연일 최고치를 경신하는 코로나19 감염자 확산에 대응하기 위한 중국의 강력한 방역 정책에 대해 미국이 ‘비인권적’인 부분을 강조하며 비판하는 등 외교 문제로 비화하고 있다. 중국내에서는 코로나19 봉쇄 장기화로 경제에 대한 불확실성 우려도 커지고 있다. 중국이 ‘과학적이고, 정밀하다’고 주장하는 ‘역동적 제로 코로나’(동태청령)로 명명된 코로나19 고강도 방역정책에 대해 미국이 ‘자의적(arbitrary)’이라는 표현을 쓰며 비판하고 나섰다. 미 국무부는 지난 8일(현지시간)자로 상하이 주재 공관에서 일하는 자국 공무원의 자진 출국 허용과 미국 국민의 중국 여행 자제 권고 등 조치를 권고하면서 “현지 (방역 관련) 법률의 자의적 집행과 코로나19 관련 제약들 때문”이라고 발표했다. 국무부는 “부모와 아이가 분리될 위험성이 내포된 코로나19 관련 규제 때문에 미국인들은 홍콩과 지린성, 상하이로 여행을 가서는 안 된다”고 비인권적인 중국의 방역 정책을 에둘러 비판했다. 이어 “중국과 홍콩 정부가 시행하는 코로나19 무관용 정책은 여행과 공공 서비스 접근에 심각한 영향을 미친다”며 “모든 여행객은 도착한 뒤 정부가 지정한 장소에 최소 14일간 격리돼야 할 준비를 해야하며, 격리 도중에는 코로나19 검사를 매일 같이 받고 밖으로 나가지 못할 것”이라고 중국의 입국자 대상 격리 정책에 날을 세웠다. 미국을 비롯해 한국, 유럽 등 상당수 나라들은 최근 들어 국경을 재개방하며 코로나19 이전 삶으로 복귀를 준비하고 있다. 하지만 중국은 여전히 2019년 중국 우한 발생 때와 같이 초강력 봉쇄정책을 이어가고 있다. 중국 정부는 미국의 조치에 강하게 반발하며 외교 경로를 통해 미국에 항의했다. 외교부 자오리젠 대변인은 홈페이지에 “우리는 미국이 중국의 방역정책을 이유 없이 비난한 데 대해 강렬한 불만과 결연한 반대를 표명하며, 미국 측에 엄정한 교섭을 제기했다”고 전했다. ‘엄정한 교섭’은 통상 외교 경로를 통한 항의를 의미한다. 자오 대변인은 이어 “중국의 방역 정책은 과학적이고 효과가 있으며 우리는 상하이 등 지역에서의 새로운 코로나19 발병을 이겨낼 것이라는 자신감이 충만하다”며 “중국 주재 외국 외교 및 영사 인원의 방역 관련 문제에 대해 중국 관련 당국과 지방은 이미 정책이 허용하는 범위 내에서 최대한 협조와 편의를 제공하고 있다”고 반박했다. 중국은 경제 수도 상하이가 2주째 봉쇄를 이어가고 있지만 신규 감염자 수가 2만6000명을 넘어서며 연일 최고치를 경신하고 있다. 10일 중국 국가위생건강위원회에 따르면 전날 중국 내 신규 감염자 수는 2만6355명(무증상 감염 2만5037명 포함)으로 엿새 연속 최고치를 기록했다. 상하이는 2만4943명(무증상 2만3937명)의 신규 감염자가 발생하면서 중국내 발생의 대부분을 차지하고 있다. 인구가 가장 많은 광둥성 광저우에서도 11명의 신규 감염자가 나오면서 집단 감염 확산 가능성이 제기되고 있다. 광저우 코로나19 방역통제센터는 “감염자가 나온 바이윈구는 인구 밀도가 높고 면적이 넓다”면서 “초기 판단 결과 통제 구역 안에서 집단감염이 발생했을 가능성이 있고, 이미 다른 지역으로 확산했을 수 있다”고 밝혔다. 상하이를 비롯해 주요 도시의 봉쇄가 이어지자 경제에 대한 중국 지도부의 우려도 커지고 있다. 