중국의 ‘전랑(늑대전사) 외교’를 대표하는 자오리젠 외교부 대변인이 인터넷에서 미국을 비판하기 위해 공개한 사진이 사실 관계가 틀려 게시물을 내리는 일이 벌어졌다. 31일 대만 중앙통신사 등에 따르면 자오리젠 중국 외교부 대변인은 지난달 24일 트위터에 “20년의 전쟁 뒤, 이것이 미국이 아프가니스탄 어린이들에게 가져준 것”이라는 짧은 글과 함께 4장의 사진을 올렸다. 사진은 폭탄과 총알 더미로 가득한 폐허 가운데 있는 어린이의 모습을 담고 있다. 자오 대변인은 미국이 주도한 아프가니스탄 전쟁이 현지인들에게 비참한 결과만을 초래했다는 주장을 펴기 위해 이 사진들을 올린 것으로 보인다. 하지만 시리아 사진작가인 알리 하즈 술레이만은 지난달 28일 트위터를 통해 중국 외교부가 자기 사진을 가져가 썼다면서 이 사진 속의 참상은 시리아 정권과 (시리아 정권을 후원한) 러시아가 초래한 것이라고 밝혔다. 술레이만은 미국 자유아시아방송(RFA)과 인터뷰에서 “중국 관리들이 이 사진의 사용 허락을 받지 않은 것은 물론이거니와 사실까지 왜곡해 화가 난다”며 “자오리젠은 이 일 이후 연락해 오지도 사과하지도 않았다”고 말했다. 문제가 되자 자오 대변인은 자신이 올린 트윗을 슬그머니 삭제했다. 자오리젠 대변인은 3명의 중국 외교부 대변인 중에서도 공격적인 발언과 예의 없는 태도로 중국의 전랑 외교를 상징하는 인물 중 한 명이다.

중국 베이징한국인회가 코로나19 확산 등으로 설날에 한국을 찾지 못하는 교민들을 위한 합동 차례와 무료 떡국을 제공했다. 1일 베이징한국인회는 음력 설인 이날 오전부터 베이징 차오양구 한인 밀집 거주 지역인 왕징에서 교민을 대상으로 설 행사를 개최했다. 오전 11시부터 열린 행사에 참가한 교민 400여명은 한국인회에서 제공하는 떡국과 전, 떡 등을 먹으며 명절 기분을 만끽할 수 있었다. 합동 차례에선 대표로 베이징한국인회 박기락 회장이 절을 올린 이후 원하는 교민들도 조상들에게 예를 표했다. 이와 함께 어린이들은 투호, 제기차기, 윷놀이 등 다양한 민속놀이 체험을 즐겼다. 박기락 회장은 “재작년 발생한 코로나19 사태 이후 격리 등으로 명절 때 고향을 찾지 못하는 교민들이 많아 한국인회가 이런 자리를 준비했다”며 “오랜만에 교민들이 한국의 맛과 고향의 정을 듬뿍 느꼈으면 한다”고 소감을 밝혔다. 이날 행사에는 주중 한국대사관 유창호 총영사, 민주평화통일자문회의 베이징협의회 서만교 회장 등이 참여했다. 박 회장을 비롯해 권혜숙, 양재준, 권용환 등 베이징한국인회 임원들이 교민들을 위해 직접 행사를 준비했다.

