하이입니까, 지옥입니까”라는 반응을 보였다. 또 상하이 봉쇄가 지난 28일 시작돼 12일째에 접어들면서 시민 대부분이 당장 먹을 것이 떨어져 큰 어려움을 겪고 있고, 당국은 각 가정에 식료품 꾸러미를 돌리고 있지만 이마저 받지 못한 가구들도 적지 않은 것으로 알려졌다. 격리된 주민들이 아파트 단지 내에서 ‘굶주릴 수 없다’는 항위 시위를 벌이는 동영상도 지속적으로 올라오고 있는 상황이다. 중국 국가위생건강위원회에 따르면 전날 중국 내 신규 감염자 수는 2만4101명으로 나흘 연속 최고치를 경신했다. 이중 상하이는 2만1222명으로, 2만명대로 올라서며 연일 최고치를 갈아치우고 있다. 결국 중국에서 가장 앞선 도시인 상하이의 코로나19 대응에 대한 신뢰에 의구심이, 공산당과 시진핑 체제에 대한 불만으로 이어질 가능성이 커지자 공산당원 동원령을 내린 것이다. 상하이 당위원회는 코로나19 확산에 따른 불만을 줄이기 위해 발병 퇴치를 돕기 위해 당원을 최전선인 구, 마을 단위에 배치해 필요한 물품을 조직하고 배포할 것을 촉구하고, 온라인 상에 퍼지고 있는 불만 여론에도 반박할 것을 지시했다. 당 위원회는 “상하이 공산주의자들은 당의 건국정신을 계승하고 용감한 정신으로 전염병과의 투쟁의 최전선에서 당기를 높이 휘날리도록 해야 한다”며 역사의식과 애국심을 호소했다. 중국공산당 중앙당교 기관지 학습시보의 전 편집장으로 현재 미국 싱크탱크 중국전략분석에서 일하는 덩위원은 “상하이의 상황은 중국 정부가 ‘제로 코로나’ 정책을 포기하지 않을 것임을 보여준다”며 "코로나19 통제는 반부패 운동, 빈곤 완화 정책과 함께 시진핑 중국 국가주석의 주요 업적으로 꼽히고 있기 때문”이라고 말했다.

중국이 강력 반발한 ‘미국 내 권력 서열 3위’ 낸시 펠로시 미국 하원의장의 대만 방문이 코로나19 확진으로 취소됐다. 펠로시 하원의장 측의 드루 해밀 대변인은 7일(현지시간) 트위터에 올린 글에서 펠로시 의장이 코로나19 검사에서 양성 반응으로 나왔다며 현재로서는 아무런 증상이 없다고 밝혔다. 올해 82세인 펠로시 의장은 두 차례 백신 접종에 이어 부스터 샷까지 접종을 마친 상태였으며 주초에 실시한 코로나19 테스트에서는 음성 판정을 받았었다. 펠로시 하원의장은 미국의 대만관계법 제정(4월 10일) 43주년을 맞아 오는 10일 의회 대표단을 이끌고 아시아를 방문하려고 했으나 이 계획도 불가피하게 연기했다. 이에 따라 중국이 강력 반발했던, 펠로시 의장의 대만 방문은 이번에는 성사되지 못했다. 미 하원의장의 대만 방문은 1997년 뉴트 깅그리치 미 하원의장에 이어 15년 만이다. 중국 정부는 펠로시 의장의 대만 방문 계획이 알려지자 강력한 조치를 취하겠다며 경고했다. 자오리젠 중국 외교부 대변인은 7일 정례 브리핑에서 “중미 관계 정치적 기초에도 엄중한 타격을 줄 것”이라며 “미국은 하나의 중국과 3대 연합 공보를 준수하고, (펠로시 의장의) 대만 방문 계획을 즉각 취소해야 한다”고 말했다. 대만을 자국 영토의 일부로 간주하는 중국은 미국과 대만의 공적인 교류에 대해 ‘하나의 중국’ 원칙 등 미중 양국 간 합의 위반이라며 반발해왔다. 미국은 1979년 ‘하나의 중국’ 원칙을 바탕으로 중국과 수교하면서 대만과 외교적 관계를 끊었고 이후 대만을 주권 국가로 인정하지 않았다. 다만, 미국은 국내법인 ‘대만관계법’을 제정, 대만과 비공식 교류를 유지하는 한편 대만에 방어 무기를 제공하고 중국의 침공 등 유사시 대만을 군사적으로 지원하는 법적 기반을 마련했다.

중국 내 코로나19 확산으로 ‘경제 수도’ 상하이의 봉쇄가 장기화하는 가운데, 방역 담당자들이 당국의 ‘제로 코로나’ 방역 정책에 반발하는 목소리를 내고 있다. 장기간 봉쇄로 구호물품을 차지하기 위한 혼란이 커지자 ‘여기가 상하이인가, 지옥인가’라는 자조 섞인 한탄도 쏟아지고 있다. 7일 웨이보(중국판 트위터) 등에 따르면 주웨이핑 상하이 푸둥구 질병통제예방센터 감염병 예방통제부장이 최근 오미크론 변이 확산에 대해 주민과 통화하는 내용의 녹음이 퍼지고 있다. 이에 따르면 주 부장은 통화에서 “중환자를 본 적이 없고, 대부분 스스로 치유될 수 있어 증상이 경미한 이들은 집에서 격리할 것을 제언했지만 받아들이지 않았다”, “정부가 자랑하는 임시 병원은 실제로 이상적이지 않고, 도시의 공중보건 자원은 제한돼 있는데 강제 격리를 하는 식으로 처리하는 나라가 어디 있느냐”라고 한탄했다. 상하이의 유명 작가 왕제는 “이런 솔직한 의사들이 있는지 몰랐다. ‘상하이의 양심’”이라고 치켜세웠다. 상하이 봉쇄가 길어지면서 격리된 이들이 물품 확보를 위해 난투극을 벌이는 등 2022년의 상하이라고 생각할 수 없는 혼란이 곳곳에서 발생하고 있다. 하지만 중국 당국은 ‘제로 코로나’ 정책을 유지하겠다는 입장을 고수하고 있다. 미펑 국가위생건강위원회 대변인은 전날 기자회견에서 “역동적인 제로 코로나 정책을 변함없이 고수해야 한다”며 “발생 지역의 주요 감염 사례를 선별하고 검사, 검역, 치료를 강화해야 한다”고 말했다.