중국에서 코로나19 신규 감염자가 5000명을 넘어서 2년 전 우한 사태 이후 가장 심각한 상황에 이르고 있다. 중국내 감염병 전문가팀이 다음 달 초까지 최소 3만여명이 추가로 확진된 후 통제될 것이란 전망을 내놨다. 15일 중국 국가위생건강위원회에 따르면 지난 14일 신규 감염자 수는 5154명(무증상 감염자 1647명 포함)으로 전날(2125명)의 배 이상으로 급증했다. 이 같은 규모는 우한 사태로 기록했던 역대 최고치 1만5152명(2020년 2월 12일) 다음으로 많다. 가장 많은 감염자가 나온 곳은 지린성으로 4067명이 발생했다. 그 외에 산둥성(213명), 허베이성(198명), 상하이(139명), 광둥성(116명) 등에서 100명 이상 나왔다. 감염자가 발생한 성·시(성급) 역시 19개에서 22개로 확대됐다. 최근 하루 신규 감염자 수는 지난 6일 526명, 10일 1100명, 11일 1524명, 12일 3122명, 13일 2125명 등으로 빠르게 늘고 있다. 중국의 한 감염병 예측 전문가팀은 다음 달 초까지 확산세가 이어져 최소 3만여명이 추가로 확진될 것이라는 전망을 내놨다. 황젠핑 교수가 이끄는 란저우대학 감염병 시뮬레이션팀은 관영 글로벌타임스에 정부가 감염자 0을 목표로 하는 ‘제로 코로나’ 정책을 유지하면 다음 달 초까지 누적 확진자가 3만5000명(2만4700명∼4만5300명 사이)에 이를 것으로 내다봤다. 하지만 이 전망에는 무증상 감염자가 포함되지 않아 무증상자를 모두 확진자로 분류하는 국제기준을 적용하면 숫자는 훨씬 늘어날 것으로 보인다. 황 교수는 “제로 코로나 정책은 코로나19 확산을 막기 위한 최선의 정책”이라며 “방역 정책을 완화하면 1000만명 이상의 감염자가 발생할 수 있다”고 말했다.

“중국은 이 지경에 이르는 것을 원하지 않는다.” 양제츠 중국 공산당 정치국원은 14일(현지시간) 이탈리아 로마에서 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관과 만나 우크라이나 사태에 대해 “중국은 평화회담을 추진하는 데 전념하고 있다”며 이 같이 밝혔다. 양 정치국원은 “국제사회는 러시아와 우크라이나 평화회담을 공동으로 지지해 조속히 실질적인 성과를 거두고 상황이 진정되도록 해야한다”며 “중국은 우크라이나에 긴급 인도적 지원을 제공했으며 이를 위해 계속 노력할 것”이라고 강조했다. 중국이 수많은 민간인이 죽고 있는 우크라이나 사태에 대해 ‘이 지경이 이르는 것을 원치 않는다’며 평화적 해결 방식을 견지하고, 인도적 지원을 하고 있다는 점을 강조하고 나섰다. 하지만 러시아가 중국에 군사 지원 등을 요청했다거나 심지어 중국이 지원을 결정했다는 주장이 이어지고 있어 중국의 진의를 의심케 하고 있다. 