리커창 중국 국무원 총리는 지난 7일 베이징에서 경제 전문가및 기업인들과 만난 자리에서 자국 경제와 관련해 “현재 세계정세가 복잡하게 변화하고, 국내에서 감염병이 많이 발생하고 있다”며 “일부 돌발 요인이 예상을 뛰어넘어 경제의 안정적 운영에 큰 불확실성과 도전을 불러오고 있다”고 밝혔다. 리 총리는 “일부 시장 주체, 특히 중소기업과 자영업자들의 어려움이 크기 때문에 반드시 그들을 도와 난관을 극복해야 한다”며 “부가가치세 환급 속도를 올려 자금이 가능한 한 빨리 시장 주체의 장부에 들어가도록 해야 한다”고 강조했다. 러시아의 우크라이나 침공에 따른 서방의 제재와 함께 코로나19 확산으로 상하이와 선전 등이 잇따라 봉쇄되면서 중국 경제가 중대한 고비를 맞고 있음을 인정한 것으로 보인다. 글로벌 투자은행들은 중국의 목표인 올해 5.5% 성장률 달성은 이미 어려워졌다고 보고 성장률을 줄줄이 하향 조정하고 있다. 모건스탠리는 중국이 향후 수개월 간 ‘제로 코로나’ 정책을 엄격히 고수할 것으로 예상하며 성장 전망치를 5.1%에서 4.6%로 0.5%포인트 내렸다. 왕타오 UBS 중국 담당 이코노미스트도 최근 보고서에서 “현 단계에서 중국 정부가 방역 중요성을 성장보다 앞세울 것으로 본다”며 “올해 내내 이런 통제가 이어지면 성장률이 4%대로 떨어질 수 있다”고 내다봤다.

차기 홍콩 행정수반을 친중 강경파가 차지할 것으로 보인다. 허울뿐인 ‘일국양제’를 유지하고 있는 홍콩에서 강경파 행정수반이 앉으면 명목만 이어가고 있는 민주 진영의 씨를 말릴 것으로 보인다. 7일 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 2019년 홍콩 반정부 시위를 진압해 승진한 경찰 출신 존 리(64) 정무부총리가 전날 기자회견을 열고 “캐리 람 행정장관에게 사직서를 제출했다. 중앙 정부가 사직을 수용하면 행정장관 선거 출마 준비를 할 계획”고 밝혔다. SCMP는 중국 정부의 홍콩 주재 연락판공실(중련판)이 일부 선거위원들을 소집해 행정장관 선거에서 중앙 정부의 지지를 받는 후보는 존 리 한명 뿐이라고 알렸다고 소식통을 인용해 전했다. 리 부총리는 1997년 홍콩 주권 반환 후 경찰 및 보안 분야 출신으로는 처음으로 정무부총리에 올랐다. 1977년 경찰에 입문한 그는 2017년 보안장관에 임명돼 2019년 반정부 시위를 강경 진압했고, 중국 정부는 지난해 6월 그를 정무부총리로 임명했다. SCMP는 대표적인 강경파인 그가 행정수반이 되면 홍콩이 경찰국가로 전락할 것이라는 우려가 제기되고 있다고 전했다. 명보는 “중국 정부는 리 부총리의 국가안보에 대한 강경한 태도를 높이 사고 있으며, 차기 행정장관은 미국과 영국의 압박에 맞설 수 있는 ‘철인’이어야 한다고 여기는 것으로 알려졌다”고 전했다. 이번 행정장관 선거는 지난해 5월 중국 정부가 홍콩의 선거제를 ‘애국자’만이 참여할 수 있도록 개정한 후 처음으로 실시되는 행정장관 선거다. 홍콩 행정장관은 선거위에서 간접선거로 뽑는다. 지난해 9월 선거를 통해 선거위는 친중파가 완벽하게 장악했다. 중국 정부가 낙점한 인물이 당선될 수밖에 없는 구조다. 애초 3월 27일이었다가 코로나19로 연기된 이번 선거의 출마 지원자 신청은 3∼16일 진행된다.