중국이 대만과 친밀해지는 미국에 대해 ‘군사 충돌’ 카드를 꺼내들었다. 그동안 외교적 비방 등 원색적 표현의 ‘전랑(늑대전사) 외교’로 미국에 날을 세우던 중국이 무력 대응을 불사하겠다는 의사를 피력한 것이다. 친강 주미 중국대사는 28일(현지시간) 미 공영라디오 NPR과의 인터뷰에서 “대만 당국이 미국을 힘입어 독립으로의 길을 계속 가면 중국과 미국 두 강대국이 군사적 충돌에 연루될 가능성이 크다”며 “이걸 강조하겠다. 대만 문제는 중국과 미국의 가장 큰 불씨”라고 강조했다. 친 대사는 대만해협 양쪽의 주민들은 모두 중국인이고 중국은 동포와 전쟁을 할 생각이 없다면서도 “중국은 통일을 위해 평화적이지 않은 수단을 포기하겠다고 약속하지 않을 것”이라고 했다. 중국은 갈등을 빚고 있는 미국에 대해 그 동안 전쟁, 전투, 충돌 등 직접적인 언급은 피했다. NPR은 중국은 그 간 불장난을 하지 말라는 식으로 좀 더 일반적인 표현을 썼었다고 전했다. 로이터통신도 “중국 당국은 대만에 대한 군사 행동을 경고해왔으나 직접적으로 미국과 연계시킨 건 드문 일”이라고 평했다. 친 대사는 지난해 7월 미국에 부임한 뒤 본국 매체와 인터뷰를 했다. 현지 매체와 인터뷰 한 것은 처음이다. 미 국방부는 이와 관련 ‘하나의 중국’ 정책과 미국의 대만관계법에 따른 자기방어 지원 약속을 고수한다는 입장을 밝혔다. 미 국방부 대변인은 “우리는 대만이 충분한 자기방어 능력을 유지할 수 있도록 계속 지원하는 한편 대만 주민의 안전을 위협하는 어떤 종류의 무력 사용도 저지할 수 있는 우리의 능력을 유지할 것”이라고 강조했다. 미국은 1979년 중국과 수교하고 대만과 단교한 이후 대만관계법을 제정했다. 미국이 대만에 자기방어 수단을 제공하면서 전략적 모호성에 기반한 전략으로 중국의 군사행동을 억지해왔다. 이와 관련 시진핑 중국 국가주석은 춘제(설) 연휴와 베이징동계올림픽 개막(2월4일)을 앞두고 군 시찰에 나섰다. 중국 관영 중앙TV(CCTV)에 따르면 시 주석은 28일 중부전구 연합작전지휘센터를 방문해 상황 보고를 받고 병사들을 격려했다. 영상 통화로 해외 평화유지 활동에 참여중인 장병들에게도 메시지를 전달했다. 중부전구는 베이징과 톈진시, 허베이·허난·산시·후베이·산시성 등 7개 지역의 무장 역량을 지휘한다. 군복 차림의 시 주석은 시찰 현장에서 “새 시대 당의 강군 사상을 깊이 관철하고 새 시대 군사전략 방침을 깊이 관철하며, 높은 수준으로 각종 임무를 수행해 부단히 전구 건설과 전쟁·전투 대비의 새 국면을 열어 실제 행동으로 제20차 당 대회(하반기 예정)를 성공적으로 맞이할 것”을 강조했다고 CCTV는 전했다.

미국과 대만의 정상급 지도자가 1979년 단교 이후 처음으로 직접 얼굴을 마주 보고 대화했다. ‘하나의 중국’을 주장하는 중국의 강한 반발이 예상된다. 대만 중앙통신사와 로이터 통신 등에 따르면 카멀라 해리스 미 부통령과 라이칭더 대만 부총통이 27일(현지시간) 온두라스 시오마라 카스트로 대통령 취임식장에서 인사를 나누고 간단히 대화했다. 두 사람은 취임식장 맨 앞줄에 마련된 각국 정상 및 특사단석에 앉아 있었다. 두 사람 사이에는 코스타리카 대통령, 스페인 국왕이 있었다. 해리스 부통령이 주변 인사들과 교류하는 과정에서 자연스럽게 라이 부총통과도 대화를 나누는 방식을 택했다. 해리스 부통령은 취임식 참석 후 기자들에게 라이 부총통과 대화했다고 직접 밝혔다. 그는 중미 지역의 공통 관심사, 그리고 불법 이민을 막기 위해 ‘근본 원인’에 집중하는 미국 정부의 전략에 관해 얘기했다고 전했다. 미국 정치권 일각에선 공개 양자 회담을 열어 강력한 대만 지지 메시지를 발신해야 한다는 목소리가 나왔고, 대만 측에서도 더욱 수위가 높은 접촉을 기대했지만 미국은 결국 ‘스탠딩 대화’ 방식을 택했다. 가뜩이나 위태로운 미중 관계를 더 악화하지 않으려는 계산이 깔린 것으로 분석된다. 대만 해협의 긴장이 고조되는 상황에서 미국과 대만 최고위급 인사가 접촉한 것은 정치적으로 의미가 작지 않다. 1979년 미중 수교 이후 미국과 대만 최고위급 지도자 간 ‘단순 직접 접촉’도 사실상 없었다. 해리스 부통령과 라이 부총통이 정식 회담을 열 경우 중국은 ‘마지노선‘을 넘은 행위로 간주할 수 있다. 해리스 부통령과 라이 부총통 간 대화가 이뤄지기 직전 왕이 중국 외교부장은 27일 토니 블링컨 미국 국무장관과 전화 통화를 하고 “미국이 베이징 동계올림픽을 방해하는 것과 대만 문제로 카드놀이를 하는 것을 즉시 중단해야 한다”고 요구했다.