중국은 이 같은 주장을 ‘가짜뉴스’라고 치부하고 있지만, 실제 러시아를 지원할 경우 국제사회에서 그야말로 ‘양의 탈을 쓴 늑대’로 전락할 것으로 보인다. 외부엔 우크라이나에 대한 인도적 지원을 강조하면서 내부적으로는 우크라이나인을 죽이는데 일조하고 있는 꼴이다. 중국이 우려한 ‘이 지경’의 의미가 우크라이나에 대한 민간인 피해가 심각한 것인지, 러시아가 우크라이나를 빨리 점령하지 못한 것인지 애매해지는 상황이다. 실제 중국이 우크라이나를 침공한 러시아에 군사적, 경제적 지원을 할 의향이 있다는 신호를 보냈다는 주장도 제기되고 있다. 로이터통신은 미국의 한 당국자를 인용해 미국 정부가 이런 정보를 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹과 아시아의 몇몇 국가에 전달했다고 보도했다. 로이터는 이 정보가 외교 전문과 정보 당국자들에 의해 직접 전달됐다면서 중국이 이런 계획을 부인할 것으로 예상된다는 내용도 포함됐다고 보도했다. 또 다른 당국자는 로이터통신에 “이는 실제 상황이며 중대한 영향을 미칠 수 있다. 정말로 걱정스럽다”고 말했다. 미 당국자는 러시아의 요청과 중국의 반응을 공개한 것은 정보 문제에 대해 훨씬 더 개방적인 태도를 취함으로써 허위 정보에 대응하려는 미 당국자들의 의도적 전략 중 일부라고 말했다. 해당 전문 등엔 러시아에 ‘무기’를 제공하려는 중국의 의향에 대해선 상대적으로 모호하게 돼 있지만, 정보 당국자들이 대면 브리핑을 통해 좀 더 구체적인 내용을 공유할 것으로 예상된다고 로이터는 전했다. 다만 미국이 이 정보를 전달한 국가가 어느 나라인지, 러시아 지원 의향 신호를 보낸 시기가 언제인지는 보도하지 않았다. 앞서 워싱턴포스트(WP)는 지난 13일 미 당국자를 인용해 러시아가 중국에 군사 장비와 지원을 요청했지만, 어떤 종류의 무기를 요청했고 중국의 반응이 어떤지는 알려지지 않았다고 보도한 바 있다. 이와 관련 영국 파이낸셜타임스(FT)는 복수의 당국자를 인용해 러시아가 중국에 지원을 요청한 품목에 지대공 미사일, 무인기, 정보 관련 장비, 장갑차, 보급·지원용 차량 등이 포함됐다고 보도했다. 미국 CNN 방송은 장기보관이 가능한 전투식량(MRE)도 러시아의 요청 품목 중 하나라고 보도하면서 이는 러시아군의 전투태세가 미흡한 수준이었음을 방증하는 것일 수 있다고 해석했다. 중국과 러시아는 미국의 입장을 담은 이 같은 보도를 부인한다. 양 정치국원은 “중국은 잘못된 정보를 퍼뜨리고 중국의 입장을 왜곡하고 비방하는 모든 언행을 단호히 반대한다”고 강조했다. 자오리젠 외교부 대변인도 전날 정례 브리핑에서 “최근 미국은 우크라이나 문제와 관련해 중국을 겨냥한 가짜 뉴스를 잇달아 유포하는 등 속셈이 매우 사악하다”면서 관련 보도가 사실이 아니라고 일축했다.