“대량 테스트, 의무 검역 및 전면적인 봉쇄 전략은 전염성이 높은 질병에 효과가 없다.” 중국내 코로나19 확산으로 ‘경제 수도’ 상하이의 봉쇄가 장기화하는 가운데, 방역 담당자들이 당국의 ‘제로 코로나’ 방역 정책에 반발하는 목소리를 내고 있다. 증상이 약한 오미크론 변이에 대한 과도한 봉쇄 조치는 과잉 대응이라고 지적한 것이다. 장기간 봉쇄로 주민들간 식료품을 차지하기 위한 혼란이 커지면서 ‘여기가 상하이인가 지옥인가’라는 자조 섞인 한탄도 쏟아지고 있다. 중국의 코로나 봉쇄 정책이 한계에 봉착한 듯한 조짐이 곳곳에서 보이고 있다. 7일 웨이보(중국판 트위터) 등에 따르면 상하이 푸동구 질병통제예방센터 주웨이핑 감염병 예방통제부장이 최근 오미크론 변이 확산에 대해 “중환자를 본 적이 없고, 대부분 스스로 치유될 수 있어 증상이 경미한 이들은 집에서 격리할 것을 제언했지만 받아들이지 않았다“며 “정부가 자랑하는 임시 병원은 실제로 이상적이지 않고, 도시의 공중 보건 자원은 제한돼 있는데 강제 격리를 하는 식으로 처리하는 나라가 어디있냐”고 주민과 통화하는 내용의 녹음이 퍼졌다. 주 부장은 당국의 코로나 무증상 감염자 분류에 대해서도 지적했다. 그는 “오미크론 감염자는 가벼운 증상을 보이는데 정부에서 발표하는 ‘무증상 감염자’ 수가 대중에게 불필요한 공황을 일으키고 있다”고 밝혔다. 당국의 조치에 반하는 목소리를 내기 어려운 중국에서 주 부장의 발언은 웨이보 등을 통해 급속히 퍼졌다. 일부에선 그를 2019년 우한에서 코로나19의 출현 사실을 동료 의사들에게 가장 먼저 알린 의사 ‘아이펀’과 비교했다. 당국이 은폐하려던 사실을 외부에 알렸기 때문이다. 상하이의 유명 작가 왕지에는 주 부장에 대해 “질병통제예방센터에 이런 솔직한 의사들이 있는지 몰랐다. ‘상하이의 양심’이다”고 치켜세웠다. 특히 주 부장의 우려대로 봉쇄가 길어지면서 격리된 이들이 물품 확보를 위해 난투극을 벌이는 등 2022년 상하이로 보이지 않는 혼란이 곳곳에서 발생하고 있다. 웨이보에는 경미한 증상으로 상하이 난후이 팡창 지역의 한 임시병원에 격리된 이들이 이불과 음식과 물 등을 차지하기 위해 몸싸움을 하는 등 전쟁터를 방불케하는 내용의 동영상이 올라와 중국 네티즌들을 경악케 했다. 동영상에서 한 여성은 “다른 사람들이 보급품을 가져갔는데, 자신과 어머니는 생계를 유지할 것이 없다”며 “(상황을) 폭로할 수 있도록 도와달라”고 말했다. 병원에 격리된 한 네티즌은 웨이보에 “의사도 간호사도 없고, 핵산검사도 없고, 청소도 소독도 안한다. 다들 서로 감염시키고, 약탈로 물품을 가져가고, 쓰레기통에 던져진 기분”이라며 참담함을 내비쳤다. 네티즌들은 동영상에 대해 “동포들이 코로나19에 걸렸다는 이유로 왜 이런 비인간적인 대우를 견뎌야하냐”, “여기가 상하이입니까, 아니면 여기가 지옥입니까”라며 전혀 통제되지 않는 모습을 한탄했다. 중국 당국은 상하이와 지린성 등에서 확산세가 지속하고 있어 ‘제로 코로나’ 정책을 유지하겠다는 입장을 고수하고 있다. 미펑 국가위생건간위원회 대변인은 전날 기자회견에서 “중국 내 코로나19가 급속히 확산하는 상황에서 역동적인 제로 코로나 정책을 변함없이 고수해야 한다”며 “발생 지역의 주요 감염 사례를 선별하고 검사, 검역, 치료를 강화해야 한다”고 말했다. 중국 내 지난 6일 코로나19 신규 감염자 수는 2만2995명으로 연일 최고치를 경신하고 있다. 상하이는 1만9982명으로 감염자 수가 2만명에 육박했다. 중국 당국과 관영 매체, 관변 학자들도 연일 현재의 봉쇄 정책이 최선의 조치라며 홍보하고 있다. 쑨춘란 부총리는 지난 5일 상하이를 찾아 “상하이시 전체를 대상으로 하는 핵산 검사가 코로나19를 이겨내는 관건”이라며 “방역 업무를 최적화하고, 역량을 집중해 최단 시간 내에 제로 코로나 목표를 달성하도록 노력해야 한다”고 강조했다. 왕구이창 베이징대 제1병원 주임은 ”홍콩의 코로나19 치명률은 약 0.7%로 계절성 독감보다 높다. 백신 접종과 조기 검사를 통한 발견이 중요하다”고 말했다.