“양국은 지난 30년간 국내외 정세가 어떻게 변하든 서로에게 가장 중요한 동반자 중 하나로 인식돼 왔습니다.” 한팡밍(56) 차하얼학회 회장이자 전국인민정치협상협의회(정협) 외사위원회 부주임(차관급)은 한·중 수교 30주년에 대한 의미를 이같이 밝혔다. 한 회장은 베이징대 시절 안중근 장학금을 받고, 현재도 관련 단체와 교류를 이어가는 등 공로를 인정받아 2018년 ‘대한민국 수교훈장 흥인장’을 받은 대표적인 중국내 ’지한파’다. 한 회장이 이끄는 차하얼학회는 중국을 대표하는 외교·국제관계 전문 민간 싱크탱크로 주요 대학 출신 연구원뿐 아니라 닝푸쿠이, 추궈홍 전 주한 중국대사 등이 수석연구원 등으로 활동하고 있다. 한 회장은 “코로나19 상황이지만, 양국 정상은 화상 회담 등을 만남을 추진하는 등 고위층의 소통과 왕래를 유지할 것”이라며 “미·중 갈등이 심화하면서 한국의 도전도 커지겠지만 양국 관계를 유지 발전시켜 나갈 필요가 있다”고 강조했다. 한 회장은 수교 30주년을 앞두고 지난해 발족한 ‘한·중 관계 미래발전위원회‘의 미래기획분과위원회 중국측 위원장을 맡았다. 그는 “양국이 공동으로 위원회를 설립한 것은 평화를 선호하고 중요시하기 때문”이라며 “한반도와 동북아시아는 물론 국제 사회에서 양국이 안정적이고 건강하게 발전할 수 있는 방안을 마련할 것”이라고 밝혔다. 다음은 한 회장과의 일문일답. ―한·중이 수교한 지난 30년을 평가하면. “1992년 수교 이래 한·중 관계는 정치, 경제, 문화 등의 분야에서 전방위적으로 발전했다. 양국은 교류협력으로 이익을 얻었고, 상호 존중하고 협력하고 상생하는 교류 모델도 수립했다. 양국 고위층의 전략적 소통과 기업간 공급망이 융합돼 있다. 올해는 ‘한중 문화 교류의 해’로 양국 정부와 민간이 다양한 문화 활동을 전개하고 있다. 30년 동안 한·중간 갈등이 격렬할 때도 있었지만, 전반적으로 좋은 국면을 유지해왔다. 양국은 상호 이익을 위해 국제 문제를 조화롭게 협력해 평화 안정 유지의 적극적인 역할을 수행하고 있고, 지역과 세계의 평화 안정과 번영 발전에 중요한 기여를 했다.” ―더 나은 관계로 발전돼야할텐데. “정치적으로는 상호 신뢰를 강화하기 위해 고위층 소통과 왕래를 유지해야 한다. 시진핑 국가 주석의 방한은 코로나19 때문에 이뤄지지 않고 있는데 화상 회담 등을 통해 양국 정상간 만남이 추진될 것으로 믿는다. 경제적으로 양국은 매우 큰 협력 공간과 잠재력을 가지고 있다. 협력의 질을 더 높여야 한다. 문화 분야에서는 양국 국민의 이해와 공감대를 높여 상대에 대한 호감도를 높일 수 있는 기반을 다져야 한다. 한·중간 충돌이 발생할 경우 소통을 강화하고, 이해를 증진시켜야한다. 외부의 영향에 직면할 때도 전략적으로 자주성을 강화하고, 간섭을 배제한 채 공동의 이익을 높이기 위한 노력을 기울여야 한다. 한·중 관계의 질적 향상을 통해 더 안정적이고, 포괄적이며, 지속 가능한 발전을 실현해야 한다.” ―한·중 관계 미래발전위원회가 발족했고, 산하 미래기획분과위원회 중국측 위원장을 맡았는데. “양국이 공동으로 미래발전위원회를 설립한 것은 평화를 선호하고 중요시하기 때문이다. 양국 관계의 향후 30년, 그 이상의 청사진을 설계하는 공동 기구로 정치·경제·인문·사회 등 관련 분야 전문가와 학자, 정부 인사들이 로드맵을 제시할 것이다. 