베이징·상하이·광저우와 함께 중국의 4대 ‘1선 도시’인 인구 1750만명의 광둥성 선전시가 봉쇄되는 등 중국 내 코로나19 확산세가 지속되고 있다. 주요 도시들이 봉쇄되거나 준봉쇄 수준으로 방역이 강화되면서 대내외 악재로 어려움을 겪는 중국 경제에 악영향을 미칠 것으로 보인다. 14일 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 선전시 방역 당국은 전날 감염병 확산 위험을 효과적으로 통제하기 위해 주민들에게 외출금지령과 도시를 떠나지 말 것을 명령하는 등 도시를 봉쇄했다. 이번 조치는 20일까지 시행되며 감염병 상황에 따라 조정될 수 있다. 코로나19로 1선 도시가 봉쇄된 것은 처음이다. 중국의 실리콘밸리라 불리는 선전시의 아이폰 생산 업체 폭스콘 공장이 가동 중단되는 등 기업과 기관이 재택근무에 돌입했다. 모든 주민은 3차례 유전자증폭(PCR) 검사를 받아야 한다. 선전시에서는 지난 12일 확진자 60명과 무증상 감염자 6명 등 모두 66명, 지난 13일에는 확진자 75명 무증상 감염자 11명 등 신규 감염자 86명이 발생했다. ‘경제 수도’인 인구 2500만명의 상하이도 코로나19가 퍼지면서 방역 수위가 높아져 경제 활동에 큰 지장을 입고 있다. 14일부터 초·중·고교와 유치원이 모두 휴업하거나 온라인 수업으로 전환했고, 출퇴근 외에 불필요한 외출 자제를 요구했다. 중국 전역에서 가장 많은 감염자가 발생한 지린성도 일부 도시를 봉쇄했다. 인구 900만의 창춘시는 지난 11일부터 봉쇄돼 도요타 자동차 공장을 비롯해 중국 3대 자동차 기업 중 하나인 이치 자동차 공장 등 5개 자동차 생산공장이 가동을 중단했다. 인구 400만의 지린시, 옌볜조선족자치주의 주도인 옌지시 등도 봉쇄됐다. 지린성에서 13일 하루 동안 1026명의 확진자(무증상 감염 131명 포함)가 나오는 등 중국 본토에서 2125명의 감염자가 발생했다.

시진핑 중국 국가주석이 새 ‘경제 책사’로 최측근인 허리펑(67·사진) 국가발전개혁위원회(발개위) 주임을 발탁할 것으로 전망됐다. 13일 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 시 주석이 푸젠성 샤먼시장이던 1985∼1988년 재정국장 등을 지낸 허리펑 발개위 주임이 중국 경제·금융·산업 문제를 총괄하는 류허 국무원 부총리 후임으로 승진할 유력 후보라고 전했다. 발개위는 중국 내 경제계획을 총괄하는 기관으로 허 주임은 시 주석의 역점 사업인 일대일로 프로젝트를 총괄했다. ‘푸젠성 인맥’인 허 주임은 시 주석이 퍼스트레이디 펑리위안 여사와 1987년 재혼할 때 참석했을 정도로 시 주석과 매우 각별한 사이다. 허 주임은 마오쩌둥 시대 문화혁명 기간 푸젠성에서 농촌으로 하방했고, 중국에서 대학 입시가 부활한 1978년 샤먼대 경제학과에 입학했다. WSJ는 류허 부총리가 성격이 진중하고 말을 아끼는 교수 스타일이라면 허 주임은 정책을 밀어붙이는 탁월한 능력이 있다고 분석했다. 허 주임은 시 주석이 추진하는 ‘공동부유’와 ‘양극화 방지’ 등 개혁정책에 방해가 되는 관료주의 등을 해결하는 데 강력한 드라이브를 걸 것으로 보인다. 허 주임이 부총리로 발탁되면 내년 물러나는 리커창 총리 후임으로 승진할 가능성도 있다.