유럽이 중국과의 정상회담을 ‘청각장애인과 대화’로 빗대 우크라이나 사태에 대해 전혀 소통되지 않는 점을 신랄하게 비판했다. 특히 정치적 이해관계로 러시아의 우크라이나 침공 비판에 거리두기를 하고 있는 중국이 강대국인 척해서는 안 된다며 날을 세웠다. 6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 유럽연합(EU) 호세프 보렐 외교안보정책 고위대표는 전날 유럽의회에서 지난주 열린 중국과 정상회담에 대해 “중국은 우크라이나 사태에 대해 말하고 싶어하지 않았고, 유럽과 긍정적인 얘기만 하기 원했다”면서 “회담이라 할 수 없었고, 청각장애인 간 대화 같았다”고 말했다. 지난 1일 열린 정상 간 회담에서 EU는 중국에 “러시아가 전쟁을 수행하거나 서방의 제재를 피하는 것을 지원하지 말라고 경고했고, 이는 유럽에서 중국에 대한 평판 손상으로 이어질 것”이라고 강조했다. 반면, 중국은 “유럽 측이 자주적인 대중국 정책을 펴서 중국과 함께 공동으로 중국·유럽 관계의 장기적 안정화를 추진하길 희망한다”며 유럽이 미국의 강경 기조를 추종하지 않기를 바란다고 주장했다. 이에 대해 보렐 장관은 “중국이 말하는 것처럼 맹목적으로 미국을 따르는 것이 아니라 그것이 유럽의 입장”이라며 “중국을 불편하게 만드는 정치적 갈등에 관해서 눈을 감거나 귀를 가리면서 중국은 강대국인 척할 수 없다”고 지적했다. 중국은 러시아의 우크라이나 민간인 학살 영상 공개에도 여전히 러시아 감싸기에 나섰다. 주유엔 장쥔 중국대사는 5일 미국 유엔본부에서 열린 안보리 회의에서 우크라이나 부차 등 각지에서 희생된 민간인들의 모습이 담긴 90초 분량의 영상을 본 뒤 “부차에서 발생한 민간인 희생의 영상과 기사는 아주 끔찍하다”고 인정하면서도 “사건의 전후 상황과 정확한 원인에 대한 검증부터 이뤄져야 한다”는 논리를 폈다. 이 같은 발언은 우크라이나의 민간인 희생 영상은 조작된 것이라는 러시아의 입장을 반영한 셈이다.

양안(중국과 대만) 간 군사적 긴장이 고조되는 가운데 미국이 대만에 잇달아 무기를 판매하기로 해 ‘하나의 중국’을 강조하는 중국이 강력히 반발했다. 6일 로이터통신 등에 따르면 미 국방부 국방안보협력국(DSCA)은 전날 미 국무부가 최대 9500만달러(약 1158억원)에 달하는 패트리엇 방공시스템의 대만 판매를 잠정 승인했으며 이를 미 의회에 통보했다. 이번 무기판매에는 종전과 달리 전문인력을 대만에 파견해 직접 기술 지원을 제공하는 내용이 포함돼 있다. 로이터는 이번 판매안에 대해 패트리엇 방공시스템 및 관련 장비의 훈련, 계획, 배치, 운영, 유지보수 등이 포함된 전문기술 지원이 위주라고 설명했다. 조 바이든 미 행정부가 지난해 1월 출범한 이후 대만에 무기판매를 발표한 것은 이번이 세 번째다. 바이든 정부는 지난해 8월 팰러딘 자주포 40문, M992A2 야전포병 탄약 보급차 20대, 야전포병전술데이터시스템(AFATDS), 발사된 포탄을 목표 지점으로 정밀 유도하는 GPS 키트 1700개 등 총 7억5000만달러어치의 무기를 대만에 판매하는 방안을 승인한 바 있다. 지난 2월에도 1억달러 규모의 패트리엇 미사일 프로젝트 서비스를 대만에 판매키로 했다. 중국 외교부 자오리젠 대변인은 이날 브리핑에서 “‘하나의 중국’ 원칙 및 미·중 3대 공동성명(수교 당시 공동성명 등 양국 관계 관련 주요 성명)에 위배된다”며 “결연히 반대하고 강렬하게 규탄한다. 국가 주권과 안보 이익을 결연히 지킬 것”이라고 강조했다.