미래기획분과위원회는 한반도와 동북아시아는 물론 국제 사회에서 양국 관계의 미래를 염두에 두고 안정적이고 건강하게 발전할 수 있도록 계획할 것이다.” ―양국 국민간 부정적인 감정이 커지고 있는데 “양국은 지리적으로 가깝고, 역사적으로 왕래가 잦아 마찰이 있어 왔다. 교류가 없으면 갈등이 없고, 왕래가 없으면 마찰이 생기지 않는다. 정상적인 일이다. 양국 국민간 갈등과 마찰에 적절히 대처하는 것도 필요하지만 지나치게 과장해서도 안된다. 이데올로기와 체제, 제도의 차이로 서로를 잘 알지 못하기 때문인 이유도 있다. 문화 분야에서 두 나라는 많은 공통의 유산이 있다. 역사상 서로 영향을 주었다. 문화는 서로 융합돼야 다채로워지고 충돌해야 발전할 수 있다. 문화는 인류 공통의 보배라는 구도에서 봐야한다.” ―한국 드라마와 영화 등이 중국에서 개봉되지 않고 있는데 “한국의 영상·음악 작품이 국제적 영향력이 커지고 있다. ‘오! 문희’ 등이 최근 중국에서 상영됐는데 긍정적인 신호다. 중국 영상물도 최근 몇 년 동안 한국에서 많은 사랑을 받았다. 300여편의 중국 드라마, 200편 가까운 중국 영화가 한국에서 소개됐다. ‘한·중 문화교류의 해’를 맞아 160여건의 교류사업 목록을 확정했다. 수교 30주년을 계기로 한·중 문화교류가 새로운 파고를 맞을 것으로 기대한다.” ―3월 한국은 대통령 선거를 치른다. “양국은 전략적 협력 동반자 관계를 유지하고 있다. 한국은 보수와 진보 진영의 분화가 뚜렷하다. 어느 세력이 집권하든 한·중 관계의 중요성은 변하지 않을 것이다. 양국 관계가 더 이상 분리될 수 없기 때문이다. 미·중 경쟁 구도에서 보수세력이 미국에 지나치게 치우친다면 동반자 관계가 약화돼 양국 관계 발전에 어려움을 줄 수 있다. 그러나 양국 관계의 발전 과정을 보면 국내외 정세가 어떻게 변하든 서로에게 가장 중요한 동업자 중 하나로 인식돼왔다.” ―한·중 관계에서 미국의 영향은 “한·중 관계에 영향을 미치는 최대 변수는 미국이다. 사드 문제가 단적인 예다. 한국은 한미동맹을 굳건히 유지해야 하고, 한편으로는 거대한 중국 시장을 포기할 수 없다. 종종 ‘편가르기’ 압박에 처하게 된다. 한국 정부는 안보ㄴ즌 미국에, 경제는 중국에 치우치는 ‘안미경중’ 균형 전략을 유지해왔다. 미·중 갈등이 심화될수록 도전도 커질 수밖에 없다. 한·중 양국은 이익 부합성, 서로에 대한 중요성, 각자의 국익, 지역과 세계평화의 안정을 지키는 대승적 차원에서 양국 관계를 유지 발전시켜 나가기 위한 역할이 요구된다.” ―북한 문제도 빼놓을 수 없다. “북한을 제외한 대부분의 한국전쟁 당사국이 외교관계를 맺고 있는 상황에서 종전선언은 실질적 의미보다 상징적 의미가 크다. 북·미간, 남북간 대화가 교착 상태에 있는 현 시점에서 종전선언은 돌파구 마련을 위한 적극적인 시도다. 중국 측은 한반도 문제에 대해 한반도 비핵화, 평화 안정 유지, 대화 협상을 통한 문제 해결이라는 입장을 고수하고 있다.” ―한·중 관계 다음 10년 전망은. “양국은 30년간 좋은 이웃이자 동반자가 돼 튼튼한 기초를 닦았다. 분쟁과 마찰은 있었지만 양국 관계 발전에 영향을 미칠만한 큰 일은 없었다. 한·중 양국도 각각 기회와 도전에 직면해 있다. 공동 발전이라는 깊은 토대에서 양국 관계에 큰 파동이 생기지 않는다면 더 나은 미래가 있을 것이다.”