시진핑 중국 국가주석이 중국 경제를 총괄하는 류허 국무원 부총리 후임으로 최측근인 허리펑 국가발전개혁위원회(발개위) 주임을 발탁할 것으로 전망됐다. 13일 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 시 주석이 푸젠성 샤먼시장이던 1985년부터 1988년까지 재정국장 등을 역임한 허리펑 발개위 주임(67)이 중국 경제, 금융 및 산업 문제에 대해 총괄하는 국무원 부총리로 승진할 유력 후보라고 전했다. 발개위는 중국 내 경제계획을 총괄하는 기관으로 허 주임은 발개위에서 시 주석의 역점사업인 일대일로 프로젝트를 총괄했다. 시 주석의 ‘경제책사’로 불린 류허 부총리(70)는 중국 공산당내에서 불문율처럼 여긴 ‘칠상팔하’(七上八下·67세 이하일 경우 승진·연임하지만 68세 이상이면 퇴임한다) 원칙에 따라 물러나야 한다. 현재 부총리는 한정(68), 류허, 쑨춘란(72), 후춘화(59) 등 4명인데 후춘화를 제외한 나머지 3명은 올 가을 시 주석의 3연임을 결정할 20차 당대회에서 25명으로 구성된 정치국에서 은퇴할 전망이다. ‘푸젠성 인맥’인 허 주임은 시 주석이 퍼스트레이디인 펑리위안 여사와 1987년 재혼할 때 참석했을 정도로 매우 각별한 사이다. 허 주임은 마오쩌둥 시대 문화혁명 기간 푸젠성에서 농촌으로 하방했고, 중국에서 대학입시가 부활한 1978년 시험을 통해 샤먼대 경제학과에 입학했다. WSJ는 류허 부총리가 성격이 진중하고 말을 아끼는 교수 스타일이라면 허 주임은 보고서를 분석하기보다는 정책을 밀어붙이는 탁월한 능력이 있다고 분석했다. 허 주임은 시 주석이 추진하는 ‘공동 부유’와 ‘양극화 방지’ 등 개혁정책에 방해가 되는 관료주의 등을 해결하는데 강력한 드라이브를 걸 것으로 보인다. 허 주임은 지난 1월 “공동부유를 위한 정책을 적시에 연구하고 추진하며 적극적으로 시행함으로써 사회적 부를 끊임없이 창출·축적하고 양극화를 방지해야 한다”며 평등한 사회와 경제적 위험 및 공급망 충격에 대한 보호 장치를 강화할 것을 강조한 바 있다. 브루킹스연구소 ‘존 손턴 중국센터’ 쳉리 소장은 “재정학 학위와 경제학 박사 학위를 소지한 허리펑은 시진핑의 가장 가까운 친구 중 한 명”으로 “그는 학력과 경제 문제에 대한 전문 지식도 그를 중국 지도자에게 귀중한 자산으로 만들고 있다고 Li 씨는 말했습니다.

중국에서 코로나19 확진자가 3000명을 넘어서는 등 급속하게 퍼지고 있다. 코로나19의 빠른 확산에 중국 당국은 리커창 총리가 강조한 ‘과학적 정밀 대처’가 무색하게 봉쇄 등 고강도 방역 조치에 돌입했다. 13일 중국 보건당국인 국가위생건강위원회(위건위)에 따르면 전날 하루 동안 중국 본토에서 확인된 코로나19 지역사회 감염 사례는 3122명으로 집계됐다. 확진자로 분류된 사람은 1807명, 무증상 감염자로 분류된 사람이 1315명으로 각각 집계됐다. 국제 기준으로는 무증상 감염자도 확진자로 분류된다. 중국에서 증상은 약하지만 전파력이 강한 변종 오미크론이이 확산하자 무증상 감염자 숫자가 확진자를 넘어서고 있다. 중국은 전파력 등이 확진자보다 상대적으로 약한 무증상 감염자를 구분하다보니 확진자 수가 적어 보이는 착시효과를 불러온다. 하지만 오미크론 앞에선 이 같은 분류가 큰 의미가 없는 상황이 되고 있다. 지역별로는 지린성 2156명(확진 1412명, 무증상 744명), 산둥성 347명(확진 175명, 무증상 172명), 광둥성 256명(확진 62명, 무증상 194명) 등으로 신규 감염자가 많았다. 