중국 코로나19 감염자 수가 이틀 연속 역대 최대치를 갈아치우는 등 강력한 봉쇄 조치에도 수그러들 기미를 보이지 않고 있다. 장기가 봉쇄에 주민들의 불만도 커져가고 있지만 중국은 초대형 전람시설을 격리 시설로 전환하는 등 봉쇄 원칙을 고수하겠다는 의지를 내비쳤다. 6일 중국 국가위생건강위원회에 따르면 전날 하루 중국 내 코로나19 신규 감염자 수는 2만472명(무증상 감염 1만9089명 포함)을 기록했다. 지난 4일(1만6412명)에 이어 역대 최대치를 경신했다. 지난 2일부터 사흘간 1만명대를 기록하다가 상하이의 확산세가 지속하면서 처음으로 2만명을 넘어섰다. 감염의 중심지인 상하이의 신규 감염자 수는 1만7077명(무증상 1만6766명)에 달했다. 상하이시는 누적 감염자가 9만명에 달하면서 의료 시설이 부족해지자 우리나라 코엑스의 10배에 달하는 전람회장인 상하이 국가회의전람센터(NECC)를 4만명의 감염자를 수용하는 초대형 격리시설로 전환키로 했다. 이에 따라 상하이의 3대 컨벤션 시설인 국가회의전람센터, 신국제엑스포센터, 세계엑스포전람관이 모두 임시 병원 및 격리 시설로 사용된다. 당국이 모든 감염자와 밀접 접촉자를 계속 철저히 격리한다는 원칙을 고수할 것임을 보여주는 행보다. 상하이시는 호텔 외 레지던스 아파트, 체육관, 전람시설 등 62곳을 격리 시설로 새로 투입했다. 그럼에도 무증상 감염자와 밀접 접촉자 등을 격리하다보니 시설이 현저히 부족해 상하이시 밀접 접촉자 4만여명이 인근 저장성으로 보내지는 등 상하이시의 의료 부담을 낮추는 방안도 추진하고 있다. 상하이에서 격리되는 감염자와 밀접 접촉자는 10만명을 넘어섰다. 이런 가운데 중국은 코로나19에 감염된 어린이를 부모와 강제로 떼어 격리하는 정책에 대한 비인도적 처사라는 안팎의 비난이 거세지자 결국 어린이와 부모가 같이 머무를 수 있도록 조치했다. 상하이시는 최근 푸둥 신국제엑스포센터 안에 어린이 치료 구역을 운영하면서 어린이와 부모가 함께 들어올 수 있도록 했다. 중국은 그간 6세 미만의 어린이 감염자와 밀접 접촉자를 부모와 반드시 분리해 어린이 전담 병원에 격리하는 정책을 펴왔다. 특히 어린이와 부모가 동시에 코로나19 양성 판정을 받는 경우에도 부모는 일반격리 시설로, 어린이는 어린이 시설로 보내 중국 내부에서조차 비인도적 조치라는 비판이 나왔다. 최근 중국 인터넷에서는 상하이의 한 병원 어린이 병동에서 신생아를 포함한 영유아가 한 병상에 다닥다닥 누워 우는 모습이 담긴 영상이 급속히 퍼졌는데 이를 계기로 부모와 격리된 어린이 환자에 관한 대중의 불안이 증폭됐다. 최근 위챗(중국판 트위터)에서는 어린이 환자를 부모와 분리하는 정책을 변경해달라는 온라인 서명 운동이 벌어졌지만 곧 청원 운동 인터넷 링크는 접속 금지를 당했다. 앞서 주상하이 프랑스 총영사관은 유럽연합 국가들을 대표해 지난달 31일자 상하이시 정부에 보낸 서한에서 “우리는 어떠한 상황에서도 부모와 자녀를 떼어 놓지 말 것을 요구한다”고 주장했다.