왕이 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장이 27일(중국 현지시간) 토니 블링컨 미국 국무장관에게 “미국이 베이징 동계올림픽을 방해하는 것과 대만 문제로 카드놀이를 하는 것을 즉시 중단해야 한다”고 촉구했다. 중국 외교부는 왕 부장이 이날 블링컨 장관과 전화 통화에서 “양국 정상은 지난해 11월 화상회담에서 상호 존중, 평화 공존, 협력 상생의 3원칙을 명확히 제시해 미중 관계의 건전한 발전을 위한 방향을 제시했다”면서 이같이 말했다고 전했다. 그는 “조 바이든 대통령은 신냉전과 중국의 체제를 변화시키는 것, 동맹 강화를 통해 중국에 대항하는 것, 대만 독립 지지 등을 추구하지 않겠다며 긍정적인 메시지를 내보냈다”며 “하지만 미국의 대중 정책 기조는 실질적으로 변한 것이 없고, 바이든 대통령이 발언을 실천하지도 않았다. 중국에 관한 잘못된 언행을 쏟아내고 있다”고 지적했다. 이에 대해 블링컨 장관은 “양국 정상회담에서 바이든 대통령이 밝힌 입장에는 변화가 없다”며 “미중은 이익이 겹치는 부분도 있지만, 이견이 있는 만큼 미국은 책임 있는 자세로 이견을 관리하겠다는 입장”이라고 기존 입장을 확인했다. 이에 대해 블링컨 장관은 “양국 정상회담에서 바이든 대통령이 밝힌 입장에는 변화가 없다”며 “미중은 이익이 겹치는 부분도 있지만, 이견이 있는 만큼 미국은 책임 있는 자세로 이견을 관리하겠다는 입장”이라고 기존 입장을 확인했다. 또 우크라이나를 둘러싼 미국 등 서방과 러시아 간 군사적 긴장이 고조되는 가운데 블링컨 장관이 미국의 입장을 알렸고 왕 부장은 러시아를 지지하는 입장을 전달했다. 다만 중국 외교부는 블링컨 장관의 구체적인 발언은 소개하지 않고 왕 부장의 발언을 전했다. 왕 부장은 “지역의 안보는 군사 집단을 강화하고 확장하는 것으로 보장할 수 없다. 러시아의 합리적인 안보 우려가 중시되고 해결돼야 한다”며 러시아측 입장을 지지했다. 미중 외교장관 간 전화 통화는 지난해 11월 13일 미중 화상 정상회담에 앞서 열린 뒤 2개월여 만이다.