중국에서는 지난 10일 신규 감염자 1100명이 보고되면서 우한을 중심으로 코로나19가 확산한 2020년 2월 18일(1749명) 이후 2년여 만에 하루 신규 감염자 1000명대를 기록한 데 이어 지난 11일에는 1524명의 확진자가 나왔다. 발생 지역도 중국 31개 성·시(성급) 중 19곳에서 확진자가 나오며 중국 전역으로 퍼지는 모습이다. 상황이 심각해지자 확진자가 급증한 지린성 지린시의 시장이 경질되고, 창춘시 주타이구 구청장도 면직됐다. 인구 906만명의 창춘시는 지난 11일 모든 주민의 외출을 금지하는 도시 전면 봉쇄령을 내렸다. 가구당 1명만 이틀에 한 번 생필품 조달을 위한 외출이 허용된다. 리커창 총리가 지난 5일 양회 업무보고에서 ‘제로 코로나’ 정책을 완화할 분위기를 내비쳤지만, 코로나19의 급속 확산에 다시 또 초강력 차단 정책을 들고 나온 것이다. 리 총리는 지난 5일 업무보고에서 “상시적 방역 통제를 계속 잘 해나가는 가운데 국부적 코로나19 발생 상황에 과학적으로, 정밀하게 대처함으로써 정상적인 생활 질서를 유지해나갈 것”이라고 말한 바 있다. 또 국가의약품감독국은 지난 12일 5개사의 자가 신속항원검사 검사 키트의 출시를 승인했다. 향후 발열 등 의심 증상자, 자가 격리 및 확진자 밀접 접촉자 등은 개별적으로 신속항원검사 키트를 구매해 감염 여부를 스스로 진단할 수 있다. 쑨춘란 부총리는 방역 공동회의에서 “‘다이내믹 제로 코로나(동태청령·확진자가 발생하면 고강도 방역 조처로 ‘감염자 0’ 상태로 돌려놓는다는 의미)’의 전체적인 방침은 흔들림이 없다”며 “(방역의 강도를) 늦추지 말고 과단성있는 조처를 해서 국지적 집단 감염을 최대한 빨리 통제하고 방역 성과를 공고히 하라”고 지시했다.

중국이 윤석열 대통령 당선인에 대한 축전에서 덕담과 함께 양국간 ‘초심’을 거론하며 견제에 나섰다. 11일 중국 외교부 등에 따르면 시진핑 국가 주석은 전날 윤 당선인과 전화 통화에서 “한·중 전략적 협력 동반자 관계를 안정되게 추진하기를 원한다”며 “중국 측은 한국과 수교 초심을 가지고, 우호 협력을 심화하여, 양국과 양국 인민을 행복하게 해야한다”고 밝혔다. 시 주석은 올해가 수교 30주년이라는 점을 언급하며 “수교 이후 중한 관계는 빠르게 발전해 양국 국민에게 실질적인 이익을 가져다 주고, 지역의 발전을 도모했다. 한·중은 가까운 이웃과 중요한 협력 파트너”라고 강조했다. 시 주석은 윤 당선인에게 축하를 표하며 ‘초심’을 강조했다. 시 주석 체제에서 중국은 한중관계가 불편해지면 ‘초심’을 거론한 바 있다. 박근혜정부가 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 도입을 결정한 후 시 주석이 ‘물을 마실 때 그 물이 어디에서 왔는지 생각한다’는 뜻의 음수사원을 정상회담에서 언급한 바 있다. 박근혜 전 대통령과 같은 당 출신인 윤 당선인이 공약에 사드 추가 배치 등을 거론하자 ‘초심’이라는 표현으로 경계심을 드러낸 것으로 보인다. 중국 관영 매체도 사드 추가 배치 공약에 대한 경계감을 나타냈다. 중국 애국주의를 대표하는 환구시보는 11일 사설에서 “한국은 사드 배치를 (한국의) 내정이나 주권의 문제로 간주해서는 안 된다”며 “그것은 본질상 미국이 동북아에 하나의 쐐기를 박는 것”이라고 주장했다. 