유럽 외교수장이 중국과의 정상회담을 ‘청각장애인과 대화’로 빗대 우크라이나 사태에 대해 전혀 소통이 되지 않는 점을 신랄하게 비판했다. 특히 정치적 이해 관계로 러시아의 우크라이나 침공 비판에 거리두기를 하고 있는 중국이 강대국인 척 해서는 안된다며 날을 세웠다. 6일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 유럽연합(EU) 요제프 보렐 외교장관은 전날 유럽의회에서 지난주 중국과의 정상회담에 대해 “중국은 우크라이나 사태에 대해 말하고 싶어하지 않았고, 유럽과 긍정적인 얘기를 하는데만 원했다”면서 “회담이라 할 수 없었고, 아마도 청각 장애인간 대화 같았다”고 말했다. 중국 시진핑 국가 주석과 리커창 총리는 지난 1일 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장, 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장과 화상 회담을 가졌다. EU는 회담에서 중국에 “러시아가 전쟁을 수행하거나 서방의 제재를 피하는 것을 지원하지 말라고 경고했고 이는 유럽에서 중국에 대한 평판 손상으로 이어질 것”이라고 강조했다. 반면, 중국은 “유럽측이 자주적인 대 중국 정책을 펴서 중국과 함께 공동으로 중국-유럽 관계의 장기적 안정화를 추진하길 희망한다”며 유럽이 미국의 강경기조를 추종하지 않기를 주장했다. 이에 대해 보렐 장관은 “중국이 말하는 것처럼 맹목적으로 미국을 따르는 것이 아니라 그것이 유럽의 입장”이라며 “중국을 불편하게 만드는 정치적인 갈등에 관해서 눈을 감거나 귀를 가리면서 중국은 강대국인척 할 수 없다”고 지적했다. 중국은 러시아의 우크라이나 민간인 학살 영상 공개에도 여전히 러시아 감싸기에 나섰다. 주유엔 장쥔 중국대사는 5일 미국 유엔본부에서 열린 안보리 회의에서 우크라이나 부차 등 각지에서 희생된 민간인들의 모습이 담긴 90초 분량의 영상을 본 뒤 “결론이 나기 전까지는 사실에 근거한 비판만 가능하다”며 러시아에 대한 비난을 자제해야 한다고 주장했다. 장 대사는 “부차에서 발생한 민간인 희생의 영상과 기사는 아주 끔찍하다”고 인정하면서도 “사건의 전후 상황과 정확한 사건의 원인에 대한 검증부터 이뤄져야 한다”는 논리를 폈다. 이 같은 발언은 우크라이나의 민간인 희생 영상은 조작된 것이라는 러시아의 입장을 반영한 셈이다. 앞서 안보리에서 화상 연설을 한 뒤 이 영상을 소개한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “러시아군은 민간인의 팔다리를 자르고 목을 베었다”라며 러시아군의 행위를 이슬람 극단주의 테러단체 이슬람국가(IS)에 비유했다.

중국이 대양 해군 건설을 위해 세계 각지에서 영향력 확대에 나서자 주변국 등에서 우려의 목소리가 커지고 있다. 30일 미국의 소리 등에 따르면 중국이 아프리카 동부 아덴만과 홍해 사이에 있는 전략 요충지인 지부티에 건설한 군사기지에 중국 군함이 처음 정박했다. 배수량 2만3000t급 보급선인 ‘뤄마후’로 동아프리카 인근에서 작전 중인 중국 파병 부대 등에 보급품을 공급하고 있다. 중국 해군기지는 2017년 8월 가동에 들어갔다. 병영 외에 헬기 계류장, 항공모함이 정박 가능한 군용 부두 등 여러 군사시설이 건립됐다. 지부티는 프랑스를 비롯해 미국, 영국, 일본이 영구 군사기지를 두고 있는 각축장이다. 미국의 아프리카 최대 기지인 캠프 르모니어와 중국 기지는 13㎞밖에 떨어져 있지 않다. 미국 국방 전문가 H.I 서튼은 “일부 중국 해군 군함은 해적 방지 작전을 수행하고 해당 지역에서 서구 군함의 활동을 정찰한다”며 “해군 파병 부대는 구축함 등으로 구성되지만 앞으로 더 큰 전함이 추가될 것이고 지부티 기지는 전략적으로 중요한 곳 중 하나”라고 강조했다. 중국은 남태평양 섬나라 솔로몬 제도와 군대를 파견하고 해군기지를 설치하는 내용의 안보 협정을 추진해 인접국의 반발을 사고 있다. 호주는 협정 체결시 자국 북동부 해안 2000㎞ 이내에 중국 해군기지가 들어설 수 있다고 주장했고, 뉴질랜드는 태평양 지역을 군사화할 수 있다고 우려를 표했다. 왕이 중국 외교부장은 “아시아는 대국들의 바둑판이 될 수 없고, 아시아 국가들도 대국들의 바둑돌이 아니다“라며 미국의 아시아 영향력 확대를 견제했다. 중국 외교부 등에 따르면 왕 부장은 이슬람협력기구(OIC) 외무장관 회의, 파키스탄, 아프가니스탄, 인도, 네팔 등을 방문한 뒤 진행한 인터뷰에서 “지역의 평화, 안정, 발전이라는 어려운 상황을 유지하고 아시아의 진영 대결과 혼란에 저항해야 한다”며 이 같이 밝혔다. 미국 등을 직접적으로 언급하진 않았지만 아시아에서 영향력을 확대하고 있는 미국을 겨냥한 발언이다.