베이징올림픽 조직위원회가 선수단 등에게 콘돔을 무료로 제공하겠지만 포옹 등 신체 접촉은 최소화해 달라고 요구했다. 26일 로이터통신 등에 따르면 베이징올림픽 조직위원회는 코로나19 확산을 억제하기 위해 시행하는 선수단 ‘폐쇄루프’ 내에서 선수들에게 콘돔을 제공키로 결정했다. 조직위는 “모든 올림픽 관련 부서는 폐쇄루프 안에 머물기 위해 들어온 이들에게 적절한 시간에 적절한 양의 콘돔을 무료로 제공할 것”이라고 밝혔다. 얼마나 많은 콘돔을 배포할 것인지는 아직 정해지지 않았다. 다음달 4일부터 20일까지 베이징과 인근 허베이성 장자커우시에서 열리는 올림픽 동안 선수와 관계자, 올림픽 관련 직원 등은 코로나19 확산 방지를 위해 시민과 접촉을 할 수 없도록 정해진 건물과 동선인 ‘폐쇄루프’ 안에서만 움직여야 한다. 선수와 취재진 등은 경기장과 숙소 외에 베이징 시내를 마음대로 돌아다닐 수 없다. 로이터는 올림픽 취재를 위해 입국한 기자들이 머무는 호텔 방에 개별 포장된 콘돔 5개가 있었다고 밝혔다. 이 콘돔은 중국 전통등을 형상화한 디자인이 새겨진 개별 봉투에 각각 담겨 있었다. 올림픽 조직위는 코로나19 예방을 위해 선수들에게 포옹과 하이파이브, 악수와 같은 신체적 접촉을 최소화할 것을 지시했다. 또 동료 선수와 최소 2m의 사회적 거리를 유지하도록 했다. 지난해 여름 도쿄올림픽에서도 선수들에게 약 15만개의 콘돔을 나눠줬다. 당시 도쿄올림픽조직위는 코로나19 확산 방지를 위해 콘돔을 선수촌에서 사용하지는 말아달라고 당부하면서 집으로 가져가는 건 가능하다고 했다. 올릭핌에서는 1988년 서울올림픽부터 에이즈에 대한 경각심을 불러일으키기 위해 콘돔을 무료로 나눠주기 시작했다.

미국과 갈등을 빚고 있는 중국과 러시아가 동계올림픽, 우크라이나 사태 등의 사안에서 밀월 관계를 돈독히 하고 있다. 반면 미국은 중국에 있는 자국 외교관에게 엄격한 방역 조치를 피하기 위한 출국 허용을 검토키로 해 중국의 반발을 사고 있다. 미국이 최근 전쟁 위험이 높아진 우크라이나에서 외교관을 철수하는 것처럼 중국을 정상국가로 보이지 않게 하기 위한 조치를 취하고 있는 셈이다. 26일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 안드레이 데니소프 주중 러시아 대사는 전날 블라디미르 푸틴 대통령의 베이징 동계올림픽 참석을 재확인하며 ”우리는 시진핑 국가 주석이 푸틴 대통령을 위해 깜짝 선물을 준비한 것으로 안다”며 “깜짝선물이 무엇인지는 지금은 모르지만 뭔가가 있을 것이라고 생각한다”고 밝혔다. 그는 자세한 사항을 말하지 않았으나 양국이 에너지 교역에서 긴밀해지고 있고, 우주 탐사에서 협조할 것이라고 언급했다. 데니소프 대사는 또 러시아가 우크라이나를 둘러싼 군사적 위기를 두고 미국 등과 벌인 협상 내용을 중국에 계속해서 전달하고 있다고 밝혔다. 그는 “러시아는 최근 미국, 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국과 러시아 안보 보장에 관한 대화와 회담을 시작했다”며 “이들 대화는 중국과 관련이 없으나 중국 측은 정기적으로 대화의 내용과 진전 사항에 대해 전달받고 있다”고 말했다. 앞서 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 지난주 푸틴 대통령이 이번 베이징 방문 기간 시 주석에게 미국과의 대화 내용을 브리핑할 것이라고 밝힌 바 있다. 또 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 우즈베키스탄 등 중앙아시아 5개국 정상은 전날 시진핑 주석과 화상으로 진행한 정상회의에서 ”다음 주 중국에 가서 베이징 동계올림픽에 참석하기를 기대하고 있다”며 올림픽 참석 의사를 밝혔다. 