문재인정부의 ‘3불’(사드 추가 배치·미국 미사일방어체계 참여·한미일 군사동맹화 등 3가지를 안 한다는 의미)에 대해 “상호 존중을 실천한 결과이며 중한 관계를 빙점에서 정상 궤도로 끌어올린 일”이라며 “사드는 한국 방어 수요를 넘어서는 것이자 중국의 전략적 안보 이익까지 심각하게 해치는 것”이라고 주장했다. 문재인정부는 사드 관련 갈등을 봉합하기 위해 2017년 10월 강경화 당시 외교부 장관이 국회에서 ‘사드 3불’을 밝힌 바 있다. 박근혜정부때 사드 도입 결정 이후 문재인정부에서 ‘3불’로 중국과 관계 개선에 나선 상황에서 윤 당선인 승리로 3불 기조에 변화 가능성이 부각되자 견제를 드러낸 것이다. 윤 당선인은 미국과 관계 증진을 위해 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체) 단계적 가입과 사드 추가 배치를 공약한 바 있다. 특히 오는 5월 조 바이든 대통령의 방한을 계기로 한 한미정상회담에서이 한미동맹 강화의 구체적인 정책들이 실현될 경우 한중 관계는 사드 사태 초기로 돌아갈 가능성도 배제하지 못한다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “중국은 윤 당선인의 친서방 입장으로 한중관계가 향후 더 시험받을 수 있다는 우려 속에서 그의 차기 대통령 당선을 조심스럽게 환영했다”고 보도했다.

중국 관영매체들이 한국 대통령 선거에 대해 높은 관심을 보이면서 “어떤 후보가 되든 양국 관계는 전진해야한다”고 강조했다. 특히 한국과 중국이 사드 사태 이전의 정상적인 관계로 돌아왔다고 강조하면서 새로운 한국 정부에 대한 기대를 높였다. 중국 관영 글로벌타임즈는 9일 사설 등을 통해 “한국의 대선 선거운동이 전례 없이 중국 관련 의제에 초점을 맞추고 있다”며 “한국 대통령 선거 결과가 한반도 문제와 한중 관계를 크게 좌우할 것”으로 예상했다. 신문은 양국의 협력을 강조한 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장의 최근 발언과 양국 교역액이 30년 전보다 60배가량 증가했다는 사실 등을 소개한 뒤 “대선 결과가 어떻든 중한 관계는 앞으로 나아가야지 후퇴해서는 안 된다”고 강조했다. 사드 사태 등에 따른 마찰도 정상화되는 수순임을 강조했다. 신문은 “사드 문제로 한·중 관계가 악화됐지만 공동의 노력을 통해 어느 정도 공감대가 형성돼 양국 관계가 정상화됐다”며 “최근 몇 년 동안 중국과 한국 사회는 음식과 옷에 대한 논쟁했는데 공통의 역사적, 문화적 기원에 뿌리를 두고 있기 때문으로 이 뿌리는 두 나라 사이의 심리적 거리를 좁히는 매개체로 사용할 수 있다“고 우호적은 관계 개선을 강조했다. 실제 사드 사태 이후 중국내에서 방영이 안됐던 한국 드라마가 최근 잇따라 심의를 통과해 방영되고 있다. ‘사임당 빛의 일기’, ‘밥 잘 사주는 예쁜 누나’에 이어 ‘슬기로운 감빵생활’, ‘또 오해영’, ‘인현왕후의 남자’, ‘지금, 헤어지는 중입니다’ 등이 광전총국(방송 규제 당국) 심의를 통과해 아이치이, 비리비리 등 온라인 플랫폼에서 방영되고 있다. 여행 등은 코로나19 발생에 따른 방역 문제가 더 크게 작용하는 상황이다. 신문은 “신임 한국 대통령은 중국과 미국 사이의 균형 문제를 해결하고 편들기가 아닌 가교 역할을 계속할 필요가 있다”며 “이것은 대통령의 정치적 지혜와 전략적 결정을 테스트하는 것”이라고 주장했다. 중국신문망은 “신임 대통령이 한미 동맹 하에서 대북정책을 어떻게 할지는 동북아 정치 구도에 영향을 줄 수 있다”며 “경기 회복과 함께 부동산 문제, 실업률 억제 등이 신임 대통령의 뜨거운 감자가 될 것”이라고 전망했다.