중국 상하이시의 주거위제(51) 시당 상무위원 겸 비서장이 서열 3위에 해당하는 당부서기에 올랐다. 1971년생인 주거위제는 중국공산당 최초의 ‘치링허우(70後·1970년대 출생자)’ 성급 당위원회 부서기다. 29일 홍콩 명보 등에 따르면 시진핑 중국 국가주석이 3연임을 확정 짓는 올 가을 제 20차 당대회를 앞두고 ‘포스트 시진핑’에 오를 수 있는 치링허우들이 주요 보직에 오르며 슬슬 수면 위로 부상하고 있다. 시 주석은 3연임(5년 임기)을 넘어 4연임 등 장기집권을 할 가능성이 있다. 시 주석이 10년의 임기를 더 한다면 현재 주요 보직에 올라 있는 1960년대생인 ‘6세대 주자군’은 나이 문제로 최고지도자에 오르지 못할 것으로 보인다. 천민얼(62) 충칭시 당서기, 딩쉐샹(60) 중앙서기처 서기, 차이치(67) 베이징시 당서기, 리창(63) 상하이시 당서기, 후춘화(59) 부총리, 왕양(67) 중국 전국인민정치협상회의 주석 등이 ‘2인자’인 리커창 총리 후임으로 물망에 오르고 있다. 하지만 최소 5년에서 그 이상 장기 집권할 것으로 보이는 시 주석의 뒤를 잇기엔 나이가 많다. 이에 1970년대생인 ‘7세대 주자군’으로 시 주석의 권력이 바로 승계될 수도 있어 두각을 보이는 치링허우들에 중국 관가의 관심이 쏠리고 있다. 과거 지도자들처럼 단순히 지방 행정 경험만 쌓은 것이 아니라 박사학위, 엔지니어, 회계사 등 고학력, 전문직 출신이 상당수다. 대표 주자가 중국의 광역지자체인 성급 상하이에서 당부서기에 발탁된 주거위제다. 상하이 출신의 주거 부서기는 2017년 5월 시위원회 상무위원에 올라 당시에도 중국 전역에서 가장 젊은 성급 당위원회 상무위원이 됐다. 5년이 지나 자신의 ‘최연소’ 기록을 이어 나가고 있다. 이력면으로는 2018년 11월 구이저우성 상무위원에 임명된 스광후이(52·안후이성 출신)가 더 화려하다. 2013년 43세 나이로 상하이시 부시장에 등용됐다. 구이저우성 상무위원이자 정법위 서기로 활동한 지 4년째로 언제든 주요직위로 옮겨갈 수 있는 인물이다. 류제(52·장쑤성) 저장성 상무위원 겸 항저우시 당서기도 빼놓을 수 없다. 2018년 5월부터 구이저우성 당상무위원, 비서장, 조직부장을 맡다가 중국 최대 전자상거래 업체인 알리바바 본사 등이 있는 항저우시 1인자로 옮겨간 것이다. 베이징시 부시장을 맡고 있는 양진보(49·후베이성), 1976년생으로 지난해 11월 티베트 자치구 부주석에 오른 런웨이(46·산시성), 지난해 12월 윈난성 쿤밍시 당서기에 임명된 류훙젠(49·후베이성), 후진타오 전 주석의 아들 후하이펑(50·안후이성) 저장성 리수이시 당서기 등도 경력에서 밀리지 않는 이들이다. 여성들도 있다. 회계사 출신의 궈닝닝(52·랴오닝성) 푸젠성 부성장과 장쑤성 대만사무판공실 주임 롄웨친(51·장쑤성) 등도 여성 치링허우 선두주자에 해당한다. 현재 두각을 보이지 않은 치링허우중 시 주석의 장기집권 기간 어떤 이가 급부상할 지는 모른다. 다만 시 주석이 지난해 장기 집권의 이론적 토대인 중국공산당 제3차 역사결의 채택 후 연설에서 당에 대한 충성과 분파 행위 제거 등을 강조한 점을 감안하면 ‘차기 권력’은 공산당과 시 주석에 대한 충성이 절대적인 기준이 될 것으로 보인다. 시 주석은 당시 연설에서 “당의 단결을 유지하려면 당 전체가 당에 충성해야 한다”며 “부패 문제를 특히 결연히 조사해 처리하고 당의 선진성과 순결성을 손상하는 요소와 당의 건강한 몸을 잠식하는 바이러스를 끊임없이 제거해야 한다”고 주장했다.