시 주석은 중앙아시아와의 협력 강화를 언급하며 “올해 중앙아시아 5개국에 코로나19 백신 5000만 도스를 추가로 지원하고 필요한 국가에 전통의학센터를 설립하겠다”며 “각국의 민생 프로젝트 건설을 위해 향후 3년 안에 중앙아시아에 5억 달러의 무상 원조를 제공하기를 원한다"고 밝혔다. 반면, 미국은 중국의 엄격한 방역 정책에 따른 어려움을 이유로 주중 대사관에서 일하는 자국민과 그 가족의 출국을 허용하는 방안을 준비 중이다. 로이터 통신에 따르면 미국 국무부는 중국 정부의 강도 높은 코로나19 통제 조치에 미 정부가 관련 조치를 하지 못하는 상황에 처하자 중국을 떠나길 희망하는 중국 주재 미국 외교관과 그 가족에게 출국을 허가하는 방안을 준비하고 있다. 중국이 내달 4일 베이징동계올림픽 개막을 앞두고 코로나19 관련 봉쇄 규정을 강화하자 주중 미국대사관은 25일(현지시간) 외교관 출국을 허용해 달라는 요청을 공식적으로 본국에 제기했다. 대사관측은 시설에서의 강제 격리로 자녀와 떨어진 채 지내야 할 수 있다는 점을 고강도 방역 조치에 따른 어려움의 하나로 거론했다. 대사관 내부 조사 결과, 직원과 가족 가운데 25% 가량이 최대한 빨리 중국을 떠나길 희망한다는 뜻을 밝혔다. 베이징의 경우 해외발 입국자에게 3주 동안 정해진 시설에서 의무적으로 격리를 하도록 하는 등 강도 높은 방역 태세를 유지해왔다. 특히 최근 오미크론 변이를 포함한 코로나19 확진자가 속속 나오자 일부 지역 거주민 전원을 상대로 핵산 검사를 하고 건물 폐쇄 조치를 하는 등 방역 수위를 높이고 있다. 중국에서 2020년 초 우한을 중심으로 코로나19가 처음 확산했을 때 미국 정부는 외교관과 그 가족 1300여명을 출국시킨 바 있다. 중국은 미국이 중국을 정상 국가로 보이지 않게 하려는 공작이라며 비난하고 나섰다. 리하이둥 중국외교학원 국제관계연구소 교수는 글로벌타임스에 “미국의 눈에는 올림픽이 중요한 스포츠 행사가 아니며, 중국의 방역 조치는 ‘정상적 국가’의 일상적 통치 행위가 아닌 것”이라며 미국의 외교관 출국 허용 움직임은 올림픽 ‘외교적 보이콧’에 이은 또 하나의 ‘술수’라고 말했다. 미중 양국은 최근 방역과 관련된 항공편 운항 중단 문제로 갈등을 빚은 바 있다. 중국이 확진자 발생을 이유로 일부 미국발 중국행 항공편 운항을 중단 시키자 미국이 비슷한 조치로 맞대응했다.

중국이 캐나다발 국제우편물을 베이징의 코로나19 오미크론 확진자의 감염 원인으로 지목했다. 오미크론 발생 후 캐나다에서 온 우편물이 처음이 아닐 텐데 갑자기 발생 원인으로 특정하기엔 무리가 있다는 지적이 나온다. 18일 중국 관영 글로벌타임스 등에 따르면 베이징시 질병통제센터는 지난 15일 오미크론 변이 감염 판정을 받은 베이징 거주자가 해외발 우편물을 통해 감염됐을 가능성을 배제하지 않는다고 전날 밝혔다. 센터는 국제 우편물을 취급하는 감염자가 받은 캐나다발 국제우편물에서 양성 반응이 나왔다고 설명했다. 감염자 유전자 서열 분석 결과 톈진 등에서 발생한 오미크론보다 미국과 싱가포르발 중국 방문자와 이번 감염자 간에 높은 유사성이 있다는 점을 근거로 들었다. 감염자가 발병 전 2주간 베이징을 떠난 적이 없고, 주변에 확진자가 없었다는 점도 고려됐다. 과거 외국에서 수입되던 콜드체인(냉장 유통) 물품을 국내 전파의 원인으로 주장하던 중국이 국제 우편물로 의심의 범위를 확대한 것이다. 세계보건기구(WHO)는 콜드체인 제품 등을 통한 전파 가능성을 낮게 평가해왔다. 더구나 우편물은 콜드체인 제품보다 바이러스가 생존하기 어려운 상온에서 유통된다. 영국 런던위생열대의학대학원의 신종 전염병 교수인 마틴 히버드는 월스트리트저널에 “매우 가능성이 낮아 보인다”고 말했다. 한편, 화이자 코로나19 백신 4차 접종(2차 부스터샷)의 오미크론 변이 감염 예방 효과가 제한적이라는 예비 연구 결과가 나왔다. 이스라엘 최대 의료기관 셰바 메디컬 센터는 자체 의료진 150명을 대상으로 화이자 백신 2차 부스터샷 시험 접종을 한 결과 오미크론 감염을 예방하기에 충분치 않다고 결론내렸다.