우크라이나가 중국에 전쟁을 멈출 수 있게 러시아를 설득해 줄 것을 요청했다. 러시아와 밀접한 관계를 유지하고 있는 중국이 중재에 나서줄 것을 기대하고 있지만, 사실상 러시아를 두둔해오던 중국이 행동을 옮길 지 미지수다. 2일 중국 외교부 등에 따르면 드미트로 쿨레바 우크라이나 외무장관는 전날 왕이 외교부장과 통화하면서 “우크라이나는 중국과 소통을 강화하길 원하며, 정전 실현을 위한 중국의 중재를 기대한다”고 밝혔다. 왕 부장은 “중국은 우크라이나와 러시아의 충돌을 안타깝게 여기며, 민간인 상해에 대해 극도로 우려한다”며 “외교를 통해 전쟁을 종식하기 위해 모든 노력을 기울일 준비가 돼 있다”고 답했다. 왕 부장은 러시아의 우크라이나 침공에 대한 우려를 간접적으로 표현했다. 그는 “중국은 항상 모든 국가의 주권과 영토 보전에 대한 존중을 옹호해 왔다”며 “중국은 현 위기에 대응해 우크라이나와 러시아가 협상을 통해 문제의 해결책을 찾을 것을 촉구하고 정치적 해결에 도움이 되는 모든 건설적인 국제적 노력을 지지한다”고 강조했다. 그러면서 러시아에 대한 지지 입장을 덧붙였다. 그는 “한 나라의 안보가 다른 나라의 안보 손상을 대가로 삼아선 안되며, 지역 안보는 군사집단 확장을 통해 실현되어선 안 된다고 시종 생각해왔다”고 부연했다. 중국이 러시아 침공 이후에도 모호한 표현으로 사실상 러시아 편에 섰기에 우크라이나의 요구를 얼마나 적극적으로 이행할지는 미지수다. 미국과의 갈등이 심화하면서 우크라이나보다는 러시아의 지원이 더 절실한 상황이기 때문이다. 실제 주중 러시아 대사관이 공개한 지난달 25일 시진핑 국가 주석과 블라디미르 푸틴 대통령과의 전화통화에서 시 주석은 “현 위기 상황에서 러시아 지도자가 취한 행동을 존중한다”고 강조했다. 민간인을 상대로 무차별 폭격을 한 러시아의 침공의 당위성을 인정한 것이다. 그러면서 시 주석은 “개별 국가의 이기적인 목표를 달성하기 위해 불법적인 제재를 사용하는 것이 절대 허용되어서는 안 된다”며 미국 등 서방의 러시아 제재에 대해서도 반대 입장을 피력했다. 미국 스팀슨센터의 윤선 동아시아프로그램 책임자는 “중국은 러시아에 대한 ‘합리적 우려’를 지지하면서 동시에 어디 편에서 서지 않는 입장을 취하려 하고 있다”며 “러시아가 무엇을 하든 중국에 가장 큰 위협은 미국이다. 이것만으로 중국은 러시아에 반대하지 않을 것”이라고 강조했다.