중국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 심각해지면서 ‘경제 수도’로 불리는 상하이마저 봉쇄하고 시민 2500만명을 전수검사하기로 했다. 중국의 금융·무역 중심지인 상하이가 봉쇄됨에 따라 경기 둔화 흐름이 나타나고 있는 중국 경제에 큰 부담으로 작용할 것으로 보인다. 28일 신화통신 등에 따르면 상하이시는 황푸강 동쪽 지역(푸둥)을 이날 오전부터 다음 달 1일 오전까지 나흘 동안 봉쇄한 뒤 코로나19 핵산검사를 하고, 서쪽 지역은 다음 달 1일 오전부터 나흘간 봉쇄하고 전수검사를 한다. 봉쇄구역에 있는 사람은 집 안에 머물러야 하고 버스, 지하철, 택시 등 대중교통도 운영하지 않는다. 또 봉쇄구역 내 기업에겐 물·전기·연료·가스·통신 등 공공서비스직 종사자를 제외하고는 재택근무를 하라고 당부했다. 상하이시는 “정당한 이유 없이 감염병 정책을 방해하면 법에 따라 책임을 추궁할 것”이라고 밝혔다. 상하이는 그간 경제 피해를 최소화하기 위해 확진자나 밀접접촉자가 발견된 주거지역 위주로 폐쇄해 방역을 했지만, 코로나19 감염자가 급증하자 단계적 봉쇄 방식을 선택한 것으로 보인다. 상하이 방역 관계자들은 그동안 “상하이를 봉쇄하면 중국 전체 경제는 물론 세계 경제에 큰 영향을 준다”며 도시 봉쇄를 하지 않겠다고 누차 공언해 왔다. 상하이시의 갑작스러운 도시 봉쇄 발표로 푸둥 일대 시민들이 식품과 생필품을 사려 인근 슈퍼마켓으로 몰려드는 등 혼란이 벌어졌다. 웨이보 등 사회관계망서비스(SNS)에는 텅 빈 슈퍼마켓 매대 사진이나 채소를 서로 가져가겠다고 시민들이 주먹다짐하는 영상이 올라오기도 했다. 상하이 도시 봉쇄로 미국 전기차 제조업체 테슬라가 상하이 공장 가동을 일시 중단하는 등 산업계 피해도 확산할 것으로 보인다. 관영 관찰자망은 소식통을 인용해 상하이 푸둥신구 린강지구에 있는 테슬라 공장이 이날부터 나흘간 가동을 중단한다고 전했다. 상하이 공장에서 생산되는 제품은 유럽 등으로 수출되고 있다. 중국 보건당국인 국가위생건강위원회에 따르면 상하이 신규 감염자 수는 지난 24일 1000명을 넘어서더니 27일에는 3500명(무증상 감염 3450명 포함)으로 급증했다. 중국의 코로나19 신규 감염자 수는 6215명(무증상 4996명)으로 올 들어 처음으로 6000명을 넘어섰다. 2020년 2월 우한에서 집단 감염 발생 당시 기록된 최고치(1만5152명) 다음으로 큰 규모다.