중국의 지난해 4분기 경제성장률이 크게 둔화되는 등 ‘세계의 공장’이라 불리는 중국 경제가 급랭하고 있다. 17일 중국 국가통계국에 따르면 중국의 작년 4분기 국내총생산(GDP) 증가율은 전년 동기 대비 4.0%로 2020년 2분기 이후 1년 반 만에 가장 낮았다. 중국은 기저효과로 지난해 1분기 18.3%를 기록했지만 2분기 7.9%, 3분기 4.9%, 4분기 4.0%로 뚜렷한 하향 추세를 보이고 있다. 중국의 지난해 GDP는 114조3670억위안(약 2경1442조원)으로 전년보다 8.1% 증가해 시장의 예측과 비슷한 수치를 보였다. 이날 발표된 2020∼2021년 연평균 성장률은 5.1%였다. 코로나19 유행 충격으로 2020년 성장률은 2.2%로 크게 둔화됐고, 작년은 기저효과로 상대적으로 성장률이 높게 나와 두 해를 평균내 왜곡된 수치를 보정한 것이다. 중국의 성장률은 2011년 9.6%, 2015년 7.0%, 2018년 6.7%, 2019년 6.0%에서 2020년과 2021년 각각 5.1% 수준으로 내려가는 추세를 보이고 있는 셈이다. 작년 하반기부터 시작된 경기 둔화 추세가 올해도 지속될 것으로 보인다. 세계적인 원자재 가격 급등과 공급망 병목 현상 같은 외부변수에 ‘공동부유’를 강조하며 부동산, 빅테크(거대 정보기술기업), 교육 등 여러 분야에 걸친 규제 조치가 성장 동력을 약화시키고 있기 때문이다. 또 중국의 ‘제로 코로나’ 정책으로 산시성 시안 등 일부 도시가 봉쇄되면서 내수 소비와 고용 등에 심각한 영향을 주고 있다. 이에 부동산 시장 위축과 코로나19 확산 심화 등의 악재가 지속되면서 중국 경제가 올해 5%대 성장률을 달성하기 어려울 것이란 전망이 나오고 있다. 국무원 싱크탱크 사회과학원은 지난달 2022년 경제성장률을 5.3% 가량으로 예측하면서 여지를 두기 위해 ‘5% 이상’의 목표를 설정하라고 정책 당국에 건의했다. 골드만삭스와 JP모건은 코로나19 상황 악화 등으로 중국의 성장률을 각각 4.3%, 4.9%로 예상했다. 중국 지도부는 지난달 중앙경제공작회의에서 자국 경제가 수요 축소, 공급 충격, 전망 약세 전환이라는 ‘3중 압력’에 직면한 상황으로 통화와 재정 정책을 통한 ‘안정 성장’에 주력할 것을 강조했다. 중국은 미국 등이 금리 인상을 예고하는 가운데 지난 12월 지급준비율을 내린 데 이어 사실상 기준금리인 대출우대금리(LPR)도 0.05%포인트 내렸다. 인민은행도 이날 시중 은행에 공급하는 중기유동성지원창구(MLF) 금리를 2.95%에서 2.85%로 0.1%포인트 인하하면서 오는 20일 한 차례 더 대출우대금리가 인하될 것임을 예고했다. MLF 금리가 낮아지면 은행 입장에서는 대출 자금의 원가가 낮아지는 효과가 생긴다. 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 위에 수 수석 이코노미스트는 “정부가 지금까지 채택하고 있는 경기 부양 정책이 ‘제로 코로나’ 정책 등으로 효과를 보지 못하고 있다”며 “올해도 기술기업에 대한 규제 등이 지속될 것을 감안할 때 민간 투자, 고용 상황, 소득 증가 등이 악화할 것”이라고 전망했다.