미국이 인도태평양과 유럽이라는 2곳의 전장(theater)에 동시에 초점을 맞출 수 있다며 러시아와 함께 중국에 대한 견제 수위를 높였다. 미국이 우크라이나 사태에서 러시아 지원에 나서지 못하게 중국을 압박해 중러 공조를 약화시키려는 전략으로 풀이된다. 1일 로이터 통신 등에 따르면 커트 캠벨 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관은 28일(현지시간) 미 싱크탱크 저먼먀셜펀드가 주최한 화상 세미나에 참석해 “미국이 2차 대전과 냉전 기간을 포함해 동시에 2곳의 전장에 깊이 관여한 경험이 있다”면서 “행정부와 백악관 내에는 인도태평양 관여에 관한 모든 요소를 유지하려는 깊은 인식과 의도가 있다”고 말했다 미국의 외교 초점이 현재 러시아의 우크라이나 침공에 쏠려있지만 조 바이든 행정부 외교 정책의 가장 우선 순위인 중국 견제를 위한 인도태평양 전략이 동시에 진행될 것이란 의미다. 바이든 대통령은 3월 중 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 정상들과 회담을 주재하고, 5월에는 일본, 호주, 인도와의 대 중국 견제 협의체인 쿼드 정상회의를 위해 일본을 방문한다. 또 미국은 전직 고위 관료들로 구성된 대표단을 대만에 파견키로 해 중국을 자극했다. 로이터통신에 따르면 마이크 뮬런 전 합참의장, 메건 오설리번 전 국가안보부보좌관, 미셸 플러노이 전 국방부 차관으로 구성된 대표단은 대만을 방문하기 위해 28일 미국에서 출발했다. 이들은 대만의 차이잉원 총통과 추궈정 국방장관을 비롯한 고위 관계자들을 잇따라 만난다. 우크라이나 사태와 ‘닮은 꼴’인 대만에 대한 중국의 침공 우려를 사전에 불식하면서, 중국이 러시아처럼 대만을 무력으로 침공할 경우 가만히 있지 않겠다는 사전 경고장을 날린 것이다. 이와 함께 미국은 대러제재에 반하는 행위를 할 경우 중국도 함께 제재할 방침을 세운 것으로 전해졌다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 국무부 관리는 “만약 중국이나 기타 국가가 우리 제재에 해당하는 활동에 연루되면 그들 또한 우리 제재 대상에 오를 것”이라고 말했다. 미국과 유럽은 국제은행간통신협회(SWIFT·스위프트)의 국제결제망에서 러시아 주요 은행들을 퇴출했고, 기술, 핵심부품 유입을 차단하는 수출규제까지 가했다. 미국은 반미를 공통분모로 삼아 러시아와 밀착 관계를 형성한 중국이 지원에 나설 것으로 보고 중국 금융기관이 러시아의 어려움을 해결해주거나 중국 기술기업이 대러제재를 우회하는지 주시하고 있다. 중국은 대러 제재와 관련해서는 반대한다며 목소리를 높이고 있다. 중국 외교부 왕원빈 대변인은 SWIFT 제재에 대해 “중국은 제재를 통한 문제해결에 찬성하지 않는다”고 답변했다. 시진핑 중국 국가주석이 제재에 부닥친 러시아를 경제적으로 지원하라는 지시를 내렸다는 보도도 나왔다. 하지만 민간인을 무차별적으로 죽이고 있는 러시아에 대한 국제 여론이 악화하면서 중국이 러시아를 지원하는 것에 대한 부담이 커지고 있다. 사실상 ‘명분’이 사라지고 있는 셈이다. 중국은 러시아를 두둔하는 듯한 메시지를 보내면서도 노골적인 지지 입장은 지양하고 있다. 미국 등 서방의 압박이 강해지는 만큼 러시아는 중국에 더 강하게 도움을 요청할 것으로 보인다. 이런 상황에서 러시아를 지원하는 중국을 제재하겠다는 것은 러시아에 대한 지원을 더 어렵게 만든다. 미국은 중국이 러시아 지원을 줄여 이번 사태에서 러시아가 더 고립되면 양국 협력이 다른 부문에서도 약화할 것으로 보고 있다. 캠벨 조정관은 “중국이 우크라이나를 침공한 러시아와 관계를 지속하려 노력하고 있지만 이것이 중국을 곤란한 위치에 서게 했다”며 “우리 관점에서 볼 때 러시아와 중국 간 매우 공개적이고 심도 있는 제휴가 지금 당장은 꽤 불편하다는 점은 분명하다”고 평가했다.